Вересковый хлеб

Глава 1Жила на свете девушка по имени Эйла. Была она сиротой: и отец, и мать умерли во время лихорадки. С ранних лет ей пришлось самой себя кормить. Эйла ходила по деревням и нанималась к разным людям. Хозяева видели, что она очень молода, скромна и некому за неё заступиться, и потому давали ей самую тяжёлую и чёрную работу. Девушка не роптала на судьбу и, сжав зубы, старательно трудилась: стирала бельё, чистила котлы, убирала коровники, носила дрова… Но итог почти всегда был один. Скупые хозяева выжимали из бедняжки все соки, а потом выгоняли за малейшую провинность, чтобы не платить.Так случилось и в этот раз. Была осень, за ночь земля вымерзала и покрывалась инеем, а новый хозяин, деревенский староста, велел Эйле идти стирать к бурливой горной речке. И взвалил на спину девушки столько белья, что она аж согнулась. Эйла отправилась к реке, принялась за стирку, но в ледяной воде её паль…