Поединок остроумья

Акт 1: Улица Царькова. ПрологЖар факелов опаляет покрытое испариной лицо, а пот стекает по щекам, влагой вкрадчиво облизывая их от грязи. За жаром, вне круга – густая, опасная темнота враждебно затихшей чащи. Птицы молчат, гроза бушует где-то вдалеке. В таком лесу, мрачном и неприветливом, ночи длиннее, а каждая новая тень все страшнее и больше, стоит только на нее посмотреть. Обычно, если вглядеться, они робеют и отступают, принимая знакомые очертания. Но не тут. Тут на них лучше не обращать внимания, притвориться, что не страшно...Почему вокруг лес? Действительно ли он так ужасен, как кажется? Еловые лапы колючие и хлесткие, узловатые корни торчат из земли, а звери готовы накинуться одним резким, голодным рывком. В груди стучит, и жутко так, что сводит живот – это туда дышит смерть, склонившись, чтобы послушать, как колотится сердце.Эхом отражается пение, но голоса поющих надрывно вою…