Красный негр

ПрологЗакат над заливом был густым, как переваренное пальмовое масло, а воздух сладковато-горьким от запахов гниющей древесины, солёной рыбы и дыма костров. Солнце, раскалённый докрасна шар, медленно тонуло в океане, окрашивая воду в цвета расплавленной меди и крови.С берега доносился хриплый, нестройный хор: португальские торговцы и моряки, уже изрядно надравшиеся дешёвого рома, праздновали очередную удачную сделку — мешки с кофе и слоновой костью грузились на их шхуну.Их веселье, как это часто бывало, требовало зрелищ. А лучшим зрелищем для скучающего колонизатора был испуганный туземец.— Эй, дикари! Подходите ближе! — кричал краснолицый боцман Корнелий с брюхом, выпиравшим из-под грязной тельняшки, словно спелый плод хлебного дерева. — Расскажем вам страшную сказку на ночь!Дети деревни, чьи хижины ютились прямо у кромки джунглей, уже знали этот ритуал. Они подходили робко, но с неизм…