Жизнь и смерть

Глава 1

Громкий сигнальный колокол неожиданно нарушил спокойную жизнь маленького захолустного городка. Жители Тихоземска, побросав свои дела, тут же побежали в ту сторону, откуда доносился тревожный звук. К бегущей толпе, недолго думая, присоединился Соответ. Молодой парень был рок-магом. Получил он это звание совсем недавно после долгих лет учёбы в столичной Магической Консерватории, с успехом пройдя все испытания приготовленные его учителями. Молодой рок-маг был родом из этого городка. В Тихоземске Соответ провёл почти всё своё детство. Тут он рос без отца - его в одиночку воспитывала мать. Здесь открылся его дар к магии, после чего местный священник посоветовал ему поступить в столичную Консерваторию. Соответ решил последовать его совету. И вот после долгого отсутствия молодой рок-маг приехал в родной город, чтобы повидаться с матерью. Его мать Примира хотела устроить застолье в честь приезда сына. Вместе они уже шли на рынок, чтобы купить различные продукты к сегодняшнему вечеру, как вдруг раздался сигнал тревоги, предупреждающий горожан об угрожающей им опасности.

Протиснувшись сквозь толпу, которая собралась на стенах города, Соответ увидел причину волнения. К Тихоземску в развёрнутом боевом порядке приближалась большая армия. Никаких знамён у медленно идущего войска видно не было. И определить, кому принадлежала эта армия, сразу было нельзя. Империи приходилось вести войны со многими странами и народами. И, могло, конечно, случиться, что сейчас к городу подходили полчища орков, или отряды жестоких южан. Но было непонятно, как они умудрились здесь так внезапно оказаться. Захолустный городок находился достаточно далеко от границы, и вражеский десант в таком глубоком тылу жители Тихоземска просто никак не ожидали увидеть. Неотвратимо приближающаяся армия собиралась напасть. А глиняные стены города не были готовы к серьёзной осаде. Они служили хорошей защитой только от нападения диких зверей и не выдержали бы атаки хорошо вооруженного войска с таранами и стенобитными орудиями.

Боевые порядки неизвестной армии медленно приближались. Стали более отчётливо видны лица вражеских солдат. Повеяло смрадным дыханием смерти. И жители Тихоземска с ужасом поняли, что за напасть на них свалилась.

– Спаси нас милостивая Муза Света от происков коварной Тьмы! – испуганно прошептал кто-то из горожан в толпе.

К городу подходила самая настоящая армия мёртвых. Серо-зелёные гниющие лица, рваная одежда, ржавые доспехи с торчащими в них стрелами. У некоторых солдат были отрублены руки, а самые страшные мертвецы и вовсе были без головы. Подобного врага горожане совсем не ожидали увидеть. Они, конечно, знали, что такое бывало, особенно в глухих местах. Иногда случалось, что какие-нибудь сумасшедшие некроманты поднимали из могил мёртвых, сколачивали из них целые армии и наводили страху на всю округу. Но в их местности подобная напасть появилась впервые, и увидеть такое своими глазами было, мягко говоря, жутковато.

Внезапно воздух около благоразумно закрытых городских ворот пошёл рябью, и тут же в этом месте возник призрак. Полупрозрачный, одетый в чёрные одеяния, бледнолицый горбоносый старик поднял голову и пристально посмотрел на заполонивших крепостные стены горожан.

– Я, конечно, рад, что вы решили встретить меня всем городом, но не стоило, право, себя так утруждать. Позвольте представиться. Меня зовут господин Злодрязг. И я, скромный служитель Музы Тьмы, пришёл к вам, чтобы сделать кое-какое деловое предложение, – хриплым голосом сказал он. – Суть моего предложения до безобразия проста. У вас есть выбор: или вы заплатите мне дань, или я сотру ваш городок с лица земли. А вы пополните мою армию мёртвых. Выбор за вами!

Горожане испуганно переглянулись. В их глазах Соответ увидел отчаяние. Если жители Тихоземска решат заплатить, то всю зиму будут голодать, а если не отдадут денег, то все погибнут от рук мертвецов. Выбор был не прост. Некоторые горожане с надеждой посмотрели на молодого рок-мага, прибывшего сегодня в их город.

– Ты сможешь защитить нас, господин маг? – спросил у Соответа какой-то мальчуган.

– Да, я попробую, – тихим голосом ответил юный маг.

У Соответа не оставалось выбора. Кроме него в городе больше не было защитников способных противостоять некроманту. С проблемой, в которой была замешана магия, мог справиться только рок-маг. Пришло время показать себе и другим, чего же он на самом деле стоит. Стараясь не смотреть на мать, он решительно направился к городским воротам. Горожане расступились, освобождая ему дорогу. Примира, уронив корзину с продуктами, стояла на месте и молча провожала сына потухшим взглядом. На её глазах медленно проступали слёзы. Юный рок-маг многое умел. Но он не был уверен, что у него хватит мастерства победить целую армию оживших мёртвецов.

Городские ворота со скрипом открылись. И рок-маг подошёл к призраку.

– Позвольте представиться, господин некромант. Меня зовут Соответ, я ученик столичной Консерватории, неделю назад окончивший магическое обучение. И я вызываю вас, Злодрязг, на магическую дуэль. Если вы проиграете, то оставите наш город в покое и вместе со своей армией навсегда покинете эти края. Вы принимаете вызов? – спросил молодой рок-маг у некроманта.

– Я согласен, «ученик столичной магической Консерватории, неделю назад окончивший магическое обучение». Только, если ты проиграешь, то тогда город должен будет заплатить мне двойную цену. Ты согласен с этими условиями, мальчик?

– Согласен, – не совсем уверенно ответил юноша.

– Хорошо! Тогда ты получишь магическую дуэль завтра на этом же месте в полдень. И даже не думай бежать из Тихоземска или отправлять гонцов за помощью в соседние города. Моя армия до самой дуэли будет держать ваш городишко в кольце. И любого, кто выйдет за городские стены, мои молодцы мигом растерзают на части.

Разговор был закончен, призрак исчез. Мёртвая армия медленно ушла обратно в лес. Горожане, собравшиеся на городских стенах, молча расходились.

* * * *

Вечером, несмотря на произошедшие события, Примира всё же устроила праздничное застолье посвященное приезду сына. Пришли родственники и соседи. Приглашённые гости, видимо решили на время забыть об угрозе, нависшей над городом. Они усиленно налегали на вино, пели весёлые песни. Вспоминали, каким в детстве был молодой рок-маг. Его мать тоже старалась быть весёлой и беспечной. Но сквозь все её попытки казаться спокойной всё же проступали тревога и страх.

Праздничный вечер закончился глубоко за полночь. В доме наступила тишина. Только в открытое окно откуда-то издалека доносились песни расходящихся по домам гостей. Соответ засыпал в своей старой кровати, наслаждаясь уютом и запахом родного дома. В двери тёмной комнаты стояла его мать и со слезами на глазах смотрела на спящего сына.

* * * *

Наступил следующий день. Неотвратимо приближался полдень. Жители города занимали места на крепостных стенах, чтобы увидеть все перипетии судьбоносного сражения. Соответ стоял возле городских ворот и ждал некроманта. Ему ещё не приходилось сражаться с могущественными магами не на жизнь, а на смерть. И молодой рок-маг сильно переживал, хватит ли у него сил защитить свой город. Но, в конце концов, он уже был не просто ученик. В его груди жарко пылал магический талант, дарованный музами. И он должен был обязательно справиться. Должен был доказать себе и окружающим, что он уже настоящий рок-маг.

Старые городские часы пробили полдень. И из леса вышла вчерашняя армия мёртвых. Окружив город, мертвецы остановились и застыли, словно, жуткие каменные изваяния. Перед юным рок-магом, наконец, появился полупрозрачный призрак некроманта.

– Уважаемые жители славного города Тихоземска и мой ещё более уважаемый соперник, позвольте вам представить моего верного слугу, который будет сражаться на сегодняшней магической дуэли, – издевательски напыщенно заговорил призрак и указал куда-то позади себя.

Армия мертвецов, стоящая там, куда ткнул кривым пальцем некромант, расступилась. И к городским воротам направилось нечто ужасное. К молодому рок-магу шёл противный кадавр с тремя головами. В четырёх гнилых руках он нёс гитару и барабан. Две другие руки опирались о землю и помогали его неуклюжему телу при ходьбе. Жители города на крепостных стенах морщились от отвращения. Мать Соответа, увидев чудовище, тут же упала в обморок. Стоящие рядом горожане подхватили женщину и стали пытаться привести её в чувство.

– Впечатляет, не правда ли? Это гениальное творение я очень долго шил из тел трёх рок-магов, которых я нашёл на одном интересном кладбище. Когда-то при жизни они были необычайно могущественны и знамениты,– представил это ужасное создание некромант.

– Я вызывал на бой вас, Злодрязг, а не это чудовище! Вы трус или просто хотите меня обмануть? – крикнул молодой маг, ошарашенный произошедшим.

– Обман! Мухлёж! Нечестно играешь, некромант! – закричали горожане на крепостных стенах.

– Здесь нет никакого обмана. Неужели я - немощный старик, по вашему мнению, должен сражаться с этим сильным молодым человеком? К тому же я - некромант, а не боевой маг. Лица моей профессии не сражаются своими руками. Для этого у нас есть слуги, – обратился некромант к кричащим горожанам, а потом, повернув голову к юному рок-магу, ядовитым голосом заговорил с ним, – Если бы ты был более опытным магом, мальчик, ты бы это знал. Этот кадавр мой раб и поэтому имеет право представлять мои интересы в бою. Если тебя испугал один лишь вид моего слуги, то ты можешь и не драться с ним. Только вот извинись передо мной и можешь спокойно идти на все четыре стороны. Мы как-нибудь одни без тебя решим наши проблемы с гражданами этого города.

– Нет, я не уйду! Мы будем сражаться! – достав из-за спины гитару, решительно ответил некроманту молодой рок-маг.

* * * *

Жарко светило солнце. Около городской стены с гитарой наизготовку стоял Соответ. Напротив него стоял ужасный кадавр с гитарой и барабаном. Чудовище не атаковало, ожидая, что будет делать его соперник. Пальцы юного рок-мага несколько раз быстро прошлись по струнам, создав сильное магическое заклинание. С треском возникшая перед магом молния рычащим синим драконом полетела в кадавра. Но, сыграв на гитаре несколько нот, жуткий трёхголовый мертвец мигом сплёл защитное заклинание. И синяя молния, скользнув по возникшему вокруг кадавра магическому куполу, улетела куда-то в небеса. Болеющие за кадавра мёртвые солдаты радостно заулюкали. Стоящий впереди них некромант ехидно улыбнулся. Жители города на крепостных стенах разочарованно вздохнули. Услышав манеру игры кадавра, некоторые из зрителей стали пристально всматриваться в него, будто чего-то вспоминая.

– Интересно, каких именно рок-магов проклятый некромант перекроил в это чудище? Может это трио Мрачнецов? Стиль игры вроде похож. Видел я их когда-то на столичной арене. Они такое вытворяли, просто жуть! Что и говорить, старая школа - это сила! Не то, что нынешняя молодёж! – вслух размышлял господин Распекач.

– Да вроде не похоже было это защитное заклинание на трио Мрачнецов. Они чуть мрачнее подобные вещи делали, – ответил ему стоявший рядом господин Воздыхай. – Это какие-то другие рок-маги. Есть в них что-то знакомое только, что именно…

А в это время Соответ не сдавался и создавал всё новые и новые заклинания. Звенела музыка его гитары. И молнии рычащими драконами одна за другой летели в кадавра, пытаясь пробить магический купол. Некоторые из них, скользя по защите, улетали куда-то в сторону, пара-тройка молний даже попала в стройные ряды мертвецов, снеся при этом несколько отрядов в лес. А некоторые врезались в центр магической полусферы и сотрясали её мощными ударами. Молодой рок-маг упорно искал слабое место в защите своего соперника. Кадавр одновременно играл на барабане и на гитаре, стараясь удержать защитное заклинание. Но после очередного удара магический купол вдруг растрескался, и словно стекло, разлетелся звенящими осколками. Очередная молния мчалась прямо в оставшегося без защиты кадавра. Казалось, ещё чуть-чуть и она со всей дури ударит его. Но кадавр не растерялся. И невероятно быстрыми движениями сыграл энергичную мелодию, сотворив заклинание отражения. Синяя молния ударила в созданное магическое зеркало и тут же полетела обратно. Юный рок-маг был занят созданием следующей молнии и не успел должным образом отреагировать. Соответ лишь немного отошёл в сторону. Рычащий синий дракон очень близко пролетел от него. Задел хвостом руку мага и врезался в городские ворота, пробив в них большую дыру. В том месте, где скользнул хвост дракона, у молодого рок-мага тут же вспыхнул рукав его куртки. Но юноша не растерялся. И горящей рукой провёл по струнам своей гитары, объединив небольшое водное и лечебное заклинание. Вода потушила огонь, лечебное заклятье немного сняло боль в его обожённой руке.

Наблюдавшие за ходом сражения мертвецы громко застучали своим оружием о щиты, радуясь удачной контратаке кадавра. Жители Тихоземска стоящие на городских стенах в свою очередь решили аплодисментами подбодрить юного мага, ловко увернувшегося от удара молнии.

– А вы говорите, ничего нет лучше старой школы! А вон смотрите-ка и молодые у нас не лыком шиты! – сказал господин Воздыхай

– А я чего-то против имею? У нас всегда молодым дорога! – ответил ему господин Распекач. – Только вот согласитесь, у прошлых рок-магов всё-таки стиль был не тот, что у нынешних. Какая у них музыка была прекрасная! А какие заклинания были зрелищными, это что-то! Вспомните хотя бы Безбашенцев или Эмоционалов, или Солнцегреев. Кстати, может этого кадавра именно из Солнцегреев сшили? Они вроде и внешне похожи.

– Наоборот они никак не похожи. Те эльфами были, а это вроде люди. Возможно это Железнооры. Хотя те вообще гномами были… – всё ещё пытался выяснить, из каких магов был сшит кадавр, господин Воздыхай.

Сражение продолжалось. Превозмогая сильную боль в раненной руке, Соответ играл на гитаре новую магическую мелодию. Земля перед кадавром растрескалась и пошла ходуном. Заклинание землетрясения выкорчёвывало огромные земляные комья вперемешку с камнями. А наложенное поверх заклинание телекинеза хватало эти снаряды и с силой швыряло в кадавра. Хрипло распевая энергичный мотив, поддерживая его гитарой и барабаном, кадавр быстро отбивался от летящих в него снарядов. Огненными шарами он разбивал в пыль земляные комья и плавил огромные камни. Один камень, правда, пробил его защиту и врезался ему в плечо. От этого его не особо крепко пришитая гнилая рука отлетела на несколько шагов и упала на дорогу. Упав, она немного подёргалась и поползла обратно к своему хозяину. Кадавр этого как будто даже не заметил. Он всё ещё продолжал создавать всё новые и новые огненные шары, которыми быстро отбивался от летящих в него снарядов. Некоторые снаряды, пролетев мимо кадавра, летели в армию мёртвых. Выбивая один отряд мертвецов за другим, молодой рок-маг понемногу выкашивал армию некроманта. Несколько камней даже попало в самого некроманта, но, пролетев сквозь его призрачное тело, не причинило ему никакого вреда.

Мёртвое войско в ответ громко ревело. Жители Тихоземска на городских стенах ликовали, радуясь успехам своего рок-мага.

– Вот ведь молодец, паренёк! Таким макаром мы скоро всю армию некроманта победим! А кадавра потом на десерт оставим! – весело воскликнул господин Воздыхай.

– Возможно-возможно, – задумчиво ответил ему господин Распекач. – Только прежде, чем упокоить кадавра, всё же хотелось бы узнать из какой рок-группы он создан. Голос у него такой знакомый, только вспомнить никак не могу, откуда я его знаю...

Наконец, некроманту надоел такой наглый расстрел его армии. Он резко вытянул руку и опустил большой палец вниз, подав сигнал кадавру, чтобы тот раз и навсегда разобрался с наглым мальчишкой. Его мёртвый слуга заметил это и взялся играть другую мелодию. Вокруг кадавра тут же выросли длинные огненные щупальца. Отбиваясь ими от летящих в него больших камней и кусков земли, кадавр направился к молодому рок-магу. Обойдя вырытую магией землетрясения яму и подойдя ближе к юному магу, трёхголовый мертвец стал огненными плетьми сильно бить по своему сопернику. Соответ тотчас бросил все атакующие композиции и принялся создавать защитные заклинания. Но каждый удар огненным хлыстом был так силён, что одним махом сразу же разбивал его созданные магические щиты. Огненные плети били всё чаще и чаще. И молодой рок-маг уже не всегда успевал ставить всё новые и новые щиты. Несколько раз огненные заклинания со всей силы ударили по юноше и отбросили его к городским воротам. Прижавшись к ним спиной, Соответ закрылся своей гитарой от мощных обжигающих ударов, которые, как град, сыпались на него один за другим. За то время, что длилось сражение, юноша смертельно устал. У него уже не было сил колдовать дальше.

Армия мертвецов кровожадно вопила. Некромант потирал руки, предвкушая победу. Жители Тихоземска молчали. Неожиданно один из них что-то радостно крикнул.

– Да это же Громославы! Точно это они! Готов поклясться, что именно из них некромант сшил этого кадавра! Это ведь такие мастера были! – сначала радостно воскликнул, а потом всё грустнее и грустнее продолжил господин Распекач. – Всё-таки нашему юному рок-магу до них ещё далеко. Не справится он с ними тремя сразу. Видимо, придётся выкуп двойной платить. Эх!

– А ведь точно! Это именно они! – поддержал его господин Воздыхай. – Я узнал их коронный номер с огненными плетьми. Помню, Громославы даже к нам в город приезжали и устраивали несколько зрелищных боёв с другими магами. Ох уж и красиво выступали! Всех девок тогда с ума свели! Я даже их имена до сих пор помню. Гитариста звали Браволавр, барабанщика - Потряс, а вокалиста - Незабвен.

Наконец, очнувшись от обморока и услышав эти слова, мать молодого рок-мага тут же встала и стала пробираться к той части городских ворот, которая высилась над местом сражения.

Спрятавшись от огненных ударов за своей гитарой, Соответ стоял на коленях у разбитых городских ворот. Пылающие плети били его снова и снова. Размашистыми ударами задевая ворота, они с хрустом сжигали и ломали толстые доски больших дверей. Гитара в руках рок-мага, несмотря на всю заложенную в неё магию быстро трескалась, не выдерживая мощи ударов. У смертельно уставшего Соответа темнело в глазах. И в этой наступавшей темноте чьи-то костлявые руки тянули к молодому рок-магу свои кривые пальцы. Вдруг юноше вспомнилось, что где-то там за этими разбитыми воротами находится его дом. Он вспомнил о матери, о своём детстве, проведённом в этом городе. И ему стало ужасно обидно, что чьи-то чужие когтистые лапы лезли в эти светлые воспоминания и безжалостно разрывали их на куски. Рок-магу во что бы то ни стало нужно было защитить свой дом! Всё ещё прикрываясь гитарой, Соответ с трудом встал с колен и запел. Эту песню в детстве пела ему мать, когда он лежал в своей кровати и начинал видеть волшебные сны. Юноша не учился в столичной Консерватории на вокалиста, его стезя была гитара. И его песня не была магическим заклинанием. Но, несмотря на это, голос юноши постепенно обретал невероятную мощь. Песня, которую пел Соответ, сплела вокруг рок-мага необычайно крепкую защитную ауру. И, как бы часто не били огненные плети, они никак не могли пробить эту защиту. Молодой рок-маг вскинул гитару и усилил свой голос звонкой мелодией её струн. Сотканный из светлой энергии его детских снов, мечтаний и устремлений, рядом с рок-магом возник ослепительно яркий дракон. Расправив крылья, он быстро полетел на кадавра. Раз за разом обрушиваясь на трёхголового мертвеца, дракон острым хвостом обрубал извивающиеся огненные щупальца, которыми тот пытался отбиться от призванного создания. После очередного удара дракон повалил оставшегося без огненной защиты кадавра на землю. И, прижав его гнилое тело огромной лапой, протянул к нему большую сверкающую пасть с острыми клыками.

Армия мертвецов молчала. Некромант удивлённо смотрел на происходящее зрелище. Жители Тихоземска радостно кричали. Наконец, пробравшись сквозь зрителей ближе к месту сражения, размахивала руками и что-то кричала мать молодого рок-мага.

– Стой! Стой, не убивай его! Это твой отец! – услышал её голос Соответ.

* * * *

– Это твой отец. Его зовут Незабвен. Он когда-то приезжал в наш город с выступлениями. И мы полюбили друг друга, – спустившись к сыну и стоя около городских ворот, говорила его мать.

– А где именно мой отец? Ты имеешь в виду ту голову, что справа, или ту, которая слева? – растерянно спросил сын.

– Голова твоего отца находится по центру, а одна его рука с правого боку третья, если считать сверху. А другую руку ты оторвал в бою. Вон она ползёт. Я его руки по татуировкам узнала. Та голова, которая на левом плече - это его друг барабанщик Потряс. А та голова, которая справа немного на спину залезла - это гитарист Браволавр. Они все вместе раньше выступали. Зачем же их так изуродовали? – заплакала Примира.

– Точно-точно, когда-то они к нам в город приезжали. У меня даже афиша дома осталась. Могу принести. На ней эти рок-маги так хорошо нарисованы, прям как живые! – подтвердил слова Примиры стоящий вместе с другими горожанами вышедшими из ворот господин Воздыхай.

Кадавр стоял неподалёку от людей, и по щеке его центральной головы текли слёзы. Позади него, побросав оружие, сгрудились другие мертвецы и со слезами на глазах смотрели на разыгравшуюся сентиментальную сцену.

– Примира, я так тебя любил! Извинишь ли ты меня за то, что я тогда уехал? Я тогда таким дураком был! Если бы ты тогда сказала, что у нас будет сын… – зарыдала голова Незабвена.

Другие головы тут же стали его утешать.

– Не вини себя. Все мы тогда идиотами были. Намтогда слава голову кружила. – говорил барабанщик Потряс.

– Да, что было, то было. Прошлого не вернёшь. Главное, что ты сейчас их встретил. Смотри, какой у тебя сын-то вырос! Какой отличный рок-маг из него вышел! Весь в тебя! – говорил гитарист Браволавр.

Остальные мертвецы тоже стали говорить какие-то утешительные слова и хлопать кадавра по плечам. Примира подвела сына к кадавру. Подняла приползшую, наконец, к своему хозяину оторванную руку и протянула её Незабвену.

– Вот мы и встретились. Я всегда знала, что это рано или поздно произойдёт. Пойдём к нам в дом. Я тебе её там пришью. У меня такие крепкие нитки есть, она больше никогда не отвалится, – сказала она.

После такой трогательной сцены, стоящие в открытых воротах и на городских стенах люди, расчувствовавшись, даже прослезились.

– Это же мой дед! – вдруг крикнул кто-то в толпе горожан, указывая туда, где стояли побросавшие оружие мертвецы.

Другие жители тоже стали вглядываться в толпу мёртвых. И то там, то здесь послышались крики.

– Это же мой дядя!

– Это же мой муж!

– Это же мой троюродный племянник по линии жены!

Горожане кинулись к мертвецам. Стали с ними обниматься, разговаривать, приглашать в гости. Смотрящий на этот ужас некромант не мог закрыть рта от удивления. Всё это время он лишь стоял и глупо хлопал глазами. Наконец, ему вернулся дар речи, и он громко заорал.

– Да вы что, с ума все посходили что ли? Муза Тьмы вас подери, хватит мне тут братание живых и мёртвых устраивать! Давайте сражайтесь быстро! Убивайте, крушите, ломайте! Хватит сопли разводить! – кричал Злодрязг.

Но некроманта уже никто не слушал. Он потерял власть над своей армией. А так как лица его профессии не сражались сами, то он больше ничего не мог поделать. Ему пришлось примириться с поражением. Горько плюнув, некромант развернулся и пошёл подальше от этих сумасшедших в лес. С каждым шагом его сгорбленная фигура становилась всё прозрачнее и прозрачнее, а потом и вовсе исчезла.

* * * *

Вечером горожане устроили в городе грандиозный праздник. Они вытащили прямо на главную площадь длинные столы и заставили их самыми лучшими блюдами и вином. Вокруг играла музыка. Живые и мёртвые плясали, пели, веселились. Удивительно, но присутствие мертвецов не вызывало почти никакого дискомфорта. Живым только постоянно нужно было ходить с прищепками на носу, чтобы зловонный запах разлагающихся тел не выворачивал их наизнанку. А мёртвым лишь нужно было внимательно следить - не отвалилась ли у них какая-нибудь часть тела. И не утащили ли у них, например, костлявую ногу пронырливые собаки, которые так и крутились вокруг. Живые и мёртвые сидели за столами, ели, пили и говорили друг другу то, что когда-то не успели сказать.

– Я давно хотел тебе рассказать, что у тебя есть брат. Он живёт в соседнем городе. Я когда-то туда на ярмарку ездил, а мы в тот день с твоей матерью поссорились сильно. И я с горя ударился во все тяжкие… – рассказывал своей дочери мертвец Суетносерд.

– Украденные деньги я зарыл у трёх дубов, – шёпотом, озираясь по сторонам, говорил одному молодому чиновнику дряхлый скелет Махинаций. – Пользуйся, сынок, может быть, они тебе счастье принесут. Хотя, поверь, не в деньгах счастье-то. Вот я за всю жизнь на своём посту столько денег наворовал, а теперь толк от них какой?..

– При жизни я тебе один секрет не успел рассказать, – говорил своему молодому подмастерью умерший год назад кузнец Златорук. – Вот решил хоть сейчас это дело исправить. Секрет ковки особо прочных подков в том, что…

– Извини меня за то, что я был груб с тобой, и много пил при жизни. Это я не со зла… – залпом опрокинув большой кубок вина, со слезами на глазах просил прощения у своего сына когда-то геройски погибший на войне солдат Перегар.

Его сын сидел и тоже плакал, смотря, как вино, с бульканьем провалившись в желудок его отца, тут же полилось розовыми фонтанчиками из его дырявого живота, пробитого в бою картечью.

Соответ тоже долго разговаривал с матерью, отцом и с другими рок-магами.

– Из тебя вырос хороший рок-маг. Ты выдержал бой с тремя, не побоюсь этого слова, отличными магами. Ты нас даже почти победил, – улыбаясь, говорила своему сыну голова Незабвена.

– Ну, это только почти. Мы бы ему всё равно наподдали, – смеялась голова гитариста Браволавра.

– Да-да, всё-таки мы рок-маги старой закалки! И молодым магам до нас ещё далеко! – расхохоталась голова барабанщика Потряса. – А если честно, то ты Соответ молодец! Такого сильного мага я давно не встречал!

Тут к смеющимся людям робко подошли Распекач и Воздыхай.

– Извините, уважаемые рок-маги, что отвлекаем, мы бы хотели попросить автограф, – переминаясь с ноги на ногу, произнёс Воздыхай.

– Ну, это всегда пожалуйста! Где расписаться? На руке? Только сразу предупреждаю, поклонникам мужского пола автографы ниже пояса не даём? – засмеялся гитарист Браволавр.

– У нас есть ваша старая афиша. На ней можно расписаться, – тут же положил на стол плакат и перо с чернилами господин Распекач.

Трёхголовый кадавр взял перо и уже приготовился поочереди поставить три автографа. Но тут господин Воздыхай негромко кашлянул.

– Извините, господа Громославы, но ваши автографы у нас на этой афише уже есть. Вы нам их семнадцать лет назад оставили, когда наш город соизволили посетить. А сейчас мы бы хотели, чтобы господин Соответ расписался на этом плакате. Мы у него автограф сейчас пришли спросить, – сказал господин Распекач.

Все три головы Громославов тут же громко рассмеялись.

– Вот это да, парень! Да ты у нас уже знаменитостью стал! Смотри не зазнавайся, – смеялся барабанщик Потряс.

Соответ, немного стесняясь такого внимания к своей персоне, взял перо и поставил на афише свой первый в жизни автограф.

* * * *

Тихоземск праздновал всю ночь. А под утро пришло время прощаться. Выйдя из города, живые провожали мёртвых, которые решили уйти обратно на кладбище. Многие живые плакали, не желая вновь расставаться с родными людьми.

– Ну-ну не плачь. Скоро увидимся. А пока я тебе на кладбище местечко подготовлю, чтобы тебе лежать там было хорошо,– говорил какой-то мёртвый старик плачущей старухе-жене.

– Пришло время расстаться. Мёртвым не место среди живых. И с этим нужно смириться. Наше время ушло, пришло ваше время. Теперь вы хозяева этого мира, – сказал Незабвен прощальные слова сыну.

Неожиданно Примира встала рядом с трёхголовым кадавром, взяла его за руку и обратилась к удивлённому юноше.

– Сегодня тоже пришёл мой срок. И мы уйдём вместе с твоим отцом, – грустно сказала она сыну.

– Но почему, мама? Ты же мой самый родной человек на свете! Как я буду жить без тебя? – со слезами на глазах спросил её Соответ.

– Теперь ты сильный! Ты справишься, – грустно ответила ему Примира, затем повернулась и вместе с кадавром пошла всё дальше и дальше от города.

Наступало утро. Над горизонтом вставало солнце. Мёртвые, попрощавшись с родными, уходили в лес. Жители Тихоземска молча провожали их взглядом, пока они совсем не скрылись из вида.