Метка Дальнего: Антикомендантский Час

Глава I

Фартовый

Ушастая тварь улыбается разбитой мордой, как будто не к стулу примотана, а за праздничным столом сидит. Да ещё и на главном месте.

Серый лежит на столе. Из рваной дыры в горле уже почти не течёт. Вытекло, япь. Сдох Серый. А жаль - он мне полтинник должен был.

Парни жмутся к стенам, водят стволами.

- Да хрень это всё, - бормочет Жила, который стоит ближе всех к лестнице. - Отбитый просто. Псих какой-то...

Но у меня по хребту ползёт липкий холод. За спиной достаточно кровавой херни - угрозу я осознаю отлично.

Движение. Прямо около тёмной лестницы. Жила дёргается. Фонарик в его руке взлетает вверх и луч бешено прыгает. Звук рвущейся плоти и короткий крик.

Жму на спусковой крючок.

- Огонь! - ору. - Мочите всё, что движется! Валите суку!

Грохот. Вспышки. Пороховой дым забивает ноздри. Парни палят во все стороны. Пули крошат штукатурку, разносят мебель. Дед на полу визжит, как резаная свинья. Стукачок на четвереньках ползёт в угол, обоссавшись от страха.

Жму на кнопку, выбрасывая пустой магазин. Вставляю новый. Кошусь на экран телефона. Давай- же, сука! Возьму трубу Сверло, нам тут подкрепление нужно! Маги, дери их кит! Это реально тот самый зверюга.

Между Коряжкой и Штырём мелькает силуэт. Низкорослый, непропорциональный. Движется с такой скоростью, что мозг не успевает зацепиться. Размытое пятно. Как в кино, когда видос прёт на ускорке. Только я щас не в кино.

Темнота. Два захлёбывающихся крика. Падающие тела. Запах крови резко бьёт в нос.

Стреляю туда. Остальные тоже палят. Разбивается ещё одна лампочка на кухне, которая давала слабый свет. Становится совсем темно.

- Пацаны? - ору на автомате. - Вы как?

Тишина.

- Мы тя грохнем сука! - это Фитиль. - Япнем так, что костяшек не останется.

Телефон. Снова набрать номер. Пшёл нахрен Сверло. У меня номер босса есть. Напрямую позвоню.

Кабанчик, который самый башковитый из моих, вдруг смещает луч фонаря. И каким-то чудом подсвечивает этого урода.

Морда ваще не гоблинская. Не похожи ни на одну из мелких зелёных рож, которые я привык видеть в порту. Челюсть вытянута вперёд и хищно оскалена.

Жёлтые глаза горят в луче фонарика. Руки заканчиваются не пальцами, а настоящими белыми когтями. Длинными, в крови моих людей. На зелёной коже - белёсые пятна. Как будто наросты. На скулах, шее и предплечьях. Костяные пластины, проросшие сквозь плоть.

Это не гоблин, япь. Как подобная тварь вообще может существовать? Из какой япнутой дыры она выползла? Что за дерьмо тут происходит?

Кабанчик не успевает выстрелить. Тварь исчезает из луча. Смазанный рывок и в следующую секунду она уже вплотную к нему. Когти входят в живот снизу вверх, вспарывая кожу. Фонарь катится по полу. Луч вращается, выхватывая куски - кровь на стене, трупы, перевёрнутый стул, дрожащий дед.

Стреляю, поспешно нажимая на спусковой крючок. Попал? Да хрен там. Тогда он хотя бы крикнул.

Из тёмного угла - смех. Привязанный гобл хрипло булькает.

- Красиво работаешь, тарг, - выдавливает он. - Рви тварей.

Короткий крик слева. Звук дёргающихся ног. Внезапно отключившийся в моей руке телефон. Только что работал - теперь экран не светится и не реагирует на мои пальцы.

- Пацаны, ко мне, - рявкаю я. - Отступаем к дверям!

Веду стволом пистолета. Справа топочут ноги. Новенький. Бежит к двери. Слышу, как задевает стул. Не добегает. Тишина.

Привязанный гоблин что-то комментирует на своём. Этот избитый урод больше не жертва. Он боец, чей командир убивает моих людей Пальнуть бы в него, да чё-то стрёмно.

- Семеро козлят, - добавляет привязанный гобл на русском. - И волчара. Лопарики вы драные.

А новенький ведь был последним. Всё. Теперь я один. Тут где-то стукачок и хрипящий в темноте старик, но они не в счёт. Бабка на кухне ещё с мелким.

Тварь - где-то в темноте. Рядом. Почему не нападает? Чё ждёт, сука?! Пока я от инфаркта сдоху, как Дядя? Выродок!

Ствол в правой руке. Руки ходят ходуном. Такого со мной лет десять уже не было. Резал, стрелял, закапывал и живьём сжигал. Ни разу руки не тряслись. Зато сейчас дрожат вовсю.

Движение. Выстрел. Ещё! Выпускаю пулю за пулей, ориентируясь на мелькание в темноте и шорохи. Всё? Попал?

Япь! Как же руку больно! Сука! Кровь хлещет. Пистолет улетел куда-то. Какого хрена я упал? Как так?

Ползти. Назад, к стене. Ничё, выберусь. Левая рука пашет. Щас второй ствол достану и всё. Я ж умный - без кобуры на голени из дома не выхожу.

Ах ты ж тварь! Это был мой палец, сука! Мой! Теперь уже нет. И кисть надвое рассечена. Странно, что боли почти не чувствую.

Морда. Зелёно-белая из темноты. Какой ж он страшенный-то. Ждёт чё-то. Не убивает. В глаза пялится. Всё - вон рот открыл. Щас порвёт клыками нахрен.

- Вот теперь, поговорим, - внезапно выдаёт этот монстр вместо того, чтобы разорвать моё горло.

Глава II

Жаль, но старший этой небольшой группы знал немного.

Допрос занял совсем чуть времени. Фартовый никакого сопротивления не оказал. Сломался целиком, как бракованная запчасть. Слова вываливались из него вместе с кровавой слюной, сбивчиво и торопливо.

Картина сложилась быстро. Василий самостоятельно вышел на мелких барыг из "Кроликов". Предложил сдать "зелёного урода с девкой" за тысячу. Боссы посмеялись. Никто наверху не поверил, что таинственный "ночной зверь" прячется в дешёвой портовой забегаловке. Реально решили, что стукач сводит личные счёты. Однако, на всякий случай послали эту группу и заодно кинули стукача на обещанные деньги. Верхушка "Кроликов" даже не в курсе конкретного адреса. Бригаду послал некий "Сверло", которому этот тип и пытался дозвониться.

Меня всё-таки не нашли. Хотя в целом, это было чистой случайностью. Жадность мелкого идиота, помноженная на самоуверенность местных бандитов.

Когда закончил, раненый уже почти не дышал. Мне оставалось лишь вскрыть ножом его горло, гарантированно оборвав его жизнь.

Дальше - метки. Восемь тел. И быстрая работа когтями. Пусть знают, что почти взяли меня. Но облажались. А больше я такой ошибки не допущу.

Тэкки с Дарьей я освободил ещё до того, как перейти к основной части допроса. Всё это время окровавленный гоблин сидел на стуле и пытался прийти в себя.

Теперь же варраз попытался встать. И тяжело рухнул на колени. Лицо превратилось в сплошную багрово-сизую гематому. Левый глаз заплыл. Дышит с хрипом - рёбра точно сломаны. У него только старые трещины перестали болью отдавать - придётся латать новые.

Но уцелевший правый глаз горит.

- Тарг, - хрипит он, сплёвывая кровь. - Я знал, япь, что придёшь. Ничё им не ляпнул. Ждал.

Коротко киваю. Кошусь на Дарью, которая смотрит на меня с абсолютно безумным выражением глаз. Не уверен, как именно я выгляжу, когда нахожусь в бою, но судя по всему девушку впечатлило. Правда не совсем понятно в какую сторону. Она похоже и сама ещё не разобралась.

Из кухни появляется Мэй. За ней - Андрей. Парень делает шаг в зал, видит трупы и кровь. Бледнеет. Мэй хватает внука за плечо и с неожиданной для бабули силой запихивает обратно на кухню. Дверь захлопывается.

Сама она стоит посреди зала. Маленькая, сгорбленная, в фартуке. Смотрит на восемь изуродованных тел. Потом переводит взгляд на меня. Идущего прямо к Василию. Тот сидит в углу. Сжался в комок, обхватив голову руками. Скулит. Пускает сопли пузырями.

- Нет! Рил-тап, умоляю! - Мэй кидается наперерез. Хватает за руку обеими ладонями. - Пощади! Он дулак! Он не понимал! Это мой сын!

Слёзы. Ну не надо же так. Не люблю, когда кто-то мои эмоции щипает, чтобы слезу выжать. Убивать хочется.

Голос Мэй срывается на китайский, потом обратно на русский. Она тянет назад. Упирается ногами в залитый кровью пол.

Олег поднимается. Пошатываясь, идёт к Василию. Хватает сына за волосы. Дёргает вверх. Бьёт по лицу наотмашь.

- Падай в ноги, идиот! - орёт старик, срывая голос. - Умоляй тебя простить! На колени, грю!

Бьёт ещё раз. И ещё. Василий мотает головой, как тряпичная кукла. Парализован ужасом. Мычит.

Н-да. Мэй пекла пироги. Помогала с Дарьей. Фактически спасла её. Не задавала вопросов. Приносила бульон. Единственный нормальный человек в этом здании.

Убивать парня на глазах у стариков - мерзко.

Но Василий знал, кто мы. Привёл сюда смерть за тысячу рублей. Спустить с рук? Он фактически едва не убил нас всех. Такое не прощают.

Высвобождаю руку из пальцев Мэй. Стремительным рывком, с частичной трансформацией пальцев. Несколько быстрых шагов. Вошедшие в горло когти. Ошеломлённые глаза Василия. Похоже он не верил всерьёз, что его убьют. Зря. Любое действие вызывает последствия. Атакуя кого-то и пытаясь нанести вред, ты заранее соглашаешься с ответкой.

Мэй кричит. Падает на пол, что-то вопя на китайском. Олег отступает к стойке. Хватается за бутылку. Недолго у него мозг работал в трезвом режиме. Теперь и ещё один повод круглосуточно бухать появится.

А вот мне некогда. Сначала наверх по лестнице. Коридор. Студия.

Здесь погром - вспоротые матрасы, разбросанные вещи, осколки. Вентиляционная решётка на месте. Четыре винта, которые я тут же выдираю подцепив эту хреновину когтями. Импровизированный тайник цел. Деньги. Немного мясных кубиков. Пастилки. Запасные патроны. Алхимические гранаты. Всё в сумку.

Обратно вниз. Мэй сидит на полу рядом с Василием. Раскачивается. Рыдает беззвучно, зажав рот ладонью. Олег у стойки - уставился в одну точку и пьёт из горла. Андрея не видно. На кухне. Где-то неподалёку воют сирены. Патрулей нынче стало меньше, но всё равно достаточно. Единственная причина по которой тут пока нет полиции - "Кролики" наверняка предупредили мундиров о своём визите. Вот только пальба стояла такая, что проигнорировать всё равно не выйдет.

- Тэкки. Дарья, - оглядываю их. - Уходим.

Варраз на ногах. Еле бредёт. Дарья, которая чувствует себя лучше, поддерживает его с одной стороны, я с другой. Сейчас бы к Владиславу за регенерационными пастилками. Жаль не выйдет. Сначала отыскать укрытие. Потом наведаюсь к эльфу в одиночку.

Чёрный ход. Проулок. Ночной воздух бьёт в лицо. Где-то за спиной - едва слышные и затихающие рыдания Мэй.

Морально паршиво. Мэй - единственный человек в этом здании, который относился ко мне по-людски. А я убил сына на её глазах. Правильно и по делу. Но лучше от этого не становится. Отпустить тоже не мог - когда смотрел на него, чувствовал ярость и давление своей звериной части. Она жаждала возмездия и справедливости. В самом древнем её значении. Око за око. Либо, вырезанный город в ответ на агрессию.

Паршиво. Ну да и хрен с ним. У них ещё Андрей есть.

Ночь. Портовый район. Пытаюсь ускориться, таща за собой Тэкки. Нам нужно покинуть портовые кварталы и затеряться в соседнем районе. Там, где полно заброшенных зданий и есть, где укрыться.

Дарья молчит. За всё время не сказала ни слова. Варраз хрипит при каждом шаге. Сворачиваем в узкий проулок, выходящий на боковую улицу. Доходим до угла.

Звук двигателя. Из-за поворота медленно выкатывается патрульная машина. Проблесковые маячки не работают. А вот фары они врубают прямо сейчас - лучи света бьют в лицо, заставив меня закричать от боли.

Глава III

Раскалённый свет плавит мозг. Выжигает мои глаза. Зверь внутри ревёт от паники. Мир - сплошное белое пятно. Внутри головы - пульсирующая боль.

Рывок назад и в сторону. Голые рефлексы. Выживание. Вжимаюсь спиной в шершавую прохладу кирпичной стены за углом здания. Быстро. Но меня всё равно должны заметить. Тэкки и Дарья вовсе всё ещё там - в свете фар.

Понимаю, что должен действовать. Но я ослеплён. Варраз сейчас даже муху не убьёт. Бежать под пулями им тоже нельзя - верная смерть.

Дарья понимает это быстрее меня. Треск рвущейся ткани. Потом - крик. Срывающийся, отчаянный. Девушка, на которую напали. Просит о помощи.

- Помогите! Этот урод набросился! Пожалуйста! - в голосе настоящая мольба.

Мгновенная импровизация. Ни капли стыда. Избитый и залитый кровью гоблин на асфальте рядом, в картинку не вписывается. Но я уже смутно различаю контуры и понимаю, что она расхреначила надвое уже надорванную футболку. Оголив свою грудь.

Хлопает дверь. От машины тянет горячим маслом и бензином. Теперь шибает приторным одеколоном и сигаретным дымом.

- Опа-на, - с предвкушением тянет мундир.. - Какие цыпочки в нашем районе. Не боись, красавица. Щас поможем. По полной программе. И орально глоточку помассируем, и анально подлечим.

Защитники и слуги народа. Гордость полиции Дальнего.

- Стой, япь! - рявкает водитель, тоже открывший дверь. Лязгает затвор автомата. - Их же трое было вроде! Куда второй зелёный делся?!

Зрение возвращается. Контуры проступают достаточно чётко - мусорный бак, стена, водосточная труба. Атаковать в лоб, под светом фар - словить пулю. Но Дарья дала мне фору.

Срываюсь с места. Бесшумно скольжу, вдоль стены. Через двор, заваленный мусором. Мимо баков - тянет рыбой и гнилыми овощами. Полностью огибаю здание.

Двадцать метров. Тёмная подворотня. Перемахнуть ящики. Протиснуться между стеной и ржавым контейнером. Ещё поворот.

Выныриваю из темноты ровно за спинами патрульных. Стоят в свете собственных фар. Параноик водит стволом по углу здания - тому самому, где я стоял. Сальный нагнулся к Дарье. Девушка сидит на асфальте, прижимая к груди обрывки футболки. Тот тянет пальцы и внутренний зверь взрывается яростью. Трогать моё? Порву!

Но сначала водителя. Он опаснее. Два шага из темноты. Прыжок. Колено в спину, на которой бронежилет. Лезвие ножа в горло. Пальцы левой руки - на рот. Привычная, отработанная схема. Такое ощущение, что я этим с детства занимаюсь.

Сальный оборачивается на звук. Улыбка сползает с лица. А я уже совсем рядом. Удар. Брызжет кровь. Скребут по асфальту пальцы. Довольно улыбаюсь я.

- Себя теперь подлечи, - смотрю в глаза этого отброса. - Ты ж секретный способ знаешь. Через жопу.

Не реагирует. А вот Дарья внезапно улыбается. Даже смеётся. Я же быстро вырезаю на его лбу метку.

Девушка уже на ногах. Стягивает с мёртвого водителя куртку. Набрасывает на плечи, запахивает. Минуту назад рыдала и кричала, срывая голос. Сейчас спокойна, а глаза сухие и цепкие. Второй раз вижу этот фокус. В прошлый раз разыграла подвыпившую шлюху перед матросами. Теперь - жертву перед мундирами. Ловко.

Два трофейных пистолета - один за пояс, второй Дарье. Патроны. Рация на поясе у параноика. Тянусь к ней.

- Не бери, - тихо хрипит Дарья. - Внутри что-то есть. Слабое совсем, но фонит.

Артефакт в корпусе рации? Возможно маячок - отслеживать патруль. Или найти того, кто стащит полицейскую рацию. Я думал слушать переговоры, но раз так - лучше оставить устройство здесь.

- Хорошо, - киваю ей. - Уходим.

Тэкки уже пытается подняться. Правда встать у варраза получается только с нашей помощью.

Перебежками через тёмные дворы. Проулки. Глухие заборы. За спиной воют сирены. Разбиваю второй флакон "стирателя".

Уходим всё дальше и дальше. Запахи меняются. Вместо рыбы и портовой гнили, кирпичная пыль с ржавым металлом. Цинниванский район. Не зря в прошлый раз его оценивал в плане возможного укрытия.

Заброшенный корпус мануфактуры за покосившимся забором. Выбитые стёкла, обвалившийся козырёк. Тихо. Из живого - только крысы.

Забираемся на второй этаж, затащив туда же Тэкки. Дальнее помещение в конце коридора. Бетонные стены, дыра в потолке. Тусклый лунный свет.

Опускаем гоблина на пол. Варраз приваливается спиной к стене. И тут из его рта идёт кровь. Тёмная, с пеной. Сломанное ребро не выдержало бега и пробило лёгкое.

- Ничё, тарг, - хрипит он, глядя тускнеющим жёлтым глазом. - Бывало хуже.

Врёт. Не бывало. Зверь внутри скулит от тревоги за члена стаи.

Дарья сидит рядом. Переводит взгляд с меня на Тэкки-тапа и обратно. Пальцы нервно сжимают ткань трофейной полицейской куртки.

Владислав? Для этого надо вернуться назад. Проскользнуть через кварталы, наполненные полицейскими. С которыми наверняка будут маги. Но какой у меня выбор? Смотреть, как медленно подыхает варраз?

Глава IV

Кровь на губах Тэкки больше не пенилась. Сначала я было подумал, что это хороший знак. Через пару секунд осознал, что меньше её не стало. Непохоже, чтобы варазу становилось лучше.

Дарья смотрела на меня. Ждала. Ни лишних вопросов, ни требований объяснить, что происходит. То ли не отошла от шока, то ли понимала, что сейчас точно не время

- Отслеживай лестницу, - смотрю я на неё. - Не шуми. Если начнёт захлёбываться - набок и жёстко держи голову. Стреляй только если вас найдут.

Кивает. Косится на пистолет, что лежит рядом на полу. А я уже спешу к ступеням.

На ходу достаю телефон. Хакерша-эльфийка из Цинниванского ближе, чем Владислав. Если у неё есть регенерационная алхимия, шансов выжить у варраза окажется больше

Открываю "Сову". Думаю. Набираю сообщение. "Домашний ворон нарвался на гвоздь. Пробил лёгкое. У тебя случайно нет, чем подлечить? Заплачу сколько нужно."

Отправлено. Две галочки. Доставлено.

Уже оказавшись снаружи, поглядываю на экран. Жду. Десять секунд. Тридцать. Зверь внутри рычит от злости. Не на неё - на обстоятельства, из-за которых член стаи истекает кровью.

Убираю телефон. Значит Владислав. Дальше, дольше и куда опаснее. Но выбора нет. Остаётся только мчать и надеяться успеть.

Ночной портовый район изменился. Как муравейник, в который ткнули палкой. Сирен стало больше. Прохожие почти исчезли. Где-то над крышами жужжали дроны.

Я двигался в тенях. Срезал как мог - через дворы, проломы в заборах и проулки. Несколько раз вжимался в кирпич, замедляя дыхание до предела - патрули проходили в считанных метрах. Каждый крюк сжирал минуты, которые варраз прямо сейчас оплачивал кровью. Зверь подгонял, ярясь от нетерпения.

Прошёл в двух кварталах от лапшевни. Не приближался, но нос и уши выхватили достаточно информации. Оцепление по периметру. Слабый магический фон. Маги работают где-то рядом.

Ветер донёс мат одного из мундиров. Слово "портовая" - отчётливо. Потом - "полковник" и "лично". Наверняка сегодня в высоких кабинетах кому-то устроят разнос. Да и босс "Кроликов" скорее всего будет сильно недоволен своими капо.

Но об этом потом. Сейчас дальше. И быстрее. Тэкки не ждёт.

Вот и проулок Владислава. Ршата не видно, но из глубины тянет его земляным запахом. Тролль на месте, просто не высовывается в этот раз.

Дверь лавки. Бью костяшками три раза.

Тишина. Потом шаги. Скрежет засова. Дверь приоткрывается.

Владислав молча открыл дверь, отступив назад. Прозрачные глаза - злые и усталые. Я бы даже сказал, раздражённые. Возможно не нравится весь тот шум, что я устроил.

- Гоблин, - перехожу сразу к делу. - Пробитое лёгкое. Сломанное ребро ушло внутрь. Пока я стою, он там подыхает.

Полуэльф молчит. Пристально разглядывает меня. Потом разворачивается к своим полкам.

Через десяток секунд на стойку ложится набор. Регенерационные пастилки, мешочек с серым порошком, который надо было нанести на кожу и одна ампула с тёмно-синей жидкостью внутри. Пластиковая. Вроде тех, внутри которых продают пробиотики. Вернее продавали. В моём старом мире.

Первые восстановят мышцы, второй запустит процесс глубокого излечения и переработает осколки костей, а синяя жидкость обезболит процесс.

- Ещё, - добавляю, дождавшись пока он закончит говорить. - Старые документы всё. Имена засветились. Нужны новые. Полностью. Твоя подруга сможет помочь?

Владислав смотрит на меня, наклонив голову вбок.

- Может быть, - наконец роняет остроухий. - Напиши. Спроси. Я вас свёл, дальше сам.

Выкладываю на стойку банкноты. Думаю, стоит ли рассказывать, что уже написал. Решаю, что это может подождать.

- До встречи, - киваю эльфу, который содрал с меня целых три сотни.

Тот молчит. Только думает о чём-то и пялится, отпивая янтарную жидкость всё из той же мензурки. Надеюсь не о том, как меня сдать, размышляет.

На обратном пути хочется бежать. Варраз умирает, пока я топчу асфальт. Но нельзя. Дрон проходит слева - укрываюсь за мусорный бак.

На крохотном перекрёстке - голоса. Тихие, приглушённые. Двое. Курево, грязный пот. Не патруль - "Кролики". Или их "вассалы".

- Девку и двух зелёных... Чубатый сказал прочесать всё от складов...

- Как найдём, развеемся, - отвечает второй. - Тёлку сказали, можно будет насаживать, пока не сдохнет.

Оба ржут. А я достаю нож. Прыжок. Лезвие входит в шею. Проворачиваю.

Ещё один застывает с открытым ртом и сигаретой в руках. Как раз подпаливал - обе руки заняты. Нож входит в подбородок снизу вверх. Курение, вредно для здоровья. Кирилл Зимин предупреждает.

Теперь дальше. К нашему временному убежищу. Вот и заброшенная мануфактура.

Лестница. Тёмный коридор. Запах крови Тэкки. Щелчок взведённого пистолета - Дарья оттягивает боёк.

Девушка опускает ствол сразу, как я тихо озвучиваю, что это не враг. Лицо перекошено от напряжения. Всё вокруг в крови

- Хреново ему, - хрипло озвучивает рыжеволосая. - Я уже думала сдохнет. Кровь постоянно идёт и еле дышит.

Тэкки в бессознанке. Дыхание рваное, со свистом. Но дышит. Это главное.

Опускаюсь рядом на колени. Достаю набор Владислава. С хрустом откручиваю герметичную крышку пластиковой ампулы.

Глава V

Синяя жидкость оказалась вязкой. Пахла спиртом и резкой, выедающей рецепторы травяной горечью. Я приподнял голову Тэкки, разжал ему челюсти и влил содержимое в рот. Варраз закашлялся, скривился и едва не выплюнул. Но всё же проглотил.

Следом — пастилки. Сунул первую между зубов. Нажал на челюсть, заставляя перемалывать. Вторую — следом. Ещё две оставил в резерве.

Порошок. Серый, мелкий, похожий на вулканический пепел. Лезвием ножа распорол остатки одежды варраза, обнажив правый бок. Рёбра — сплошная багрово-чёрная гематома. Кожа натянута, под ней бугрится скол кости. Высыпал порошок прямо на повреждённый участок. Серая пыль легла на зелёную кожу и начала впитываться. Мгновенно, как вода в песок.

Через десять секунд Тэкки дёрнулся. Выгнулся дугой. Челюсти свело — по-моему он раскрошил себе несколько зубов. Из глотки вырвался глухой, утробный стон. Мышцы окаменели, тело забилось в конвульсиях.

Мы прижали его с двух сторон. Я навалился на плечи, Дарья перехватила ноги. Держали, чтобы не размозжил затылок о бетон.

Варраз хрипел, скребя пальцами по полу. Под кожей что-то двигалось — бугры на рёбрах медленно, рывками смещались. Осколки кости, что едва не пропарывали кожу, исчезали. Ткани срастались чавкающим звуком, от которого я машинально морщился. Обезболивающее работало не полностью — Тэкки едва не разрывало от боли. Не хочется думать, какой бы оказалась реакция без обезбола.

Его накрывало ещё минут пятнадцать. Потом разом отпустило. Судороги стихли. Грудная клетка начала медленно подниматься и опускаться. Без всякого хрипа и свиста. Сам варраз полностью отключился. Не потерял сознание — уснул.

Я разжал руки. Осел на бетон. Привалился к стене. Выдохнул.

Дарья вытерла ладони о штаны. Пальцы — в крови и серой пыли. Подняла на меня взгляд. Повела им вокруг.

Верно. Оставлять раненого на голом бетоне нельзя. Промёрзший пол вытянет те крохи энергии, которые сейчас идут на сращивание. Да и нам нужно где-то спать.

Впрочем, сначала надо ещё раз напомнить о себе эльфийке. Достав телефон, быстро набираю сообщение. Ответа на вопрос о регенерационных препаратах ещё нет, но это объяснимо. Профиль абсолютно не её. Возможно отреагирует на вопрос о доках.

Отправив послание, поднялся на ноги. И первым делом прошёлся по мануфактуре. Кирпичная пыль, ржавое железо, мышиное дерьмо - ничего полезного на первый взгляд. Но на первом этаже неожиданно повезло - нашёл деревянные поддоны. Старые, рассохшиеся, но достаточно крепкие. Перетащил три штуки наверх. Сдвинул вместе. Не слишком комфортная кровать, но уже не бетон.

Теперь нужен текстиль. Укутать Тэкки-тапа, укрыться самим. Как минимум Дарье. У неё-то своего внутреннего зверя нет. А сейчас девушка в разорванной футболке и полицейской лёгкой куртке, которая скорее накидка. Сиськи прикрывает, но ни хрена не греет.

Денег у меня ещё оставалось немало. Но даже если тут были какие-то ночные магазины, лезть в них было бы верхом идиотизма.

Вышел наружу. Нарезал круг возле здания. Осмотрелся. Старые дома, хлипкие заборы, тёмные дворы. Немало частного сектора и хлипких двухэтажек. Ни одного патруля. Странно - я думал в порту их стало меньше, потому что мундиров перебросили сюда. Оказывается нет.

Ещё один круг, по более широкому радиусу. Ничего не найдя, двигаюсь дальше. Притормаживаю. Вроде то, что нужно. Старый дом за деревянным забором. Верёвка от стены к вкопанному в землю столбу. На ней плед, штаны, простыня и дохрена всего ещё. Из открытого окна — ровное дыхание двоих спящих. Собака — глубоко внутри, ворчит во сне.

Через забор. На подушечках. Сырая ночь. Тишина чужого, мирного двора. С карниза капает. Уютно даже.

Ткань на верёвке пахнет мылом и домом. Чьим-то бытом, в котором люди стирают вещи и вешают их сушиться. А не выкидывают после каждого выхода на улицу, потому что одежда пропитана кровью.

С верёвки я снял всё, что там было. Замотал во влажную простыню, формируя тюк.

Внутри дома кто-то кашлянул. Заворочался в постели. Рыкнула собака.

Замер. Слился с тенью около забора. Тишина. Ложная тревога.

Шагнул назад. Достал двадцатку. Прижал к верёвке и зафиксировал прищепкой.

Обратный путь. Десяток минут и на месте.

Вместе с Дарьей расстелили простынь поверх поддонов. Накрыли Тэкки пледом. Сама девушка надела спортивные и слишком большие для неё штаны. Плюс натянула что-то вроде кофты. Тоже не по размеру - когда наклонялась, та провисала так, что открывался полный вид на грудь.

Сам я вытерся растянутой майкой на лямках. Потом надел на себя вторую футболку, что была среди добычи. Чуть подрезал. Подпоясался. Дарья при виде этого не выдержала - рассмеялась, зажимая рот рукой. Нервное. Хотя, выгляжу я наверное и правда забавно. Гоблин в "платье" из громадной футболки, перепоясанный ремнём.

Через пару минут рыжеволосая уже сопела на своём поддоне. Сам я улёгся рядом. Вытянулся. Прикрыл глаза, стараясь не думать о том, какой объём задач нас ждёт завтра. И не вспоминать кричащую Мэй, что умоляет пощадить её сына.

А как только расслабился, рядом завибрировал телефон.

Глава VI

Свет от экрана телефона заставил поморщиться. А в "Сове" обнаружилось одно новое сообщение.

"Варианты есть. Будет сложнее. 400. Можно обсудить прямо сейчас."

На часах - начало четвёртого. Ещё одна ночная птица. Хотя такие спецы, во всех мирах живут на электричестве и кофеине.

Подумав, поднялся на ноги. Тронул за плечо Дарью, которая тут же схватилась за пистолет.

- Нужно уйти, - тихо шепчу. - Документы. Скоро вернусь.

Путь до эльфийки - двадцать минут. Район уже слегка знакомый, маршрут в подкорке. Ориентируюсь по запахам, почти не заглядывая в навигатор на телефоне. Цинниванский ночью тих и пуст. Ни патрулей, ни "Кроликов". Идеальная серая зона.

Тот самый заброшенный дом. Правый подъезд. Ржавая дверь. Три удара. Медленно распахивающаяся створка.

Внутри ничего не изменилось. Мониторы всё так же заливали комнату голубоватым светом. На одном - код. На другом - таблицы, похожие на базы данных. Матрас, провода, кружки. Пещера программиста-затворника.

Эльфийка снова в безразмерной футболке. Вроде бы другой, но вот так сразу и не понять. Оглядывает меня, утонув в гигантском кресле.

- Новые карты резидента Дальнего делать не буду, - начала сразу. - После вашего представления с мундирами полиция станет отслеживать каждую свежую регистрацию. Любая новая карта - флажок.

Жду продолжения.

- Вместо этого получите доки подданных Мин, - добавляет девушка. - Китаёзами заделаетесь.

- Как это нам поможет? - непонимающе морщусь я. - Это же соседнее государство.

- Это такое "государство", где левая рука императора не знает, в какое дерьмо наступила правая нога, - презрительно фыркает эльфка. - По договору с Вольным городом Дальний их подданные находятся здесь без ограничений. Доки Мин приравниваются к нашим. Регистрироваться не нужно.

Звучит вроде бы логично. Но идея мне всё равно не нравится. Я ведь на мандаринском ни хрена не соображаю. А если попадётся китаец, который поболтать решит? Или полиция в будущем проверит на знание?

- Можно ведь взять другой округ, - намекаю я на возможность оформить местные карты. - И провернуть тот же фокус, только подальше отсюда.

- Полиция Дальнего контролирует свои базы, - качнула она головой. - Китайские карты проходят через представительство империи Мин. Другая юрисдикция. А их собственные базы защищены ещё хуже местных. Внесу записи, оформлю заявку на восстановление утерянных документов. Забирать будете лично в представительстве.

В прошлой жизни это называлось юрисдикционным арбитражем. Использовать разницу в качестве контроля между двумя бюрократиями. Здесь ещё проще. Достаточно воткнуть фальшивку туда, куда никто из местных лезть не имеет права. Красиво.

Четыре сотни - немало. Но альтернатива - без бумаг в городе, где нас и так ищут с собаками. Буквально.

- Если что, ты мне должен, - прозрачные глаза сужаются. - Мундиры станут шерстить всё подряд. Любые новые данные в базах. Весь мой заработок встал на паузу.

Спорить тут не с чем. Но и выставлять мне счёт она не торопится. Скорее просто обозначает на будущее. Наполовину виртуальный долг, который можно при случае вспомнить.

Отсчитываю тысячу двести рублей. Кладу на стол рядом с клавиатурой. Эльфийка смахивает в ящик.

- Имена подберу сама, - добавляет девушка. - Скину сообщением.

Ну что ж. Всё прошло не так плохо, как могло. Будем подданными империи Мин. Тоже вариант. Ещё бы обналичить трофейные векселя. Я глянул в сети сколько в рублях стоит один лан серебра - эти бумажки способны надолго закрыть любые мои проблемы с наличностью. Даже если взять всего половину стоимости.

Поинтересоваться или нет? Вдруг их тоже можно сбыть через сеть? О таком варианте я раньше и не думал - не ассоциировался у меня окружающий хаос с электронными базами данных и торговлей онлайн. Однако мир куда больше портового района Дальнего. А империя Мин громадна.

- Держи, - протягивает бумажку с номером. - Контакт в Цинниванском. Местный технарь. Подрубит электричество, достанет мебель. Любой запрос за ваши деньги.

Стоп. С чего она взяла, что мы теперь здесь?

- Почему решила, что мне нужен контакт в твоём районе? - втягиваю носом запахи, прикидывая варианты отхода.

- Напомнить, сколько ты до меня добирался? - эльфка, которая даже не выглядит испуганной, приподнимает брови. - Не на спортивной машине сюда гнал.

Звучит логично. Да и желай она меня сдать - полиция уже взяла бы за жабры. Забираю бумажку. Бросаю взгляд на никнейм в "Сове". Похоже тут все этим мессенджером пользуются. С двойным шифрованием, децентрализованными серверами и владельцами, которые никогда не сдают личные данные пользователей.

- Кир-тап, - остановившись около двери, поворачиваю голову к эльфийке. - Моё настоящее имя.

- Лин, - чуть помолчав, отвечает та. - Можешь звать меня так.

Почему мне кажется, что она это только что придумала? Банально взяв "Мин" и поменяв там первую букву.

На прощание протягивает пластиковую бутылку воды. Кивнув, забираю. Отойдя от дома, открываю и делаю пару глотков. Тут же чувствуя дикий голод. Слишком часто я выпускал наружу внутреннего зверя. А тот щедро расходовал резервы организма.

На полпути встречается ночная забегаловка с горящей вывеской. Рискнув, подхожу к окошку. На меня сонно таращится парень в окошке. Беру рис с мясом, два чебурека, порцию китайских пельменей. Всё в бумажный пакет. Двенадцать рублей.

Вот и мануфактура. Дарья не спит - сидит с пистолетом в руках на ступенях. Встала всё-таки. И решила покараулить. Ставлю перед ней пакет с едой. На пару уничтожаем его содержимое. В процессе рассказываю о новых документах.

Следом она укладывается на поддон и почти сразу принимается тяжело сопеть. Я же устраиваю импровизированную ловушку на входе в комнату. Натягиваю кусок проволоки на уровне коленей. Потом прохожусь по первому этажу. Перемещаю остатки мебели и мусор так, чтобы тот зашумел, если кто-то попытается забраться в здание.

Наконец укладываюсь сам. И почти моментально проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь от света, который режет глаза. Сука! Как же ярко! Вроде бы тут только одно окно и оно далеко, но закрыть нечем и лучи лупят прямо в него. Отвык я от такого.

Смещаюсь в дальний угол. Замираю. Вроде отпускает. Вот и хорошо. Ничего приятного в таком нет. Время - четыре часа дня. До заката ещё далеко. Заснуть сейчас тоже вряд ли получится.

Тэкки-тап и Дарья в унисон похрапывают. Я же после короткой паузы, решаю провести время с пользой и достаю телефон.

Глава VII

Два с половиной часа непрерывного скроллинга и я знал о "Молодых орлах" почти всё.

Тэкки и Дарья сопели на поддонах. Сам я сидел в углу, подальше от окна. И пялился в телефон.

"Орлы". Картина оказалась ещё масштабнее, чем я предполагал изначально. В основном - фактура, которая подтверждала мои старые выводы.

Но появилось и новое. Имена попечителей. Сразу трое. У двух есть открытые страницы в "Хоромах". Благотворительные вечера и рукопожатия с чиновниками. Уважаемые члены общества, которые занимаются благородным делом.

Атаковать такого монстра, как эта организация, прямо сейчас — нечем. Муравей против асфальтоукладчика. Но чуть позже, когда у нас появится база и ресурсы, а я раскачаю телекинез, можно попробовать. Вышло же в процессе той схватки в лапшевне, переместить деталь прямо из телефона Фартового. Правда тогда я полностью слетел с катушек. Даже не подумал о том, чтобы использовать огнестрел - убивал всех голыми руками. Однако, факта это не отменяет.

Ещё была "Искра". Та самая "школа магов", про которую Владислав говорил с нескрываемым отвращением. Вроде как неплохая организация на первый взгляд. А на деле - школа подготовки цепных псов для сдачи в аренду.

Прямой связи с "Орлами" на поверхности нет. Возможно её и не существует - организации могут работать параллельно и автономно. Но что-то подсказывало, есть какие-то объединяющие их фигуры.

Вот почему я хотел добраться до Воронова. Побеседовать и задать ему несколько неловких вопросов. Майора я тоже ещё раз проверил. На всякий случай повторно поискав информацию.

А потом решил пройтись по свежим новостям. Тут же наткнувшись на материалы о самом себе.

"Бойня в портовой лапшевне. Девять трупов с характерными метками". "Двое полицейских убиты, на лицах — следы когтей". Под каждой новостью — сотни комментариев.

Одни восхищались. "Ночной зверь — единственный, кто реально чистит порт". "Респект. Давно пора." "Полиция обосралась, теперь хоть кто-то взялся за дело".

Другие морализировали. "Нельзя исправить зло злом". "Самосуд — дорога в пропасть! Куда смотрит полиция?!"

Забавно. Я стал горячей темой для дискуссий людей, подавляющее большинство которых никогда в жизни не видели выпотрошенный труп и не вдыхали сладковатую вонь белой дряни. Диванные философы ломали копья, обсуждая мои действия.

"Старуха плачет на камеру. Говорит — гоблин убил её сына. Какой он, сука, герой? Невиновного мужика завалил."

Василий был невиновен? Зверь внутри клацнул челюстями. Захотелось найти комментатора, вытащить в переулок и задать вопрос лично. С когтями у кадыка, для убедительности.

Видео. Снято из окна соседнего дома. Трясущиеся руки, дерьмовый ракурс, пиксели. Но всё понятно. Особенно, если и так знать, что к чему.

Мэй. Маленькая фигурка в фартуке. Мигалки, мундиры. Кричит. Голос срывается на китайский, потом обратно. Внизу текстовый перевод. Проклинает. Обещает найти и отомстить. Едва ли не клянётся перед Великим Небом найти и убить "зелёного уродца".

Видео набрало десятки тысяч просмотров за ночь. А я не досмотрел. Слишком неприятно. Мэй приносила бульон. Пекла медовые пироги. Помогала выхаживать Дарью, когда та гнила заживо. Не задавала вопросов. А я убил её сына. Пусть иначе не мог - внутренние рефлексы требовали наказать того, кто подставил стаю, но старой китаянке этого не объяснить.

Закрыл новости. Вернулся к своим задачам. Планированию.

Номер один - деньги. После алхимии и документов осталось всего четыре сотни. И теперь это уже не казалось мне глобальной суммой.

В телефоне - запись с точками "Драконов". Адреса, которые использует банда. Я ударил только по их пентхаусу. Остальные не трогал.

Грабёж. Банальный, как само мироздание. Врать себе я не собирался. В корпоративном мире это звалось "оппортунистическим поглощением активов". Здесь всё проще. Пойду и возьму. Заодно убью пару бандитов. Моральные дилеммы подождут до лучших времён.

Снаружи смеркалось, так что я уже собирался разбудить Дарью с Тэкки. Но когда встал, завибрировал телефон. Сообщение от Лин.

Куда длиннее старого. Адрес представительства империи Мин — Нижний город. Электронная доверенность на моё имя. Уже на новое.

Ци Тао Тап. Это я перечитал дважды. Подданный империи Мин.

Бывший Кир-тап, а потом Рил-тап. Когда-то Кирилл Зимин. Антикризисник из элитной команды. Нынче - китайский гоблин с именем, которое на слух напоминало название кисло-сладкого блюда в ресторане.

Да Ли — для Дарьи. Не так сложно запомнить. Даже созвучно. Могло быть хуже.

Ти Цзи Тап - новое имя варраза. Даже интересно, что скажет Тэкки, когда прочитает. Что ж - похоже самое время их разбудить.

Глава VIII

Учить фразы на мандаринском, когда ни разу на нём не говорил - тяжело. Язык спотыкался о тональности, а гоблинская глотка превращала любое китайское слово в хрип больной вороны. Я успел выучить ровно три - гора, клан, смерть. Скромный набор. Которого должно было хватить. Лин предупредила, что меня будут воспринимать как обычного гоблина. Единственный способ избежать разоблачения - притвориться тупым дикарём. А с чего такому знать мандаринский?

Тэкки к тому времени, как я уходил, уже сидел на поддонах. Выглядел паршиво. Но оба глаза ясно видели, а когда я двинулся к выходу, варраз вовсе попытался встать. Хотел отправиться с таргом.

Морская слобода, в которой находилось представительство Мин, началась через сорок минут пешего хода. Границу почувствовал носом за пару улиц - контраст с Цинниванским был разительным. Жареное мясо в кунжутном масле, специи, сладковатые благовония и прочие ароматы хорошей жизни. Для Нижнего города - пугающе благополучный остров, который старательно делал вид, что портового пекла через полсотни кварталов к востоку не существует.

Здание представительства - серый камень, широкие ступени, тяжёлый флаг с какой-то хреновиной. Внутри - свет и две очереди. Люди - направо. Нелюди - налево. Вторая - втрое длиннее. Гоблины, свенги, пара бронированных типов, визуально напоминающих антагониста из "Хищника". Кобольды. Непонятные существа, закованные в хитин. У одного прямо сейчас волосы светились слабым красным. Выглядело сюрреалистично.

Что странно - ни одного эльфа. Ноль. В громадной империи Мин эльфы точно есть. Но в этой очереди - пусто.

Окошко. За стеклом клерк-китаец. Аккуратный галстук, прилизанные волосы. На лице - искреннее сожаление о том, что ему приходится дышать одним воздухом с просителями. Я таких повидал. В прошлой жизни они сидели в комиссиях, налоговой и всевозможных государственных структурах. Такие одинаковы во всех мирах.

Просунул в окошко телефон с открытым на нём кьюар-кодом. Ханец поморщился, как будто ему сунули под нос тухлую рыбину. Отсканировав, брезгливо толкнул обратно в мою сторону. А потом задал вопрос на мандаринском.

Что ж. Время представления. Я ударил себя кулаком в грудь. Изобразил максимальную тупость и выдал заученное.

- Шань цзу! Шань! - рык, ещё удар кулаком. - Сы! Вэньцзянь сы!

Клерк замер. Морщинки на лбу дёрнулись. Посмотрел на коллегу за соседним окошком. Тот пожал плечами.

Тяжёлый вздох. Потёр виски. И разразился витиеватой тирадой. На чистейшем, отборном русском мате. Через каждое слово поминал чью-то мать, чей-то рот и горные кланы, которых, по его мнению, всех стоило давно вырезать. Я едва сдержал зверя, который хотел просунуть руку в окошко и впечатать эту аккуратную физиономию в стекло. Тупой дикарь не обижается на сложные слова. Он просто моргает и ждёт.

Китаец перешёл на жесты. Показал пластиковую карту. Растопырил пять пальцев. Потом для надёжности показал пять банкнот по десятке. Ткнул в бумагу. Три листа распечатки со штрих-кодами - наши нынешние документы. Пластик позже и за бабло. Каждая - полтинник. Всего сто пятьдесят. Болезненно для нынешнего бюджета. Но карты намного удобнее.

Поэтому выложил требуемую сумму. Получив в ответ чек и удивлённый взгляд клерка, уровень презрения которого сразу чуть уменьшился. Плюс, китаец жестами объяснил, что на мою электронную почту должно прийти уведомление, когда карты будут готовы. Надо бы поинтересоваться у Лин, какой адрес она указала в данных.

На обратном пути через Морскую слободу я не торопился. Спокойно топал, оглядываясь по сторонам. Документы в условном кармане, опасаться прямо сейчас нечего. Моей биометрии нигде нет - её тут собирали только для отдельных категорий подданных. А гоблины для людей все одно лицо. Всё равно, что для меня китайцы.

Услышав грузчиков у чёрного хода торговой лавки, замедился.

- Полное япство, - затягиваясь, говорил один. - Какой-то псих жмуров штабелями клепает, и у каждого узор на роже. Мундиры землю роют. Но он и их рвёт.

- А мне по хренам, - сплюнул второй. - Порт давно сгнил. Пусть хоть все друг друга перережут.

Чуть дальше, у лотка с лапшой - две женщины.

- Бродяг совсем не осталось, заметила? - ведёт одна вокруг взглядом. - Под мостом вечно штук пять ночевало. А теперь чисто. Власть облав не объявляла. Васька говорит, их в приюты отвезли. Но чтоб наши и на бездомных раскошелились? Ты ничё не слышала?

Конвейер пылесосил улицы с чудовищной эффективностью. А размах всей этой структуры с белой дрянью оказывался всё более солидным.

На границе района - местный базар. Палатки, лампочки на проводах. Полно китайцев. Их тут вообще дохрена. Почти что чайна-таун какого-нибудь Бангкока.

Хотя мне на руку. Нашёл лоток с одеждой. И потратился, закупившись на всю троицу. Минус сорок рублей. Зато теперь есть нормальная одежда.

Переоделся в проулке. Стянул нелепую футболку-платье с ремнём. Натянул штаны, рубашку с коротким рукавами и куртку. Застегнул. Облегчение было почти физическим. Нормальная ткань. Ничего не болтается. Старое полетело в мусорный бак.

Следующей остановкой стало сборище тележек с уличной едой. Взял пару омлетов с креветками, китайские шашлычки, колбаски. Уже в Цинниванском притормозил около забегаловки. Добавил к этому расстегай.

Наконец добрался до мануфактуры. Где меня встретил бешено-голодный взгляд варраза, который сразу накинулся на еду. Регенерация требует калорий. Закон сохранения энергии никто не отменял.

Впрочем, Дарья тоже оказалась голодна. Да и я сам присоединился к трапезе. А когда закончили, протянул им новые документы.

Тэкки повертел свой лист. Посмотрел на штрих-код. Перевернул. Прочитал имя.

- Ти Цзи Тап, - озвучил вслух. - Чё за имя такое? Я ж не узкоглазый. За что, тарг?

Дарья молча спрятала свой, лишь пробежав глазами. А мне пришлось объяснять гоблину, что эта бумажка не стирает его старое имя. Просто псевдоним, которым удобно пользоваться.

В итоге, оставил их обоих на втором этаже. Сам выбрался по ржавой лестнице на крышу. Усевшись на краю, достал почти полностью разряженный телефон. Нам нужна новая база. Чем скорее, тем лучше. Как по мне - сейчас самое время определиться с вариантами.

Глава IX

Сейчас нам требовалось постоянное логово, способное выдержать осаду или обеспечить отход. Такое, где можно было бы выстроить настоящую базу.

Палец скользил по стеклу, приближая и отдаляя карту. "Добр.Карты" были чем-то похожи на такой же сервис от Гугла из моей прошлой жизни. Использовать можно было интуитивно. К моменту, когда на телефоне осталось три процента зарядки, отметил четыре точки.

Спустился. Тэкки не спал - потянулся к пистолету на звук шагов, потом расслабился. Дарья рядом - сидела на поддоне, с оружием в руках.

- Сидите здесь, - окинул я их взглядом. - Не светиться. Пойду проверю пару адресов.

- Тарг, я с тобой, - Тэкки попытался подняться.

- Лежи и отдыхай, - повысил я немного голос. - Периметр здесь прикрывай вон.

Засопел, но спорить не посмел. А я обменялся взглядами с напряжённой Дарьей и рванул вниз.

Вот и первый адрес. Жилой дом с уцелевшим верхним этажом. Забраковал, не заходя. Нос уловил целый набор запахов - жареный лук, дешёвое мыло, пот. Забито людьми.

Следующий вариант. Склад швейной фабрики, если верить карте. Протиснулся через створку ворот. Пнул камешек - щелчок отразился от стен и полетел под потолок. Эхо гуляло секунд пять. Один вход. Нет верхнего яруса. Простреливается с любой точки. Могила.

Вот третий адрес заставил меня задержаться. Старый промышленный цех в глубине промзоны. Обошёл по периметру, втягивая воздух. Никаких свежих следов. Место полностью забыто.

Забор по контуру. С фасада - ворота, заваренные намертво. Сбоку - железная дверь. Сзади - дворик с аварийным выходом. И главное, вплотную к задней стене, буквально в паре метров - плоская крыша соседнего здания. С верхних окон - один прыжок. Базу будет сложно заблокировать.

Протиснулся через пролом в заборе, скрытый кустами. Вскрыл боковую дверь, позволив зверю наполнить силой мышцы.

Первый этаж - сам мёртвый цех. Бетон, пыль, ржавые остовы станков. Обрывки кабелей свисали с потолка. Пахло железом и старым машинным маслом. Каждый шаг по бетонной крошке - чёткий сухой треск. Скрытно подобраться по этому полу не смог бы даже я. Звуковая ловушка.

В дальнем конце - крутая металлическая лестница вдоль стены. Служебный ярус на высоте пяти метров. Не полноценный этаж, а скорее галерея над цехом. Металл под ладонью ледяной. Узкий коридор, комнаты по одной стороне - конторка мастера с разбитым телефонным аппаратом на стене, каморка без окон, раздевалка с ржавыми шкафчиками - на одном ещё висел замок. Дальше кладовка с банками засохшей краски на полках.

Дальше ещё одна комната, где, наверное когда-то проводили совещания. И похоже чей-то бывший кабинет.

Сверху - весь цех как на ладони. Оба входа просматриваются. Лестница одна, узкая. Один стрелок сможет надолго сдержать штурмующих. Конечно, если у них не окажется оружия, способного прошибить толстый бетонный пол. Или мага. В любом случае лучше, чем первый вариант.

Заброшено и грязно. К тому же холод. Но крыша не течёт, внутри сухо. Плюс, сюда наверняка должны идти какие-то коммуникации.

Мысленно разбил пространство. Конторка - Тэкки. Каморка - склад. Кладовка - арсенал. На крыше можно организовать наблюдение. Минусы - нет воды, электричества и обогрева. Но это решаемо. Как и отсутствие мебели. Были бы деньги.

Для проформы проверил и финальную точку. Окончательно уверившись, что цех оптимален. После чего вернулся в мануфактуру, обрадовав соратников новостью.

Вещей у нас было немного. Но добирались всё равно долго. Это один я легко ускользал от любого патруля. Стремительно ускоряясь, как только чувствовал мундиров. С девушкой и варразом за плечами, такой фокус было провернуть не так просто.

Тем не менее через полчаса мы оказались на месте. Разложили немногочисленные вещи. Чуть разгребли второй ярус, чтобы он не напоминал заброшенное годами место.

Потом я собрал их в том самом кабинете, где раньше скорее всего сидел большой начальник. Старая пословица не зря говорит, что две головы всегда лучше. Никогда не знаешь, с какой стороны вдруг прилетит хорошая идея.

- Нужно обсудить важный вопрос, - начал я. - Который послужил причиной десятков войн и тысяч предательств.

Сделав паузу, глянул на их разом посерьёзневшие лица.

- Бабло, - добавил я. - И способы его приобретения.

Глава X

Варраз отреагировал первым. Для Тэкки мир был устроен предельно просто, а любые уравнения решались одним взмахом тесака.

- А чё тут думать, тарг? - он подался вперёд, оперевшись локтями о колени. - Идём и режем. У нас же адреса "Драконов" остались? Вынесем точку. Или "Кроликов" япнем. Да хоть кого.

Что-то внутри отозвалось на эту простоту. Прийти и взять. Грубое, но в целом, вполне рабочее решение.

Сам я тоже про это подумал первым. Но сейчас покачал головой.

- Лобовой грабёж, это визг, свидетели и трупы. Город и так на ушах после меток на патрульных, - объяснил я. - Этот вариант оставим на крайний случай.

Тэкки поскрёб подбородок. Прозвучало, наверное не совсем убедительно. Но на самом деле имелся ещё один резон - у меня имелись только адреса "Драконов". Обезглавленной банды, остатки которой либо залегли на дно, либо оказались поглощены конкурентами.

Это я им тоже озвучил. Как и изложил общую картину, не сильно погружаясь в детали, но ничего не утаивая. О тайнике в старых ангарах за поясом портовых трущоб тоже вспомнил. Стволы оттуда можно было бы сбыть в прачечной. Но во-первых, рискованно. А во-вторых, не такие уж это большие деньги на фоне наших трат.

- У нас же теперь документы подданных Мин, - когда я замолчал, заговорила Дарья. - Векселя тоже их банка. Будет логично, если мы их обналичим.

Безупречно с точки зрения логики. Как минимум звучит красиво. Правда есть одно "но".

- Я тоже так думал, - поморщился. - Но банк, который выпустил эти векселя, небольшой. Ни филиалов, ни представительства в Дальнем. Онлайн превратить доки в наличку тоже нельзя.

- А обменники? - глянула на меня Дарья. - В Дальнем их полно.

Это так. И работали они по всем направлениям. Можно было отправить деньги почти куда угодно. Но векселя конкретно этого банка принимали лишь в пяти. Расположенных в Нижнем городе и на мой взгляд связанных с криминалом. Притащить им трофей, взятый у "Драконов" - всё равно что самому пальнуть себе в голову.

Всё это я тоже выложил. Параллельно прокручивая в голове варианты.

Первый и самый простой - тот, о котором говорил Тэкки. Точка "Драконов". Его минусы я уже обдумывал. Непонятно, на кого мы нарвёмся и будут ли на месте бандиты.

Ещё один, который только что пришёл в голову - контрактный лагерь "Орлов". Написать им под видом родственника - очередной дядя продаёт племянника. Легенду отыграю, это несложно. Потом дождаться фургона и вырезать "транспортную команду", забрав деньги.

- Слушайте, - голос Дарьи. - А у нас ведь правда дохрена самых разных обменников.

Мы с Тэкки молча повернули головы и девушка усмехнулась.

- Часть точно связана с "Кроликами". И выяснить это несложно, - она на секунду замолчала. - Почему бы не бомбануть один из них?

Глава XI

Пятеро охранников, два младших кассира и один старший. Слаженный коллектив "финансовой компании", на чей главный офис я прямо сейчас взирал с соседней крыши.

Разведка заняла двое суток. Именно столько мы наблюдали за двухэтажным кирпичным зданием на окраине портового района. Первый этаж - шумный бар, из которого прямо сейчас доносились глухие удары басов и пьяные крики. Второй - обменник. Попасть туда можно только из заднего двора, поднявшись по узкой металлической лестнице в два пролёта вдоль стены. Отлично для обороны. Смертельно при отступлении.

Охрана - двое внизу у основания. Плюс один наверху, у двери. Ещё пара внутри зала. На входе прохлопывают и проверяют сканерами. В том числе на артефакторику - один из ручных сканеров сам является слабым артефактом.

Местные называли такие конторы по-разному. Но по сути они и правда были "финансовыми компаниями". Теневая кровеносная система Нижнего города. Легальный фасад - переводы, обмен, скупка металлов. Под ним - серые транзакции любого масштаба. Если барыге нужно оплатить партию из империи Мин или отправить деньги наёмникам в Ангкор - он шёл сюда. Обменник выступал своего рода гарантом. В случае кидалова - могли откатить платёж. Они были встроены в экосистему "Кроликов", зарабатывая банде деньги и при этом обеспечивая их собственные транзакции.

Найти их было несложно. Обменники не скрывали связей с крупными бандами. Репутация в таком бизнесе - это всё. Чем солиднее группировка, которой принадлежит контора, тем весомее их услуги гаранта.

Что интересно, после бойни в лапшевне и пары мёртвых мундиров, порт не задохнулся от патрулей. Вышло наоборот. Похоже они решили, что мы сбежали куда-то подальше, и стянули силы в соседние районы. В том же Цинниванском, дронов стало куда больше. Да и патрулей сейчас тоже прибавилось. Если опираться на обсуждения в местных сообществах - полиция стала активнее по всему Нижнему городу. А вот около порта мундиров наоборот поубавилось.

Подготовка сожрала последние крохи бюджета. Дарье я купил краску для волос в местной лавке. Едкий запах аммиака выедал ноздри весь вечер. Рыжая грива исчезла - девушка стала брюнеткой. Избитый штамп и шаблон. Оказавшийся вполне рабочим в реальном мире.

Наш план был максимально прост. Первой внутрь заходит Дарья. Под видом клиентки, которой нужно отправить деньги сестре во Владивосток. Положить наличку тут, чтобы та забрала её там.

Следом - я. Прохожу досмотр и оказываюсь в зале. Туда пускают строго по трое клиентов. Когда я окажусь внутри, Дарья как раз должна оказаться около одного из кассиров. Как только зайду, она уронит конверт набитый резаной бумагой, чтобы привлечь внимание. И польётся кровь.

Тэкки - снаружи. Страхует отход. Если понадобится - уберёт охрану снаружи. Всех, кто внутри - убиваем. Кроме старшего. Он нужен, чтобы открыть сейф и выгрести всё. Потом тоже в расход. Жестоко, да. Но они такие же члены банды, как все остальные. Нельзя работать на тварей и оставаться чистеньким. А так - мы закроем финансовые проблемы, плюс ударим по "Кроликам". Двойной профит.

Дарья прошла первой. Миновала охрану у лестницы и поднявшись, скрылась за тяжёлой дверью. Тэкки в тени через улицу. Не вижу и не слышу, но нос ловит нотку его запаха мази. Варраз на позиции.

Спустившись, иду к лестнице. Десять шагов. Охранники внизу болтают о чём-то. Увидев меня, переглядываются. Один что-то говорит и оба ржут. Ну да. Шутите, чего уж. Совсем скоро один хрен сдохнете.

Оба люди. Ближайший лениво поднимает сканер, кивком показывая, чтобы я подошёл ближе. Как же хочется вырвать ему сейчас глотку. Жаль, нельзя.

Гул мощного двигателя. Автомобиль, медленно выкатывающийся из-за угла. Останавливается как раз рядом с лестницей. Хлопают двери.

СУКА! Запах белой дряни накатывает валом. Не выдержав, трясу головой, пытаясь избавиться от него. Похрустывают суставы. Разум едва держится. Ещё чуть и я просто брошусь в бой.

- Ты чё, зелёный? - голос охранника едва слышен. - Поплохело?

Надо бы валить. Немедленно. Концентрация белой дряни внутри неизвестного, точно не ниже, чем у лидера "Драконов". Ещё с ним другие. Наверняка охрана. Пятёрка местных бойцов. Вооружённые кассиры. Слишком много всего. Наша ставка на скорость не сработает.

По всем расчётам и прогнозам - пора отступать. Но Дарья. Она внутри. Просто так её наружу точно не выпустят. И телефона у девушки нет - на него денег уже не хватило.

- Уберите эту грязь с прохода, - слышится голос позади. - Мне нужно наверх.

Оборачиваюсь. Вот и он. Мужчина в дорогом пальто, который смотрит на меня, как на помойную муху.