Обитель зла: перегрузка

Глава 1

Чёрт… Голова раскалывалась так, будто кто-то всю ночь методично колотил по ней молотком.

Я ведь вчера не пил. Или пил? Стоило попытаться вспомнить минувший вечер, как боль усилилась, а перед закрытыми глазами поплыли багровые пятна.

И что за запах?

В нос лезла густая, сладковатая вонь, от которой сводило горло. Так пахло мясо, забытое в тепле на несколько дней.

«Тут что, сдох кто-то?»

Я осторожно открыл глаза. Изображение двоилось, никак не желая складываться во что-то осмысленное. Серый пол, пыль, россыпь мелких осколков… и мои руки.

На ладонях были чёрные тактические перчатки. Выше — рукава плотной тёмной куртки, усиленные на локтях. Я несколько секунд тупо их разглядывал, потом перевёл взгляд на грудь.

Разгрузка. Подсумки. Какие-то ремни и застёжки.

— Это ещё что за хрень? — прохрипел я.

Голос оказался чужим — сиплым, надтреснутым. Во рту пересохло, язык будто обернули наждачной бумагой.

«Меня что, военкомат из дома выкрал? Прямо вместе с кроватью? А переодевали уже по дороге?»

Шутка не помогла.

Я попытался сесть. Голова немедленно закружилась, и пришлось упереться ладонью в пол, пережидая приступ тошноты. Под пальцами захрустела штукатурка. Где-то неподалёку мерно капала вода.

Когда мир перестал вращаться, я повернул голову.

Рядом лежал человек.

Я дёрнулся так резко, что отшатнулся и ударился плечом о стену. Боль прострелила руку, но я почти её не заметил.

Человек был мёртв.

Это понималось сразу, без всяких проверок пульса. Он лежал на спине, неестественно запрокинув голову. Кожа приобрела землистый оттенок, рот застыл полуоткрытым. На шее зияла рваная рана. Воротник и грудь пропитались кровью, давно засохшей и почти чёрной.

Вот откуда вонь.

— Твою мать…

Я прижал рукав к носу и заставил себя не отворачиваться.

Костюм на покойнике был таким же, как у меня. Тёмная ткань, усиленные вставки, разгрузка. Ни шевронов, ни фамилии, ни флага — вообще никаких опознавательных знаков.

Я посмотрел на собственный рукав, потом снова на него.

Напарник?

Мы пришли сюда вместе?

Я всмотрелся в лицо, надеясь хотя бы что-нибудь почувствовать. Узнавание. Страх потери. Хоть намёк на воспоминание.

Ничего.

Рядом с его вытянутой рукой лежала винтовка.

Я замер.

«Драгун».

Название всплыло в голове сразу, без малейшего усилия. А вот откуда я знал это оружие — вспомнить не получилось. Несколько секунд я смотрел на винтовку, раздражённый этой нелепостью: железку узнаю, а человека рядом — нет.

Затем снова перевёл взгляд на его шею.

Рана не походила на пулевую. Края были неровными, разодранными. Ткань на плече тоже оказалась вспорота, а под ней виднелись глубокие борозды.

Его кто-то загрыз?

От этой мысли в помещении будто стало холоднее.

Я прислушался.

Капала вода. Где-то далеко поскрипывала что-то деревянное . Больше ничего.

— Прости, приятель, — тихо сказал я и потянулся к винтовке. — Тебе уже не понадобится.

Пальцы сомкнулись на рукояти. Знакомая тяжесть оружия немного успокоила, хотя я прекрасно понимал: если не знаю, где нахожусь и что здесь произошло, одна винтовка всех проблем не решит.

Особенно если то, что убило этого бедолагу, ещё поблизости.

Я остался сидеть у стены и впервые толком осмотрел помещение.

Похоже на служебную комнату в каком-то доме. Деревяные стены, ржавая труба , опрокинутый металлический шкаф. Единственная дверь была приоткрыта. За ней тянулся тёмный коридор.

Свет проникал через узкое окно почти под самым потолком. Стекло покрывала такая плотная грязь, что снаружи не удавалось разглядеть ничего.

Как я сюда попал?

Последнее, что помнил, — собственная квартира. Кажется, я возвращался домой. Или собирался выходить? Перед глазами на миг возникла входная дверь, но я не мог понять, было ли это воспоминанием о вчерашнем дне или о любом другом.

Я осторожно ощупал затылок и поморщился. Под волосами обнаружилась болезненная шишка.

Ну хоть головная боль теперь объяснялась.

Остальное — нет.

Пришлось заняться тем, что было под рукой. Я проверил собственные карманы и снаряжение, затем, стараясь не смотреть покойнику в лицо, обыскал его подсумки.

После недолгих поисков передо мной лежали три полных магазина для винтовки, осколочная граната, зажигательная и небольшая аптечка. На своём поясе я обнаружил кобуру с Glock 17, а в подсумках — ещё четыре магазина к нему.

Ни телефона. Ни документов. Ничего, что могло бы объяснить, кто мы такие и зачем сюда явились.

Я ещё раз оглядел найденное.

Не густо. Хотя для человека, который несколько минут назад считал, что проснулся дома с необъяснимым похмельем, — более чем достаточно.

Хорошо хоть служил. Что-то руки ещё помнили, и от этого становилось немного легче. Но знакомые движения никак не помогали унять дрожь, когда взгляд случайно цеплялся за разорванную шею мертвеца.

Я убрал аптечку, распределил найденное по подсумкам и медленно поднялся, придерживаясь за стену. Колени подрагивали. В голове всё ещё стучало, но стоять уже получалось.

Сверху тело было видно целиком.

Один ботинок отсутствовал. На полу возле второй ноги тянулся широкий тёмный след, словно человека некоторое время волокли по комнате.

След уходил к двери.

Я посмотрел на его руки. На перчатках были стёрты костяшки, между пальцами засохла кровь.

Он сопротивлялся.

А я всё это время лежал рядом?

Почему меня не тронули?

В коридоре что-то скребнуло.

Я застыл, так и не успев выпрямиться до конца.

Несколько секунд стояла тишина. Потом звук повторился — негромкий, протяжный, будто по полу медленно шло или лутши сказать если перебирала ноги.

Я крепче сжал винтовку и уставился в щель между дверью и косяком.

Теперь мне уже не хотелось окликать кого-нибудь и просить о помощи.

И увидев что вышло в темный коридор сердце ушло в пятки от такой хуйни а мысли начали мне выдавать идеи что я попал в какой-то хоррор.

Глава 2

В конце коридора что-то шевельнулось.

Я вскинул автомат и замер, вглядываясь в полумрак. Из-за угла медленно вышло существо, которое человеком можно было назвать разве что по старой памяти.

Когда-то это был мужчина. Теперь он стоял, покачиваясь, в заляпанной кровью рубашке. Одна рука безвольно висела вдоль тела, другая была скрючена у груди. Серое лицо застыло, словно плохо сделанная маска. На щеке кожа потемнела и сползла, обнажив мокрую рану; из приоткрытого рта торчали испорченные зубы.

Он сделал ещё шаг и остановился.

Я невольно подался назад. Под подошвой хрустнул какой-то мелкий обломок.

Голова мужчины медленно повернулась на звук.

До этой секунды во мне ещё теплилась идиотская надежда: вдруг он ранен? Вдруг ему нужна помощь, а я тут стою и целюсь в него?

Потом я увидел его глаза.

Ни боли, ни страха, ни попытки понять, кто перед ним. Мутный взгляд остановился на мне, и челюсть неторопливо опустилась. Из горла вырвался влажный хрип.

Следом до меня добрался запах.

Сладковатая вонь разложения ударила в нос так сильно, что к горлу подкатила тошнота. Я сглотнул, ещё крепче вжимая приклад в плечо.

— Стой, — выдавил я.

Существо двинулось ко мне.

Шло оно неровно: правая нога подгибалась, ступня скребла по полу. С каждым шагом тело заваливалось набок, но каким-то образом сохраняло равновесие.

— Стой, мать твою!

Мой голос сорвался. Мужчина дёрнул головой и вдруг ускорился.

Только что он едва волочил ноги — а теперь почти бежал, выбрасывая вперёд скрюченные руки. Из открытого рта тянулся глухой, надсадный звук. Не слово. Даже не крик.

Я нажал на спуск.

Автомат рванулся в руках. Грохот ударил по ушам, заполнил весь коридор, и я от неожиданности едва не зажмурился. Мужчину качнуло, на рубашке появились новые тёмные пятна. Он сделал ещё шаг, споткнулся и рухнул лицом вниз.

Я отпустил спуск.

В ушах стоял звон.

Несколько секунд я просто смотрел на лежащее тело, не решаясь пошевелиться. Кажется, я попал. Несколько раз. С такого расстояния трудно было промахнуться.

Пальцы мертвеца заскребли по полу.

— Да ну нахрен…

Он упёрся ладонью в бетон и подтянулся вперёд. Одна нога осталась неподвижной, вторая дёргалась, пытаясь найти опору. Голова приподнялась. Челюсти щёлкнули.

Он всё ещё пытался добраться до меня.

Я отступил и едва не зацепился пяткой за собственную ногу.

В голове мелькнули десятки игровых эпизодов: тесные коридоры, пустые магазины, противники, которые поднимались после того, как ты считал их убитыми.

В голову.

Таким всегда надо стрелять в голову.

На экране это казалось очевидным. Здесь руки тряслись так, что мушка гуляла из стороны в сторону, а я никак не мог заставить себя спокойно вдохнуть.

Мертвец снова подтянулся ко мне.

Я навёл ствол ему в лоб и выстрелил.

Голова ударилась о пол. Тело дёрнулось и обмякло. Пальцы, ещё секунду назад цеплявшиеся за бетон, разжались.

Я продолжал держать его на прицеле.

Ну же. Лежи.

Просто лежи, урод.

Он не двигался.

Я шумно выдохнул и только тогда понял, что всё это время почти не дышал. Плечо ныло от отдачи, во рту пересохло. Очень хотелось прислониться к стене, закрыть глаза и хотя бы минуту ни о чём не думать.

Из-за угла донеслось рычание.

Низкое, раскатистое.

Я поднял ствол.

Сначала послышался быстрый цокот когтей. Потом в коридор вылетело что-то тёмное, низкое и стремительное.

Собака.

Мать её, собака.

Она неслась прямо на меня. Припавшая к полу голова, раскрытая пасть, обтянутые остатками кожи рёбра — всё слилось в одно рваное движение.

Я открыл огонь.

Ни прицелиться толком, ни подумать уже не успевал. Просто удерживал автомат, пока он бился в руках, и пятился, пытаясь не упасть.

Псину дёрнуло в сторону. Она врезалась плечом в пол, перевернулась и по инерции проскользила к моим ногам. Я шарахнулся назад, ударился лопаткой о стену и снова направил на неё ствол.

Её челюсти захлопнулись совсем рядом с ботинком.

Потом она затихла.

Я стоял, прижавшись к стене, и смотрел на оскаленную морду. Сердце колотилось так, что отдавалось в горле. Ещё немного — и она бы до меня добралась.

Не какой-нибудь медленный покойник, которого слышно за полкоридора.

Вот эта дрянь.

Я вспомнил парня с разорванной шеей.

Теперь всё сходилось.

Ходячий тоже вполне мог убить человека — особенно если застать врасплох или загнать в угол. Но здесь даже этого не требовалось. Цокот когтей, короткий бросок, зубы у горла. Я сам едва успел нажать на спуск.

Собачья лапа дёрнулась.

Я вздрогнул всем телом и выстрелил ещё раз.

После этого долго стоял неподвижно, прислушиваясь. За звоном в ушах остальные звуки казались далёкими, приглушёнными. Если сюда бежало что-то ещё, я мог этого попросту не услышать.

Наконец я осторожно сместился в сторону, стараясь держаться подальше от пасти, и присмотрелся к убитой твари.

Лучше бы не смотрел.

По телосложению она напоминала добермана. Вернее, то, что от него осталось. Кожа на боках висела лоскутами, между ними темнели обнажённые мышцы. На вытянутой морде почти не осталось шерсти. Губа с одной стороны была разорвана, из-за чего казалось, будто собака скалится даже после смерти.

Я уже видел такую.

Не вживую, конечно.

На экране.

Мысль пришла мгновенно, но я тут же попытался от неё отмахнуться.

Нет. Не надо.

Просто мёртвая собака, которая почему-то бегала и пыталась меня сожрать. Ничего особенного. Самая обычная ситуация, блядь.

Я ещё раз посмотрел на вытянутую морду.

— Цербер… — прошептал я.

От собственного голоса стало не по себе.

Так. Спокойно. Что мы имеем?

Незнакомое здание. Непонятно, где находится и как я сюда попал. По коридорам бродят мертвецы, которых не останавливают попадания в грудь. В довесок — зомби-собаки, слишком уж похожие на тех, что в своё время заставляли меня дёргаться перед монитором.

И где я мог видеть всё это вместе?

Ответ был настолько очевидным, что хотелось удариться затылком о стену.

«Обитель зла».

Вторая часть?

Я оглядел коридор, пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь знакомое. Двери, стены, тёмный поворот впереди. Нет, этого недостаточно. Слишком мало. Да и память услужливо подсовывала вперемешку сцены из разных частей.

Может, вообще не она.

Зомби много где бывают. Заражённые собаки — тоже. Мало ли похожих историй я видел?

Правда, раньше я их именно видел, а не стоял посреди одной из них с автоматом в потных ладонях.

До конкретных доказательств будем считать это совпадением. Нужна какая-нибудь надпись. Название здания. Карта. Что угодно, что поможет понять, где я нахожусь.

Потому что если это действительно «Обитель зла», то знание сюжета ещё не означает, что я отсюда выберусь.

Я помнил отдельные эпизоды, некоторых монстров и то, как примерно всё заканчивалось. А вот сколько патронов у меня осталось, где ближайший выход и безопасно ли за следующей дверью — об этом память почему-то молчала.

Я посмотрел на автомат.

Только что я палил почти не отпуская спуск. Даже не считал выстрелы.

Прекрасно. Просто прекрасно.

В игре я бы уже нажал на паузу.

Здесь пришлось отлепиться от стены, переступить через неподвижную лапу и снова поднять оружие.

— Да храни меня игровой бог, — пробормотал я.

И двинулся дальше, внимательно прислушиваясь, не цокнут ли впереди когти.

Глава 3

Выбора у меня всё равно не было. Оставаться рядом с трупами и ждать, пока друзья той когтистой твари прейдут, хотелось ещё меньше, чем идти вперёд. Поэтому, крепко сжимая винтовку, я продолжил путь по коридору.

Двигался медленно, стараясь не шуметь. Перед каждой дверью останавливался, прислушивался и только потом заглядывал внутрь. В первой комнате обнаружилась небольшая кладовая: металлические стеллажи, пустые коробки, несколько разбитых банок и засохшие пятна крови на полу. Ничего полезного. Никаких документов, оружия или хотя бы карты здания.

Я уже собирался идти дальше, когда из-за второй двери донёсся странный звук.

Чавканье.

Тихое, влажное и омерзительно размеренное.

Кто-то находился внутри и что-то ел.

Я замер, прислушиваясь. На мгновение захотелось убедить себя, что это всего лишь вода капает с потолка или где-то скребётся крыса. Но затем послышался треск, будто ломалась тонкая кость, а следом — низкое, довольное рычание.

Нет. Определённо не крыса.

Я перехватил винтовку поудобнее и медленно подошёл к двери. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его было слышно на другом конце коридора.

«Спокойно. Ты уже видел одну тварь. Что бы там ни было, хуже не станет».

Сам я в это не верил.

Осторожно надавив на ручку, я приоткрыл дверь. Петли тихо скрипнули. Чавканье на секунду прекратилось, и я застыл, боясь даже дышать.

Ничего.

Через несколько секунд звук возобновился.

Я открыл дверь чуть шире и заглянул внутрь.

Первое, что увидел, — человеческую спину. Кто-то в грязной серой рубашке сидел на корточках посреди комнаты, склонившись над лежащим на полу телом. Плечи существа ритмично двигались. Оно отрывало зубами куски плоти и торопливо пережёвывало их, издавая то самое мерзкое чавканье.

Сомнений не осталось.

Мертвец.

Несмотря на всё увиденное раньше, какая-то часть меня до последнего надеялась, что я ошибся.

Но сидевшее передо мной существо было мертво уже давно. Кожа на затылке почернела, шея была неестественно вывернута, а на рубашке виднелось несколько засохших пулевых отверстий. Обычный человек после таких ран не смог бы спокойно сидеть и обедать своим собратом.

Я поднял винтовку и навёл прицел на голову твари.

Палец лёг на спусковой крючок.

Первый выстрел оказался оглушительно громким. В тесном кабинете грохот ударил по ушам, словно взрыв. Голова мертвеца резко дёрнулась вперёд, но он не упал. Вместо этого начал медленно поворачиваться ко мне.

Я увидел часть лица: мутный глаз, окровавленный рот и обнажённые зубы.

Второй выстрел поставил точку.

Пуля вошла чуть выше виска. Тварь обмякла и тяжело завалилась набок, ударившись плечом о край стола. Несколько секунд её конечности ещё подёргивались, затем наступила тишина.

— Два в голову, — пробормотал я, продолжая держать мертвеца на прицеле. — Чтобы наверняка.

В ушах звенело после выстрелов. Я отступил к стене и несколько секунд ждал, не прибежит ли кто-нибудь на шум. Но коридор оставался пуст. Ни рычания, ни шагов, ни стука когтей.

Пока что мне повезло.

Я вошёл внутрь, не опуская оружия.

Судя по обстановке, раньше здесь был кабинет. У дальней стены стоял массивный письменный стол, заваленный бумагами. Компьютер оказался разбит: монитор треснул, системный блок валялся на боку, а вырванные провода свисали к полу. Вдоль стен тянулись книжные полки. Большинство книг кто-то сбросил, поэтому под ногами лежали папки, журналы и разорванные листы.

Опрокинутый стул перегородил проход к окну. На стене темнел широкий кровавый след, словно кого-то с силой впечатали в неё, а потом протащили по полу.

Здесь явно произошла схватка.

Я приблизился к застреленному мертвецу и осторожно ткнул его ботинком. Никакой реакции. Тогда перевернул его на спину, поморщившись при виде развороченного лица.

Не двигался.

На этот раз — окончательно.

— Вот и лежи, — тихо сказал я. — Без обид, приятель. Ты первый начал.

Теперь можно было посмотреть, что именно он ел.

Я схватил мертвеца за ворот рубашки и оттащил в сторону. Под ним обнаружился ещё один человек. Вернее, то, что от него осталось.

Мужчина лежал на спине. Горло было разорвано, на лице застыло выражение ужаса. Его грудь и живот превратились в кровавое месиво. Судя по отсутствующему оружию и глубоким следам на полу, он пытался отползти, но далеко не добрался.

На нём был чёрный тактический костюм — такой же, как у меня и у покойника из первой комнаты. Никаких шевронов, имён или других опознавательных знаков. Только чёрная ткань, бронежилет и разгрузочная система.

Ещё один член нашего неизвестного отряда?

Я внимательно посмотрел на его лицо, но снова ничего не почувствовал. Никаких воспоминаний. Этот человек мог быть моим лучшим другом, командиром или совершенно случайным наёмником — для меня он всё равно оставался незнакомцем.

Рядом с его рукой лежала небольшая чёрная сумка. Ремень был порван, а бок испачкан кровью, но застёжка уцелела.

— Ну что, жмурик, — произнёс я, присаживаясь рядом, — поделишься добром? Обещаю распорядиться им лучше, чем ты.

Шутка прозвучала паршиво, но тишина давила на нервы, а собственный голос хотя бы немного напоминал, что я всё ещё человек.

Открыв сумку, я начал по очереди выкладывать содержимое на относительно чистый участок пола.

Две осколочные гранаты.

Два полных магазина для моего Glock 17.

Две коробки патронов для дробовика — по десять штук в каждой.

Самого дробовика, разумеется, нигде не было.

— Ну конечно, — вздохнул я. — Патроны есть, оружия нет. Идеально.

Оставить боеприпасы всё равно не решился. Если найду дробовик, двадцать патронов могут оказаться бесценными. Да и весили коробки не так уж много.

Кроме них, в сумке нашлись два индивидуальных перевязочных пакета, пузырёк с обезболивающим и небольшой планшет в защищённом прорезиненном корпусе. Один угол экрана треснул, но индикатор питания всё ещё горел.

— А вот это уже интересно.

Я убрал гранаты и боеприпасы в свободные подсумки, аптечные принадлежности положил так, чтобы до них можно было быстро добраться, а затем включил планшет.

Экран мигнул. Появился чёрный фон с эмблемой, которой я не узнал. Через несколько секунд устройство потребовало приложить палец к сканеру.

Я попробовал свой большой палец.

Красная рамка.

ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.

— А вдруг, — пробормотал я. — Попытка не пытка.

Владельца устройства далеко искать не пришлось. Он лежал прямо передо мной, хотя пользоваться своим имуществом уже точно не собирался.

— Извини, дружище. Одолжу у тебя палец.

Я взял мертвеца за запястье. Рука оказалась холодной и неприятно тяжёлой. Пришлось несколько раз прижать его большой палец к сканеру, прежде чем тот считал отпечаток.

Рамка стала зелёной.

ДОСТУП РАЗРЕШЁН.

— Никогда не понимал, зачем делать защиту по отпечатку, если владельца можно принести вместе с устройством.

Главный экран выглядел непривычно пустым. Никаких обычных приложений, сообщений или личных фотографий. Только несколько зашифрованных папок, карта местности и раздел с материалами операции.

Я открыл галерею.

Первой появилась фотография огромного старинного особняка, окружённого густым лесом. Снимок сделали с воздуха. За тёмными верхушками деревьев виднелась крыша главного здания, а чуть дальше — несколько хозяйственных построек.

Следующая фотография показывала центральный вход: широкая лестница, массивные двери, каменные колонны.

На третьей был план территории. Большая часть подписей оказалась слишком мелкой, но я различил само здание, сад, служебные корпуса и сеть подземных помещений.

Внутри всё похолодело.

Я уже видел этот особняк.

Не в жизни. На экране компьютера.

Мне захотелось рассмеяться, однако из горла вырвался только нервный хрип.

— Нет… Да ну нахрен.

Я пролистал ещё несколько снимков. Каждый новый кадр делал сходство всё более очевидным. Знакомый фасад. Лес. Мрачные окна. Даже планировка некоторых помещений казалась подозрительно узнаваемой.

Но окончательное подтверждение нашлось в папке с заданием.

Я открыл первый документ.

Большая часть текста оказалась повреждена или защищена дополнительным шифрованием. Однако заголовок и несколько основных пунктов прочитать удалось.

ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ: ОБНАРУЖИТЬ И ИЗЪЯТЬ ОБРАЗЕЦ T-ВИРУСА.

Я перечитал строчку ещё раз.

Потом ещё.

Буквы не изменились и никуда не исчезли.

— Блять…

В комнате мой голос прозвучал особенно отчётливо.

Т-вирус.

Особняк посреди леса.

Ожившие мертвецы.

Огромная когтистая тварь, которая едва не разорвала меня в коридоре.

Никаких совпадений больше не оставалось. Это действительно была «Обитель зла».

Причём, судя по всему, самое начало истории.

— Просто замечательно, — прошептал я. — Из всех возможных миров меня занесло именно сюда. Ещё и без инструкции, карты и нормального оружия.

Я невольно посмотрел на собственные руки.

Они не казались мне чужими. Я чувствовал каждое движение пальцев, боль в разбитом затылке, тяжесть снаряжения на плечах. Но костюм, оружие и неизвестный отряд не имели никакого отношения к моей прежней жизни.

Значит, я действительно оказался в чужом теле?

И если да, то в чьём именно?

На планшете наверняка хранились ответы. Имена бойцов, задачи подразделения, маршрут проникновения, возможно, даже сведения обо мне. Я быстро просмотрел список файлов.

СОСТАВ ГРУППЫ.

МАРШРУТ ЭВАКУАЦИИ.

ДАННЫЕ ОБ ОБЪЕКТЕ.

ПРОТОКОЛ УТИЛИЗАЦИИ.

Последнее название мне особенно не понравилось.

Я уже собирался открыть список группы, когда откуда-то из глубины здания донеслись выстрелы.

Хлопок.

Короткая пауза.

Ещё два выстрела подряд.

Я резко поднял голову.

Это было не эхо моих выстрелов. Стреляли совсем недавно и, судя по звуку, не так уж далеко. Возможно, этажом выше или в соседнем крыле.

Значит, здесь были другие выжившие.

Если события действительно только начинались, то отряд «Альфа» уже мог находиться в особняке. Джилл, Крис, Барри, Вескер… Настоящие люди, которых раньше я считал всего лишь игровыми персонажами. хотя с Вескером я погорячился .

И, что гораздо важнее, люди, знавшие хотя бы часть этого места.

— Надеюсь, вы уже внутри, — пробормотал я. — Потому что один я отсюда точно не выберусь.

Словно отвечая мне, вдалеке прогремел ещё один выстрел. На этот раз громче. Следом послышался чей-то крик, почти сразу оборвавшийся.

Разбираться с файлами времени не осталось.

Я выключил экран планшета, убрал устройство обратно в сумку и перекинул ремень через плечо. Теперь снаряжение весило ощутимо больше, но оставлять боеприпасы и единственный источник информации было бы глупо.

Перед тем как выйти, я ещё раз проверил винтовку. После двух выстрелов магазин оставался почти полным. Glock сидел в кобуре, гранаты были на месте.

Я остановился у двери и прислушался.

Коридор казался пустым.

— Так, главное — не делать глупостей, — сказал я самому себе. — Найти тех, кто стрелял. Не дать себя сожрать. И постараться не получить пулю от первого же встречного.

План был паршивый, но другого у меня не имелось.

Я вышел из кабинета и ускоренным шагом направился на звук выстрелов. Бежать не рискнул: топот мог привлечь всё, что бродило по этим коридорам. Винтовку держал наготове, на каждом повороте замедлялся и проверял пространство впереди.

Оставалось надеяться, что я встречу адекватного человека.

И что этот адекватный человек не станет сначала стрелять в незнакомца в чёрной форме, а уже потом выяснять, кто он такой.

Глава 4

По мере того как Алекс углублялся в особняк, его шаги становились всё тише, а дыхание — размереннее. Он уже понял, что в этом месте любой лишний звук мог привлечь нежелательное внимание. Теперь он двигался медленно, осторожно перенося вес с пятки на носок и заглядывая за каждый угол прежде, чем сделать очередной шаг.

Темнота сгущалась вокруг, превращая каждую дверь, нишу и поворот коридора в потенциальное укрытие для очередной твари. Алекс не позволял себе расслабиться ни на секунду. Даже там, где, на первый взгляд, было безопасно, он продолжал крепко сжимать автомат, держа ствол перед собой.

Вскоре коридор вывел его в относительно просторную столовую.

Первое, что бросилось в глаза, — старинный длинный стол, заставленный подсвечниками. Свечи всё ещё горели, и их колеблющееся пламя отбрасывало на стены дрожащие тени. Из-за них резные узоры на деревянных панелях казались движущимися, будто сам особняк медленно дышал.

На столе лежали опрокинутые блюда, разбитые бокалы и осколки фарфоровых тарелок. Некоторые стулья были отодвинуты, словно сидевшие здесь люди внезапно вскочили и бросились бежать. На белой скатерти темнели бурые пятна.

Алекс направил фонарик вниз.

Следы крови начинались возле стола и тянулись через комнату, к дальнему углу.

— Свечи всё ещё горят, — тихо произнёс он. — Значит, кто-то был здесь совсем недавно.

Возможно, это оказался кто-то из отряда «Браво». Или человек, который зажёг свечи, всё ещё находился где-то поблизости.

Вопрос был лишь в том, оставался ли он человеком.

Алекс медленно двинулся вдоль кровавого следа. Пламя свечей осталось позади, и стоило ему свернуть за угол, как окружающее пространство снова погрузилось в холодную темноту.

Теперь единственным источником света был закреплённый на оружии фонарь. Узкий луч выхватывал из мрака деревянные панели, старые картины и тёмные разводы на полу. Всё остальное скрывалось за пределами бледного светового круга.

От постоянного напряжения у Алекса закружилась голова. Ему начинало казаться, что стены медленно сдвигаются, а коридор становится всё уже.

Он остановился и несколько раз глубоко вдохнул.

И тогда услышал этот звук.

Тихое, влажное чавканье.

Алекс застыл.

Звук доносился из-за следующего поворота. Кто-то там жевал, иногда останавливаясь, чтобы с хрустом оторвать очередной кусок.

Алекс крепче сжал автомат и осторожно приблизился к углу.

Запах крови и разложения усилился. Он ударил в нос, вызывая тошноту, но Алекс заставил себя не отворачиваться. Сделав последний глубокий вдох, он шагнул вперёд и направил фонарик на источник шума.

На полу лежал человек в форме специального подразделения. Над ним склонилась другая фигура.

Она сидела к Алексу спиной и что-то с жадностью пожирала, содрогаясь всем телом. Сначала он увидел лишь испачканную форму, седые волосы и неестественно бледную шею. Потом мертвец услышал шаги и медленно повернул голову.

Луч фонаря осветил его лицо.

Бескровная кожа приобрела серый оттенок. Глаза были мутными и безжизненными, но при этом следили за Алексом. Губы оказались разорваны, подбородок и шея покрыты свежей кровью. Когда тварь раскрыла рот, Алекс увидел зубы, между которыми застряли кусочки человеческой плоти.

Человеческого в ней осталось не больше, чем в заражённых собаках.

Разница заключалась лишь в количестве ног.

В следующую секунду мертвец начал подниматься. Его тело скручивалось под невозможным углом, суставы двигались рывками, словно трупом управлял неумелый кукловод.

Алекс не стал ждать.

Он поднял автомат, навёл прицел на голову и коротко нажал на спуск.

Грохот выстрела прокатился по коридору.

Пуля вошла точно в лоб. Тварь резко откинулась назад и рухнула на пол. После этого она больше не двигалась.

Алекс несколько секунд продолжал держать её на прицеле. Только убедившись, что мертвец не поднимется, он подошёл к лежащему человеку.

На форме погибшего виднелась особая эмблема подразделения S.T.A.R.S. Рядом сохранилась именная нашивка.

Кеннет Дж. Салливан.

Алекс почувствовал неприятный холодок.

Имя было знакомым.

Кеннет входил в состав команды «Браво». Если память не подводила, именно его останки находили в столовой в начале событий первой игры.

Теперь сомнений почти не осталось.

Он действительно находился в особняке Спенсера.

И, судя по тому, что Кеннет уже был мёртв, события игры начались совсем недавно.

Алекс опустился рядом с телом, собираясь проверить снаряжение погибшего, но внезапно из глубины особняка донеслась серия выстрелов.

Он резко поднял голову.

Сначала прозвучали несколько одиночных хлопков. Потом наступила короткая пауза, за которой последовала новая стрельба.

— Чёрт, опять где-то далеко, — пробормотал Алекс. — Мы так весь особняк друг за другом бегать будем?

Оставаться на месте не имело смысла. Если стреляли выжившие, им могла понадобиться помощь. Если же кто-то отбивался от монстров, то у Алекса появился шанс наконец встретить человека, который объяснит, что здесь происходит.

Проверив оружие, он двинулся на звук.

Чем дальше он шёл, тем отчётливее становилась стрельба. К одиночным выстрелам прибавилось рычание и шарканье множества ног. Алекс ускорил шаг, но старался не бежать, чтобы не выскочить прямо под чужую пулю.

За очередным поворотом раздался женский голос:

— Назад!

Следом прогремели ещё два выстрела.

Алекс выглянул из-за угла.

В коридоре находилась девушка в форме S.T.A.R.S. Тёмные волосы выбились из-под синего берета. В руках она держала пистолет и отступала, стараясь не подпустить к себе четверых мертвецов.

Алекс узнал её сразу.

Джилл Валентайн.

Одна из главных героинь первой части «Обители зла».

Осознание этого на мгновение выбило его из колеи, но один из зомби уже протянул к девушке руки. Джилл выстрелила ему в грудь. Труп качнулся, однако продолжил наступать.

Алекс вскинул автомат.

— Пригнись!

Не дожидаясь ответа, он поймал голову ближайшего мертвеца в прицел и нажал на спуск. Короткая очередь отбросила зомби к стене. Алекс сразу перенёс огонь на второго. Несколько пуль попали тому в голову, заставив рухнуть рядом с первым.

Джилл быстро воспользовалась появившейся возможностью. Два точных выстрела — и оставшиеся мертвецы повалились на пол.

Коридор затих.

— Чисто, — выдохнул Алекс.

Джилл резко развернулась.

Пистолет немедленно оказался направлен ему в грудь.

Алекс замер, не опуская оружия, но и не пытаясь взять её на прицел.

— Стоять! — приказала Джилл. — Брось автомат!

— Спокойно, мисс. Может, не будем торопиться? Я только что вам помог.

— Опусти оружие!

Её палец лежал на спусковом крючке. Судя по выражению лица, повторять приказ в третий раз она не собиралась.

Алекс медленно отвёл ствол в сторону.

— Хорошо. Уже опускаю. Только далеко убирать не стану. Мало ли какая тварь появится из-за угла.

Джилл не сводила с него взгляда. Алекс понимал причины её недоверия. На нём был полностью чёрный тактический костюм без эмблем, нашивок и каких-либо опознавательных знаков. Вооружён он был лучше большинства людей, которых можно встретить в старом особняке посреди леса. В таких обстоятельствах подозрительнее мог выглядеть разве что человек в лабораторном халате с логотипом «Амбреллы».

— Кто ты такой? — спросила Джилл. — Ты явно не из S.T.A.R.S.

— Это будет трудно объяснить.

— Попробуй.

— Вы мне поверите, если я скажу, что не помню, как сюда попал?

— Нет.

Ответ прозвучал мгновенно.

— Честно говоря, другого я и не ожидал.

— Имя.

Алекс ненадолго задумался. Собственное имя он помнил, но всё, что произошло до пробуждения, скрывалось в тумане.

— Алекс.

— Фамилия?

— Рябов.

— На кого ты работаешь?

— не помню.

— Очень удобно.

— Я говорю правду. Очнулся в одной из комнат рядом с трупом человека в такой же форме. Забрал его оружие и попытался найти выход. Всё.

Джилл продолжала целиться. По выражению её глаз было понятно: ни единому слову она не верила.

— Значит, ты не знаешь, как попал в особняк, понятия не имеешь, кому принадлежит твоя экипировка?

— Именно так.

— И при этом умеешь обращаться с автоматом.

Алекс покосился на лежащих зомби.

— Как видите, не настолько хорошо, чтобы экономить патроны.

— Положи оружие на пол.

— Послушайте, это плохая идея. Здесь бродят—

Из-за угла донёсся быстрый цокот когтей.

Алекс первым заметил движение. Из темноты вылетел цербер и понёсся прямо к Джилл. Та стояла к нему вполоборота и смотрела на незнакомца, поэтому не успела сразу понять, что произошло.

— Сзади!

Алекс вскинул автомат.

Для Джилл его движение выглядело однозначно: подозрительный вооружённый человек внезапно поднял оружие в её сторону.

Она выстрелила.

Почти одновременно Алекс нажал на спуск.

короткая очередь из автомата прошила заражённую собаку. Тварь кувыркнулась через голову и с тяжёлым стуком рухнула всего в нескольких шагах от Джилл.

В тот же момент плечо Алекса обожгло болью.

Удар развернул его и бросил на стену. Пальцы едва не разжались, но он всё же удержал автомат и сумел не упасть.

Несколько секунд Алекс не понимал, что случилось. Затем почувствовал тепло, быстро растекающееся под одеждой.

Он посмотрел на плечо.

В ткани чернела дыра. Из неё выступала кровь.

— Вот дерьмо…

Джилл перевела взгляд с раненого незнакомца на мёртвого цербера. Тварь лежала почти у её ног. Ещё пара секунд — и она вцепилась бы ей в горло.

Девушка медленно опустила пистолет.

— Я не видела собаку.

— Уже догадался, — процедил Алекс, зажимая рану ладонью.

— Ты резко поднял оружие. Я решила, что ты собираешься стрелять в меня.

— А предупредительный крик вас ни на какие мысли не навёл?

— Ты сказал это одновременно с тем, как вскинул автомат.

— Замечательно.

Боль усиливалась. Алекс прислонился к стене и осторожно пошевелил рукой. Плечо отозвалось новой вспышкой, но конечность двигалась. Уже хорошо. Если пуля не задела кость и крупные сосуды, он хотя бы не умрёт в ближайшие минуты.

Джилл быстро приблизилась, но остановилась на расстоянии вытянутой руки.

— Дай посмотреть.

— Может, сначала уберёте пистолет?

Она посмотрела на оружие, будто только сейчас заметила, что всё ещё держит его наготове.

— Не делай резких движений.

— Да я теперь вообще постараюсь не двигаться. Особенно рядом с вами.

Джилл убрала пистолет в кобуру и осмотрела его плечо. Алекс скрипнул зубами, когда её пальцы осторожно коснулись краёв раны.

— Пуля прошла навылет, — сказала она. — Тебе повезло.

— Если это называется везением, не хочу знать, что вы считаете неудачей.

Она бросила на него недовольный взгляд, но спорить не стала.

Алекс тем временем посмотрел на её лицо и едва удержался от нервного смеха.

Прекрасное начало знакомства с Джилл Валентайн — одной из самых известных героинь «Обители зла».

Он спас её от цербера.

Она в благодарность прострелила ему плечо.

И это был, наверное, самый удачный исход из всех возможных в проклятом особняке.

Глава 5

Алекс осторожно снял рюкзак со здорового плеча и опустил его на пол. Даже это простое движение отозвалось резкой болью: перед глазами на мгновение потемнело, а по виску скатилась капля холодного пота. Он прислонился спиной к стене и глубоко вдохнул, пытаясь унять головокружение.

— Внутри должны быть бинты и Обезбол , — сказал он, стараясь говорить спокойно. — И, кажется, антисептик. Помоги перевязать рану.

Джилл присела рядом, не выпуская пистолет из руки. Несколько секунд она прислушивалась к звукам за дверью, затем убрала оружие в кобуру и расстегнула рюкзак.

Её пальцы быстро перебирали содержимое. Запасные магазины, пачка патронов, фляга, складной нож, . Наконец она достала упаковку стерильных салфеток, перевязочный пакет и небольшой пластиковый флакон и еще Обезболо.

— Это всё? — спросила она.

— Я не успел провести полную инвентаризацию. Меня немного отвлекали.

Джилл мельком посмотрела на его окровавленное плечо.

— Сними разгрузку и куртку.

Алекс попытался расстегнуть крепления одной рукой, но пальцы плохо слушались. Стоило ему немного приподнять раненую руку, как мышцы плеча свело от боли.

Он тихо выругался и прекратил попытки.

— Сам не справлюсь. Рука почти не слушается.

— Тогда не двигайся.

Джилл расстегнула пряжки разгрузочного жилета и осторожно стянула его со здорового плеча. С раненой стороной пришлось повозиться: один из ремней проходил слишком близко к пулевому отверстию. Каждый раз, когда ткань задевала рану, Алекс чувствовал, будто в плечо снова вонзают раскалённую иглу.

Он стиснул зубы и промолчал.

С курткой оказалось ещё хуже. Пропитавшаяся кровью ткань прилипла к коже, и снять её, не потревожив рану, было невозможно. Джилл осторожно подцепила край материи и начала медленно отделять его от плеча.

Алекс резко втянул воздух.

— Могла бы предупредить.

— Я предупреждала тебя не двигаться.

— Очень полезный совет для человека с пулей в плече.

— Пули там уже нет, — невозмутимо ответила Джилл. — Она прошла навылет.

— Сразу легче стало.

Джилл нахмурилась, но ничего не сказала. Она убрала пропитанную кровью ткань и направила фонарь на рану.

Входное отверстие находилось чуть ниже плечевого сустава. Кровь продолжала медленно сочиться, но уже не пульсировала в такт сердцебиению. Джилл осторожно осмотрела края раны, затем попросила Алекса немного наклониться вперёд и проверила выходное отверстие с обратной стороны плеча.

От её прикосновения мышцы непроизвольно напряглись.

— Постарайся расслабиться, — сказала она.

— Обязательно. Как только перестанешь ковыряться в дырке от собственной пули.

— Хочешь продолжить сам?

— Нет. Мне просто легче переносить боль, когда я жалуюсь.

— Это я уже заметила.

Джилл продолжила осмотр. Её движения были быстрыми и точными, но при этом достаточно осторожными. Она проверила чувствительность пальцев, попросила его сжать ладонь в кулак, после чего коснулась запястья, считая пульс.

— Кость, похоже, не задета, — наконец сказала она. — Крупные сосуды тоже. Кровотечение не артериальное, но крови ты уже потерял достаточно. Нужно промыть рану и наложить давящую повязку.

— Делай что нужно.

Джилл открыла флакон с антисептиком.

— Будет больно.

Алекс прислонился затылком к стене.

— После сегодняшнего утра меня этим уже не удивить.

— Не уверена, что ты понимаешь, насколько больно.

— Просто начинай.

Антисептик обжёг рану так, словно в плечо плеснули раскалённым металлом.

Алекс судорожно выдохнул и упёрся здоровой рукой в пол. Перед глазами появились тёмные пятна. На несколько секунд всё вокруг исчезло — стены, мебель, Джилл, далёкие звуки особняка. Осталась только ослепляющая боль, пульсирующая в такт сердцу.

Он заставил себя не отшатнуться.

— Чёрт… — выдавил Алекс сквозь зубы. — Ты точно обрабатываешь рану, а не пытаешься закончить начатое?

— Если бы я хотела тебя убить, не стала бы тратить бинты.

— Умеешь успокоить человека.

— Я стараюсь.

Джилл промыла входное отверстие, затем перешла к выходному. Второй раз оказался ничуть не легче первого. Алекс зажмурился и что-то невнятно пробормотал себе под нос.

— Что ты сказал? — спросила она.

— Пожелал долгих лет жизни человеку, который придумал антисептик.

— Не похоже.

— Вольный перевод.

Уголок её губ едва заметно дрогнул. Улыбкой это назвать было нельзя, но напряжение в её лице немного ослабло.

Джилл приложила к обеим сторонам раны сложенные стерильные салфетки, прижала их ладонью и подождала, пока кровотечение уменьшится. Затем принялась обматывать плечо бинтом, пропуская его под рукой и через грудь, чтобы повязка не сползла при движении.

Работала она уверенно, словно занималась этим далеко не впервые.

Впрочем, Алекс не сомневался, что так оно и было. Подготовка сотрудников S.T.A.R.S. наверняка включала первую помощь в полевых условиях. А с учётом того, во что превратилось обычное задание в Арклейских горах, эти навыки сейчас стоили больше любого оружия.

— Не слишком туго? — спросила Джилл.

Алекс пошевелил пальцами.

— Пока не посинели.

— Это не ответ.

— Нормально. Давит, но терпимо.

Джилл закрепила конец бинта и ещё раз проверила пульс на его запястье.

— Повязка должна остановить кровь, — сказала она. — Но это временное решение. Даже если пуля не задела кость, рану нужно нормально обработать. И чем скорее, тем лучше.

— Сначала отсюда надо выбраться.

— С этим не поспоришь.

Она помогла ему натянуть куртку, стараясь не задевать перевязанное плечо. Разгрузочный жилет Джилл осмотрела отдельно, после чего покачала головой.

— Надевать его нельзя.

— Почему?

— Плечевой ремень пройдёт прямо поверх раны. При каждом движении он будет давить на повязку. Кровотечение снова откроется.

Алекс посмотрел на лежащую рядом разгрузку, затем на автомат.

— Значит, всё это придётся нести в руках?

— Часть снаряжения можно переложить в рюкзак. Остальное возьму я.

— Стрелять из автомата смогу?

Джилл подняла оружие, проверила положение предохранителя и посмотрела на раненого.

— Технически — да. Один раз. После чего отдача, скорее всего, снова откроет рану.

— Обнадёживает.

— Из пистолета стрелять сможешь. Но только здоровой рукой и без резких движений.

— Отлично. В доме полно мертвецов и чудовищных собак, а я временно перешёл на облегчённое вооружение.

Джилл достала из его кобуры Glock и протянула ему рукоятью вперёд.

— Тогда держись позади меня и не геройствуй.

Алекс принял пистолет здоровой рукой. Проверив магазин, он передёрнул затвор и посмотрел на девушку.

— Забавно слышать это от человека, который сначала стреляет, а потом разбирается.

Джилл холодно взглянула на него.

— Я уже сказала, что это была ошибка.

— Нет, вообще-то не сказала.

Она собиралась возразить, но остановилась. Несколько секунд Джилл молча смотрела ему в глаза, после чего отвела взгляд.

— Хорошо. Это была моя ошибка. Извини.

Алекс удивлённо приподнял брови.

Услышать извинение он не ожидал. Тем более от Джилл, которая ещё недавно держала его на прицеле и явно продолжала считать подозрительным незнакомцем.

Он решил воспользоваться моментом.

— Извинения принимаются при одном условии.

Джилл насторожилась.

— Каком?

— Когда мы выберемся отсюда, ты согласишься поужинать со мной.

Она медленно повернула голову и посмотрела на него так, будто пыталась определить, не ударила ли потеря крови ему в голову сильнее, чем пуля — в плечо.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Мы заперты в особняке, полном оживших мертвецов.

— Да.

— Тебя только что подстрелили.

— Благодаря тебе.

— А теперь ты приглашаешь меня на свидание?

— На ужин, — уточнил Алекс. — До свидания ещё нужно дожить.

Джилл продолжала молча смотреть на него. По её лицу невозможно было понять, злится она, удивлена или просто не знает, как реагировать.

Ответа так и не последовало.

Алекс выдержал паузу и кивнул, словно вопрос уже был решён.

— Буду считать молчание согласием.

— Не советую.

— Но ты ведь не отказалась.

— Я сказала, что не советую считать это согласием.

— Значит, всё ещё обсуждается.

— Алекс.

— Всё, молчу.

Она покачала головой, но в этот раз её взгляд уже не был таким холодным.

Джилл поднялась первой и протянула ему руку. Алекс ухватился за неё, упёрся ногой в пол и осторожно встал. Комната тут же поплыла перед глазами. Он покачнулся, однако Джилл успела подхватить его за здоровое плечо.

— Голова кружится? — спросила она.

— Немного.

— Насколько немного?

— Настолько, что стены двигаются, но пока ещё не разговаривают.

— Ты потерял много крови.

— Я заметил.

— Если станет хуже, скажи сразу.

— Хорошо.

Плечо продолжало ныть. Каждое движение отзывалось тупой пульсацией, но кровь больше не стекала по руке. Алекс проверил повязку, осторожно пошевелил пальцами и убедился, что чувствительность сохранилась.

Затем он поднял рюкзак и забросил его на здоровое плечо.

Даже с перевязкой долго он не протянет, если им придётся бегать по всему особняку. Рано или поздно рана снова откроется. Кроме того, слабость и головокружение будут только усиливаться.

Однако выбора всё равно не было.

В этом месте остановка означала смерть. Мертвецы не уставали, не чувствовали боли и не собирались давать им время на отдых.

— Возьми его.

Она перевела взгляд на оружие.

— Ты уверен?

— В ближайшее время я всё равно не смогу им нормально пользоваться. А твой пистолет не слишком эффективен против этих чудовищ.

— До сих пор справлялся.

— Если стрелять в голову и если они подходят по одному. Но следующая стая может оказаться больше.

Джилл изучила оружие. Она проверила затвор, магазин, предохранитель, затем поднесла приклад к плечу и оценила вес.

— Не мой привычный вариант, — произнесла она. — Но разобраться можно.

Алекс открыл одно из отделений разгрузки и указал на закреплённые магазины.

— Полные здесь. Пустые не вставляй обратно, бросай сразу. И старайся стрелять короткими очередями — патроны расходуются быстрее, чем кажется.

— Я умею обращаться с автоматическим оружием.

— Не сомневаюсь. Но это мой автомат, и я имею право немного понервничать.

Джилл забрала разгрузочный жилет и надела его поверх формы, подтянув ремни под себя. Алекс проследил, как она поправила магазины и удобно разместила оружие.

— Неплохо смотрится, — заметил он.

— Ты обещал молчать.

— Это относилось только к ужину.

— Теперь относится ко всему.

Алекс усмехнулся и поднял Glock.

В этот момент где-то за дверью раздался тяжёлый удар.

Оба мгновенно замерли.

Улыбка исчезла с лица Алекса. Джилл резко развернулась к выходу, сняла автомат с предохранителя и подняла его к плечу.

За дверью послышалось медленное шарканье.

Затем ещё один удар.

Деревянное полотно содрогнулось, а старая дверная коробка жалобно скрипнула. С потолка посыпалась мелкая пыль.

Алекс, сдерживая боль, встал рядом с Джилл и направил Glock на дверь. Стрелять одной рукой было непривычно, особенно левой, поэтому он перехватил рукоять удобнее и прижал локоть к корпусу.

Шарканье за дверью прекратилось.

На несколько секунд наступила полная тишина.

Алекс слышал только собственное дыхание и тихий шорох одежды Джилл. Даже особняк будто затих, ожидая того, что случится дальше.

Потом с другой стороны раздалось низкое, хриплое рычание.

Не человеческое.

— Похоже, запах крови привлёк гостей, — тихо сказал Алекс.

— Сколько их там? — спросила Джилл, не отрывая взгляда от двери.

Он прислушался.

По ту сторону слышались тяжёлое дыхание и тихое царапанье когтей по деревянному полу. Где-то дальше раздалось второе рычание, немного выше первого.

— Минимум двое.

— Церберы?

— Если повезёт.

— Ты называешь это везением?

— После всего, что я видел в этом доме, предпочитаю не гадать, что ещё может стоять за дверью.

Джилл сделала шаг в сторону, освобождая себе линию огня. Алекс отступил к стене, чтобы не оказаться перед её стволом.

— Если ворвутся, я беру ближнего, — сказала она. — Ты стреляешь только в того, кто пройдёт мимо меня.

— Понял.

— И не пытайся использовать раненую руку.

— Понял.

— Алекс.

— Да понял я.

Снаружи что-то с силой ударило в дверь.

На этот раз дерево треснуло. Рядом с замком появилась узкая щель. В неё на мгновение просунулась окровавленная морда, но тут же исчезла. Следом раздалось раздражённое рычание.

Джилл крепче прижала приклад к плечу.

— Тогда заканчиваем разговор и уходим.

— Через какую дверь?

Она быстро огляделась. В комнате был ещё один выход — узкая служебная дверь у противоположной стены. Алекс заметил её раньше, но не знал, куда она ведёт.

— Через ту, — решила Джилл. — Двигаемся медленно. Не поворачиваемся к этой двери спиной, пока не окажемся у выхода.

Они начали осторожно отступать.

Алекс шёл первым, на ощупь приближаясь к служебной двери. Джилл двигалась следом, держа автомат наведённым на главный вход. Каждый шаг отдавался в раненом плече, однако Алекс старался не сбивать дыхание и не смотреть под ноги.

Его пальцы наконец коснулись холодной дверной ручки.

— Я у выхода, — прошептал он.

— Проверь.

Алекс надавил на ручку.

Заперто.

— Чёрт.

— Что?

— Не открывается.

— Замок?

— Похоже на то.

Очередной удар потряс главную дверь. Из трещины вылетела щепа, а затем в отверстии показалась когтистая лапа. Она заскребла по внутренней стороне, пытаясь найти опору.

Алекс дёрнул служебную дверь ещё раз.

Бесполезно.

— Поторопись, — сказала Джилл.

— С удовольствием. Ключа нет.

— Отойди.

Он прижался к стене. Джилл быстро навела автомат на замок, но Алекс тут же поднял ладонь.

— Подожди. Выстрел привлечёт всё, что есть поблизости.

— Кажется, нас уже нашли.

Главная дверь снова содрогнулась. Трещина стала шире. Сквозь неё Алекс увидел блеск влажных зубов и налитый кровью глаз.

— Справедливое замечание.

Джилл развернулась к служебному выходу.

Но прежде чем она успела выстрелить, ручка главной двери медленно повернулась.

Оба замерли.

— Они умеют открывать двери? — едва слышно спросил Алекс.

Джилл снова навела автомат на вход.

— Сейчас узнаем.

Ручка опустилась до конца.

Раздался сухой щелчок замка.

Дверь медленно начала открываться внутрь.

Глава 6

Ручка двери опустилась до конца.

Алекс и Джилл одновременно обернулись. Дверь, которую Алекс только что безуспешно пытался открыть, приоткрылась, и в щели показалось мужское лицо.

— Джилл?

Мужчина был в форме S.T.A.R.S. Его взгляд быстро скользнул по автомату в руках девушки, пистолету Алекса и свежей повязке, видневшейся из-под расстёгнутой куртки. Вопросы у него явно возникли, но задавать их он не стал.

— Сюда. Быстро!

Алекс узнал его сразу.

Крис Редфилд. Брат Клэр, одной из главных героинь 2 части «Обители зла». Алекс столько раз видел его на экране, что на мгновение забыл об опасности за спиной. Настоящий Крис оказался не похож на персонажа, который терпеливо ждёт, пока игрок решит, куда идти дальше. Он стоял в тёмном дверном проёме с винтовкой в руках и смотрел на них так, будто уже просчитал, сколько секунд понадобится, чтобы прикрыть отход.

Главная дверь не выдержала.

Из неё вылетели щепки, а следом в комнату ворвался цербер. Алекс успел различить окровавленную морду, вздыбленную шерсть и длинные когти, скользнувшие по полу. За тварью в проломе мелькнуло ещё одно подвижное тело.

— За мной! — крикнул Крис.

Джилл первой шагнула в служебный проход. Алекс попятился следом, удерживая пистолет в левой руке. Он пытался не отрывать взгляда от цербера и одновременно попасть в узкий проём. Стоило ему повернуться боком, как раненое плечо пронзила боль.

На долю секунды он замешкался.

Этого хватило, чтобы цербер прыгнул.

— Алекс!

Джилл ухватила его за лямку рюкзака и рывком втянула за собой. Крис захлопнул дверь перед самой мордой твари. В дерево с другой стороны ударило тяжёлое тело.

Алекс едва не упал. Он упёрся здоровой рукой в стену, почувствовал, как под повязкой вновь стало влажно, и выругался сквозь зубы.

Крис уже повернул ключ в замке и задвинул массивный металлический засов. Затем отступил, поднимая винтовку.

Удар повторился.

Дверь содрогнулась. В креплениях звякнул засов, с косяка осыпалась пыль, но дерево устояло.

Все трое замерли. По ту сторону скребли когти. Цербер рычал и толкался в дверь, а где-то дальше отвечало второе, более высокое рычание.

— Их двое, — тихо сказала Джилл.

— Минимум, — ответил Алекс.

Он не сводил пистолета с двери. Ему хотелось отступить подальше, но узкий служебный коридор не оставлял места для манёвра.

Через некоторое время удары прекратились. Послышалось шуршание, затем удаляющийся цокот когтей. Последний звук затих так внезапно, будто твари остановились сразу за ближайшим поворотом.

Джилл медленно опустила автомат.

— Крис. Ты цел?

— Да.

Он взглянул на неё, проверяя, не ранена ли она, и только после этого добавил:

— Но не всем так повезло.

Джилл заметно напряглась.

— Ты нашёл кого-нибудь из наших?

Крис помедлил с ответом. Алекс понял, что молчать о том, что он видел, больше нельзя.

— Я нашёл Кеннета, — сказал он.

Джилл повернулась к нему.

— Кеннета Салливана?

— На нашивке было его имя. Он лежал недалеко от столовой. Когда я подошёл, над ним был один из этих мертвецов.

Алекс не стал описывать подробности. Джилл и без того поняла.

Она отвела взгляд и крепче сжала цевьё автомата. Крис неподвижно смотрел на Алекса ещё несколько секунд.

— Ты уверен? — спросил он.

— Да.

Служебный коридор казался ещё теснее после наступившей тишины. Где-то в стене щёлкнула старая труба. Джилл вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

Крис первым вернулся к происходящему.

— Кто он? — спросил он, кивнув на Алекса.

— Алекс, — ответила Джилл. — Мы встретились некоторое время назад. Он помог мне отбиться от мертвецов.

— Очень подозрительный и раздражительный тип, — добавил Алекс. — Это краткая версия её впечатления обо мне.

— Ты сам в этом виноват, — сказала Джилл.

— Я предпочёл бы «загадочный и обаятельный».

— Тогда тебе придётся поискать другого свидетеля.

Крис не улыбнулся. Он оглядел чёрную форму Алекса без знаков различия, рюкзак, Glock в левой руке. Потом задержал взгляд на плече.

— Пулевое ранение?

— Уже перевязано, — ответил Алекс.

— Я спросил не об этом.

Алекс перевёл взгляд на Джилл. Она посмотрела на него в ответ и не стала ждать, пока он заговорит.

— Я выстрелила в него, — сказала она.

Крис нахмурился.

— Он напал?

— Нет. Он заметил цербера у меня за спиной и поднял автомат. Я решила, что он целится в меня.

— Я ещё и крикнул, чтобы она пригнулась, — вставил Алекс.

— Ты крикнул одновременно с тем, как поднял оружие.

— Вот потому мне и не понравилось, как быстро ты принимаешь решения.

Крис посмотрел на Джилл. Та встретила его взгляд без попытки оправдаться.

— Я ошиблась, — сказала она. — Пуля прошла навылет. Я обработала рану и наложила повязку, но ему нужна аптечка и нормальный осмотр.

— И, возможно, новая повязка, — добавил Алекс. — После рывка мне кажется, что эта снова промокает.

Джилл сразу шагнула к нему. Алекс чуть отстранился.

— Не здесь, — сказал он, кивнув на дверь. — Ещё секунда, и собаки решат вернуться.

Крис смотрел на Алекса так же пристально, как и прежде.

— Откуда у тебя форма и оружие?

— Форма была на мне, когда я очнулся. Оружие взял у человека, лежавшего рядом. Он был мёртв.

— Где это произошло?

— В одной из комнат особняка. Точного пути назад не покажу: я шёл на звуки выстрелов, а потом пришлось спасаться от всего, что двигалось.

— Ты не знаешь, как сюда попал?

— Нет.

— На кого работаешь?

— Тоже не знаю.

Крис слегка изменил стойку, удерживая винтовку у груди. Дуло оставалось опущенным, но Алекс не сомневался: поднять оружие тот успеет быстро.

— Удобно, — произнёс Крис.

— Джилл сказала почти то же самое.

— Потому что это правда, — отозвалась она.

Алекс не стал спорить. Со стороны его история действительно звучала плохо. Незнакомец прошлого, в чёрной экипировке, с оружием . Сам он на месте Криса ни за что не поверил бы такому человеку с первого разговора.

— Меня зовут Алекс, — сказал он. — Это я помню. Остальное, связанное с тем, как я оказался здесь, будто вырезали. Возможно, меня ударили по голове. Если хочешь проверить, на затылке до сих пор болит.

— Позже проверю, — ответил Крис. — Что в рюкзаке?

Алекс помедлил.

— Припасы. Магазины, бинты. Ещё планшет. Я нашёл его у другого человека в такой же форме.

— Живого?

— Нет.

Джилл бросила на него быстрый взгляд. Во время перевязки она видела планшет в рюкзаке, но не спрашивала о нём. Алекс и сам почти не успел изучить файлы: фотографии помещений, служебные документы, сведения о задании. Среди них могли оказаться ответы, необходимые всем троим.

А могли обнаружиться вещи, из-за которых Крис окончательно решит, что перед ним враг.

— Покажи, — сказал Крис.

Алекс опустил пистолет стволом к полу.

— Я достану его левой рукой. Правая почти не работает.

Крис кивнул.

Переложить рюкзак было непросто. Алекс зажал пистолет между локтем и боком, стянул лямку со здорового плеча и раскрыл боковой карман. Края повязки потянули кожу; он на секунду остановился, переждал приступ боли и вытащил планшет.

Крис следил за каждым движением, но не торопил его.

— Здесь фотографии особняка и материалы какого-то задания, — объяснил Алекс, протягивая устройство. — Я просмотрел только несколько файлов. Потом услышал стрельбу.

— Нашу? — спросила Джилл.

— Я надеялся найти живых людей.

— И нашёл.

— Тебя, четырёх мертвецов и пулю в плечо. Не совсем тот результат, на который рассчитывал.

Она хотела что-то ответить, но, взглянув на его повязку, промолчала.

Крис взял планшет и проверил экран. Тот загорелся тусклым светом, осветив его пальцы и часть лица. На экране виднелся список файлов; сверху стоял значок почти разряженной батареи.

— Посмотрим позже, — решил он и выключил устройство. — Если батарея сядет сейчас, толку от него не будет.

Он вернул планшет Алексу.

— Нам нужна комната, где можно закрыться. Там проверим твою повязку и разберёмся с файлами. А пока убери пистолет в кобуру.

Алекс посмотрел на служебную дверь, из-за которой недавно доносилось рычание.

— На случай, если они вернутся?

— На случай, если ты снова резко поднимешь оружие рядом с нами, — сказал Крис.

Алекс перевёл взгляд на Джилл.

— Он тоже считает меня подозрительным и раздражительным?

— Пока только подозрительным, — ответила она.

— Значит, у меня ещё есть шанс произвести хорошее впечатление.

Он убрал Glock. Крис дождался, пока кобура будет застёгнута, и кивнул.

За дверью вдруг глухо ударили.

Все трое повернулись одновременно. Металлический засов дрогнул в креплениях, но удержал дверь. На этот раз удара не последовало — только едва слышное поскуливание, похожее на скрип несмазанной петли.

Алекс почувствовал, как по спине прошёл холод.

— Нам пора, — сказал Крис.

Он направился по коридору первым, держа винтовку наготове. Джилл пошла следом. Алекс поднял рюкзак на здоровое плечо и замкнул группу.

Служебный проход тянулся между каменными стенами. Вдоль одной из них шли старые трубы; в нишах стояли пустые вёдра и покрытая пылью тележка. Слабого света настенных ламп хватало лишь на несколько шагов вперёд. За их спинами оставалась дверь, которую церберы уже однажды едва не выломали.

Алекс старался держаться рядом с Джилл, но с каждым шагом плечо болело сильнее. Он осторожно коснулся повязки сквозь куртку. Ткань под пальцами была тёплой и влажной.

Джилл заметила его движение.

— Сильно кровит?

— Пока не настолько, чтобы оставлять за собой след.

— Это не ответ.

— Проверим, когда найдём безопасное место, — сказал Алекс. — Сейчас я могу идти.

Она некоторое время смотрела на него, затем развернулась и продолжила путь. Алекс догадался, что долго такое «могу идти» её не устроит.

Уже отойдя от запертой двери, он услышал, как за ней вновь царапнули когти. Один раз. Потом ещё.

Алекс остановился.

Звук оборвался.

— Что там? — шёпотом спросила Джилл.

— Ничего. Они замолчали.

Крис обернулся.

— Тогда не отставай.

Алекс кивнул и поспешил за ними.

Ему всё ещё было трудно принять, что рядом идут настоящие Крис Редфилд и Джилл Валентайн, а не персонажи, чьи действия он когда-то мог предугадать по памяти. Джилл могла ошибиться и выстрелить. Крис мог не поверить ему. Их страх и усталость были настоящими — как кровь, проступавшая сквозь повязку.

И всё же впервые с момента пробуждения в особняке Алекс шёл не один.

Глава 7

Знакомый запах крови Алекс почувствовал ещё до того, как луч фонаря выхватил из темноты перевёрнутый стул и край длинного обеденного стола.

Он остановился, медленно оглядел комнату и тихо выдохнул:

— Только не говорите, что мы опять вернулись сюда.

Крис провёл фонарём по стенам, задержав свет на знакомых картинах и дверном проёме в дальнем конце столовой.

— Этот особняк явно проектировал человек, который ненавидел прямые коридоры, — пробормотал Алекс. — Мы ходим по кругу.

На самом деле возвращение оказалось даже к лучшему.

Если память его не подводила, один из тайных проходов, ведущих к подземным уровням, находился совсем рядом — в главном холле особняка. Проблема заключалась лишь в том, как открыть его, не вызвав лишних вопросов.

Алекс и без того выглядел подозрительно. Он не помнил как тут оказался не мог объяснить происхождение экипировки и слишком хорошо ориентировался в происходящем для человека, который якобы очнулся здесь совсем недавно. Если он сейчас уверенно подойдёт к нужной статуе и нажмёт на скрытый механизм, Крис немедленно потребует объяснений.

Причём на этот раз одним рассказом о потере памяти отделаться вряд ли получится.

— Там кто-то лежит, — произнесла Джилл.

Луч её фонаря остановился на человеческом теле у дальней стены.

Алекс узнал погибшего сразу. Он уже видел его, когда впервые оказался в этом коридоре. Тогда у него не было времени задерживаться, но теперь рядом находились люди, для которых этот человек был не случайной жертвой.

Джилл быстро приблизилась к телу и опустилась рядом на колено.

Форма погибшего была разорвана и пропитана кровью. На груди всё ещё виднелась отличительная эмблема S.T.A.R.S., а над ней — тёмная от крови именная нашивка.

Кеннет Дж. Салливан.

Крис остановился за спиной Джилл.

— Кеннет… — глухо произнёс он.

Джилл ничего не ответила.

Ещё несколько дней назад Кеннет был жив. Он разговаривал с ними, смеялся над шутками Барри и жаловался на отвратительный кофе в участке. Перед вылетом в Арклейские горы он, как обычно, проверил снаряжение остальных и уверенно заявил, что операция закончится к утру.

Теперь он лежал на холодном полу старого особняка, и от прежнего Кеннета осталось лишь обезображенное тело.

Джилл осторожно прикоснулась двумя пальцами к его шее, хотя с первого взгляда было понятно, что проверять пульс уже бессмысленно. Её рука едва заметно дрогнула.

— Мы опоздали, — тихо сказала она.

Крис стиснул челюсти. В его глазах на мгновение появилась боль, но он быстро взял себя в руки и направил фонарь в глубину коридора.

— Тот, кто это сделал, может находиться поблизости.

— Уже нет, — ответил Алекс.

Крис посмотрел на него.

Алекс указал на другое тело, лежавшее в нескольких шагах от Кеннета.

— Это он напал на вашего товарища. Я встретил его, когда проходил здесь в первый раз.

Рядом с Кеннетом лежал мертвец, которого Алекс застрелил. Пуля вошла точно в лоб, поэтому тварь больше не поднялась. В высохшей крови возле её головы поблёскивала стреляная гильза.

Джилл задержала взгляд на ране.

— Ты выстрелил только один раз?

— Этого хватило.

Она ничего не сказала, но по её лицу Алекс понял, что ответ ей не понравился. Человек, который утверждал, что ничего не помнит, продемонстрировал слишком хладнокровную точность.

К счастью, внимание Джилл почти сразу привлекло нечто другое.

На изорванной одежде мертвеца виднелся небольшой фрагмент вышитой эмблемы. Большая часть ткани была пропитана кровью и покрыта грязью, однако красно-белый символ всё ещё можно было различить.

Джилл осторожно расправила край халата.

— Это эмблема «Амбреллы».

Крис подошёл ближе.

— Уверена?

— Да. Я уже видела её на документах их исследовательского отдела.

Она надела перчатки и обыскала карманы мертвеца. В одном из них обнаружилась пластиковая идентификационная карточка. Фотография была испорчена, имя почти полностью стёрлось, однако логотип корпорации и надпись под ним сохранились:

UMBRELLA CORPORATION

RESEARCH DIVISION

Джилл поднялась, продолжая рассматривать находку.

— Всегда ходили слухи, что у «Амбреллы» есть секретные лаборатории, — произнесла она. — Закрытые исследования, несчастные случаи, пропавшие сотрудники. Но стоило кому-нибудь попытаться разобраться, как свидетели отказывались от своих слов, а обсуждение прекращалось.

— Слухи ещё ничего не доказывают, — заметил Крис.

— А это?

Джилл указала на мертвеца.

— Сотрудник исследовательского отдела «Амбреллы» превратился в чудовище и пожирал Кеннета. Вокруг особняка бродят заражённые собаки и ожившие трупы. Не думаю, что всё это случайность.

Крис посмотрел на карточку, затем на тело товарища.

— Если «Амбрелла» действительно имеет к этому отношение, нам понадобятся доказательства.

— Сначала нам нужно выбраться отсюда живыми, — сказал Алекс. — А уже потом разбираться, кто и зачем устроил этот кошмар.

Крис перевёл взгляд на него.

— Ты говоришь так, словно уверен, что всё происходящее кем-то организовано.

— Люди не превращаются в мертвецов сами по себе. Собаки тоже. Кто-то создал эту заразу или по крайней мере выпустил её наружу.

— Откуда ты это знаешь?

— Не знаю. Пытаюсь рассуждать логически.

Ответ прозвучал достаточно убедительно, но Алекс заметил, что подозрения Криса никуда не исчезли.

Джилл тем временем сняла с шеи Кеннета жетон и сжала его в ладони.

Несколько секунд она молча смотрела на погибшего товарища. Затем закрыла ему глаза и поднялась.

— Мы вернёмся за ним, — сказала она. — Когда найдём остальных и вызовем помощь.

Крис коротко кивнул.

И в этот момент рации на их разгрузочных жилетах одновременно ожили.

Из динамиков донёсся резкий треск помех.

Крис мгновенно сорвал рацию с крепления.

— Всем замолчать.

Сквозь шипение пробился далёкий, прерывающийся голос:

— Команда «Альфа»… кто-нибудь… приём…

Крис подкрутил регулятор частоты.

— Говорит Крис Редфилд. Я вас слышу. Назовитесь.

Статика на секунду усилилась, а затем Алекс различил голос Вескера:

— Это… Вескер… подвергся нападению… повторяю, на меня напали…

Джилл подошла ближе.

— Капитан, где вы?

Ответ почти полностью утонул в помехах.

— Нахожусь… нижний уровень… подземная лаборатория…

— Укажите точное местоположение, — потребовал Крис. — Как нам к вам добраться?

— Не могу… проход заблокирован… запрашиваю поддержку…

В рации раздался грохот, похожий на далёкий выстрел. Затем послышалось тяжёлое дыхание Вескера.

— Поторопитесь… они уже близко…

Связь оборвалась.

Крис несколько раз нажал кнопку передачи.

— Вескер, ответьте. Это Крис. Капитан, вы меня слышите?

Из динамика доносился лишь равномерный треск.

Алекс молча наблюдал за ним.

Ну да, конечно. Актёр чёртов.

Даже сквозь помехи голос Вескера звучал слишком выверенно. Он сообщил ровно столько, сколько требовалось, чтобы заставить их искать подземную лабораторию, но не назвал ни путь, ни конкретное место.

Это была приманка.

И всё же Алекс не мог просто заявить, что их капитан лжёт. У него не было доказательств, а попытка обвинить Вескера лишь усилит недоверие.

Кроме того, события уже отличались от тех, которые он помнил. Если он ошибётся и Вескер действительно оказался в опасности, цена ошибки будет слишком высокой.

— Сигнал мог быть записан заранее, — осторожно произнёс Алекс.

Джилл посмотрела на него.

— Зачем?

— Чтобы заманить нас в определённое место.

— Кто станет это делать?

— Тот, кому нужно, чтобы мы спустились в лабораторию.

Крис убрал рацию, но ладонь оставил на рукояти винтовки.

— У тебя есть основания так думать?

— Только то, что сообщение прозвучало слишком удобно. Вескер назвал лабораторию, но не сказал, как её найти.

— Связь прерывалась, — возразила Джилл. — Возможно, он просто не успел.

— Возможно, — согласился Алекс. — Я не говорю, что мы должны его бросить. Я говорю, что нужно быть готовыми к ловушке.

Крис несколько секунд изучал его лицо.

— В одном он прав, — наконец произнёс он. — Будем действовать осторожно. Но капитану нужна помощь.

Джилл спрятала жетон Кеннета в нагрудный карман.

— Тогда возвращаемся в главный холл. Оттуда начнём поиски входа на нижний уровень.

Они покинули коридор и направились обратно.

На этот раз дорога заняла всего несколько минут. Уже знакомые повороты позволили быстро добраться до столовой, а оттуда — к двойным дверям, ведущим в центральную часть особняка.

Когда Крис толкнул створку, в огромном холле послышались шаги.

Все трое немедленно подняли оружие.

Из прохода восточного крыла показался крупный мужчина с револьвером в одной руке и дробовиком в другой. Увидев направленные на него стволы, он резко остановился.

— Спокойно! Это я!

— Барри, — выдохнула Джилл и опустила пистолет.

Барри Бёртон быстро пересёк холл. На его лице отразилось облегчение, когда он увидел Криса и Джилл, но при взгляде на Алекса оно сменилось настороженностью.

— Кто это?

— Долго объяснять, — ответил Крис. — Пока он с нами.

— Очень обнадёживающее представление, — заметил Алекс.

Барри перевёл взгляд на окровавленную повязку, видневшуюся под его разорванной курткой.

— Что с плечом?

— Джилл в меня выстрелила.

Барри медленно посмотрел на неё.

— Случайно, — сухо добавила Джилл.

— Я спас её от цербера, — пояснил Алекс. — У вашего отряда своеобразная система награждения.

— Он резко поднял оружие, — сказала Джилл.

— Чтобы застрелить собаку, которая прыгнула тебе на спину.

— Я уже извинилась.

— Не при свидетелях.

Джилл бросила на него предупреждающий взгляд.

Барри некоторое время переводил глаза с неё на Алекса, но решил не задавать дополнительных вопросов.

— Вы тоже получили сообщение Вескера?

— Да, — ответил Крис. — Он утверждает, что находится в подземной лаборатории.

— Я слышал то же самое. Пытался ему ответить, но связь снова пропала.

Барри убрал револьвер в кобуру и положил на ближайший стол свёрнутые листы бумаги.

— Я нашёл это в подсобном помещении восточного крыла. Похоже на структурные чертежи особняка. Решил, что они помогут отыскать остальных.

Он смахнул со стола пыль, убрал в сторону старую вазу и развернул пожелтевшие листы. Крис, Джилл и Алекс собрались вокруг.

Чертежи оказались подробными. На них были отмечены оба жилых крыла, главный холл, столовая, библиотека, служебные помещения и большая часть коридоров. Даже многочисленные лестницы и тупики были аккуратно подписаны.

Не было только одного.

Подземных этажей.

Крис провёл пальцем по центральной части схемы.

— Здесь ничего нет. Ни лестницы вниз, ни лифта.

— Может,

— Вескер сказал, что налаборатория расположена не под самим особняком? — предположил Барри. — На территории есть и другие здания.ходится на нижнем уровне, — напомнила Джилл. — И связь была достаточно устойчивой. Если бы он находился далеко, мы вряд ли вообще услышали бы сигнал.

Алекс наклонился над чертежами.

— Это не полный комплект.

Барри посмотрел на него.

— Почему ты так решил?

— Нет схемы фундамента, вентиляции и коммуникаций. Даже у такого старого здания должны быть подвалы, котельная или служебные тоннели. Но здесь под первым этажом ничего не обозначено.

Крис задумчиво изучил планы.

— Возможно, Барри нашёл только часть чертежей.

— Или это версия, предназначенная для тех, кто не должен знать о лаборатории, — сказала Джилл.

— Логично, — согласился Алекс. — Если под особняком действительно находится секретный исследовательский комплекс, его не стали бы отмечать на обычном архитектурном плане.

Барри опёрся ладонями о стол.

— Тогда мы зря тратим время на эти листы.

— Не совсем, — возразил Крис. — Даже неполный план может подсказать, где искать. Тайный проход должен занимать какое-то место.

Они вновь склонились над чертежами.

Несколько минут прошли в напряжённом молчании. Крис проверял лестницы и служебные помещения. Джилл искала стены с необычно большой толщиной. Барри пытался сопоставить расположение комнат с коридорами, которые успел исследовать.

Алекс делал вид, что тоже внимательно изучает схему.

На самом деле он уже знал, куда нужно смотреть.

Самый большой портрет в главном холле занимал почти всю центральную стену. За ним скрывался проход, ведущий вниз. Механизм открывался нажатием на пластину в каменной статуе, стоявшей неподалёку от лестницы.

Оставалось лишь превратить знание в удачную случайность.

— По-моему, мы ищем не там, — произнёс Алекс.

Крис поднял голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Этот особняк набит странными замками и скрытыми механизмами. Если хозяин хотел спрятать вход, он мог замаскировать его под часть интерьера.

Барри оглядел огромный холл.

— Камин, картины, колонны, статуи… Здесь можно спрятать что угодно.

— Именно, — сказал Алекс. — Вместо того чтобы разглядывать неполные чертежи, стоит проверить всё, что выглядит декоративным.

Это предложение никому не показалось подозрительным. Джилл направилась к камину, Крис начал осматривать деревянные панели возле лестницы, а Барри постучал по стене рядом с одним из книжных шкафов.

Алекс медленно отошёл от стола.

Плечо снова пульсировало, а из-за потери крови перед глазами временами темнело. Это давало ему идеальный повод искать опору.

Он подошёл к каменной статуе, изображавшей женщину в длинном одеянии. Нужная пластина находилась сбоку, почти незаметная под складкой высеченной из камня ткани.

Алекс остановился рядом и сделал вид, что рассматривает основание.

Затем покачнулся и опёрся на статую здоровой рукой.

Локоть лёг точно на скрытую пластину.

Он надавил.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом внутри статуи раздался тихий щелчок.

Алекс сразу отстранился.

— Это ещё что?

Из глубины стены донёсся тяжёлый металлический скрежет. Все четверо мгновенно повернулись на звук и подняли оружие.

Пол под ногами едва заметно задрожал.

Самый большой портрет в центре главного холла медленно пришёл в движение. Сначала нижний край рамы выдвинулся вперёд, осыпая пол многолетней пылью. Затем скрытый механизм повернул всю конструкцию на сто восемьдесят градусов.

За картиной обнаружился тёмный прямоугольный проход.

Из него потянуло холодным воздухом, пахнущим сыростью, металлом и едва различимыми химикатами.

Вниз уходила узкая каменная лестница.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Барри первым опустил дробовик.

— Похоже, мы нашли нужный путь.

Крис посмотрел на открывшийся проход, затем медленно перевёл взгляд на Алекса.

— Что именно ты сделал?

Алекс изобразил искреннее недоумение и указал на статую.

— Просто облокотился.

Джилл подошла к каменной фигуре и осмотрела скрытую пластину.

— Ты случайно нажал точно на механизм?

— Получается, что так.

— Очень удачно.

— Неужели мне наконец повезло? — Алекс покосился на простреленное плечо. — А то сегодняшний день пока складывался не лучшим образом.

Барри коротко усмехнулся.

— В следующий раз предупреждай, прежде чем облокачиваться на что-нибудь. В этом доме ты с таким же успехом можешь включить систему самоуничтожения.

Улыбка Алекса на мгновение застыла.

Зная «Амбреллу», подобная система вполне могла существовать.

— Учту, — ответил он.

Крис всё ещё смотрел на него с подозрением, однако задавать новые вопросы не стал. Вместо этого приблизился к проходу и посветил вниз.

Луч фонаря выхватил из темноты несколько десятков ступеней. Дальше лестница поворачивала, и рассмотреть её продолжение было невозможно. Где-то внизу слышался тихий равномерный гул, совершенно не похожий на звуки старого особняка.

Работала вентиляция.

— Там определённо что-то есть, — сказал Крис.

Джилл достала найденную карточку сотрудника «Амбреллы».

— Если лаборатория действительно принадлежит им, эта вещь может открыть внутренние двери.

Барри зарядил дробовик.

— Тогда нельзя терять время. Жизнь Вескера может висеть на волоске.

Или он просто ждёт, когда мы сами придём в ловушку, — подумал Алекс.

Вслух он произнёс другое:

— Спускаться нужно всем вместе. Никаких разделений. Если внизу нас действительно ждут, поодиночке мы только облегчим им задачу.

— Согласен, — сказал Крис. — Я пойду первым. Барри прикрывает сзади. Джилл и Алекс — в центре.

Джилл посмотрела на повязку Алекса.

— Ты уверен, что сможешь идти?

— До сих пор мог.

— Это не ответ.

— Если станет хуже, скажу.

— Ты уже обещал это раньше.

— И пока не нарушил обещание.

Она явно хотела возразить, но из рации снова донёсся короткий всплеск помех.

Среди треска на мгновение прозвучал голос Вескера:

— …поторопитесь…

Связь тут же оборвалась.

Крис включил фонарь на винтовке и ступил в тайный проход.

Джилл двинулась следом. Алекс задержался возле статуи всего на секунду и посмотрел на повернувшийся портрет.

Первую часть задачи он выполнил: путь в лабораторию был открыт, и никто пока не смог доказать, что произошло это не случайно.

Теперь оставалось пережить встречу с Вескером.

И с тем, что ждало их в глубине комплекса «Амбреллы».

Глава 8

Едва Крис сошёл с последней ступени и переступил порог лабораторного шлюза, где-то под металлическим полом раздался сухой щелчок.

Алекс успел лишь повернуть голову.

Из стены с резким шипением выскользнула толстая стеклянная створка. Она пронеслась между ним и Барри и с тяжёлым лязгом вошла в паз на противоположной стороне. По краям двери одновременно вспыхнули красные индикаторы, а внутри металлической рамы один за другим сработали автоматические засовы.

Барри остался снаружи.

— Какого чёрта?! — воскликнула Джилл.

Она бросилась назад, но было уже поздно. Стеклянная дверь окончательно заблокировалась, отделив троих от замершего на нижней ступени Барри.

Тот несколько секунд растерянно смотрел на них, словно не мог поверить в случившееся. Затем подскочил к двери и ударил по ней ладонью.

— Эй! Вы меня слышите?!

Голос едва проникал сквозь толстое стекло, превращаясь в глухое неразборчивое бормотание.

— Слышим! — крикнул Крис, хотя не был уверен, что Барри различит ответ.

Он схватился за край створки и попытался раздвинуть её руками. Дверь не шелохнулась. Тогда Крис ударил прикладом винтовки рядом с замком.

Бах!

Стекло содрогнулось, но на нём не осталось даже царапины.

Барри тоже принялся колотить по двери с другой стороны.

Бах! Бах! Бах!

Каждый удар тяжёлого кулака гулко отдавался в тесном шлюзе. Барри что-то кричал, показывая сначала на дверь, затем себе за спину.

— Что он говорит? — спросил Алекс.

Джилл всмотрелась в лицо товарища.

— Кажется, просит нас поторопиться.

Ответ пришёл прежде, чем кто-либо успел задать следующий вопрос.

Из глубины лестничного пролёта донёсся протяжный рокот.

Сначала он напоминал отдалённый гром. Затем под ногами ощутимо задрожал пол, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка, а в стенах загрохотали тяжёлые механизмы. Звук становился всё громче, словно внутри особняка пробудилось нечто огромное.

Крис направил фонарь винтовки на лестницу.

Каменные стены по обе стороны от Барри медленно двигались навстречу друг другу.

— Вот дерьмо, — выдохнул Алекс.

На первый взгляд стены оставались неподвижными, но швы между каменными блоками неуклонно смещались. Пространство вокруг Барри сужалось буквально на глазах.

Он оглянулся на лестницу, собираясь бежать обратно, однако верхний проход уже перекрыла опустившаяся плита. Стены продолжали сходиться, не оставляя ему другого пути, кроме запертой стеклянной двери.

Барри оказался в ловушке.

На его лице впервые появился настоящий страх. Он снова ударил по стеклу, на этот раз уже прикладом дробовика.

Бах!

Дверь выдержала.

— Отойди! — приказал Крис.

Не дожидаясь, пока Барри поймёт его, он вскинул винтовку и несколько раз ударил прикладом в одну точку. По шлюзу разнеслись оглушительные удары, но бронированная поверхность даже не треснула.

— Бесполезно! — крикнул Алекс. — Это не обычное стекло!

— Тогда открой замок! — бросил Крис.

Джилл уже стояла перед терминалом доступа. Она провела найденной карточкой сотрудника «Амбреллы» по считывателю.

Индикатор мигнул красным.

На небольшом экране появилось сообщение:

«ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН. РЕЖИМ БЛОКИРОВКИ».

— Давай же… — прошептала Джилл и провела карточкой ещё раз.

Результат не изменился.

Она отбросила карту, подняла защитную крышку терминала и принялась нажимать клавиши. Строки системных команд одна за другой появлялись на экране, но каждая попытка заканчивалась отказом.

— Ну что там? — спросил Крис.

— Система не принимает карту. У нас нет нужного уровня допуска.

— Сможешь взломать?

Джилл быстро осмотрела данные на экране и покачала головой:

— Не за несколько секунд. Здесь централизованное управление. Даже если я доберусь до программы замка, система потребует подтверждения с главного сервера.

Каменные стены приблизились ещё на несколько десятков сантиметров.

Барри попытался встать боком, выигрывая немного пространства. Улыбка исчезла с его лица. Он что-то крикнул, но слова утонули в скрежете древних механизмов.

— Должен быть аварийный рычаг! — сказал Крис.

— Его нет! — ответила Джилл. — Управление полностью электронное!

— Тогда обесточь дверь!

— Я не знаю, где проходят кабели!

Алекс лихорадочно осмотрел шлюз.

На стене рядом с терминалом висел огнетушитель. Он сорвал его с креплений здоровой рукой и, перехватив за нижнюю часть, с силой ударил по стеклу.

Бам!

Удар отдался во всём теле. Раненое плечо пронзила боль, хотя Алекс старался работать только левой рукой. На прозрачной поверхности остался едва заметный белый след.

Он ударил снова.

Бам!

Стеклянная створка задрожала в раме, но не треснула.

— Ещё раз! — крикнул Барри с другой стороны.

Алекс размахнулся и нанёс третий удар. Огнетушитель выскользнул из ладони, с грохотом упал на пол и покатился к ногам Джилл.

Результата не было.

Стены уже находились так близко, что Барри мог коснуться обеих, разведя руки. Он упёрся в камни ладонями, пытаясь сдержать их собственной силой. Мышцы на его руках напряглись, ботинки заскользили по ступени, но многотонный механизм даже не замедлился.

— Чёрт! — прорычал он сквозь зубы.

Крис продолжал наносить удары прикладом. Джилл снова и снова вводила команды, однако терминал отвечал одним и тем же сообщением.

Алекс посмотрел на запертую дверь, потом на разбитый корпус панели, под которым виднелись провода и металлический блок электромагнитного замка.

Времени на размышления не осталось.

Он бросил огнетушитель, выхватил Glock левой рукой и передёрнул затвор.

Джилл резко обернулась.

— Алекс, ты что делаешь?!

— Пытаюсь открыть дверь.

— Пуля срикошетит!

— Тогда пригнитесь!

Он направил оружие не на стекло, а на панель контроля доступа.

— Барри! В сторону!

За стеклом ничего не было слышно, но Барри увидел пистолет и всё понял. Он отвернулся, прикрыв голову руками.

Крис отступил от терминала. Джилл едва успела пригнуться.

Алекс выстрелил.

Грохот в замкнутом помещении оказался оглушительным. Пуля пробила экран терминала, разметав вокруг осколки пластика. Алекс тут же перенёс прицел немного ниже и ещё три раза нажал на спуск.

Бах! Бах! Бах!

Из разбитой панели вырвался сноп искр. Один из индикаторов погас, второй замигал, после чего терминал с тихим треском окончательно отключился.

Несколько долгих мгновений ничего не происходило.

— Ты только что уничтожил единственный пульт управления, — процедила Джилл.

— Я заметил.

За дверью Барри почти прижало к стеклу. Между сходившимися стенами оставалось меньше метра.

Затем внутри рамы что-то громко щёлкнуло.

Красные индикаторы один за другим погасли. Створка дрогнула и отошла от уплотнителя на ширину пальца.

— Замок отключился! — сказал Алекс.

Он сунул пальцы в образовавшуюся щель и потянул дверь на себя. Та сдвинулась всего на несколько сантиметров и остановилась.

Крис тут же присоединился к нему.

— Вместе! Давай!

Они рванули створку в разные стороны. Повреждённый привод сопротивлялся, внутри рамы скрежетал искорёженный механизм, но дверь медленно поползла по направляющей.

Джилл подняла огнетушитель и втиснула его в щель, не позволяя створке закрыться.

— Барри! Сейчас!

Стены почти соприкоснулись. Барри повернулся боком и попытался протиснуться в узкий проход, однако ремень дробовика зацепился за выступающий камень.

— Не могу! Зацепился!

— Брось оружие! — приказал Крис.

Барри дёрнул ремень. Тот не поддался.

Алекс попытался отодвинуть дверь ещё дальше, но раненое плечо отозвалось такой болью, что в глазах на мгновение потемнело. Из-под повязки потекло что-то тёплое.

— Крис! — крикнула Джилл. — У нас несколько секунд!

Крис просунул руку в щель и схватил Барри за разгрузочный жилет.

— Отцепи ремень!

Барри нащупал застёжку и нажал на неё. Дробовик упал на ступень, а Крис изо всех сил потянул товарища на себя.

Барри прыгнул вперёд.

Крис выдернул его из ловушки, но сам не удержал равновесия. Оба рухнули на пол лабораторного шлюза. Джилл едва успела убрать руку, прежде чем стеклянная створка, лишившись опоры, отскочила назад.

Через две секунды каменные стены сомкнулись.

Грохот был таким сильным, что задрожал весь шлюз. Из щелей в потолке посыпалась пыль. На том месте, где только что стоял Барри, теперь находилась сплошная каменная преграда, не оставившая между блоками ни малейшего зазора.

На несколько мгновений всё стихло.

Барри лежал на спине и жадно хватал ртом воздух. Крис, упавший рядом с ним, всё ещё сжимал край его разгрузочного жилета. Джилл прислонилась к стене, закрыв глаза, и только теперь позволила себе облегчённо выдохнуть.

Алекс опустил пистолет. В ушах звенело после выстрелов, ладонь дрожала от напряжения.

Барри медленно сел и посмотрел на сомкнувшиеся стены.

— Это было близко, — хрипло произнёс он. — Слишком близко.

Он провёл рукой по лицу, а затем нервно усмехнулся:

— Ещё немного — и из меня получился бы настоящий сэндвич с Барри.

Алекс уставился на него.

— Ты серьёзно шутишь об этом прямо сейчас?

— Если я перестану шутить, значит, дела действительно плохи.

Барри тяжело поднялся. На его лице всё ещё сохранялась бледность, но уже через несколько секунд к нему вернулась привычная энергия. Он поправил разгрузочный жилет и сердито ткнул пальцем в сторону каменной стены.

— Если я когда-нибудь встречу ублюдка, который спроектировал эту ловушку, то собственными руками сниму с него шкуру.

— Для начала придётся выбраться отсюда, — заметил Крис, тоже поднимаясь.

Барри перевёл взгляд на Алекса.

На его лице появилась широкая, на этот раз совершенно искренняя улыбка.

— А ты, парень, либо самый везучий человек из всех, кого я встречал, либо полный псих.

— Одно другому не мешает.

— Алекс, ты безумный ублюдок! — вмешалась Джилл.

Она произнесла это сердито, но по её лицу было ясно, насколько сильно она рада, что Барри остался жив.

— Ты стрелял в электронную панель в закрытом помещении! Пули могли срикошетить и попасть в любого из нас!

— Могли, — согласился Алекс.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Я собирался добавить, что другого выхода у нас не было.

— Ты мог хотя бы предупредить!

— Я крикнул, чтобы все пригнулись.

— За секунду до выстрела!

— Значит, всё-таки предупредил.

Джилл шагнула к нему, явно собираясь высказать ещё несколько аргументов, но заметила кровь, проступившую сквозь повязку на его плече.

Её выражение сразу изменилось.

— Ты снова открыл рану.

Алекс убрал пистолет в кобуру и посмотрел на потемневшую ткань.

— Немного.

— Это не «немного».

— Зато Барри теперь не занимает два квадратных метра стены.

— Эй, — возмутился тот. — Почему именно два?

— У тебя широкие плечи.

Барри хмыкнул и хлопнул Алекса по здоровому плечу.

— Как бы то ни было, я твой должник.

Крис поднял с пола огнетушитель и посмотрел на разрушенный терминал.

— Поблагодарим друг друга, когда выберемся. Сейчас нужно понять, куда мы попали.

Словно отвечая на его слова, разбитая панель издала короткий электронный писк.

Все четверо одновременно повернулись к ней.

— Мне это не нравится, — сказал Барри.

Внутри терминала что-то затрещало. По оголённым проводам пробежали голубые искры, после чего в потолке одна за другой зажглись аварийные лампы.

Белый свет исчез.

Весь шлюз мгновенно залило пульсирующим тёмно-красным сиянием.

Бип! Бип! Бип! Бип!

По стенам прокатился вой тревоги. Где-то за металлическими перегородками пришли в движение тяжёлые механизмы. Закрывались герметичные шлюзы, запускались вентиляционные системы, включались резервные генераторы.

Из встроенных динамиков раздался бесстрастный женский голос:

— Внимание. Обнаружено критическое повреждение системы контроля доступа.

Крис вскинул винтовку и осмотрелся.

— Это ты сделал? — спросил он у Алекса.

— Скорее всего.

— Прекрасно, — пробормотал Барри. — Сначала ловушка, теперь тревога. Что дальше?

Динамики снова ожили:

— Выполняется аварийная перезагрузка системы безопасности. Готовность — пятьдесят процентов.

На дальней стене вспыхнул центральный экран. По нему пробежала рябь, затем на чёрном фоне начали возникать тонкие красные линии. Они сплетались между собой, постепенно формируя очертания человеческой фигуры.

Это была женщина — или, скорее, созданное машиной подобие женщины. Лицо казалось слишком правильным и неподвижным. Кожа, одежда и волосы состояли из непрерывно движущихся алых пикселей. Глаза оставались совершенно чёрными.

Красная фигура повернула голову и посмотрела прямо на них.

Барри медленно поднял револьвер.

— Кто-нибудь ещё это видит?

— Видим, — ответила Джилл.

— Тогда я окончательно исключаю сотрясение мозга.

Бип! Бип! Бип! Бип!

— Перезагрузка системы безопасности завершена. Готовность — сто процентов.

По экрану побежали многочисленные окна: изображения с камер, схемы помещений, биометрические показатели и фотографии четверых незваных гостей. Возле лиц Криса, Джилл и Барри появились их имена и личные данные. Напротив Алекса система вывела только короткую надпись:

«ЛИЧНОСТЬ НЕ УСТАНОВЛЕНА».

Красная фигура продолжала безучастно смотреть на них.

— Обнаружено четыре вооружённых лица, не обладающих необходимым уровнем допуска. Биометрическая идентификация завершена. Статус: незаконное проникновение.

— Красная Королева, — прочитала Джилл название системы в верхней части экрана.

— Протокол сохранения секретности активирован, — объявил искусственный интеллект. — Управление подземным комплексом передано системе «Красная Королева».

— Мы пришли за капитаном Альбертом Вескером! — громко сказал Крис. — Он сотрудник полиции Раккун-Сити. Покажи его местонахождение!

Цифровая женщина никак не отреагировала.

— Повторяю: где Альберт Вескер?

— Запрос отклонён. Уровень допуска недостаточен.

— Тогда отключи блокировку!

— Запрос отклонён.

Барри направил револьвер на экран.

— А если я прострелю и эту штуку?

— Не думаю, что второй раз нам так же повезёт, — сказал Алекс.

Изображение Красной Королевы исчезло. Вместо него на экране возникла модель массивного гуманоидного существа. Оно передвигалось на двух ногах, но имело непропорционально длинные руки, мощную мускулатуру и огромные загнутые когти.

Рядом появилась надпись:

«MA-121. HUNTER α».

— Активация защитного биологического оружия, — сообщила Красная Королева.

Джилл медленно отступила от экрана.

— Биологического оружия?

— Охотник, — продолжил искусственный интеллект. — Основная задача: обнаружение и устранение нарушителей.

Схематическое изображение сменилось трансляцией с камеры наблюдения.

В небольшой камере находился высокий герметичный контейнер. По его поверхности стекал конденсат. Внутри, за мутным стеклом, угадывалась тёмная сгорбленная фигура.

На контейнере вспыхнул зелёный индикатор.

Замки начали открываться.

Один.

Второй.

Третий.

Из-за стены донёсся тяжёлый металлический удар.

Барри перестал улыбаться.

— Скажите, что эта штука находится не рядом с нами.

На экране появилась схема комплекса. Красная точка, обозначавшая контейнер с Охотником, мигала в соседнем помещении.

— Она рядом с нами, — ответила Джилл.

Раздался ещё один удар. На этот раз сильнее первого.

За боковой переборкой что-то заворочалось. Послышался скрежет когтей по металлу, а затем — низкое, хриплое рычание.

Красная Королева вновь появилась на экране.

— Развёртывание оружия завершено.

— Бежим! — приказал Крис.

Джилл подхватила автомат и бросилась к двери на противоположной стороне шлюза. Индикатор над ней уже менял цвет с зелёного на красный.

Она приложила карту «Амбреллы» к считывателю.

На этот раз система ответила разрешающим сигналом.

— Дверь открывается!

Створки медленно разошлись.

Слишком медленно.

За стеной что-то с огромной силой врезалось в металлическую перегородку. На её поверхности появилась глубокая вмятина.

— Быстрее! — крикнул Барри.

Крис первым протиснулся в проход и взял коридор под прицел. Джилл последовала за ним. Алекс пропустил Барри вперёд и шагнул последним.

Едва он оказался с другой стороны, из соседнего помещения донёсся звон разбитого стекла.

Затем раздался рёв.

В нём не было ничего человеческого.

Алекс ударил по кнопке закрытия. Дверь начала сходиться, однако перед тем, как створки сомкнулись, он успел заметить движение в залитом красным светом шлюзе.

По стене скользнула огромная сгорбленная тень.

— Оно выбралось! — крикнул Алекс.

Никого не пришлось уговаривать.

Они побежали.

Коридор резко уходил вниз. Красные сигнальные лампы непрерывно вспыхивали над головой, превращая окружающий мир в череду рваных неподвижных кадров. Между вспышками наступала почти полная темнота.

Крис возглавлял группу. За ним бежала Джилл, затем Алекс и замыкающий Барри. Их шаги гулко отдавались от металлических стен.

Бип! Бип! Бип! Бип!

— Незаконное проникновение в секретный сектор, — повторял голос Красной Королевы. — Всем сотрудникам приказано покинуть коридоры. Защитное биологическое оружие активировано.

Позади раздался оглушительный удар.

Закрывшаяся дверь выгнулась наружу.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — прокричал Барри. — Для чего вообще использовали этот особняк?

Ответа у Криса не было.

Они свернули за угол. В конце следующего коридора находился ещё один шлюз, но индикатор над ним уже горел красным.

Джилл на ходу вытащила карту.

— Если эта дверь не откроется, мы окажемся в тупике!

— Проверяй! — приказал Крис.

Барри оглянулся.

Первая дверь снова содрогнулась. Между её створками появилась узкая щель, из которой высунулись три длинных когтя. Они вошли в металл так легко, словно тот был сделан из мягкого пластика.

— Оно пробивается!

Джилл приложила карту к считывателю.

Красный индикатор сменился зелёным.

Шлюз открылся, и все четверо пронеслись через него. Крис ударил по панели закрытия, не останавливаясь.

— Сначала мертвецы, потом церберы, теперь смертельные ловушки и биологическое оружие! — продолжал ругаться Барри. — Чёрт возьми, Вескер ведь говорил, что всё закончится, как только мы войдём в особняк…

Он осёкся.

Последние слова прозвучали тише предыдущих, но Алекс, бежавший рядом, прекрасно их расслышал.

Это не походило на обычную жалобу подчинённого. Вескер не мог сказать такое на общем инструктаже. Заявление звучало как часть совершенно другого разговора — личного и тайного.

Алекс повернул голову.

Барри тоже посмотрел на него.

На короткое мгновение их взгляды встретились. В глазах Барри мелькнуло напряжение, а затем он отвернулся и сделал вид, будто занят лишь погоней.

Крис и Джилл, бежавшие впереди, ничего не заметили. Рёв тревоги и грохот закрывающегося шлюза заглушили неосторожную фразу.

Алекс решил промолчать.

Сейчас было не время выяснять, какие обещания Вескер давал Барри и чем заставил его участвовать в своём спектакле.

За их спинами раздался новый удар.

Охотник не отставал.

Второй шлюз вывел их на широкую металлическую галерею. Крис, первым пересёкший порог, неожиданно замедлил шаг.

Перед ними открылось огромное подземное пространство.

Лаборатория не ограничивалась несколькими помещениями под особняком. Это был целый комплекс, уходивший на десятки этажей вниз. Бесчисленные коридоры, мосты и технические платформы пересекали гигантскую шахту. Вдоль стен тянулись трубы, силовые кабели и прозрачные тоннели. Между уровнями двигались грузовые лифты, а далеко внизу мерцали тысячи холодных белых огней.

Одни сектора напоминали исследовательские лаборатории. Другие были заняты огромными резервуарами, камерами хранения и герметичными контейнерами. За толстыми стёклами виднелось медицинское оборудование, операционные столы и ряды цилиндрических капсул.

Подземный комплекс был размером с небольшой город.

— Господи… — прошептала Джилл.

Барри остановился рядом с ней.

— Они построили всё это под особняком?

— И никто в Раккун-Сити не знал, — сказал Крис.

Алекс посмотрел вниз, туда, где уровни терялись во тьме.

Вот зачем был нужен особняк. Не как резиденция и даже не как исследовательский объект. Он служил лишь крышкой, скрывавшей нечто гораздо большее.

На ближайшем перекрёстке расходились сразу пять путей. Таблички указывали направления к центральной лаборатории, энергетическому сектору, карантинному блоку, хранилищу биологических образцов и грузовым лифтам.

Ни на одной из них не было написано, где искать Вескера.

— Куда теперь? — спросила Джилл.

Крис подошёл к ограждению и быстро осмотрел нижние уровни.

— Центральная лаборатория. Если Вескер действительно передал сигнал оттуда, начнём с неё.

— До неё минимум три уровня, — сказал Барри.

— Значит, ищем лифт.

На галерее снова вспыхнул красный свет.

— Внимание, — раздался над комплексом голос Красной Королевы. — Цели перемещаются в направлении сектора «Бета». Маршрут передан защитному биологическому оружию.

— Она следит за нами, — сказала Джилл.

— Тогда не задерживаемся! — приказал Крис.

Они снова побежали.

Впереди лабиринтом переплетались переходы и лестницы. Одни мосты уходили к верхним уровням, другие резко спускались вниз. Некоторые заканчивались запертыми герметичными дверями. Мигающие указатели меняли направления, словно сама лаборатория пыталась завести их в тупик.

Позади донёсся металлический скрежет.

Затем что-то тяжёлое приземлилось на галерею.

Алекс не стал оборачиваться. По дрожи, прошедшей по мосту, он понял, что Охотник уже выбрался из коридора.

С каждым шагом боль в плече становилась сильнее. Повязка окончательно пропиталась кровью, правая рука почти онемела, а дыхание сбилось. Перед глазами периодически темнело, однако он продолжал бежать, сжимая зубы.

Сигнальные лампы вспыхивали всё быстрее.

Красный свет.

Темнота.

Красный свет.

Темнота.

Во время очередной вспышки Алекс увидел впереди что-то, чего остальные не заметили.

Он резко замедлил шаг.

— Стойте…

Крис и Джилл продолжали бежать.

Алекс собрал оставшиеся силы и крикнул громче:

— Стойте! Стойте!

Глава 9

Огромная фигура медленно выступила из-за дальнего поворота.

Сначала в мигающем свете аварийных ламп возник широкий силуэт, почти полностью перегородивший коридор. Затем из темноты показалась массивная голова, словно втиснутая между чудовищно развитыми плечами.

Тело существа покрывала плотная зеленоватая чешуя, напоминавшая броню рептилии. Передние конечности заканчивались длинными серповидными когтями, каждый из которых без труда мог распороть человека от плеча до пояса. Из приоткрытой пасти выступали неровные, загнутые внутрь зубы, а вертикальные щелевидные зрачки неподвижно смотрели вперёд.

От одного взгляда в эти холодные глаза по спине пробегал мороз.

Ни у кого не осталось сомнений: перед ними находилось то самое биологическое оружие, которое Красная Королева отправила для их уничтожения.

Охотник.

Джилл первой опустилась на одно колено и жестом приказала остальным пригнуться. Крис последовал её примеру и медленно отступил к стене, укрывшись за опорной балкой. Если им повезёт, существо не заметит их в темноте или хотя бы не сразу поймёт, где они находятся.

Красные лампы вспыхнули.

На одно короткое мгновение Охотник исчез во тьме.

Следующая вспышка — и он оказался на несколько шагов ближе.

Несмотря на огромные размеры, существо передвигалось почти бесшумно. Его когти лишь изредка касались пола, оставляя на металлических плитах длинные белые царапины. Охотник медленно поворачивал голову из стороны в сторону, словно прислушивался к биению их сердец.

— Не двигаться, — едва слышно прошептала Джилл. — И не стрелять, пока я не скажу.

Барри, однако, решил иначе.

Он осторожно вытащил револьвер и взвёл курок. Стоявший рядом Алекс заметил это движение слишком поздно. Останавливать напарника было уже бессмысленно, поэтому он выхватил «Глок» здоровой рукой и тоже приготовился стрелять.

— Барри, не…

Грохот выстрела заглушил слова Джилл.

Барри дважды нажал на спуск. Почти одновременно Алекс произвёл ещё два выстрела.

В тесном коридоре четыре выстрела слились в оглушительный грохот. Дульные вспышки на мгновение разогнали темноту, ярко осветив уродливую морду Охотника.

Существо с неожиданной для его размеров скоростью дёрнулось в сторону.

Обе пули Барри прошли мимо. Одна выбила кусок бетона из стены, вторая с пронзительным звоном отскочила от металлической балки.

Алекс оказался точнее. Его первая пуля попала существу в плечо, вторая — в бок.

Однако девятимиллиметровые пули лишь скользнули по гладкой чешуе. Одна сплющилась и со звоном упала на пол, а другая оставила неглубокую борозду, из которой выступила единственная капля густой тёмной крови.

Охотник замер.

Затем медленно повернул голову.

Его зрачки сузились, остановившись на людях.

Из горла существа вырвался низкий утробный рык.

— Отличная работа, господа! — процедила Джилл, хватая Алекса за разгрузочный жилет и утаскивая его за ближайшую опору. — В следующий раз постарайтесь не раскрывать нашу позицию, если не уверены, что сможете убить цель!

— Вообще-то я попал, — возразил Алекс.

— Поздравляю. Ты его разозлил.

Охотник опустился на четвереньки.

На несколько секунд в коридоре воцарилась напряжённая тишина.

А затем существо сорвалось с места.

Оно не побежало по полу, как ожидали люди. Охотник прыгнул на стену, вонзил когти в металлическую обшивку и понёсся по вертикальной поверхности. Его массивное тело двигалось с пугающей лёгкостью. Через мгновение он оказался почти под потолком.

Крис первым открыл огонь.

Короткие контролируемые очереди ударили вслед стремительному силуэту. Пули выбивали искры из стен, разрывали кабели и пробивали тонкие металлические панели, но ни одна не могла остановить цель.

К Крису присоединилась Джилл, а затем снова выстрелил Барри.

Охотник перебросил тело на противоположную стену и продолжил двигаться, не снижая скорости. В мигающем красном свете он словно исчезал и появлялся в разных местах.

Красная вспышка — стена.

Темнота.

Красная вспышка — потолок.

Темнота.

Красная вспышка — прямо над ними.

— В стороны! — крикнул Крис.

Охотник оттолкнулся от потолка и рухнул на людей.

Все четверо бросились врассыпную.

Когти чудовища рассекли воздух там, где ещё мгновение назад стоял Барри. Один из них врезался в металлическое ограждение и перерубил толстую стойку, словно та была сделана из картона. Во все стороны брызнули искры. Повреждённые перила накренились и с грохотом рухнули на нижний уровень.

Алекс перекатился по полу и болезненно ударился раненым плечом.

Мир перед глазами мгновенно побелел.

На несколько секунд он перестал слышать выстрелы и рёв чудовища. Осталась только острая, обжигающая боль, распространявшаяся от плеча к шее и груди. Алекс стиснул зубы, упёрся ладонью в пол и заставил себя подняться.

Остановиться сейчас означало умереть.

Охотник приземлился на четвереньки. Его когти со скрежетом прошли по металлическому покрытию, оставив глубокие борозды. Существо развернулось и издало новый рык.

— Что нам делать?! — прокричал Барри, оказавшийся на противоположной стороне коридора. — Наше оружие его почти не берёт!

— Если не можем убить, заставим его потерять нас! — ответил Алекс.

Он быстро осмотрелся.

Справа от Барри находилась небольшая лаборатория. Герметичная дверь была открыта, а над ней виднелась решётка широкого вентиляционного канала. Слева коридор разветвлялся на несколько узких технических проходов.

— Барри, Крис, в лабораторию! — крикнул Алекс. — Мы с Джилл пойдём в другую сторону!

— Ты предлагаешь разделиться? — спросил Крис.

— Оно не сможет преследовать обе группы одновременно!

— Зато одну сможет прикончить!

— Тогда постарайтесь, чтобы это были не вы!

Красные лампы замигали ещё быстрее.

Из ближайшего динамика раздался бесстрастный голос Красной Королевы:

— Цели разделяются. Выполняется перерасчёт маршрутов. Защитная единица продолжает преследование.

Охотник поднял голову, словно услышал приказ.

Алекс убрал «Глок» в кобуру, схватил Джилл за руку и потянул её к левому проходу.

— Бежим!

Крис и Барри больше не спорили. Они бросились к лаборатории и успели проскользнуть внутрь за мгновение до того, как Охотник прыгнул в их сторону.

Крис ударил ладонью по панели управления.

Ничего не произошло.

Индикатор продолжал гореть красным, а герметичная дверь даже не сдвинулась.

— Управление заблокировано! — крикнул он.

— Тогда будем импровизировать!

Барри схватил стоявший рядом металлический стол и опрокинул его перед входом.

В ту же секунду Охотник врезался в дверной проём.

Его плечи оказались слишком широкими, чтобы существо могло сразу протиснуться внутрь. Когти заскрежетали по раме, сминая сталь и вырывая из стены куски обшивки. От нового удара содрогнулась вся лаборатория.

Охотник рванулся вперёд ещё раз.

Металлический стол проехал по полу несколько сантиметров.

— Не думаю, что это задержит его надолго, — заметил Барри.

— Ищи другой выход!

Лаборатория представляла собой тесное помещение с перевёрнутыми столами, разбитыми компьютерами и пустыми стеклянными капсулами. На полу валялись бумаги, осколки пробирок и несколько окровавленных лабораторных халатов.

Другой двери не было.

Охотник продолжал ломиться внутрь. С каждым ударом дверная рама прогибалась всё сильнее.

Крис поднял голову и заметил под потолком широкую вентиляционную решётку.

— Наверху!

Он подкатил к стене металлический шкаф, забрался на него и несколькими ударами выбил решётку. За ней обнаружился широкий технический канал. Человеку там было тесно, но Охотник точно не смог бы протиснуться внутрь.

— Полезай! — сказал Барри.

— Сначала ты.

— Чёрта с два. Я тебя прикрою.

Барри поднял револьвер и прицелился.

На этот раз Охотник находился почти вплотную и не мог увернуться.

Выстрел прогремел одновременно с очередным ударом по дверной раме. Тяжёлая пуля попала существу прямо в предплечье. Несколько чешуек разлетелись в стороны, а из раны брызнула густая чёрная кровь.

Охотник взревел и отшатнулся.

— Теперь попал, — удовлетворённо сказал Барри.

— Порадуешься потом! — Крис подтянулся к вентиляционному отверстию. — Давай сюда!

В этот момент дверная рама с оглушительным треском лопнула.

Барри швырнул револьвер в кобуру, запрыгнул на шкаф и ухватился за протянутую руку Криса. Тот втянул его в канал за мгновение до того, как коготь Охотника рассёк металлическую поверхность шкафа.

Они поползли вперёд, стараясь как можно быстрее удалиться от лаборатории.

Позади раздался протяжный скрежет.

Охотник просунул лапу в вентиляционный канал и попытался достать людей. Когти пронзили тонкие стенки шахты, едва не зацепив ботинок Барри.

— Быстрее! — приказал Крис.

Они завернули за угол канала.

Охотник ещё несколько секунд яростно бил по металлу, после чего внезапно замер.

Из лабораторного динамика раздался голос Красной Королевы:

— Цели один и два временно недоступны. Изменение приоритета. Продолжить преследование целей три и четыре.

Охотник медленно вытащил когти из вентиляционной шахты.

Затем повернул голову в сторону коридора, по которому убежали Алекс и Джилл.

Тем временем они неслись через запутанные технические переходы, совершенно не представляя, куда ведёт выбранный путь.

Аварийные указатели то загорались, то гасли. В красном свете на стенах мелькали надписи:

«КАРАНТИННЫЙ БЛОК».

«СЕКТОР БЕТА».

«ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ».

«ДОСТУП ОГРАНИЧЕН».

Раненая рука Алекса почти полностью онемела. Кровь пропитала повязку, стекала по пальцам и падала на пол, оставляя за ними хорошо заметный алый след.

На очередном перекрёстке он неожиданно остановился.

— Подожди.

— У нас нет времени останавливаться! — Джилл обернулась к нему.

— Аптечка.

На стене висел небольшой белый контейнер с выцветшим красным крестом. В углу крышки находился логотип «Амбреллы».

Алекс дёрнул за ручку, но замок не поддался. Тогда он выхватил пистолет и ударил рукоятью по пластиковой защёлке. Та треснула, и крышка распахнулась.

Внутри не было ни бинтов, ни антисептика.

На мягкой подложке лежали четыре странных автоинъектора. Прозрачные цилиндры были заполнены густой жидкостью бледно-зелёного цвета. На каждом виднелась короткая маркировка:

«R-12. ЭКСТРЕННЫЙ СТАБИЛИЗАТОР».

Ни состава, ни предупреждений, ни нормальной инструкции.

— Мне это не нравится, — сказала Джилл. — Мы не знаем, что там.

— Зато я знаю, что скоро потеряю сознание от кровопотери.

— Это препарат «Амбреллы». Он может оказаться экспериментальным.

Алекс посмотрел на дорожку из кровавых капель, оставшуюся за ними.

— Если я продолжу так кровить, Охотнику даже камеры не понадобятся.

Он вытащил один инъектор и снял защитный колпачок.

— Алекс, не надо…

Не став медлить, он прижал устройство к бедру и нажал на кнопку.

Раздалось короткое шипение.

Игла пробила ткань брюк и вошла в мышцу. Зелёная жидкость исчезла из прозрачного цилиндра почти мгновенно.

Первые несколько секунд ничего не происходило.

Затем по телу Алекса словно прошла волна жидкого огня.

Он судорожно вдохнул и ударился спиной о стену. Сердце забилось так быстро, что удары слились в непрерывную дрожь. Перед глазами заплясали белые точки, а во рту появился металлический привкус.

— Алекс! — Джилл схватила его за плечи. — Смотри на меня. Ты меня слышишь?

Он хотел ответить, но не смог сразу выдавить ни слова.

Жжение распространилось от бедра по всему телу, добралось до раненого плеча и на несколько мучительных секунд стало почти невыносимым.

А затем начало отступать.

Не сразу, но боль в руке заметно ослабла. Онемение исчезло. Алекс осторожно пошевелил пальцами — сначала одним, затем остальными. Рука снова слушалась, хотя оставалась слабой.

Кровь не остановилась полностью, но теперь вытекала значительно медленнее.

— Что ты чувствуешь? — спросила Джилл.

Алекс несколько раз глубоко вдохнул, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова.

— Будто мне залили под кожу раскалённый металл.

— Очень обнадёживает.

— Зато рука снова работает.

Он убрал три оставшихся инъектора в подсумок.

— Если у этого вещества есть побочные эффекты, разберёмся с ними позже.

— При условии, что это «позже» у нас будет.

Издалека донёсся тяжёлый металлический удар.

Алекс закрыл аптечку.

— Пора идти.

Они снова побежали.

Несколько раз указатели приводили их к запертым герметичным дверям. Стоило людям приблизиться, как зелёный индикатор над очередным шлюзом менялся на красный. Приходилось возвращаться и искать другой путь, теряя драгоценное время.

Казалось, лаборатория меняла конфигурацию прямо вокруг них.

— Она ведёт нас, — тяжело дыша, сказала Джилл. — Красная Королева блокирует проходы и направляет туда, куда ей нужно.

— Тогда перестанем следовать указателям.

На очередном перекрёстке Алекс свернул в узкий технический коридор, которого не было на ближайшей схеме.

Здесь аварийное освещение почти не работало. Вдоль стен тянулись толстые трубы, а под потолком проходили пучки силовых кабелей. Воздух пах озоном, машинным маслом и чем-то химическим.

Препарат продолжал действовать. Боль отступила, но сердце всё ещё колотилось слишком быстро, а слух странно обострился. Алекс слышал гудение электричества в кабелях, шипение пара в трубах и шаги Джилл так отчётливо, словно она бежала рядом в тяжёлых армейских ботинках.

Затем к этим звукам добавился далёкий рык.

Оба невольно остановились.

— Скажи, что это не он, — прошептала Джилл.

В дальнем конце коридора мелькнула массивная тень.

— Он, — ответил Алекс. — И он нас догнал.

Существо появилось между трубами.

Его повреждённое предплечье было покрыто тёмной кровью, однако рана лишь сильнее разозлила чудовище. Охотник опустился на четвереньки, скребанул когтями по полу и устремился вперёд.

Алекс толкнул стоявшую у стены тележку с оборудованием.

Та перевернулась, перегородив проход. На пол посыпались инструменты, контейнеры и стеклянные колбы. Джилл опрокинула следом высокий металлический стеллаж.

— Это его не остановит! — крикнула она.

— Мне хватит, если задержит хотя бы на секунду!

Они побежали дальше.

Охотник даже не попытался пробиться через заграждение. Он оттолкнулся от пола, прыгнул на стену и пробежал по ней несколько метров. Затем одним движением переместился на потолок.

Тележка и стеллаж остались далеко внизу.

Когти существа с металлическим стуком вонзались в потолочные панели.

Удар.

Ещё удар.

Ещё один.

С каждым разом звук становился всё ближе.

— Быстрее! — крикнул Алекс.

— Я и так бегу быстрее, чем когда-либо в жизни!

Впереди показался очередной поворот.

Алекс первым завернул за угол — и резко остановился.

Тупик.

Коридор заканчивался глухой бетонной стеной. Ни двери, ни бокового прохода, ни даже вентиляционного люка на уровне потолка.

— Нет… — выдохнула Джилл.

Позади приближался скрежет когтей.

Они лихорадочно осмотрелись.

В нижней части стены находилась круглая металлическая решётка. За ней уходил вниз широкий технический канал — то ли вентиляционная труба, то ли шахта аварийного сброса. Из отверстия тянуло холодным влажным воздухом.

Внутри царила абсолютная темнота.

Никакой лестницы видно не было.

— Мы даже не знаем, куда она ведёт, — сказала Джилл.

Из-за угла донёсся тяжёлый удар.

Затем ещё один.

Охотник приближался.

— Скоро узнаем.

Алекс опустился на колено и схватился за решётку. Та удерживалась четырьмя массивными фиксаторами. Два удалось повернуть сразу, но остальные намертво заржавели.

Джилл вытащила нож, просунула лезвие под край решётки и навалилась всем весом.

Металл жалобно заскрипел.

В конце коридора показалась когтистая лапа.

— Он здесь! — предупредила Джилл.

Алекс упёрся ногой в стену и потянул решётку на себя.

Один из фиксаторов лопнул.

Охотник медленно вышел из-за угла.

Красный свет скользнул по его покрытой кровью чешуе. Из повреждённого предплечья сочилась густая тёмная жидкость, но рана, похоже, совсем не беспокоила существо.

Охотник увидел загнанных в тупик людей и остановился.

В его щелевидных глазах не было ни ярости, ни торжества. Только холодный расчёт хищника, который знал, что добыче больше некуда бежать.

Существо медленно расправило когти.

— Ещё раз! — крикнул Алекс.

Они с Джилл одновременно рванули решётку на себя.

Последний фиксатор вылетел из стены. Решётка с грохотом упала на пол.

Охотник пригнулся, готовясь к прыжку.

— В трубу! — приказал Алекс.

— Сначала ты! У тебя ранена рука!

— А у меня ещё остались патроны. Полезай!

Джилл поняла, что спорить бессмысленно. Она села на край отверстия, оттолкнулась руками и ногами вперёд скрылась во тьме.

Алекс развернулся, выхватил «Глок» и открыл огонь.

Первая пуля попала Охотнику в грудь.

Вторая ударила в шею.

Третья скользнула по морде, заставив существо прикрыть глаза.

Алекс продолжал стрелять, пока затвор пистолета не замер в заднем положении.

Пусто.

Охотник опустил лапу.

На его чешуе виднелись свежие отметины, однако ни одна пуля не нанесла серьёзного повреждения.

Зато Алекс выиграл несколько драгоценных секунд.

Он бросился к отверстию и ногами вперёд проскользнул внутрь.

В ту же секунду Охотник прыгнул.

Когти просвистели у самого входа и врезались в край трубы. Во все стороны брызнули искры. Один из них прошёл так близко от лица Алекса, что тот ощутил движение воздуха.

Но до человека чудовище не дотянулось.

Алекс почувствовал, как гладкий металл уходит из-под спины. Уклон становился всё круче. Через несколько метров труба превратилась почти в отвесную шахту.

Он попытался затормозить руками и ногами, но ладони лишь беспомощно скользнули по влажным стенкам.

Скорость увеличивалась.

— Джилл! — крикнул Алекс в темноту.

— Я здесь! — донёсся снизу её голос.

Они стремительно скользили вниз, ударяясь о стенки и не имея возможности ни остановиться, ни хотя бы понять, куда их несёт.

Сверху донёсся яростный рёв Охотника, многократно усиленный эхом. Затем когти заскрежетали по стенкам трубы, словно существо всё-таки попыталось последовать за ними.

Но через несколько секунд звук остался далеко позади.

Алекс уже собирался поверить, что им удалось оторваться, когда опора под спиной внезапно исчезла.

Труба резко оборвалась.

Впереди не оказалось ни пола, ни лестницы, ни продолжения шахты — только непроглядная пустота.

Джилл коротко вскрикнула.

Алекс инстинктивно потянулся к ней, но схватил лишь воздух.

Они провалились в неизвестность.

Глава 10

Внутри узкой металлической трубы стоял оглушительный грохот.

Каждый удар многократно отражался от стен, сливаясь с визгом царапающих металл когтей и низким, яростным рычанием. Казалось, будто по внутренностям лаборатории несётся сорвавшийся с креплений промышленный механизм, перемалывающий всё на своём пути.

Но это был не механизм.

Следом за Джилл и Алексом по трубе скользил Охотник.

Диаметр технического канала едва позволял людям протиснуться внутрь. Джилл и Алекс ещё могли управлять падением: упираться подошвами в стенки, тормозить локтями, прижимать подбородок к груди перед поворотами и разворачивать корпус так, чтобы не удариться головой. Охотник же оказался слишком крупным для подобных манёвров.

Зелёное чешуйчатое тело чудовища беспорядочно вращалось, то и дело врезаясь в изгибы трубы.

Глухой удар!

Металлические стенки содрогнулись.

Ещё один удар!

Где-то над головой Алекса с протяжным скрежетом разошёлся стык между секциями.

Третий удар оказался настолько сильным, что всю трубу тряхнуло. С потолка посыпалась ржавая пыль, а Джилл, находившаяся на несколько метров ниже, едва не потеряла равновесие. Её развернуло боком, плечо болезненно врезалось в стенку, но она успела выставить ноги и снова направить тело вперёд.

— Он приближается! — крикнула она.

Её голос почти утонул в грохоте.

Алекс обернулся, хотя в темноте всё равно ничего не мог разглядеть. Где-то далеко позади на мгновение сверкнули искры. Очевидно, когти Охотника задели металлическую поверхность.

Расстояние между ними сокращалось.

— Сейчас меня гораздо больше волнует то, куда ведёт эта труба! — отозвался Алекс.

Технический канал уходил всё глубже под лабораторный комплекс. Уклон постепенно увеличивался, а вместе с ним росла и скорость. Остановиться теперь было невозможно. Даже если бы им удалось затормозить, преследующее их чудовище через несколько секунд врезалось бы в них и размазало по стенкам.

Джилл попыталась найти ногами какую-нибудь поперечную перегородку, выступ или хотя бы шов, за который можно было зацепиться, но подошвы беспомощно скользили по влажному металлу.

Сначала она решила, что труба покрыта обычной водой.

Однако затем её ладонь погрузилась во что-то густое и липкое.

Джилл резко отдёрнула руку. В слабом свете аварийного фонаря она увидела на перчатке тёмную слизь. От пальцев свисали длинные волокна, слишком похожие на остатки разложившейся ткани.

Тошнотворный запах, до этого едва заметный, становился всё сильнее. К сырости и ржавчине примешивался сладковатый смрад гниения.

Навстречу им начали попадаться бесформенные куски плоти. Некоторые были настолько разложившимися, что рассыпались от малейшего прикосновения. Другие всё ещё сохраняли очертания мышц, кожи и сухожилий. Несколько раз мимо Алекса проскользнули мелкие кости. Одна из них ударила его в щёку и исчезла в темноте.

— Только не говори, что это канал для утилизации отходов, — пробормотал он.

— Если это действительно канал для отходов, я предпочту не знать, что именно здесь утилизировали.

Очередной поворот швырнул Джилл к стенке. Она выставила локоть, смягчая столкновение, но всё равно почувствовала, как боль пронзила плечо.

Сверху снова донёсся грохот.

Охотник был уже близко.

На мгновение Алекс увидел его силуэт. Огромное существо пронеслось через участок, освещённый аварийной лампой. Его когти высекали искры, голова беспомощно моталась из стороны в сторону, а пасть то раскрывалась, то захлопывалась. Несмотря на непрерывные удары, Охотник почти не замедлялся. Напротив, его тяжёлое тело набирало скорость.

— Не оглядывайся! — крикнула Джилл. — Следи за трубой!

— Отличный совет! Жаль, здесь нечего разглядывать!

В этот момент впереди вспыхнула крошечная точка света.

Сначала Джилл приняла её за отблеск аварийной лампы, но с каждой секундой свет становился всё ярче. В трубу ворвался поток прохладного воздуха. Смрад немного ослаб, уступив место запаху сырости и застоявшейся воды.

— Вижу выход! — крикнула Джилл.

Она попыталась затормозить, упираясь ботинками в стенки, но подошвы лишь оставили две длинные полосы в слое грязи. Труба к этому моменту стала почти отвесной.

Свет впереди быстро расширялся.

Когда до выхода осталось несколько метров, Джилл успела увидеть, что технический канал обрывается высоко над огромным подземным резервуаром.

Водная гладь внизу казалась почти чёрной. Аварийные лампы, установленные вдоль стен камеры, освещали лишь небольшие участки поверхности. Ни дна, ни противоположного края отсюда разглядеть было невозможно.

Но Джилл сразу заметила три тёмных треугольных плавника.

Они медленно рассекали воду, двигаясь вокруг центральной металлической платформы.

— Алекс! — крикнула она. — Внизу акулы!

— Разумеется! — донёсся его голос. — А я уже начал бояться, что сегодня не случится ничего необычного!

Один из плавников исчез под водой. Через мгновение рядом показался широкий серый бок. Существо, скрывавшееся под поверхностью, было гораздо крупнее любой обыкновенной акулы.

Джилл попыталась схватиться за край трубы, но скорость была слишком высокой. Пальцы скользнули по металлу.

— Я бы предпочла, чтобы внизу была свалка! — крикнула она.

— Плыть наперегонки с акулами? Черт!

Позади вновь раздался грохот.

Охотник находился всего в нескольких метрах от Алекса.

Оставаться в трубе было нельзя. Если они попытаются зацепиться за край, чудовище просто сбросит их вниз или разорвёт ещё до того, как они успеют что-либо предпринять.

— Другого выхода нет! — предупредила Джилл. — Входи в воду головой вперёд и сразу ныряй как можно глубже!

— Отличный план! А что потом?

— Постараемся не умереть!

— Значит, всё как обычно.

Выход стремительно приближался.

Джилл прижала руки к голове, выпрямила корпус и задержала дыхание. Через секунду труба исчезла из-под неё.

Она вылетела в открытую камеру.

Падение продолжалось лишь мгновение, однако Джилл успела заметить исполинские размеры резервуара, покрытые конденсатом стены и укреплённую на дальней стороне герметичную комнату с широким смотровым окном.

Затем вода сомкнулась над её головой.

Удар оказался таким сильным, что из лёгких едва не вышибло весь воздух. Ледяной холод пронзил тело. Джилл по инерции погрузилась на несколько метров, перевернулась и отчаянно заработала ногами, пытаясь восстановить ориентацию.

Вода была мутной. В ней плавали клочья органической ткани, ржавые части оборудования и обрывки кабелей. Красные аварийные лампы превращались здесь в размытые, едва различимые пятна.

Справа в воду врезался Алекс.

Мощная волна отбросила Джилл в сторону. Она увидела, как он погружается почти вертикально, окружённый облаком пузырьков. Раненая рука прижалась к груди, а второй он попытался изменить направление падения.

Джилл подплыла к нему и схватила за разгрузочный жилет. Алекс открыл глаза, кивнул и указал наверх.

Они вместе устремились к поверхности.

Когда головы показались над водой, оба жадно втянули воздух.

— Платформа! — выдохнула Джилл. — Плыви к платформе!

До неё оставалось около тридцати метров. Ржавая конструкция возвышалась над резервуаром всего на полметра. Вдоль края тянулись низкие перила, а с одной стороны виднелась техническая лестница.

Это было единственное место в камере, где они могли выбраться из воды.

Джилл поплыла первой, стараясь не создавать лишних брызг. Алекс последовал за ней, но его движения были заметно медленнее. Повреждённая рука плохо слушалась, и ему приходилось почти полностью полагаться на ноги.

Некоторое время вокруг царила тишина.

Затем слева показался плавник.

Он двигался параллельно им.

Второй появился справа.

Третий оставался позади.

Акулы не спешили. Они словно оценивали незваных гостей, изучали их движения и ждали подходящего момента для атаки.

Джилл на секунду погрузила лицо в воду.

Внизу, в мутной глубине, скользнули три огромные тени.

Она сразу поняла, что это не обычные животные.

Каждая акула достигала по меньшей мере восьми метров в длину. Их тела были непропорционально массивными, кожа покрыта грубыми наростами, а спинные плавники походили на лезвия. Мутации искривили естественные очертания хищников, превратив их в живые торпеды из мышц, хрящей и зубов.

Это были особи проекта «Нептун» — результат вирусных экспериментов, проводившихся в секретной лаборатории. Создатели усилили их рост, агрессивность, скорость реакции и способность переносить тяжёлые повреждения. Даже небольшая такая акула представляла смертельную угрозу. Эти же явно относились к полностью сформировавшимся образцам.

И, судя по впалым бокам и резким движениям, их давно не кормили.

Один из «Нептунов» повернул к Алексу.

Плавник начал приближаться.

— Алекс, быстрее! — крикнула Джилл.

— Я стараюсь!

Он сделал несколько сильных гребков, но раненая рука почти сразу подвела его. Алекс поморщился и перешёл на более неровный ритм.

Плавник исчез под водой.

Это было хуже всего.

Теперь Алекс не знал, откуда последует атака.

Он обернулся и увидел под собой серую тень. Та стремительно увеличивалась. Из глубины поднималась широкая голова, а под ней раскрывалась пасть, похожая на бездонную чёрную яму.

В несколько рядов выступали неровные зубы. Каждый был величиной почти с ладонь.

Алекс попытался уйти в сторону, но акула уже скорректировала траекторию.

Расстояние между ними сократилось до нескольких метров.

И в этот момент сверху раздался яростный рёв.

В воду рухнул Охотник.

Тяжёлое тело чудовища врезалось точно в бок нападавшего «Нептуна». Удар поднял огромный фонтан и породил волну, которая накрыла Алекса с головой. Акулу развернуло, а Охотник, не способный контролировать падение, ушёл глубоко под поверхность.

На несколько секунд всё исчезло в бурлящей пене.

Алекс вынырнул, судорожно хватая ртом воздух.

— Плыви! — закричала Джилл.

Она была уже возле платформы, но не стала подниматься. Одной рукой Джилл держалась за лестницу, а второй тянулась к Алексу.

Тем временем Охотник снова показался над водой.

Наземное биологическое оружие оказалось совершенно беспомощным в непривычной среде. Его мускулистое тело было создано для стремительных прыжков, лазания по стенам и ближнего боя, но не для плавания. Тяжёлая костная структура и плотные мышцы тянули его ко дну.

Охотник отчаянно бил лапами, пытаясь удержать голову над поверхностью. Его движения поднимали фонтаны воды. Когти бессмысленно рассекали пустоту, а пасть раскрывалась в хриплом рёве.

Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание всех трёх акул.

Люди мгновенно перестали быть для них главной целью.

По сравнению с двумя сравнительно небольшими существами огромный Охотник представлял куда более привлекательную добычу.

Первый «Нептун» атаковал снизу.

Акула схватила чудовище за ногу и резко дёрнула в глубину. Охотник взревел, изогнулся и всадил когти ей в бок. Даже сопротивление воды не смогло полностью остановить удар. Чешуя хищника разошлась четырьмя глубокими бороздами, и вокруг мгновенно распространилось тёмное облако крови.

Раненая акула отпустила добычу и ушла в сторону.

Вторая атаковала почти сразу.

Её пасть сомкнулась на плече Охотника. Зубы не сразу пробили затвердевшую чешую, но сила укуса оказалась чудовищной. Существо развернуло в воде, и Охотник вновь оказался под поверхностью.

Он ударил вслепую.

Один коготь прошёл по морде акулы, рассёк кожу и повредил глаз. «Нептун» заметался, хлеща хвостом по воде.

Несмотря на свою беспомощность, Охотник оставался смертельно опасным. Одного точного удара было достаточно, чтобы нанести акуле тяжёлую рану.

Но вода постепенно делала то, с чем не справились пули.

Движения чудовища замедлялись. Оно всё реже показывалось над поверхностью. Каждый раз ему удавалось вдохнуть лишь на долю секунды, прежде чем очередная акула утаскивала его вниз. Лёгкие наполнялись водой, а массивное тело теряло последние силы.

Третий «Нептун» зашёл со спины.

Раздался хруст.

Акула оторвала часть лапы Охотника и тут же скрылась в глубине вместе с добычей.

Вода вокруг чудовища стала красной.

Запах крови окончательно свёл хищников с ума.

Теперь они нападали одновременно, сталкиваясь друг с другом и вырывая куски плоти. Охотник ещё пытался сопротивляться, но его удары становились всё слабее. Последний раз над поверхностью появилась покрытая зелёной чешуёй голова. Вертикальные зрачки сузились, пасть судорожно раскрылась, однако вместо рёва из неё вырвался поток пузырьков.

Затем акула схватила Охотника за туловище и утянула вниз.

Через несколько секунд сопротивление прекратилось.

Несокрушимое на суше создание было разорвано и сожрано существами, для которых вода являлась родной стихией.

Алекс воспользовался возникшей передышкой.

Он преодолел последние метры и протянул руку. Джилл схватила его за запястье, подтянула к лестнице и помогла забраться на платформу.

Они упали на металлический настил почти одновременно.

Несколько секунд ни один из них не двигался.

Алекс лежал на спине, тяжело дыша и глядя на покрытый конденсатом потолок. Мокрая одежда прилипла к телу. С волос стекала вода, смешанная с кровью и той отвратительной слизью, которой была покрыта труба.

Джилл опустилась на колени. Её плечи дрожали от холода и перенапряжения. Она попыталась что-то сказать, но вместо слов закашлялась, выплёвывая воду.

На поверхности резервуара продолжалось кормовое безумие.

Акулы кружили вокруг останков Охотника. Время от времени из воды показывались части зелёного тела, но тут же исчезали в огромных пастях. Металлические опоры платформы дрожали от ударов мощных хвостов.

Джилл перевернулась и села, прислонившись спиной к ограждению.

— В Особняке Спенсера есть абсолютно всё, — произнесла она, пытаясь восстановить дыхание. — Тайные лаборатории, биологическое оружие, смертельные ловушки, гигантские акулы… Всё, .

Алекс не сразу ответил.

Он поднял повреждённую руку и осторожно пошевелил пальцами. Конечность слушалась, но боль никуда не исчезла. Намокшая повязка почти полностью сползла, обнажив воспалённую рану.

— Сегодняшний день действительно открыл мне глаза, — наконец сказал он. — Теперь я могу уверенно утверждать, что прожил жизнь не напрасно.

— Ты всегда шутишь, когда находишься на грани смерти?

— Нет. Иногда я ещё жалуюсь. - после сказанного достав ещё одну инъекцию и использовал в больное плечо боль ушла.

Джилл устало усмехнулась. Но увидев как он вкалывает опять себе неизвестный препарат но сказать нечего не могла он и так находится на грани иза потери крови

После бесконечной погони, падения по трубе и столкновения с акулами несколько секунд покоя казались почти нереальными. Грохот остался далеко наверху. Акулы были заняты Охотником. Даже аварийные лампы перестали мигать и теперь горели ровным красным светом.

Время словно остановилось.

Алекс достал пистолет.

Затвор оставался в заднем положении. Магазин был пуст. Внутрь оружия попала вода, поэтому даже после перезарядки нельзя было гарантировать, что оно выстрелит.

Джилл проверила свою кобуру. Пистолет оказался на месте, однако боеприпасов у неё оставалось немного. К тому же против обитавших в резервуаре существ обычные пули выглядели не слишком убедительным аргументом.

Рация тоже не работала.

— Как думаешь, Барри и Крис выбрались? — тихо спросил Алекс.

Джилл посмотрела на тёмное отверстие трубы высоко над водой.

— Если им удалось добраться до вентиляции, у них появился шанс.

— Очень обнадёживающая формулировка.

— Другой у меня нет.

Неожиданно под потолком что-то щёлкнуло.

По стенам резервуара одна за другой включились красные лампы. Из скрытых динамиков донёсся короткий электронный сигнал.

Джилл и Алекс одновременно насторожились.

Над платформой возникло мерцающее красное свечение. Оно быстро сложилось в полупрозрачную фигуру девочки в строгом платье.

Изображение слегка дрожало, будто проекция состояла из миллионов частиц пыли.

Красная Королева смотрела на них без всякого выражения.

— Обнаружено несанкционированное проникновение, — сообщил равнодушный детский голос. — Личности нарушителей не установлены.

Джилл медленно поднялась.

— Только этого не хватало.

— Активирован протокол защиты водной камеры, — продолжила Красная Королева. — Все выходы заблокированы. Начинается заполнение резервуара до аварийного уровня.

— Заполнение? — переспросил Алекс. — Он уже заполнен!

Ответом ему стал глубокий механический гул.

В нижней части стен начали открываться массивные заслонки. Через них в резервуар хлынули мощные потоки воды. Поверхность мгновенно пришла в движение. По камере разошлись волны, а платформа под ногами людей задрожала.

— Время до полного затопления сервисной платформы: три минуты, — произнесла Красная Королева.

Проекция исчезла.

Несколько мгновений Джилл и Алекс молча смотрели друг на друга.

— Три минуты, — повторил Алекс. — Щедро.

Вода уже поднималась.

Сначала медленно, почти незаметно, но затем всё быстрее. Нижние ступени лестницы исчезли под поверхностью. Волны начали ударяться о край металлического настила.

Кормёжка в центре резервуара прекратилась.

Акулы почувствовали изменение течения и разошлись в разные стороны. Останки Охотника больше не могли надолго удерживать их внимание. Один из «Нептунов» сделал широкий круг вокруг платформы. Второй исчез в глубине. Третий остался возле окровавленного участка воды, но и он постепенно поворачивал в сторону людей.

Алекс поднялся на ноги и осмотрел камеру.

Стены резервуара были почти отвесными. На них не имелось ни лестниц, ни выступов, за которые можно было бы зацепиться. Технический канал находился слишком высоко. Даже если бы им каким-то чудом удалось допрыгнуть до него, возвращаться туда означало вновь оказаться в ловушке.

Единственным возможным выходом оставалась герметичная диспетчерская на противоположной стороне.

Она была встроена прямо в стену резервуара. За толстым стеклом виднелись панели управления, экраны и аварийное освещение. Снаружи к помещению примыкал небольшой технический выступ, а рядом находилась тяжёлая дверь с электронным замком.

До диспетчерской было около тридцати метров.

И все эти тридцать метров предстояло проплыть.

— Джилл, посмотри туда, — сказал Алекс.

Он указал на герметичную комнату.

— Похоже на диспетчерскую. Если управление резервуаром вообще можно отключить, то только оттуда.

Джилл прищурилась, оценивая расстояние.

— Возможно, внутри есть аварийный выход.

— Или оружие.

— Или ещё одна ловушка.

— После всего увиденного я готов согласиться даже на ловушку, если она находится не под водой.

Джилл подошла к краю платформы.

Внизу проскользнула огромная тень.

Она тут же отступила.

— Слишком далеко, — произнесла Джилл. — Даже если плыть под водой, они заметят нас прежде, чем мы доберёмся до диспетчерской.

— Нас обоих — да.

Джилл повернулась к нему.

Выражение лица Алекса стало серьёзным.

— Что ты задумал?

Он не ответил сразу. Алекс посмотрел на акул, затем на диспетчерскую и медленно затянул остатки повязки на повреждённой руке.

— Ты поплывёшь к камере, — сказал он. — Я останусь здесь и отвлеку их.

— Нет.

— Они реагируют на движение, шум и кровь. Если я заставлю их держаться возле платформы, у тебя появится шанс добраться до двери.

— Я сказала нет.

— Джилл…

— Ты едва можешь двигать рукой. В воде ты продержишься меньше минуты.

— Именно поэтому плыть должна ты.

Джилл схватила его за плечо и заставила посмотреть ей в глаза.

— Мы не разделимся. Найдём другой способ.

— У нас осталось меньше трёх минут. Какой именно способ ты предлагаешь?

Она не ответила.

Вода продолжала прибывать. Теперь волны уже перекатывались через край платформы, омывая их ботинки. Где-то под настилом скрежетал металл. Ржавая конструкция не была рассчитана на возрастающее давление.

Алекс говорил спокойно, но в его голосе появилась усталость:

— Моя рука немного лучше, однако до нормального состояния ей далеко. Я не смогу плыть с той же скоростью, что и ты. Если мы отправимся вместе, акулы настигнут нас обоих.

— Тогда я помогу тебе.

— В воде с тремя такими тварями? Ты только сделаешь нас одной большой медленной целью.

— Я не собираюсь использовать тебя как приманку.

— А я не спрашиваю разрешения.

Джилл стиснула зубы.

— Не смей решать за меня.

— Речь не о тебе и не обо мне. Ты должна попасть в диспетчерскую, остановить заполнение резервуара и найти путь к остальным. Это единственный план, при котором хотя бы у одного из нас есть шанс выбраться.

— План, основанный на твоём самоубийстве, нельзя назвать хорошим.

— Хорошие планы закончились ещё тогда, когда за нами по коридору погналась двухметровая ящерица.

Джилл не успела ответить.

Из глубины донёсся низкий гул.

Один из «Нептунов» всплыл далеко от платформы. Его плавник на мгновение показался над водой, после чего акула развернулась.

Она замерла, словно оценивая расстояние.

Затем начала разгоняться.

— Держись! — крикнула Джилл.

Акула врезалась в центральную опору платформы.

Удар оказался невероятной силы.

Металлический настил подбросило. Несколько креплений с треском вырвало из основания. Перила согнулись, а по всей конструкции прошла мощная вибрация.

Джилл отбросило назад. Она успела ухватиться за поручень и повисла на нём, ударившись коленом о решётчатый пол.

Алекс находился ближе к краю.

Его ноги выскользнули из-под него. Он попытался схватиться за настил повреждённой рукой, но пальцы не выдержали. Алекс перевалился через край и полетел вниз.

В последний момент правая рука сомкнулась на металлическом выступе.

Он повис над водой.

Ноги находились всего в нескольких десятках сантиметров от поверхности.

Под ним медленно проплыла огромная тень.

— Алекс! — Джилл отпустила поручень и поползла к нему.

— Не приближайся к краю!

— Дай руку!

— Если ты потянешь меня сейчас, платформа может не выдержать!

— Просто дай мне руку!

Джилл легла на живот и протянула ладонь. Между их пальцами оставалось не больше полуметра.

Алекс попытался подтянуться, но повреждённая рука беспомощно скользнула по мокрому металлу. Всё его тело удерживала одна ладонь.

В этот момент раздался голос Красной Королевы:

— До затопления сервисной платформы осталось две минуты.

Вода поднялась ещё выше и теперь почти касалась подошв Алекса.

Слева показался плавник.

Та же акула, что протаранила платформу, развернулась для второго захода.

Она снова набирала скорость.

Ещё один удар мог окончательно разрушить опору.

— Алекс, быстрее! — Джилл подалась вперёд так далеко, как только могла. — Я достану тебя!

Он посмотрел на её протянутую руку, затем перевёл взгляд на приближающийся плавник.

Акула была полностью сосредоточена на платформе.

Два других «Нептуна» тоже двигались сюда, привлечённые вибрацией и запахом крови.

Диспетчерская осталась без защиты.

Это был их единственный шанс.

На лице Алекса появилось странно спокойное выражение.

— Знаешь, каждый раз, когда в фильмах герои оказываются в такой ситуации, всё происходит именно так.

— Даже не думай!

— Один из них повисает над пропастью, произносит что-нибудь героическое, а потом отпускает руку.

— Алекс, не смей!

— Никогда не любил подобные сцены.

Джилл попыталась ухватить его за запястье, но он находился слишком далеко.

— Ты должна выжить, — сказал Алекс. — Доберись до диспетчерской.

— Мы сделаем это вместе!

— Уже нет.

Плавник стремительно приближался.

Алекс посмотрел вниз.

В мутной воде под ним открылась огромная пасть.

Он дождался, пока акула окажется почти у самой платформы.

Затем разжал пальцы.

— Алекс!

Он упал в воду за мгновение до второго удара.

«Нептун» врезался в опору. Платформа содрогнулась, крепления разлетелись, а Джилл отбросило к перилам. Вода накрыла настил.

Но Алекс уже погружался.

Он не стал всплывать. Преодолевая боль, Алекс развернулся и поплыл в глубину, стараясь уйти под брюхо акулы. Раненая рука почти не двигалась, однако ногами он работал изо всех сил.

Мимо пронеслось гигантское тело.

Хвостовой плавник прошёл в опасной близости и породил под водой мощную волну. Алекса закрутило, но он сумел выровняться.

Одна акула сразу заметила его падение и изменила направление.

За ней повернула вторая.

Через несколько секунд обе тени последовали за Алексом в глубину.

Он добился своего.

Путь к диспетчерской оказался свободен.

Джилл поднялась на колени посреди затопляемой платформы. Вокруг неё бурлила вода, аварийные лампы окрашивали поверхность в кроваво-красный цвет, а голос Красной Королевы продолжал безразличный отсчёт.

— До полного затопления осталось девяносто секунд.

Джилл посмотрела туда, где исчез Алекс.

Под водой двигались три огромные тени.

Одна из них резко ускорилась.

У Джилл не оставалось времени ни на колебания, ни на страх. Она стиснула зубы, поднялась на ноги и повернулась к находящейся на противоположной стороне диспетчерской.

Теперь ей предстояло сделать то, ради чего Алекс бросился прямо в логово хищников.

Она должна была добраться туда.

Глава 11

Сдаваться без боя я не собираюсь.

Эта мысль вспыхнула в сознании Алекса за мгновение до того, как ледяная вода сомкнулась над его головой.

Он заранее понимал, что, разжав пальцы, окажется в смертельной ловушке. Внизу его поджидали три гигантские акулы, одна из которых уже заходила на очередной таран. Раненая рука почти не слушалась, лёгкие всё ещё горели после недавнего падения, а до спасительной диспетчерской было слишком далеко.

Однако Алекс отпустил край платформы не только ради того, чтобы отвлечь хищников от Джилл.

Ещё до падения, пока платформа содрогалась под ударами «Нептунов», он успел заметить в стене резервуара несколько прямоугольных технических отверстий. Они находились чуть ниже поверхности воды и были закрыты толстыми стальными решётками. Вероятно, когда-то через эти каналы обслуживали систему фильтрации или подавали воду в резервуар.

Большинство решёток выглядели неповреждёнными, но одна, находившаяся в двадцати метрах от платформы, проржавела и заметно деформировалась. Несколько прутьев выгнулись внутрь, а нижнее крепление почти полностью вырвало из бетона.

мутанты проекта «Нептун» выросли до чудовищных размеров. Их массивные головы не могли протиснуться в узкий технический канал.

А вот человек, если повернётся боком, выдохнет весь воздух и втянет живот, теоретически мог проскользнуть между погнутыми прутьями.

Теоретически.

Нужно всего лишь доплыть до решётки раньше, чем меня сожрут. Протиснуться внутрь. Задержать дыхание подольше и надеяться, что Джилл осушит резервуар быстрее, чем я задохнусь.

План выглядел безумным.

Но другого у него не было.

Алекс погружался всё глубже.

Удар о воду на несколько секунд оглушил его. Перед глазами плясали красные пятна, в ушах стоял низкий гул, а холод сковал мышцы. Он едва не разжал рот от боли, когда раненую руку пронзила новая судорога.

Однако Алекс успел набрать в лёгкие воздух перед падением.

Теперь он изо всех сил удерживал его.

Над головой, искажённая толщей воды, содрогалась металлическая платформа. Один из «Нептунов» только что врезался в центральную опору. От удара по резервуару разошлась мощная волна. Алекса закрутило, отбросило в сторону, но одновременно это спасло его от раскрытой пасти.

Гигантская акула пронеслась там, где он находился мгновение назад.

Серая туша закрыла собой аварийное освещение. На долю секунды Алекс увидел белёсое брюхо, покрытое старыми шрамами и опухшими наростами. Затем мимо прошёл хвостовой плавник.

Поток воды ударил его в грудь и швырнул вниз.

Алекс перевернулся, потеряв направление. Дно и поверхность поменялись местами. Перед глазами замелькали металлические опоры, обрывки кабелей и хлопья разложившейся плоти, медленно плывущие в мутной воде.

Несколько драгоценных пузырьков вырвались из его рта.

Он сжал губы и заставил себя успокоиться.

Паника убивала быстрее акул.

Не дёргайся. Не трать воздух. Сначала найди стену.

Красные аварийные лампы помогли сориентироваться. Их дрожащие отблески находились наверху, следовательно, тёмная бетонная плоскость справа и была стеной резервуара.

Где-то там находилась повреждённая решётка.

Алекс заработал ногами.

Повреждённую руку он прижал к груди. Плыть приходилось почти без её помощи, используя только одну руку и ноги. Каждый рывок отдавался в плече мучительной болью, но он не останавливался.

Вода вокруг неожиданно изменилась.

По коже прошла дрожь, не имевшая ничего общего с холодом.

Алекс почувствовал движение огромной массы.

Одна из акул шла следом.

Он не видел её, но ощущал создаваемую хищником волну. Вода словно подталкивала его в спину, предупреждая о стремительно приближающейся опасности.

Алекс обернулся.

Из темноты выступила тупая серая морда.

«Нептун» приближался почти бесшумно. Огромное тело двигалось с пугающей лёгкостью. Чёрные глаза не выражали ни ярости, ни голода — в них не было вообще ничего. Только холодный инстинкт хищника, уже выбравшего добычу.

Пасть начала раскрываться.

Несколько рядов зубов выдвинулись вперёд.

Алекс не мог обогнать акулу. Не мог увернуться на открытом пространстве. И уж тем более не мог победить её в прямом столкновении.

Но он мог заставить хищника промахнуться.

Впереди из воды выступала толстая металлическая опора платформы. Алекс направился прямо к ней, не меняя скорости.

Акула продолжала преследование.

Расстояние быстро сокращалось.

Десять метров.

Восемь.

Пять.

Алекс слышал низкий рокот, исходивший от движения гигантской туши. Вода вокруг завибрировала. Ему казалось, что раскрытая пасть уже касается его ботинок.

Он не сворачивал.

До опоры оставалось меньше метра.

В самый последний момент Алекс выставил ноги, оттолкнулся от металла и резко ушёл вниз.

Акула попыталась изменить направление, но её массивное тело обладало слишком большой инерцией.

Раздался глухой подводный удар.

«Нептун» врезался мордой в опору.

По металлической конструкции прошла дрожь. С неё сорвались хлопья ржавчины, а один из сварных швов лопнул. Акулу развернуло боком. Она яростно дёрнула хвостом, окончательно потеряв ориентацию.

Алекс воспользовался несколькими подаренными секундами.

Оттолкнувшись от опоры, он поплыл к стене. Теперь повреждённая решётка находилась совсем близко. Он видел тёмный прямоугольник технического отверстия и выгнутые внутрь прутья.

Оставалось около двенадцати метров.

Лёгкие уже начинали гореть.

Алекс слишком долго находился под водой, а резкие движения только ускоряли расход кислорода. Организм требовал вдохнуть. Диафрагма болезненно сокращалась, пытаясь заставить его открыть рот.

Он стиснул зубы и продолжил плыть.

Ещё немного.

Над ним промелькнула другая тень.

Вторая акула.

Она шла не сзади, а сбоку, пытаясь перехватить его у самой стены.

Алекс понял, что до решётки добраться не успеет.

Он здоровой рукой потянулся к ножнам на бедре. Пальцы нащупали рукоять боевого ножа. Ремешок заело, и драгоценное мгновение ушло на то, чтобы освободить оружие.

Лезвие наконец выскользнуло из ножен.

По сравнению с чудовищной акулой нож казался игрушкой. Им нельзя было нанести смертельную рану существу, пережившему вирусную мутацию. Однако Алекс и не собирался его убивать.

Ему требовалось только заставить хищника отступить.

«Нептун» развернулся к нему головой.

На этот раз акула не спешила. Она приближалась медленно, словно поняла, что добыче некуда бежать. Её пасть приоткрылась, обнажая частокол зубов.

Алекс замер.

Он перестал грести и позволил телу медленно опускаться.

Расстояние сократилось до трёх метров.

Акула ускорилась.

Вода рванула Алекса навстречу раскрытой пасти. Хищник засасывал всё перед собой вместе с мощным потоком.

Алекс дождался последнего мгновения.

Когда верхняя челюсть оказалась прямо над ним, он резко повернулся, пропуская акулу рядом с собой. Зубы сомкнулись в нескольких сантиметрах от его ноги.

Здоровой рукой Алекс всадил нож в мягкую ткань возле жаберной щели.

Лезвие вошло почти полностью.

«Нептун» дёрнулся.

Хвост ударил Алекса в бок.

Его отбросило к стене.

Спина врезалась в бетон. Из груди разом вырвалось почти половина оставшегося воздуха. Перед глазами потемнело, пальцы разжались, и нож остался в теле акулы.

Раненый хищник заметался.

Из жаберной щели вырвалась густая кровь. Она мгновенно смешалась с водой, образовав тёмное облако. «Нептун» бил хвостом по стене и мотал головой, пытаясь избавиться от причинявшего боль предмета.

Запах крови немедленно привлёк остальных акул.

Одна из гигантских теней изменила направление.

Затем повернула вторая.

Они забыли об Алексе и устремились к раненой особи.

Проект «Нептун» сделал их крупнее, быстрее и агрессивнее, но не лишил хищных инстинктов. Для оголодавших существ кровь оставалась самым сильным раздражителем.

Алекс оттолкнулся от стены.

Решётка была прямо перед ним.

Он схватился за погнутый прут и потянул на себя.

Металл не сдвинулся.

Несмотря на ржавчину, решётка всё ещё прочно держалась в бетонной раме. Один прут выгнулся достаточно сильно, чтобы между ним и стеной образовалась узкая щель, но она оказалась меньше, чем Алекс рассчитывал.

В одежде и разгрузочном жилете он точно не пролез бы.

Лёгкие свело новой судорогой.

Организм больше не просил воздуха — он требовал его.

Алекс сорвал застёжку жилета. Намокшие ремни не поддавались. Пальцы скользили, повреждённая рука отказывалась двигаться. Пришлось рвануть крепление изо всех сил.

Пряжка сломалась.

Жилет с пустым пистолетом, магазинами, и большей частью снаряжения отделился от тела осталось только одна инъекция. Алекс отбросил его в сторону.

Теперь нужно было избавиться от кобуры. Ремень зацепился за выступающий край решётки.

Алекс дёрнул его один раз.

Безрезультатно.

Второй.

Ремень натянулся, но не порвался.

Из глубины показалась ещё одна огромная тень.

Акула, которую Алекс заставил врезаться в опору, пришла в себя. Теперь она возвращалась.

И двигалась прямо к нему.

Алекс обхватил ногами прутья и рванул ремень обеими руками.

Плечо пронзила такая боль, что сознание едва не померкло.

Зато крепление наконец лопнуло.

Кобура медленно ушла на дно.

Алекс развернулся боком и просунул здоровую руку в щель между прутом и бетонной стеной. За решёткой обнаружился узкий затопленный тоннель. Его стенки уходили в темноту.

Он протиснул голову.

Затем одно плечо.

Грудь застряла.

Щель была слишком узкой.

Алекс попытался выдохнуть, чтобы уменьшить объём грудной клетки, но в лёгких почти не осталось воздуха. Изо рта вырвалась вереница пузырьков.

Акула приближалась.

До неё оставалось не больше десяти метров.

Алекс упёрся ботинками в стену и изо всех сил протолкнул себя вперёд. Погнутый прут впился в бок, разрывая одежду и кожу. Боль помогла ему сохранить сознание.

Он продвинулся ещё на несколько сантиметров.

Застряла повреждённая рука.

Алекс попытался вытянуть её вдоль тела, но сустав почти не сгибался. Пришлось резко повернуться.

В плече что-то хрустнуло.

Перед глазами вспыхнул ослепительно-белый свет.

Он едва не закричал, но вовремя стиснул зубы. Если бы Алекс открыл рот, вода мгновенно заполнила бы лёгкие.

Акула находилась совсем рядом.

Её массивная голова заслонила красные лампы. Пасть раскрылась. Внутри колыхались обрывки плоти, оставшиеся после расправы над Охотником.

Алекс рванулся в последний раз.

Его плечо проскользнуло между прутьями.

Он провалился внутрь технического канала как раз в тот момент, когда акула бросилась вперёд.

Зубы сомкнулись на свисающем ремне разгрузочного жилета.

Алекс не успел полностью избавиться от него — один из ремней всё ещё обхватывал ногу.

«Нептун» резко дёрнул головой.

Алекса потащило назад.

Он ударился грудью о решётку. Стальной прут вдавился между рёбрами. Перед глазами поплыли чёрные круги.

Акула тянула его наружу.

Алекс обеими руками схватился за внутреннюю часть решётки. Пальцы скользили по ржавому металлу. Повреждённая рука дрожала и почти не удерживала вес.

Ремень натянулся до предела.

На мгновение установилось страшное равновесие: акула тянула в одну сторону, Алекс цеплялся за прутья с другой.

Затем ткань не выдержала.

Ремень лопнул.

Акула отлетела назад вместе с разгрузочным жилетом, а Алекс глубже провалился в тоннель. Его ноги наконец скрылись за решёткой.

Он спасся.

По крайней мере, на несколько секунд.

Разъярённый «Нептун» выплюнул бесполезную добычу и развернулся. Акула ударила мордой в решётку.

Весь тоннель содрогнулся.

С потолка посыпалась ржавая пыль. Один из прутьев выгнулся ещё сильнее, а нижнее крепление с треском вышло из бетонной стены.

Алекс попятился в глубину канала.

Он оказался в узком прямоугольном проходе высотой не более метра. Развернуться здесь было невозможно. Приходилось двигаться спиной вперёд, отталкиваясь ногами и здоровой рукой.

Внутри царила непроглядная тьма.

Воздуха не было.

Тоннель полностью заполняла вода.

Лёгкие Алекса горели так, будто в грудь залили раскалённый металл. Перед глазами пульсировали красные пятна. Сердце колотилось всё быстрее, расходуя последние остатки кислорода.

Он не знал, насколько глубоко уходил канал.

Не знал, имелся ли внутри воздушный карман.

Не знал, добралась ли Джилл до диспетчерской.

Оставалось только ждать.

И надеяться.

Джилл видела, как Алекс исчез возле стены.

Сначала ей показалось, что акула настигла его. В мутной воде мелькнула огромная пасть, вокруг решётки взметнулось облако ржавчины, а затем силуэт Алекса пропал.

Но через секунду Джилл заметила его руку по ту сторону прутьев.

Он был жив.

И теперь она поняла его план.

— Безумный идиот, — прошептала она.

Однако времени на облегчение не оставалось.

Вода уже доходила ей до пояса. Платформа продолжала разрушаться. Центральная опора изогнулась, настил накренился, а половина перил исчезла под поверхностью.

Голос Красной Королевы разнёсся по резервуару:

— До полного затопления сервисной платформы осталось шестьдесят секунд.

Джилл посмотрела на диспетчерскую.

Алекс отвлёк акул и добрался до технического канала. Теперь всё зависело от неё.

Если она не остановит заполнение и не откроет слив, он задохнётся за решёткой.

Джилл разбежалась по накренившейся платформе и прыгнула.

Вода ударила в лицо.

Она сразу ушла под поверхность, вытянула руки и поплыла к диспетчерской. Старалась двигаться быстро, но плавно, не поднимая лишних брызг. Две акулы по-прежнему кружили возле раненой особи, однако третья продолжала таранить решётку, за которой скрывался Алекс.

Джилл не могла ему помочь.

Только не напрямую.

Она добралась до стены и ухватилась за металлическую лестницу, ведущую к узкому выступу перед диспетчерской. Последние ступени уже скрылись под водой. Джилл подтянулась, выбралась на площадку и бросилась к двери.

На электронном замке горел красный индикатор.

— Доступ запрещён, — сообщил голос Красной Королевы. — В водной камере проводится процедура биологической очистки.

— Называй это как хочешь.

Джилл ударила ладонью по панели.

— Открой дверь!

— Доступ запрещён.

Вода продолжала прибывать. До края площадки оставалось всего несколько сантиметров.

Джилл достала пистолет и направила его на замок, но тут же передумала. Если выстрел повредит механизм, дверь может заблокироваться окончательно.

Она осмотрелась.

Справа от входа находилась небольшая металлическая крышка с надписью:

АВАРИЙНЫЙ МЕХАНИЧЕСКИЙ ДОСТУП

Джилл поддела крышку ножом.

За ней обнаружилась красная рукоять. Она ухватилась за неё обеими руками и резко потянула вниз.

Рукоять не сдвинулась.

— Ручное управление заблокировано, — сообщила Красная Королева. — Отмена процедуры очистки не предусмотрена.

— Посмотрим.

Джилл упёрлась ногой в стену и потянула сильнее.

Механизм заскрежетал.

Сработала сигнализация. Над дверью вспыхнула красная лампа.

— Предупреждение. Попытка несанкционированного доступа.

— Спасибо, я заметила.

Рукоять подалась на несколько сантиметров.

Джилл навалилась на неё всем весом.

Внутри стены что-то щёлкнуло. Электронный замок погас, и дверь диспетчерской приоткрылась.

Джилл проскользнула внутрь и захлопнула её перед самым напором воды.

За толстым стеклом резервуар выглядел огромным багровым аквариумом. Аварийное освещение окрашивало воду в тёмно-красный цвет. По ней двигались гигантские тени. Одна акула продолжала раз за разом бросаться на повреждённую решётку.

Джилл подбежала к главному пульту.

На экранах мигали предупреждения:

АВАРИЙНОЕ ЗАПОЛНЕНИЕ АКТИВНО

БЛОКИРОВКА СЛИВНЫХ ШЛЮЗОВ

УРОВЕНЬ ВОДЫ: 93%

Она коснулась сенсорной панели.

— Отменить заполнение. Открыть аварийный слив.

— Запрос отклонён, — ответила Красная Королева. — В резервуаре обнаружено биологическое загрязнение.

— В резервуаре находятся люди!

— Человеческие особи также классифицированы как биологическое загрязнение.

Джилл стиснула зубы.

На схеме резервуара она увидела расположение технических каналов. Маленькая мигающая отметка показывала неисправность решётки в западной стене.

Именно там скрывался Алекс.

До того момента, когда вода полностью перекроет верхнюю часть канала, оставалось меньше минуты. Возможно, ещё меньше. Она не знала, сколько времени он уже провёл без воздуха.

— Где ручное управление сливом? — потребовала Джилл.

Красная Королева не ответила.

Джилл оглядела диспетчерскую.

В углу находился массивный металлический шкаф, на дверце которого виднелась жёлтая надпись:

ГИДРАВЛИЧЕСКИЙ АВАРИЙНЫЙ СБРОС

Она бросилась к нему.

Шкаф оказался заперт. Джилл выстрелила в замок. Грохот в тесном помещении оглушил её. Пуля выбила крепление, и дверца распахнулась.

Внутри находились два больших вентиля и жёлтый рычаг под прозрачным защитным кожухом.

На табличке под ним было написано:

ВНИМАНИЕ: РУЧНОЕ ОТКРЫТИЕ СЛИВНЫХ ШЛЮЗОВ НЕОБРАТИМО ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ЦИКЛА

— Именно это мне и нужно.

Джилл разбила кожух рукоятью пистолета.

Схватилась за рычаг.

Потянула.

Ничего не произошло.

Рычаг был заблокирован двумя предохранительными зажимами. Их следовало снять одновременно, но один находился слишком далеко, чтобы Джилл могла дотянуться до обоих.

За стеклом акула снова протаранила решётку.

Прутья содрогнулись.

Один из них оторвался и медленно ушёл на дно.

Если решётка рухнет, канал больше не защитит Алекса.

— Давай же…

Джилл сорвала ремень с плеча, обмотала его вокруг одного зажима и закрепила на основании шкафа. Затем ногой надавила на ремень, оттягивая фиксатор, а рукой освободила второй.

Рычаг разблокировался.

Красная Королева заговорила громче:

— Предупреждение. Ручное открытие шлюзов приведёт к резкому падению уровня воды. Возможны повреждения оборудования и потеря экспериментальных образцов.

— На последнее я особенно рассчитываю.

Джилл обеими руками рванула рычаг вниз.

В глубине комплекса раздался тяжёлый механический удар.

Главные насосы остановились.

Затем под полом диспетчерской загрохотали огромные механизмы. На дне резервуара начали открываться аварийные сливные шлюзы.

Вода пришла в движение.

Алекс почувствовал перемену раньше, чем услышал грохот.

Сначала течение в тоннеле ослабло.

Затем вода резко потянула его обратно к решётке.

Где-то внизу открылись сливные каналы, и резервуар начал опустошаться. Миллионы литров воды устремились к аварийным шлюзам.

Она добралась.

Джилл успела.

Но радость продлилась недолго.

Течение усиливалось.

Алекса вырвало из глубины технического канала и потащило к повреждённой решётке. Он успел схватиться за выступ в стене, но пальцы соскользнули.

Тело ударилось о прутья.

За ними металась гигантская акула.

Течение развернуло «Нептуна» боком и прижало к решётке. Весь проход содрогнулся. Прутья застонали под весом многотонной туши.

Один болт вылетел из стены.

Затем второй.

Решётка держалась только на верхних креплениях.

Алекс оттолкнулся от неё и попытался заползти обратно в тоннель, но силы стремительно покидали его.

Он находился под водой слишком долго.

Мышцы сводило судорогой. Перед глазами темнело. Сердце колотилось редко и тяжело, словно каждый следующий удар мог оказаться последним.

Рот сам собой начал открываться.

Алекс прижал ладонь к губам.

Нет.

Он не имел права вдохнуть.

Ещё рано.

Уровень воды падал, но верхний край тоннеля оставался под поверхностью. До воздуха было меньше метра, однако между Алексом и спасением находилась бетонная стена.

Нужно было дождаться, пока вода опустится до технического отверстия.

Акула снова ударилась о решётку.

Металл выгнулся.

Между прутьями просунулась часть огромной морды. Челюсти раскрылись и с лязгом захлопнулись всего в нескольких сантиметрах от ноги Алекса.

Он попытался отползти, но за спиной не оказалось опоры.

Сознание угасало.

Вместо грохота воды Алекс услышал далёкий звон. Тьма перед глазами стала почти полной. Тело больше не чувствовало ни боли, ни холода.

На секунду ему захотелось перестать сопротивляться.

Просто открыть рот.

Вдохнуть.

Позволить всему закончиться.

Алекс сжал челюсти.

Нет.

Сдаваться без боя я не собираюсь.

Он нащупал на дне тоннеля кусок отломившегося металла. Сжав его в руке, Алекс дождался, когда акула снова просунет морду между прутьями.

Затем ударил.

Острый край полоснул хищника возле глаза.

«Нептун» рванулся назад.

Алекс ударил снова.

Акула заметалась, освобождая проход. Течение подхватило её массивное тело и потащило к центру резервуара.

Последние крепления решётки не выдержали.

Стальная конструкция сорвалась со стены и рухнула наружу.

Теперь тоннель оказался открыт.

Но у Алекса не осталось сил, чтобы плыть.

Он медленно выскользнул из технического прохода. Течение закрутило его и понесло вдоль стены. Руки бессильно раскинулись в стороны.

Лёгкие сдались.

Губы разомкнулись.

И в этот момент лицо Алекса оказалось над поверхностью.

Он судорожно вдохнул.

Первый вдох наполовину состоял из воды. Алекс закашлялся, снова ушёл под поверхность, отчаянно забил ногами и вынырнул во второй раз.

Воздух обжёг горло.

Он никогда не думал, что обычный вдох может причинять такую боль и одновременно казаться величайшим подарком на свете.

Уровень воды продолжал стремительно падать. Из стены выступила верхняя часть технического канала. Алекс ухватился за бетонный край и повис на нём, жадно глотая воздух.

В резервуаре царил хаос.

Водовороты затягивали обломки платформы, останки Охотника и сорванную решётку к сливным шлюзам. Акулы пытались сопротивляться течению. Их хвосты с чудовищной силой били по воде, но пространства для манёвра становилось всё меньше.

Один из «Нептунов» заметил Алекса.

Хищник развернулся и поплыл к стене.

Теперь между ними не было решётки.

Алекс попытался подтянуться в тоннель, но раненая рука не выдержала. Пальцы разжались, и он едва не соскользнул обратно в воду.

Акула приближалась.

Её плавник рассекал поверхность. Пасть начала открываться.

До стены оставалось десять метров.

Пять.

Три.

В этот момент вода опустилась ниже нижнего края технического отверстия.

Мощный поток хлынул из тоннеля наружу и ударил «Нептуна» прямо в морду. Одновременно брюхо акулы задело бетонное дно резервуара. Хищник дёрнулся, потерял скорость и завалился набок.

Алекс использовал последнюю возможность.

Он ухватился здоровой рукой за внутренний выступ, упёрся ногами в стену и втянул себя в канал. Акула ударилась мордой о бетон прямо под ним.

Зубы клацнули в пустоте.

Алекс отполз глубже и рухнул на дно тоннеля.

Теперь здесь оставался воздух.

Он лежал на холодном металле, не в силах пошевелиться, и слушал, как за пределами канала ревёт уходящая вода. Каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Повреждённая рука бессильно лежала рядом, одежда была разорвана, а всё снаряжение осталось в резервуаре.

Но он был жив.

На стене тоннеля мигнула слабая аварийная лампа.

Впереди обнаружился узкий технический проход, уходивший вверх. В конце виднелась небольшая лестница и закрытый люк.

Алекс перевернулся на бок и медленно пополз к нему.

Джилл не отходила от окна диспетчерской.

Она видела, как уровень воды опустился ниже повреждённой решётки. Видела, как металлическая конструкция рухнула. Видела акулу, бросившуюся к техническому отверстию.

Алекса она не видела.

— Алекс! — закричала Джилл, ударив ладонями по стеклу. — Алекс!

Ответа не последовало.

Вода продолжала уходить.

Платформа окончательно развалилась. Её обломки упали на дно резервуара. Три гигантские акулы метались в быстро мелеющей воде, ударяясь о стены и друг о друга.

Красная Королева бесстрастно объявила:

— Аварийный слив активен. До полного осушения резервуара осталось сорок пять секунд.

Джилл искала взглядом Алекса.

Ничего.

Только мутная вода, обломки и кровь.

Она уже собиралась открыть дверь и спуститься вниз, когда за её спиной раздался металлический скрежет.

Крышка небольшого сервисного люка в полу приподнялась.

Джилл мгновенно развернулась и направила на неё пистолет.

Люк снова дрогнул.

Из щели показалась окровавленная рука.

— Не стреляй, — донёсся снизу слабый голос. — Будет крайне обидно пережить акул и погибнуть от дружественного огня.

— Алекс!

Джилл отбросила пистолет, подбежала к люку и подняла тяжёлую крышку.

Алекс находился на верхней ступени технической лестницы. Он промок до нитки, его лицо было мертвенно-бледным, одежда превратилась в лохмотья, а повреждённая рука прижималась к груди. Однако он всё ещё держался.

Джилл схватила его за ворот и помогла выбраться.

Оказавшись в диспетчерской, Алекс рухнул на пол и перевернулся на спину. Некоторое время он просто дышал, глядя в потолок.

Джилл опустилась рядом.

— Ты безумец, — выдохнула она. — Полный, законченный безумец.

— Возможно.

— Ты хоть представляешь, что я подумала, когда увидела, как ты отпускаешь платформу?

— Надеюсь, что-нибудь хорошее.

— Я решила, что ты пожертвовал собой.

Алекс с трудом приподнял голову и посмотрел на неё.

— Пожертвовал собой? Я?

На его измученном лице появилась слабая улыбка.

— Не дождёшься. Ты мне ещё должна не забыла?

За стеклом резервуара одна из акул тяжело рухнула на обнажившееся дно. Её массивное тело ещё пыталось двигаться, но вода продолжала уходить в сливные каналы.

Красная Королева объявила:

— Уровень воды: двенадцать процентов. Экспериментальные образцы находятся в критическом состоянии.

Алекс устало закрыл глаза.

— Я заметил решётку ещё до падения. Понимал, что человек там сможет протиснуться, а эти переросшие рыбёшки — вряд ли. Оставалось только задержать дыхание и надеяться, что ты доберёшься до управления раньше, чем я задохнусь.

Джилл несколько секунд молча смотрела на него.

— И ты называешь это планом?

— У него была цель, порядок действий и вероятность успеха выше нуля. По моим меркам — вполне достойный план.

— Ты мог погибнуть.

— Мог.

Улыбка исчезла с его лица.

Алекс снова открыл глаза и серьёзно посмотрел на Джилл.

— Но сдаваться без боя я не собирался. Ни акулам, ни Красной Королеве, ни этому проклятому особняку.

Вот и всё готовые главы закончились теперь будет только через неделю