Чужая война

часть 1Зазимье во Вятичской земле всегда пахло сыростью, прелой хвоей и близкой, неотвратимой бедой. Поздняя осень вовсю заявляла свои права, не зная жалости к людям. Под ногами хрустел первый ломкий ледок, сковавший глубокую грязь убогой лесной дороги. Окраина селища, затерянного среди вековых дубрав и непроходимых болот Чёрного Бора, едва просыпалась в сером утреннем тумане.Селище было крошечным, всего десять бревенчатых изб-полуземлянок, вросших в землю по самые застрехи, да хлипкий, наспех сбитый еловый плетень, способный защитить разве что от голодного лесного волка, но никак не от человека.В этот год деревня осталась беззащитной. Почти все крепкие мужчины, способные держать тяжёлый боевой топор или рогатину, ещё неделю назад ушли на лодьях вверх по реке. Княжеский тиун собирал полюдье, зимнюю дань, и староста увёл парней, чтобы отдать зерно и меха тиуну и не нарваться на гридней, …