Бал мести в поместье герцога или Четверть до полуночи

Глава 1Солнце медленно склонялось за горизонт, окрашивая заснеженные крыши столицы в оттенки золота и розового жемчуга, а в одном из богатейших поместий города только разгорался шумный бал. Герцог пригласил под свою крышу всех, чьё имя имело вес при королевском дворе: влиятельных аристократов, состоятельных торговцев, высокопоставленных чиновников и молодых наследников знатнейших семейств королевства. Кареты съезжались одна за другой, останавливаясь у широких каменных ступеней, а лакеи едва успевали распахивать дверцы, подавать дамам руки и помогать гостям подниматься по лестнице. Мужчины в расшитых золотом камзолах поправляли перчатки, женщины придерживали меховые накидки, стараясь уберечь дорогие ткани от снежинок, оседавших на плечах и подолах платьев. Морозный воздух наполнялся лошадиным ржанием, скрипом колёс и приглушёнными голосами прибывающих гостей, тогда как изнутри поместья д…