Похоронное платье

Глава 1Поместье Пейнтов и без того пользовалось дурной славой, но в ночь на семнадцатое августа в нем вспыхнула первая искра пожара, охватившего вскоре все государство.Горничная взбежала по гулким ступеням к покоям госпожи и остановилась у двери, переводя дух. Молодая хозяйка не любила задавать вопросы дважды, а доложить о посылке следовало немедля.– Что это? – госпожа Мэдисон бросила беглый взгляд на изящную коробку, обвитую лентой.– Прислали для вас, хозяйка. Думаю, кто-то из ваших поклонников. Тут на этикетке такие изысканные вензеля.– Открывай.Горничная расплела ленты и сняла крышку. Из коробки показались кружева и тонкий шелк сливочного цвета. Отороченные жемчугом манжеты сдержанно блеснули, подол мягкими складками заструился по ковру.– Госпожа, какое оно красивое… Очень подходит для сегодняшнего бала.– Неплохая вещица, – Мэдисон провела ладонью по ткани и кивнула. – Повесь там. И …