Знак чертополоха

Прологг. Санкт-Петербург. Январь 1721 года.Вечерело. Мороз густел, и снег все резче скрипел под конскими копытами. И хоть принарядилась новая российская столица недавно отстроенными домами, дворцами и широкими проспектами, а в боковых улицах по вечерам все же было мглисто.У большого дома, который скорее можно было назвать замком, остановился всадник. Усталая рыжая лошадь, поводя боками, свесила голову. Всадник, не торопясь, спешился и накинул ременной повод на штырь невысокой ограды. После, утопая сапогами в снегу, направился к воротам и грянул кулаком в железо, так что оно задрожало и загудело. Немного погодя, грянул снова. От сторожки к воротам уже бежал мальчишка.Всходя на высокое крыльцо, приезжий обернулся и бросил острый взгляд на звезды, обильно высыпавшие на небе. Две ярких, парой глядевших между домами, что высились напротив, горели чисто, не таились в пробегавших волокнах обла…