Жил был Чогл

Глава 1

Высокий Чогл Максимус сидел на неудобном узком стуле за деревянным столом и разбирал стопку бумаг. Плохое освещение, неразборчивые буквы – так хочется все это бросить, и пойти зажевать кусок ржаного хлеба с луком. Или выйти на улицу и начать пугать людей.

Работа была такая.

Все чоглы работали, ходили ночью по бульварам, в парках, темных переулках и занимались всякими делами. Кто тушил уличные фонари, кто собирал мусор, кто воровал рыбу, оставленную возле магазина. А кто безуспешно пытался ограбить городское казначейство. Но это никогда не удавалось.

У Чогла Максимуса наконец-то все начало получаться. Это раньше он ничего не умел, ни одно дело не мог довести до конца. Начнет кидать камушек в окошко сапожника смеха ради, а тут пробежит мимо рыжая кошка. Ну как на нее не обратить внимание? Чогл побежит за кошкой, а навстречу оборотень. Словно он из кошки превратился. Точно нечистая сила. Чогл начнет свистеть в свисток, чтобы эта нечистая сила растворилась, Но вот незадача! Совсем рядом стоит мясная лака. И такой вкусный запах хорошо прожаренного барашка щекочет ноздри. Даже собаки со всего города сбегают на этот запах. А Чогл чем хуже собак?

Но теперь Чогл нашел свое дело.

Он стал главным дежурным пугающим, и ходил ночью не только по городским улицам, но еще неожиданно выскакивал в подворотнях навстречу зазевавшимся парочкам или одиноким людям.

Представьте, метровый огурец в цветочной корзинке на коротких лапах с маленькими фиолетовыми глазками и висящим синим языком изо рта.

Бр-р-р… Я только подумал, и самому стало страшно.

Но нет, можно быть спокойными, это был всего лишь маскировочный наряд, А Чогл был обычным худощавым молодым парнем, почти человеком. Долгая жизнь в пещерах сделала его больше похожим на эльфа из древнескандинавских легенд.

И вот в наряде огурца ему нравилось пугать гуляющих людей.

Но кроме испуга можно было иногда увидеть рассыпанные серебряные монеты или затертые медяки. Эта и была так называемая оплата за работу, и она шла в общий счет фонда всего тайного общества Чоглена. А деньги Чоглу М. были не интересны.

Лучше денег было увидеть округлившиеся от испуга глаза, и услышать пронзительный визг и быстрый топот улепетывающих со всех сил ног. Будь это приличные девушки или ночные жулики – бегали все просто замечательно. А когда на следующий день на утреннем сборище в центральной пещере подземелья Чоглена все собирались, и Чогл М. с удовольствием рассказывал об успехах запугивания мирных и добрых жителей города Ягодинец в стране Ягдия, вот после этого чоглы на собрании ржали так громко, что стены тряслись.

Но сейчас все поменялось. Руководящий городского подполья Чегырк неожиданно приказал перехватить почту, идущую из замка Зегана, царя Ягдии , и найти шифрованное. Его возможно написал шпион с целью донести секретную информацию о местоположении подполья.

Это было серьезно. В Чоглене не было никаких органов контроля и безопасности и это было неправильно. Нельзя быть слишком уверенным в том, что тебя никто не поймает.

И теперь Чоглу М. придется отдуваться за эту ошибку: разбирать макулатуру налоговых отчетов, прошений о необходимости ремонта фасада замка, переписок с родственниками работников замка: прислуги, поваров, прачек, и всего за один день. И все надо сделать незаметно, чтобы потом никто и не догадался, что почту вскрывали.

Городское секретное подполье скрывалось в подземной крепости среди скал совсем рядом с замком. И Чегырк всячески старался оказывать влияние на замок. Может помогать ему, может вредить. С какой целью – неизвестно. Это Чогла не касалось, у него есть основная работа, и он хотел проигнорировать приказ.

Но ему намекнули, пообещав премию и отпуск, и пришлось на некоторое время утонуть в бюрократической нетленке.

Ее было очень много – целых восемь писем! Надо заметить, что и пять писем для Чогла было бы уже предостаточно!

И все таки Чогл был не так глуп, и он нашел. Шестиугольный конверт и в нем половинчатый белоснежный лист бумаги с коротким сообщением:

"Царевна в безопасности. играет на кларнете. Мелодия 2-6".

Глава 2

Где царевна?

На чем играет?

Какая мелодия?

Точно шифровка. Но что она означает?

Чогл нахмурил свои густые брови и почесал нос.

Такую загадку уже точно должен разгадывать кто-нибудь поумнее.

А он хоть большой и здоровый, отдаленно похожий на обычного человека, и ведущий почти пещерную жизнь, без собственного жилья, и постоянно питающийся почти одними объедками, но дело его маленькое, и кроссворды разгадывать не умеет. Лучше продолжит соблюдать порядок в городе и держать всех в страхе.

И тут вдруг дверь его скромной кельи скрипнула и отворилась.

Вошел, почти как вкатился, еще один чогл, уже не такой высокий, но толстый. С большим пузом, короткими ногами. И сам он был больше похож на помидор.

Его звали Чогл-Ив. Он занимался кражей яблок и груш с царских полей. И все время пытался раскопать зарытые сокровища под замком.

- Опять прохлаждаешься? – писклявым голоском спросил он и шмыгнул носом. – А Зиновий Гордеевич недоволен! Требует отчеты о проделанной работе! А еще план, как больше красть денег у людей. Хватит фруктами и овощами прикидываться и людей пугать понапрасну! Забыл?

- А что еще мы можем? Мы молодильные яблоки не смогли у Гнэфов украсть, пожалели их. А ты хочешь деньги у людей воровать! Зиновию Гордеевичу надо, вот пусть сам и ворует. Сидит в своей крепости, и золото считает.

- Эгей! Ты осторожней с такими словами! Вот, услышит Руководящий, Чегырк, что ты про нашего главного бухгалтера говоришь, и отправит тебя в лес жить вместе с волками. Ха-ха! Шучу! Не отправит. Чегырк сейчас занят – пытается новую фифу Змея Горыныча разыскать. Царевна! Красавица! Румяна и златокудра! Не слышал что-ли? Дочка нашего царя Зегана Гордого Анжела Прекрасная! Ее вновь украли!

- Украли? А может девочка сбежала снова к своему… этому… красавчику Гнэфу Кх.? У них там любовь, и… - вспомнил Чогл М.

- Цыц! Нельзя так говорить! Хоть мы и подполье, но мы уважаем своего царя! Никуда царевна не сбежала! Ее надо срочно выдать замуж, а она, дура, артачится. И прячется в подвалах замка. Там ее Змеюка и нашел. И улетел на свой Красный камень за горой Вишневой. Вот Зеган и придумал: кто освободит царевну и убьет Змея Горыныча, тот и станет мужем, да еще получит полцарства. Все, как положено.

- Ох-хо-хо! – Рассмеялся Максимус. – А Чегырку зачем ее искать? Его самого поймают, да повесят! Как и всех нас!

- Э, не скажи! Тут дело тонкое! Во-первых: это же все политика, и при умелом раскладе вещей, нас можно представить даже как героев и спасителей царства. Это мне Зиновий Гордеевич, наш бухгалтер мне постоянно говорит. Во-вторых: ты сам еще не видел! Она не просто красавица, она – волшебница! Всех сводит с ума от одного взгляда.

- Тогда тем более спасать не ее надо, а от нее. Пусть живет далеко от всех в горах вместе со Змеем. Богатырей-освободителей сейчас все одно не найдешь. Дураков нет. Они и с нами, чоглами не хотят воевать. Понимают, что мы - ребята спокойные и послушные, следим за порядком в городе, взимаем небольшую плату за это. Нам надо то всего чуть-чуть: было что перекусить, да рано утром сходить в пещерный бар и посмотреть на танцующих девушек, которые сумеют продержаться до утра, чтоб не упасть. Кстати, может, там и невест себе подыскать? Все лучше, чем разбираться в этой… политике! Гы-гы!

- Зря смеешься! Ты ее еще не видел! Хе-хе! – хмыкнул Чогл-Ив, и протянул приятелю цветную карточку, расписанную акварелью. – Вот смотри! Анжелочка - белочка!

И Чогл посмотрел…

Ох, что он наделал!

Такой неописуемо сумасшедшей красоты он еще никогда не видел!

Неожиданно его голова закружилась, появилась легкость, неведомая приятность. И понеслись странные мысли. Зачем пугать людей, когда лучше дарить цветы, говорить комплименты… Веселиться, радоваться жизни…

Нет-нет, ни в коем случае!

Надо срочно забыть о чувствах, и вспомнить о работе! Продолжать по-прежнему по ночам подкрадываться сзади к прохожим, освещать себя фонариком или класть ладонь на плечо и говорить «Угу»!

Пусть, техника запугивания уже набила оскомину. Одно и то же на протяжении не одной сотни лет. Но более сложные техники требовали мастерства и умения. К тому же нельзя было допустить серьезного вреда, ведь не у всех людей крепкое сердце. А за смерть испуганного человека могли покарать чогла очень жестко. Возвращали его к жизни человеком, заставляли работать и чистить гнилую картошку, полоть грядки, собирать мусор. Поэтому чоглы не проявляли особой изобретательности и продолжали, как обычно охотиться за людьми и воровать. Что может быть интереснее, чем наблюдать за перепуганными людьми, и не забывать собирать монетку.

Так что Чогл Максимус был полностью увлечен своим делом, и никогда не думал о необходимости найти спутницу жизни - ведь он еще был молод. Всего 25 лет. Он знал, что придет время, и его родители позовут на встречу с его будущей избранницей. Какой-нибудь мелкой плутовкой, подбрасывающей в дома простых жителей или мышей, или ежиков. И они с ней будут вместе жить долго и счастливо в разных клетушках, и встречаться будут не чаще, чем раз в месяц. Так было заведено у чоглов.

Но на портрете, который показал Чогл-Ив, была изображена реально восхитительная волшебная фея, королева красоты. Чогл Максимус так и застыл не в силах оторвать взгляда от рисунка.

- Оп-па! А я говорил! – заулыбался Чогл-Ив. – Еще та ведьмочка! И зачем такая будет встречаться со страшным Гнэфом? Он же живет все время под землей, намного глубже нас. Метров 100! А может 200… Все копает, ищет эликсир бессмертия. Молодильных яблок не хватает. А еще колдует постоянно. Камни в золото превращают. Совсем непонятно, вот зачем человеку, или чоглу, или гнэфу так много золота?

Как царь Кащей над ним зачахнуть?

И превратить его в труху.

Потом в морской путине спрятать,

Чтоб не доставалось никому.

- Кхе- кхе! – посмеялся случайно родившийся поэт Чогл-Ив, и вдруг заметил лежащую бумажку на столе. – О, ты нашел его! Письмо с секретом. Его и хотел Чегырк! Погоди, какой еще кларнет? В какой еще безопасности? Ты что-нибудь понял?

Ив слишком нагло схватил письмо, и не замедлил прочитать его. Он застыл и пристально посмотрел на самого Максимуса, который до сих пор продолжал пялиться на самое очаровательное создание во всем мире.

- «Кларнет»? – Наконец оторвал глаза от портрета Чогл М. и переспросил. – Кажется, есть такое Следственное управление! Оно охотится за нами!

- Зачем? - засуетился Чогл-Ив, безжалостно комкая лист бумаги. – У царя и так хорошая армия: два отряда солдат с огнестрелами, четыре здоровых телохранителя, вот они нас и пусть ловят, Кто надо, тот знает, что мы тоже нашего царя поддерживаем. Пусть мы всего лишь детские страшилки... А кларнет – это всего лишь музыкальный инструмент. Да! Я понял, надо идти к Змею Горынычу с кларнетом и сыграть мелодию 2-6. Это-это… Это простая вторая нота и шестая! Все просто! Вот тогда можно легко одолеть дракона! Да! Кстати, кларнет у меня есть. Лежит в сумке. А-а, что я тебе рассказываю! Тебе же не надо спасать царевну. Еще поймают, или Змей из тебя ужин сделает.

- Надо бы передать кларнет… э-э.. письмо Гнэффу… или Чегырку! – с трудом произнес потерянный Чогл М. Что-то он действительно запутался. Вроде было все понятно, но он еще молодой, и не знал, как любовь может все испортить. - Кстати, он меня уже давно ждет!

- Да-да! Иди! – ухмыльнулся Ив. – Отдай! И Чегырк первым побежит спасать царевну. Ха-ха! Нет уж, я сейчас сам попробую первым это сделать! О-да!

Чогл крепко задумался. Как захотелось увидеть царевну прямо сейчас. Что-то внутри щелкнуло, и мелкие иголочки побежали по всему телу. Как он докатился до такой жизни? Ведь когда-то он любил смотреть на небо. И мечтал без всяких маскировочных костюмов летать высоко. Достать самую яркую звезду и подарить ее самой красивой девушке. А потом вместе с ней летать в облаках над горами, над морями.

Как захотелось все изменить. Начать рисовать, сочинять стихи, чистить карто….

А почему бы и нет?

- Дашь кларнет? – решительно поднялся из-за стола Максимус.

- Конечно-конечно, - сразу согласился Ив. Все-таки соперник из него был никакой: и возраст за сорок лет, и к тому же женат давно. Второй раз ему точно никто не позволит жениться.

- Дорога на Красный камень через синий бор? – скорее не спросил, а утвердительно сказал Чогл М.

- Обязательно, - закивал головой соплеменник.

- Ну, я побежал, - и Чогл М. растворился за дверью.

- А меч, то у тебя есть? – крикнул на прощание Ив, и ухмыльнулся.

От невесть откуда взявшегося сквозняка шифрованное письмо взлетело в воздух и закружило.

Глава 3

Царь, Зеган шел по темному коридору своего замка, нес почти свежие персики, три штучки, и бормотал тихо сам с собой:

- Докатились! Рыцаря ей подавай! Да, вымерли они уже все. Кто богаче, тот и прав. Правильно, что никто не хочет бороться. Зачем? Из-за красивой девушки подвергать свою жизнь опасности? Не-ет. Это раньше были богатыри. А сейчас все умные, понимают, что если начнешь бороться, то только себе хуже сделаешь. И не только себе, но и всем… А связываться с Гнэфами, так это вообще преступление! Они же тупые простофили и ищут то - не знают что. Ну, я тебя научу! Сейчас Змей Горыныч, наш дорогой, сожрет твоего дружка Гнэффа. А завтра сюда прибудет милейший князь Грибдин из соседней страны. Вот он тебя и освободит! И мы вас поженим! И ты, наконец, успокоишься!

Он дошел до нужной двери, посмотрел на номер, висящий сверху. «2-6». Начал вставлять ключ в замок, как вдруг заметил, что дверь открыта… Как?!

Зеган быстро вскочил в темницу – она была пуста!

Царевна сбежала. Ах, ты жожкин мех!.. Надо срочно поднимать охрану! Кларнет фальшивый! Следственное управление, называется! Всех поувольнять! Пообещали и проглядели! Персики рассыпались из блюдца и покатились по полу.

Но как поднять тревогу, если официально объявлено, что царевна уже похищена? Может, обратиться к чоглам? Они, конечно, мелкие преступники, но…

И вдруг неожиданно из глубины пустынного коридора зазвучала тихая лирическая мелодия. Заволокло белой дымкой, и среди нее нарисовался силуэт стройной девушки. Знакомой девушки. Она обворожительно танцевала и низким голосом тихо повторяла: «Иди ко мне…»

Царь испытал забытое чувство страха. Он начал вытаскивать из-за пояса огнестрел, но руки задрожали, и оружие выпало.

Как же так? Это же он повелитель страха, это он создал школу ужасов и испугов. Сколько учеников прошло эту школу, и работали в его царстве, совершенствуя психологическое оружие по управлению людьми. Уметь маскироваться призраками, пугать людей и воровать у них деньги! Оставался еще секрет, зачем нужно было пугать людей? Эта тайна, оставшаяся со времен жизни подземных троллей, так и осталась неразгаданной. Она была связана каким-то образом с эликсиром бессмертия. Поэтому Зеган хотел найти управу над Гнэфами, и заставить их принести эликсир бессмертия, а не обычные молодильные яблоки, и вместе с чоглами открыть секрет.

Но теперь он допустил ошибку – испугался сам.

Белая дымка потянулась ближе и начала разрастаться. Зиновий Гордеевич попятился. Лед сковал его тело. И тут кто-то сзади положил руку на плечо и сказал в ухо «Бу!».

Зеган повалился на пол.

Глава 4

- А ты говорил, что сейчас никого не напугаешь нашими страшилками? Пожалуйста! — произнесла серая тень, выплывшая из стены, и принялась связывать Зегана посреди полутёмного коридора. - И даже «Кларнет» не помешал.

- Повезло! – произнесла другая серая призрачная тень, которая подплыла сзади. - если бы он выстрелил, то мы бы отправились в путешествие в тюрьму, и не просить эликсир, а работать на их рудниках. Теперь надо спрятать нашего царя и хорошенько расспросить.

- Не надо! Кларнет вот-вот ворвется в замок, почувствует неладное. Надо торопиться! Чогл-Ив, он и есть главный предатель. Это он настроил царя убить тебя и спрятать дочку, но не знал, где она спрятана. Потому и хотел увидеть секретное письмо от поверенного царя Липуса, который завязал царевне глаза, увез далеко за город за Синий бор, вернулся и посадил ее в палату под номером «2-6». Я сразу догадался, что это не мелодия. По замыслу Чогл-Ива ты должен был идти на Красный Камень и сразиться с драконом и погибнуть. А потом Чогл-Ив сам изобразил спасение Анжелы. И ему никто, в том числе первая жена не помешали бы. Но он не учел, что Змей Горыныч – мой давнишний друг, и всегда мне поможет! Ага. А еще Иву надо опередить конкурентов – зарубежных царевичей и князей. Не знаю, сколько их всего, но тебе надо задуматься. Если ты действительно любишь Анжелу, а она тебя… - серые тени встряхнулись и обернулись Чоглом-Максимумом и Гнэфом Кх. Гнэф здоровый и немного сутулый, был похож на небольшого монстра, но очень симпатичного. И он, стиснув зубы, сказал:

- Спасибо, дорогой! Как ты догадался спасти меня? Меня бы дракон точно…

- Ах, вы рыцари недоделанные! – сверху бесшумно рухнуло плотное облако тумана. Клубы на мгновение скрыли пол коридора, а когда рассеялись, посреди зала уже стояла красивая и разгневанная царевна. – Спасители горемычные! Даже на мечах в поединке не захотели сразиться! Мне то нужен сильный мужчина, а вы!...

- Как можно! Он же твой отец! Надо его спасти! – удивился Гнэф.

- Ничего, ему полезно! А то привык воровать меня. Хорошо, что Змей Горыныч, даже не собирался этого делать! Так что пусть наше Величество полежит пока здесь.

- Милая, прости ему эту оплошность! Главное, что ты со мной! А не с каким-нибудь заграничным князем!

Или не со мной, вздохнул Чогл. Ведь все могло сложиться иначе. Царевна такая красивая! И Максимусу даже показалось, что он наконец-то встретил свою единственную. Ох, не надо было связываться с с этими чувствами. Самое лучшее чувство- это страх! Надо попросить потом кого-нибудь из своих напарников, чтобы его самого хорошенько напугали. Обязательно! Чогл помотал носом и произнес:

- Вы уж, простите Ваше Высочество, но признания потом! Змей Горыныч ждет! Три этажа на крышу! Очень быстро! Прямо сейчас! Но без меня. Я задержусь! Надо Чегырку передать еще шифрованное письмо.А потом… кхе… не забудьте на свадьбу пригласить!

Глава 5

Конечно, Чогл М. не собирался резко менять планы, чтобы найти управляющего. Секретное письмо потеряло важность, но надо было сделать напоследок кое-что другое.

Чогл-Ив вместе с командой Кларнета прочесали все палаты и этажи замка. Усадили царя в полуобморочном состоянии на престол. Принесли графин с водой и сладкую царскую плюшку.

- Рассказываю, - начал докладывать Чогл-Ив Его величеству. – Простите нас великодушно, но Вы допустили просчет! Без нашего позволения Вы решили перепрятать царевну на крышу! Да-да! Не знаю, какое помутнение случилось с Вами, но Змей Горыныч действительно украл Вашу дочь. Возможно, произошло действие секретной гипнотической силы, вызываемой страхами, и таинственным эликсиром бессмертия от гнэфов. Оставайтесь сейчас здесь в покое, за вами присмотрят, а мы немедленно выдвигаемся на Красную гору ловить помидо… дракона! Заверяем: мы быстро поймаем его и не пощадим!

И в этот момент по мраморному полу мазнула тень.

Она не упала от окна. Она поднялась снизу, словно сам камень дворца извергал этот мрак. За спинкой царского престола, там, где висел золотой гобелен с вышитыми львами, начало трепетать густое облако черноты. Сначала это был просто сгусток непроницаемой тьмы, но затем из него начали вытягиваться нити. Десятки лоснящихся, влажных щупальцев. Они скользили по инкрустированной плитке стен, огибали золотые львиные лапы трона, ощупывали пространство с неспешным аппетитом кровожадного монстра.

Чогл-Ив споткнулся на полуслове. Его горло издало сухой, жвлобный щелчок.

Воздух загустел, став тяжелым и соленым, как кровь в открытом море. Сгусток тьмы рывком развернулся, обретая плоть. Это была уже не мгла — это была голова. Огромная, превосходящая размерами человека, безо рта и без носа, она нависла над царем Зеганом, заслонив собой все полотна на дальней стене.

Два огромных слепых белесых глаза распахнулись на лбу как бездонные колодцы и проглотили реальность внутрь себя. Гладкая кожа на месте отсутствующих носа и рта заметно пульсировала, словно пыталась возразить, или показать свои окровавленные зубы.

Все агенты «Кларнета» застыли на месте и затряслись.

Чогл-Ив посинел, затем смертельно побледнел, и его толстые колени подкосились.

Царь же ничего не замечал и удивлялся тому, что происходит.

И в завершение страшной сцены кожа на месте рта лопнула, как воздушный шарик, и гигантская голова издала грозный рык,

- Скажи-и всю пррра-авдду-у-у!! – грозно прорычал Чогл Максимус в виде ужасающего монстра-головы.

Это был звездный час Чогла М.!

Чогл Ив рухнул на колени и жалобно принялся лепетать что-то в свое оправдание.

Максимус расплылся в улыбке.

Теперь это происшествие точно войдет в историю общества Чоглен, и можно долго о нем рассказывать своим напарникам.

А может даже замахнуться учиться дальше на теорию испуга? Ведь говорят, что там есть какие-то секреты!

Как обычно в необычном царстве

Жил был гном, а может быть тролль.

Как-то раз случилось однажды

Повстречал он впервые любовь.

Ой, это я сочинил? - напугался вдруг Чогл? Не может быть! Но я же об этом когда-то мечтал!

Ох, да к тому же я еще испугался! - серьезно задумался он. Как же так?

Но об этом будет уже совсем другая история.