На переправе

Глава 1Солнце уже скрылось за ивами, когда акцизный надзиратель, коллежский асессор Пётр Николаевич Свистунов, наконец дотащился до крутого берега Широкой речки. В уезде стояла серая, унылая пора конца августа, когда по утрам пахло мокрой соломой и кислым хлебом, а дороги после малейшего дождя раскисали так, что по ним нельзя было проехать даже на телеге.Свистунов нёс в правой руке потёртый кожаный портплед с казёнными квитанциями, а левой придерживал фуражку, которую то и дело норовил сорвать порывистый речной ветер. В калошах хлюпала вода. К ним липла чернозёмная грязь, оттягивая ноги, и каждый шаг отзывался в висках тяжёлым, раздражающим стуком.Ему исполнилось сорок восемь лет. Лицо было одутловатым, глаза за запотевшими стёклами очков — подслеповатыми, а жидкие седеющие бакенбарды вечно топорщились в разные стороны от сырости.У самого спуска к воде, возле покосившейся сосновой будки…