Снежные сказки

Сердце из чистого льдаОна появлялась каждый год. Стоило первым снежинкам посеребрить землю — и старая Бирла, как ее прозвали в деревне, упорно стучала в каждую дверь. Впрочем, нет, не в каждую — а лишь в те дома, где слышался счастливый детский смех или звонкий плач новорожденного. Громоздкая, с головы до пят закутанная в старую шаль, Бирла и впрямь чем-то напоминала медведицу. А потому никто не осмеливался захлопнуть дверь перед ее носом. Да и просила старуха не денег и не хлеба.— Продайте мне лоскут одежды вашего ребенка, — говорила она из года в год одно и то же, протягивая в пригоршне сверкающие серебряные монетки. Настоящие. На такие можно было купить целую корову, и каждый день кормить прорву вечно голодных детей молочной кашей. Вот почему крестьяне пусть и с опаской, но соглашались обменять старые штопанные рубашки за столь щедрое вознаграждение.Зачем ей лохмотья? Сама Бирла молч…