Сердце зверя

ПрологСумерки сдались, и лес залило душным мраком. Ночь вступила в права. С её приходом, известное дело, просыпается всякая нечисть. Остаётся молиться да надеяться на Божью милость.Фрол шёл торопко, но осторожно, стараясь ступать мягко, чтобы не выдавать себя.«Не поспел… – он поморщился от досады. – Знал же, расшибись, а по свету вернись. А таперича что? Уповай на Творца, чтоб тьма за горло не взяла».Он неловко перекрестился на ходу, не сбавляя шагу, боясь остановиться хоть на миг. Руки дрожали, и оттого жест вышел кривой. Он приметил это, и зло взяло на слабину свою да на то, что страх впустил в душу, как холод под рубаху.Ветка под сапогом треснула неожиданно громко. Фрол вздрогнул, замер и весь обратился в слух. Сердце колотилось так, что казалось, стук его разносится по всей чаще.Лес молчал. Лишь где-то далеко ухнула сова.Фрол чертыхнулся, тут же спохватился и одёрнул себя: «Тише, ти…