Король зимы

ПрологПервое новолуние мая выдалось сырым и пасмурным. Небо затянулось тонкой пеленой облаков, и двуглавый холм посреди священной рощи окутала беззвездная ночная тьма. Все огни были погашены - ни костра на полянах, ни уголька в очагах. Старый огонь умер. Сегодня на смену ему придет рожденный заново огонь нового лета.На холме жрицы Двурогой богини торжественно готовились к таинству. Непрестанно бормоча молитвы и заклинания, они сложили в ложбине меж вершин высокую поленницу из ветвей сосны, ивы и дуба. Воины Королевы фэй выстроились двумя цепями - вокруг кострища и вокруг холма, - чтобы ни один непосвященный не мог, вольно или невольно, помешать таинству. Над костром служки установили высокую клетку, сплетенную из гибких ивовых прутьев. Она имела подобие рук и широкое пузатое туловище с небольшим куполом-головой, напоминая в общих чертах человеческую фигуру. Клетка была пуста.Простой люд…