О Гаркуше

ПрологЗапорожье, май 1775 года.Дым застилал низовье Днепра. Он стелился по плавням, мешался с утренним туманом, впитывал горький запах гари и горящего тростника. Небо над Хортицей было красно, будто под ним раскалили докрасна гигантский казацкий казан.Семён Гаркуша стоял на краю бывшего Сечевого майдана, сжимая в руке старую, обугленную хоругвь Шкуринского куреня. Ещё вчера здесь кипела жизнь: звенели голоса, стучали молотки в кузнях, пахло дымом от люлек и душным запахом вареников с вишнями. Теперь — лишь пепел да тишина, изредка прерываемая треском догорающих брёвен.Рядом с ним, опершись на самопал, стоял седой как лунь казак Легкоступ.— Кончилось, хлопче, — сипло проговорил старик. — Вольнице запорожской — капут. Царица прислала генерала Текели с пушками, а мы... мы и пикнуть не успели. Разошлись, как дым.Гаркуша молчал. Он смотрел на пепелище, и в ушах у него стоял недавний гул: топ…