На краю земли

Глава 1За годы странствий память Емельяна уподобилась дороге под его ногами. Воспоминания об оставшихся за спиной городах и людях наслаивались друг на друга, словно следы в раскисшей колее. Несмотря на это, он оставался верен пути и всякий раз, подходя к развилке, сворачивал на тропу, по которой ещё не ступал.Однажды, раннею весной, Емельян поднялся на холм и осмотрелся. Дорога широкой дугой стелилась по изъеденному проталинами полю и скрывалась в берёзовой роще. Над верхушками деревьев поднималась струйка сизого дыма, обещая тепло костра, горячий обед и новую встречу. Странник потёр озябшие руки и прибавил шаг.Вскоре его ушей коснулось блуждающее меж стволов эхо ударов металла о металл. Емельян почувствовал тревогу. «Неужели сражение?» -- подумал он.Через некоторое время колея вывела к перекрёстку. На обочине странник увидел добротный шалаш, укрытый волчьими шкурами, а в нескольких шаг…