Ао-андон

Глава 1

Однажды прохладной летней ночью шестеро друзей собрались на чердаке у Редди, чтобы поиграть в «хякку моногатари» или же «сто страшных историй о сверхъестественном». Эта идея пришла в голову Копперу, отец которого был востоковедом и часто рассказывал сыну много всего интересного про азиатские страны. Когда Коппер поведал своим друзьям об одной игре, бывшей популярной в Японии несколько веков назад, те сразу же загорелись желанием сыграть в неё. Смысл игры заключается в том, что несколько человек собираются в жутком месте поздней ночью, зажигают сотню свечей, стоящих за голубой ширмой, садятся в круг и по очереди рассказывают страшные истории о потусторонних явлениях. С концом каждой повести участники гасят одну из свечей. Согласно легенде, когда последняя свечка будет погашена, и комната окунётся во мрак, случится нечто страшное. Одна из версий гласит, что в этот момент появится дух Ао-андон, и тогда история, рассказанная последней, может сбыться на самом деле.

Выслушав приятеля, смельчак Редди тут же объявил себя мастером в области жутких историй и предложил всем собраться у него дома сегодня же и поиграть в хякку моноготари. Заметив, как Вулфи настороженно взглянула на свою подружку Джинджер, а Коппер нервно поправил очки, он моментально приосанился и, всем видом показывая, что он, в отличие от некоторых, нисколечко не боится, настоял на том, чтобы в полночь все пришли к задней калитке, ведущей к нему на участок.

Встретившись в условленное время, Редди и его друзья осторожно пробрались в дом виновника «вечеринки» и по скрипучей старой лестнице забрались на тёмный захламлённый чердак. Там они плотно закрыли люк и расположились на пыльном деревянном полу. Редди подошёл к окну и плотно задвинул шторы.

– Все всё принесли? – спросил брюнет, повернувшись к товарищам.

Пятеро ребят синхронно кивнули, и на полу тут же оказался набор из десяти маленьких плоских свечей, коробка овсяного печенья и фарфоровый заварочный чайничек.

– Печенье? Чай? Серьёзно?! – высокомерно воскликнула Вулфи повышенным тоном.

– А почему нет? – спросил Редди, даже не глядя в её сторону, расставляя в круг чашки.

– Где вы собрались его заваривать? – продолжала возмущаться на пустом месте девушка, вперив колючий взгляд серых глаз в хозяина дома.

Редди взглянул на Вулфи, на его лице появилась довольная усмешка. Он встал, отряхнул джинсы и, пройдя в самый конец чердака, исчез в мрачном углу. Через секунду раздался щелчок, на потолке загорелась маленькая лампочка, и взглядам друзей предстал Редди, который стоял, облокотившись на пыльную кухонную плиту доисторического периода

– Та-дааам! – весело произнёс парень и победно взглянул тёмно-карими глазами на оскалившуюся Вулфи.

– Ого! А она работает? – с восторгом поинтересовалась Джинджер.

– Конечно! – заявил Редди и, развернувшись к плите, взял в руки провод и принялся шарить за горой безделушек в поисках розетки.

– Смотри, чтобы током не ударило, – пробурчала Вулфи, глядя на мальчика из-под упавших на лицо чёрных, как нефть волос.

Редди отмахнулся и, отыскав розетку, радостно подключил плиту к сети.

Через пять минут чай был готов, и шестёрка друзей, предварительно схватив по печеньке, расселась вокруг свечей, которые Коппер зажёг и кучкой поставил в центр комнаты.

– Итак, – хлопнул в ладоши Ред. – Кто начнёт?

– Давайте Коппер! – энергично воскликнула Джинджер и с улыбкой взглянула на сидящего по соседству парня.

Тот сразу же замахал руками в знак протеста, но, обнаружив на себе непреклонные взгляды пяти пар глаз, вздохнул и покорно опустил голову.

– Хорошо, я начну… Однажды группа из четырёх альпинистов заблудилась в горах во время пурги и к вечеру набрела на ветхий старый дом. Он оказался пустым, и путники решили остаться в нём на ночь. Через полчаса они поняли, что если лягут спать, то замёрзнут насмерть. Тогда один из них предложил такую идею: каждый встаёт в один из углов комнаты. Сначала стоящий в дальнем левом углу бежит к стоящему в ближнем левом углу и толкает его. Потом тот, из ближнего левого угла, бежит к стоящему в ближнем правом углу и тоже толкает его…

Сидящий справа от Редди Крестен сосредоточенно нахмурился.

Джинджер озадаченно чесала затылок, а Вулфи, недоумённо прищурившись, таращилась на рассказчика.

– Так… – Коппер видимо сам сбился и, пыхтя, поправил очки. – Потом человек из ближнего правого угла бежит к человеку в дальнем правом… нет, в дальнем левом… – шатен почесал затылок. – В общем смысл в том, что они бежали по кругу без остановки, но теоретически должны были остановиться, потому что последний прибегает на место первого, и там должно быть пусто. Но они без остановок бежали.

Все сидели и молча смотрели на Коппера.

– Вы поняли? – спросил парень и глупо улыбнулся.

Друзья продолжали молчать и не сводили с Коппера глаз.

– Ничего не поняли! – отозвалась первой Вулфи.

– Просто очень тяжело было поспевать за тобой, - мягко произнесла Аурика, стараясь разбавить повисшее смятение.

Коппер моргнул зелёными глазами, а затем, насупившись, подобрал под себя ноги.

– Ну вот, всегда так, – обиженно пробурчал шатен, положив подбородок на колени и обняв лодыжки руками.

– Я могу продолжить! – с улыбкой вызвалась Джинджер.

Никто не был против.

– Ну хорошо, – девушка уселась поудобнее, убрала каштаново-имбирного цвета волосы за спину и начала. – Однажды в старом провинциальном городке жили молодые девушка и парень. Они были друзьями с самого детства, и когда обоим исполнилось шестнадцать, всё ещё были неразлучны, как в прежние времена…

– О Боже, – обречённо пробормотала Вулфи и с видом пленника опустила голову вниз.

Все знали, что Джинджер – ярая поклонница романтических историй, и что она просто обожает читать и сочинять подобного рода рассказы, а также поэтизировать любую обыденную жизненную ситуацию.

– В трудные дни они делили друг с другом кусок хлеба и переживали вместе все печали и радости, – продолжала довольная Джинджер, радостно сверкая хвойно-зелёными глазами. – Но как-то раз, одним холодным днём, их счастливая безмятежная жизнь прервалась одним странным событием…

Рассказ Джинджер уже затянулся на добрых пять минут, но никто её не перебивал, потому как все ждали, что в середине быть может начнётся что-нибудь захватывающее. Но история девушки, начиная казаться ужасно нудной и бесконечной, всё больше напоминала банальную романтическую историю о парне-вампире и обычной смертной девушке.

– В городке жители продолжали пропадать уже третью неделю, а Ванесса начала замечать в поведении Аарона неприсущие ему странности. Он стал нервным и беспокойным, а в его глазах всё чаще возникало таинственное кровожадное желание… Среди обитателей провинции начали гулять нехорошие слухи касательно молодого юноши, но Ванесса напрочь отказывалась в них верить. Пока однажды поздним вечером девушка не застала Аарона в ванной с окровавленными руками и нечеловечески длинными клыками, которые виднелись за полуприкрытыми губами.

– Так, всё, – встрепенулся Редди. – Я больше не могу это слушать, меня сейчас стошнит!

– Но ведь началась самая развязка! – отчаянно запротестовала Джинджер.

– Это не страшная история, а обыкновенная сентиментальная чушь, – отрезал Ред. – Нам нужны настоящие ужасы!

– Да где ж ты возьмёшь такую историю и такого рассказчика, чтобы по-настоящему всех испугать? – спросила Джинджер, расстроенная тем, что ей не удалось закончить рассказ.

– Хватит! Иначе мы всю ночь так и просидим, не поиграв как следует! – вмешалась в спор Вулфи, недовольно переводя взгляд то на подругу, то на Редди. – Я расскажу страшилку.

Все заинтересованно повернулись к брюнетке, уж если кто и мог подыскать стоящую историю, так это она. Вулфи демонстративно откашлялась и подняла глаза на друзей.

– Одной тёмной ночью мужчина потерялся в лесу, – медленным, размеренным голосом начала девушка. – Он набрёл на старый обветшалый дом и решил переночевать в нём. Несмотря на холод и жуткую атмосферу, скиталец спал спокойно. Единственное, что его немного беспокоило – это висящие на стенах дома картины. На них были изображены силуэты людей, а их глаза, казавшиеся разыгравшемуся воображению настоящими, неотрывно смотрели на незваного гостя.

– Поутру мужчина проснулся. И тогда он с ужасом обнаружил, что это были вовсе не картины. Это были окна.

Аурика неожиданно вскрикнула, но тут же закрыла рот руками и испуганно огляделась. Её золотистые волосы упали на лицо, а ярко-зелёные глаза взволнованно забегали.

– О-окна?.. – дрожащим голосом повторил Коппер.

Крестен сидел с самым невозмутимым видом, рассматривая пол из-под копны коричневых с медным рыжим оттенком волос.

– История неплохая, – снисходительно произнёс Редди. – Но совсем не страшная!

Тем временем Джинджер позаботилась о свечках и потушила три огонька.

– Ладно, Ваше Надменное Высочество, – с насмешливой жеманностью поклонилась Вулфи. – Возможно следующая история удовлетворит Вас немного больше?

Девушка с вызовом оглядела присутствующих.

– Как-то раз я проснулся посреди ночи, чтобы попить воды. На кухне я наткнулся на младшего брата, чему очень удивился. «Почему ты не спишь? – спросил у него я». «Поиграй со мной, – ответил мне брат». «Сейчас два часа ночи, иди в кровать». «Поиграй со мной, – снова попросил он». Я махнул рукой, выпил воды и вернулся к себе в спальню. Внезапно я вспомнил, что мой младший брат скончался три дня тому назад…

Аурика снова испугалась. Джинджер тоже стало не по себе, а Коппер принялся нервно протирать очки. Вулфи довольно улыбнулась.

– Я знаю этот сборник страшилок, – неожиданно сказал Крестен, не дав оценить второй рассказ Вулфи только что открывшему рот Редди. – Читал его как-то на досуге.

– Правда? – удивилась Вулфи и с интересом взглянула на парня. – Тогда твоя очередь.

Крестен пожал плечами.

– Хорошо.

– Может ещё по чашке чая? – скромно предложила Джинджер.

Так как чай все давным давно выпили, идея была одобрена. Когда у каждого в руках оказалась чашка горячего напитка, Крестен начал рассказывать.

– Моя девушка вчера позвонила и сказала, что ездила ко мне домой, чтобы вернуть один диск, но не застала меня на месте. Её встретил мой брат-близнец. Она рассказала, что он любезно пригласил её на чай, угостил домашним печеньем и развлёк парой забавных историй из детства, а потом даже проводил до машины. Моя подруга удивилась, почему же я раньше не познакомил её с ним. Теперь я даже не знаю, как ей сказать, что у меня нет никакого брата-близнеца…

История друзьям понравилась, и Крестена попросили рассказать ещё одну.

– Однажды поздним вечером, ближе к полуночи, с кухни раздался голос мамы, она звала меня и просила подойти. Я вышел из своей комнаты и собрался было направиться на кухню, как вдруг из соседней спальни я услышал голос матери: «Сынок, не ходи туда, я тоже это слышала»…

На чердаке стало заметно темнее, потому как гореть остались всего четыре свечки. От страшилок в исполнении Крестена всем стало жутковато. Парень умел рассказывать страшные истории, делая их по-настоящему пугающими.

– Так, кто следующий? – потирая руки, спросил Редди, который наконец проникся нагнетающейся атмосферой, чем был безмерно доволен. – Аурика, ты ещё не рассказывала.

– Я лучше послушаю, – с улыбкой отозвалась та.

– Ещё четыре истории, – напомнила Джинджер.

Рассказывать вызвался Коппер. Сначала на него косо поглядывали, но потом всё-таки позволили быть рассказчиком. В этот раз парень не сплоховал.

Затем друзья услышали ещё одну историю от Вулфи и одну от Крестена, после которых в свете одной свечи подростки сидели и испуганно дрожали. Неожиданно внизу скрипнула половица.

– Вы слышали?! – шёпот вскрикнула Джинджер.

– Никого там нет, успокойся, – отругала её Вулфи, которая казалось больше пыталась убедить в этом себя.

Все замолчали и прислушались. На лестнице послышались шаги, но они затихли, так и не достигнув люка.

– Здесь кто-то есть, – еле слышно прошептала Аурика.

– Может родители проснулись? – изо всех сил напрягая слух, предположил Редди.

Ещё около минуты ребята не двигались с места, но на чердак так никто и не вошёл.

– Ладно, наверное послышалось, - пожал плечами брюнет.

– Одна свечка осталась, – заметил Крестен, завороженно наблюдая за маленьким огоньком.

– Я знаю одну историю, – вдруг вспомнил хозяин дома. – Вы после неё точно не уснёте! У меня даже фотография в качестве сопровождения имеется, - Редди выхватил из кармана смартфон и быстренько нашёл нужный файл. – Итак, слушайте…

Рассказ Редди произвёл настоящий фурор. История про хаски с человеческой улыбкой напугала всех, даже неизменно невозмутимого Крестена, а когда безумно довольный Ред показал всем её знаменитое фото, то Аурика закричала, Джинджер испуганно отшатнулась, а лицо Коппера стало мертвецки-бледного цвета. Вулфи криво усмехнулась, скрывая страх за недоумённым выражением лица. Редди окончил рассказ и оглядел приятелей.

– Испугались? – воскликнул он и радостно рассмеялся. – А, говорят, эта история основана на реальных событиях…

– А ну замолчи, страшно же! – взорвалась Вулфи и набросилась на Редди. Когда она замахнулась, чтобы стукнуть парня по голове, то нечаянно задела рукой огонёк свечки, и он тут же потух.

Комната резко окунулась во мрак. Спустя секунду глухого молчания раздался дружный испуганный вопль. Шестеро друзей отчаянно заметались, толкая и пиная друг друга в непроглядной темноте.

– Спокойно, спокойно, прекратите скакать, как угорелые! – крикнул Крестен, стараясь унять панику.

Ребята замерли, сбившись в кучку, и со страхом оглядывались по сторонам.

– Сейчас что-то будет, – дрожащим голосом предсказала Джинджер.

– Не мели чепухи, – возмутилась Вулфи. – Что может произойти?..

Не успела она договорить эту фразу, как люк скрипнул и приоткрылся. Все, как один, уставились в его сторону и, затаив дыхание, испуганно ждали. Около минуты всё было тихо, но вдруг, откуда ни возьмись, из-под люка показалась голова. Чёрные, как у Редди, волосы были растрёпаны и спутаны, бело-зелёная кожа напоминала полуразложившуюся кожу мертвеца, грязно-розовые губы были широко раскрыты, а страшные белые глаза с крохотными зрачками немигающе уставились на подростков. Изо рта чудища что-то капало, зловеще постукивая по деревянному полу.

Истошный вопль, наверное, был слышен по всей округе. Друзья мгновенно вскочили с пола.

– В окно, ЖИВО!! – скомандовал Редди, и одним ударом заставил открыться старую раму. Благо, что чердак располагался на втором этаже, и до земли было не более трёх метров.

Спустя считанные секунды шестеро друзей оказались на улице и со всех ног мчались прочь от дома Редди.

Отвратительное существо отворило люк полностью, забралось на чердак и выглянуло в окно. Глядя вслед перепугавшимся ребятам, оно вдруг прыснуло и рассмеялось женским голосом.

– Ну что ж, теперь они точно не захотят шуметь на чердаке ночью и будить остальных!

Девушка, продолжая хохотать, спустилась обратно на первый этаж и прикрыла за собой люк.