Я по поводу работы

Глава 1

Весна ещё не до конца вступила в свои права, поэтому хлюпанье грязи перемежалось с похрустыванием ещё не успевшего растаять снега. Солнце медленно опускалось за здание пивоварни, удлиняя тени.

Неприятный холодный ветерок всё норовил забраться под одежду, поэтому сидевший в сторожке охранник кутался в облезлый полушубок. Он уже достаточно принял на грудь, конечно же, исключительно для сугреву. Смена тянулась словно бесконечная, и несмотря на подпитие, мысли доблестного стража крутились сугубо вокруг припрятанного на спальном месте бутыля.

Мимо ворот пивоварни многоуважаемого Эдрика по прозвищу Железная Длань шлялась всякая пьянь, к которой бывший наёмник, безусловно, себя не относил, хотя закладывал за воротник поболее некоторых пьянчуг. Поэтому, когда у ворот появилась очередная фигура, охранник, возмущённый тем, что ему опять придётся выходить из более-менее тёплой будки на холод, заранее потерял всякие остатки хорошего настроения.

Несмотря на подёрнутый алкогольным туманом разум, страж подметил у гостя не только торчащую из-за спины потёртую рукоять двуручного меча, но и полное презрение к холоду. Стоявший перед ним человек не кутался, не жался, а держался так, словно на дворе лето. Даже несмотря на порозовевшие щёки, проглядывающие из-за короткой бороды.

Привыкший к тому, что красные полосы на гамбезоне заставляют трепетать местных, знающих кто работает в пивоварне, бывший наёмник даже про прислонённую к стене алебарду забыл. Он рассчитывал быстро выгнать проходимца и уйти греться.

— Чаво надо? Пшёл вон, пьянь! — сразу начал охранник, брызгая слюной в лицо стоявшему перед ним.

— Я по поводу работы, — спокойно отвечал гость негромким голосом, разглядывая преградившего ему путь, — слыхал, что Железная Длань привечает нашего брата, вот я и…

— Какого брата? — грубо оборвал страж. — Нет для тебя тут работы. Пиво собрался задаром хлебать? Неча! Вали отседова, погань.

Он решительно шагнул вперёд, привычно рассчитывая на отступление собеседника, как это обычно происходило. Все знали, что Эдрик набирает рабочих из бывших ландскнехтов.

Однако гость даже не шевельнулся, словно бы не обращая внимания на угрожающие действия.

— Боишься, что твоё место займу?

Охранник расслышал в голосе лёгкую издевку, а в глазах гостя — искорки смеха. Алкогольные пары продолжали задымлять мозг и придавать смелости.

— Да я тебя, обмудок бледный!.. — рука нащупала висящую на поясе дубинку, но поверх перчатки легла крупная светлокожая ладонь.

Взгляд посетителя потемнел, и всякое дружелюбие из него исчезло.

— Уймись, друг.

— Чё сказал?! Какой я тебе друг, сука северная! Думаешь, выше всех значица можешь делать, шо хошь?!

Рука упорно пыталась вытянуть дубинку из петли, однако гость держал крепко. Злость накатила как волна, и страж попытался схватиться за висящий с другой стороны кинжал.

Короткий удар лбом в переносицу был похож на взрыв бомбарды. Только в голове. Охранник плюхнулся задницей прямо в грязь, испортив многочисленные узоры от тележных колёс.

На вопли товарища из караулки потянулись товарищи в таких же гамбезонах в красную полоску. Эти про алебарды не забыли. Чавкая по грязи, они быстро приблизились к сторожке и вопящему соратнику.

— Ты мне нос сломал, сволочь! Убью гада!!!

Гость молчал, наблюдая за приближающимися алебардистами.

Наконечники угрожающе опустились, а бывшие наёмники выстроились полукольцом, недобро глядя на гостя.

Раненый продолжал верещать, пока не получил древком алебарды по плечам.

— Умолкни! Сказал же не пить на посту, — рявкнул старший смены.

Воцарилась тишина, нарушаемая только постукиванием таблички о забор и шумом ветра. Люди молчали, сверля друг друга взглядом. Кажется, посетитель не стремился напасть и всех поубивать.

Старшой, уже седоусый ветеран, сразу приметил, что убегать или паниковать гость не пытается. Стоит и смотрит. А этот волчий взгляд! Подобные глаза встречались много раз. В строю с верными товарищами и в отражении. Окончательным подтверждением выступали мозоли на ладонях. Такие же, как у всех, кто ещё помнил, с какой стороны браться за оружие.

— Двойное жалованье?

Посетитель коротко кивнул.

— Чего ж ушёл?

— Устал от бесконечной рубки и дрянной жратвы.

Прочие охранники начали понимающе скалиться.

— Ладно. Чего хотел? — спросил старший смены.

В этот раз посетитель, заметив смягчение взгляда и тона собеседника, всё же позволил себе слегка улыбнуться со всем возможным очарованием.

— Я по поводу работы.