Девочка и речной дракон

Глава 1Ни-эр вернулась с рынка в полдень, когда влажный южный воздух стал чуть горячее, а свет сделался ярким и густым, словно настоянным на пыли и дыме. Дом стоял чуть в стороне от дороги, а над воротами висела выцветшая дощечка с иероглифами. Девочка напевала себе под нос строчки из колыбельной матери:Солнце взойдёт над дальним холмом,Птица качнёт бамбуковый ствол.Пусть расцветает сад под окном,Пусть будет тих и добр этот дом.Едва Ни-эр переступила порог, как увидела мачеху. Та стояла у входа, сложив руки в рукава, и ждала, будто всё это время только и делала, что прислушивалась к шагам у ворот.— Долго, — сказала женщина.Девочка опустила глаза и поставила корзину на скамью. Затем опустила голову в поклоне, снова ожидая слова недовольства. Та принялась рыться в принесенных с рынка продуктах, перебирая их тощими пальцами. Женщина хмыкнула, и накрыла корзину обратно тканью. Её лицо снова…