Тот, кто не имеет формы

Пролог

Борт «Титан-4» класса «почтальон» не предназначался для подвигов. Это была жестянка, набитая электроникой, с двигателем, который стонал при каждом маневре, и кабиной, пропахшей синтетическим кофе и озоном.

Леня Голованов, курьер Службы Межпланетных Сообщений (СМС), сидел в кресле пилота, закинув ноги на консоль. На экране монитора мигала красная надпись: «Критическое отклонение от курса».

— Ну конечно, — пробормотал Леня, не отрывая взгляда от книги. — Куда ж без этого.

Он доел яблоко (настоящее, выращенное в оранжерее на Церере, стоившее как месячный оклад техника) и только потом взглянул на приборы.

— «Гравитационный выступ» в секторе 14-Б, — прочитал он вслух. — Прогноз — «нестабильно». Спасибо, кэп. Очень информативно.

СМС функционирует уже полвека. Когда-то это была романтика - первые рейсы к Альфе Центавра, контакты, тайны. Теперь это была бюрократическая машина. Леня возил не секретные чертежи и не дипломатические ноты. Чаще всего - образцы почв, редкие сплавы, вакцины и, как ни странно, обычную почту для колонистов, до которой не доходили руки у автоматических дронов.

Груз на этот раз был странным. Маленький контейнер, класс «А», с пометкой «Хрупкое. Не кантовать. Лично в руки доктору Вернеру, станция Гиперион».

Леня проверил курс. «Гиперион» - это окраина. Планета, где нет атмосферы, но есть странная аномалия: там иногда пропадают сигналы. Говорят, блуждающие магнитно-гравитационные поля.

Он вздохнул и включил двигатели на прогрев.— Ну, поехали, — сказал он сам себе. — «Гиперион» ждет свой ящик с неизвестно чем.

Глава 1

Планета, к которой подлетал Леня, называлась в каталогах сухо: Объект 734-Б. Местные звали ее просто - Свалка. Это был мир, где разумная жизнь, судя по всему, зародилась, но не успела развиться. Что-то пошло не так. Остались лишь руины городов из сплавов, похожих на стекло, и странные формы жизни, которые эволюционировали из строительных нанороботов.

Леня должен был просто забрать там груз - партию редких кристаллов для Союза. Но была проблема.

— Диспетчер, это «Титан-4», — вызвал он. — Подтверждаю вход в атмосферу. Наблюдаю... хм.

— Что у вас, курьер? — голос диспетчера был скучающим.

— Наблюдаю стадо, — Леня почесал щетину. — Метрах в двухстах от посадочной площадки. Они... едят.

— Кто ест? — оживился диспетчер.

— Похоже на местных. «Стекляшки». Они жрут мой посадочный маяк.

На экране внешнего обзора было видно, как десятки полупрозрачных, многогранных существ медленно, но верно облепили мигающий красный цилиндр. Маяк был дорогим, импортным.

— Оружие применять? — спросил Леня.

— Запрещено, — отрезал диспетчер. — Это разумная форма, хоть и низшая. Контакт запрещен. Ждите.

Ждать Леня не любил. Он надел легкий скафандр, взял шокер (на всякий случай) и вышел наружу.

Атмосфера была слабой, воздух пах серой. Стекляшки - аборигены не обратили на него внимания. Они были похожи на гигантских муравьев из мутного стекла. Внутри каждой фигуры что-то мерцало, то ли реактор, то ли душа.

Леня подошел ближе. Одна из «стекляшек» отделилась от группы. У нее не было глаз, но она явно «смотрела» на него.

— Привет, — сказал Леня. — Это мой маяк. Отдайте.

Стекляшка не двигалась. Потом внутри нее что-то щелкнуло, и она издала звук, похожий на визг тормозов.

— Понятно, — кивнул Леня. — Диалог не задался.

Он знал, что эти существа реагируют на электромагнитные поля. Маяк создавал помехи. Они пришли на «свет», как мотыльки.

Леня вернулся на борт и сделал нелогичный, с точки зрения инструкций, поступок. Он выключил маяк и включил внешнюю трансляцию музыки. Конкретно — старый земной джаз.

Стекляшки замерли. Потом начали медленно покачиваться. Через минуту они потеряли интерес к площадке и уползли в сторону скал.

— Вот и все, — сказал Леня в микрофон. — Иногда интеллект не нужен. Нужен ритм.

Он погрузил контейнер с кристаллами и улетел, оставив после себя запах серы и звуки саксофона.

Глава 2

На обратном пути Леня сделал крюк. Его старый друг, Костя, работал на Тартаре - планете-курорте, которая на деле была перевалочным пунктом для торговцев.

Тартара считалась «союзной», но порядки там были... специфические. Местная раса, галлы, были гуманоидами, но с менталитетом бюрократов и торгашей. Они уважали только силу и контракт.

Леня зашел в бар «Три луны». Костя сидел за столиком, потягивая синтетический виски.

— Ленька! — Костя встал, обнял его. — Живой еще?

— Живой, — Леня сел. — Ты мне лучше скажи, что за дела на «Гиперионе»? Мне туда груз везти.

Костя помрачнел.

— Не советую соваться туда в одиночку, — сказал он тихо. — Там не только аномалии. Там Слизни.

— Слизни?

— Разумные, но... другие, — Костя понизил голос. — Они не понимают слов. Они понимают эмоции. И они... голодные. Они едят не плоть. Они едят память. Подходишь к ним, и забываешь, кто ты. Забываешь, зачем пришел. Просто стоишь и улыбаешься, пока они не сожрут твой разум.

Леня помолчал.

— А союзные войска?

— Пытались, — Костя махнул рукой. — Они не воюют. Они паразитируют на восприятии. Наши парни просто теряли волю. Пришлось отступить. Теперь там карантин, но курьеров все равно шлют. «Хрупкое. Лично в руки».

Леня посмотрел на свой контейнер.

— Что там? — спросил Костя.

— Не знаю. Но, судя по всему, это либо лекарство, либо бомба.

— Скорее второе, — вздохнул Костя. — Будь осторожен, Лень. Если что — у тебя есть я.

Глава 3

Леня прибыл на «Гиперион». Станция выглядела мертвой. Огни горели, но никто не выходил на связь. Леня вошел в шлюз. Внутри было тихо. Слишком тихо.

Он шел по коридору, держа шокер. И тут он увидел их.

Слизни были похожи на облака аммиачного тумана. Они не имели четкой формы. Они медленно текли по вентиляции.

Леня почувствовал, как в голове зашумело. Мысли начали путаться. «Зачем я здесь? Кто я?»

Он вспомнил совет Кости: «Они едят эмоции».

Леня остановился. Он не стал думать о страхе. Он стал думать о чем-то скучном. О бюрократии. О квартальном отчете. О налогах.

Слизни остановились. Они «принюхивались». Скука была для них ядом.

Леня пошел дальше, повторяя как мантру: «Форма 4-Б, отчетность, инвентаризация...»

Он нашел доктора Вернера в лаборатории. Тот сидел в кресле, уставившись в стену. Рядом с ним парил Слизень.

Леня достал контейнер. Внутри был... обычный динамик. И записка: «Включить на частоте 432 Гц».

Леня включил.

Раздался резонанс. Слизни задрожали. Они не были злыми. Они были просто голодными. Но частота вызывала у них «несварение». Они начали распадаться на чистую энергию.

Доктор Вернер очнулся.

— Вы... курьер? — прошептал он.

— Ага, — Леня помог ему встать. — С вас подпись. И, ради бога, скажите, что в следующий раз вы закажете что-нибудь полегче. Например, пиццу.

Эпилог

Леня вернулся на Землю. Сел в свой старый кресла, закинул ноги.

На столе лежала новая накладная. Пункт назначения: Система Тьмы. Груз: «Надежда».

Он улыбнулся. В этом и был смысл. Не в героизме. В том, чтобы просто делать свою работу. Даже если ты всего лишь курьер. Даже если ты везешь надежду в ящике с надписью «Хрупкое».