Знания - это вкусно

Глава 1

– Мимик! — раздался пронзительный крик, полный страха и… отвращения?.. злости?.. Да, пожалуй, всё же отвращения. До сих пор с трудом различаю эти их сложные эмоции.

Я осторожно приоткрыл один глаз. Ну да, так и есть. Несколько искателей приключений ожесточённо и с азартом лупили магией и металлическими предметами вяло отбивающийся сундук. Сундук шипел, скалился зубами из-под крышки, хлестал во все стороны щупальцами и свирепо зыркал единственным глазом на месте замка. Тупая ошибка — прятать глаз в замочную скважину. По этому глазу его и вычислили, не иначе. О, сообразил, что нужно делать ноги. Буквально. С нуля отращивает дополнительные конечности для ходьбы, кретин. Поздно уже, дружок. Они тебя теперь так просто не отпустят, в раж уже вошли. Авантюристов больше всего на свете злят две вещи: потери и упущенная добыча. Второе — как правило, сильнее. Ну а мимик — это и вовсе часто два в одном.

Наконец-то они его прикончили. Сколько шуму от них — орут, бегают, крушат всё вокруг… Сам таким был, когда был моложе и глупее. Хорошие по-своему были времена. Как вспомню — так вздрогну. Столько раз на волосок от смерти побывал, как выжил — непонятно.

Так, остроухая сейчас, кажется, блевать будет. Ты что, мёртвого мимика раньше не видела? Наверное, нет… Ну а что ты хотела? Форму мимик удерживает полусознательным усилием, знаешь ли. Мёртвый мимик, соответственно, форму теряет. И превращается — да-да, вот в это бесформенное и неаппетитное. Ещё и разлагается быстро, воняя хуже любой неделю как мёртвой твари. Может, за исключением демонов, разве что. Хм, теперь любопытно сравнить стало… В общем, мораль — не убивайте мимиков, хе-хе.

О, а маг-то у них соображает! Вместо того чтобы сжигать падаль — завоняло бы только сильнее, — он её заморозил. Отличное решение, творческое. Молодец! Люблю умных.

Всё, эльфийка проблевалась, теперь снова будут осматриваться в поисках трофеев. Так, глаза закрыть, приготовиться. Сейчас покопаются в остальном барахле и заметят…

— Смотри, Зед, тут книга какая-то!

— Вижу. Осторожнее с ней, похожа на гримуар.

Ага, умного мага звать Зед. Понятненько.

— Гримуары же дорогие, да?

— Очень. И очень опасные.

— То есть, лучше его не открывать?

— Да. Осторожно его запакуем и отнесём знающим людям.

Ты ж мой умничка! Давай, уноси меня отсюда!

— А может, лучше оставить это здесь? Или вообще сжечь? Я ощущаю ауру скверны от этой вещи.

Жрица. Вот же бесполезные они существа! Один бывалый авантюрист, с которым мне довелось свести знакомство, большой любитель женского полу, говорил о таких: «Ни себе, ни другим». Хорошо, что их почти никогда не слушают. По крайней мере, когда это касается добычи. Зачем вам Боги, о люди, если вы не прислушиваетесь к словам их служителей? Кажется, единственный бог, которому вы всегда послушны, — это деньги. Вот и сейчас на возражения жрицы никто не обращает внимания. Она, похоже, даже не обиделась. Привычная, видимо.

Что, уже куда-то пришли? Полдня ж прошло только, не больше! Это тут трактир уже так близко от подземелья?! Ничего себе люди осмелели! Или просто расплодились так, что теперь безопасных мест на всех не хватает? Ну да мне же лучше — не придётся в малую спячку впадать.

Ага, постояльцев в трактире немного, отдельных комнат хватит на всех. Хорошо, очень хорошо. Ужин (меня, конечно, не кормят) — и все наконец расходятся по комнатам. Момент истины. Что же ты будешь теперь делать, молодой маг? Чего ты так воровато оглядываешься? В этой комнате никого, кроме нас с тобой. Искушение слишком велико, да? Какой же маг устоит перед неведомым гримуаром? Ответ: ни один ещё не устоял.

Вот он, долгожданный миг. О, сколько трепета в держащих меня пальцах! Какие предвкушение и жадность во взгляде! Я понимаю тебя, как никто, в этот момент, мой юный друг, — я чувствую почти то же самое. Лишь с маленьким нюансом…

Итак, наконец обложка открывается. Время пришло, и я действую быстро. Он маг — в первую очередь заткнуть ему рот самым толстым щупальцем. Ещё двумя — зафиксировать руки. Всё, теперь колдовать он не сможет. Открываю свои глаза и смотрю в его, полные ужаса. В книге не совсем то, чего ты ожидал, да, приятель? Увы, увы. Сочувствую. Ладно, вру — не сочувствую. Не умею. Этого их чувства так и не понял. Не всё ли равно, что там происходит с другими, пока у самого всё хорошо? Сколько уже их сожрал, сколько памяти их поглотил, умений, знаний — а это так и осталось за пределами моего понимания. Может, у тех, кого ел, у самих было его маловато?

Ладно, довольно промедления, чрезмерно стимулировать жертву мне сейчас ни к чему. Отростками большого щупальца во рту аккуратно проникаем через стенки черепа в мозг. Кажется, он понимает, что происходит — паники и ужаса в глазах всё больше. Ничего, осталось недолго. Медленно, осторожно, только полушария, всё остальное ни в коем случае не трогать — мне это тело пока нужно полностью функциональным. Вот так… Ну вот и всё. Был маг по имени Зед, а стал моей отложенной закуской. И орудием для претворения в жизнь моих планов.

Но как же всё-таки прекрасны на вкус умные мозги! Мне потому и приглянулась форма книги — на неё клюют лишь самые развитые умы. Самые вкусные. С самой первой моей съеденной волшебницы, той, благодаря которой мне впервые удалось сильно прибавить в интеллекте, предпочитаю питаться только умниками.

Кстати, что там у нас в памяти нашего свеженадкушенного друга? Так, заклинания… все их знаю… история, легенды… ничего нового… ближайший город… ого, то, что нужно! А что там с его спутниками? Ага, так и думал. Как бы ни были мне чужды эмоции людей, даже мне очевидно, что обе спутницы умника неровно к нему дышат. И что интересно, самому умнику это тоже было ясно! Почему же он не?.. Из-за четвёртого в их группе, бойца? Не хотел подвергать риску взаимопонимание в команде. Ох уж эти мне сложные взаимоотношения внутри человеческих коллективов!

Впрочем, это не важно. А что важно, так это что с такими привязчивыми спутницами этого умника, если он просто так исчезнет, точно станут искать. И меня вместе с ним. И если обложку я могу легко поменять, то вот с пресловутой «аурой скверны» так не выйдет. Да и в любом случае, лишний шум и подозрения в отношении книг в ближайшей округе мне не нужны. Что же делать?

Эх, в бытность мою обычным сундуком-мимиком всё было куда как проще. Но тогда я знал один лишь примитивный вкус плоти и костей, даже не подозревая о самом изысканном в мире лакомстве — знаниях. И до сих пор так было бы, не сожри я вместе с той первой волшебницей сразу несколько склянок её эликсира Остроты ума. Человек на моём месте усмотрел бы в этом перст Судьбы. Люди — удивительно самолюбивые существа.

Снова я отвлёкся. Вернёмся к плану. Итак, если компаньоны — проблема, устраним компаньонов. Сперва… сперва нужно потренироваться управлять этим телом. И спрятать щупальца, чтобы их не было видно.

Так, хорошо, боец спит. Самая лёгкая цель в текущих обстоятельствах. Вот бы и остальных так усыпить, но у эльфийки сопротивляемость подобным чарам, а к жрецам с магией лезть вообще рискованно. По крайней мере, мне. Боевую же магию и вовсе применять нельзя, нужно всё сделать без шума. Так что берём бутылку вина и тихонько стучим в дверь комнаты эльфийки.

Удивление и радость — хватает всего лишь намёка на «отпраздновать вдвоём», и меня уже приглашают внутрь. Захожу, прикрываю дверь и, пока эльфийка в смущении отвернулась — аж кончики длинных ушей покраснели, — выпускаю давно готовые щупальца. Всё, готова. Расслабилась, спину подставила — проще простого. Наслаждаюсь трапезой. Эту можно, и даже нужно, есть целиком. Эльфы, кстати, тоже деликатес. Даже не очень умные: живут долго, одних воспоминаний в мозгу сколько!

Доев остроухую, проделываю тот же номер со жрицей. Казалось бы, обеты, целомудрие, а нет — один в один выходит, как с эльфийкой. Должно быть, этот Зед был по человечьим меркам очень красив. Ещё одна область, в которой я не разбираюсь…

Ладно, осталось убрать всё проспавшего бойца, тихо избавиться от пожитков команды и скормить трактирщику историю о «срочных делах на Западном тракте», из-за которых даже на ночь остаться не получится. И всё, авантюристы никуда не пропадали, а преспокойно ушли себе сами, да в известном направлении. Если кто и станет теперь их искать, то в противоположной стороне от той, куда направлюсь я.

Ну вот я и у цели! Самое сложное было проникнуть сюда посреди ночи незаметно и не оставив следов. Но какой тут стоит аромат! Ничто не сравнится с запахом множества книг, собранных в одном месте. Кожа, пергамент, бумага, папирус и все виды чернил. А ещё дерево и немного металла. Запах знаний! Вкусных-вкусных знаний! Спасибо, что принёс меня сюда, волшебник Зед! Хоть от тебя и осталась одна только истрёпанная пустая оболочка…

Так, теперь поставь меня на ту дальнюю полку, к самым мудрёным книгам. Да, вот так, идеально! Молодец. Знаешь, мне даже понравилось путешествовать с тобой, хоть и недолго. Но путешествие подошло к концу, пора прощаться. Пока-пока и приятного мне аппетита!

Всё, теперь я снова один и именно там, где хотел оказаться. Новая глава на моих страницах, посвящённая дням, что будут заполнены самыми разнообразными лакомствами. Поглощать знания через чтение совсем не питательно, но всё ещё довольно вкусно. Самое же главное, в это место, полное книг, приходят только самые умные — и самые вкусные! — из людей. Ну а пока я ожидаю прибытия своих деликатесов, посмотрим-ка, какие закуски у нас тут на соседних полках…

О, это же «Высшая астрология и Высшая алхимия»! Всегда хотел её прочесть! Вот это удача! А вот тут!.. И ещё!.. Сколько же тут редких трудов! Настоящее пиршество для ума! Я был прав, библиотека — истинная сокровищница знаний! А знания — это же так вкусно!