Азартные игры

Глава 1

В обсерватории царила паника. Телефоны трещали без умолку, сотрудники носились с выпученными глазами, роняя бумаги и голося во всю глотку.

Такого здесь не было даже, когда запустили Гагарина.

- Переводчик пришел? Где этот чертов переводчик?! – охрипшим от крика голосом разорялся завотделом наблюдений, старый, но довольно крепкий еще академик, - У меня НАСА на проводе, я ни черта понять не могу! А, вот вы где! А ну, давайте громкую связь!

Переводчик был взмыленный и не совсем адекватный: его выдернули прямо с какой-то вечеринки. Время было позднее, и других вариантов не нашли.

По громкой связи раздались гнусавые иностранные крики, по которым, во всяком случае, угадывалась очевидная взволнованность говоривших.

- Это Джорж Стейнбек, - комментировал переводчик, время от времени украдкой зевая. Лаборантка ткнула его под колени стулом, и тот покорно уселся, - Он говорит, что радиотелескопы…э-э-э… показывают сплошные аномалии…

- Да мы и так знаем, что аномалии, - нетерпеливо просипел академик, - Какие конкретно?

Переводчик пообщался с громкой связью, откуда неслись потоки специальных терминов вперемешку с интернациональными ругательствами. Академик кивал – половину текста он прекрасно понимал. Но надеялся, что понятое им – результат плохого знания языка.

- Э… - протянул переводчик, - Профессор Стейнбек еще раз повторят вам, что визуальных наблюдений пока нет – у них солнечный день, а вот радиотелескопы ясно показывают, как звезды группами мигрируют из полушария в полушарие…

Переводчик судорожно сглотнул и будто бы протрезвел:

- Э… Это что, правда что ли?

- Продолжайте переводить, голубчик, - скривился академик и забарабанил пальцами по крышке стола.

К нему подскочил бледный юноша в пуленепробиваемых очках и трясущимися руками протянул скомканную перфоленту от игольчатого принтера.

- Вот… - виновато пробормотал он.

Академик быстро просмотрел перфоленту и смачно выругался.

Yes, I think so too… - донеслось из динамика.-Он тоже так думает, - автоматически крякнул переводчик.

-Что профессор думает по этому поводу? – поинтересовался академик, - Может, это просто оптическая иллюзия?

-Профессор еще раз повторяет, что оптические наблюдения сейчас невозможны. Но, вероятно, это действительно, какие-то электромагнитные аномалии… Которые могли бы вызвать искривление излучения дальних космических объектов…

-Ерунда…

-Мистер Стейнбек согласен с вами, что это с трудом объясняется даже такой гипотезой… Не понятно, почему светила перемещаются по эклиптике не вместе, а вразнобой.

-Ну, да, - протянул профессор, - Почему одни остаются в западном полушарии, а другие возвращаются… В случае мощного электромагнитного воздействии смещение происходило бы более или менее равномерное…

-Э… Профессор Стейнбек сообщает, что большая часть светил первой-третьей величины сместилась в сторону восточного полушария! На наблюдаемой в данный момент части западного полушария остались только невидимые для невооруженного взгляда… Если смотреть в оптику, конечно… Мистер Стейнбек спрашивает – вы уже информировали своего президента?

-О, господи, эти американцы! Джорж, родной, да у нашего президента и без того забот полон рот. Какое ему дело до того, что пол-Галактики отлетело на миллион световых лет за три секунды? У нас со льготами для пенсионеров разобраться не могут – куда там еще - Галактика…

***

На этот раз козырем выпали «крести».

- Дураки на месте! – весело воскликнул Леха, - Крести – наш козырь!

- Это мы еще посмотрим, - отозвался Колян, - Тэ-эк… Ха! А вот вам – получите и распишитесь! На! На!

Леха призадумался. Видимо, с раздачей Генка перемудрил…

- Да, ладно тебе – задумался, - подзадоривал Леху Колян,- Не на корову же играем! И не на щелбаны даже…

- Ну, да, - хмыкнула Светка, - Они вон уже, полнеба себе сгребли. Вы там не лопните?

- Не боись, отыграемся! – бодро сказал Колян и украдкой показал Светке на спрятанное за кустами созвездие.

Игра продолжилась. Рядом тихо потрескивал костер, над головой сияли звезды. На этот раз – большей частью над шевелюрами Лехи и Генки.

- Ну, вы и жадины, - укоризненно сказала Светка, - Все сгребли, ничего людям не оставили…

- Кому? – хмыкнул Леха, - Каким еще людям? Зачем им звезды? Все равно они их не видят. Только по ночам, когда зевают…

- Вот если бы у нас «бабки» были, тогда уж точно - зачем играть на звезды? - прогудел Генка, - У, вам повезло на этот раз. Сгребайте свое обратно…

- Мне надоело, - решительно сказала Светка и встала, деловито изучая небо, - Надо все вернуть на место. Кто помнит, как было?

Все дружно захохотали: ага, действительно – кто помнит, как было?...

- Свет, да плюнь ты! – крикнул Леха, - Вот, веточку возьми, да размажь по небу!..

Светка последовала совету и принялась аккуратно «подметать» звездное небо. Получилось не то, что бы, как было, но достаточно равномерно…

- Красота! – восхитился Колян, - Надо тебя позвать ко мне домой. Там тоже подмести надо – а у тебя это здорово получается…

- Ага, размечтался, - усмехнулась Светка и коротким движениями завершила приведение неба в порядок, - М-да… Только пыли тут немного осталось…

- Будем считать, что это – Млечный путь, - решил Генка, - Ну, пацаны, тушим костер? Светка, отвернись!

- Ой, ой, очень надо! – пожала плечиком Светка и отвернулась. Правда, нехотя.

- Ладно, пошли, - сказал Леха, - А вообще, мне надоело на эти звезды играть. Скука. Уж лучше на жевачки…

- Или щелбаны, - добавил Костян.

- Или на эти… На поцелуи, - косясь на Светку, пробормотал Генка.

- Чиво? – возмутился Костян и отвесил Генке подзатыльник.

Внезапно Леха остановился и поднял голову к небу.

- Погодите, я сейчас тут еще кое-что подправлю…

***

Из компьютерного зала раздался визг. Мимозавотдела пронесся табун лаборантов.

- Что там еще такое? – устало спросил академик.

- Да вы сами посмотрите, - пробормотал один из сотрудников,- Только уж лучше идите сразу к телескопу…

…Академик оглядел молчаливых присутствующих и неуверенно приник к окуляру телескопа.

По самому центру, прямо над искаженным ковшом Большой Медведицы сверкало астрономическое новообразование, сплошь из звезд первой величины.

Академику весело улыбалась мерцающая круглая мордочка с двумя глазами – звездочками.

«Смайлик».