Следы прежнего огня

Глава 1— Ну что, сразу хочешь умереть или помучиться?— Лучше, конечно, помучиться. (с) “Белое солнце пустыни”Чем больше страданий и разочарований, тем лучше писатель. (с) “Гоголь. Начало”Окончилась воскресная служба, грязно-черной тучей слетело с золотой маковки местной церкви распуганное колокольным звоном воронье. Обыватели, закрывая рты ладошками, начали расходиться по домам, кляня на чем свет стоит и ранние осенние сумерки, и вонючее, стоймя стоячее озеро, по неясным причинам ставшее за последний год каким-то гиблым, непроходимым болотом. Туман, казалось, исходил и тянулся прямо из него, расползаясь густым, тошнотворно-сладковатым запахом по всей округе, залезая под ставни, затягиваясь в окна, пропитывая ночами и шторы, и утварь, и, кажется, даже одежды отчаявшихся справиться с напастью людей. Ходило стойкое мнение, что на озере этом нехорошем стали пропадать люди. Причем лучшие из …