Долина теней

ПрологКруглый зал тускло освещался редкими факелами, а потому казался намного больше, чем был на самом деле. Вторым пульсирующим источником света был расположенный в центре огромного (взрослому человеку понадобилось бы двадцать шагов, чтобы пройти его поперёк) рисунка гигантский багровый кристалл, то медленно гасший почти до полной черноты, то вспыхивающий неярким алым цветом. Впрочем, на недостаток освещения жаловаться было некому: почти восемь десятков фигур, лежащих по окружности рисунка, были буквально нанизаны на каменные шипы и сторонний наблюдатель, если бы такой оказался в этот момент в зале, не удивился бы, узнав что сердца бьются в такт свечению кристалла. Во главе же этой жуткой композиции замерла высокая, в полтора человеческих роста фигура, от которой исходила пугающая аура и невнятное шипение. Этому шипению в зале повиновалось всё: кровь могла ускорить или замедлить свой т…