King of wishful thinking/Желаемое за действительное

Глава 1

…Проснувшись ранним солнечным августовским утром 1990 года, канадец Эррол Колдер широко зевнул, потянулся и поднялся с постели; умывшись, легко одевшись и подхватив кожаный портфель, он захлопнул дверь сдаваемой ему крайней комнаты второго этажа в доме номер семьсот десять на углу улиц Пайн и Пауэлл города Сан-Франциско, после чего, насвистывая весёлый мотивчик, рванул вниз по лестнице, где, едва не споткнувшись на одной из узких ступенек, лицом к лицу столкнулся с сухонькой старушенцией.

— Добрейшего вам утречка, мистер Колдер! — поправив причёску, в своей добродушной манере поздоровалась с ним миловидная бабуля. — Куда это вы собрались в такую рань?

— И вам не хворать. — ответил на приветствие пенсионерки наш герой. — Миссис Глостер, у меня есть для вас хороший вопрос: не желаете ли компьютеризироваться?

— Ой, да полно вам! — покраснела старушенция. Она искренне не понимала значения того, что ей говорит мужчина, но думала, будто он делает ей модный и прогрессивный комплимент.

— Мы вам Macintosh SE запросто можем поставить: по мировой сети будете летать ракетой, да внука заодно научите. — посмотрев в повешенное на стене прихожей длинное зеркало, покинул небольшой четырёхэтажный дом Эррол.

Бабуля Агнесс Глостер являлась полноправной хозяйкой здания: ссориться с ней было — себе дороже: если она портила с кем-нибудь отношения, несчастливый жилец становился мишенью для придирок; именно так произошло с проживающей под самой крышей молодой девушкой, обладательницей длинных кудрявых волос броского цвета HEMI Orange (то есть, огненно-рыжих с примесью красного) и статуса графического дизайнера-художницы.

— Вивьен! ОТ-КРЫ-ВАЙ!!! — потряс ещё мирно спящую улицу дикий старушечий вопль пополам со стуком в дверь. — Ты когда за чердак платить собираешься?

— Я вам потом отдам! — раздался похожий по интонации крик. — Нету у меня сейчас!

— Опять ругаются… — запрыгнул Колдер на подножку проходящего мимо кабельного трамвая. — О времена, о нравы!

— ВЫ-ХО-ДИ!!! — между тем, активно продолжалась перепалка. — Опять подружку свою пригласила? Пусть тогда платит, раз дрыхнет на моей жилплощади!

— Да нет у меня там никого: хотите — проверьте сами, но только прекратите, чёрт возьми, постоянно обвинять меня в тех вещах, которые я не совершала!

Подружкой Вивьен являлась некто Кэт Ди Фреско: Эррол пару раз видел данную загадочную девушку, когда она поздними вечерами провожала свою коллегу домой; трудилась данная особа то ли на творческом объединении, то ли в распределителе художественных заказов (этого парню было точно не известно, но именно благодаря ей у бедной съёмщицы верхней комнаты водились хоть какие-то деньги, что очень здорово помогали с выживанием в безумном и жестоком мире начала последней декады XX века…)

=========================

ТО «MIRISCH 64» PRESENTS:

King of wishful thinking.

=========================

Проехав восемь остановок, Колдер лихо спрыгнул с подножки на углу улиц Джексон и Ливенворт; пройдя один квартал вниз по склону последней, он свернул на Пасифик авеню и остановился перед двухэтажным зданием с цифрами 1270, что располагалось напротив местного офиса азиатского магазина строительных товаров Golden City Building Supply.

Небольшая контора, в которой парень зарабатывал себе на жизнь, называлась Marshall Electrolux; занималась оная дистрибуцией компьютеров и сопутствующих товаров. Обычно наш герой приходил на рабочее место раньше всех, но в тот день его явно опередили: перед входом между тёмно-синим лифтбеком Merkur Scorpio хозяина строймага и ярко-белым Chevrolet Chevelle Nomad 69 с надписью «M&E Delivery Service» на передних дверях был криво припаркован знакомый ему песочно-бежевый Plymouth Caravelle 87.

— Похоже сегодня я, увы, далеко не первый. — толкнув дверь и зайдя внутрь дома, Эррол поднялся по ступенькам на второй этаж, где, ловко метнув портфель на стол, отправился на общую кухню: подкрепляться найденным в буфете и холодильнике.

— This is the night, this is the night… — передавал стоящий возле железной раковины радиоприёмник песню Саманты Фокс. — This is the time we've got to get it right…

— This is the night… — выкатился из уборной вытирающий руки клетчатым полотенцем подпевающий британской исполнительнице глава фирмы: Кларк Виггингтон. — Ой…

— Здравствуйте… — так и сел от внезапного удивления на стоящий рядом пластиковый стул с металлическими ножками парень. — Шеф…

— Неловко получилось. — комично щёлкнув подтяжками, снял пиджак и нацепил на часть своего бежевого костюма-двойки передник лысеющий руководитель (его наряд слегка напоминал тот, что носил Дэнни Де Вито в комедийной драме Tin Men). — Яичницу? — убавив музыку, полез он в рефрижераторный шкаф.

— С удовольствием. — залезая в буфет и доставая широкий хлеб, дабы запихнуть его в тостер, согласился Колдер: не каждый день доводится потрапезничать один на один с боссом, да ещё и прямо в офисе!

Начальник Виггингтон выгодно отличался от своих коллег: если оные заботились лишь о прибыли, то Кларк всецело радел за человеческий ресурс, благодаря чему, А: его любили буквально все, кто ему подчинялся (то есть, пятеро человек конторских, трое складских, двое курьерских и столько же технических специалистов); Б: клиент шёл, не позволяя продукции залёживаться на складе; В: организованный им «с нуля» бизнес менял статус с малого на средний. Говоря начистоту: таких руководителей, как он, требовалось ещё поискать.

— Послушай, Эррол! — бросая бекон на политую маслом горячую сковороду и разбивая над ней же несколько яиц, зевнул начальник. — Ты случайно не знаешь, что не так с нынешними женщинами?

— А что с ними может быть не так? — с удивлением посмотрел на него канадец.

— Вот именно об этом я тебя и спрашиваю! — развёл руками под приятный звук шипения Кларк. — Некоторые живут, как в сказке, но ведь им мало!

— У вас снова нелады с Мюриэл? — осторожно поинтересовался Колдер.

— Мы развелись. — выдержав паузу, печально поддел и переложил готовый кусок яичницы на тарелку шеф. — Теперь я вынужден спать здесь, в подсобке, на коробках от мониторов, пока моя бывшая жена изволит тусить в моём бывшем доме в Окленде, в компании моих бывших соседей и моего бывшего кота. Кстати, можно попросить тебя об одном скромном одолжении?

— Хотите, чтобы я забыл о вашей попытке прорваться на MTV? — послышался за окном подкреплённый парой гудков и хлопком двери скрип тормозов. — Считайте, что я вашего пения никогда не слышал и не видел… Кстати, супруги Вайнберг приехали: их Fleetwood Talisman опять пытается втиснуться между нашим Nomad и Mitsubishi Precis из доставки китайской еды.

— Доброе утро, мистер Виггингтон! — простучав каблуками по лестнице, поднялась на второй этаж и зашла в кухню одетая в туфли на платформе, серую юбку-карандаш и белую блузку Каролина. — Доброе утро, Эррол! Нам тут позвонил Эдльстин: просил передать, что намедни простудился, поэтому на пару дней возьмёт тайм-аут.

— Доброе утро. — поприветствовал её Кларк. — Завтракать будете?

— Пожалуй, откажемся: мы с Эдвином вчера ночью смотались в Taco Bell и объелись мексиканской еды… В общем, в животах у нас до сих пор полный muy picante.

— В таком случае, я полагаю, вам не до яичницы. — усмехнулся шеф.

— Доброе утро! — появился в помещении вышеупомянутый супруг. — Звонил Эдльстин; он…

— В курсе. — жестом остановил его Кларк. — Намедни простудился и поэтому возьмёт тайм-аут. Интересно, есть кому о нём позаботиться?

— Возможно. — наливая себе апельсиновый сок, вкусно зевнул Колдер. — Он хоть и живёт один, но имеет хорошо выдрессированного охотничьего пса.

— А ты когда кого-нибудь себе найдёшь, Эррол? — поинтересовалась девушка. — Молодой, красивый…

— Без хорошего жилья и машины. — отмахнулся парень. — Кто за меня пойдёт? Впрочем, есть одна дамочка… Но думаю, между нами мало, что получится: у нас обоих почти всегда ветер в карманах, а ещё она, пардон, в долгах, как в шелках. Нет, я совсем не против отношений…

— Жениться тебе надо. — осуждающе посмотрела на него Вайнберг. — Давно пора.

— Почту принесли. — доставая стопку конвертов, решил разрядить обстановку Эдвин.

— Ну-ка… — взял корреспонденцию начальник. — Реклама, реклама, счёт, реклама, счёт, образец восточноевропейского парфюма, бланк для участия в лотерее…

— Не верю я в эти розыгрыши. — доедая остатки яичницы и накладывая себе ещё порцию, проговорил канадец. — Больше потратишь, чем выиграешь.

— …скидочный буклет с дисконтной карточкой, промо-материалы Ford, журнал Reader's Digest, реклама, счёт, счёт, государственное уведомление…

— Уведомление о чём? — насторожилась Каролина. — Нас хотят закрыть?

— Спокойствие! Сейчас узнаем. — вытерев нож и вскрыв им конверт, принялся изучать бумагу с гербом Виггингтон. — Так, уважаемый американский предприниматель… бла-бла-бла, помощь от солнечного штата Калифорния, Департамент Торговли… программа поддержки… Десять тысяч долларов в виде чека? — встали дыбом остатки волос начальника фирмы. — Holly molly, вот так привалило!

***

Достойно выдержав длительную баталию против Агнесс, именуемая по паспорту Вивьен Цокс съёмщица чердака, широко зевнув, с торжествующим видом открыла стоящую в углу морозильную камеру. Положение было не совсем уж плачевным, но и не слишком хорошим: на верхней полке валялся кусок кальцоне двухдневной давности, рядом с которым ютилась недопитая банка газировки TAB. С жадностью сжевав первое и запив вторым, она принялась готовиться к выходу на работу: нацепив на несколько раз подшитое нижнее бельё светлую джинсовую куртку и перешитую в юбку пёструю занавеску, рыжая натянула драные чёрные нейлоновые чулки, которые быстро скрыла подновлёнными из баллончика со строительной эмалью длинными белыми сапогами типа go-go; убедив себя в том, что выглядит отлично, она подхватила яркую плетёную сумку, распахнула окно и кошкой вылезла на пожарную лестницу.

Спустившись вниз, девушка надела на голову наушники, воткнула их в кассетный плеер Panasonic и пошла вниз по Пауэлл стрит под Show me your soul в исполнении Red Hot Chili Peppers; пройдя два квартала, она неторопливо повернула на Саттер стрит, и, толкнув свежеокрашенную дверь, зашла внутрь серого дома номер 539, на третьем этаже которого располагался симбиоз творческого объединения и распределителя художественных заказов (где, собственно, как раз и трудилась мадам Ди Фреско).

— …Массачусетс, конечно, далеко, но дело того стоит! — «висела» на телефоне Кэт. — А что, блин, не так с его фамилией? Ты только послушай, как звучит: София Диратторе! А не София Берриман, дочь еврея-аптекаря средней руки! Нет, это ты съедешь в Портленд из нашего Ranchero Squire на берегу моря: поди, поищи сейчас таких преданных парней… Ой, перезвоню! — заметив Вивьен, бросила она трубку на рычаг. — Ты где шлялась всё утро? Тут такая движуха пошла: Стивенса избили скины, вследствие чего мне пришлось бежать к нему в госпиталь; Рэйчел арестовали за участие в митинге, поэтому сейчас все сбрасываемся ей на залог, да ещё и София внезапно начала чудить: любовь у неё, видите ли! — скорчила она комичную рожу. — Кстати, ты не знаешь, какой Боб Росс всего за одну ночь расписал трейлер-прицеп Consolidated Freightways? Уж больно лихо у этого деятеля искусств получилось воплотить вид на Золотые Ворота…

— Остались какие-нибудь заказы? — пропустив мимо ушей весь ненужный словесный поток, не спеша поинтересовалась у неё Цокс. — Срочно нужны деньги.

— Прости, Вив: для тебя, к сожалению, ничего нет. — тяжело вздохнула Ди Фреско. — Увы, сестрёнка по несчастью, мы сегодня снова на мели, а меня ещё и внезапно подташнивать стало: наверное, сказывается дрянная жратва из Kenny Rogers Roasters. Бросила бы сейчас всё, да уехала куда-нибудь на Средний Запад…

— Но где же мне тогда раздобыть хоть немного налички? — возмутилась Вивьен.

— Иди дробить остатки виадука Сайпресс стрит: там столько арматуры в металлолом можно сдать, что полторы недели можно будет ничего не делать! Или, в конце концов, выскочи замуж за какого-нибудь гражданина среднего достатка, эдакого принца на белом коне… Ну, что ты на меня так смотришь, неофициальный двойник Джулии Робертс? Интим-услуги я же тебе не посоветовала…

— Кэт, ну подумай головой: где в Сан-Франциско можно отыскать приличного молодого человека со стабильным доходом и красивой внешностью, который согласится взять себе в жёны бедствующую творческую дамочку раздолбайского характера?

— Oh man, oh god. — побарабанила пальцами по столу Ди Фреско. — Между прочим, такой парень находится буквально у тебя под носом: его зовут Эррол Колдер.

— Кто? — не поняла наша героиня. — Никогда о нём не слышала.

— Канадец; трудится в частной конторе, а проживает практически под твоей каморкой, на втором этаже; между прочим, я точно уверена в общем неравнодушии к тебе этого товарища… Подключи обаяние — и он будет твоим.

— И как ты только всё узнаёшь? — удивилась Цокс.

— Общаться с людьми надо, общаться! — выразительно подняла подруга указательный палец с полинявшим чёрным лаком на ногте. — Взять хотя бы его временного соседа по площадке, мистера Винченцо Чераулли: когда я гостила у тебя в последний раз, то как бы невзначай с ним разговорилась, а потом, удобно и выгодно подав себя, постепенно преподнесла свои умения… Угадай, что произошло дальше? Он вознамерился взять меня к себе на работу, когда в его агентстве освободится вакантное место.

— Я не знаю, как этот твой Колдер отреагирует на мои чувства… — призадумалась рыжая. — А со старухой Агнесс мы в жутких контрах: угадай, почему? Правильно: потому, что денег нет! Ладно, пойду домой: сообщи, когда появятся хоть какие-нибудь заказы. — неторопливо покинула она помещение конторы, не закрывая за собой дверь.

— Газету местную лучше купи: там обычно вакансии о подработке печатают! — махнув на прощание, Кэт вновь сняла трубку телефона и набрала «*69» (Стандартная комбинация для автоматического повторного набора номера предыдущего абонента.). — Алло, София? На чём мы остановились? Так вот, продолжим: ты — на грани существования, а дабы не пересекать эту грань, тебе надо получить стабильную работу; пусть для этого потребуется отказаться от возможной свободы, пусть придётся забить на принципы и пахать, пока не откинешься на месте… Нет, подожди: я согласна, что свобода будет гораздо лучше рядовой работы; да, мне вполне ясно, что только ты хочешь решать, когда, сколько, где, как и зачем, но таких преданных парней, как твой Лоренцо, в мире не так уж много; хватай его, не упускай момент! Такой шанс выпадает нечасто…

***

По поводу внезапно свалившихся на фирму десяти тысяч долларов собрался целый консилиум с применением телефонной связи: тщательно опрашивались все пятнадцать человек персонала (себя шеф по настоятельной просьбе кого-то из сотрудников тоже решил учесть), обсуждались нужды и излишества, шли напряжённые дебаты, но в конце концов был достигнут общий консенсус: согласно предложению существенно облегчить жизнь техникам с курьерами Виггингтон торжественно постановил заменить дряхлый Chevrolet на что-нибудь новое… Только вот на что?

И вновь продолжается диспут, и сердцу тревожно в груди… Предложения поступают самые разные: от лёгких пикапов типа Dodge и Datsun до подержанных минивэнов вроде Plymouth и Toyota. Когда прошло полчаса, а мозговой штурм готовился перейти в драку, Эдвин вспомнил о почте (конкретно — о фордовских промо-материалах). Вскрыв конверт, порядком уставшие от важного чесания языками работники обнаружили внутри небольшую дискету с надписью «Ford Simulator 2». Естественно, её тут же засунули в компьютер, перед этим проделав нехитрый ритуал (то есть, отперев ключом клавиатуру, запустив MS-DOS и нажав кнопку Turbo).

Выбор автомобиля и его конфигурации сжевал время почти до обеда: поскольку в сумму чека из разряда коммерческого транспорта не укладывалось почти ничего, было решено, во-первых, выбрать только самые необходимые опции; во-вторых, запустить руки в кассу и взять недостающую сумму оттуда. Предпочтение было отдано базовому белому грузовому минивэну Ford Aerostar с катализатором для штата, кондиционером и опциональным радиоприёмником; распечатав выкладку и откопав в шкафу телефонный справочник Yellow Pages, коллектив принялся за методичный обзвон городских дилеров на предмет наличия вышеупомянутого автомобиля с вышеописанной спецификацией; оный, как вы уже догадываетесь, был найден (правда, где-то чрезвычайно далеко за городом, но зато там обещали неплохую скидку по трейд-ину), вследствие чего Кларк и вызвавшийся помочь с торгами Эррол, погрузившись в универсал Chevrolet, поспешили отправиться на локацию, пока оставленные за старших супруги Вайнберг, приступив непосредственно к служебным обязанностям, пахали за пятерых (шестерых, если считать приёмку ошибочно привезённой в город вместо помещения для хранения техники). Как бы то ни было, покупка прошла без сучка и задоринки: договорившись о снижении цены, начальник и подчинённый уплатили необходимую сумму, добавив к деньгам по обналиченному перед приездом чеку ещё пару тысяч долларов, вследствие чего уже через час бодро направлялись обратно в контору, намереваясь прибыть туда к трём часам, однако, по пути влипли в большой затор.

— We gotta slow down, slow down

So much traffic cuts the flow down

Till they bring the highways up to date,

You can bet your high compression — we're gonna be late… — уныло мычал себе под нос мелодию из старого короткометражного фильма сидящий за рулём Виггингтон. — While we're waiting around, singing the blues, turn on the radio for highway news…

— Будет исполнено, шеф! — нажав одну из кнопок массивной магнитолы, отреагировал на последнюю строчку Колдер. — Включаю по вашей просьбе.

— KNBR 680 AM: the sports leader, a Susquehanna Media Station for San Francisco, Bay Area and very much more! — прозвучал весёлый джингл, а вслед за ним из динамиков аудиосистемы полилась позитивная мелодия Soul Bossa Nova композитора Quincy Jones.

— Послушай, Эррол! — повернулся к нему Кларк. — Скажи мне, пожалуйста, нормально ли звучит лозунг «Компьютеризируя собственное производство, ты помогаешь обществу»? Каролина с Эдвином говорят, что нормально, да и маркетологи из рекламного агентства «Чераулли и партнёры» настаивают на том же самом; кроме того, мой брат предложил открыть филиал нашей компании в Орегоне: он недавно выкупил одно привлекательное местечко, поэтому я думаю, кого бы отправить на освоение нового рынка…

— Не «компьютеризируя», а «компьютеризуя». — поправил его канадец. — В целом, я бы сказал, звучит относительно неплохо, особенно — часть с братом и новым рынком; с удовольствием пожил бы где-нибудь в Портленде! Кстати говоря, наш ряд только что продвинулся вперёд.

— Вижу. — вновь подпёр вэн заднюю часть чёрно-серого купе Nissan 200SX 86. — Эх, отличная машина; жаль, не летает, иначе мы бы здесь не стояли.

— Угу, точно. — подтвердил наш герой; он уже собирался, прислонившись к стеклу, как следует вздремнуть, но тут вдруг почувствовал, как в недрах его живота нечто заурчало, а «давление на клапан» резко возросло. Оглядевшись по сторонам, парень с ужасом понял две вещи: первое — вокруг нет ни одной общественной уборной; второе — ещё одна порция яичницы перед работой явно пошла ему не на пользу.

— Что случилось? — заметив внезапную смену настроения подчинённого, настороженно поинтересовался руководитель. — Бензином начало тянуть? Колесо спустило?

— Не поверите, но мне придётся вынужденно вас покинуть. — вновь оглядевшись по сторонам, заметил Колдер небольшую бело-зелёную вывеску минимаркета. — Oh, Thank Heaven for Seven-Eleven! — прежде, чем шеф успел что-то возразить, канадец выскочил из фургона, галопом миновал несколько рядов стоящих машин и скрылся за дверью небольшого магазинчика.

— Во даёт канадец! — только и присвистнул Кларк. — Ну куда же ты лезешь, идиот, деревенщина неграмотная? — мгновенно утопила его ладонь кнопку звукового сигнала (это помогло: решивший было перестроиться коричневый седан Chrysler Lebaron GTS 87 с сидящим за рулём мужчиной в футболке, на которой красовалась большая надпись «Oklahoma is O.K.!» не стал совершать манёвр, оставшись в своей полосе).

— Парень, где у вас тут уборная? — забежав внутрь минимаркета, обратился наш герой к типичному представителю «молодёжи на подработке», всем своим видом давая понять, что демагогию и любезности лучше оставить на потом.

— Для пользования туалетной комнатой вы обязаны совершить покупку на любую сумму. — не отрываясь от чтения журнала Road&Track и одновременного прослушивания аудиокассеты с лучшими песнями группы Chic, безразлично зевнул кассир.

— Что здесь самое дешёвое? — судорожно заскакал глазами по прилавку Эррол.

— Лотерейный билет. — широко зевнув, кивнул на рулончик с надписью «Take a penny — leave a penny, buy a ticket — win a Chevy; how hard could really get to take home loaded brand new 'vette?» работник торговли. — Два семьдесят пять; вытяните один, оторвите, оплатите — и вторая дверь направо по коридору.

Выполнив все требующиеся от него действия, Колдер со всех ног рванул к «белому другу», ибо ещё никогда желание облегчиться не было столь сильным; сделав все свои естественные дела, он более детально решил посмотреть, на какую же конкретно ерунду потратил свои кровно заработанные доллары: оказалось — на типовой lotto scratcher с символизирующими табло игрального автомата казино тремя квадратными «окошками». Выудив из бумажника четвертак, парень последовательно стёр защитные покрытия и приятно удивился: во всём ряду стояли одинаковые графические символы.

— Скажите, что означает данная комбинация? — вернувшись в торговый зал, вновь обратился канадец к всё ещё безразлично листающему журнал продавцу.

— Извините, не могу знать. — прервав чтение, посмотрел на картинки показываемого ему билета работник магазина. — Но я могу позвать супервайзера: он, вроде как, знает, что в этих штуках к чему. Мистер Зитч! — стоило только продавцу громко свистнуть и постучать по прилавку мухобойкой, как перед Эрролом почти моментально предстал седовласый управленец в очках с толстыми стёклами.

— Посмотрим, что у вас… — внимательно изучил он протянутую ему бумажку. — О!

— Что такое? — насторожился наш герой. — Билет недействителен?

— Поздравляю, молодой человек! — пожал ему руку старик-супервайзер. — Искренне поздравляю, от души! Купив этот билет, вы смогли урвать себе новый Chevy 'vette!

— Chevette? — не понял канадец. — Трёхдверный эконобокс?

— Не Chevette, а Corvette! — выразительно постучав себе по лбу, подробно пояснил старик. — Модель с автоматической коробкой передач! Искренне за вас рад…

***

Вернувшись домой, Вивьен поставила на подержанный виниловый проигрыватель пластинку Autos, Moda Y Rock-N-Roll мексиканской группы Fandango и принялась за изучение объявлений в ухваченной по дороге местной газете (девушка всё же решила последовать совету собственной подруги). Она уже обвела несколько неплохих с виду предложений, когда внезапно раздался лёгкий стук в дверь.

— Кого ещё нелёгкая несёт? — поднявшись с кровати, подошла ко входу и отодвинула тонкий шпингалет съёмщица чердака. — Входите!

На пороге комнаты возник внучок Агнесс Глостер; звали его Хамфри, а по фигуре он напоминал усечённый сверху прямоугольник в чёрной куртке из кожзама: за океаном такой человек с успехом бы бомбил ларьки и тряс мелких кооператоров, но в данной стране этот гражданин (как и некоторое множество молодых людей, засмотрев до дыр арендованную видеокассету с фильмом Grease), по сути ничего из себя не представляя, имперсонировал бриолинщика времён середины пятидесятых.

— Добрый день. — напустив на себя вежливость, поздоровался с ней тот. — Позволите заглянуть на огонёк, мадам Цокс? Я вижу, у вас тут шибко весело… — упёрся его цепкий взгляд в потрёпанную аудиотехнику на подоконнике.

— Пожалуйста, заглядывайте. — кивнув, Вивьен вернулась на диван и вновь уткнулась в газету, искоса поглядывая на непрошеного гостя; последний же, не спеша отряхнув ноги, зашёл внутрь и принялся осматриваться по сторонам.

— Итак, что с арендной платой? — немного помолчав, перешёл непосредственно к цели своего визита внук хозяйки здания. — Моей достопочтенной бабушке хотелось бы знать, когда на её счёт в банке от вас поступят хоть какие-нибудь деньги; в противном случае она вызовет расправляющихся со сквоттерами… — выдернув проигрыватель из розетки, опустился он на диван рядом с ней. — Предположим, приставов.

— Не сегодня. — поспешно отодвинулась от него Цокс. — Сейчас у меня, к сожалению, нет ни цента на оплату аренды; когда они появятся — не знаю.

— Когда они у вас появится, задолженность снова вырастет. — расстёгивая куртку, не спеша пододвинулся к девушке Хамфри. — Предупреждаю…

— Да появятся они! — прижалась Вивьен к краю дивана. — Обещаю вам!

— Послушайте, мадам Цокс: тут вам не какой-нибудь благотворительный пансионат или, того хуже, бесплатная ночлежка, а Агнесс — не Мать Тереза. — вновь придвинулся к ней внук хозяйки дома. — Буду с вами предельно честным: прямо сейчас своим нежеланием вносить оплату за проживание вы ставите под сомнение существующую систему пассивного дохода моей родственницы, а это меня чрезвычайно огорчает; если вам нечем платить, может быть, вы сможете соответствующим образом компенсировать отсутствие средств конкретно мне? — цапнул он её за коленку.

Не желая производить принудительную «компенсацию», Вивьен с отвращением убрала его руку; наглый парень взял её снова — и манёвр повторился; поняв, что намёки ни к чему не приведут, Хамфри перешёл к активным действиям: с кулака уложив девушку на паркетный пол, он уселся на неё, и, одной рукой держа за тонкую шею (в подобном положении рыжеволосая жертва могла всего лишь хрипеть), приступил к стягиванию немногочисленной одежды…

***

— Come on, vogue, let your body groove to the music… — раздавалось на весь салон нового Chevrolet.

— Come on, vogue, let your body go with the flow… — покачивая головой в такт музыке, подпевал сидящий за рулём Эррол; примерно полчаса назад он, рассказав боссу о своей удаче (тот, внимательно выслушав всю историю с билетом, согласился отпустить его с работы пораньше), запрыгнул в следующий по Ван Несс авеню полупустой троллейбус, который быстро довёз его до автомобильного магазина Ellis Brooks Chevrolet, где под аплодисменты всех сотрудников парень получил новый Corvette C4 цвета мокрого асфальта (оный был экипирован автоматической коробкой передач, автотелефоном, тканевой «мухобойкой», кассетной магнитолой и мини-холодильником), с глупой улыбкой на лице позволил себя сфотографировать, поставил машину на учёт в соседнем DMV и поехал домой, наслаждаясь звуками творчества певицы Madonna, аудиокассету с хитами которой ему выдали в качестве приятного бонуса (как и полторы сотни долларов на вторую заправку).

Подкатив на своём новом автомобиле к месту своего проживания, Колдер с важным видом припарковался между стоящими у тротуара Buick Riviera 64 и Daihatsu Charade G100 CLX; выйдя из машины, он запер двери и не спеша направился к дому, попутно размышляя о том, как сейчас является гораздо более привлекательным для девушек, нежели был утром…

Оказавшись внутри здания, новоиспечённый обладатель спорткара почти сразу уловил следующее: под крышей явно творится что-то противозаконное. Путь на верхние этажи преграждала делающая невинный вид Агнесс; со стороны чердака же отчётливо слышались звуки возни и сдавленные женские хрипы. Не думая о возможных последствиях, канадец ловко отпихнул бабку, взбежал вверх по лестнице и ворвался в комнату Вивьен, где застал сцену попытки изнасилования; под руку работнику фирмы по продаже компьютеров попалась старая настольная лампа: основательно размахнувшись, переполняющийся клокочущей ненавистью Эррол изо всех сил вмазал Хамфри по голове, после чего, развернув парня, со всей дури дал ему по лицу, поднял за шкирку и вышвырнул за дверь, метнув вслед небольшой журнальный столик.

— Ты мне нос сломал! — гнусаво раздалось снизу. — Бабушка-а-а-а!

— Я тебе, мудаку, сейчас ещё и челюсть сломаю! — показав неприличный жест, метнул в него остатки разбитой лампы Колдер. — Зубы будешь вставлять комплектом!

— Хамфри! — бросилась к помятому внуку хозяйка здания. — Что они с тобой сделали?!

— Вы бы лучше посмотрели, что он пытался сделать с ней. — презрительно взглянув на алчную семейку, захлопнул дверь канадец. — Вы в порядке? — обратился он к девушке.

— Господи, как катком прижал к полу! — еле очухалась Цокс. — Спасибо вам, мистер…

— Колдер. — помог ей подняться с пола наш герой. — Эррол Колдер. Можно на «ты»?

— Да, пожалуй… — ощупала голову девушка. — Меня зовут Вивьен; я должна им пятьдесят долларов…

— …а ещё у тебя есть подруга. — аккуратно осмотрел её продавец компьютеров. — Об этом знают абсолютно все проезжающие через и проживающие в нашем районе: от дворника до вагоновожатого. Кстати говоря, собирай вещи: больше здесь жить нельзя.

— Предлагаешь переехать к тебе в комнату? — последовал довольно глупый вопрос.

— Чёрта с два. — достав носовой платок, вытер со лба пот наш герой. — Оставаться здесь и дальше — неблагодарное дело! Я не собираюсь оставаться в доме, где готовы убить за пятьдесят долларов!

— Я округлила… — поправила его Вивьен. — За сорок шесть долларов и десять центов.

— Тем более! — выразительно поднял указательный палец Эррол. — Поехали со мной? Сегодня мне удалось выиграть в лотерею новый Chevrolet и получить от шефа предложение перебраться в Орегон…

— Я согласна! — вспоминая услышанные ей при выходе слова Кэт, без особых раздумий дала свой ответ Цокс (другого шанса просто не будет, а терять в этом городе особо нечего) и полезла под диван: вытаскивать запихнутую туда из целей экономии места спортивную сумку.

Несколькими минутами позже скромные пожитки наших героев оказались загружены в машину, а сам Эррол, поправив воротник на рубашке, встал возле борта спортивного купе. Обладательница шикарных рыжих волос не заставила себя долго ждать: не прошло и тридцати секунд, как она появилась на улице, будучи переодетой в длинную белую мужскую рубашку, узкие серые кожаные штаны (так называемые yoga pants) и подклеенные кроссовки.

— Выглядишь божественно. — распахнул перед ней пассажирскую дверь Колдер.

— Спасибо… — растерянно кивнув, уселась спасённая от обесчестивания девушка в кресло с логотипом модели. — Вся левая половина лица теперь болит. — наблюдая, как Эррол, не спеша закрыв дверь, обходит автомобиль, садится за руль, достаёт из мини-холодильника флягу и оборачивает чистым носовым платком, провела она ладонью по месту удара. — И почему каждый мужчина почти всегда знает, в какую точку следует бить девушек? Наотмашь, прямо через всю щёку! Ощущение такое, будто у тебя глаз взрывается в глазнице. Вас что, специально обучают этому искусству в старшей школе? Ай… — прикоснулся к её лицу холодный бок металлической ёмкости.

— Не все люди такие. — поспешил заверить её наш герой. — Далеко не все.

— Всегда найдётся тот, кто будет обращаться со мной, как этот урод. — прижимая к месту удара импровизированный компресс, вздохнула Вивьен. — А всех таких не изобьёшь: руки устанут… Да, видел бы меня сейчас мой старший брат! У него всё, как у человека среднего класса: высшее образование, красавица-жена, стабильная работа, два универсала, домик в пригороде, практически взрослый ребёнок-отличник на будущий год в MIT на факультет кибернетики собирается поступать… А я? Вроде лучше: спасибо. — отдав лёд, обняла она канадца. — Ты — мой принц на сером Chevrolet…

— Ах, вот вы где! — подбежали к машине слегка прихрамывающая Агнесс и наскоро подлатанный Хамфри. — Долги за всё хорошее кто отдавать будет? Теодор Рузвельт?

— Да чтоб вы подавились этой полсотней баксов! — кинул в жадных рантье комок мятых купюр Колдер. — С виду — вполне нормальные люди, а за недостачу прирезать готовы: одна — карга старая, второй — нюня шкафовидный! — вырулив из ряда припаркованных машин, сияющий полировкой Corvette свернул на Пауэлл стрит и слился с общим потоком.

— Я тебя в полицию сдам, понаехавший! — подбирая с тротуара выброшенные доллары, погрозила вслед спорткару сухим кулаком старуха Глостер. — HUAC на тебя не хватает!

— Не надо: сейчас я ему покажу, кто здесь нюня! — засовывая в карман часть купюр, успокоил её парень. — И месть моя будет страшна! — метнулся он к будке телефона-автомата.

— Послушай, Эррол: нам надо заехать ко мне на работу, чтобы Кэт вычеркнула моё имя из списков тех, кому нужны заказы. — между тем, глядя в глаза канадцу, попросила его Вивьен. — Я покажу дорогу.

— Без проблем. — обгоняя наглухо тонированную Mitsubishi Sigma 89, кивнул Колдер.

На рабочем месте Ди Фреско не оказалось, равно как и в соседней забегаловке; пришлось пилить через весь город на большую парковку Грейт хайвэй у пляжа Оушен.

— Мне кажется, нас преследует вон тот внедорожник. — обернувшись в процессе поездки, произнесла Цокс. — Коричнево-кремовый Ford Bronco.

— Не просто Bronco, а Bronco II, причём ещё и XLT. — бросил взгляд в зеркало заднего вида владелец серого Chevrolet. — Да не абы чей, а твоего насильника. Спокойно, Вив; мы от них оторвёмся. Разгон у их помойки — плохой; центр тяжести — высокий; управляемость — ну просто никакущая… — включив бодрую Played like a piano в исполнении King Tee ft. Ice Cube, канадец уверенно поддал газу, выпуская на волю все двести сорок пять лошадей; началась погоня, сравнимая по уровню экшна с… Если бы события происходили на декаду позднее, то я бы сказал, что с фильмом Jade, только (в отличие от кино) никто ни в кого не врезался, с холмов не летал, а завершилось всё дело внутри щита с рекламой American Freightways, в котором, опрокинувшись набок, очутился упомянутый выше лёгкий джип.

Из разбившихся окон внедорожника высыпалось несколько парней с битами…

— Эй, вы: бейсбол для педиков! — осторожно притормозив, высунулся из открытого окна канадец. — Станьте мужиками: купите себе стволы! — нахально посигналив, продолжил он движение к побережью.

Парковка перед Фараллоновым заливом представляла из себя помесь Вудстока, сходки владельцев универсалов и сцен из сериала про спасателей Малибу: проще говоря, её оккупировали хиппари, сёрферы и проживающие в машинах бездомные граждане. Найти среди всей этой разноплановой массы жёлтый Ford Ranchero Squire 71 с виниловой крышей, занавешенными окнами и выцветшими панелями «под дерево» не составило особого труда: ют на спущенных колёсах с жилым модулем в кузове уютно расположился между ржавым Mercury Montego GT 73 с сёрферскими досками на крыше и Dodge Raider 88, из салона которого валил дым с подозрительно приятным запахом.

— Её здесь нет. — не обнаружив внутри автомобиля ничего, кроме длинного грязного матраца, констатировала факт девушка. — Видимо, рванула на Средний Запад, даже не попрощавшись.

— Поехали в контору. — нежно приобняв за талию, повёл Цокс к Corvette наш герой, но как только они, не спеша усевшись в салон, собрались тронуться, до их ушей вдруг донёсся дикий вопль «ВИВЬЕЕЕЕЕН!!!».

— Кэт? — моментально обернулась спутница Колдера. — Эррол, стой!

— Уже. — мягко остановился серый Chevrolet.

Быстро выскочив из салона, девушка со всех ног побежала к Ди Фреско; обнявшись, обе сбивчиво начали говорить друг другу всё, что не могли сказать до этого момента (причём в процессе диалога выяснилось следующее: «сестрёнке по несчастью» тоже дважды повезло, поскольку она получила должность в рекламном агентстве Винченцо Чераулли, плюс «кое-что ещё»). Как бы то ни было, очень скоро подруги попрощались и направились в разные стороны: одна — к серому Corvette C4, вторая — к коричневому Chrysler TC с открытым верхом, за рулём которого под бодрую Dance, Dance, Dance в исполнении Beth Anderson её ожидал привлекательный мужчина в очках-авиаторах.

***

— …и всегда следует быть конкретным в своих желаниях. — листая полный визитных карточек Rolodex, переносил данные на страницы своей записной книжки Эдвин. — Вот, к примеру, наш сын Кент…

— Потише, пожалуйста! — высунувшись из помещения кухни, попросил Кларк. — У меня тут происходит важный телефонный разговор.

— Извините, мистер Виггингтон! — понизил голос бывший брокер. — Так вот, пока ты ездила в отпуск, он мне говорит: папа, хочу попробовать учиться ездить на E-Class! Я ему: да без проблем! Когда доходит до дела, подгоняю ему прокатный Chrysler E-Class 83; он чешет затылок и говорит: какой-то странный Mercedes! Оказалось, ему хотелось попробовать на вкус европейский шик… В общем, посмеялись, да забыли, а учил я его вождению уже при помощи Citroen SM, который нам завещал Эмендорф.

— Да, Райнер бы тобой гордился… — высчитывая что-то на карманном калькуляторе, печально вздохнула Каролина. — Он ведь окончательно запил, когда потерял миллион долларов, а закрытие городской биржи забило последний гвоздь в крышку его гроба…

— Традиционные брокеры с зелёными кепками-визорами уходят в прошлое: теперь каждый может торговать акциями, не выходя из собственного дома. — ответил ей владелец чёрного Cadillac. — За компьютерными технологиями, которые мы продвигаем в широкие народные массы, лежит большое будущее: именно поэтому мы с тобой и переехали сюда… — послышался в этот момент за окном конторы подкреплённый гудком и громким хлопком двери визг шин по асфальту.

— Где шеф? — прогрохотав ботинками по лестнице, поднялся по ступенькам на второй этаж канадец. — У меня к нему срочное дело…

— По телефону разговаривает. — кивнула на дверь соседнего помещения Каролина.

— Я уже закончил. — появился в комнате взволнованный Кларк. — Вы представляете, наш дорогой Эдльстин с лестницы упал, да о притолоку шмякнулся.

— Мистер Виггингтон, отправляйте меня в Орегон! — чуть ли не на коленях попросил главу фирмы Эррол. — Я готов выполнить любое ваше указание!

— Подождите, Колдер! — растерялся руководитель фирмы. — Я всего лишь упомянул…

— Я смертельно вами разочарован! — решил пойти ва-банк канадец. — Где ваша тяга к освоению новых рынков и укреплению родственных связей? Где порох в пороховницах? В конце концов, вы продвинутый бизнесмен или деревенщина неграмотная?

— Подождите, мой ответ ещё не является отрицательным! — активно замахал руками не ожидавший подобного напора начальник. — Я отправлю вас в Орегон… Но с одним условием: обратной дороги уже не будет. Подумайте перед ответом…

— Согласен! — воскликнул Эррол. — Главное, чтобы нас с Вивьен нормально устроили в бытовом плане; остальное — пустяки и мелочи жизни.

— Об этом не беспокойтесь: мой старший брат сделает всё необходимое… — нехотя полез в несгораемый шкаф за документами Виггингтон. — Кстати говоря, кто такая Вивьен?

Через полчаса серый Chevrolet Corvette C4, покинув город, выехал на I-5 и под King of wishful thinking в исполнении Go West направился в сторону Портленда…

КОНЕЦ.