Поймать змея

Глава 1Все началось с того, что в деревне стали пропадать куры. Это и раньше случалось: в теплое время глупые птицы могли свободно выходить во двор, и нередко выбирались и на улицу, и в лес. Иной раз бабка с дедом с утра недосчитывались курей, а у соседей ни с того ни с сего объявлялась чужая пеструшка. А иной раз так и пропадали насовсем — зверь лесной уносил или соседи забивали — уже не узнать.Стояла ранняя весна, снег еще лежал, хотя и перемежался с талыми лужицами. Гулять курам было еще рановато, хотя и такое иногда случалось. Потому значения пропаже поначалу особого не придали. А потом Иванко нашел на опушке в лесу обгорелые кости да перья. И стало ясно: либо разбойники в лесу поселились, либо змей огнедышащий.Змей уже бывал в этих краях раньше. Бабка с дедом рассказывали, что это он Иванков дом спалил. Люди, правда, поговаривали, что брешут старики, а сам Иванко ничего не помнил. …