Механическая русалка

Глава 1Селим Семнадцатый дернул себя за бороду. Эта дурная привычка завелась недавно и проявлялась, когда Султан нервничал. Стоило задуматься о чем-то неприятном, как пальцы в дорогих перстнях будто сами собой тянулись к подбородку: вначале усыпляли бдительность, оглаживая кудри, но затем как вражеские лазутчики хватали прядь и дергали сильнее и сильнее, пока боль не выводила из оцепенения.Что за напасть? Может, подсознательно хотелось выдернуть седые волоски, стерев тем самым следы времени? Селиму тошно было думать о том, что его полувековой юбилей уже на носу, а мерзкая Австралия все так же яростно сопротивляется экспансии. Несмотря на то, что в летней резиденции полагалось отдыхать, забыть о делах не получалось — голограмма карты мира, развернутая едва не во всю высокую стену дворца Бейлербей, в нескольких местах пестрела непокорным красным: помимо Австралии оставалось еще так много …