Тени старой мельницы

Глава 1Деревня Скрипуха была не тем местом, куда хотелось возвращаться. Особенно осенью, когда туманы стелились по низинам. Дома с захудалыми крышами косились друг на друга, словно пьяные старики на поминках. Окна, затянутые паутиной и сажей, смотрели пусто, без отблеска жизни. Только кое-где тускло поблескивали керосиновые лампадки перед образами.Деревянная церковь святого Власия — покровителя скота, давно забытого в этих краях, — тонула в крапиве и лопухах. Крест на маковке покосился, облупился и теперь больше походил на виселицу, чем на символ спасения. Двери заколочены досками с 1943-го. Тогда, по слухам, священник Арсений нашел в алтаре улей и сунул в него руку.Дорога в деревню петляла между чахлыми соснами, словно не желая приводить путника к цели. Последний километр Максим ехал по грунтовке. Его «Москвич» громко скрипел, как бы предупреждая: дальше ехать не стоит. Но он ехал. Два…