EL DORADO

Глава 1

Они сидели у костра. Старый и молодой. Ну как сказать «старый»… Ему только исполнилось сорок. А молодому только минуло девятнадцать. Он годился своему спутнику в сыновья. Подросток. Молодого звали Сэм. Его спутника Сэмюэль Гордон. Сэм встал и потянулся всем телом и зевнул. До хруста в челюстях.

— Я всё-таки хочу вернуться домой! — объявил он. С вызовом. Сэмюэль только ухмыльнулся и пошевелил веткой угли. Взметнулась тучка искр. Сэмюэль поднёс горящий конец ветви к лицу и прикурил самодельную сигару, бросил ветку в костёр и выпустил ароматное облако дыма. Прищурился и с иронией посмотрел на своего молодого спутника:

— Зачем? Тебя там кто-то ждёт? Старушка мать?

Сэм покачал головой:

— Нет. Ты же знаешь — я тебе рассказывал…

Сэмюэль выпустил ещё одно облако дыма:

— Помню. И старик отец не выходит на берег, опираясь на клюку, и не вглядывается в морскую даль слезящимися глазами… Ты даже не знаешь где они похоронены. Твои родители. И как они выглядели. Может быть девушка?

Сэм опять покачал головой:

— Нет. Не успел. Да и какая девушка — я был гол как сокол…

Сэмюэль пристально смотрит на своего молодого собеседника. А тот в тёмные просторы моря. Штиль. Матери уводят заигравшихся детей спать. Какая-то малышка просит маму разрешить ей ещё немного поплескаться водой у берега, собрать ещё камушков и ракушек, но наконец и они уходят. Сэмюэль спрашивает, без особого удивления, он заранее знает ответ — слышал такое и не раз:

— Так что тебя так туда тянет? Тут ты сыт, пьян и нос в табаке. Золота как грязи. Просто красивый металл хотя и бесполезный. Сталь ценится больше. Тепло круглый год. Красивых девушек много, а ты парень симпатичный…

Сэм выглядит смущённым:

— Может это и смешно… Может это и гордыня… Но мне хочется посмотреть в глаза этим уродам — тем, кто гонял меня! Хлопнуть на стойку перед этой жирной свиньёй-трактирщиком пару золотых монет. А подъехать к его грязному трактиру на золотой карете. С гербом на двери! Дворянство можно ведь купить. И поместье…

Сэмюэль смотрел на молодого человека с брезгливой усмешкой.

— В тот самый грязный кабак из которого я вытащил тебя избитого, хлюпающего разбитым носом, за шкирку, спасая от расправы? От этой пьяной черни. Ты собираешься проехать через трущобы на золочённой карете?

Сэм смущённо улыбнулся:

— Я же говорил, что это выглядит смешно… Но когда такая вот жирная сволочь смотрела на тебя как на грязь… Когда любое ничтожество могло безнаказанно тебя пнуть… Так и хочется посмотреть в его бесстыжие зенки. Как он почтительно сгибает спину, как его рожу перекашивает от удивления — «Как?! Это Вшивый Сэм?! Жалкий воришка-неудачник, неспособный вытащить кошелек у беспробудно спящего пьяницы чтобы его при этом не разбудить, а заодно не расколотить пару кружек? А своровав чужое бельё не запутаться в нём и не расшибить себе шнобель?» Поговори с вождём — вы же вроде в приятельских отношениях!

Гордон только с досадой вздохнул («Казалось бы умный парень…»):

— Поговорю.

…- Будешь? — вождь кивнул на ряд тёмных бутылок. Гордон поморщился:

— Жена меня прибьёт…

Вождь только сокрушённо головой покачал:

— Угораздило же тебя… Строгая она.

Гордон ухмыльнулся:

— Я своё уже отпил. И давно.

Вождь вздохнул:

— Мы никого силой не удерживаем — скатертью дорога. Что ему тут не хватало?

Гордон развёл руками со вздохом:

— Тщеславие… Хочет покрасоваться перед всей этой мразью, что ломала ему рёбра и пинала под зад. Тут он никто, а там может почувствовать себя королём. Калифом на час.

Вождь только презрительно фыркнул:

— Только проверь — чтобы никаких карт. В случае чего — кожу со спины сдери. Был один такой умник… Карты не помогут — но… И золото — только столько, сколько можно унести в обычном кошельке и рассовав по карманам.

Гордон кивнул в знак согласия:

— Я поплыву с ним. Может удастся уговорить парня. Вернуться.

Вождь удивлённо приподнял брови:

— Думаешь стоит?

… В трактир с пышным названием «EL DORADO» вошёл посетитель и сразу проследовал к стойке. Он тихо положил на тёмное дерево перед трактирщиком золотую монету и что-то негромко сказал. Трактирщик и его гость скрылись где-то в глубине трактира и, буквально через минуту, трактирщик вернулся один.

…- Ты быстро, — вождь нахмурился — Гордон был явно чем-то расстроен. — Что случилось?

— Сэм погиб, — Гордон был краток. Вождь вопросительно поднял бровь — он ждал продолжения истории. Сэмюэль только вздохнул — он ещё чувствовал свою вину за произошедшее, а то, что он предупреждал Сэма мало помогало… — Решил повыпендриваться в первом же порту. Дождался пока я засну и попёрся… Не к кровати же его привязывать! Ну и с его удачей напоролся у трактира на какую-то шлюху, которая приметила часы, кошелёк и прочее… Она его и прирезала. Банально и пошло до ужаса.

Вождь уже успел налить стакан — Гордон, на этот раз, не отказывался и молча выпил. Седобородый вождь поставил свой опустошённый стакан на стол.

— В первом же порту? — вождь удивлённо хмыкнул. — Тогда ты где-то подзадержался.

— Именно, — кивнул Гордон. — Дурацкая идея, но я решил исполнить желание покойного и зашёл в эту кошмарную забегаловку — поглядеть в глаза и всё такое. Маленький, беззубый толстячок и это и есть жуткий трактирщик? Пьяный трусливый сброд. Выпивка — лучше и не вспоминать. И над Сэмом они скорее смеялись — жалкий он был. Смешной. Неумеха… Они его подкармливали, а так бы он давно сдох от голода под забором. И давали чего украсть из съестного — вроде как отворачивались давая ему время сунуть за пазуху пару яблок. В общем всем трактиром пили за упокой его души. А потом, проспавшись и придя в себя, я вернулся.

— Ждал пока перегаром не будет нести? — хохотнул вождь.

— Ага, — улыбнулся Гордон. — Но жена всё равно усекла, что я где-то пил — пришлось повиниться. Ну и что теперь делать?

Вождь снова наполнил свой стакан и развалился на «троне» — то есть в своём любимом кожаном кресле:

— Тебе искать себе заместителя, а мне — ждать.

Гордон поморщился с досадой:

— Ещё двести лет разыскивать того, кто сможет стать моим заместителем, а в будущем новым вождём? Кого не сведёт с ума золото, кто не так тщеславен, завистлив и пр. И при этом кому нечего терять на нашей грешной Земле? Редкий товар.

Вождь ехидно прищурился:

— Ты уже что-то понял?

Гордон спокойно кивнул:

— Ты разрешил мне таскать сюда книги. А среди них, если ты заметил, много книг по естествознанию. И астрономии. Таких растений и птиц нет ни в одном из справочников. И созвездия — таких ни в одном из полушарий.

Вождь широко улыбнулся. Он был явно доволен.

— Ты умный парень, Гордон. Мы действительно не на Земле. Мы очень далеко от неё. Потом, когда мне окончательно надоест сидеть в этой дыре, а ты будешь подготовлен к должности вождя то всё узнаешь и поймёшь, а пока… Лехаим!

Вождь и Гордон отсалютовали стаканами. Племянница вождя (она же жена Гордона) сердито хмурясь стояла в дверях с младшей дочерью на руках:

— Малышка не хочет засыпать без папиной сказки на ночь, а он у нас тут пьянствует!

Гордон виновато пожал плечами и поднялся из кресла. Вождь ехидно ухмыльнулся — мол, я всё понимаю, но на самом деле это страшно забавно. Он остался в одиночестве допивать любимое «Токайское».