Клинки в траве, озеро на закате

ПрологЧеловек смотрит снизу вверх, на птицу в обжигающе-голубом, выцветшем от жара небе. У птицы короткое тело и широкие крылья: это хищник. Падальщики с их железными клювами будут следом. Простая азбука степи, как ночь следует за днем, как смерть следует за жизнью. Ему ли не знать. Он ли не готов.Больше всего они любят глаза, а у него нет возможности прикрыть голову.Человек полуобнажен и бос, руки и ноги его привязаны к вбитым в сухую землю кольям. Веревки сыромятные и смочены водой. Там, куда они врезаются, высыхая, уже вспухла багровая плоть. Мелкие насекомые набились в порезы и раны, оставленные плетью. Лицо человека сплошная кровавая маска. Глаза его слезятся от налипшей на ресницы соли, а слезы высыхают и снова превращаются в соль Тем не менее он видит птицу над собой. Он слышит запах своей крови, но у него достаточно опыта и присутствия духа, чтобы различать за ним и другие запах…