«Зеленая» и этим горжусь!

Глава 1

- Не дам! - вопила я, обхватив ближайшее дерево руками. Собственно хвататься за него было не обязательно, но так и магический щит держать было легче (дерево помогало, с благодарностью делясь энергией), да и журналисты с большим энтузиазмом снимали меня в обнимку с трехсотлетней сосной.

- Черт бы побрал этих "озеленевших" магов! - услышала я шипение своего главного врага. Ух! Попадись он мне в темном переулке мигом бы забыла о своей "зелености".

- А ты вообще молчи, ошибка природы! - не сдержалась-таки я. А ведь надеялась, что не узнает. Хотя, будем смотреть правде в глаза, я надеялась, что он вообще сегодня не появиться. А если и появится, то на другой стороне. Три раза рощу собирались с противоположной стороны рубить. И почему-то именно сегодня, решили попробовать рубить здесь! А нас ведь много, я имею в виду магов "озеленевших". Мы вот уже в который раз окружаем несчастную рощу щитом. И все бы ничего (первые разы я стояла в неудобном для вырубке месте), но один из наших сильных магов заболел, вот и пришлось меня ставить на его место.

- Оо... Лана. Вот уж не думал, что мне такое счастье в твоем лице привалит, - хмыкнул подошедший к щиту маг.

- Вали отсюда Дарен!

Тоже мне подарочек нашелся!

- Ну, уж нет. Валить будут эту милую рощу. И тебя вместе с ней и прочими зелеными, если сейчас же не уберетесь! - под конец уже шипел мужчина.

И снова здравствуй моя несдержанность! Короче палец ему показала... Ой, а как журналюги обрадовались! За те пару секунд, что я главному магу страны эм... Думаю, это фото будет на первой странице. Хотя... Если меня сегодня все-таки придушат, то на первой странице будет красоваться такой заголовок: "Председательницу партии Зеленых, наконец, вырубили вместе с лелеемой ею рощей". А палец окажется на следующей странице.

- Лана!!! - раненым зверем взревел... муж. Да, вы не ослышались. Этот... Слов у меня приличных нет! Являлся моим, увы, законным супругом. Впрочем, я его не выбирала, меня родные сбагрили! Да и не жила я с этим мужчиной.

- А не пойти бы тебе, дорогой... - уже собралась отправить "горячо любимого" супруга далеко и надолго, как меня перебил звук труб. О нет!

На лице мага заиграла победная усмешка. И я могу понять его радость. Но не разделить!

Приближался Правитель всех окрестных земель, подписавший документ о вырубке рощи. Неторопливо, к нам подошел мужчина средних лет. Несмотря на возраст, в его черных волосах нет-нет, да и проглядывала седина. Устало оглядев композицию: "чокнутый зеленый маг", он обратился к мужу.

- Дарен, что опять происходит?

- Видите ли... Дело в том, что моя... зеленые выступают против вырубки. Не понимают, какую пользу она принесет! - и злобный взгляд в мою сторону.

- А вы что скажите по этому поводу? - обратился почему-то ко мне Правитель.

- Этот...

- Не переходя на личности! - в голосе отчетливо послушался металл.

- Кхм... Эта роща - реликтовая! Ее нельзя вырубать!!! Да и посмотрите вокруг! Ведь буквально меньше чем в лиге отсюда есть пустырь. Почему не начать стойку там? Это не навредит природе и поможет облагородить совершенно лысое место!

Меня с интересом выслушали, и в итоге Его Величество сказали:

- Я вас услышал. В ближайшие пару дней рощу рубить не будем, так что собирайте свою Партию Зеленых и завтра с утра во дворец. Дарен, тебя это тоже касается.

Я открыла рот, чтобы возразить:

- Но я не могу...

- Можете, - перебил меня мужчина. Потом развернулся на каблуках и спокойно пошел в обратную сторону.

- Довольна? - услышала я голос супруга. Злобный кстати голос был.

- А почему бы и нет? Может хоть сейчас к нам прислушаются.

- Тебя не слушать надо, а дома запереть! – шипел, змием Дарен. Ответить я не успела, муж сам отвлекся: - Собираем ребят. И ближайшие два дня к роще не подходить!

- А потом? - раздался голос бригадира.

- А потом видно будет, - устало сказал мужчина, уходя вслед за своим правителем-нанимателем.

- Лан?

Дадут ли они мне хоть пятиминутную передышку?

- Что?

- Как ты? - ко мне подобралась подруга. Видимо все уже слышали про временный мораторий на вырубку, раз она покинула свое место.

- Устала. Ну и мужа сегодня видела, - честно призналась, с трудом отрывая порядком затекшие руки от ствола.

И пока Лиля ловила челюсть, я вспомнила свою первую встречу с мужем...

Шесть лет назад.

- Лана, позволь тебе представить Дарена Гайера.

- Здравствуйте, - кивнула я. Все-таки какое счастье, что магам не надо подчиняться этому демонову этикету!

- Вы куда-то собирались? - оглядел мой не обеденный наряд мужчина.

- Да. У нас с подругой запланирована встреча, - ответила я, не уточняя, что на ней будет еще с полсотни "зеленых", как нас окрестил народ.

- Не сегодня Лана – послышался строгий голос отца.

- Почему? Я ведь не нужна тебе для встречи с твоими друзьями и коллегами!

- И все же, останься.

- Но...

- Лана!

После этого рыка, восемнадцатилетняя девчонка, только получившая диплом мага природы, испугавшись, убежала переодеваться. Мне до сих пор стыдно за этот момент. Не за то, что послушалась, а за то, что показала страх. Показала слабость.

Убегая из комнаты, краем глаза заметила кривую усмешку Дарена.

Пять лет назад.

Я стояла в спальне, судорожно комкая белоснежную юбку свадебного платья, и рыдала.

- Меня просто продали, - шепнула сама себе и вздрогнула от опустившихся на плечи рук.

- Ну что вы, дорогая супруга, - хмыкнул маг, убрав за ухо прядь моих волос. - Вас не продали. Скорее отдали на нужды селекции.

И если до этих его слов я готова была разрыдаться, то после них... На меня накатила дикая ярость!

Круто развернулась на каблуках, и встретила взгляд серых глаз мужа.

- На нужды селекции? Запихните эту свою селекцию...

Ой, сколько я тогда наговорила! Дар стоял и лишь ошалело хлопал глазами, видно не ожидая от благовоспитанной девицы такого поведения. Честно, сама от себя не ожидала. Лег он тогда спать в другой комнате, не смог пробиться сквозь стену ядовитого плюща, выращенную, после попытки меня поцеловать. А точнее примитивно заткнуть рот! А на следующий день я сняла квартиру, разругавшись перед этим с семьей. Тоже мне придумали, соединить две самые сильные магические ветви...

- Лан, - вырвал меня из лап воспоминаний голос Лильки.

- Да, ладно. Не переживай, не в первой же, - слабо улыбнулась я.

- Ты когда его последний раз видела? - сощурилась подруга.

- Полтора года назад.

Мы ведь с ним даже с днем рождения друг друга не поздравляли.

- И как?

- Что, как?

- Как он тебе? - усмехнулась моей недогадливости девушка.

- Никак. Я его ненавижу! Он сломал мне всю жизнь! Из-за него у меня не будет ни семьи, ни детей! И это единственное что мне остается в жизни, - сказала, обводя рукой рощу.

- А если...

- Нет! Мы с тобой это уже обсуждали!

Единственный недостаток, которым страдала моя подруга - это маниакальное желание свести меня с моим же мужем.

* * *

Как того и требовал Правитель мы явились во дворец. Естественно не в полном составе. Пришли только пять представителей Партии Зеленых: я, Лиля, Мейон, Алес и Зейя.

- На аудиенции вас должен представлять кто-то один. Кого вы выберете? Очень желательно, чтобы это был представитель аристократии, - вежливо сказал секретарь его Величества. Задача для нас оказалась трудной. Из аристократии были только я, Лиля и Зейя. И если вторая, элементарно боялась, то третья при попытке её переспорить могла и на крик сорваться, и в глаза вцепиться. В итоге на амбразуру кинули меня.

- Ваше Величество, - склонила я голову, входя кабинет.

- Ну что вы, в самом деле, - раздался до боли знакомый голос, но отнюдь не Правителя.

- Что ты тут делаешь? - зашипела, глядя в спокойные, чуть насмешливые глаза супруга.

- Жду. Тебя.

- А... - вот теперь я растерялась.

- Он придет часа через два, - любезно пояснил мужчина, поднимаясь из кресла.

Вынуждена признать, что, не смотря на практическое отсутствие разницы в росте, сейчас муж казался меня выше минимум на голову. И вообще, только сейчас я действительно заинтересовалась внешностью доставшегося мне "подарочка". Резкие черты лица. Платиновые волосы, собранные в низкий хвост, серые, какие-то стальные глаза, взгляд которых блуждал по моему лицу. И, почему-то привлекшие мой взгляд особенно сильно, губы, внезапно сложившиеся в предвкушающую улыбку. Это подействовало как ушат холодной воды.

- Да-ар... - протянула я настороженно, сделав шаг назад.

- Да? - его шаг вперед.

- Если Его Величество появиться только через два часа, зачем нам сказали явиться сейчас?

- Я попросил, - продолжая улыбаться, ответил супруг.

- З-зачем? - уперлась я спиной в дверь.

- Может мне надоело, что меня уже пять лет динамит собственная жена. А тут, такая шикарная возможность...

- Гад! - рявкнула, резко дергая ручку двери. Вот зараза, не открывается!

- Э, нет. Хватит, набегалась уже за это время...

Он протянул руку. Я увернулась, но долго в догонялки поиграть не удалось. Меня поймали на втором кругу.

- Попалась, зелененькая моя, - прошептал на ухо Дар.

- Не твоя! - рыкнула, вырываясь из его рук.

Попытка не удалась. Меня только чуть сильнее прижали к мужской груди.

- Дарен... - протянула я, пытаясь вложить как можно больше убийственных интонаций в это имя.

- М?

Очень информативно! Злилась я до тех пор, пока губы супруга не прошлись по шее. Злость мигом превратилась в испуг.

- Д-дар?

- Заметь, я ничего пока еще не сделал. Хотя мог бы, учитывая права мужа. Но нет, я к тебе и пальцем не прикоснулся в течение последних пяти лет. Более того, дал спокойно уехать в съемную квартиру. По-моему я слишком долго был терпеливым.

- Ч-что ты собрался делать?

Как бы я не жаловалась на отобранное будущее, настоящее положение дел меня вполне устраивало. И менять его мне совершенно не хотелось. Особенно менять на сомнительное удовольствие проживания вместе с мужем.

- Для начала, я перевезу все твои вещи в свой дом. А потом... Посмотрим, что выдаст моя безграничная фантазия, - улыбку мага видеть не могла, зато я ее почувствовала.

- Пусти! - да... этому "угрожающему тону" не верю даже я сама. Уж слишком голос дрожит.

- Не-а...

Было мне ответом.

Так, пора брать себя в руки! В конце-то концов, я - маг! Значит должна уметь дать отпор! Только вот как это сделать, если руки трясутся? А главное, непонятно, почему я ТАК реагирую?!

- Пусти, а не то я закричу!

И кто за язык тянул?

Меня развернули лицом к супругу и... поцеловали????!!! Не жестко, как тогда, после свадьбы, а нежно и... нерешительно? В голове образовался туман, и я даже не заметила, как меня прислонили к стене, прижав руки над головой. Чего уж там, я сама не заметила, как стала отвечать на этот поцелуй, который медленно, но верно становился всё чувственнее...

Не знаю, чем бы это закончилось, если бы не заглянувший в кабинет секретарь.

- Извините... - придушено пискнул он, закрывая дверь.

Странно-волшебное ощущение мгновенно исчезло.

- Эт-то что было? - в горле резко пересохло. Кажется, я попала!

- Всего лишь поцелуй, - усмехнулся супруг. – Думаю, стоит повторить...

- Дар...

- Дарен, прекращай, - раздался за спиной мужа смутно-знакомый голос. – У меня дел выше крыши... Потом с женой пообщаетесь.

Голос принадлежал Правителю, и Дар мгновенно выпустил меня из рук и отступил в сторону.

- Ну что ж, давайте обсудим сложившуюся ситуацию. Я готов вас выслушать, - сел в кресло мужчина. Вид у него был усталый... В этот момент к нему подошел секретарь, и Его Величество на пару минут отвлекся…

- Я готов пересмотреть место для строительства и смогу убедить Правителя, но при одном условии, - прошептал мне на ухо Дарен.

- При каком?

- Ты вернешься домой, - не глядя на меня, ответил он.

- Я с родителями разругалась...

- Ко мне домой, - перебил этот... индивид!

- ЧТО?!!!!!!!!!!

И меня можно понять. Этот ско... супруг, чтоб его, поставил меня перед выбором, или реликтовая роща, или свобода.

- Итак, боюсь, я был вынужден отвлечься, давайте, наконец, вернемся к вопросу строительства, выслушаем обе стороны.

- Ваше Величество, мы уже успели прийти к согласию. Выслушав уважаемого оппонента, я готов рассмотреть вариант с пустырём, он вполне пригоден для осуществления наших планов. Правда потребуется еще провести ряд исследований… - Дарен выразительно посмотрел в мою сторону.

- Ну что ж. Это меняет дело. Если все согласны, сегодня же займемся обследованием указанного вами пустыря, - просматривая какие-то документы, буркнул Правитель, не глядя на нас.

- Ладно, - скрепя зубами согласилась я. А что мне еще оставалось?

* * *

Стою с любимой Цифей в обнимку, хмуро смотрю на мужнин особняк и понимаю, что не хочу туда. Вот совсем!

Сзади магичит над моими вещами собственно сам муж. И главное - у него постоянно на губах эта самодовольно-предвкушающая улыбочка! У меня лично она вызывает лишь одно желание - подправить ему прикус!

- Прошу, - продолжая довольно улыбаться, Дар распахнул перед нами дверь...

Ладно. Буду утешать себя мыслями о том, что Роща спасена!

Уже после того как я разложила вещи (надо отдать Дару должное, поселил он меня отдельно), заметила что моя любимица грустно опустила лисья.

- Цифя, мне тоже тут не нравиться, но деваться-то некуда, - погладила я растение. Заглянувшего в комнату мужа не заметила.

- Кхм, - привлек он мое внимание. – Обед через полчаса. А это еще что за страши... растение? - исправился Дар, под моим взглядом.

- Вид называется - Цефалотус мешочковый. А конкретно это - Цифя, мое домашнее растение, которое мы изъяли из магической лаборатории, там над Цифей проводили незаконные эксперименты.

- ЧТО? Я не дам ЭТОМУ жить в моем доме! Не известно еще, чего там над ней на экспериментировали!

- Если посмеешь ей тронуть, убью! А выгонишь Цифю, уйду сама!

- Ладно! Но откуда я могу знать, что это создание не опасно? - раздувая ноздри, поинтересовался мужчина.

- Я живу с ней вместе уже пять лет, и за это время единственный человек, которого она покусала - это грабитель, забравшийся ко мне в дом года три назад, - серьезно ответила, глядя мужу прямо в глаза. И именно из-за того что смотрела не отрываясь, заметила как на словах о грабителе, мужнины глазки забегали. И как это понимать?

- Ладно. Надеюсь, оно будет спокойно стоять, и никого не кусать... – недовольно глядя на растение, пробормотал супруг, и сбежал.

Переглянувшись с Цифей, пожала плечами.

* * *

Прошло почти два месяца.

Жизнь более ли менее устаканилась. Каждое утро я стабильно находила Цифю у двери. И каждое утро она с довольным видом возвращалась на стол в свой горшок, после того как я подавала голос.

Муж настоял на совместных ужинах и завтраках. И если он не убегал ни свет, ни заря или не возвращался за полночь, за столом мы сидели вместе. Слава всем богам, больше он не пытался меня поцеловать. И вообще вел себя предельно корректно. И от этого мне становилось все тревожнее, в глубине души я ждала большую подставу. Очень большую! Потому что, если такие как он залегают на дно, ничем хорошим это кончиться не может!

В прочем, как позже выяснилось, подлянку я ждала не зря...

- У тебя есть вечернее платье? – спросил за завтраком муж, не отрываясь от своих бумаг.

- Что?

- Платье? Я сегодня устраиваю вечер, ты, как моя жена и хозяйка дома, обязана присутствовать, - не глядя на меня, буркнул он.

- А раньше нельзя было предупредить? – срываясь на шипение, поинтересовалась я. Вот что он за человек такой? Где я не найду подходящее платье за жалкие несколько часов!

- Так я и думал... – философски заключил Дар. – В кабинете найдешь коробку, размер надеюсь, подойдет.

На убийственный взгляд муж никак не отреагировал. Так же как на раздраженное постукивание пальцами по столешнице.

- Неужели тебе совсем не интересно, что в той коробке? – поднял на меня, наконец, глаза муж. В его взгляде плескался смех напополам с лукавством.

Все-то он знает. Да! Мне любопытно! Но это не значит, что я прямо сейчас сорвусь с места и побегу смотреть, что за коробка в его кабинете!

С этими мыслями я величественно поднялась со стула и пошла в кабинет.

Там действительно обнаружилась большая коробка, перевязанная зеленой лентой. А в коробке...

В коробке то самое платье, вокруг которого я уже две недели ходила как лиса вокруг курятника. Зеленый шелк, с изумительной вышивкой по краю лифа. Лаконичное, но очень красивое.

- Нравится? – раздался за спиной мужской голос. Обернувшись, увидела мужа. Поскольку глупо-счастливая улыбка никак не хотела сходить с лица, то с ней и ответила:

- Очень!

Дар ощутимо расслабился и даже улыбнулся. Причем не в соей излюбленной манере, а просто по-человечески тепло улыбнулся.

Вечер начался. По правилам проведения таких мероприятий, хозяин и хозяйка дома должны были встречать гостей в холле...

И вот уже почти час я стояла с приклеенной улыбкой и наблюдала, как супруг любезно раскланивается с практически незнакомыми мне людьми. Я их только пару раз в жизни видела, один из которых свадьбе (так что не удивительно, что никого не помню, такое испытание для нервов). Однако с одной гостьей муж поздоровался сухим кивком. Очередная загадка? В прочем я решила оставить ее на потом...

- И с каких это пор в твоем доме обитают такие красавицы? – услышала я голос нового гостя. Своей массивной фигурой мне он напомнил медведя. Для полноты образа не хватало только заросшего бородой лица. Его я на свадьбе не видела.

- Михай, - искренне улыбнулся новоприбывшему муж. – Сто лет не виделись!

- Не сто, а всего с десяток, - усмехнулся Михай. – Так что это за красавица, с таким интересом меня разглядывает?

Я тут же смутилась, и разглядывать перестала. Чем вызвала басистый смех гостя.

- Это моя жена, Лана, - по-хозяйски обнял меня Дар. – Лана, это мой лучший друг Михай.

- Так это правда, что ты женился? Я думал сплетни, да шутки.

- Правда. Уже лет пять как.

- Что ж... Мне очень приятно познакомится с леди Гайер.

Я тепло ему улыбнулась.

Наконец проток гостей иссяк, и можно было спокойно возвращаться в гостиную. Там мы, правда, пробыли не долго. Слуга сообщил, что все готово и можно перебираться в столовую ужинать.

Несмотря на убийственный взгляд моего супруга, Михай сел справа от меня. В прочем ему было грех жаловаться. Потому что слева от него приземлилась барышня (та самая которой он лишь кивнул) двух весьма весомых достоинств, в прочем неплохой противовес тоже имелся. Хотя у меня создалось такое впечатление, что он не рад ее соседству. Я же наоборот, была очень рада, что рядом со мной сел Михай. Потому что он говорил без умолку, что спасло меня от общения с остальными гостями.

- Вы удивительная, - неожиданно сказал мне мужчина, с каком-то непонятным восхищением глядя на меня.

- То есть?

- Просто. Вы удивительная женщина. Боюсь, Дарен даже не осознает, какое сокровище у него появилось.

- Сокровище? Вы давно газеты читали?

- Если вы о той шикарной фотографии с пикета...

И вот тут я покраснела. Черт, я уже лет пять, так не краснела! Но на самом деле стыдно. Правда, стыдно за ту фотографию. Как я и предполагала, палец светился на всю первую страницу, а в самом низу шла заметка о том, что придворный маг таки вернул свою жену домой.

- Ну что вы так реагируете? Хотите совет, если вам удастся так мило краснеть, когда сюда явиться отец нашего дорогого друга, вы его очаруете.

- Это вам он друг. А мне муж, - недовольно пробормотала я, и спохватилась. – Как отец?

- Так. Я встретил его сегодня в городе. Думаю, завтра можете ждать своего свёкра с визитом.

Челюсть потерялась где-то на полу. Вот влипла... Я-то надеялась, как только спасут рощу сбежать от супруга снова.

- Что ты такого сказал, что моя дорогая жена покраснела? – неожиданно раздалось над правым плечом.

- А что, ужин уже закончился? – невинно поинтересовался Михай.

- Да. Дамам пора в гостиную, где их ждет чай и пирожные, - прошептал мне почти на ухо Дар.

По-моему меня бросили на растерзание пираньям.

- Дамы, прошу за мной, - нацепив на лицо, милую улыбку, я встала из-за стола.

Определенно, супруг мне за что-то жестоко мстит. В чем это выражалось? Все та же дамочка, что привлекла мое внимание в начале вечера, так на меня посмотрела... Впору идти веревку мылить. Хотя, если на это и была надежда, то вы просчитались леди. Я на такое не поведусь.

Как и ожидалось, дамы пошли за мной, тихо перешептываясь. Ну и ладно. Меня давно перестало волновать мнение окружающих. В гостиной действительно обнаружился чай с пирожными.

Час спустя…

СКУКА! Одни разговоры, что о тряпках, да мужьях/любовниках. СПАСИТЕ!

Когда нервы окончательно сдали, тихо вышла из комнаты, что, кажется, осталось незамеченным.

Уф, свобода!

Долго впрочем, свобода да одиночество не продлились...

За спиной раздался стук каблучков, и в следующую секунду ко мне подлетела все та же дамочка, весьма весомых достоинств...

- Дрянь!

- Что? - растерялась я, от такой милой характеристики.

- Он должен быть моим!!! - взвизгнула девица, метя мне в волосы.

- Кто? - еще больше удивилась, легко отбив эту, смешно сказать, атаку.

- Дарен!

- Стоп! Ты вообще кто? - не стала заморачиваться

этикетом.

- Я была с ним, но год назад он меня выгнал! Сказал, что женат и вообще...

Оо... Прокатили дамочку.

- Он должен быть моим!!!

- Забирай, - расплылась я в крокодильей улыбке.

- То есть? – растерялась барышня.

- Забирай! Мне такого счастья и даром не надо, и с доплатой.

От моих слов собеседница лишилась дара речи. Ее хватило лишь на ротик буквой О и хлопанье глазками. Какая прелесть...

- Что тут происходит? – вынырнул из-за угла как черт из табакерки супруг.

- Ничего. Мы просто разговаривали, не так ли? – оскалилась я.

- Да, именно так... – тут же подхватила девица (черт даже имени ее не знаю), превращаясь в милую и послушную девочку. Вот, не видь я минут пять назад на ее месте фурию, поверила бы в этот спектакль, а так.

- Марика... – с каким-то намеком протянул Дар.

- Дорогой, - позвала я, улыбнувшись милой улыбкой пираньи.

- Да, любимая?

От этого обращения перекосило не только Марику, но и меня.

- Можно тебя на секунду?

- Конечно.

Завел меня муж в так любимый им кабинет. Думаю, любит он его именно за то, что тут в стену впаян глушитель.

- Что здесь делает твоя бывшая любовница?

- Ревнуешь? – самодовольно улыбнулся Дарен.

- Нет. Просто я считаю, что это оскорбительно! – сложив руки на груди, ответила я. – Раз уж притащил меня сюда, имей хотя бы совесть, своих бывших не приглашать. Хотя... я всегда могу уйти.

- Нет!

- Что «нет»?

- Ты не уйдешь! А если тебя так не устраивает присутствие Марики, она сейчас же покинет наш дом.

Я бы конечно предпочла уйти сама. Но из двух зол, как говорится.

* * *

Ночь. Тишина. Все нормальные люди уже спят, как собственно и я. Тем более что вечерок вышел не из легких.

Но долго спать мне не дали.

- Что за...

Заорал кто-то, заставив меня подскочить на кровати, а сон удрать как можно дальше.

- Ты что тут делаешь? – сонно уставилась на Дара, с шипением отдирающего от ноги Цифю. Вот и зачем они меня разбудили?

- Убери от меня это свое ММО!

- Почему это ММО? - обиделась я за любимицу.

- Потому что Магически Модифицированный Организм! - прорычал муж. – Хотя ты права. Это скорее Магически Модифицированная Хрень!!!

- Ну, знаешь ли...

В этот момент я остро пожалела, что не владею оборонительной магией. Кинулась бы молнией и все дела.

- Лана, если ты ее сейчас тихо не отцепишь, то на одну Цифю в мире станет меньше! – перешел на шантаж этот гнусный тип.

Пришлось идти и освобождать бедняжку.

- Бедненькая моя. Тебя обидели? Еще и эту мерзкую ногу пришлось кусать, - начала я сюсюкаться с Цефалотусом, на что та тут же закивала, соглашаясь с моими словами.

- А меня пожалеть? – обнаглел муж.

- Нечего было совать ноги, куда попало! – сказала и тут же спохватилась: - Ты что тут вообще забыл?

- А что такого может делать муж, в спальне у жены?

- Цветочки собирать, - ответила ехидно, усаживая Цифю в ее горшок.

- Скажи-ка мне, дорогая... Какого черта тебе делают комплименты посторонние мужчины? – прорычал муж.

- Какие мужчины? – растерялась я, пытаясь понять, о ком он говорит.

- Я про Михая! Тоже мне друг!

- Ну, должен же, хоть кто-то говорить женщине комплименты. Тем более что супруг, и слова приятного не сказал!

- Ну... – Дар растерялся, явно не зная, что на это ответить.

- И вообще, ты мне муж только на бумаге, так что...

- На бумаге? – нехорошо прошипел мужчина. – Сейчас посмотрим насколько это «на бумаге»!

На его попытку приблизится, отреагировала Цифя. Она Зашипела. Да, именно с большой буквы.

Тяжелый, я бы даже сказала убийственный взгляд, растение проигнорировало. Разве что шипение стало громче.

В какой-то момент мне показалось, что сейчас Дар сорвется и пустит в мою любимицу молнию, но... Но бросив мимолетный взгляд на меня, супруг чертыхнулся и вылетел из спальни. И прежде чем дверь за ним закрылась, Цифя услышала о себе несколько нелицеприятных высказываний.

- Ничего, еще неделька, и мы снова будем вдвоем! – погладила я растение. – Но с его отцом я не встречусь, ни за какие коврижки!

Цефалотус молчаливо поддержал мое решение. Что ж, будем надеяться, я успею удрать завтра до его прихода.

* * *

- Дар, я ушла, - заглянув в кабинет, поставила мужа в известность. Понятия не имею зачем, но он требовал отчета о том, когда и куда я иду. – У нас сегодня собрание.

- Не пойдешь!

- Почему?

- Отец приехал. Хочет встретится, - пожал плечами Дар, отходя от книжного шкафа.

- Вот и отлично! Вы встретитесь, пообщаетесь, а я вам мешать не буду.

- Вообще-то отец хочет видеть тебя! И я уверен, ты не будешь против. Мы посидим, пообщаемся, втроем, - мило улыбнулся мне супруг.

- Не хочу я с твоим отцом встречаться! Мне и тебя хватает выше крыши! – возмутилась, глядя на уверенного в своей правоте мужчину.

- Лана... Ты моя жена! Ты обязана, познакомиться с моим отцом!

- Ага, целых два раза. Я тебе ничего не обязана!

- ЧТО? – раненым вепрем взревел муж и... попытался поймать, собравшуюся удрать меня.

Пара кругов вокруг стола, и я таки выскочила из кабинета! Пробежала по коридору, ловко избежав поимки мужем. Эта зар-раза, очень быстро бегает! Меня спасло то, что в коридоре нам попалась горничная, отрезав от меня ненадолго Дара. С лестницы я скатилась практически кубарем. И только распахнула дверь, чтобы сбежать до того, как меня поймают, как на пороге обнаружился не молодой уже мужчина.

- З-здравствуйте, - поздоровалась с запинкой. – А вы...

- Гайер, Нейтон Гайер. А вы?

Не успела...

- Отец! Как я рад тебя видеть! – появился за спиной, как черт из табакерки Дар, о котором я даже успела на миг забыть. – Это моя жена, Лана. Лана, это как ты уже поняла мой отец.

- Очень приятно, - неожиданно улыбнулся Нейтон. Улыбнулся точно такой же улыбкой, как сын. Я даже немного растерялась. - Так и будете держать старика на пороге?

- Старика? Тебе только-только сто исполнилось, - усмехнулся муж, пропуская отца в дом.

Поскольку план побега провалился, пришлось изображать из себя радушную хозяйку.

- Что ж, я очень рад, что наконец-то появилась новая леди Гайер. И скоро в семейное поместье? - спросил мужчина, у сына.

- Думаю через пару месяцев.

- А что так долго? – удивился Нейтон. – Вы и так пять лет откладывали этот визит! Вот, даже мне старику пришлось самому ехать, чтобы посмотреть на невестку.

- Был бы на свадьбе, уже знал бы ее в лицо, - недовольно надувшись, пробурчал Дарен. И так он в этот момент напомнил мне ребенка, у которого отобрали любимую игрушку...

- Я бы приехал, если бы кто-то удосужился сообщить о том, что женится. А то, о свадьбе, я узнал только из газеты, через неделю после праздника! Разве ты не мог послать вестника?

- Я и послал! Только вот, кто-то оказался не в родовом поместье, а на курорте с неизвестной мне баронессой! – парировал Дарен. Гайеру старшему крыть было не чем.

Зато теперь, я знаю в кого пошел мой муженек. Просто копия папочки.

- Ладно, это все дела минувших дней. И как скоро вы собираетесь осчастливить меня внуками? – внимательный взгляд на меня, заставивший меня покраснеть. Нет, не от смущения, как вчера на ужине. А от злости!

- По-моему это не лучшая тема для разговоров, - с нажимом произнес супруг.

- Дар, ну что такого? Я о внуках мечтаю уже лет десять!

- Отец!

- Ладно, молчу. Вернее буду молчать, если ты расскажешь что прошло интересного за последние пять лет. Но! Перед этим позволь пообщаться с твоей супругой наедине.

Мужчина с нехорошим прищуром посмотрел на отца.

- Не доверяешь? Это правильно. Женщину свою беречь надо. Только случай не тот. Ну что, выйдешь? А то предамся ностальгии, и выпорю тебя ремнем!

Не знаю, воспринял ли Дарен угрозу всерьез, но из гостиной вышел.

- Вы его не любите, - неожиданно произнес Нейтон.

- Кого?

- Моего сына.

- Мне не за что его любить, - честно призналась я. - Родители устроили для меня этот брак. И за пять лет, что мы женаты, вместе прожили лишь последние пару месяцев.

- А где же вы жили? – удивленно посмотрел на меня мужчина.

- Снимала квартиру, - пожала плечами. – Вы только это хотели обсудить?

- Нет, почему же. Просто мне стало любопытно, на ком же женился мой непутевый сын. Если бы не дела, я бы приехал раньше.

- И что вы обо мне думаете? – скорее в шутку, чем в серьез спросила я.

- О вас? В первую очередь, вам не нужен Дар, как остальным. Вас не прельщает ни богатство, ни статус. Кстати, не исключаю, что его это в вас может зацепить, если уже не зацепило. А вообще, вы – идеалистка, - неожиданно для меня ответил Гайер старший. – И вы не так просты, как кажется на первый взгляд.

Минута тишины и внезапный вопрос:

- Я не помешал никаким вашим планам?

- Вообще-то помешали. Я собиралась на собрание.

- Какое собрание? – тут же оживился свёкор.

- Партии «Зеленых».

- Можно с вами?

- А...

- Думаю, Дар переживет. Тем более вы же не сбежали. Это я вас похитил! В следующий раз будет лучше следить за женой.

И кто бы на моем месте отказался от такого предложения?

* * *

Утро – это ЗЛО! Особенно если утро встречает тебя недовольным взглядом мужа. Очень недовольным.

- Вы что вчера устроили? – зашипел он, заметив, что я проснулась.

- «Вы»? Я вроде одна... Ох... – попытка встать кончилась печально. Голова, до этого просто нывшая, заболела раза в два сильнее.

- Вы! Ты же не одна пила! Признавайся, чья это была идея?

- Ты о че-е-ем? – скорее провыла, чем спросила я.

- О боги! Ты вчера пила с моим отцом. И приползли вы домой, полвторого ночи, пьяные, хихикающие и попеременно шикающие друг на друга! Я вообще не представляю, как вы дошли. И ладно это. Мне на утро отец сказал: «Не знаю даже, сынок, пожалеть тебя или позавидовать». Признавайся, что ты вчера натворила?

Воспоминания медленно выплыли из алкогольных паров. Лучше бы не выплывали! Стало стыдно-о-о...

Сразу после собрания, Нейтон предложил зайти перекусить. Правда, это перекусить, как-то незаметно перетекло в выпить.... Точнее это «незаметно» началось с вопроса:

- Может выпьем по бокалу хорошего вина, за знакомство?

- Ну...

- Соглашайтесь. А я вас перед Дареном отмажу, - предложил свёкор и совершенно по-мальчишечьи улыбнулся.

За одним бокалом вина последовал другой, потом еще. В скорее мы перешли на самогон. А там и до откровений с моей стороны дошло.

Час спустя...

- Он. Мне. Жизнь. Сломал!!!

- Идиот, - согласился Нейтон, пьяно икнув.

- И родители! Отдали на... На Нужды этой... С...с...селе...

- Селекции.

- Да! – кивнула, шмыгнув носом. Почему-то захотелось плакать.

И жизнь вся наперекосяк, и муж деффектив... тьфу ты, бракованный попался. И закусь закончилась. От последнего стало совсем обидно. О чем я тут же сообщила свёкру.

- Ща все будет!

И действительно, не успела снова опустеть моя стопка, как на столе появилась закусь.

- К... каст... кастрировать его мало! – с третьей попытки таки выговорила я.

- Нее... – помотал головой мужчина. – Кастрирвать не надо!

- Пчмеу? – шмыгнула носом. Плакать немного расхотелось, а вот услышать мнение собутыльника было интересно.

- Жалко, - признался Нейтон. – Тем более что он у меня этот... единственный.

- Сын?

- Наследник! Законный...

- И не... незак... незаконные есть?

- Ик, есть. Штук пять...

Мать моя женщина, кто мне достался в родственники?!

А вообще, странное у меня осталось впечатление от этой встречи. Как и от человека. Это я-то не «такая простая»? Да в самом Нейтоне секретов больше, чем во всем королевстве! Такого второго как он еще поискать надо!

- Это все твой отец! – вынырнула из воспоминаний я.

- А то я не знаю. Ты мне лучше скажи, что такого ты ЕМУ сказала, что он МЕНЯ пожалел!

- Не знаю... – надувшись, я спряталась под одеяло. Ну и что, что душно, зато убийственный взгляд супруга сквозь него не пробивается.

- О боги... – раздалось с той стороны.

А меня посетили три мысли... Первая – это не моя комната. Иначе, где Цифя? Вторая – где тогда я? И третья – кто меня раздел?

Ради ответа на второй вопрос, пришлось высунуть нос из-под одеяла. Однако опознать комнату не удалось...

- Ты у меня в спальне, - словно прочел мои мысли Дар.

Мои глаза приняли круглую форму, а муж с мерзкой улыбочкой добавил:

- И да, раздевал тебя тоже я.

- О не-е-ет... – взвыла я, снова ныряя под одеяло.

- Лана, - позвал муж.

Я не отреагировала. Вот еще!

- Лана, - одеяло попыталось сползти вниз, но было остановлено.

Вылезать не хотелось. Вот, совсем!

- Эх... Лана, вылась, давай, нам через час нужно быть в другом месте.

- НАМ? – вот теперь я выглянула из своего кокона.

- Да, нам. Потому что Правитель в своем приглашении четко указал мне, явится с супругой. Поэтому сейчас вставай, завтракай и поехали! У нас всего пара часов на поиск тебе платья и прочих ваших женских штучек.

- Не поеду... – буркнула, снова натягивая одеяло на голову.

- Ланочка, ну пожалуйста.

И такой у Дара при этом голос был, что я просто не смогла дальше сопротивляться. В конце-то концов, он же знал, что Цифя для меня важна и не стал ее испепелять, когда она его цапнула. Так почему бы и мне не сделать то, что для него важно?

Знаю, звучит не убедительно. И если моя совесть это приняла легко, то гордость все еще пытается возмущаться. Только поздно, потому что я уже стою в примерочной в выбранном Дареном платье. И все конечно прекрасно, но...

- Дар, я это не одену! – выйдя на глаза к супругу, отрезала я.

- Почему? По-моему тебе идет, - мило улыбнулся мужчина, глядя на мое возмущенное лицо.

- Да этим платьем при желании убить можно, столько камней! – рыкнула, уперев руки в бока. Точнее попытавшись и ободрав в итоге костяшки пальцев. – Вот! А я о чем говорила?!

Предъявленные под нос руки, муж нежно сжал и, шепнув несколько слов, поцеловал. Сначала одну, а потом и вторую. И если бы не едва уловимый магический след, я бы отобрала конечности тут же.

- Я и сама могла... – буркнула, глядя на абсолютно гладкую кожу.

- Не за что, - усмехнулся Дар.

- Спасибо. Но платье все равно не надену!

- Ладно, - закатил глаза супруг. – Есть еще один вариант, но если и он тебе не понравится, то в следующем магазине купим то, что я сочту нужным.

С самодовольной улыбкой я вернулась в примерочную, чтобы тут же оттуда вылететь с перекошенным лицом.

- Издеваешься? – прошипела, глядя мужчине прямо в глаза.

- А что не так? – невинно поинтересовался этот интриган доморощенный.

- Что не так? Я НЕНАВИЖУ РОЗОВЫЙ!

- Да? А я не знал, - все с тем же выражением лица признался муж. – Жаль. Но, раз тебе не понравилось здесь ничего, придется идти в другой магазин.

А ведь именно этого он и добивался! И что-то мне подсказывает, что он знал, что я не люблю розовый! Ну, ничего... Я еще найду, чем тебе отплатить за эту услугу!

* * *

Вечер. Отъехавшая от нашего дома карета тихо едет по полупустым улицам города.

Почему Дар настоял на покупке именно этого платья, для меня загадка. Но делать нечего, у нас ведь был договор: покупаем то, что он сочтет нужным.

За своими мыслями я даже не заметила, как мы доехали до дворца.

- Граф Дарен Гайер и Графиня Лана Гайер.

Непривычный титул резанул ухо, хотя и не отвлек от более важного для меня сейчас занятия. Я рассматривала себя в одно из множеств зеркал расположенных в бальной зале.

Может это и странно, но я даже толком платье рассмотреть не смогла. Супруг купил его, даже не дав примерить. И дома в зеркало взглянуть не дал, так что рассмотреть я его смогла только сейчас... И еле сдержала восторженный вздох.

Платье того редкого сиреневого оттенка, что не делал из меня бледную поганку (с синеватыми кругами под глазами), а наоборот подчеркивал контраст между темными волосами и достаточно светлой кожей. И вообще, та красавица в зеркале никак не может быть мной!

- Ты прекрасна, - шепнул мне на ухо Дарен.

На мой подозрительный взгляд он ответил широкой улыбкой. И странно, но мои губы сами собой последовали его примеру.

- Ба, какие люди! – неожиданно раздался голос за спиной мужа.

- Рада вас снова видеть, лорд Гайер, - улыбнулась я свёкру.

- Ну что вы. Просто Нейтон, - тут же разулыбался в ответ мужчина. На что странно отреагировал супруг. Точнее чья-то наглая конечность тут же обвившаяся вокруг моей талии и притянувшая ближе к ее обладателю. – О! Я смотрю, ты все-таки понял, что свои сокровища нужно беречь?

- Да. И думаю в будущем свести ваше общение к минимуму!

- И за что ты так со стариком? – спросил свёкор, а у самого в глазах смешинки.

- Чтобы оградить любимую жену от твоего тлетворного влияния.

И кто бы мне сказал, с чего это вдруг сердце на слове «любимая» пропустило удар?

- Батюшки. Это я-то дурно влияю? Да скорее это твоя жена на меня дурно влияет! – возмутился Нейтон, глядя на сына.

- С чего это?

- С того, что после их собрания я сам задумался о важности природы в нашей жизни. Даже поинтересовался судьбой рощи. А заодно и тем, как продвигается стройка...

- Кхе-кхе... – закашлялся внезапно Дар.

- А что, стройку уже начали? – невинно моргая, поинтересовалась я.

- Да! Нет! – хором ответили мне мужчины.

- Надо же, а я и не знала, что все проверки займут так мало времени, - приторно сладко улыбнулась я мужу.

- О! Кажется, сейчас будет речь Его Величества! – свёкор, видно поняв, что сказал лишнего, попытался отвлечь наше внимание. Но ничего, это ненадолго. Вернемся домой, я такой скандал устрою... Как раз на примете есть пара лишних, на мой взгляд, ваз.

- Я рад, что все вы здесь сегодня собрались. Неделю назад началось строительство нового корпуса Академии магии. Сегодня торжественно заложен первый камень фундамента. И пусть не обошлось без неожиданностей, - Правитель выразительно посмотрел на меня, в зале послышались смешки, - стойка все-таки начата. Но есть и другие поводы для радости...

Дальше я не слушала. В прочем, по моей вине супруг тоже...

- Я правильно понимаю, что это Академия пыталась расшириться, за счет рощи? – спросила, дернув Дарена за рукав.

- Ну да. А ты не знала?

- А для кого корпус там собирались строить? – не услышав вопроса, поинтересовалась я.

- Для твоего факультета, - пожал плечами мужчина, возвращая внимание Правителю.

Я же задумалась над тем, как любит жизнь злые, порой абсурдные шутки. Вырубить целую рощу ради тех, кто только природой и занимается. Тех, кто ее уважает и защищает. По истине, это абсурдно...

Стоп! А ведь проект принадлежал Дару. Он не мог не знать, что природники откажутся учиться в корпусе, построенном вместо той рощи. Так же как и не мог не предугадать, что мы встанем на ее защиту... А если все это было, чтобы вернуть меня?

Нет! Это абсурд. Зачем ему хотеть вернуть меня? Бред! Но почему-то в этот «бред» очень захотелось поверить.

Стоило Его Величеству закончить рассуждать на тему «поводов для праздника», как заиграла музыка.

Не смотря на то, что танцевать я любила, на паркет не выходила уже лет пять. С тех пор как стала жить одна. Ведь на праздники я не ходила, занималась только «Партией Зеленых». И только сейчас, снова скользя по паркету, я поняла, как мне этого не хватало. Да и муж оказался идеальным партнером. Я была пьяна от этого непередаваемого ощущения танца. И может это была лишь игра воображения, но мне показалось, что я вижу в глазах Дара счастье. Хотя... нет, это все-таки мое воображение. Ведь в нашем мире уже давно не осталось любви. По крайней мере, среди аристократов, пусть даже они и маги.

Может, Дарен, заметил перемены в моем настроении, а может ему самому стало скучно, но в какой-то момент он спросил:

- Хочешь, уйдем?

- Тебе скучно? – подняла я бровь. Не знаю, что я хотела услышать, но его ответ заставил удивиться.

- Тебе не весело. И если ТЫ хочешь, мы уедем.

Что заставило меня в тот момент его поцеловать? На этот вопрос нет ответа. Потому что я сама его не знаю. А вот телепорт открывала не я. Так же как и не я прошептала:

- Я тебя люблю...

* * *

Ладно. То, что было вчера, еще ничего не значит! Стройка началась. Роща спасена. В конце концов – это вопрос принципа!

С этими мыслями, утром я и пошла, искать новую съемную квартиру.

А вечером... Вечером, вернувшись, домой, я угодила прямо в руки Дара.

- Где была? – чмокнув, мня в нос, с улыбкой поинтересовался он.

- Искала новую съемную квартиру, - честно призналась, выпутываясь из объятий. И глядя на вытянувшееся лицо мужа, добавила: - Строительство же началось.

- В этом-то ты права. Только вот... А в прочем не важно. Сделай, пожалуйста, одолжение. Сходи в мой кабинет, там, на столе бумаги.

- А сам? – подняла бровь.

- Не могу. Нужно еще кое-что сделать.

Тяжело вздохнув, все же пошла куда отправили. Но в кабинете не удержалась, и сунула нос в документы.

- ЧТО?

- Что-то случилось? – супруг появился тут же.

- Как это понимать?! – рявкнула, потрясая бумагами.

- Это, новый проект, - с невинным видом ответил этот... этот интриган доморощенный!

- На месте все той же Рощи?

- Ну... Я, конечно, могу отговорить Его Величество строить там, но...

- Но?

- Но только если ты останешься тут.

Тринадцать лет спустя.

- Не дам! - вопила девочка, обхватив руками горшок с бледной поганкой.

- Отдай эту пакость! – отец девочки пытался отобрать горшок, но пока безуспешно.

- Это не пакость! – оскорбилась она. – Это - Amanita phalloides!

- ЛАНА! – не выдержал, наконец, родитель.

- Что опять? – заглянула в комнату женщина. Открывшаяся ее глазам картина напомнила о событиях тринадцатилетней давности.

- И что смешного ты увидела? – поджал губы ее муж.

- Н-ничего, - хихикнула она. - Но может, ты все же не будешь отбирать у дочери Ганю?

- Кого?

- Ганя – это моя поганка! – пользуясь тем, что отец отвлекся, девочка выдрала горшок, и спряталась за спину матери.

- Мне, по-вашему, Цифи было мало? И вообще, зачем я связался с этой семейкой? – поднял он глаза к небу.

- Ну... сам виноват, - усмехнулась та, кого назвали Ланой.

- Кстати... А почему дома только Найка? Где моя старшая дочь?

- Лиля вместе с остальными «зелеными»... – прикусила губу женщина.

- О боги...

- Ты сам на мне женился, так что сам во всем виноват, - Лана закрыла за младшей дочерью дверь и подошла к мужу.

- Я может, надеялся тебя перевоспитать, - пробормотал он.

Внизу неожиданно хлопнула дверь, и раздался веселый девчачий голос:

- Я дома! И не одна!

- Еще одно растение я дома не потерплю... – буркнул отец семейства. Вместе с женой они спустились к входной двери, где застали старшую дочь, тискающую какое-то животное.

- Мам, пап, это - Дьял. Можно он останется с нами? – подняла на родителей счастливый взгляд девочка тринадцати лет.

- Это что? – уже устало спросил мужчина.

- Не что, а кто! Sarcophilus laniarius или сумчатый чёрт.

- Только черта в доме нам не хватало...

- Так можно он останется?

- Да! Нет! – хором сказали родители девочки.

- Спасибо, мама! Мы его спасли! Представляете, Дьяра хотели убить! И только из-за того, что это опасный хищник! – возмутилась она.

- ЧТО?

- Успокойся, - Лана погладила мужа по плечу. – Цифя тоже хищная, но она же живет здесь.

- Но твоя Цифя - растение! А это животное!

- Тебе напомнить, что она такой же хищник, как и Дьяр или не надо?

- Это не дом, а зоопарк какой-то...

Женщина на это ничего не ответила, лишь улыбнулась. Все равно муж поворчит-поворчит и успокоится.

- Знаешь, я очень рада, что ты меня тогда все-таки вернул, - обняла она супруга.

- Я тебя люблю...

- И я тебя. Но мне все же интересно, кто же залез в мой дом лет... Хм, да уже все шестнадцать назад, - хитро улыбнулась Лана. И заметив, как ее муж попытался спрятать глаза, добавила: - Может, все-таки расскажешь? Теперь-то я уже все равно от тебя никуда не денусь.

- Я, это был. Я! Мне хотелось узнать о тебе побольше. Знаешь, до определенного момента меня все устраивало. И женится я второй раз, не могу, и жена не достает.

- А потом?

- Потом меня зацепило то, что прошло уже два года, а ты никаких претензий ко мне не предъявляла. И это было... мягко говоря, необычно, - признался мужчина, глядя на любимую женщину.

- Проще говоря, тебя зацепило то, что серая мышка показала зубки?

- Мышка... Ты скорее как твоя Цифя. С виду милая, а на деле и ногу отгрызть может.

- Ну, знаешь ли...

Договорить жене Дарен не дал. Да и зачем, если можно заняться вещами и по интереснее. Тем более что должен же был этот трюк хоть раз сработать. Если не в первую брачную ночь, то сейчас...