Вселенная 26

Глава первая

Сложно ориентироваться в лабиринте из одинаковых каменных коридоров и комнат. Сложно, если ты, конечно, уже не прожил в нём полутысячу и не вызубрил наизусть все переходы и рисунки их переплетений. Именно таким и был наш картограф Перма, и когда он сказал, что впервые видит очередной одинаковый поворот, весь рейд остановился в шоке.

Действительно, стены нового тоннеля в отличии от всех что мы видели раньше, были кривые, изрезанные, как будто какой-то тар пробивал себе путь кузнечным молотом (конечно, тары не умеют им пользоваться). Стало ясно, что в ближайшие частей пятьдесят мы с места не сдвинемся, поэтому, пока самые широколобые из рейда отправились на исследования, я и Барри решили сыграть партию в камни у костра. У него игра не пошла с самого начала, но вместо того, чтобы завершить, он, разозлившись, предложил играть на деньги, чему я был несказанно рад.

И вот, когда я обчистил инвентарь Барри не на один десяток золотых, к нему подошёл Стратег и попросил о помощи в зачистке найденной комнаты. Я не до конца понял, что там, но, кажется, что-то мелкое. Иначе бы, скорее всего, позвали меня.

Ещё очень долго мы копались с этим коридором, после чего замученные учёные умы прямо тут и завалились спать, вынудив всех нас сделать то же самое.

- Здесь записи прерываются.

- Что, больше ничего, никаких следов?

- Нет, только дневник этого мага.

- Что он такое?

- Неординарная личность. Как и все в том рейде, впрочем. Имя – Саран, кажется. С отличием закончил столичный институт магии, а после – пропал. Вернулся из врат сути, измученный, но с десятками в духе и разуме. Влияние не изменилось. До этого рейда успел триумфально поучаствовать ещё в двух, ну, про дракона ты слышал.

- А, так это Саран Тень Смерти, как же, помню.

- Ещё в том рейде был картограф Перма, Биба и Боба…

- Это которые Библиофил и Бондербанд? Учёные?

- Да, да, они, да и много ещё знаменитостей. Кто такой Барри не знаю только.

- А куда они шли хоть?

- На неизведанные территории. Только вот что-то или кто-то настиг их ещё на известных.

- Ну, то, что знает Перма, может больше никто и не знать. Надо бы раздобыть карту поточнее и хотя бы попытаться найти следы того коридора, пока ротация не началась.

- Согласен, я в Брю.

- Неее, давай лучше разыграем, что мне, опять в библиотеку тащиться, пока ты с девчонками флиртуешь?

И двое парней сошлись в честном мужском поединке в “Камень, ножницы, бумага”, по результатам которого из тесной комнатушки один из них отправился в библиотеку башни университета, а второй -в самое известное место Центра – таверну Брю. Мы с читателем пойдём за вторым.

Он был среднего роста и худой. Длинные спутанные волосы из-под шляпы спускались до плеч, а длинный незамысловатый плащ с рукавами закрывал всё остальное. В руке, а также в первом справа внутреннем кармане, а также в первом слева внутреннем кармане, а ещё в потайном внутреннем кармане, а ещё в кармане в подошве сапога – лежали записные книжки. Их, а ещё маленьких мешочков кофейных зёрен было в плаще так много, что затрудняюсь даже ответить, чего больше.

Брю найти несложно. Достаточно просто идти вперёд, и, рано или поздно, живым или искалеченным, ты туда попадёшь. Ну или окажешься у входа, где висит огромная табличка, делающая дальнейший маршрут очевидным. Брю не описать в двух словах. Вместе с этим названием должны в комплекте идти штук пятнадцать легенд, и тысяча анекдотов, рассказанных за барной стойкой. Даже при желании я не вспомню все, поэтому придётся читателю пофантазировать самостоятельно. Если тебе нужен напарник – иди в Брю, стратег для рейда – в Брю, информация – в Брю, кружка эля – в Брю…

Вот за последними двумя пунктами наш герой и явился в широко распахнутых дверях таверны. Они бы смотрелись величественно, если бы не безногий нищий, перегородивший их треть.

- Жертва рейда в Тускан, помогите чем сможете...

- Прошу простить

Серый, а его звали именно так, протиснулся в проход и оказался в огромном трëхэтажном зале. По центру вокруг огромной колонны с полками, уставленными всякой всячиной, тянулась барная стойка. Трое совершенно разных людей обслуживали посетителей по каждую сторону. Из дальних углов доносились пьяный хохот, пьяный крик и пьяный грохот (это когда грохочет очередной пострадавший в драке стул).

- Здравствуй, Серый.

Милая полная женщина за стойкой приветливо помахала рукой.

- Что будешь?

- Тариф номер три, Соль, будь добра.

- Ооо, неужели наконец нашлось дело?

- Да, и какое…

- Давай рассказывай, подберу тебе кого-нибудь.

- Скорее всего нужен кто-то со стороны ворот правды. Короче, рейд там пропал. Саран, Перма, Биба и Боба, куча именитых исследователей исчезли.

- Много, а как узнали?

- Шпала там неподалеку был, наткнулся на дневник одного мага. Ну так что, есть подходящие?

- Вряд ли кто-то лучше Шпалы тебе расскажет, но смотри: третий столик самый правый мужчина, только что из Мидгарда, а сосед его - лично был знаком с Библиофилом, может расскажет чего.

- Сколько с меня?

- Пока нисколько, я сомневаюсь, что хоть чем-то они тебе помогут. Иди давай.

Соль полностью перенесла свое внимание на соседа по стойке, который разбил бутылку дорогущего вина из кладовой дракона вечности. А наш герой отправился к третьему столику. Мужчина из Мидгарда спал как дикий зверь, готовый в любой момент вскочить. А его сосед, суховатый, как книжная корка, пожилой мужчина, доедал тарелку жаркого.

- Болтовня залог здоровья.

- Здравствуй, с чем пришел?

- Про Библиофила поговорить.

- А что с ним?

- Не знаю ещё.

- Неужели пропали?

- Вроде того.

- Ладно, здесь-то зачем?

- А что за рейд был?

- Что-то эпохальное. Собрали огромное количество самых умелых исследователей: учёные, маги, воины. Финансировал все сборы и найм некий человек по имени Колено. Тёмный тип, непонятный. Целью рейда была аномалия далеко на правде, её нашёл какой-то тамошний паренёк с зачаточным развитием духа. Причём выбирали тех, у кого влияние поменьше, например, хотел пойти Чёрный, но его с пятнашкой не взяли. Да и к семёрке Бондербанда были большие вопросы.

- Что за имя кстати?

- Что-то на драконьем, не знаю.

- А дальше что было?

- Что было? Да ничего не было. Вышли из Брю, из Мидгарда Биб прислал мне письмо. Пришло где-то шестую назад. Ничего содержательного, естественно.

- И всë?

- И всë. Знал я его плохо, как и все собственно. Мало с кем ученые говорят, ну, знаешь.

После этих слов Мидгардец, до этого дремавший, закашлялся и проснулся. Всё впечатление о диком звере вмиг испарилось, он скорее напоминал не спавшего ночью студента. Глаза - красные-красные, вид - уставший, одежда - помятая. Его голос, охрипший, как у хронически простывшего, прорезал окружающий шум.

- Видел я этот рейд.

- Где, когда?

Серый не сдержал любопытства и Мидгардец ухмыльнулся. На его изрезанном шрамами лице усмешка выглядела страшно.

- Две шестых назад на пути из Мидгарда. Они свернули с тракта на смерть и остановились аккурат у параллельной тропы лагерем. Я проходил мимо них.

- Так они свернули?

- Да, я с ними на сон встал, когда проснулись, они ушли куда-то вбок. Вроде бы я последний, кто вообще их повстречал. И как будто бы лабиринт знает об этом…

На последних словах мужчина нахмурился и снова закашлялся. Старик нахмурился.

- Было чего?

- Да, подлянка на последней комнате.

- Неужели жизнесосы?

- Да, по мне видно?

- Такого не скроешь.

- Да еще особенные какие-то, зелёные. Никогда не видел таких. Вот и думаю: лабиринт меня угробить хочет.

- Зелëные?

- …

На этих словах Серый тихо попрощался с говорящими, оставил им две монеты и ушëл, оставив их спорить о зелëных жизнесосах.

Он не верил в душу лабиринта, о которой часто вспоминали старожилы. Будто лабиринт умеет думать, награждает достойных и убивает тех, кто узнал лишнего… Ну что за бред!

-Ну, Шпала, колись, что нашëл?

-В архиве как всегда ничего, только хотел уходить как пришëл гонец с последними рейдами с правды. Последний раз их видели в Мидгарде половину назад, они запаслись расходниками и пошли обратно на суть…

-А потом свернули на смерть.

Глаза Шпалы сверкнули.

-Что-то раскопал?

-Да, я случайно поговорил с последним человеком, что их видел.

- Да ну?!

- Теперь мы даже знаем, на каком повороте это произошло.

- Чего ждëм?

- Рейда.

- Да ну, Серый, это ж ещё шестую ждать. До Мидгарда-то дойдем сами.

- Шпала!

- Что Шпала, тут идти-то двенадцатую.

- Шпала!!

- Да черт с тобой! Сейчас найду нам проводника.

- Неужели так сложно подождать?

- Сложно.

Шпала, только что вернувшийся, снова зашагал к двери, оставляя на полу грязные следы. Естественно, он опять забежал в комнату в обуви.

- Только смотри чтобы влияние…

- Поменьше, знаю.

Грохот закрывшейся двери. Серый вздохнул, взял швабру и стал убирать грязные следы своего напарника.

Жили они вдвоём в съемной комнате на третьем и последнем этаже одного из многих одинаково кривых и беспорядочно разбросанных домов Сутёвщины. Вся эта часть столицы, расположенная, что логично, на суть от центра, напоминала собой только что открытый и рассыпанный конструктор, собранная из сотен улочек, ярусов и переулков. На двери этого импровизированного кабинета висела табличка: "Серый и Шпала. Поиск". Незамысловатое название было придумано половин пять назад, когда хозяин магазина, где парни работали, ушëл в рейд и пропал. Многое из вещей в комнате было в прошлом товаром этого самого магазинчика, например, гигантская неуклюжая ваза в углу или пара мешков крепчайшего черного кофе, который теперь лежал в инвентаре у Серого. Огромное дробовое ружье, пылившееся ныне где-то среди ящиков вдоль стены, они вытащили из личных запасов пропавшего, как и многое из имевшегося в "кабинете" снаряжения.

Серый уселся в единственное кресло, достал из сапога одну из множества записных книжек, а из воздуха - карандаш. Вскоре его стало клонить в сон. Спал бы Серый долго, если бы не очередной грохот входной двери и не появившаяся там паукообразная фигура Шпалы.

-Этот… Этот…

Парень запыхался от быстрого бега и слова вылетали беспорядочно и сами по себе.

-Этот!... Из Мидгарда!...

- Кто?

- Ну, из Брю!

- Что?

- Умер.

Глава вторая

Поиском Серый и Шпала решили заняться спонтанно. Изначально они вообще были просто коллегами по магазину и не очень-то хотели знать друг друга. Шпала знал, что Серый любит кофе, а Серый знал, что Шпала запомнил своë прозвище из прошлой жизни, поэтому и получил такое странное имя. Серый же получил своё имя, как и многие, в первом рейде. Он отличился неразговорчивостью и скрытностью, и стратег в шутку раз назвал его “совершенно серым”.

Потеря места работы заставила парней познакомиться поближе, потому что снять одну комнату было гораздо дешевле, чем жить по отдельности. Идею с агентством поиска придумал Шпала, он и посвятил Серого в таинство этой работы.

Рейды и отряды пропадали часто, а находились редко. Никто конечно не будет платить за найденные изъеденные каким-нибудь монстром тела, но ведь у каждого участника всегда найдется парочка интересных артефактов в инвентаре. Именно поэтому информация о местах гибели людей была вполне ходовым товаром. Необязательно даже было идти туда, достаточно указать место, и отряд профессиональных мародëров отвалит тебе крупную (или не очень) сумму.

Искали просто - письма, рассказы людей, самостоятельные вылазки. Всë это нужно было скомпоновать и получить точку на карте. Как выяснилось, у Серого это неплохо получалось, а Шпала был просто асом в добыче всякого рода дневников, интересных сплетен и атласов лабиринта.

Здесь стоит немного отвлечься и объяснить уважаемому читателю, что карта лабиринта - штука непостоянная. Периодически происходит "ротация". Еë никто так не называл, это имя было известно каждому с появления, как и собственные характеристики и влияние. Ротация это случайное перемешивание всех коридоров и комнат, кроме основных городов, таких как Столица или Мидгард. Сейчас, например, оба города соединены одним большим коридором - Трактом, как его называют. Рядом с ним идёт ещë "параллельная тропа", которая у самого Мидгарда уходит на Смерть.

Названия врат, ставшие заодно и названиями сторон света, тоже не были выдуманы жителями Столицы. Эти слова: Жадность, Суть, Смерть и Правда - были написаны над воротами на каком-то странном языке, который, тем не менее, понимали все.

Врата Жадности - самое лучшее место, чтобы заработать. Все комнаты там приносили хорошее число золотых, и чаще всего отряды ходили именно туда.

Врата Правды - путь в Мидгард, а также путь ко множеству комнат, приносящих важные ресурсы. Самые большие отряды и ордена боролись за контроль над коридорами по эту сторону столицы.

Врата Смерти - самое опасное и неизученное место. Именно на этом направлении атласы обрывались ближе всего к столице, и именно здесь чаще всего пропадали люди. Редкие счастливчики возвращались, иногда принося с собой удивительные чудесные артефакты, а иногда - жуткую болезнь.

Врата Сути традиционно считались бесполезными. Комнат там не было, мест под города или опорные пункты тоже. Здесь лабиринт становился действительно лабиринтом во всей своей красе, и было просто потеряться навсегда, ну или до следующей ротации, что почти одно и то же.

Время от ротации до ротации делилось на тысячу "частей", а вот уже доли частей были ходовым способом измерять время. Шестая - одна шестая части, половина - логично, половина части, тридцать три - тридцать три части, словом, просто и лаконично. Удачный рейд на Жадность длился где-то четвëртую или шестую, удачный путь до Мидгарда - двенадцатую, удачный поход в Брю за кружечкой и обратно - сто двадцатую.

Итак, теперь члены безымянного пока что агентства поиска собирали снаряжение для поискового рейда. Шпала нашёл прекрасных попутчиков, которые собирались отходить в направлении Мидгарда как раз по параллельной тропе и как раз через тридцатую. Им тоже было неудобно ждать гонца, потому что их в городе ждали.

- Ружьё берём?

- Какое?

- У нас их много?

- Эту бандуру?

- А что, штука мощная, полезная…

- Этой “штукой” надо столицу штурмовать. Ты как хочешь, а я её не понесу. Возьми лучше шатёр, у меня не влезает.

- Что ж у тебя за дырка вместо инвентаря?

- Три ячейки, нормально, если не таскать дробовые осадные орудия.

- Ты атлас взял?

- Он у меня срисован.

Серый многозначительно указал на одну из записных книжек, торчавшую из правого кармана плаща. Когда он наклонился, чтобы достать из-под тумбочки ржавый капкан, типа медвежьего, из-под полы плаща выпали еще две таких же книжки. Одна называлась “о жизнесосах”, другая - “легенды о драконах и их основные повадки”.

- Про драконов-то тебе зачем? - усмехнулся Шпала

- Встретил драконоборца под Тусканом, расспросил, грех не записать.

Шпала присвистнул

- Ты не говорил что бывал в Тускане.

- А я и не был, так, рядом ошивался, пока не началось.

- Как это было? - во взгляде парня читался искренний интерес

- Да ничего особо не было. Пришёл рейд, стали осаждать крепость. Когда командирам показалось, что стена вот-вот падёт, приказали применить какую-то гадость. По Тускану шарахнуло чем-то.

- А потом?

- Потом оттуда выскочили чёрные призраки и стали крошить всех направо и налево. Я, как и все нормальные люди, быстро прыгнул обратно и больше ничего не знаю.

- А на что они были похожи?

- Да отстань ты, на призраков, прозрачные и бесформенные.

- Как ты увидел их тогда?

Серый демонстративно замолчал, показывая, что не намерен продолжать разговор на эту тему.

Вскоре вещи были собраны, все участники готовы, и собранный рейд из четырёх участников направился через город к вратам Правды.

Впереди шли наши поисковые агенты, Шпала всë пытался вытащить из Серого ещë хотя бы слово про так заинтересовавший его Тускан. С ними шëл ещë низкий коренастый мужчина, тоже пытаясь поддержать разговор. На фоне высоченного Шпалы он, ожесточенно размахивающий руками, выглядел весьма комично. Этого экспрессивного человека звали Бес, он был силовиком рейда.

За тройкой шёл ещё один, молчаливый и собранный. Ну, о собранности на самом деле судить было трудно. Это был тар. Живое дерево в два человеческих роста. Ни лица, ни какого-то выраженного сложения тела у него не было. Передвигались тары с помощью корней, корнями же и действовали вместо рук. Легенды гласили, что тары когда-то были обычными деревьями в захваченном лабиринтом лесу. Большинство людей конечно считало эти легенды, как и почти все другие, полнейшим бредом.

- Слушай, Серый, к чёрту Тускан. - сдался наконец Шпала

- Не хочешь говорить ничего, ну и молчи как тар.

- Вы же маги, да? - спросил Бес.

- А ты не с ним говорил? - Серый словно не слышал все предыдущие попытки разговора.

- Не, я с таром говорил. Кстати, зовут его Ул’кхакх кажется.

- Короче так, Бес, слушай подробный отчёт. Шпала - классический боевой маг. Влияние - четыре с половиной, Тело - около единицы, мало отличается, Разум - четыре, хотя может показаться что меньше, Дух - пять. Заклинаний у него немного, но все полезные. Остальное расскажет тебе сам, если захочет. Теперь обо мне. Тут сложнее. Класс не определить…

- Класс у него - кофейный маньяк - усмехнулся Шпала

- Тело - три, Дух - три, Разум - девять с половиной. Духа бы побольше, был бы отличный маг. Пару волшебных штук могу сотворить, но лучше уж это.

Под подозрительным взглядом Беса он материализовал из инвентаря большой серебряного цвета пистолет. Вместо привычного нам магазина в рукоятке находилась колба с какой-то зеленой субстанцией.

- А с влиянием что? - нахмурился воин

- Плавающее.

- Как это?

- Ну, сейчас пятёрка, в плохие дни поднималось до десяти-пятнадцати.

- Таак…

- Эй, да я всё обговорил с Укл’хаком, он согласился. У него у самого около восьми, так что Серый - не главная проблема.

- А у тебя что? - Серый повернул голову, осматривая попутчика

- Тело - без малого шесть. Разум - три, дух - нулевой. Влияние такое ж как у Шпалы.

Серый, кивнув, словно потерял всякий интерес к воину и, отвернувшись, убрал пистолет и извлек из кармана артефактную самоподогревающуюся флягу с кофе. Остальные двое продолжили оживленное обсуждение слухов о Тускане. Тар же по имени Ух’кахл остался по прежнему молчаливым и неприступным, ловя редкие, но заинтересованные взгляды прохожих.

Врата прошли буднично. Никаких очередей, как у Жадности, и в помине не было, пришлось только пропустить в один из боковых коридоров длинный караван какого-то ордена. Шли по параллельной тропе, любоваться голыми каменными стенами было скучно, поэтому Шпала с Бесом затеяли словесную игру, а Серый листал одну из книжек. На обложке надпись на драконьем и пара каких-то странных символов.

- В форме квадрата?

- Часто.

- Столешница?

- Нет, не она.

- Это длинное?

- Иногда

- Я сейчас могу потрогать это рукой?

- Кажется нет

- Это…

- Комната - вдруг глухо пророкотал тар

- Да, комната. Как догадался? - удивился Шпала

- Нет. Справа комната.

Рука-корень ударила в стену, камни осыпались и из крошек и пыли возникла резная деревянная дверь. На ней был изображен большой зверь, похожий на лягушку с совершенно лысой, округлой и очень зубастой головой.

- Тавры.

Глава третья

- Пойдëм?

- А потянем? Кто знает, сколько их.

- Три - послышался глухой голос тара

- Должно получиться.

- Кто лидер по договору, Шпала?

- Да нет у нас договора, так, просто вместе идëм.

- Тогда пусть Ух’кахл решает. Он мало говорит, поэтому производит впечатление самого умного. Что думаешь?

Тар ничего не ответил, лишь прогудел что-то и взмахнул корнями. Характеристики остальных тут же выросли на единицу.

- Вперёд.

За дверью - полутемная комната с голыми каменными стенами. Потолок высокий, скрыт в каком-то тумане. Посреди комнаты три существа, таких же как на рисунке, за исключением среднего. У него на лбу длинный фосфоресцирующий рог.

- Ухк и Бес, возьмите крайних, а мы на вожака.

Все молчаливо согласились с тем, что Серый взял на себя роль командира. Причем не очень понятно, повлияло на это решение его огромное значение разума или то, что он единственный вообще что-то сказал.

Тар, издалека удерживая гигантскую лягушку корнями, медленно пытался её задушить. Воин же выбрал другую тактику, он быстрыми прыжками нападал на своего противника, а потом отскакивал, не ожидая столкновения. Тавры очень сильно бесились, но ничего поделать не могли, так что вскоре и Бес и Ух’кахл завершили свои битвы.

Вожак не сдавался. Шпала заблокировал его магической печатью, и теперь огромная лягушка-единорог бесилась посреди комнаты, не давая никому подойти. Маг кидал мелкие заклинания, но все они отскакивали от шкуры, а рог зверя начинал уже светиться опасным ярко-голубым светом. Рог вспарывал невидимые швы защиты и в воздухе трещали искры и всполохи разных оттенков голубого света. Вскоре, прочность печати стала падать, и каждый уже стал готовить собственные способы самообороны. Когда тавр освободился, он остановился на секунду, чтобы издать оглушительный рык. Это и стало его ошибкой, ведь одновременно прозвучало кое-что гораздо более оглушительное. Зверя отбросило к стене, он задёргался и затих. Когда оглушение прошло, все увидели источник шума. Упавший Шпала сидел на полу и потирал ушибленные части тела. Рядом с ним на полу валялось дымящееся ещё ружье титанических размеров.

- Взял всё-таки?

- И ничего не столицу штурмовать, полезная вещь.

- Ладно, не спорю, пригодилась. Только отдай теперь эту штуку тару. У него и корней много, и силы побольше, а то зашибёшься ненароком.

Шпала с трудом поднялся и почти что уронил ружье на корни Ух’кахла, тут же убравшего оружие в инвентарь. Пыл сражения утих, и вскоре рейд продолжил путь, предварительно изъяв у всех тавров их копыта, а у вожака - еще и рог. До нужного перекрестка добрались без происшествий.

Это было известное место остановки по пути в Мидгард. Удобная площадь в месте пересечения параллельной тропы и одной из крупнейших троп, ведущих с Жадности на Смерть. Это была стабильная площадка, ни одна из ротаций прежде её не затрагивала, поэтому на полу тут отпечатались следы тысяч горевших когда-то лагерных костров.

Шпала и Бес стали ставить шатëр, тар помогал им, завязывая верëвки. С таким огромным количеством пальцев, его узлы были очень прочные и запутанные, не чета человеческим.

Серый же быстро установил походную горелку - артефакт с вечным пламенем, взгромоздил на неë нелепый закопченный кофейник и ушёл куда-то в сторону осмотреть соседние тоннели.

-Зачем ему столько кофе?

-Никогда не допрашивал его на эту тему. Не любит он ничего объяснять. Вроде как просто любит кофе пить.

- Пил я однажды этот кофе, так после второй кружки голова заболела. А он флягами хлещет.

- Ну, разум почти десятка, что ты хочешь.

- А у него с появления такой, или где-то получил?

- Кто его знает, влияние-то плавает, а рассказать - не расскажет. Странный он, но работать одно удовольствие.

- Вы поиском занимаетесь?

- Да, раньше просто вместе работали, потом работодатель пропал в рейде, вот и объединились. Кстати, рейд его мы же и нашли. Ну, точнее, Серый нашëл. Ему потребовалось для этого одно найденное мной письмо и сто двадцатая времени.

- Гонишь! Быстро. Он даже не проверил предполагаемое место?

- Не-а, сразу продали мародерам, на эти деньги сейчас и живем.

- Не верю.

- Не хочешь - не верь, а он гений. Держу пари, этот рейд найдëм быстрее чем за шестую.

- Да ну, не найдëте! - Бес распалился

- Ну давай, двадцать золотых.

- Двадцать?

- Да, не найдëм - отдам тебе. Найдëм - ты мне.

- Забились!

- Ух'кхал, разбей.

Тар, привыкший к коверканию своего имени, не понял, что ему надо разбить и зачем, так что пришлось долго объяснять ему правила честного и неподкупного пари, после чего спор, наконец, был заключен, и каждый участник был счастлив, думая, что скоро обогатится.

Ужин приготовили быстро, предварительно стащив с горелки кофейник куда-то пропавшего Серого. Едой запасались в Брю. Тамошние маги могли заморозить и убрать в консервную банку что угодно, от окорока до свадебного торта. Сейчас на горелке стоял котëл первосортного жаркого, а Бес открывал только что извлечëнный им из инвентаря бочонок тëмного пива. Тар отошёл к стене и начал медленно вводить корни в камень, чтобы ненадолго стать обыкновенным деревом и поесть. Другие двое сели около костра, и каждый наслаждался едой из своей походной тарелки, временами бросая странные взгляды на соседа.

Из коридора появился Серый. Он нес что-то небольшое в правой руке, левой же убирал в карман флягу. Шпала и Бес сразу заинтересованно посмотрели на него.

- Ну что, нашел че-то? - крикнул Бес

Серый наморщил лоб и кинул в сторону Шпалы самый осуждающий взгляд, на который был способен.

- Да, вот, маяк.

В его руке блестел небольшой серебристый камень правильной ромбовидной формы. Материал можно было бы принять за ртуть, если бы он не был твёрдым: такого же цвета, такой же плотный и блестящий.

- Теперь их несложно будет найти, но есть одно “но”: маяк одноразовый, так что придётся мне пройти весь их путь до конца, чтобы отметить точку на карте. В связи с этим, Шпала, к тебе вопрос. Где ты взял тот дневник?

- Серый, ты знаешь…

- Да, я знаю.

Серый, подошедший уже близко, наклонился к другу и глаза его страшно сверкнули. Он начал пугающим шепотом:

- Ты опять использовал то заклинание. Я же тебя предупреждал, что оно опасное. Собственное влияние, понимаешь, соб-ствен-но-е!

- Мы уже говорили об этом - Шпала наморщился - дел не было две трети, а деньги уже заканчиваются.

- Не заканчиваются если нормально их использовать. И вообще… Даже голод не повод это использовать. Ты не зеленый новичок, Шпала, и знаешь, что бывает, когда дракон с влиянием в сотню нападает на город. Конец дракону. И тебе конец за это бездумие. Я не буду просить обещать, потому что обещания ты не выполняешь. Просто знай.

Серый не дал сказать ничего в ответ и, взяв свою порцию жаркого, отправился в шатер, даже не притронувшись к кружке пива. Бес удивлённо посмотрел ему вслед, а затем хотел что-то спросить у Шпалы. Но, наткнувшись на его взгляд, быстро передумал.

Отчитав друга, Серый уселся, поставив рядом с собой маяк, прямо на каменный пол и ещё глубже прежнего ушёл в себя, свои записи и мысли. Он что-то перечёркивал, записывал и исправлял, и никто не смел потревожить его во время этого таинства. Бес и Шпала достали свои спальные мешки, тар на время превратился в обыкновенное дерево, и лагерь погрузился в сон.

Глава четвёртая

Когда Шпала проснулся, сначала было подумал, что проспал трехсотую или меньше. Серый до сих пор сидел в той же позе, только опять достал флягу. Но, посмотрев время, парень понял, что всё проще - его напарник просто не спал.

- Ты с ума сошёл?

- С моим показателем разума я могу безопасно для себя не спать около половины.

- Да, с ума не сойдешь, но тело загубишь себе…

- Мне бы и двойки хватило, три - много.

- Сумасшедший.

- Заладил. Разбуди лучше наших, идти пора.

Дальнейшие сборы и дорога до Мидгарда прошли настолько буднично, что и рассказать тут нечего. Вставшую на дороге комнату с одиноким тавром прошли практически пешком, и вскоре рейд в полном составе прошествовал через высокие ворота с написанным над ними словом Суть (естественно, с обратной стороны, поэтому прочитать его они могли лишь обернувшись). Мидгард встречал путников гулом огромного базара, куда приходили жители из всех стабильных мест лабиринта. Здесь можно было найти что угодно: от волоса с подмышки гоблина, до кубка из черепа дракона вечности. Но искать ничего никто не стал, в основном потому что Серый и Ух’кахл слишком целенаправленно двигались к местному трактиру.

- Ты не хочешь купить что-нибудь для похода за пропавшими?

- Нет. Там придётся оптом покупать. Это не для базара.

- Оптом? Почему это?

- Тут идти минимум целую, их маяк очень далеко.

- А может всё в порядке?

Серый придвинулся ближе к Шпале и понизил голос.

- Я просмотрел все передвижения их маяка за последнюю часть и, мягко сказать, удивился. Там произошла какая-то аномалия. Их маяк прыгнул на огромное расстояние мгновенно.

- Может сломался

- Нет, после прыжка они прошли ещё какое-то расстояние, а после движений не было.

- И что это значит?

- Это значит, дорогой мой друг…

- Мы совершили открытие?!

- ...Что твоё заклинание оправдывает своё название и подкинуло нам что-то, чего произойти было не должно. Ну кто в своём уме читает заклинание “Ящик Пандоры”, скажи мне?...

- Ну хватит, я искренне раскаиваюсь в содеянном, понял?

- Извинения не приняты. По крайней мере пока не разгребем это дерьмо.

Шпала даже немного замедлил шаг. Серый практически никогда не употреблял неприличных слов, всегда заменяя их книжными и даже высокопарными. Если бы не его навыки стрельбы из пистолета и неопрятно-прекрасный стиль одежды типичного рейдера, он вполне мог бы сойти за какого-нибудь ученого или библиотекаря.

Трактир встретил их раскрытыми дверями, из которых вылетал какой-то мужичок, видимо, участник или жертва пьяной драки. В эти двери решили не заходить, а пойти к чёрному ходу. Пришлось объяснить служанке, что они не хотят грабить и насиловать кого бы-то ни было, а просто хотят снять комнату. Какими-то коридорами их провели мимо главного зала, и каждый отдал по золотому за комнату и завтрак. Комнаты были на троих, так что Бес остался спать с Серым и Шпалой, а Ух’кахл отправился вниз в комнаты для таров, помахав остальным на прощание корнем.

Комната была хорошая, но не шикарная. Три скамьи для спанья с матрасами, без всякого белья. Крепкий деревянный стол с двумя скамьями. Что-то кривое, отдаленно напоминающее шкаф в углу. Вот наверное и вся мебель, если не считать грубых занавесок на единственном окне. Серый сразу бросил свой плащ и спальный мешок на матрас и ушёл куда-то, не сказав никому ни слова.

- Кстати, рейд-то мы по сути нашли. Так что, Бес, гони двадцать золотых.

- Но вы ведь ещё не дошли до него…

- Но нашли ведь! У Серого есть верный способ до них добраться.

- Нуу…

- Мы же договорились

- Такое дело…

- Что?

- Нет у меня двадцати золотых. Вот что я предлагаю...

- Ну слушай, долг платежом красен. Что за дела?

- Можно с вами за этим рейдом пойти? Мы с Ухком давно на мели, да и вы вроде в золоте не купаетесь, поможем чем сможем, а со своей доли отдам, а?

Шпала задумался. С одной стороны, этот человек должен ему денег, с чего бы идти навстречу. Но с другой, попутчик вроде толковый, какой стороной руки бить знает, да и признаться, сжульничал Шпала немного в споре… Нет, без Серого ничего решать нельзя.

- Вас же кто-то должен был встретить тут.

- Должен был. Но не встретил. Видимо, всё отменилось. Так что теперь делать нам с Ухком совсем нечего.

- Ничего не обещаю, но Серому скажу. Не могу за двоих думать, сам понимаешь, да и разума у меня от общего меньше половины.

- Понимаю.

- А вы с Ух’кахлом как познакомились?

- Да встретились на входе в какую-то комнату, не помню уже где, частей двадцать назад. Там попались камнезубы и я его здорово выручил, ну тару с ними не сладить, знаешь. А после как-то вместе ходим, никто не жалуется.

- Сам откуда будешь?

- С правды, есть там далеко одна деревенька, Нугов разводят. Туда в первый раз я и пришёл. Там и работал, откуда, думаешь, шесть в теле. Потом ушел на вольные хлеба, то там, то тут… Продал пару атласов, может видел, я далеко на жадности был…

- Я видел. Только у тебя в паре мест лишние повороты и один коридор пропадает.

С этими словами в комнату ворвался Серый с какой-то кожаной сумкой огромных размеров.

-Ниче там не пропадает, нормальный атлас.

-Я тебе покажу потом, твой ещë с тремя другими не сходится, причем один из этих "других" - Перма.

- Откуда у тебя его-то карты? - Шпала с недоверием посмотрел на друга, как бы говоря "хорош завираться".

- О картах потом. Я купил кое-что в дорогу, вот.

Сумка грохнулась на пол с деревянно-глухим звуком. Оттуда высунулся конец какой-то палки.

-Что это за хрень?

- Наш новый шатëр и походная сумка, лучше еë не трогай пока. Осталось только купить оружие и припасы. Пожалуй, я займусь вторым, а ты уж раздобудь что-нибудь адекватное. За купленное отвечаешь головой и всеми остальными частями тела.

- Так точно.

- Мне как всегда только боезапас, нового ничего не бери. Удачи.

Серый исчез в дверном проëме так же молниеносно, как появился. Шпала бросился догонять его, а Бес с интересом стал рассматривать сумку.

Когда Шпала получил у друга одобрение на участие в рейде тара и воина и вернулся в комнату, вместо дверного проëма была стена. Коричневая, пахнущая кожей и в общем сделанная из того же материала, что и сумка, за исключением одного факта: она была тверда как камень. Парень постучал, с другой стороны донëсся глухой голос Беса.

-Я что-то сделал и оно открылось, не знаешь, как обратно?

- Кажется, это складной походный шатëр - артефакт. Их может сложить только хозяин и только заклинанием. Ты можешь выйти?

- Нет, вход заблокирован стеной комнаты.

- Значит, придëтся подождать. Займи себя там чем-нибудь, пока Серый не придëт.

- А ты?

- А я пойду за оружием. Тебе кстати что-то нужно?

- Молот или топор, если можно. Мой прошлый пришел в негодность. А что, вообще никак не выйти?

- Моë единственное подходящее заклинание разворотит тут всë, так что сиди уж пожалуйста спокойно. Тару что-то брать?

- Он вроде и так справляется, не знаю, никогда не просил.

- Ладно, бывай.

Глухое ворчание Беса за дверью затихло, сменившись сначала выкрикиваемыми ругательствами, а после Шпала вообще перестал что-либо слышать, потому что совсем ушёл.

Не буду описывать все сделанные в этот день покупки, не буду также приводить все ругательства, высказанные Бесом в бархатную пустоту внутренностей шатра. Ещё не приведу к сожалению ни одного из тех виртуозных и прекрасных оборотов, которыми наградил Беса Серый. Скажу только, что через шестидесятую или чуть меньше все участники рейда были в сборе. Бес, извлеченный наконец из ловушки, радовался новому острому серебристому топору, Серый снова что-то писал в книжке, иногда сверяясь с атласом, а Шпала пытался запихнуть в сумку-шатёр большое бархатное кресло.

- Зачем тебе оно?

- В лавке было только две кровати, буду на нём спать.

- Ты не будешь спать.

- Ну или не буду, тебе что за дело. Нужно мне кресло и всё тут.

- Мне же его тащить.

- Не тебе, а сумке, она вес уменьшает раз в десять. Не отвлекай, будь добр.

- Чем же ты таким важным…

- Бес, скажи, отсюда до Каракки тебе когда-нибудь попадались драконы?

- Вообще их не видел никогда.

- А комнаты с ними были?

- Не помню, до Каракки я только со стратегом ходил, не особо по сторонам смотрел.

- Тут просто у Семиглавого написано что нужно опасаться драконов, так я не пойму это он про путь до Каракки, или так, просто, практический совет для новичков.

- У Семиглавого ничего не поймешь, смотри хотя бы Перму, я уж про свой атлас не заикаюсь.

Серый подумал, убрал атлас и достал ещё одну из своих книжек.

- Никому нельзя верить.

- Что за маршрут у нас?

- Даа, Бес, ты ещё не понял, на что подписался. Тут идти где-то две-три части если повезёт. Я не знаю, как их туда закинуло, но маяк врать не может.

- Как пойдём?

- Ровно на правду пока, до Развилки дорога хорошая, потом на Каракку свернем, там тоже удобный тракт, заодно можно немного исследовать краевые коридоры, комнат много. Потом из Каракки на правду-смерть идёт тропа, вот на ней уже обрываются известные территории. Туда придется сколько-то пройти, у всех там масштаб разный, не поймёшь, и уже действовать по ситуации. Сейчас маяк где-то в том районе.

- Жестко - Шпала присвистнул

- Да, не прогулка. С Развилки на Каракку много бандитов.

Серый многозначительно кивнул Бесу и исправил что-то в книжке.

-Посмотрю, что можно сделать. А теперь давайте-ка отдохнëм.

- Неужели спать будешь?

Серый ничего не ответил и залез в свой спальный мешок.