Джим

Часть 1IПоследние солнечные лучи тускнели и терялись меж листвы. Под зелёной шапкой дуба скопились люди, чьи силуэты сливались с сумерками, и уныло напевали песню. Дружно орудуя лопатами, они кидали комья земли в яму. На толстом древесном корне устроилась девочка, в исступлении наблюдая за работой теней; ее хилое тело едва прикрывало рубище, курчавые волосы разметались по смуглым плечам. Со спины к ней приблизился высокий человек и оживил ударом хлыста.– Вставай! Или ты считаешь себя госпожой?Девочка подскочила и, проглотив слезы, принялась закапывать яму руками. Хлыст не унимался и трещал, устрашая работающих; громоголосый надзиратель одаривал первые попавшиеся спины ударами, посмеиваясь:– Кто ещё возомнил себя слишком белым, чтоб работать? Для вас мастер не пожалеет огонька.Молчание, прерываемое глухим шумом земли, прозвенело в ответ.– Песня, ребята, песня! – вновь пробасил надзирател…