Мио Тидзуру

Секрет двух волшебниц

Мио Тидзуру

First published in Japan 2022 by Gakken Inc., Tokyo

Russian language translation rights arranged with Gakken Inc.

«Махаон»®

* * *

1. День рождения Лиона!

Освежающий ветерок залетел в цветущий сад королевского дворца Артесии, и на цветах закачались разноцветные бутоны.

– С днём рождения, Лион! – подняв бокалы с лимонадом, хором сказали принцесса Лала и Полли.

– Спасибо! – расплылся в благодарной улыбке именинник. Сегодня Лиону, хорошему другу Лалы и Полли, исполнилось десять лет.

Недалеко от их стола под небольшим деревом пряталась чёрная кошка с белой полоской на лбу. Она не сводила глаз с Лалы.

– Я сейчас вернусь, только сбегаю к Тео, – сказала принцесса, поднимаясь.

Прежде чем стать заместителем шеф-повара на дворцовой кухне, Тео много путешествовал, изучал кухни разных стран, благодаря чему все его блюда были не только вкусными, но и красивыми. А ещё он – превосходный кондитер, поэтому именно ему сегодня поручено приготовить праздничный торт.

«Скорее бы его попробовать!» – подумала Лала, направляясь во дворец.

Но не успела она отойти от стола, как услышала громкое хлопанье крыльев, и прямо перед ней на лужайку опустился большой ворон. Чёрная кошка тотчас выскочила из своего укрытия, зарычала и зашипела на нарушителя.

Лала и её друзья от неожиданности замерли, но противостояние кошки и птицы вышло недолгим. Долж-но быть, смирившись, что у него ничего не получится, ворон вспорхнул и улетел прочь, а кошка убежала следом за ним.

– Я так испугалась! – шумно выдохнула Полли.

Лион же от потрясения и слова не мог вымолвить.

А Лала задумалась: «А вдруг это был тот самый ворон, что недавно гнался за мной, когда я была котёнком?»

Это большой секрет, но принцесса Лала действительно может превращаться в котёнка! Накануне её десятого дня рождения к ней пришла загадочная белая кошка и подарила кулон с синим кошачьим глазом. В этом кулоне заключена магия превращения, но об этом знают лишь мама Лалы, королева Марина, и Полли.

– Что-то не так? – с беспокойством глянула на неё подруга.

– Нет, всё хорошо, – улыбнулась Лала. – Я только быстренько сбегаю на кухню и сразу вернусь.

На дворцовой кухне аппетитно пахло свежевыпеченным хлебом. Заметив принцессу, Тео подвёл её к столу, на котором уже стоял готовый торт, украшенный пышным цветком из половинок виноградин.

Лала от восторга едва не запрыгала на месте:

– Как красиво! Спасибо, Тео!

– Пожалуйста, – с любезной улыбкой поклонился заместитель шеф-повара.

При этом из его кармана выпала чёрная бумажка.

– Ты что-то уронил, – указала Лала.

Тео быстро посмотрел по сторонам и подхватил с пола бумажку. На секунду его лицо омрачилось.

«Никогда не видела, чтобы он так суетился… И что могло его так расстроить? На него это не похоже», – озадаченно подумала Лала.

При виде торта глаза Лиона так и заблестели.

В сад с подносом в руках прибежала няня Лалы Нора:

– Это вам фруктовый чай к торту!

– Спасибо, Нора. Ой, а почему чашек пять? Одна лишняя? – удивлённо заморгала Лала.

Щёки няни зарумянились:

– Я думала угостить Зеппена, а то он целый день в саду, наверняка хочет пить.

Всем во дворце было известно, что Норе очень нравится садовник Зеппен.

– Тогда отнеси ему скорее, мы тут сами справимся, – предложила Лала.

– Ох, вы уверены? – спросила Нора, не в силах скрыть свою радость. – Тогда приятного аппетита!

Порезав торт, она поспешно ушла, а друзья принялись за долгожданный десерт. Торт оказался изумительным: воздушный бисквит таял на языке, а нежнейший крем чудесно сочетался со сладко-кислым виноградом.

– Как вкусно! – одновременно воскликнули трое друзей.

– Кстати, Лион, ты пойдёшь на маскарад? – спросила Полли.

Лион кивнул:

– Конечно! У оруженосцев в этот день выходной.

Лион с девяти лет был оруженосцем, чтобы в будущем стать рыцарем.

Маскарадом называли детский костюмированный праздник, который каждый год проходил в королевстве Артесия.

– И я только что придумал, кем наряжусь! – добавил Лион.

– Только что? – удивилась Полли. – И кем же?

Трое друзей ещё долго оживлённо болтали под бескрайним голубым небом без единого облачка.

2. Волшебницы и синий камень

Но вернёмся немного назад.

Прогнанный чёрной кошкой ворон полетел в сторону гор и опустился на подоконник прячущегося в лесу маленького домика с остроконечной крышей.

Открылось окно, и в нём показалась девочка с длинными волосами, убранными в высокий хвост.

– Ты вернулся, Альт!

Ворон, будто отвечая, тихо каркнул и запрыгнул в дом.

– Сопрано, Альт вернулся! – сообщила девочка.

К ним подбежала девушка в красиво вышитом платье свободного кроя и заговорила мелодичным голосом:

– Альт, вот и ты! Прости, пожалуйста, что сегодня пришлось дважды слетать во дворец… Погоди, серёжки далеко, ты же ни слова не понимаешь.

Она наклонилась к ворону и повернулась к нему ухом с серёжкой с чёрным круглым камнем.

Ворон закаркал, и камень в серёжке завертелся.

– Сопрано, что говорит Альт?

– Э-эм… девочка? Сад? Кошка? Камень?.. Ничего не понимаю…

Волшебные серёжки Сопрано позволяли ей разговаривать с животными, правда, из-за шипения разобрать что-то было почти невозможно.

Сопрано и Марке были волшебницами из мира магии, но магия Сопрано была слаба, а Марке только училась, поэтому им приходилось пользоваться волшебными предметами. Так, без этих серёжек они даже не могли поговорить с вороном Альтом, прибывшим с ними из мира магии. А главной их целью был синий камень, превращающий человека в кошку… тот самый, что принадлежал принцессе Лале.

В мире магии волшебницы, способные превращаться, были на особом счету. Поэтому, узнав, что где-то в Артесии есть такой камень, они отправились сюда, но пока их поиски не увенчались успехом.

– Слушай, Сопрано, – с сомнением протянула Марке, – а вдруг

Она глянула на стол, на котором лежало письмо от старшей сестры Сопрано, составленное из загадочных символов.

– Никто тебе и слова против не скажет, что ты не умеешь превращаться…

Альт громким карканьем перебил Марке.

– Он говорит… что у девочки во дворце… был тот самый синий камень! – повысила голос Сопрано.

– Правда?! – от удивления взвизгнула Марке.

– Ещё во дворце… была чёрная кошка, – продолжила Сопрано. – А глаза у девочки были… синие? Зелёные? Ох, плохо слышно…

Марке пришла в голову мысль:

– Скоро маскарад. Это наш шанс найти девочку.

– Ты пойдёшь на маскарад, Марке?

– Раз так нужно. Но при одном условии, – добавила Марке и серьёзно посмотрела в глаза Сопрано. – Обещай, что ты подумаешь над возвращением домой.

Сопрано потупилась.

– Хорошо… обещаю.

Альт снова закаркал, и она резко побледнела.

– Он говорит, что видел недалеко рыцарей!

Марке шумно выдохнула:

– Опять придётся прятаться. Из-за тех платьев с модного показа мы стали знаменитостями.

– Да уж. Нужно уходить, и прямо сейчас!

Они торопливо погрузили все необходимые вещи, одежду, волшебные предметы в телегу, после чего Сопрано достала волшебную палочку и, взмахнув ею, произнесла заклинание:

– Доми-доми миларэ!

Из палочки вырвался лучик света и ударил в домик. Вокруг заклубился белый дым, а когда он рассеялся, домика не стало.

– Поехали, – сказала Сопрано, и они с Марке сели в телегу.

Та тронулась и вскоре скрылась в чаще леса. Альт неторопливо полетел за ними.

3. Выход в город

– Полли, мы приехали! – звонко сообщила Лала, и подруги вышли из кареты перед известным магазином тканей.

Шагнув внутрь, Лала едва не задохнулась от восторга при виде красочных рулонов и отрезов, которых было так много, что за ними не было видно стен.

– Какая красота!

Каких только восхитительных тканей здесь не было: и вышитые искусными мастерицами, и переливающиеся всеми оттенками заката… Всего и не перечислить!

А чтобы покупатели могли оценить качество той или иной ткани, в магазине были представлены сшитые из неё одежда и игрушки.

– Мне нравится вон та, с цветами жасмина! – воскликнула Полли, подбежав к блестящему белому рулону.

Она планировала нарядиться на предстоящий маскарад жасминовой феей, героиней популярной в Артесии детской сказки.

К ней подошла продавщица и с улыбкой сообщила:

– Эту ткань очень легко покрасить. Если добавить ей немного цвета, она станет ещё больше похожа на цветы жасмина.

Глаза Полли заблестели.

– Ах, замечательно! – Спохватившись, она посмотрела на подругу. – Принцесса Лала, ты точно хочешь нарядиться ведьмой?

– Угу. Возьму у Норы её шляпу и накидку.

– Ты всегда выбираешь костюм попроще.

Переглянувшись, девочки захихикали.

Полли купила ещё несколько отрезов других тканей, и они покинули магазин, чтобы отправиться в лавку Лиры, где продавались столь прелестные аксессуары, что слава о них дошла до дворца.

Под звон дверного колокольчика подруги зашли в магазин, где всё мерцало и блестело от заколок, ожерелий и других украшений, сделанных из разноцветного стекла и шёлковых лент.

– Наконец-то я смогу как следует тут всё осмотреть, – заметила Лала.

Взгляд Полли остановился на одном из колец.

– Принцесса Лала, а этот зелёный камень, случайно, не кошачий глаз?

Лала достала из-за воротника свой кулон. Зная, что на него охотятся волшебницы, она теперь старалась прятать его от посторонних глаз.

– Похож, хотя цвет немного другой…

Вдруг позади них раздалось приветливое:

– Добрый день! Добро пожаловать!

Обернувшись, они увидели девочку в кружевном платье, с аккуратно заплетёнными и украшенными лентами волосами.

– Хлоя, добрый день! – поздоровалась Лала. – Я так рада побывать в вашей лавке.

– И мы очень тебе рады, принцесса Лала. Полли, тебе тоже спасибо, что пришла.

Хлоя была единственной дочкой хозяйки лавки Лиры.

Опустив внимательный взгляд на кулон в руке принцессы, она сказала:

– Какой красивый кулон, мне очень нравится его дизайн.

– Спасибо!

– Я сейчас как раз работаю над одной брошкой, ты не будешь против, если я сделаю её в похожем стиле?

– Нет, я вовсе не против. Пожалуйста! – согласилась Лала.

А сама подумала: «Мой кулон волшебный… но ведь не будет ничего страшного, если появится похожая на него брошка?»

Хлоя довольно улыбнулась:

– Спасибо! А вы уже решили, кем нарядитесь на маскарад?

Полли, до того момента молчавшая, подала голос:

– Я – жасминовой феей. А принцесса Лала – ведьмой.

– Ух ты, здорово! А я готовлю себе образ королевы с Севера. Кстати, вы не знаете… – Она замялась, но всё же договорила: – Лион пойдёт на маскарад?

– Да, думаю, пойдёт, – ответила Лала.

Щёки Хлои зарделись.

Лала и Полли выбрали себе по аксессуару. Лала положила глаз на браслет из ярких бусин, похожих на засахаренные леденцы, а Полли понравилась заколка с цветами клубники.

Вечером того же дня Лала шла по коридору, залитому красным светом закатного солнца, но застыла посреди шага, увидев в окне Тео. Он стоял под большим деревом, на котором сидел ворон. Правда, птица почти сразу улетела.

В голове Лалы завертелись мысли: «Тео… чёрные бумажки… ворон… волшебницы… А что, если это всё как-то связано?»

4. Маскарад

Несколько дней спустя начался маскарад. Для него отвели большую расчищенную площадку рядом с Лунным озером. Принцесса Лала и Полли переоделись во дворце и поспешили туда, радуясь ясному голубому небу и щебетанию птиц.

Пройдя под арками, отмечающими вход на площадку, они будто перенеслись в другой мир.

Оркестр из десятка музыкантов играл быструю мелодию, под которую было весело гулять между прилавками. А тут было, на что посмотреть, чем полакомиться и чем заняться! Мадлены, печенье, фруктовые соки, стеклянные украшения, разные поделки и игры. И всеми прилавками заведовали дети, развлекая и угощая всевозможными вкусностями своих ровесников в костюмах на любой вкус и цвет.

– Смотри, какая милая белочка! – восхитилась Полли. – Интересно, как ей удалось сделать такой пушистый хвост?

У Лалы тоже разбегались глаза.

– А кто это стоит рядом с ней, никак не пойму, что это за костюмы… Красные дутые платья с зелёными ленточками…

Осёкшись, она переглянулась с Полли.

– Помидоры! – одновременно догадались подруги и захихикали.

Вдалеке мерцало озеро, а у причала покачивались несколько кораблей и лодок, предлагая бесплатные в честь такого дня прогулки.

Дворцовая кухня каждый год организовывала на маскараде сладкий прилавок. Так и сегодня на нём красивыми рядами были выставлены тарталетки с голубикой, круглые бисквитные и шоколадные пирожные. Каждое – не больше ложки, чтобы можно было полакомиться сразу несколькими.

– Надеюсь, он нас заметит, – сказала Лала и энергично замахала.

Она рассказала маме, королеве Марине, о том, что видела Тео с вороном, и та, взяв Лалу за руки, заверила её, что всё в порядке. И Лала тотчас успокоилась и перестала из-за этого переживать.

– Принцесса Лала, та девочка в костюме кошки, это, случайно, не..

Проследив за взглядом Полли, Лала радостно всплеснула руками.

Тина! Та самая девочка, с которой Лала познакомилась, когда впервые превратилась в котёнка, гуляла между прилавками в костюме рыжей кошки.

– Совсем как твой котёнок, – шепнула Полли.

Лала с улыбкой кивнула.

– Принцесса Лала! Полли! – окликнул их кто-то сзади.

– Лион! Как ты нас узнал? – удивилась Лала.

Их друг засмеялся:

– По походке! И по тому, как вы остановились посреди дороги, заболтавшись.

– А это у тебя костюм повара? – Полли окинула взглядом его белый колпак и рубашку и озадаченно заморгала. – Выглядит как настоящий!

– Он и есть настоящий, мне Тео отдал свою старую форму, – довольно ответил Лион.

Позади него стояли его друзья-оруженосцы в костюмах пирата и птицы. У всех троих мальчиков в руках были стаканы с соком.

– Вы уже попробовали радужный сок? Всем добрый день! – раздалось вдруг сбоку.

У Лалы перехватило дыхание при виде Хлои в короне и пышном платье из переливающейся как северное сияние ткани.

– Хлоя, какое у тебя красивое платье!

– Спасибо, принцесса Лала. Я вдохновлялась королевами Севера.

Она показала им содержимое своей сумочки, полной серебряных бантиков.

– Ух ты, сколько тебе уже бантиков надавали! – восхитилась Лала. – Ах да, ты ведь и в прошлом году стала королевой маскарада.

Хлоя, сияя улыбкой, кивнула.

Билетами на маскарад служили серебряные бантики. Дети вручали их мальчику или девочке в понравившемся костюме. Тот, кому подарили больше всего бантиков, назначался королём или королевой маскарада.

– Принцесса Лала, Полли, пойдёмте со мной за радужным соком? Мой костюм будет очень выигрышно смотреться на фоне ваших!

Полли тяжело вздохнула и укоризненно сказала:

– Хлоя, мы же не твоя группа поддержки. Хотя твой костюм и правда великолепен.

– Я имела в виду, что у нас очень разные костюмы, и вместе мы будем интересно смотреться! – попыталась оправдаться Хлоя.

Лала подавила смешок:

– Я всё равно хотела прогуляться.

– Вот и славно! – обрадовалась Хлоя. Затем, потупив глаза, неуверенно спросила: – Э-эм… Лион, не хочешь с нами?

– Я уже попил сок, так что пойду дальше гулять с друзьями. Увидимся! – помахал он и ушёл с другими оруженосцами.

Проводив его взглядом, Полли повернулась к Хлое и воскликнула:

– Ой, твоя брошка! Я только сейчас заметила. Ты сама её сделала?

На воротнике мантии Хлои мерцала брошка с синим кошачьим глазом.

– Да! – с улыбкой подтвердила она. – Видите этот узор из лепестков вокруг камня? Меня вдохновил твой кулон, принцесса Лала. Вам нравится?

– Очень! – кивнула Лала. – Но идём пить радужный сок!

5. Подозрительная путница

Купив сока, три девочки отошли в тень деревьев, подальше от шума и гама. Усевшись в траве и сделав глоток, Хлоя довольно протянула:

– Как вкусно!

По дороге она успела получить ещё целую горсть серебряных бантиков.

– Теперь мне хочется попробовать то апельсиновое печенье, – сказала Лала, вспомнив увиденную на одном из прилавков выпечку.

– Так сходи, – предложила Полли.

Лала решительно встала:

– Ты права! Сейчас вернусь.

И она убежала.

Полли молча проводила её взглядом, пока она не скрылась в толпе. Хлоя тоже прикусила язык. Они с самого детства не особо ладили и, оставшись теперь вдвоём, не знали, что сказать. Даже ласковый ветерок, зашелестев листьями над их головами, не смог прогнать эту неловкость.

Так прошло какое-то время, и вдруг позади них раздалось звонкое:

– Привет!

Полли и Хлоя обернулись и увидели девочку в коричневой, как у путников, накидке. Наклонившись, она принялась внимательно разглядывать брошку Хлои.

– У тебя очень красивый костюм. Особенно эта брошка.

Хлоя улыбнулась:

– Спасибо.

– Можно я возьму её ненадолго? – спросила девочка.

Хлоя опешила:

– Прости, но нет.

– Ясно. Тогда погодите немного.

С этими словами девочка достала из сумки пузырёк, похожий на флакончик с духами, и выдернула пробку. Из горлышка пузырька вылетело целое облако ледяных хлопьев и окутало Полли и Хлою, сияя и мерцая как метеоритный дождь.

Девочка что-то пробормотала, и ледяные хлопья исчезли, а Полли и Хлоя… Застыли, будто обратились статуями!

– Чары быстро рассеются, нужно спешить, – сказала себе девочка, снимая с воротника Хлои брошку.

Она уже собралась уйти, когда заметила в лесу позади какое-то движение.

– Там кто-то есть?

С подозрением сощурившись, она крадучись направилась в глубь чащи.

Под одним из деревьев, затаив дыхание, пряталась Лала. Она как раз вернулась с площадки и всё видела.

«Что мне делать? Она идёт сюда!» – испуганно подумала Лала.

Дрожащими руками она поставила коробочку с печеньем на землю, достала из-за ворота кулон и быстро погладила камень.

Он ярко засиял, и Лала невольно зажмурилась, а когда снова открыла глаза… Она уже превратилась в котёнка!

Лала бросилась в заросли травы и затаилась. И как раз вовремя, ведь секундой позже к тому дереву, где пряталась принцесса, подошла девочка в накидке путника.

– Тут точно кто-то был, ещё и что-то светилось, – пробормотала она, заметив коробочку с печеньем. – Ну да ладно. Надо спешить!

Резко развернувшись, так что её накидка всколыхнулась, она скрылась за деревьями.

Запомнив, в какую сторону она ушла, Лала бросилась к застывшим девочкам и замяукала:

– Полли! Хлоя!

Но сколько бы она их ни звала, подруги не шевелились.

«Позову кого-нибудь на помощь! Где сейчас Лион?.. Ах да, на площадке есть Тео!» – спохватилась Лала и со всех лап побежала назад к прилавкам.

6. Чёрная кошка и Лион

Лала нашла Тео за прилавком, у него как раз был перерыв.

–Тео, беда! Помоги!– призывно замяукала она.

Тео изумлённо посмотрел на неумолкающего котёнка:

– Что такое?

–Идём со мной!– взмолилась Лала и, отвернувшись, пробежала несколько шагов, остановилась и обернулась

– Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой? – спросил Тео.

Лала в подтверждение взмахнула хвостом.

Тео двинулся за ней, и Лала постепенно ускоряла шаг, торопясь, так что под конец они уже оба бежали.

Покинув площадку, Тео вслед за котёнком вступил в лес и вскоре заметил между деревьями впереди неподвижных Полли и Хлою.

– Они дышат! – с облегчением воскликнул он. – Должно быть, их заколдовали… Это Сопрано постаралась, – пробормотал он.

«Он говорит про волшебницу Сопрано? – удивилась Лала. – Значит, не зря голос той девочки показался мне знаком, это была Марке!»

Тео опустил на неё взгляд.

– Я позову кого-нибудь. Но ты не волнуйся, эти чары со временем сами собой рассеются, – выпалил он и стремглав помчался назад к площадке.

«Да я места себе не найду, пока волшебство не развеется!» – растерялась Лала.

Вдруг трава рядом с ней зашуршала, и принцесса-котёнок, прячась, припала к земле. Но её опасения были напрасны: из зарослей вышла знакомая чёрная кошка с белой полоской на лбу.

Встретившись глазами с Лалой, чёрная кошка побежала прочь.

«Она что-то знает!» – уверилась принцесса и поспешила за ней.

Чёрная кошка привела её к гуляющему по площадке Лиону. Заметив рыжего котёнка, оруженосец немало удивился:

– Это ты помог мне тогда в городе?

Чёрная кошка принялась виться вокруг его ног, всем своим видом прося следовать за ней.

– Хорошо, я понял, сейчас, – сказал ей Лион и обернулся, чтобы предупредить друзей-оруженосцев. – Ребята, я скоро вернусь!

После чего он бегом последовал за чёрной кошкой и рыжим котёнком.

7. В домике на лодке

Чёрная кошка привела Лиона и принцессу Лалу через лес к Лунному озеру. Здесь было тихо, не считая качающихся на изумрудной прозрачной воде уточек и мирно пощипывающей травку лошади рядом с пустой телегой.

«Она хочет нам что-то показать?» – озадаченно подумала Лала.

Её взгляд остановился на пришвартованной у берега лодке с симпатичным домиком с полукруглой крышей.

Чёрная кошка и Лала забежали на причал и запрыгнули в лодку. Лион недолго поколебался, но затем, пригнувшись, тоже осторожно залез внутрь.

Из домика доносились голоса.

Чёрная кошка и Лала взобрались на стоящий рядом ящик и заглянули в окно. Лион затаился под подоконником.

Увидев, кто говорит в домике, принцесса вздрогнула, узнав тех самых волшебниц Сопрано и Марке, недавно укравших платья для модного показа. Они же охотились за кошачьим глазом в кулоне Лалы.

Марке в накидке путника что-то показывала Сопрано, рассказывая:

– Не знаю, об этом говорил Альт или нет, но она была на девочке с зелёными глазами. Выглядит точь-в-точь как кошачий глаз с того свитка!

Лала пригляделась и обомлела: на ладони Марке лежал синий кошачий глаз… брошка Хлои!

У Сопрано заблестели глаза:

– Давай проверим, смогу ли я превратиться! Я знаю, как это делается.

Она мягко погладила камень, но ничего не произошло.

– Попробую ещё раз, – решила она.

Но сколько бы она ни гладила брошку, конечно же, всё было впустую. Сопрано тяжело вздохнула.

– Похоже, это не он… – Её голос задрожал, и из глаз покатились крупные слёзы. – Ах, опять неудача. Неужели я так никогда и не превращусь, и все в мире магии будут считать меня неудачницей?

– Сопрано, – ласково обратилась к ней Марке. – Я уже давно хотела тебе сказать… Мы собрали много волшебных предметов, например, нашли палочку, возводящую любые дома по твоему желанию. Здесь здорово, но давай вернёмся в мир магии? Там интереснее и куда проще.

Сопрано, не поднимая глаз, замотала головой:

– Я не могу вернуться, пока не научусь превращаться.

Лион снаружи пробормотал себе под нос:

– Это они украли платья для показа? Нужно предупредить рыцарей.

Он собрался вылезти из лодки, но задел ногой ящик, и тот загрохотал.

– Что это за звук? – метнулась к окну Сопрано.

Лала и чёрная кошка спрыгнули за ящик, прячась. Лион тоже съёжился и затаился.

Они услышали, как скрипнула дверь.

«Нас найдут!» – перепугалась Лала.

Вдруг чёрная кошка выскочила из-за ящика и прошмыгнула в приоткрывшуюся дверь.

– Кошка! – закричала Марке, и Сопрано бросилась обратно в домик.

«Лион, беги скорее, пока они отвлеклись!» – призывно глянула на друга Лала.

Тот кивнул, спрыгнул на причал и со всех ног помчался в лес.

Вдруг доносящий из домика топот стих и послышался голос Сопрано:

– Наконец-то я тебя поймала! Смотри, у неё на лбу белая полоска, наверное, это о ней нам рассказывал Альт!

«Она специально забежала внутрь, чтобы помочь нам, и теперь её схватили! Ах, что же делать?» – расстроилась Лала.

Переживая за чёрную кошку, она запрыгнула назад на ящик и увидела, как Сопрано наклоняется к ней ухом:

– Что, даже не выдираешься? Тебе что-то известно о камне, способном превращать человека в кошку?

Прошло несколько секунд, но чёрная кошка ни разу не мяукнула. И продолжала упорно молчать, как бы Сопрано её ни расспрашивала.

Наблюдая за ними, Лала старалась придумать, как помочь своей спасительнице.

8. Два заклинания

В то время, когда с Полли и Хлои спали чары, их уже окружили с десяток рыцарей, которых позвал на помощь Тео. Девочки были растеряны и плохо понимали, что с ними произошло.

– У меня такое чувство, будто я вдруг заснула, – попыталась объяснить Полли.

– И у меня, – подтвердила Хлоя, медленно качая головой. – Я ничего не помню после того, как с нами заговорила девочка в костюме путника.

Слушавший их Тео тяжело вздохнул и пробормотал:

– Эх, так и знал, что это была Марке…

– А где принцесса Лала? – внезапно спросила Полли. – Она пошла к прилавку и до сих пор не вернулась.

Несколько рыцарей изменились в лице и куда-то убежали. Но вместо них, выведав, где сейчас рыцари и Полли, в лес примчался запыхавшийся Лион.

Узнав от него о случившемся, рыцари поспешили к лодке Сопрано и Марке.

Полли, побледнев как полотно, взмолилась:

– Лион, пожалуйста, немедленно отведи меня к той лодке!

– Ты что, Полли, нельзя, там опасно!

– Но мне очень нужно! – настаивала Полли.

Она знала, что тем рыжим котёнком, о котором упоминал Лион, была принцесса Лала, а без помощи Полли она не сможет вернуть человеческий облик. Но это был большой секрет.

Остальные рыцари прониклись её мольбой и

Тем временем в домике на лодке Марке рассматривала лежащую на ладони брошку.

– Вот бы вернуть её хозяйке, но она, наверное, уже очнулась.

– Да, чары уже должны были рассеяться, – согласилась Сопрано и зевнула. – А я, пожалуй, вздремну. Раз чёрная кошка отказывается с нами говорить, сегодня мы уже вряд ли найдём кошачий глаз.

Посадив кошку в большую корзину с крышкой, Сопрано прямо на стуле начала клевать носом.

– Ты порой такая легкомысленная! – вздохнула Марке и ушла в соседнюю комнату.

Вскоре из неё послышался стук ножа.

Корзина с чёрной кошкой затряслась, но из-за крючка выбраться из неё было невозможно.

«Пока Марке готовит, я могу пробраться в дом!» – подумала Лала.

Бесшумно юркнув в приоткрытое окно, она подбежала к корзине и попыталась снять крючок, но сделать это лапками оказалось не так просто, и он громко зазвенел.

– Что такое?

Услышав позади возглас, Лала обернулась. Сопрано сонно моргала, но при виде рыжего котёнка потрясённо распахнула глаза:

– Этот камень!..

В этот момент Лале наконец удалось выдернуть крючок, и чёрная кошка выпрыгнула из корзины. Сопрано бросилась к ним. Лала и чёрная кошка метнулись вбок и в окно… когда в него залетел ворон Альт. Не ожидавший такого Альт не успел увернуться и врезался в чёрную кошку, отбросив её прямо в озеро.

Запрыгнув на подоконник, Лала громко замяукала:

– На помощь! Помогите!

– Стой! Сейчас я её вытащу! – пообещала Сопрано.

Схватив большой горн, она подбежала к окну, быстро произнесла что-то нараспев и дунула в горн. Из его широкого конца вылетел большой мыльный пузырь. Опустившись к воде, он накрыл барахтавшуюся в ней чёрную кошку и поднялся в воздух.

Сопрано снова что-то тихо напела, и мыльный пузырь медленно залетел в лодку и лопнул. Чёрная кошка упала прямо в руки подоспевшей Марке, чихнула, задрожала после холодной воды и, встретившись глазами с Лалой, мяукнула.

«Я так рада, что с тобой всё в порядке!» – подумала принцесса. От облегчения у неё едва не подкосились лапки.

– Бедняжка вся продрогла. Сейчас мы сделаем тебе грелку. Марке, её нужно согреть! – сказала Сопрано и поспешила на кухню.

9. Принцесса Лала и волшебница

Сопрано налила в грелку горячей воды, обернула её полотенцем и осторожно уложила сверху чёрную кошку, накрыв её пледом.

Обе волшебницы, принцесса Лала и ворон Альт какое-то время молча наблюдали за чёрной кошкой, пока её не перестала бить дрожь.

– Думаю, с ней всё будет в порядке, – сказала Сопрано и обратила свой взгляд на Лалу. – А мы пока займёмся делом. Мне нужен этот камень. Спасибо тому свитку, теперь я знаю, что после превращения в кошку он меняет цвет на зелёный.

Лала в панике запрыгнула на шкаф.

– Спускайся! – призвала её Сопрано. – Отдай мне ошейник, и тебе ничего не будет! Ну же! Если я не научусь превращаться, я никогда не стану уважаемой волшебницей!

– Сопрано, на таком расстоянии твои серёжки не работают, она тебя не понимает, – подсказала Марке.

– Ах да! – спохватилась Сопрано и, принеся ящик, взобралась на него, чтобы приблизиться к котёнку.

Волшебницы не догадывались, что Лала и без серёжек понимала человеческую речь.

«Как же мне отсюда сбежать?» – задумалась принцесса.

Глянув на Сопрано, Лала прочла в её глазах невыразимую грусть.

Сбоку что-то мелькнуло, и перед Лалой, закрыв её собой, встала чёрная кошка. Но Лала больше не желала прятаться.

–Сопрано, я не могу отдать тебе этот камень,– замяукала она, обращаясь к волшебнице.

Та от неожиданности вздрогнула, но, похоже, плохо разобрала сказанное принцессой, потому что с недоумением наклонила голову набок.

Лала медленно повторила:

– Я не могу тебе его отдать.

Глаза Сопрано заблестели от навернувшихся слёз.

– Почему? Мне нужно научиться превращаться! Все другие волшебницы это умеют! – От избытка чувств её мелодичный голос слегка захрипел.

Лала, глядя ей в глаза, заговорила:

– Когда мне подарили этот кулон, то просили найти ему достойное применение. Я не думаю, что будет правильно тебе его отдать. Ведь он тебе не нужен. Ты и без этого камня, даже не умея превращаться, уже настоящая волшебница.

Сопрано нахмурилась, давая понять, что не разобрала и половины слов Лалы. Принцесса ещё три раза промяукала одно и то же, прежде чем смысл сказанного дошёл до волшебницы. Сопрано застыла точно громом поражённая.

Вдруг ушки Лалы встали торчком, уловив снаружи какой-то шорох.

Ворон Альт бесшумно взмахнул крыльями. Марке на цыпочках прокралась к окну.

– Там рыцари, Сопрано. И их много, – шёпотом сообщила она.

Её прервал скрип входной двери, за которой стояли несколько рыцарей во главе с капитаном дворцовой стражи.

Пока все отвлеклись, Лала и чёрная кошка спустились со шкафа, убежали в противоположный угол и спрятались под стулом.

– Марке, скорее! – приказала Сопрано, схватив горн.

Марке распахнула окно, и ворон Альт торопливо вылетел из домика.

Одновременно с этим Сопрано шёпотом пропела заклинание и дунула в горн. Из его широкого конца появился большой мыльный пузырь.

– Только не вздумайте его касаться, иначе быть беде! – предупредила Марке рыцарей.

Пузырь накрыл её с головой и поднялся в воздух.

Сопрано выдула из горна ещё один пузырь для себя.

Чёрная кошка вдруг отряхнулась всем телом и громко замяукала. Но лишь Сопрано благодаря волшебным серёжкам поняла, что она говорила:

– Спасибо за помощь!

Лале показалось, что Сопрано слегка улыбнулась, а затем два пузыря с ней и Марке внутри вылетели в окно.

– Стойте! Где принцесса Лала?! – закричал капитан дворцовой стражи.

Но пузыри в сопровождении ворона уже запрыгали по поверхности озера в сторону гор, пока не превратились в маленькие точки и не растворились вдалеке.

Рыцари пытались их догнать, но безуспешно.

10. Финал маскарада

Оставшиеся на лодке рыцари принялись обыскивать домик.

– Ищите принцессу Лалу!

Сама Лала тем временем вместе с чёрной кошкой уже выскользнула наружу.

«Надеюсь, с Полли и Хлоей всё хорошо», – подумала она, озираясь.

Тут её взгляд остановился на берегу, где на небольшом отдалении от рыцарей стояла Полли, а рядом с ней – Лион. Лала и чёрная кошка перепрыгнули

При виде рыжего котёнка Полли едва не заплакала от облегчения:

– Я так рада, что ты в порядке!

– И я рада, что с тобой всё хорошо! – мяукнула Лала.

Лион улыбнулся ей:

– Вот мы и встретились снова. Спасибо, что привела меня сюда.

Его окликнул один из рыцарей. Убедившись, что на них не смотрят, Лала и Полли отошли к лесу, где Полли, наклонившись, погладила кошачий глаз в ошейнике принцессы.

Он засиял белым светом, вынудив девочек зажмуриться, а когда свечение потухло, на месте рыжего котёнка уже стояла Лала в человеческом обличье, а зелёный камень в её кулоне снова стал синим.

– Спасибо, Полли! – с благодарностью улыбнулась она подруге.

– Бежим назад! – поторопила та, и девочки поспешили к причалу.

При виде Лалы рыцари и Лион не могли сдержать радостных криков.

– Лион, дальше мы тут сами разберёмся, – сказал ему капитан дворцовой стражи, и трое друзей вернулись на площадку маскарада.

Едва их завидев, к ним бросились Хлоя и Тео.

– Принцесса Лала, я так рада, что ты в порядке! – воскликнула Хлоя.

– Прости, что заставила волноваться. А ты как? – спросила Лала, заметив её перепачканный костюм, растрёпанную прическу, из которой торчали веточки и листья, и покосившуюся корону.

– Со мной всё хорошо! – заверила Хлоя.

Тео ласково прищурился.

– Она искала вас по всему лесу, ваше высочество.

– Это правда, Хлоя? Спасибо тебе! – Лала взяла девочку за руки и крепко сжала их.

По площадке разнеслась торжественная мелодия горна.

– Сейчас объявят результаты конкурса на лучший костюм! – догадалась Полли и, достав свой серебряный бантик, протянула его Хлое. – Вот, возьми.

Глаза Хлои радостно заблестели.

– Спасибо большое!

Лала и Лион тоже отдали ей свои бантики.

– Постой смирно. – Лала поправила ей на голове корону.

После этого они направились к стоящим у причала кораблям, перед которыми уже собрались все пришедшие на маскарад дети.

Старшие ребята в костюмах матросов посчитали бантики, и наконец пришло время огласить результаты.

– Итак, объявляем тройку лидеров! Давайте все поприветствуем… Хлою!

Хлоя при этих словах на радостях подпрыгнула. Все вокруг громко захлопали и принялись поздравлять её на все лады. Хлою и других претендентов на звание королевы или короля маскарада пригласили на сцену и вручили каждому по букету из сладостей. В итоге победительницей объявили девочку в костюме сладкой феи: на ней было платье в виде торта, а волосы украшали заколки с фруктами.

Хлоя не переставала лучезарно улыбаться, а вернувшись к друзьям, призналась:

– Хоть победа мне и не досталась, я всё равно счастлива!

Маскарад подходил к концу. Все дети поднялись на корабли, и матросы начали готовиться к отплытию. Надулись паруса, и корабли мягко заскользили по глади озера.

Дул приятный ветерок, поверхность озера искрила и переливалась в тёплых лучах заходящего солнца, и Лалу при виде всей этой красоты охватил невыразимый восторг.

11. Ночью

Той ночью Сопрано и Марке сидели на толстой ветви высокого дерева. Было темно и где-то рядом ухала сова, но над ними простиралось бескрайнее небо с тысячами ярких звёзд.

Мыльные пузыри унесли их далеко от дворца, но, залетев в лес, вскоре лопнули, наткнувшись на острые сучья. Сопрано при этом выронила горн и не надеялась найти его в темноте.

– Столько волшебных предметов собрали, и всё пришлось бросить, – с тоской протянула Марке.

– Да, – согласилась Сопрано. – И мои платья… Очень жаль.

– Как ты в такое время можешь думать о платьях?! – возмутилась Марке.

Сопрано захихикала, а затем твёрдым, волевым голосом сказала:

– Ты знаешь, Марке, я приняла решение. Я вернусь в мир магии. Ты со мной?

Марке на секунду оторопела, но быстро опомнилась и просияла:

– Конечно, я с тобой! И Альт тоже!

Сидящий на той же ветви ворон согласно захлопал крыльями.

Сопрано, глядя во тьму леса, тихо заговорила:

– Ты сколько раз повторяла, что в мире магии никто и бровью не поведёт, если я так и не научусь превращаться. Лишь я одна из-за этого переживала.

Марке внимательно её слушала.

– В тот день, когда мы покинули мир магии, я поругалась с сестрой, и она в сердцах бросила, что я никакая не волшебница. И всё это время мне не давали покоя её слова, хотя сестра давно раскаялась и попросила у меня прощения в письме.

По щекам Сопрано потекли слёзы.

– Тот котёнок с кошачьим глазом в ошейнике правильно сказал: пускай я не умею превращаться, я всё равно волшебница. Если подумать, ты тоже постоянно мне это твердила. Спасибо, Марке.

Марке смущённо усмехнулась и подняла глаза к звёздному небу:

– Сопрано, а ты будешь снова петь, когда мы вернёмся в мир магии? Я соскучилась по твоим песням.

– Мне и самой хочется, но я подумаю об этом после возвращения. Отправимся прямо завтра, чтобы не терять время.

– Но прежде… надо придумать, как отсюда слезть, – заметила Марке.

– Тоже верно.

И подруги в голос расхохотались.

Тем временем в одно из открытых окон дворца залетел порыв ветра.

Мама Лалы, королева Марина, поднялась со стула и вышла на балкон. На его перилах сидела чёрная кошка. Королева пристально посмотрела в её золотистые глаза и сказала:

– Спасибо, что присматриваешь за Лалой.

Чёрная кошка тоже внимательно её разглядывала.

– В детстве, – продолжила королева, – я дружила с твоей бабушкой, когда сама превращалась в котёнка с помощью синего камня. Хочешь послушать о наших с ней приключениях?

Чёрная кошка мяукнула.

– Ты уж позаботься о Лале, ладно? – попросила королева.

Чёрная кошка в ответ махнула хвостом.

12. Приглашение от принцессы

С окончания маскарада минуло десять дней.

Принцесса Лала, Полли и Хлоя встретились в первой половине дня, чтобы почитать в дворцовой библиотеке.

На груди Хлои блестела брошка с синим кошачьим глазом. Рыцари нашли её в лодке после побега Сопрано и Марке и вернули хозяйке.

– Сегодня такая хорошая погода, – сказала Лала и, отложив книгу на стол, подошла к окну.

Вдалеке в лучах солнца переливалось изумрудное озеро. Глядя на него, Лала невольно подумала о бесследно исчезнувших волшебницах: «Интересно, где они сейчас? Может, вернулись в свой мир?»

Вдруг в дверь постучали, и в библиотеку торопливо зашла Нора:

– Ваше

– Что? – удивилась Лала. Развернув письмо, она просияла: – О, это приглашение на бал! И я могу взять с собой друзей!

Услышав слово «бал», Нора и Хлоя подскочили.

– Ваше высочество, туда далеко ехать. И ещё нужно определиться с платьем! Я немедленно займусь сборами! – заверила Нора и в полном восторге выбежала из библиотеки. Она обожала всех наряжать.

– Что бы мне надеть на бал?.. – задумчиво протянула Хлоя.

– Ты поедешь? – удивлённо округлила глаза Полли.

– Конечно! Как думаете, а Лиона отпустят? – мечтательно спросила Хлоя.

– Поедем все вместе! – решительно воскликнула Лала. – Там тепло и очень красиво, и сколько всего вкусного попробуем!

На лицах Полли и Хлои расцвели улыбки.

Продолжение следует…

Спасибо за чтение

Вернуться к книге