Праздник в одиночестве

Глава 1

В доме номер семь вниз по улице N было шумно – очередной бал в самом разгаре пестрел своими огнями из окон. Вопреки спокойствию снаружи, внутри дома бушевал настоящий шторм: звучала музыка, дребезжали бокалы, носки туфель без устали стучали по полу в задорном ритме. «Три, два, раз! Три, два, раз!» - кружились они в вальсе, одни не уступая другим. Треск хлопушек перебивал звон фейерверка, но громче всего слышался смех, гомон. Пестрые платья, мельтеша перед глазами, лишь изредка оттенялись строгими смокингами – мужчины предпочитали держаться в стороне, ближе к столам с шампанским, издалека наблюдая красоту своих женщин. Точно так же в картинной галерее критик мог бы любоваться творением кисти любимого художника – разницы между ними не было. Гостеприимные хозяева улыбались гостям, пряча глаза под масками – они успели порядком устать от всей этой суматохи; гости же кланялись друг другу, смеялись – они, впрочем, тоже считали, что праздник подзатянулся – часы уже пробили четыре раза – однако уходить не спешили, ведь это было бы невежливо по отношению к людям, пригласившим их.

В самом углу зала, возле окна, сидела молодая девушка. Вид ее был настолько несчастным, что никто не обращал на нее внимания, а те немногие, заговорившие с ней из жалости, спешили поскорее уйти в более «приятную компанию». Её это не особо беспокоило – вернее сказать, не беспокоило совсем. Разум был занят другим, более животрепещущим вопросом: она решительно не могла понять, почему весь этот праздник подобен бушующему морю и как в этом море оказался ее одинокий парусник.

— Странное дело, — тихо заметила девушка, сделав небольшой глоток шампанского, уже успевшего растерять пузыри, — почему здесь так штормит?

К ней подсел незнакомец. Они обменялись взглядами.

— Может, присоединимся? —предложил он.

Девушка скучающе отвела взгляд. В очередной раз к ней подсели из жалости – она это понимала.

— Почему здесь такой шторм? — спросила она скуки ради.

Воцарилось неловкое молчание. Юноша пожал плечами, прокашлялся и ослабил галстук.

— Право, даже не знаю… Как Вас зовут?

— Незнакомка, - бросила она через плечо.

— Прямо так и зовут?

— На земле восемь миллиардов человек. А знают меня от силы три сотни. Так что чаще меня зовут именно «Незнакомка». Иногда еще «девушка», «эй, ты», «извините», но это уже тонкости.

— А родные? Родные так же зовут?

— Нет. Они по-разному зовут. «Солнышко», «лучик», «зайка». Всего и не перечислить.

— Ясно... Не поверите, но у меня точно такая же ситуация.

— Надо полагать. Мы же не знаем друг друга.

— Может, все же потанцуем?

Раздраженно вздохнув, девушка развернулась, зло отчеканив каждое свое слово. Их взгляды встретились.

— Море сильно волнуется. Боюсь, мой парусник разобьется.

Послышался треск бокала. Люди вокруг начали охать и причитать, а двое незнакомцев отвели друг от друга смущенные взгляды.

— Я думаю… — прервав безмолвие, начал незнакомец, едва справляясь с подступившим к горлу комом, еще сильнее ослабив галстук, - я думаю, что здесь штормит от одиночества.

— С чего вы это взяли?... – смущенно спросила девушка, заправляя за ухо выпавшую прядь волос.

— Поглядите на них… Они смеются, танцуют друг с другом. Но это ведь бал-маскарад. Его суть в том, чтобы не знать, кто скрыт под маской. Разве кто-то будет танцевать с незнакомцем? А они танцуют. Потому что одиноки. Понимаете?

— Ну а Вы?.. Вы не одиноки?

Юноша посмотрел на гостью. «Да, я одинок, абсолютно! Скажи об этом!» - кричало сердце, вырываясь из оков грудины. Послышался легкий вздох.

— Как я могу быть одинок, пока я рядом с Вами? – улыбнулся он, сам того не замечая.

Незнакомка зарделась, смотря на него – силы отвести глаз она, впрочем, не находила. Лишь восхищенно прошептала, боясь спугнуть момент:

— Что вы там хотели?...

Часы отстучали девять раз. Некоторые гости к тому времени уже успели уйти, ссылаясь на близость рассвета, иные же, пусть и не танцевали, но все еще вели оживленные беседы между собой, отгоняя сон подальше.

— Всего лишь потанцевать.

— Кхм… Только один танец. Обещаете?

— Обещаю.

Он встал, подав ей руку. Она, бережно приняв ее, неловко прильнула к его груди, и вместе они закружились в своем первом танце.

— Не обещайте мне такого…, — прошептала незнакомка, пускай и боясь, но все же надеясь, что он ее услышит, когда их танец подошел к концу, — никогда не обещайте…

За окном зарделась заря.