Заветный цветок

Глава 1

Он взял в руку свой нефритовый жезл в бархатной обмотке и сунул его в пещеру.

Кристалл на конце осветил каменный свод. Впереди было пусто. Монстров видно не было. Но проход был довольно узкий. Волшебник тяжело вздохнул, представив, как ему придется почти ползком карабкаться по лазу, и неохотно встал на карачки, больше всего переживая, что запачкает или порвет мантию. Но все же это не остановило его.

Парень направился вглубь пещеры. Молодой маг был настойчив и продолжал движение, не смотря на то, что внутри становилось все уже и теснее. И вот он увидел вдалеке свет. Волшебник погасил кристалл и спрятал жезл куда-то под полы мантии. Оставалось совсем чуть-чуть. Парень остановился, чтобы перевести дух и восстановить дыхание. Ему оставался последний рывок. Молодой маг жалобно простонал, с сожалением посмотрев на свое изодранное в клочья одеяние. Резким движением он протолкнулся вперед в узкий лаз и наконец достиг дна пещеры. На самом дне рос Заветный цветок, который он так желал сорвать.

Говорили, что его свет способен осветить огромный тронный зал короля, а нежные лепестки, высушенные и заваренные в виде чая, спасти от депрессии. Между лепестков скрывалась волшебная бусинка, что по легенде была способна сделать любую женщину счастливой.

Волшебник выбрался из узкого прохода, расслабился и упал на спину, наслаждаясь чувством свободы от каменных тисков. Но когда он поднялся на ноги, его взору предстал вовсе не Заветный цветок, а член, а точнее пять членов Ордена больших черных жезлов. Темнокожие мужчины смотрели на нарушителя их спокойствия с яростью в глазах и уже готовы были применить свои черные жезлы для наказания неугодного. Но раздался странный гул, напоминающий плач. Каменные стены начали рушиться. В волшебной пещере никогда не было так много магов одновременно. Она просто не могла вместить их всех разом и будто плакала, разрываемая на части их силой.

Воспользовавшись смятением «черных жезлов», молодой волшебник кинулся к центру пещеры и исполнил задуманное. Он обхватил ладонью стебель Заветного цветка и дернул изо всех сил. Без капли сомнений, без какого-либо ритуала.

Последнее, что он видел, было то, как членов Ордена заваливает обрушившимся сводом. Влага хлынула бурным потоком из разлома, смывая все на своем пути и заполняя пещеру полностью. Но Заветный цветок, будучи сорванным, отправил своего нового хозяина наружу, за пределы пещеры.

Молодой маг взглянул на груду камней, что теперь закрывали вход внутрь, сквозь которые тонкими струйками пробивались грунтовые воды, и улыбнулся. А затем он взглянул на цветок и вдохнул его аромат. Тот пах совсем не так, как мог бы предположить волшебник. Аромат магического растения напоминал запах тухлой селедки. Парень почему-то вспомнил о жене и удовлетворенно закрыл глаза.

— Ну вот, теперь я смогу сделать мою любимую счастливой!

Глава 2

Юная хозяйка в тусклом свете свечи любовалась на свои прелести. Так она называла пышные булочки, которые пекла к каждому возвращению своего мужа из походов. Несмотря на малый возраст — шестнадцать лет, девушка обладала многими скрытыми талантами. Помимо приготовления выпечки она непревзойденно полировала посох мужа. Так, что его сослуживцы по гильдии просто исходили слюнями.

На нем не было ни царапинки. А ведь от состояния жезла и его блеска зависели и магические свойства устройства. Молодой маг вернулся домой далеко за полночь. Но не смотря на это, супруга встречала его с улыбкой и ароматными яствами.

Прежде, чем рассказать возлюбленной о своем путешествии, волшебник решил вначале нашпиговать ее курочку майонезом. Ведь после того, как курочка нашпигована и хорошо прожарена, можно сытно поесть и крепко уснуть. Это тоже было их традицией. К возвращению мужа юная хозяйка всегда забивала, ощипывала и потрошила молодую курочку. Муж же по возвращению мариновал ее домашним майонезом, приправлял заморскими специями и ставил запекаться.

И вот, когда главное блюдо было отправлено в печь, пара, наконец, села за стол. Хозяйка томно вздыхала в ожидании рассказа супруга. Но тот не спешил поведать ей о своем путешествии и загадочно улыбался.

Он начал разговор совсем не с того, чего ожидала его юная супруга.

— Моя дорогая! Я наконец раскрыл секрет счастья женщины!

— О! И что же это? — девушка даже прикусила губу из любопытства.

— Знаешь ли ты, моя любовь, о волшебной бусинке, скрытой меж двух нежных лепестков в глубине заветного цветка?

Девушка ахнула, покраснела и смущенно отвернулась.

— Ну да… некоторые мои подруги рассказывали об этом.

— Я наконец готов сделать тебя счастливой! Волшебная бусинка…

— Ты готов поиграть с ней для меня? — девушка, не дав мужу договорить возбужденно вскрикнула, подскочив на стуле.

— Поиграть? — молодой волшебник слегка растеряно переспросил и достал из кармана магический артефакт — Заветный цветок. Он протянул его супруге, и та завизжала от восторга, протянув подарок обратно магу.

— Ну же! Возлюбленный мой! Поиграй же с моей бусинкой. Сжимай и переминай ее кончиками пальцев. Будь первым! Молю!

Волшебник неуверенно улыбнулся, запустил пальцы между нежных лепестков цветка, нащупал небольшой бугорок, напоминающий бусину, и последовал инструкциям жены. Он осторожно сжал ее пальцами и начал аккуратно тереть. Золотые искорки хлынули из цветка и разнеслись по помещению. Они оседали на потертых стенах, на немытой посуде, даже на подранной мантии самого волшебника. И все вокруг чудесным образом становилось чистым. Потертости и пятна на стенах исчезали, копоть над топкой печи растворилась, и даже мантия волшебника стала как новая.

Юная хозяйка блаженно простонала и бросилась на шею мужа, крепко его обняв!

— О, любимый! Ты и правда сделал меня самой счастливой!

Глава 3

Молодой волшебник шел по улицам восточного города, изнывая от жары. Он уже весь взмок. И, не выдержав, все-таки снял свою мантию, оставшись в льняной рубахе и таких же штанах. Так далеко от дома его завели поиски очередного магического артефакта. И сегодня он держал путь к местному шейху.

Когда маг зашел в его покои, шейх сажал свою маленькую обезьянку на пальму. Обезьянка громко верещала, пыталась слезть с толстого ствола и забраться обратно на голову хозяина. Шейх прикрикнул на питомицу и та, обиженно фыркнув, уселась на экзотическом дереве, сорвав с него банан и принявшись жевать фрукт. Маг с трудом пытался скрыть свое удивление. Ведь ранее он видел приматов только на картинках в книгах.

Шейх, наконец освободившись от надоедливого животного, встретил гостя с распростертыми объятиями. Он был очень гостеприимен и тут же пригласил волшебника пройти за стол, изобилующий экзотическими яствами. Но после долгого пути волшебнику было просто необходимо освежиться и справить малую нужду. Он не без смущения спросил у хозяина, где уборная, и направился на ее поиски.

Дом шейха был огромен. Поэтому не удивительно, что молодой маг ошибся дверью и зашел в большое помещение, где развлекались десять жен шейха. Девушки увлажнялись и вкушали сладкие соки. Застав их за таким интимным занятием, волшебник растерянно ахнул и закрыл дверь. Он слышал рассказы о том, что любой мужчина, узрев прекрасный гарем, тут же впадет в экстаз от увиденного. Но волшебник лишь почувствовал себя неловко, увидев, как девушки наносят на свои лица увлажняющие масла, приклеивают на щеки тонкие кусочки манго, авокадо и ходят, вымазанные в непонятной зелено-белой жиже. И совместно с этим девушки выбирали, какой сок будет подан к ужину, заставляя совсем молоденького слугу выжимать разные фрукты.

Волшебник метнулся в соседнюю дверь, которая и была уборной. Маг мог лишь надеяться, что шейх не обидится на него, за эту досадную ошибку. Ведь за косметическими средствами он не видел лиц прекрасных дев.

Когда маг вернулся в залы к шейху, тот ласкал киску одной из своих жен. Волшебник так и замер в дверях, испуганно ахнув. Киска жены была абсолютно лысой. Шейх с наслаждением поглаживал ее, закапываясь пальцами в горячие кожные складочки. Заметив реакцию гостя, шейх подозвал волшебника к себе.

— Ну же, не бойся, подойди! Потрогай!

Волшебник медленно подошел и неуверенно коснулся киски пальцами.

— Какая горячая! — Молодой маг был искренне удивлен. — Но я никогда не видел таких кошек!

— Просто эта диковинная порода очень редкая. Называется «сфинкс». Они очень теплолюбивые.

Шейх продолжал гладить зверя, лежащего у него на коленях.

— Ах! Сколько у вас необычных животных! — волшебник воскликнул, даже не пытаясь скрыть своего восхищения.

— Так не из чистого же любопытства ты прибыл к нам за Стоящим червем.

Шейх сунул руку под полы своего платья. И в тот же момент огромный бежевый червяк выскочил из его одежд и прыгнул на пол. Червь поднялся на конец своего хвоста и осмотрелся по сторонам своим единственным глазом, выглядывающим из-под складок кожистой головки. Шейх и волшебник тут же бросились на пол, в попытке поймать хитрое существо. Но стоило им сжать его в ладони, как тот плевался, выскальзывал и бросался наутек. Не мало времени они потратили, чтобы поймать диковинное создание.

— Юркий, поганец!

Шейх достал из внутреннего кармана платья мешочек, из которого ранее улизнул червь, и туго затянул веревку.

— Вот, держи. И смотри, чтобы не удрал! Его нужно будет отварить и каждый день пить этот отвар.

— Глава нашей гильдии будет непомерно благодарен вам, господин! А то он давно уже страдает от проблем с потенцией.

Маг поблагодарил шейха, вежливо попрощался и отправился в долгий путь домой.

Глава 4

По улице шел толстый мужчина. Все его лицо было в чем-то густом и белом. Это была борода. Он шел к магу, известному своими неординарными способностями на всю деревню. Мужчине нужна была помощь молодого волшебника. Для начала он решил сделать магу приятное и прочистить его дымоход. Его массивное толстое естество с трудом протиснулось в узкий ход. Мужчина тяжело простонал, выдохнул, чтобы облегчить проникновение, и громко закряхтел, изо всех сил проталкиваясь вглубь дымохода. И уже через несколько секунд он с грохотом плюхнулся на дно камина, подняв в воздух клубы пепла.

Юная супруга волшебника испуганно вскрикнула. Ведь незваный гость, внезапно вывалившийся из камина, застал ее за весьма странным занятием. Девушка с интересом трогала красный нос оленя. Совсем недавно ее возлюбленный привез из путешествия эту странную статую с мягким светящимся носом. И девушка всегда, когда оставалась в доме одна, тискала ее маленькую красную штучку. Незваный гость не ожидал увидеть юную супругу мага. От удивления он вскинул руки и случайно кинул пару палок. Сладкие красно-белые полосатые палочки вылетели из его рукавов. Обычно он прятал их там, чтобы угостить детишек, которые радостно запрыгивали и усаживались у него на коленях.

Он очень любил детей, а дети любили его. Каждый год они залезали на его мощные теплые колени и делились самыми сокровенными желаниями. А он давал им за это конфетки.

И вот близился его главный рабочий день в году, но с мужчиной случилась неприятность. Кто-то пробрался ночью в его укромное место и украл самое дорогое — волшебный мешок, исполняющий желания.

Волшебник, который ранее ушел за дровами в амбар, взъерошенный влетел в дом, услышав грохот и крики жены. Застав супругу с неизвестным мужчиной, с ног до головы перемазанным сажей, он только и смог, что ахнуть. Но, не долго думая, он вытащил из-под полы мантии свой нефритовый жезл и направил на незваного гостя. Тот же испуганно выставил вперед раскрытые ладони и затараторил:

— Юный маг, я не сделал плохого, я просто прочистил твой дымоход! Теперь он будет сосать как должно! Все высосет, ни капли дыма в дом не пустит!

Гость спешно отряхнулся, а молодая хозяйка обнажила свой заветный цветок, недовольно вздохнула, и принялась мять бусину меж нежных лепестков. Цветок не вял, он по прежнему сохранял свои свежесть и аромат. Девушка с любовью взглянула на мужа. Ведь она даже представить себе не могла, как бы убирала весь этот погром без магического артефакта. И вот вскоре дом снова стал опрятным. Она привела в порядок и красный костюм незнакомого мужчины. И теперь хозяева дома узнали его. А как же не узнать лицо приближающегося праздника?

Мужчина поведал им о своем несчастье. Волшебник же просто не мог отказать Санте и оставить детишек без подарков.

Украденный мешок был крайне сильным магическим предметом, так что молодому магу не составляло труда найти его. Он достал карту окрестностей, разложил ее на столе, и воткнул свой жезл в шоколадный пирожок Санты, даже не предупредив того. Санта лишь удивленно ойкнул, когда маг вырвал горячее лакомство у него из рук.

Кончик жезла испачкался в коричневом креме. Волшебник произнес заклинание и стряхнул жезл над картой. Мощная струя крема брызнула из его конца и смачно расплескалась по карте в районе соседнего села. Всем стало ясно — главная ценность мужчины там. Вскоре волшебник вместе с гостем собрались как подобает и отправились в путь.

Когда они добрались до соседнего села, то боялись, что им придется ходить по всем жителям. Ведь крем, прыснувший из жезла, не указал на конкретный дом, а разбрызгался по всей деревне. Но на их удачу, воришка был не особо умен. Стоило им немного пройтись по деревне, как их внимание привлек огромный хрен. И не один, а много. Возле одного из домов все было усыпано хреном. И несмотря на самый разгар зимы и высокие сугробы, эти корнеплоды непривычно крупных размеров со свежей сочной листвой валялись прямо на снегу. А из дома доносились неразборчивые крики.

Воришку, умыкнувшего мешок, обделила и природа и жизнь. А ему уже пора было искать невесту и хотелось хоть чем-то выделиться. Парню хотелось хозяйство побольше, но из-за сильного дефекта речи мешок не понимал его желаний. И из него выскакивал то огромный буй, то полуметровый теннис. Когда маг и Санта зашли в дом, он был завален кузнецкими приспособлениями, а бедный воришка, заливаясь слезами и стоя босиком на холодном полу продолжал кричать в мешок: «босой куй! Босой куй!».

Переглянулись волшебник и Санта Клаус, и решили пожалеть воришку. Сразу поняли, чего тому хотелось. Праздник ведь на носу, не наказывать же бедолагу. Санта подошел к нему, взял свой мешок и прошептал внутрь: «Большое хозяйство», а после посмотрел на заплаканного юнца:

— Будешь ты теперь самым завидным женихом на деревне. Любая девица за тебя пойдет!

Он открыл дверь и положил мешок во дворе. И тут стал вылезать из мешка различный скот: три коровы, с десяток овец, несколько жирных свиней. Большое хозяйство — всем соседям на зависть. Расплакался воришка теперь уже от счастья, поблагодарил и Санту и волшебника и побежал собирать разбежавшихся по двору животных. А гости забрали волшебный мешок и отправились по домам, заряженные духом Рождества.

Глава 5

Эта история произошла, когда молодой волшебник еще учился в магической академии. Однажды поздно вечером к нему в комнату ворвался товарищ и заставил играть на своей флейте. Поначалу у юного мага получалось плохо. Но вскоре он вошел во вкус и у него стало получаться хорошо. И с тех пор он каждый вечер с радостью обхватывал кончик флейты губами. Он даже обзавелся своим собственным инструментом. И после нескольких недель тренировок он не только виртуозно овладел флейтой, но и смог одновременно поигрывать бубенцами в такт музыке.

По вечерам молодой волшебник вместе с товарищем любили уединиться в чьей-нибудь спальне и играть на инструментах друг друга. Чудесные звуки разливались по ученическим комнатам и были слышны даже в общем коридоре.

Как-то это услышал профессор. Он не решился сразу зайти в комнату учеников, чтобы наказать нарушителей тишины, и незаметно подслушивал под дверью. Мастерство игры на флейтах поразило его до глубины души, и он подслушивал их несколько вечеров подряд. Профессор возжелал, чтобы мальчики поиграли вместе с ним в его кабинете и на его инструментах. Ведь флейта у него была куда толще и длиннее, а бубенцы крупнее и звонче.

Он пригласил юнцов к себе темной дождливой ночью, чтобы за звуками дождя никто не заметил, что профессор развлекается с двумя учениками. Юный маг играл на длинной флейте своего учителя и поигрывал его же крупными бубенцами. А товарищ пристроился сзади и водил смычком туда сюда, доставляя удовольствие своему учителю игрой на виолончели. Юный маг даже не подозревал, что его друг настолько талантливый музыкант.

И вот долгие вечера репетиций принесли свои плоды. И совсем скоро профессор устроил вместе с мальчиками показательное выступление перед всей академией.

После концерта все были просто в восторге. Каждый из учеников желал научиться играть на флейте. А одна ведьмочка подошла к юному магу и пригласила его к себе. Она решила показать волшебнику свою нетронутую розу. Девушка очень дорожила ей. Содержала в чистоте и заботе. И даже никогда не стригла! Она хранила ее для кое-кого особенного. Мечтала подарить ее принцу, который должен был приехать, чтобы поздравить выпускников с окончанием академии. И вот, когда они прошли в ее спальню, девушка забралась на стул и раздвинула в стороны ткани, скрывавшие от мира такую красоту. Ее роза была огромной, нежно-розового цвета и на самом деле не стриженной. От такого зрелища волшебник изумленно ахнул. Он и не думал, что такое растение возможно вырастить на подоконнике. И хоть следов обрезки и формирования не было видно, кустик имел идеальную форму. А в самом центре красовался единственный, раскрывшийся на тот момент, цветок. А расположившиеся по краям сочные бутоны должны были распуститься как раз к приезду принца. Волшебник легко коснулся нежных лепестков цветка, вдохнул розовый аромат и блаженно простонал. На секунду ему показалось, что его наполнила магия. Такая же добрая и чистая, как тогда, когда он впервые обхватил губами флейту своего друга.

И хоть волшебник уже несколько лет назад закончил учебу, он с нежностью и трепетом вспоминал то время. Иногда он доставал свою флейту, ласково поглаживал ее по всей длине, а потом с наслаждением обхватывал ее кончик губами и играл, сидя на крыльце своего домика и любуясь на розы, которые теперь выращивала во дворе его жена.

Глава 6

Волшебник любовался на тыковки своей юной супруги. Маленькие, но аккуратные, идеальной формы — как на подбор. Все восемь! Они лежали на столе ровным рядом. И каждая имела свою уникальную рожицу. Юная хозяйка аккуратно расставляла в них маленькие свечки.

Волшебник с супругой, как и другие жители, готовились к любимому празднику — кануну дня всех святых. К подготовке к Хэллоуину все жители деревни относились очень ответственно. Вырезали тыквы, украшали дома и лужайки. Наши герои так же не уступали остальным. Волшебник наколдовал огромных большеглазых пауков, которые теперь восседали на крыше, а его жена не только выставила на показ перед всей деревней свои маленькие тыковки, но и нарисовала мелом во все ворота свой заветный цветок!

И вот настал долгожданный вечер. Начались гуляния, дети весело бегали в костюмах и выпрашивали сладости. Но и взрослые не отставали. Все жители деревни вывалились на улицу. На главной площади местные самодеятели устроили концерт. А рядом располагалась ярмарка, где деревенские девушки у всех на глазах работали руками. Они без капли стеснения показывали свои таланты любому желающему. Кто-то мял и тер, кто-то гладил. Одна девушка полировала мечи любого желающего, так, как ее ранее научила жена молодого волшебника. Она полировала любые мечи: большие и маленькие, толстые и тонкие, тупые и острые. Желающих сделать свое оружие блестящим и избавиться от мелких царапин было очень много. Другая девушка, тяжело вздыхая и изредка постанывая от усталости, мяла и сжимала в слабых ладонях огромный кусок глины. Именно к ней в деревне все обращались, желая приобрести глиняную посуду. Она показывала всем желающим, как же рождается на свет новый горшок или тарелка, показывала детям, как пользоваться гончарным кругом. Еще одна молодая особа с наслаждением впивалась пальцами и массировала мягкие массы, замешивая тесто. А ее подруга прямо рядом на столе терла свою красную свеколку на терке для овощного пирога. Ну, а супруга волшебника в этом году решила отдохнуть и не участвовать в ярмарке, поэтому она просто сопровождала мужа на празднества, любовно взяв его под руку.

Жители веселились и праздновали до тех пор, пока прямо посреди площади из воздуха не возник огромный черный член! Член гильдии Больших черных жезлов. Наши герои уже успели о них забыть. Но те снова напомнили о себе. Огромный, ростом не менее двух метров, темнокожий мужчина взмахнул своим жезлом, обрызгав всех магией, и все вокруг стихло. Музыка замолкла, люди застыли в ужасе, боясь пошевелиться. А бедная подруга жены волшебника даже спряталась под прилавок, боясь, что этот мужчина заставит ее полировать свой огромный черный жезл. Следом за ним так же из воздуха прямо посреди площади возникли и другие члены гильдии.

Они усердно высматривали кого-то в толпе. И вот один из крупных мужчин рванул с места, грубо схватил совсем молоденькую девушку и подтащил к своим согильдийцам. Девушка визжала и вырывалась, что было сил. Но все ее попытки не увенчались успехом. Что может сделать хрупкая девчушка против пятерых «Больших жезлов»?

Мужчины не колебаясь срывали с нее один слой костюма за другим. Всем жителям стало ясно — они хотят порвать несчастную ленточку невинности, спрятанную под одеждами юной леди. Именно эта молодая особа в костюме кочана капусты должна была стать гвоздем программы сегодняшнего вечера. Ведь ей удалось, в отличие от других, сохранить свою ленточку невинности аж до пятнадцати лет! Подобная ленточка была одним из сильнейших магических артефактов. Каждому жителю страны при рождении давалась подобная лента, но ее отбирали и рвали, как только ребенок совершал какой-то серьезный проступок. И мало кому удавалось сохранить ее хотя бы до десяти лет. Поэтому эта юная особа была гордостью деревни и была известна на всю страну.

— Нет! — Воскликнул молодой волшебник, и направил на врагов свой нефритовый жезл, — вы не можете забрать ее невинность! Это только ее заслуга, что она сохранила ее так долго! Это ее честь, выдержка и гордость.

— Мы можем все. — спокойно ответил чернокожий мужчина. — Мы здесь по приказу короля Проно, ради нашей принцессы! Ее огорчает то, что в стране есть кто-то, кто смог сохранить свою ленточку невинности дольше нее.

— Это принцессу Несмеяну что ли? Да ее вообще все огорчает! — волшебник взмахнул своим жезлом. Неведомая сила тут же вырвала девушку из лап обидчиков и бросила на землю недалеко от волшебника. Благо, костюм капусты хорошо смягчил падение.

— Король считает, что если мы ее уничтожим, то это порадует принцессу!

Волшебник дал отмашку жене, намекнув, чтобы та подняла девочку и увела подальше от посланников короля Проно.

— Неужели вы думаете, что принцессу и правда порадует порванная невинность какой-то девчонки?

— Король готов на что угодно, чтобы заставить свою дочь хотя бы улыбнуться! — главный член поднял свой жезл, готовясь обрызгать магией удаляющихся с площади девчонку и жену волшебника, но молодой маг остановил его.

— Предлагаю сделку: вы оставите девочку и ее ленточку невинности в покое, а я попробую развеселить вашу принцессу. — Волшебник подозвал к себе юного парнишку, скрывавшегося средь толпы селян.

Мальчишка испуганно подошел к своему наставнику. Молодой маг уже год обучал его искусству волшебства, заметив в нем необыкновенный талант. Члены «черных жезлов» напряглись. Они недовольно переглянулись, и самый толстый качнул головой в знак согласия. В ту же минуту их накрыло всплеском яркого свечения, и «черные жезлы» исчезли вместе с молодым магом и его учеником.

Они переместились прямо во дворец. Ученик очень нервничал, и от этого у него тряслись руки и ноги. Совсем скоро незваных гостей приняли в тронном зале. Король Проно восседал на троне, а его дочь сидела рядом, как всегда грустная, и не интересуясь ничем вокруг.

Волшебник толкнул мальчика вперед, и тот начал свое выступление. Глаза Проно округлились до невозможности, а принцесса даже заинтересовалась представлением. Мальчишка старался показать все таланты, держа в руках свою волшебную палочку. Он был сильно взволнован. И после очередной его неудачи принцесса Несмеяна все же улыбнулась. Мальчишка рассмешил ее волшебной палочкой. Вроде бы что необычного? Волшебная палочка была у всех. Но не такая смешная, как у него. Тонкая и длинная она болталась в руке мальчика, как дохлый угорь. Каждый раз, когда он встряхивал ею, она брызгала магией не туда, куда надо. Так, вместо стоящего на столе реквизита для представления, в жабу превращался то головной убор одного из наместников, то угощения на королевском столе. А когда в жабу случайно превратилась груша и прыгнула прямо на колени принцессе, мальчишка попрощался с жизнью. Несмеяна взвизгнула, испуганно перекидывая земноводное из одной руки в другую. Стражники тут же подлетели к парнишке. Тот перепугался еще сильнее, запутался в ногах и грохнулся на стол, случайно сломав палочку. Она разломилась пополам и покатилась по полу, снова обретя все свойства твердого дерева, из которого была сделана.

Чары исчезли, и жаба в руках принцессы снова превратилась в фрукт. А мальчишка, пытаясь подняться на ноги, случайно схватился сразу за два копья стражников, направленных на него. И внезапно копья тоже обмякли, обвисли в их руках, как мертвые удавы. Мальчик опять неуклюже грохнулся на пол, а испуганные стражники, нелепо размахивая своими обмякшими копьями, шарахнулись в стороны. И тут-то принцесса засмеялась. Она дала страже знак, и та отступила в стороны. А довольная Несмеяна откусила кусок груши.

Король Проно был сильно возмущен и уже представлял, как сам лично насадит гостей на кол прямо во дворе замка. Но, наконец-то увидев улыбку своей дочери, он сжалился и велел гостям продолжить представление.

Волшебник вытащил из-под полы мантии свой жезл и протянул ученику. Стоило мальчишке коснуться твердого жезла наставника, как тот тоже обвис и обмяк. И теперь попытки мальчика колдовать выглядели еще забавнее. Ученик размахивал этой елдой еще более неуклюже, чем своей тонкой палочкой. Поэтому заклинания получались в разы хуже. Вместо должного исчезнуть горшка, исчезала одежда на придворных. Вместо летающих овощей получались летающие стражники, и даже вместо винного фонтана у него получился дождь, тоже из вина, и все присутствующие быстро промокли и пропахли спиртным. Зато Несмеяна заливалась сладким хохотом. Ведь ученик волшебника не играл, его неуклюжесть, нелепость и неудачи были настоящими. И придворные по-настоящему возмущались, пугались и шарахались от непроизвольных выплесков магии мальчишки.

Проно сжалился над нерадивыми гостями, устроившими настоящий переполох в тронном зале. Ведь что может быть дороже улыбки родной дочери? Он даже наградил их волшебными пилюлями и каждому отвесил по мешку золотых. А юному ученику по просьбе дочери пообещал должность придворного мага, как только он подрастет и закончит обучение. И вскоре молодой маг и мальчишка вернулись домой.

Юная супруга встретила волшебника на крыльце. На улице уже светало. Но она все еще хотела повторить их ежегодную традицию. Она бросилась на шею мужу и нежно прошептала на ухо:

— Дорогой, зажги же огонь в моих тыковках!

И с этими словами она протянула ему огниво.