Путь домой

Правила безопасного перехода

Корабль спал. Все системы работали в штатном режиме, поэтому искин разбудил капитана за пятнадцать минут до того, как они подошли к границе Точки перехода. Диан открыл глаза, полминуты полежал в кресле, давая организму окончательно перейти в режим бодрствования, и решительно поднялся с места, чтобы подойти к панели управления и настроить экран для передачи данных о корабле, команде и месте назначения. И только потом раздвинул защитный купол, чтобы полюбоваться космосом и сравнить станцию перехода с теми, что уже видел.

– Так. Ты зачем меня так рано поднял? Настройки, что ли, сбились? – спросил Ди у зависшей над платформой проекции управляющей программы.

– Я сделал всё по инструкции, – пожав плечами, ответил искин. – Через десять минут мы будем у границы этой системы. Она уже видна.

– Да где?! – стукнув кулаком по панели и чудом ничего не активировав, возопил капитан. – Ни кораблей, ни станции, ни планет вокруг!

– Мои сенсоры чётко улавливают все изменения. Мы рядом с границей. Рекомендую подождать и убедиться в этом самому.

– Ну, ты и… – Диан чуть не продолжил фразу, но вовремя сообразил, что ругаться с программой – последнее дело, и махнул рукой, снова опускаясь в кресло. – Ладно, подожду. Но если ты «чувствуешь» неправильно, отформатирую!

На угрозу искин – естественно – не обратил никакого внимания, поэтому Ди ничего не оставалось, как проделать комплекс дыхательных упражнений, чтобы успокоиться, и в назначенное время подойти к экрану. Стоило капитану положить руки на панель, как на нём сразу на нескольких десятках языков высветилась фраза: «Здравствуй, путник. Назовись, пожалуйста».

«А, это чтобы знать, как со мной общаться! Ладно, поехали!» Диан ввёл название корабля и своё имя в предназначенные для этого поля и отправил сообщение. Через пару секунд слова исчезли, экран сначала стал тёмным, а потом на нём появилось изображение молодого светловолосого мужчины, одетого в обычную мешковатую куртку без знаков отличия. Он приветливо улыбнулся и начал говорить:

– Приветствую тебя, Диан Тонниас. Твой корабль находится на границе Точки перехода, которая называется Розой миров. Отсюда ты можешь попасть в тысячи миров, принадлежащих девяти разным измерениям. Однако чтобы твоё путешествие было комфортным и безопасным, соблюдай, пожалуйста, несколько несложных правил. Первое – и самое важное: «Всегда иди своим Путём!» Не оглядывайся по сторонам и ни в коем случае не вмешивайся в события, даже если происходящее задевает твои чувства. Поверь, всё в этом мире идёт, как должно, и редко нуждается в корректировке. Особенно со стороны. Это понятно?

– Да куда уж яснее! Инициатива наказуема, это все знают, – фыркнул Ди. – Ты лучше скажи, где сопровождающие?

– После того, как выслушаешь меня и назовёшь конечный пункт назначения, я укажу тебе путь к нужным Вратам, – ничуть не смутившись, что его перебили, сказал встречающий. – Итак, правило второе: «Даже если ты случайно нарушил первое правило и вмешался в конфликт, всегда следуй своей цели». Не забывай ни на секунду, зачем ты пришёл сюда, и тогда доберёшься до Врат без проблем… исключая те, которые наживёшь, нарушив первый пункт. И с ними тебе придётся разбираться самому. Это ведь тоже понятно?

– Э… да, конечно, – кивнул Диан. – И третье есть?

– Есть, – улыбнулся молодой человек, хитро прищурившись. – Не забывай, что время здесь величина относительная. Чем ближе ты будешь подходить к Вратам, тем быстрее его течение. Это – объективная реальность нашей Точки перехода. Для того, чтобы правильно рассчитать необходимые для прыжков координаты по обеим осям, я скину тебе специальную программу, как только узнаю, куда именно ты направляешься. Итак, цель и назначение твоего визита?

– Мне нужно в Креос. Цель – деловая поездка. Везу образцы оборудования, обратно поеду налегке, потому что в обмен получу чертежи.

– Отлично! Вот координаты Врат. И программа для перехода. Счастливого пути!

В следующий миг экран погас и по нему побежали строки кодов, которые искин добросовестно проанализировал и вывел примерный маршрут путешествия. Увидев который, Диан долго ругался – но поделать ничего не мог. Потому что даже с учётом, что двигаться предстояло не своим ходом, а прошивая пространство, дорога до цели занимала почти три месяца! Только до Врат! Да ещё и без сопровождения!

«Нет, он точно издевается!» горестно вздохнул Ди, увидев в конце загрузки слова: «Помни, каждый сам распоряжается своей жизнью, поэтому все решения тебе придётся принимать без подсказок. Маршрут построен так, чтобы минимизировать вероятность встречи с другими кораблями. Однако если это всё же случится, и одного космоса вам покажется мало, будет активирована программа помощи в экстренных ситуациях. И разбираться с последствиями вам придётся всё равно, но уже в присутствии внутренней гвардии. Так что мой тебе совет – решать дело миром и не создавать проблем на свою… голову».

– Да как будто нужны мне эти проблемы!

Диан снова откинулся в кресле, размеренно дыша, и только через десять минут махнул рукой искину, чтобы активировал первый переход.

«Никогда в жизни больше тут не появлюсь!» подумал он, засыпая. «Тоже мне, философ нашёлся! О жизни рассуждает, как будто живой…»

– Интересно, с чего он решил, что я – мёртвый? – Коррис недоумённо взглянул вслед исчезающему кораблю и вывел на экран очередное приветствие.

Неожиданная остановка

Поспать Диану не удалось, потому что полёт неожиданно прервался, едва начавшись! Капитан, чуть не вывалившись из кресла, когда корабль сотрясся от носа до кормы и резко выпал в обычное пространство, сначала громко ругнулся, а потом похвалил себя за предусмотрительность. Перед тем, как перейти в режим сна, он активировал дополнительную защиту всех модулей – на всякий случай. И именно это позволило его «Звезде» не получить серьёзных повреждений. По крайней мере, искин работал молча, и это внушало оптимизм.

«Вот и верь этим сладким речам!» возмущённо подумал Диан, отстёгивая ремни и вылезая из кресла. «Безопасный маршрут, как же! Интересно, что случилось?» Он раздвинул защитный купол и обомлел – совсем рядом плыли останки небольшого корабля! «Так, понятно. Именно это и выдернуло нас из скачка. Вернее, виноваты в этом те, кто смылся с места трагедии… и сами, похоже, были её причиной!»

Тут размышления капитана прервали лёгкие шаги и до неприличия жизнерадостное приветствие:

– Доброе утро, кэп! Уже добрались?

В рубку впорхнула миловидная девушка лет двадцати на вид, с сияющими голубыми глазами и убранными в аккуратный хвост на затылке золотистыми локонами. Стандартный костюм сидел на ней так, что казался сшитым на заказ – и не был таким мятым, как у самого Диана. Он с тихим стоном потёр виски пальцами, мельком глянув на своё отражение на тёмном экране приветствий: каштановые волосы торчат в разные стороны, на щеках – трёхдневная щетина, а в карих глазах – тоска… «Как я мог забыть?! По тревоге поднимается весь экипаж! И плевать, что нас в рейсе всего трое. Впрочем, услуги биолога-психолога и прочая нам сейчас могут пригодиться. Вдруг там остался кто-то живой? Кстати, надо бы проверить…»

Ди хмуро кивнул девушке, указав на обломки, и запустил программу сканирования.

– Ох, горе какое! – всплеснула руками та. – Думаешь, кто-нибудь мог спастись?

– Сейчас и узнаем. Где Теренс? – спросил он, не оборачиваясь.

– Так в машинном отделении. Что-то посмотреть зашёл. Вроде ничего серьёзного, а ты нас по тревоге поднял…

– Если бы не щиты, мы вовсе не долетели бы никуда! – неожиданно рявкнул Диан. – Прости. Из-за всего этого я… – Тут экран дважды мигнул зелёным, сразу же приковав к себе внимание капитана. – Так. Сканер засёк кого-то… хмм… в стазис-поле? Похоже на то… Надо их оттуда достать. Но я не особенно хорош в открытом космосе…

– Зато я – особенно! – пробасил Теренс, войдя в рубку и тут же заняв там почти всё место. Техник был светловолосым гигантом ростом под два метра, широким в плечах и с узкой талией – мечта любой девушки. Образ дополняли лучистые серые глаза и открытая улыбка, которой Ди тихо завидовал. – Ты не смотри, что я такой большой. Зато ловкий! Знаешь, сколько пришлось учиться этим телом управлять? То-то. Ну, пошёл я. Ситуация ясна. Через полчаса я их сюда притащу!

– Стой! А если капсула не пролезет в эту пробоину? – остановил его капитан.

– А резак на что? – усмехнулся в усы механик. – Так, Ди, не сбивай меня с толку. Я знаю, что делаю.

– Ладно. Удачи. И будь осторожнее. – Он кивнул и отвернулся к приборной панели. С Тери они работали уже давно, и причин не доверять его мнению у Диана не было.

«А я пока обновлю защиту и разверну батареи для подзарядки, раз уж мы тут застряли…» подумал он, глядя вслед старому другу, и принялся за работу, привычно не обращая внимания на тихое пение Миланы.

Через десяток минут он увидел, как Теренс покидает корабль, направляясь к дрейфующим обломкам чужого судна. А еще через десять техник неожиданно вышел на связь!

– Кэп, нет тут никаких капсул! Это я вообще не знаю, что. Стазис есть, но как именно он поддерживается – не пойму. Один вообще на труп похож, хоть я и не вижу серьёзных повреждений, и сканер утверждает, что в этом теле есть жизнь, а другой… я бы с такими травмами точно не выжил. Что делать будем?

– Как что? Приборы не обманешь, так что тащи их сюда!

– А я, кажется, знаю. Это магия, – тихо сказала Мила, глядя, как Теренс осторожно тянет за собой на коротких тросах тела двоих мужчин. Волосы одного из них отливали золотом, как и у девушки, а у другого струились темными ручейками вокруг головы. Больше ничего толком разглядеть не удалось.

– А… энергетические практики. Слышал, – кивнул Диан, наблюдая за тем, как техник втаскивает свою ношу внутрь корабля. – А ты откуда знаешь?

– Так ведь мой отец отсюда родом, – широко улыбнувшись, пояснила девушка. – Я в этот рейс специально напросилась, узнав, что ты будешь пролетать Розу миров. Я решила пожить тут какое-то время. Конечно, уже после того, как отработаю контракт.

С этими словами она покинула рубку, оставив Ди стоять с открытым ртом. Потому что капитан в очередной раз прочитал резюме лишь мельком, убедившись в проф.пригодности кандидата. «Впредь мне наука. Не надо спешить при подборе команды. Да и вообще…» Он тяжело вздохнул и последовал за Миланой, которая наверняка отправилась в мед.отсек, чтобы убедиться, что сканер не подвёл и они приняли на борт живых людей. «Хотя в жизнеспособности того блондина я сильно сомневаюсь» подумал капитан, вспомнив, что одного из спасённых кусок арматуры пробил насквозь.

Странный незнакомец

«Вот знал же! Знал, что это может случиться, но ничего не сделал!» Вампир рубанул рукой серебристое марево, которое окружило его со всех сторон, но от этого оно не стало даже чуточку менее плотным. «Который раз уже наступаю на те же грабли! Видно, идиотизм не лечится даже смертью... Надо было разобраться самому по-тихому! Эх, да что уж теперь... придётся, видимо, звать на помощь старших — и терпеть их снисхождение. Снова!»

Тут Лориан вдруг почувствовал присутствие рядом живого существа и приободрился.

«А может, и не придётся! Не врут, выходит, что Сумерки всегда защищают своих детей — а мы оба в них скользим. Так, остаётся только понять, что дальше делать? Никогда раньше со мной такого не случалось... но ведь всё бывает когда-то впервые, да? Значит, надо довериться инстинктам. Они у меня точно есть! А для этого нужно просто перестать сопротивляться зову...»

В следующий миг Лори почувствовал знакомый запах и рванулся ему навстречу, потратив на это последние силы – за что был вознаграждён потоком живительной энергии, огнём прошедшей по венам и выдернувшей его сознание из плена Сумерек. Вампир отпустил тонкую девичью руку, притушив пламя жизни, опалившее их обоих, облизнулся – и открыл глаза. А потом с изумлением огляделся, потому что никого из присутствующих он не знал! Однако в следующую секунду увидел зависшего в стазисе Кэйла и грязно выругался:

– Так я и знал! Ну, и что теперь?! – возопил Лориан, спрыгнув на пол.

Не обращая внимания на застывших в ступоре людей, он в два шага преодолел разделяющее их расстояние, взял мага за руку и вонзил клыки в запястье. А потом на несколько минут сам обратился в статую...

Когда Диан вошёл в небольшое круглое помещение, темноволосого юношу уже успели уложить на операционный стол, чтобы проверить его состояние. Другой спасённый завис сантиметрах в двадцати над полом, и Теренс как раз отвязывал трос от куска арматуры, выходящего за пределы защитного кокона – ближе подойти у него так и не получилось.

– Эй, Тери! Ты уверен, что ты ему не навредишь? В смысле, больше, чем уже есть? – спросил капитан, сделав шаг вперёд.

– Да эта штука намертво засела! – отмахнулся тот, развязав узел.

– Хм... и вправду, не движется... – пробормотал Ди.

– Вот именно! – усмехнулся здоровяк, сматывая трос.

А через секунду оба подпрыгнули на месте, услышав, как Милана громко взвизгнула и отпрыгнула в сторону от внезапно очнувшегося брюнета. Тот спрыгнул со стола, бегло осмотрелся, потом, увидев висящего в воздухе товарища, воздел очи горе – и в два шага оказался около него. Силовое поле ему помехой не стало. А вот то, что незнакомец сделал потом, заставило капитана застыть с отвисшей челюстью! И не только его одного. Пара минут прошла в полном молчании, и Диан, наконец, понял, что же его так смущает. Но озвучил эту мысль Теренс:

– Кэп, он не дышит!

С этими словами техник начал аккуратно разматывать трос, чтобы связать опасную тварь, но, к счастью, сделать ничего не успел, потому что Мила громко фыркнула и сказала:

– Ну, конечно, он же мёртвый! Зачем бы ему дышать?

– Э... и ты считаешь, это – нормально? – с трудом проговорил Диан. Он, конечно, краем уха слышал, что тут обитают подобные создания, но встретить одно из них на пути явно не ожидал.

– Вполне, – с интересом смотря на чужака, отмахнулась девушка. – Это же вампир. Настоящий.

– Истинный, – поправил её незнакомец, очнувшись. – Да, плохи мои дела... в таком виде я по Равнинам его не дотащу. Несмотря на принадлежность Гвардии, отбиться от всех желающих полакомиться зависшим на Грани магом я не сумею. Придётся всё же звать на помощь... ух, как же я этого не хочу...

Он скривился и сел на пол, обхватив голову руками.

– А кого звать-то? – совершенно ничего не опасаясь, Мила села рядом.

– Старших. Я сейчас самый младший из всех Стражей Князя – ещё тысячи лет не прошло, как присоединился к братству, и поохотиться вместе нам пока не довелось. Но пару раз облажаться я уже успел... Они, конечно, придут и помогут. Однако ж всю жизнь припоминать это будут! А "жить" я собираюсь долго. Ну, как же я так... Ведь говорил же ему, что этим дело кончится! Так нет! "Обойдётся!" Обошлось, ага. И что теперь со всем этим делать-то?!

Диан слушал молча – да и Тери умолк. Оба они прекрасно понимали, что чувствует новичок в команде. Да ещё и не прошедший "боевое крещение". Поэтому, когда тот поднялся на ноги с явным намерением послать зов о помощи, слова сами слетели с языка:

– Может, тебя подбросить куда-нибудь?

И только когда вампир радостно улыбнулся, забыв даже убрать клыки, Ди понял, что успел нарушить оба правила разом! Но почему-то совершенно не переживал по этому поводу...

Светловолосый мальчишка, скользящий в метеоритном потоке, на миг застыл на месте, услышав что-то интересное – и тут же получил мелким камешком в лоб! Подпрыгнув повыше, он оседлал осколок побольше и снова прислушался, но звук не повторился. Тогда он постарался вспомнить, откуда именно исходил сигнал, и полетел в ту сторону, заранее предвкушая интересное приключение – ведь без причины нити паутины не стали бы петь...

Необычная история

"Вот оно, моё спасение!" подумал Лориан, чуть не взлетев от радости – и врубив обаяние на полную, чтоб человек не передумал.

– Правда?! – просиял он, развернувшись на каблуках. – Вот здорово! А я вас потом по внутренним линиям до нужных Врат проведу! И экскурсию устрою по Энейру! Идёт?

– По рукам, – улыбнулся Диан, не подозревая, что попал под чары Стража. – Но для начала расскажи о себе. Признаться, ты нас изрядно напугал. Ну, всех, кроме Милы. У неё отец тут родился.

– А мама работала в Институте изучения пространства. Там и познакомились, – кивнула девушка. – Потом поженились, а когда контракт у неё закончился, уехали к нам.

– Ах, вот почему мне твой запах показался знакомым! – воскликнул Лориан. – Мы, наверно, с твоими родителями встречались.

– Ты тоже там работаешь?! – изумлённо выдохнул Теренс. Представить себе этих двоих в какой-нибудь лаборатории у него никак не получалось.

– Нет. Там когда-то читал лекции мой отец. А я просто часто бываю... по старой памяти. – Вампир грустно улыбнулся, вспомнив родителей. – Он умер уже давно, потому что был человеком. Эльфы хоть и мастера продлевать жизнь, но очень редко рискуют выходить за пределы возможностей человеческого тела... А матушка была рождена вампиром и не слишком сильно от людей отличалась. Она ушла совсем недавно. До последнего помогала управлять Кланом...

– Так ты, выходит, полукровка, – сделал очевидный вывод Ди.

– Был, – кивнул Лори. – До того, как перешёл Грань и стал Стражем Князя Тени. Смерть разрушает все узы, но если ты решишь остаться на её условиях – обязательно одаривает в ответ. К несчастью, ни дара исцеления, ни дара предвидения мне не досталось – иначе мы не попали бы в такую дурацкую ситуацию!

– Кстати об этом, – пробасил Теренс, кивнув на застывшего посреди комнаты мага. – Что случилось?

– А! Враги у моего продолжения образовались. Причём сразу же после принятия в семейство. Некоторые личности посчитали его наглым выскочкой, который невесть как привлёк внимание Жрицы Тени и теперь в любимчиках ходит! Тьфу! Знали бы они, какие задания нам Вериаль даёт, молились бы, чтоб она на них самих в жизни не взглянула... Ну, в общем, они нас как-то выследили и подловили на входе в прыжок. Корабль на части сам развалился, а они вроде как не при чём. А что подправили немного полёт этой железяки – так кто узнает? Уроды! Меня вовсе в расчёт не берут!

– Стоп, стоп! – поднял руки Диан. – Так это тебя задевает больше всего?

– Естественно! – почти прошипел вампир. – Думаешь, почему глава одного из самых таинственных Кланов обратила на него внимание? Как раз из-за того, что мой Клан в союз с Ищущими Тьму входит. А ещё из-за этого.

Он закатал рукав и продемонстрировал сложную вязь символов, опоясывающих запястье и исчезающих где-то в районе локтя.

– Мы – единственные в своём роде. Потому что смогли восстановить ту связь, которая соединяла наши Пути до перехода Грани. Мы даже ушли одновременно, чтобы легче было это сделать! И просил об этом тоже я! Обоих Князей – и своего повелителя, и владыку демонов. А эти идиоты меня пустым местом считают! Всё, не хочу о них больше говорить. В следующий раз точно разберусь сам, если Кэйл не сделает этого раньше. Так ему и скажу, как очнётся.

Ненадолго в мед.отсеке повисло молчание – вампир продолжал злиться, а люди пытались переварить информацию. Первым очнулся капитан. Он тряхнул головой и произнёс:

– Так, выходит, ты с одним из управляющих этой Точки перехода запросто можешь разговаривать?

– Естественно, – фыркнул Лориан. – Он – мой повелитель. Но и я – его Страж. И могу просить о помощи, если она нужна. А эта моя просьба показалась им обоим очень даже интересной! Лаэсс участвовал в создании нашего рода, поэтому легко согласился помочь, если эльфы не будут против.

– И ты пошёл к эльфам?! – не выдержала Мила, всплеснув руками. – Ой, мамочки...

– Хм? Почему ты так реагируешь? Они вообще нормальные ребята. Особенно те, кто в лабораториях трудятся. Поговорили мы с Генетиком, он загорелся идеей и запер нас обоих почти на два года в боксах... Уфф, еле усидел я там... Скука смертная! Если бы не доступ в Сеть – вообще помер бы во второй раз. А так – просветился по поводу некоторых интересующих вопросов, да и Кэй знание теории подтянул. Но этого, как я вижу, было-таки недостаточно... вот вернёмся, засядет у меня за трактаты по боевой магии или найдёт учителя, который дурь эту из его башки выбьет! Оставлять врага за спиной! Кому сказать?! Да и я хорош... эххх...

Вампир снова расстроенно умолк. А Диан, почесав кончик носа, спросил:

– Кстати, как ты собираешься менять программу, которая ведёт наш корабль по маршруту к нужным Вратам?

– О, это просто! – отмахнулся Лориан, воспрянув духом. – Где тут у вас рубка управления?

Новый маршрут

"Так, посмотрим..." Лориан положил руки на панель управления и сосредоточился, чтобы лучше видеть идущий от неё канал связи. "Зашифровано, естественно. Но это как раз не проблема! Изменить код – и дело сделано. Ага, сработало! А теперь – самое сложное. Не нахамить Нериону в ответ, когда он назовёт меня малышом..."

- Привет, Центр, – сказал он как можно более нейтральным тоном, увидев, что связь установилась. – Мне нужна твоя помощь.

- А кому она не нужна? Привет, малыш! – появившийся на экране человек широко улыбался. На вид определить, сколько ему лет, не представлялось возможным: лицо как у двадцатилетнего – без единой морщинки или складочки, руки ухоженные, причёска – волосок к волоску лежит, костюм с иголочки: ни дать, ни взять, пресс-секретарь в правительстве. А вот взгляд... настолько проницательный, что Диан невольно поёжился, на него наткнувшись. – И не спорь. Вот присоединится ещё кто к Гвардии, оторвёшься на нём, сам "малышом" величая. А пока... скажи-ка, где это ты? Уж точно не в контрольной точке. Ага. Недолёт этак в три световых года. И? Что именно ты хочешь от меня? Чтоб отряд спасателей вызвал? В жизни не поверю!

- И не верь, – облегчённо вздохнул Лори, поняв, что никто о провале толком не начавшейся операции говорить не собирается. – Можешь рассчитать маршрут движения этого корабля заново? Мне нужно попасть в Энейр, и как можно скорее.

- Может, лучше целителя вызвать к тебе? – спросил Нерион, оглядев рубку и не увидев в ней напарника вампира. – На мой зов любой придёт. Не стоит чужих в свои дела вмешивать.

- Мне нужно ещё кое-что сделать. Чтобы вот такого не повторилось, – тихо ответил Лориан, отводя взгляд. Потому что об этой возможности он просто не подумал, а теперь поздновато было от своих слов отказываться. – К тому же, капитан этого судна первым предложил помощь. А я пообещал экскурсию по своему родному миру взамен.

- А, так бы сразу и сказал! – просиял Центр. – Прекрасно. Тогда – лови. И постарайся не нарываться на неприятности, Малыш.

Молодой вампир стиснул зубы и выдохнул, просто кивнув в ответ.

- Счастливого Пути! – отсалютовал Нерион и отключился.

Лори ещё несколько секунд стоял, молча глядя в потухший экран, а потом без сил сполз на пол, прошептав:

- Получилось! Я думал, будет хуже.

- Почему? – тут же поинтересовался Диан, который тоже вздохнул свободнее, когда перестал ловить на себе этот испытующий взгляд. Казалось, этот человек знает о нём что-то такое, о чём сам Ди не подозревает. И делиться знанием вовсе не собирается!

- Ну, Центр – один из системных координаторов. Поэтому знает обо всех заданиях – не только моих, но и тех, кто работает в связке. Пока что время позволяет маневрировать, поэтому Нерион не настаивал на решении моего вопроса на месте и позволил выполнить обещания. Не только мне, но и тебе. И менять планы не стал, за что ему отдельное спасибо. Даже "малыша" ему за это готов простить!

Лориан поднялся на ноги и потянулся всем телом, снова забывая дышать, но теперь на это никто не обратил внимания.

- Расчёт окончен, – сказал искин, возникая над своей платформой.

- Отлично! – воскликнул вампир. – Предлагаю всем занять свои места и погрузиться в сон ненадолго – четыре прыжка сразу без привычки никому из вас не осилить.

- Четыре?! – хором спросили Теренс и Ди.

- Ничего себе... – выдохнула Мила. – Ты уверен, что корабль вообще такое выдержит? Мы-то ладно, завернёмся в стазис, да и всё. А вот движок и отказать может из-за перегрузок.

- Выдержит, – уверенно кивнул Лориан.

- А энергию ты откуда возьмёшь? – прищурившись, спросил Тери. – У нас максимум – два перехода сразу. Это же не военное или разведывательное судно, а самый обычный транспортник!

- О, об этом не беспокойтесь! Вот тут, – Лори ткнул пальцем в карту, на которой сияло какое-то неровное пятно, – мы подзарядим батареи и сразу уйдём дальше. Потом передохнём, зарядимся на станции – и в два прыжка будем у четвёртых Врат. А там и до Энейра рукой подать. Три шага по Равнинам или около часа лёту.

- А по корабельному времени это сколько займёт? – подозрительно посмотрев на него, спросил Диан, вспомнив, что до нужных Врат ему надо было добираться почти три месяца!

- Пять или шесть дней. Потом три или четыре на планете, смотря, сколько надо будет до полного восстановления Кэйлу, и обратно к Вратам. А дальше я уже сам маршрут построю. Будете вовремя, а скорее всего – даже раньше расчётного времени, потому что по внутренним линиям двигаться быстрее.

- А если снова эти ваши... враги проявятся? – тихонько поинтересовался Теренс, устраиваясь в своём кресле и настраивая время сна.

- На чужой корабль? Думаю, они не настолько выжили из ума! – фыркнул Лори. – Кто ж на гостей нападает?! Себе дороже. В общем, не волнуйся понапрасну. Доберётесь в целости и сохранности.

- А ты? – улегшись в кресле и включив защитное поле, спросила Милана. – Не станешь в сон уходить?

- Ты же сама сказала – я мёртвый, – усмехнулся вампир. – Что мне сделается? Я любые перегрузки выдержать могу.

- Я в стазис не уйду, – пристегнувшись, сказал Диан. – Очень уж хочу посмотреть, как ты собираешься батареи заряжать прямо на ходу!

- Хорошо, – пожал плечами Лориан. – Только защиту не забудь включить. Перепад будет ощутимым.

Страж прекрасно понимал, что капитан не хочет оставлять корабль без присмотра, и не стал возражать. Он подождал, пока остальные члены экипажа уснут, и встал у панели управления, положив руку на сенсор. А потом активировал первый переход.

Переход

"Ну, вот зачем я это сделал?" думал Диан, пытаясь справиться с тошнотой. "Спал бы себе сейчас спокойно... Так нет – "Звезду" свою ненаглядную побоялся на чужака оставить! Ладно, что сделано... Ох, наконец!" мужчина облегчённо вздохнул, почувствовав, что корабль вышел в обычное пространство. "Сколько там времени прошло? Целый день?! Невероятно! А я даже не заметил... М-да, скорость он гасить, похоже, не собирается... ах, да! Два прыжка сразу. Когда-то я такое делал, но это был форс-мажор, заказчик оплатил дополнительно. И отдых в санатории тоже! А сейчас кто нам это оплатит?"

"Я" не глядя на него, ответил вампир. "Полетите обратно, позови. Могу на курорт вас отправить. Но на пять дней, не больше. Думаю, вам там понравится".

"Ну, что ж, и на том спасибо" улыбнулся Ди, почему-то сразу почувствовав себя лучше. "Так странно, что ты меня слышишь..."

"Ты обо мне думаешь. О ситуации, в которую попал, согласившись помочь. Поэтому так. Я не специально прислушиваюсь. Кстати, как сделать этот щит проницаемым? Только снять?" спросил Лориан, кивнув на смотровое окно. "Иначе ты нереальной красоты не увидишь, а это будет очень обидно".

"Снимать" кивнул капитан. "Надеюсь, мы не попадём в метеоритный поток? А то придётся латать потом повреждения покрытия – оно более хрупкое, чем обшивка".

"О, физических тел там вовсе нет!" рассмеялся Лори. "Смотри!"

Он опустил щит, и Диан увидел сначала с дикой скоростью сменявшие друг друга разноцветные полосы и вспышки, от которых закружилась голова и ещё больше затошнило, а потом всё залил яркий белый свет. Через пару секунд он сменился темнотой, в которой сверкали молнии. "Стой, ты что... собираешься так заряжать батареи?!" взвыл Ди. "С ума сошёл! Не выдержат!"

"Я обернул их Тьмой, не беспокойся. Она погасит все ненужные изменения. Ещё одна-две молнии, и ныряем дальше. На станции нас уже ждут".

"Чем обернул?" недоумённо посмотрел на него Диан, но ответа не получил. В этот момент корабль окутала сеть энергетических разрядов, индикатор заряда батарей мигнул зелёным – и в тот же миг начал формироваться портал. Открылся он как раз за очередной молнией, поймав которую, "Звезда" ушла в подпространство. Щит вампир снова опустил, поэтому мельтешения полос Ди не увидел – однако легче ему от этого не стало. Через некоторое время он почувствовал, что сознание куда-то уплывает, мир подёрнулся дымкой, а потом канул во тьме...

"Так и знал, что не надо было позволять ему быть в сознании при переходе!" горестно вздохнул Лориан. "Хотя, надо признать, что человек держался стойко. Мог бы стать неплохим пилотом Хаоса при должном обучении..." тут вампир сообразил, что Диан тут в гостях, а в его родном измерении наверняка путешествуют по изнанке, используя только автоматику, и аккуратно вывел корабль в обычное пространство. "Но прыгать ещё раз я не рискну. Надо оказать первую помощь..."

Лори отключил защитный экран, взяв искина под контроль, отстегнул ремни безопасности, осторожно вытащил бесчувственное тело капитана из кресла и отнёс его в мед.отсек. Но, взглянув на зависшего над полом Кэйла, тихо зашипел сквозь зубы – заклятие стазиса, наложенное магом вкривь и вкось, начало изменяться.

"Чтоб тебя! Хаос таки просочился... И что теперь делать?! Так я не успею..."

В этот момент Ди пошевелился и тихо застонал. Вампир к тому времени вытащил аптечку и вытряхнул на стол её содержимое. Потом легонько укусил капитана за палец, покатал на языке каплю крови, оценив состояние как "средней тяжести, но не критическое", и вколол простейший энергетик, потому что основные показатели оказались почти в пределах нормы. А вот что делать с постепенно возвращающимся к жизни партнёром, придумать Лори так и не сумел, поэтому очнувшийся Диан застал вампира в тяжёлых раздумьях сидящим около висящего в воздухе Кэйла.

- Что случилось? – осторожно присев на кушетке и проморгавшись, спросил Ди.

- Ты потерял сознание, не выдержав путешествия в Хаосе. Это естественная реакция – почти все люди, да и другие создания, чувствуют себя на изнанке пространства неуютно. И это ещё мягко сказано.

- Да я не об этом! – помотал головой Диан. – Что с ним? Ты явно переживаешь.

- Умный ты больно! – фыркнул Лориан, но всё же ответил: Заклятие разрушается. Через неделю он уже умрёт, а быстрее двигаться мы не можем. Вот и думаю, что делать теперь. Придётся нарушить слово... звать целителей сюда... – вампир тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

- Знаешь, у меня идея! – щёлкнул пальцами Ди. – У нас есть переносная криокамера. Если бы ты сумел отрезать этот кусок металла...

- Как же мне повезло, что вы пришли на помощь! – просияв, воскликнул Лори. – Да нет ничего проще! Сейчас уберём всё лишнее.

С этими словами Лориан развернулся к Кэйлу и выпустил когти. Капитан так и застыл с открытым ртом, наблюдая, как они с лёгкостью режут закалённый металл.

- Готово! Где камера? – повернувшись к Диану, спросил вампир.

- Сейчас.

Ди встал с места и прошествовал к дальней стене, положил руки на плоскую панель, а потом ввёл код. Часть стены отъехала в сторону, и оттуда выплыла криокамера.

- Ах, ты ж! Тут для открытия код медика нужен! А Мила спит, – расстроенно сказал мужчина.

- Да это не срочно. Через день она проснётся, тогда всё и сделаем. А сейчас тебе надо отдохнуть. Энергетик, конечно, хорошо, но главную проблему он не решает, а только усугубляет, пожалуй...

Диан, который хотел было возразить, вдруг широко зевнул и почувствовал, что дико хочет спать.

- Ладно, твоя правда... – пробормотал он. – Пойду к себе, пожалуй. Можешь прыгать ещё раз – я на сутки включу стазис и лучшую защиту, какую найду.

Лориан благодарно кивнул и проводил его до каюты, а потом, дождавшись, пока тот уснёт, вернулся в рубку и активировал последний портал.

Сплав науки и магии

Переход прошёл спокойно. Лориан, задав направление полёта, ещё раз проверил состояние Кэйла, горестно вздохнул – и ушёл снова в рубку, ждать пробуждения Миланы. Через несколько часов девушка открыла глаза и села в кресле.

- Доброе утро! – потянувшись, сказала она. – А где капитан?

- Спит. Всё же три прыжка сразу оказались для него непосильным испытанием... – тихо вздохнул вампир.

- Понятно... – Мила зевнула и выбралась из кресла, мельком глянув на показатели мирно спящего рядом Теренса. – Ну, как он это умудряется делать? – пробормотала она, прочитав записку на экране, которой в принципе не должно было там быть.

- Что написано? – поинтересовался Лори, заглянув ей через плечо.

- Чтобы будили, если только будет на что посмотреть! – фыркнула девушка. – Он ведь и время умудрился интервалом указать!

- Техник, что с него возьмёшь? – улыбнулся Лориан.

- Когда мы будем на этой станции? – спросила Милана, распустив волосы и достав из сумки массажную щётку, чтобы заново сделать причёску.

- Два часа осталось. А не прыгнули мы ближе потому, что пространство вокруг иногда здорово искажается – это и есть источник энергии, – пояснил вампир, не дожидаясь нового вопроса. – Да сама скоро всё увидишь! Через час уже аномалия будет видна невооружённым глазом. А пока пойдём, уложим Кэйла в капсулу – там твой код нужен, чтобы её открыть.

- Ой, ему стало хуже? – быстро завязав "хвост", обернулась к нему девушка.

- Удивляться тут нечему... – горестно вздохнул Лори. – Заклятие он накладывал в последний момент, вкривь и вкось, да ещё и руны зачем-то сюда приплёл – вот и вышла такая неустойчивая конструкция! Защита от Хаоса на вашем корабле не слишком хороша – для этого капсулы есть, верно? Поэтому он просочился сюда и начал изменять это построение... так что уже через несколько дней оно перестало бы действовать, и Кэйл вполне мог бы скончаться от полученных травм. Надеюсь, заклинание не войдёт в конфликт с "заморозкой", и срочно звать целителей мне не придётся.

В это время они вошли в мед.отсек, и Милана ввела короткий код на боку капсулы. Крышка откинулась, и девушка тут же отошла в сторону, чтобы не мешать.

"Ну, помогите нам, боги!" выдохнул Лориан и аккуратно уложил своё продолжение внутрь. Крышка тут же захлопнулась, и на экране высветились строки сообщений об активации механизмов защиты и поддержания жизни. А ещё – был выведен список повреждений, взглянув на который, Мила медленно опустилась на пол.

- Ты... уверен, что он вообще выживет?.. – пробормотала она, отчаянно пытаясь понять, как можно жить с пробитым сердцем.

- Абсолютно! Как только целители его подхватят, опасность жизни минует. – Вампир нервно барабанил по крышке пальцами, видя, что стандартные коды начали меняться. – Главное, чтобы сейчас конфликта не было.

Несколько минут прошли в молчании. Настройка, наконец, завершилась, и ошибок в отчёте состояния не обнаружилось. Лориан выдохнул и опустился на пол рядом с Милой. Впрочем, долго рассиживаться она не стала – уже через минуту девушка встряхнулась и поднялась на ноги, но уходить не спешила...

- Спасибо, – тихо сказал Лори, продолжая смотреть на ровно светящиеся строки.

- Я давала клятву спасать людей, – протянув ему руку, ответила Милана. – И счастлива, что смогла помочь.

Вампир коротко улыбнулся и легко вскочил на ноги, едва коснувшись пальцев Милы. Он уселся на кушетку, закинув ногу на ногу, и снова устремил взор к застывшему в безвременье Кэйлу. А в следующую секунду закатил глаза и простонал:

- Ты что делаешь, а? И так связь не пойми, какая, так ты ещё и испытываешь её на прочность!

Милана обернулась и увидела зависшего над капсулой призрака, а потом услышала:

"Всё в порядке! Заклятия соединились правильно, так что опасность миновала. Теперь главное – дотащить эту штуковину до Академии и сдать целителям. Спасибо, леди".

Маг легко поклонился и всё же исчез, чтобы не действовать недовольному вампиру на нервы.

- Ладно, если уж он говорит, что заклятия держатся, можем переместиться отсюда куда-нибудь в другое место, – сказал Лориан, вставая.

- А мне и тут нравится! – заявила Милана, плюхнувшись на софу. Она прекрасно понимала, что новый знакомый волнуется за друга, хотя старается этого не показывать. – Кстати, я так и не знаю твоего имени. Я – Мила.

- О... прости. Мне даже не пришло в голову, что мы не представлены! Вот же... – вампир смущённо улыбнулся и сказал: Лориан. А его вот Кэйл звать, – добавил он, махнув рукой в сторону криокамеры.

- Ты уже говорил, когда про ваших врагов рассказывал, – кивнула девушка. – Интересно, как им это удалось? Я слышала, что и маги, и вампиры – очень сильные...

- Хитрая какая, – усмехнулся Лори, снова устроившись рядом на диванчике. – Ну, да ладно. Слушай...

Ветер перемен

- Ты, конечно, права – мы достаточно сильны, чтобы справиться практически с любым испытанием, – начал рассказ Лориан. – Однако и наши противники – такие же. Но они, ко всему прочему, опытнее. Да и, в отличие от нас, родились магами. А мы до недавнего времени были людьми, и ещё не разучились думать о себе так... – Вампир тихо вздохнул. – Это в большинстве случаев не мешает, а иногда здорово помогает, но только не сейчас. Потому что в экстренной ситуации мы все действуем на рефлексах, а они не соответствуют – пока! – изменениям, которые произошли.

Ни я, ни Кэйл не привыкли ощущать себя другими. И это нормально. Для того, чтобы мне стать полноправным Стражем, нужно поохотиться вместе со всеми. Но до ближайшей Охоты ещё пара тысяч лет! А задание мне Княже дал уже сейчас... и если бы не это дурацкое нападение, мы вполне могли бы его выполнить! И поручение, которое дала Вериаль Кэйлу, тоже. Впрочем, ещё не всё потеряно. – Лори улыбнулся, откинувшись на спинку.

- А что ему нужно сделать, чтобы почувствовать себя магом? – заинтересованно повернулась к вампиру Милана.

- Учиться. И не смотри так: единственное, чего недостаёт – так это опыта, который сумеречному магу жизненно необходим. Да, за эти семьсот с хвостиком лет он изучил очень многое, однако только теперь я понимаю, что начинать надо было реально с основ – с самого первого уровня! Записаться в школу и выстроить новую систему знаний о мире, где он будет таким, каким его видят маги. А после этого взаимодействие изменится само.

"Я же занимался и в Библиотеке, и с наставником!" возразил снова появившийся над капсулой дух. "Но это что-то не особо помогло..."

- Вот именно! Ты латал прорехи, а надо было новый костюм шить! – фыркнул Лори. – Так, закончим с этим поручением, передадим эстафету, и ты срочно записываешься в Академию магии в Энейре. Можешь сразу поговорить об этом с её ректором, всё равно ведь туда летим. Второй раз может так и не повезти...

"Ладно. Ты прав..." вздохнул Кэйл и вновь растворился в воздухе.

- А эти ваши враги на школу нападать не будут? – немного помолчав, спросила Милана.

- О, я даже хотел бы на это посмотреть! – усмехнулся вампир. – Вернее, на то, что от них в итоге останется. Этот мир – под защитой одного из вторых детей Света, и лезть туда без приглашения – гиблое дело!

- А это кто? – порывшись в памяти, но не найдя ответа, поинтересовалась Мила.

- О, это – те, кто давным-давно сотворили и миры, и их жителей, – улыбнулся Лори. – Люди зовут их богами. И они гораздо сильнее и могущественнее магов.

- О... понятно... – пробормотала девушка. – А ты что будешь делать, пока Кэйл учится?

- С удовольствием погощу дома. Князь не станет возражать, я думаю. Но я на всякий случай, конечно, спрошу, – ответил Лориан.

- Так то место, куда мы летим – твой дом? Ух, ты!

- Я же, вроде, об этом говорил. Ладно, идём-ка в рубку. Скоро мы окажемся у границ аномалии, образованной соприкосновением измерений, а это я хотел бы тебе показать.

- И мне заодно! – сказал Диан, заглянув в дверь.

- О, кэп, ты проснулся! – обрадовалась Мила. – Всё в порядке? Давай, проведу экспресс-сканирование...

- Отстань! – отмахнулся капитан. – Я чувствую себя прекрасно.

Он быстро отошёл от двери и почти бегом направился на своё рабочее место. К тому времени, как Милана с вампиром вошли в рубку, Диан уже сидел в кресле и уплетал за обе щёки подогретый обед.

"Вот врёт же..." про себя вздохнула девушка. "После этого сна есть совсем не хочется! Если ты, конечно, не уснул голодным и уставшим!" Она бросила на Ди красноречивый взгляд, под которым тот аж закашлялся, и села в своё кресло.

Лориан, тем временем, убрал защитный экран и чуть изменил угол обзора, чтобы на первом плане оказался небольшой участок пространства, от которого исходил ярчайший свет. В следующий миг сияние угасло, но через несколько минут призрачный огонь разгорелся вновь. Мигнул, исчез – и вдруг вспыхнул так ярко, что ослепил сидящих в рубке людей.

"Опасность! Требую немедленно изменить курс!" всполошился искин.

- Да брось ты! – отмахнулся Лориан. – Пройдёт поверх. Заодно поближе посмотрим на основу Ветра перемен. Интересно, кому такой подарочек в этот раз прилетит?..

Ди, открывший было рот, чтобы спросить, о чём это он, так и застыл, задрав голову вверх – потому что над кораблём пронеслась волна разноцветных вспышек, которые совсем недавно он видел на изнанке пространства... А потом до него вдруг дошло – искин не выполнил программу!

"Ну, вот, грозился отформатировать – так придётся исполнять обещание..." с грустью подумал Диан. "А ведь я уже привык к этому зануде!"

- Это с чего ты так решил? – обернулся к нему Лори, поставив экран на место. – Он просто был и остаётся пока под моим контролем. Как долетим до места назначения, отпущу. И всё будет, как прежде.

Ди пару секунд хлопал глазами, а потом вмиг севшим голосом спросил:

- Ты и нами так можешь управлять?..

- Могу, – не стал отрицать вампир. – Но не хочу. Зачем бы мне это сдалось? Ты сам согласился помочь, я только потом обаяние включил на полную, чтоб тебе не пришло в голову отказаться от своих слов. И – да, это именно то, что я должен был сделать, почуяв опасность: рвануть прямо к ним на корабль через Сумерки и хорошенько вправить этим идиотам мозги! Тогда аварии можно было бы избежать... А я попытался построить щит – по старой памяти...

Диан, взглянув на совершенно не удивлённую услышанным Милу, только вздохнул. Да, он поверил психологу, который с первого взгляда разбирается в людях. И... не ошибся. Наверное. Ведь эта поездка из скучной череды прыжков превратилась в увлекательное, даже, можно сказать, захватывающее приключение! "Вот вернусь, младшим буду два дня рассказывать!" улыбнулся он. "Да и родители с удовольствием послушают. Эх, не забыть бы на планету голограф взять! Да и станцию снять не мешало бы. А ещё надо просмотреть и скачать файлы с камер наблюдения корабля. Там тоже было много интересного..."

В этот момент мечтания капитана прервал сигнал видеосвязи, который тут же принял Лориан – ведь вампир точно знал, кто именно желает с ним говорить.

Любопытный разговор

Экран, пару раз мигнув, выдал изображение взлохмаченного молодого человека в мешковатой робе, зависшего в воздухе вниз головой. Едва завидев Лориана, он расплылся в широчайшей улыбке, взъерошил длинные разноцветные пряди и воскликнул:

- Привет зубастикам! Какими судьбами?

- Да вот, тебя, балбеса, проведать решил, – оскалился в ответ вампир. – Если честно, я предполагал, что ты уже с этим разобрался и вернулся в Мастерские.

Улыбка незнакомца тут же померкла. Он встал на ноги и подошёл к экрану, положив руки на приборную панель:

- Ты же знаешь...

- Что ты был не прав. Знаю. Поэтому и думал, что это недоразумение осталось далеко в прошлом! А ты всё ещё тут прохлаждаешься! – Лори не дал парню даже рта раскрыть. – Эта станция и без такого талантливого инженера обойдётся, уж поверь на слово! Я, подлетая к ней, подумал, что обознался... Пятьсот лет! Да ты с ума сошёл! Вот Кэйл узнает, он тебе устроит весёлую жизнь, уж я обещаю.

- Лори... может, не надо? – робко спросил молодой маг, взглянув на него полными вселенской тоски глазами.

- Надо. Ещё как. Если через год ты всё ещё будешь тут – пеняй на себя. Я серьёзно. Так гробить свою жизнь из-за каких-то сгоряча брошенных слов!

- Ха! Как людей спасать, так я молодец, а стоило рот открыть...

- Не стоило. Техник никогда не допустил бы, чтобы с кем-то из его команды случилось что-нибудь плохое. И ты это знал, даром что светлый! – Лориан хлопнул по панели ладонью и мотнул головой: Всё, хватит об этом. Нам срочно надо в Энейр, так что будь добр, на полную заряди. И жди в гости через год. Надеюсь, лететь в такую даль нам не придётся... иначе я за себя не ручаюсь...

Маг вздрогнул и отвернулся – чтобы начать зарядку батарей, конечно, но Ди показалось, что он реально испугался. Пообещав себе в ближайшее время расспросить Лориана об этом, капитан смотрел, как оживает почти не различимая в космосе станция, и вокруг неё формируется огромное светящееся кольцо.

- Готово! Прыгайте! – скомандовал юноша, снова повернувшись к экрану.

- До встречи, – коротко улыбнулся вампир и прервал связь, одновременно посылая корабль вперёд.

Через пару секунд "Звезду" охватила сеть электрических разрядов, а в следующий миг она ушла в прыжок.

- Предупреждать же... надо... – покачнувшись от неожиданности, выдохнул Диан.

- Ох, прости! Я сейчас полог накину, чтоб вам Хаос не навредил. А ещё лучше – корабль им накрою! Как раз удобно делать это здесь, на изнанке. Потерпите немного.

Милана опустилась в своё кресло, тихо завидуя мирно посапывающему Теренсу, и закрыла глаза – так голова кружилась гораздо меньше. Ди сделал то же самое – хотя он и успел отдохнуть, ощущения были не из приятных. Сколько прошло времени, он в очередной раз не заметил, но внезапно почувствовал, что дурнота отступила, и перед глазами перестали плыть разноцветные круги.

- Что ты сделал? – осторожно пошевелившись, спросил Диан.

- Обеспечил твой корабль защитой. Властелин не был против. – Лориан опустился на пол и лёг, раскинув руки в стороны. – Он даже удивился, что таких щитов не было изначально. Так что теперь можешь и не спать в полёте, доверившись автоматике, а контролировать ситуацию самостоятельно.

- А вот мне... лучше не стало... – пробормотала Мила, вцепившись в подлокотники. – Я посплю. Выставишь время до пробуждения? Боюсь, я сама не смогу... перед глазами всё плывёт.

- Конечно! – воскликнул капитан, вскочив на ноги – но тут же пожалел об этом, потому что к новому состоянию он ещё не привык, и тело слушалось плохо.

- Сиди уж. Говори, что делать надо, – толкнув его обратно в кресло, сказал Лориан. Когда он успел подняться с пола, Ди не заметил.

- Скажи искину, раз уж теперь ты его контролируешь, а не я, чтоб запустил режим преобразования, и потом выстави на крышке капсулы нужное время. Это можно сделать и изнутри, но...

- У Миланы руки трясутся, и голос сбивается, – закончил за него вампир. – Так, хорошо, поставим время пробуждения сразу после выхода с изнанки во второй раз. До Врат останется час пути. Идёт?

Девушка благодарно кивнула и закрыла глаза, через минуту погрузившись в сон.

А Диан выждал несколько минут, свыкаясь с тем, что может теперь во время прыжка спокойно расхаживать по кораблю – и ничего с ним не случится! – и задал интересующий его вопрос:

- Что такого натворил этот молодой человек, что его сослали "охранять" совершенно не нуждающуюся в этом станцию?

- Так и знал, что полюбопытствуешь! – усмехнулся вампир, устраиваясь в кресле в кают-компании. – Если вкратце, Нэрис разнёс пару ангаров с дорогостоящим оборудованием. Да, это было сделано, потому что он почуял опасность – и помчался спасать людей, но для начала ему надо было предупредить Техника, а не орать на него, стоя на пепелище, что тот тащит в Мастерские всё, что ни попадя, а у людей потом эпидемии начинаются... А ведь Техник – эльф. Дитя истинного Света! В общем, он тоже вспылил и выгнал Нэриса взашей – чтоб подумал над своим поведением, ведь в ангар людей допустили бы только после того, как маги там тщательно всё изучили. В общем, если бы он извинился хотя бы, Техник его поблагодарил бы за бдительность... а так – сам понимаешь, гордые оба. И упёртые – светлые, одним словом!

- Хм... если честно, не очень понимаю, – пробормотал Ди, прихлёбывая кофе. – Ты недавно про тьму говорил – но по отношению к неодушевлённому предмету. Теперь вот про свет – но уже по отношению к людям. В чём отличие?

- О, какой хороший вопрос! – обрадовался Лориан, откинувшись в кресле. – За этой историей мы дивно скоротаем время. Итак, в Начале был Хаос...

Врата

Как пролетело несколько дней, Диан не заметил – истории действительно оказались очень увлекательными. Сначала он слушал, не перебивая – да и что можно добавить или убавить в легенде о сотворении мира? Но когда разговор пошёл о возникновении Сумерек, а потом об эльфах – детях Света, и магах, на которых изначальные Силы влияют косвенно, на вопросы Лори пришлось отвечать. Впрочем, делал он это с удовольствием, и когда корабль ушёл в следующий прыжок, вампир как раз начал описывать особенности игры за Свет, Сумерки и Тьму.

– Вот ты рассказываешь сейчас, а я никак не пойму, как они не извели друг друга под корень? – воскликнул Ди, выслушав парочку вполне реальных историй из жизни клана Ищущих Тьму, от которых у него волосы на затылке зашевелились.

– Да кто б им дал! – фыркнул Лориан. – Но естественный отбор никто не отменял. Так что и слишком активные светлые, и чересчур заносчивые сумеречные, и очень уж задумчивые тёмные уходят первыми. Остальные пытаются ужиться друг с другом, потому что лишь работая в команде можно решить большинство задач...

– Оно и понятно! – ответил Диан, поднимаясь с места. Вернее, попытавшись это сделать – и обнаружив, что тело жутко затекло, а он этого и не заметил!

– О, прости. Я как эльф иногда – забываю, что люди хрупкие, – спохватился вампир, помогая ему встать. – У вас тут тренажёрный зал есть? Тебе сейчас не помешала бы не мозговая, а физическая активность.

– Вот это точно! – от души согласился с ним Ди, растирая онемевшие конечности и пытаясь при этом не упасть. Это ему даже удалось, и уже через десяток минут капитан бодро шагал по направлению к залу, где и провёл несколько часов, с удовольствием делая растяжки и силовые упражнения.

– Через десять минут выходим, – заглянув туда, сказал вампир. – Этот прыжок был коротким. Скоро остальные проснутся, и можем открывать обзорный экран. Посмотреть будет на что!

Диан кивнул и взял полотенце, чтобы принять душ. За пять минут он привёл себя в порядок и отправился на мостик. Когда Ди зашёл в рубку, Лориан как раз открывал обзорный экран.

– Да... к этому надо привыкать долго... – пробормотал капитан, зажмурившись.

– Ой, извини. Забыл. Но мы уже через минуту выныриваем, так что посиди пока в кресле, – обернулся к нему вампир. – Когда остальных будить будем?

– Вот как раз после выхода в обычное пространство, – ответил Диан, чуть приоткрыв глаза и обнаружив, что, в принципе, так смотреть на какофонию цветов за бортом вполне уже может. – Иначе Тери мне по башке настучит.

Лори кивнул и встал у приборной панели. Через несколько минут "Звезда" оказалась у точки выхода и вынырнула в открытый космос. Приборы ожили, зафиксировав новое положение корабля в пространстве, и искин бодро отрапортовал, что от курса они почти не отклонились, и станция в часе пути отсюда.

– Скоро её уже будет видно, так что давай разбудим Милу и Теренса, – сказал Лориан, задав курс к Вратам.

Ди запустил программу выхода из сна на обеих капсулах, не дожидаясь, пока сработает таймер. Через десять минут весь экипаж был уже в сборе. Теренс, потягиваясь, спросил, пропустил ли что-нибудь интересное?

– Много рассказов об этом мире, – ответил капитан, решив отложить разговор про Хаос и новую защиту корабля на потом.

– И знакомство с настоящим магом! – добавила Милана. – А так ничего такого...

– На магов ты ещё насмотришься и рассказов наслушаешься, – рассмеялся вампир, хлопнув по плечу немного расстроившегося техника. – Лучше посмотрите вперёд. Станцию уже отсюда видно. Хотя сейчас, конечно, в подробностях вы её разглядеть не сумеете. Разве что, включить увеличение на максимум...

– Не стоит! – сказали все хором.

– Мы лучше рассмотрим всё, как ближе подойдём. А пока – на чужие корабли можно поглазеть, – улыбнулся Диан и расположился в кресле, выведя изображение на потолок рубки и приняв почти горизонтальное положение, чтоб смотреть было удобнее.

Остальные сделали то же самое и пару десятков минут обсуждали конструктивные особенности проплывающих мимо судов – как оказалось, Милана тоже в этом неплохо разбиралась. Лориан иногда вставлял свои комментарии, лёжа прямо на полу – лишних кресел в небольшом помещении не оказалось, а неудобства это "технически мёртвому" не доставляло. Встал он только тогда, когда пришёл запрос на стыковку, который вампир сходу отклонил.

– Почему? – тут же спросил Диан, поднимаясь с кресла.

– Мы сразу в Энейр. Я вам только станцию показать хотел, и всё, – ответил тот, строя завершающую часть маршрута. – И сообщение отсюда передать, конечно, чтобы нас внизу уже встречали.

С этими словами Лориан ввёл какой-то код и принялся ждать ответа. А остальные застыли с открытыми ртами. В который раз. Потому что такое увидеть никак не ожидали.

В космосе парил замок. По крайней мере, именно это слово первым пришло Милане на ум. Невесомые ажурные мостики соединяли между собой множество башен на разных уровнях, шлюзы были оформлены в виде арочных ворот, причалы – в виде балконов, ангары же были похожи на комнаты, насколько девушка смогла рассмотреть, потому что в поток вливаться Лори не стал, подняв корабль выше шпилей. И только тогда стало видно, что башни не имеют основания, да к тому же, постоянно перемещаются друг относительно друга!

– А теперь смотрите внимательно, – улыбнулся вампир. – Переход!

После этих слов одна из башен подёрнулась дымкой... и растворилась в серебристом сиянии. Не прошло и минуты, как все башенки исчезли – а на их месте появилась вполне обычная переходная станция: несколько десятков соединённых между собой модулей для приема кораблей, ядро, где располагается административный корпус, линии с указанием направления движения...

– Стоп! Так это и есть Врата?! – подпрыгнул на месте Теренс, чуть не приложившись затылком о какой-то прибор. – Такие... большие...

– На деле они ещё больше, – усмехнулся Лориан. – Тут искажение огромное. Если опустимся чуть ниже, мы тоже попадём в зону их действия. Но лучше не нарушать правила без веской причины, поэтому сейчас мы развернёмся и полетим в Энейр. Вон он уже виднеется.

Лори круто забрал влево и отдал управление искину, который уверенно повёл корабль к мерцающей прозрачно-голубым и белым планете.

Энейр

- Да, слушаю, – вдруг раздался в наступившей тишине чей-то спокойный голос.

- А, Рикс! Наконец-то ответил! – обрадовался Лориан, повернувшись к монитору. – Мы летим к вам. Встречайте минут через тридцать. С бригадой целителей, потому что, боюсь, в одиночку тут и Мигель не справится...

- Так. Нарвались-таки, – тяжело вздохнул его собеседник, и на экране появилось изображение. Почему его не было до сих пор, для стоящих рядом людей так и осталось загадкой.

На Диана взирал коротко стриженный молодой мужчина в синей мантии, расшитой драгоценными камнями. Светловолосый и светлокожий, с узким немного вытянутым лицом и внимательными тёмно-синими глазами, которые первым делом оглядели рубку.

- Всё настолько плохо, что ты упрятал Кэйла в глубокий стазис? – спросил маг, просканировав корабль. "Да ещё и чужаков о помощи попросил!" добавил он мысленно.

- Настолько... – тяжело вздохнул Лориан, опустив голову. "Но они помогать нам вызвались сами!"

- Ясно. Хорошо, ждём. Третий причал Академии. "Ну, если сами, это другое дело!"

Рикс коротко улыбнулся и прервал связь.

- Похоже, твой знакомый не был удивлён, – высказался Диан после недолгого молчания.

- Естественно! – отмахнулся расстроенный вампир. – Он и был наставником этого олуха! Поэтому с ним я первым делом и связался. Но решать чужие проблемы Алерикс не нанимался – сказал один раз, что надо разобраться с этими "обиженными" поскорее, а дальше уж Кэй своей головой думать должен... или не думать. И я-то хорош! Не настоял! И вот чем это всё закончилось... Так, ладно! – Лори тряхнул головой и неожиданно глубоко поклонился Диану. – Спасибо за помощь.

- Пожалуйста, – машинально ответил капитан. – Но ведь ты и сам мог справиться... если я правильно понял.

- Мог, но, знаешь... это стоило бы нам обоим очень дорого. В итоге. Поэтому я очень рад, что ты решил нарушить правила и влезть не в своё дело. – Лориан вновь отвернулся к экрану и стал смотреть, как приближается планета.

- А мы пока переведём капсулу в автономный режим и перевезём в шаттл, – сказал Теренс, махнув рукой Милане.

Ди кивнул и привычно занял своё кресло, лишь потом сообразив, что об их визите уже известно и объяснять что-либо диспетчеру не потребуется. "Интересно, как будет выглядеть приёмная станция? Тоже как замок?" размышлял он, рассеянно глядя на обзорный экран.

"Примерно так выглядит космодром в Академии магии" пояснил Лориан. "А на орбите висят вполне привычные тебе модули. Да вон, их видно уже!"

"Звезда", действительно, приблизилась настолько, что станцию, расположившуюся на одном из спутников, стало видно невооружённым глазом. На большой ровной площадке перед диспетчерским куполом уже стояли несколько космических кораблей: пара похожих на веретено, один – почти такой же транспортник, как у Диана, и небольшой юркий "разведчик".

"Сейчас с нами на связь выйдут" сказал Лори, встав рядом.

Вампир не ошибся – через пару минут экран ожил, и на нём после заставки появилось личико миловидной девушки, обрамлённое ярко-рыжими локонами: огромные зелёные глаза, пухлые губы, задорно вздёрнутый носик, россыпь веснушек – и широкая улыбка, которая ей неимоверно шла.

- Добро пожаловать в Энейр! – радостно поприветствовала их диспетчер. – Ой, дедушка Лориан! У тебя какие-то дела в Клане? Матушка будет рада тебя видеть.

- Привет, егоза! – Лори сверкнул клыками в улыбке. – Вижу, работа тебе нравится. Да, домой я обязательно зайду, однако через несколько дней уеду. Но вот потом попрошу Князя отпустить меня на пару столетий, пока Кэйл не научится заново чувствовать мир. Иначе мы так и будем попадать в истории...

- Ой, а что случилось? – всплеснула руками красавица.

- Потом расскажу. У тебя когда смена кончается?

- Послезавтра. И я сразу вниз! Скучаю по тебе...

- Я тоже, Светлячок! Ну, всё записала? Где наша стоянка?

- Сейчас вышлю координаты, – девушка на секунду отвернулась, провела рукой над какой-то панелью и снова улыбнулась: Готово. До встречи!

- До встречи!

Лориан тихо вздохнул и выключил экран. Искин направил "Звезду" к нужной пристани, и уже через десять минут челнок отделился от корабля и вошёл в верхние слои атмосферы. Сделав несколько витков, он плавно снизился и постепенно стал сбавлять скорость, поэтому пассажирам открывались прекрасные виды то на раскинувшиеся внизу равнины, то на заснеженные пики гор, то на бескрайние океанские воды.

"Какие разные тут местности..." размышлял Диан, разглядывая пролетающие мимо деревни с низенькими домиками, которые тут же сменяли большие города с вполне привычными глазу плавными очертаниями высоток. "Не ожидал такое увидеть. У нас, если люди выходят в космос, или застраивают всю поверхность планеты, или наоборот – выносят жильё на станции, а внизу делают заповедник. А здесь и то, и другое! И вроде не конфликтуют... непонятно..."

"Хранитель мира следит за порядком" ответил Лориан, не оборачиваясь. "Он же – Творец, так что спорить с ним бесполезно. Каждому жителю даётся выбор, как ему жить, где и с кем. Любой волен покинуть родину, так же, как и вернуться. Я тому доказательство".

Тем временем, впереди вырастал огромный город. На окраинах здания были привычными взгляду космического путешественника: гладкие стены из полимерного камня, окна от пола до потолка, солнечные батареи, встроенные в обшивку... Но чем дальше они продвигались вглубь, тем ниже и плотнее становилась застройка: сначала дома в сотню этажей, потом сразу – в пятьдесят! В двадцать... и уж совсем невероятные четыре-пять! И материалы даже на первый взгляд сильно отличались. Жалея, что не может рассмотреть всё как следует, Ди тихо вздохнул. Но потом приободрился – ведь вся эта красота была записана камерами шаттла! "И я в любой момент смогу увеличить изображение и всё в подробностях рассмотреть! Немногим так везло".

Пролетев над центром города, челнок отключил маневровые двигатели и перешёл на "антиграв", подключившись к приёмной системе порта. Диан не сразу сообразил, что они уже практически на месте, потому что космодром был скрыт от глаз под огромным силовым полем, скрывающим Академию магии от чужих глаз. Лишь пройдя сквозь него, взгляду открылся окружённый высокими стенами город в городе.

Сады и парки соседствовали с невысокими зданиями, рядом с которыми располагались крытые и открытые площадки непонятного назначения. Диан заметил даже канатную дорогу, но тут корабль стал плавно подниматься вверх, чуть задрав нос.

− А ведь и впрямь этот порт на замок похож! – воскликнул капитан, смотря, как впереди вырастают высотные опоры космопорта. – Опоры – как башни, переходы открытые, прямо по стенам...

− Это и есть башни, – кивнул вампир, положив руку на крышку капсулы. – И сейчас у вас будет возможность в этом убедиться.

− Смотрите, это нас встречают? – спросила Милана, указав на группу людей, стоящих на ажурном мостике. Правда, рассмотреть их с такого расстояния она не сумела, и очень удивилась, когда услышала ответ:

− Да. Мигель тут, хорошо. И его ученики, ещё лучше! Трое... а кто четвёртый? Не помню его, – пробормотал Лориан, вглядываясь в лица ожидающих магов. – Ладно, не суть важно! Главное, чтоб подхватить успели, когда из капсулы вынимать будут.

− Стыковка на автомате? Прекрасно! – обрадовался Тери, увидев, что управление челноком не предлагают взять на себя пилоту.

− Да. Академики долго сопротивлялись, но в итоге за пару лет отгрохали порт ещё и получше основного! – фыркнул Лори. – И посторонних сюда не пускают.

− А ты – не посторонний? – хмыкнул Теренс, выходя из рубки.

− Я – Страж Князя, – улыбнулся вампир, сверкнув клыками. – Кэйл станет пациентом, ненадолго, а после – учеником. Ну, а вы – наши гости.

Он толкнул капсулу к открывшемуся люку и аккуратно вытащил её наружу.