Холодные ветра Марса

Глава 1Старик сидел, прислонившись к дереву, и вырезал что-то из пробки. За его спиной, на сколько хватало взгляда, тянулась плантация пробкового дуба. Тень от листвы, ажурная и редкая, плыла в полуденном зное. Старика это, однако, не заботило. Смуглая, словно впитавшая в себя красноватый оттенок здешней почвы, кожа даже не покрылась потом. Он жевал сухую травинку, присматриваясь к своему творению, и неторопливо убирая острым ножичком лишнее.Тишина, какая бывает лишь в середине жаркого дня, когда все вокруг замирает, утомленное давним рассветом и деятельным торопливым утром, опустилась на ферму и плантацию. Молчали в стойлах животные, притихли птицы. Ни дуновения ветерка, ни шороха вездесущего перекати-поля. Один лишь звук разбивал это безмолвие на равные и четкие отрезки. Легкое постукивание носка кожаного ботинка о пустотелое плоское семечко. У каменной изгороди, отчертив на растреска…