Чёрное войско (итальянская легенда)

Глава 1Было огненное лето.Сохла на ветвях листва, мелели реки, хлеб умирал в колосе – близился голод, падёж скота и мор среди людей. Говорили, что грядёт чума.Стон в домах, плач в церквах и заунывный погребальный звон колоколов – каждый звук напоминал о смерти, наводил тоску и ужас.А войско наёмников, шедшее по иссохшей стране, жировало и гуляло. Каждый день – праздник пьянства и насилия, потоки крови и вина.Они били и грабили всех без разбора, оставляя за собой сиротский вой, пожарища и трупы – пищу одичавших псов и воронья.Во главе ехал – на чёрном коне, в чёрных латах, – кондотьер Фра Мортус, муж беспощадный и свирепый, на чьём знамени было вышито: «Враг Бога, правосудия и милосердия».Рядом с ним, на рыжей как пламя ада кобыле, гарцевала его полюбовница и соратница – молодая и прекрасная, жестокая и злая Уголина ди Кассано, графская дочь из Ломбардии, носившая мужское платье и доспех…