"Вкус сердца"

Гори в аду! (Начало).

Шотландия. Эдинбург.

На вершине холма, известного как «Трон Артура» возвышающегося на двести пятьдесят метров, стоял высокий мужчина со светлыми волосами. Он любовался старинным городом, раскинувшимся у его ног, как средневековой картиной, ожившей специально для него. Осень придала Эдинбургу особую сказочную красоту, окутала его чарующей магией. Солнечные лучи золотили кроны деревьев, делая их похожими на драгоценности.

- Оливер, ты чего завис тут? - окликнул его мужчина лет тридцати пяти. Его ярко-рыжие волосы переливались на солнце, подчеркивая голубые глаза, похожие на два озера среди осеннего леса, раскрашенного в оранжевый. Небольшая борода и усы того же янтарного оттенка делали его похожим на огромного рыжего лиса. На нем были черные джинсы, зеленая ветровка и белая футболка. Спортивные белые кроссовки позволили ему быстро добраться до друга.

- Я просто задумался о жизни, Грэм, - сказал Оливер, обернувшись. . Блондин с короткой стрижкой выглядел примерно ровесником друга. Его лицо украшала недельная щетина, придававшая ему брутальность. Голубые глаза, как небо, и стройная, подтянутая фигура. На нем был теплый удлиненный пиджак насыщенного синего цвета, водолазка такого же оттенка, белые брюки и темно-синие туфли.

- И о чем сегодня твои думы? - Грэм глубоко вдохнул свежий воздух.

- Хочу встретить любовь всей своей жизни, - задумчиво ответил Оливер, глядя вдаль. - Девушку, которая будет понимать меня с полуслова, с полувзгляда. Ту, что будет любить меня вечно.

- Опять? - усмехнулся друг. - Не устал еще перебирать?

- Не перебирать, а вести поиски истинной любви, - засмеялся Оливер. - И потом самое интересное - это ведь сам процесс.

- Тогда предлагаю заняться поисками двух красоток! - предложил Грэм. - Но любовь всей моей жизни мне точно не нужна. Лучше я буду каждый день влюбляться в новую красотку! - рассмеялся он.

- Так все девушки в нашей стране закончатся! - рассмеялся Оливер.

- Ничего, есть же еще и другие страны.

****************************

Россия. Тайга.

Осенняя тайга по-особенному прекрасна в это время года. Природа словно раскрашивает её акварелью, создавая неповторимую палитру оттенков.

В глубине тайги, на берегу реки, стоял небольшой двухэтажный деревянный дом с террасой. Он напоминал солдата, который бдительно охранял свою территорию. За домом раскинулся прекрасный, удивительной красоты сад и огород. Сад был полон цветущих растений. Они, как мазки талантливого художника, яркими цветами покрывали его: красные, лиловые, розовые, оранжевые, голубые. Каждый цветок был уникален, создавая неповторимую картину. Тыквенная плантация занимала значительную часть огорода и, казалось, вот-вот захватит всё и перекинется на дом. Несколько плодовых деревьев на краю участка отделяли дикую тайгу от этого домашнего милого уюта.

Среди цветника под голубым небом и по-осеннему тёплым солнышком сидела брюнетка в ярко-жёлтом дождевике и сажала розу тёмно-бордового цвета. Хорошенько утрамбовав землю руками в резиновых перчатках, она поднялась и отряхнулась. Это оказалась довольно высокая стройная девушка лет тридцати на вид. Тёмные как смоль волосы были собраны в тугой хвост. Тонкие аристократические черты лица, красивый маленький носик и синие, как морская гладь, глаза. Глядя на проделанную работу, она улыбнулась, и её лицо засияло радостью и счастьем.

- Какая красота! - восхищённо произнесла девушка, стряхивая с перчаток землю.

- Две тысячи сто пятьдесят девять, - раздалось откуда-то издалека, и послышался шелест листвы.

Девушка оглянулась, но вокруг никого не было. Лишь лёгкий ветер в очередной раз поиграл сухой листвой.

Она неторопливо побрела к огромной плантации тыквы. Выбрав небольшой экземпляр, с довольным видом направилась к дому.

Изнутри двухэтажное строение оказалось очень уютным и современным. Избавившись от плаща и перчаток, девушка с тыквой в руках поспешила на кухню, где в воздухе витал аромат свежей выпечки. Кухня вся была наполнена осенним настроением: посреди огромного обеденного стола стояла ваза с ярким букетом цветов из сада; на полках красовалась сахарница в виде оранжевой тыковки; чуть дальше стояли три свечки в форме маленьких тыковок оранжевого, белого и зелёного цветов. На столе рядом с плитой красовался большой заварочный чайник в форме тыквы белого цвета. На подоконниках цвели орхидеи, маня своими яркими красками. Казалось, вот-вот откуда-то оттуда должна появиться фея Динь-Динь и взмахнуть своей волшебной палочкой.

Девушка отложила тыкву в сторону, тщательно вымыла руки и принялась очищать ее от грязи.

- Луи! - громко позвала она.

Но в ответ услышала лишь тишину.

- Луи! - повторила она еще громче. - Где тебя черти носят?

И вот наконец-то послышался глухой звук:

- Это тебя черти где-то носят, а я тут, - и на полке шкафа зазвенела посуда.

Вдруг сахарница сама сдвинулась, и из-за нее появился маленький рыжий пушистый комочек размером с ладонь. Это был хомячок. Его глаза блестели, как две маленькие черные жемчужинки.

- Чего тебе надо, старая? - недовольным тоном спросил он.

- Ну, во-первых, не советую выбегать в сад, особенно осенью, а то я могу тебя не заметить и нечаянно раздавить, - улыбнулась ему девушку с хитрым видом. - Во-вторых, мог бы и повежливее, всё-таки сегодня у меня день рождения.

- Ну, значит, тем более старая! - недовольно пробурчал хомячок и почесался.

- Я тебя... - разозлилась девушка и вдруг воскликнула громко: - Пирог! Чуть не забыла с тобой!

- Вот и память тебя, Марго, уже подводит, - захихикал хомячок.

Девушка быстро открыла духовку, схватила рукавичку и аккуратно вытащила оттуда красивый подрумяненный лимонный пирог. Аромат разнёсся по всей кухне, вызывая даже у пушистого комочка желание поскорее полакомиться выпечкой.

- Ну вот и готов мой именинный пирог! - воскликнула радостно Марго, поставив блюдо на специальную подставку. - Где моя свечка? - снимая перчатку, она огляделась по сторонам.

- Да тебе свечей не хватит! - захихикал хомячок. - Грузовик надо было заказывать.

- Какой ты недобрый хомяк, - покачала головой Марго, заметив свечу на полке шкафа, рядом с заранее подготовленной зажигалкой. - Может, запечь тебя в духовке в качестве подарка себе? Полакомлюсь вкусным мясом на ужин!

- Подавишься! - со злостью сказал хомячок. - Встану тебе поперёк горла! Тьфу на тебя, старая ведьма, - развернулся он и поспешил по столешнице подальше. - Чтоб тебя машина сбила! Чтоб твоя духовка взорвалась и разнесла тебя по кусочкам по всей тайге! - и одним ловким прыжком смелый зверёк оказался на полу, убегая вдаль.

- Ты же знаешь, что это невозможно, Луи! - рассмеялась Марго. - И, кстати, на ужин у нас твои любимые сердечки!

- Гори в аду, ведьма! - послышалось откуда-то издалека.

Все это невероятно развеселило девушку. Вдруг свечка взлетела в воздух, сама собой воткнулась в пирог и зажглась.

- С днем рождения меня! - воскликнула она. - Хочу встретить любовь всей своей жизни! - и, громко рассмеявшись, задула свечку.

Красивый подлец! (Глава 1).

За окном стало совсем темно, и дом наполнился таинственностью. Из гостиной лилась заводная музыка 50-х, наполняя комнату ритмами Америки. На лестнице послышался быстрый цокот каблучков. Через мгновение показалась и сама именинница. Черное облегающее платье в мелкую клеточку с рукавами-фонариками и глубоким декольте. Длинные волосы, уложенные крупными локонами. Вечерний макияж и яркая сияющая улыбка.

Марго, пританцовывая, вошла в гостиную, где уже ждал накрытый праздничный ужин. Длинный стол, покрытый белоснежной скатертью с изящной вышивкой цветов по краям, создавал уютную атмосферу. В самом центре красовалась ваза с охапкой темно-бордовых роз. Слева расположился именинный лимонный пирог, а справа - деревянное блюдо с нарезанными тонкими пластинками груши и сыром бри. Ярким акцентом на столе стали клубника и голубика, которые добавляли свежести и красок в этот осенний вечер. По краям расположились две тарелки: одна совсем маленькая, другая большая, на которых уже ждали своего часа праздничные блюда - жареные с луком сердечки и легкий салат из свежих овощей с ароматным базиликом.

Оглядев стол, который Марго собственноручно приготовила, она нашла недостающий элемент.

- Сок! - воскликнула она, рассмеялась и поспешила на кухню.

Через пару минут Марго вернулась с графином апельсинового сока.

- Теперь все готово! - с улыбкой заявила она, оглядываясь по сторонам. - Так, стоп! Луи! - громко позвала она.

Но ни звука в ответ.

- Шерстяной комок, тащи свой мелкий зад! Пора мой день рождения отмечать!

- Старая, очки купи! - послышался звук откуда-то из района стола. - Я давно тут!

Подойдя к столу, Марго заметила хомячка, который сидел возле блюда с ягодами и держал в лапках чернику.

- Запеченное мясо с ягодами, говорят, тоже очень вкусно, - смеясь, сказала Марго и направилась на свое место за столом.

- Жареная ведьма в день своего трехсотлетия вообще изысканное блюдо! - недовольно высказал хомяк, вернув чернику на место и поспешил к своей маленькой тарелке на другом конце стола.

Он взял маленький бокал, который был наколдован специально для него, и заглянул внутрь.

- Не вижу тут вина в честь такого грандиозного повода!

- В твоем возрасте это вредно, - смеясь, ответила Марго. - И потом, ты забыл, что у нас сухой закон. Исключительно сок, Луи! - она щелкнула пальцами, и в его мини-бокале появилась оранжевая жидкость.

- Никакого удовольствия от житья с тобой! - проворчал Луи. - За твои последние триста лет! - произнес он тост, подняв бокал повыше. - Надеюсь, тебя скоро сожгут на костре! И заведи себе уже мужа! Сколько мне можно мучиться с тобой?

- Я, пожалуй, кота заведу, - засмеялась Марго. - Пусть гоняет тебя вечность!

- Дай мне уже умереть спокойно, - жалостливым голосом сказал хомячок и выпил апельсиновый сок до конца.

- О нет, Луи! Ты сам виноват! - лицо Марго резко изменилось: улыбка исчезла мгновенно, брови нахмурились, и она стала чернее тучи. - Ты будешь жить вечно! Рядом со мной! И страдать, пока смерть не разлучит нас! Ты ведь именно в такой любви клялся мне! А теперь давай ешь!

- Могла бы уже и простить меня, - недовольно пробурчал хомяк. - Больше двух сотен лет меня мучаешь! И есть эту гадость я ни за что не буду! Сама ешь, ведьма старая! - и он демонстративно пнул лапкой свою тарелку.

- Ах так?! - голос Марго, словно гром, прогремел на всю гостиную, и дом слегка содрогнулся. - Ты сам напросился! - и она взмахнула рукой.

Хомяка подняло в воздух, он начал кружиться всё быстрее и быстрее, пока не исчез в густом черном облаке, которое разрасталось всё больше и больше, а потом раздался громкий хлопок, и облако рассеялось. В этот момент на стуле появился мужчина. Красивый брюнет европейского типажа с короткой стрижкой, зелеными, как изумруд, глазами и ямочкой на подбородке. На мужчине был черный вязаный свитер, и он был привязан к стулу веревками.

- Что?! - воскликнул мужчина. - Я вернулся! Не могу поверить, я не видел себя больше двухсот лет! - Он изумленно оглядывал свои руки и ноги, не веря собственным глазам.

Марго, наблюдая за ним, улыбнулась и произнесла:

- Красивый подлец! Я уже и забыла, каким ты был. А могли ведь жить долго и счастливо. Но ты все испортил, Луи! Так что наслаждайся этой минутой собственного возращения. Теперь еще столько же не увидишь себя. Считай, это мой тебе подарок на мой же день рождения.

Вдруг бывший хомяк поднял свои завораживающие глаза и посмотрел на Марго соблазнительно-обжигающим взглядом и улыбнулся так обворожительно, что две очаровательные ямочки появились на его гладко выбритых щеках.

- Марго, - его голос звенел как маняще и сладко, - давай вспомним нашу любовь и страсть и начнем сначала. Ты же с ума по мне сходила, теряла голову только от одного моего взгляда. А когда я целовал тебя... - его голос становился все слаще.

- А может, ты и прав, Луи, - улыбнулась Марго и поднялась из-за стола.

Она с кошачьей грацией шла к нему, не сводя с него своих горящих глаз. Казалось, мгновение, и эта кошка запрыгнет к нему на колени. Марго дотронулась до своего плеча и стала медленно спускать платье, оголяя плечо и зону декольте.

Луи потерял голову, контроль, его дыхание сбилось. Он не мог оторвать от нее взгляда.

- Марго, - прошептал он с дрожью в голосе, - любовь моя вечная! Хочу ощутить забытый вкус твоих губ.

- Луи... - томно произнесла Марго, наклонилась к нему и прильнула к его губам в жадном поцелуе. - Как я могу забыть твои губы...

Луи тяжело дышал, его тело горело огнем страсти и желания.

- Так не останавливайся, Марго...

Щелчок пальцами, и бедняга застыл, как статуя с открытым ртом.

- Может, в таком состоянии его и оставить? - с усмешкой сказала Марго, поправляя платье. - Примитивный! И как я могла полюбить такого? Хотя, надо признать, такого красавца надо еще поискать, - скользнула она взглядом по его телу.

Марго щелкнула пальцами, и маленькая тарелка хомяка превратилась в огромную. Схватив вилку, она наколола побольше жареных сердец и засунула их в рот Луи. Одним взмахом руки она вернула его к жизни. Марго закрыла ему рот руками и яростно крикнула:

- Жуй! Жуй живее, иначе я оживлю этот ужин, и он сам заползет тебе в горло!

Луи ничего не оставалось, как прожевать и проглотить. Марго повторила все тоже самое еще несколько раз, заставляя его доесть все, что оставалось на тарелке.

- Ты будешь жить вечно, любимый мой, - смеялась она со злостью в глазах, - и осознавать, что ты виновник всего этого! Ты меня сделал такой, Луи!

Блудница. (Глава 2).

Щелчок пальцами, и на стул грохнулся маленький рыжий хомячок - от мужчины не осталось и следа. Бедняга возмущенно погрозил ей лапкой и что-то неразборчиво пробормотал, но слов было не разобрать, ведь его рот был забит насильно всунутой едой. Он спрыгнул со стула и убежал.

Марго, посмотрела ему вслед, громко рассмеялась и крикнула:

- Дорогой, не забудь, мы завтра возвращаемся в город! Собери свои вещички! А хотя, - залилась она смехом, - у тебя же нет вещей. Хомякам не нужны штанишки и трусишки.

Взяв вилку, она наколола несколько сердечек, взглянула на них и произнесла:

- За мое бессмертие!

********************************

Луи ненавидел поездки на машине, его жутко укачивало. Поэтому он забился в угол на заднем сиденье и пытался поспать. Правда, вот уже четыре часа ему не удавалось этого сделать.

- И что ты за ведьма такая? - крикнул он со злостью. - Неужели нельзя было нас просто перенести в квартиру и всё?! Уже давно бы дома были!

Марго, глядя на дорогу, лишь усмехнулась и ответила:

- А какой смысл? Я хочу насладиться природой, подышать свежим воздухом. Это же романтика, Луи! Солнце, осень, прекрасный пейзаж за окном!

На что Луи недовольно пробурчал:

- Палящее солнце, тряска и злобная ведьма за рулем! Хочешь любоваться природой, любуйся! Но в одиночестве! Меня перенеси домой!

- И не мечтай о комфорте, милый мой хомячок. Ты живешь вечно, чтобы страдать, а не наслаждаться жизнью.

- Да чтоб в тебя врезался какой-нибудь грузовик! - со злостью выкрикнул Луи. - Пусть тебя размажет по асфальту!

Но это так развеселило Марго, что она прибавила скорости, решив пощекотать нервишки бывшего возлюбленного. И ей это удалось. Бедняга крепко вцепился лапками в сиденье и, судя по виду, молился всем богам, каких только знал.

- А говорил, что хочешь умереть, - засмеялась Марго. - Твой страх заполнил всю машину.

Она настолько увлеклась, что не сразу заметила сотрудника ДПС. Только когда машина подъехала ближе, Марго увидела мужчину в форме и его полосатую палочку. Она решила подчиниться его магическому жесту и нажала на тормоз.

Буквально через пару минут в окно постучал инспектор, и Марго опустила стекло.

- Добрый день. Инспектор ДПС старший лейтенант Игнатов. Предъявите документы, пожалуйста.

- Вау! - воскликнула Марго и, приоткрыв дверцу, высунула ножку из машины. На ней сегодня были короткие черные шортики и белый топ-бюстье, открывающий взгляду зону декольте и красивые плечи. Она выглядела волнующе. - А Вы еще красивее вблизи, генерал Игнатов, - и она вышла из машины, чтобы ее было лучше видно. - Я как Вас увидела, так и дала по газам. Боялась, что уведут такого красавца, - захлопала она длинными черными ресницами. - Вблизи, Игнатов, Вы просто сводите меня с ума. Я теряю рассудок.

Молодой и симпатичный инспектор ДПС покрылся румянцем и на мгновение растерялся.

- Вы превысили скорость, - дрожащим голосом произнес он.

- Ну правильно, Игнатов, - кокетливо стреляла глазками Марго. - Я же как тебя увидела, так и захотела... Узнать твой номер телефончика.

И тут вдруг раздался громкий голос:

- Блудница!

Инспектор вздрогнул и переспросил, не сводя глаз с Марго:

- Что Вы сказали?

- Блудница я, - с игривой улыбкой ответила Марго. - Вы меня сводите с ума, Игнатов. Позвоните мне сегодня обязательно! - и она нырнула в машину, причем сделала это так, что инспектору была возможность полюбоваться ее красивыми ягодицами. - Вот моя визитка, - протянула ему Марго небольшой пластик черного цвета. - Игнатов, ты просто секси-душка! Я поехала, но жду звонка от тебя! - и она быстро села в машину и уехала, оставив инспектора в раздумьях.

Как только машина скрылась за поворотом, Луи встрепенулся и, стоя посреди сиденья, закричал:

- Блудливая кошка! Развратная ведьма! Блудница!

Марго не могла сдержать смех. Она хохотала, не останавливаясь.

- Блудница? Луи, ты в каком веке застрял? Такие слова уже давно не употребляют.

- Ты себя видела? - прокричал Луи. - Ты же вела себя как распутная девица! Ведьма старая, позорище! Ты бы ему еще в штаны залезла!

- Ревность? - удивилась Марго. - Дорогой мой Луи, ты потерял это право в тот день, когда я застукала тебя с горничной! В день нашей свадьбы! - злость закипала в ней. - Нет, надо было тебя четвертовать сразу же! Хотя нет, вечность в роли хомячка — твое проклятие!

- Я уже столько раз извинялся, что, похоже, бесполезно! Но ты, ведьма трехсотлетняя, на кой лешего ты выперлась к инспектору? Что, колдануть не могла? Или, если уж забыла, все-таки песок с тебя сыпется, то хотя бы когда вышла, воспользовалась бы магией. Зачем так выставлять свои прелести на обозрение?

- Луи, если ты забыл, то напомню, я свободная, не обремененная обязанностями женщина. Хочу соблазняю, хочу играюсь! И, кстати, соблазнять мне больше нравится, нежели память стирать. Так что свернись в комок и помолчи! Иначе привяжу тебя на крышу, и поедешь там с комфортом, - рассмеялась она.

- И как я мог полюбить такую ведьму? - пробурчал хомяк, укладываясь. - Блудница старая!

- Теперь живи вечно и наблюдай! Это плата за твою распутность, жених чёртов!

Искусительница Марго. (Глава 3).

Новосибирск. Бизнес-центр.

Двое мужчин стояли у панорамных окон и что-то бурно обсуждали, глядя в ноутбук. Один из них держал его в руках. Это был высокий стройный мужчина с залысинами и взъерошенными жидкими волосами цвета спелой пшеницы. Он поправил очки и стал энергично жестикулировать свободной рукой, словно итальянец на рынке. Выглядел мужчина, мягко говоря, помятым, будто не спал целую ночь. Недельная щетина просто кричала, чтобы тот ее заметил. Но надо отдать должное его аккуратности в одежде: она была выглажена идеально, ни одной складочки на темно-синей рубашке и светло-серых брюках.

Его собеседник, напротив, выглядел как с обложки журнала Forbes. Костюм-тройка песочного цвета идеально сидел на нем, подчеркивая спортивную фигуру. Аккуратная стрижка и ухоженная бородка говорили о том, что мужчина регулярно посещает барбершоп и заботится о своем внешнем виде. Галстук, платок в кармане пиджака и дорогие часы завершали образ успешного делового человека. На его лице играла легкая улыбка.

Вдруг мужчина в очках махнул в очередной раз в сторону огромных окон, бросил взгляд на парковку и замер.

- Сеня, ты чего завис? - спросил мужчина в костюме. Но, не получив ответа, он подошел к окну и рассмеялся. - Теперь всё понятно. Искусительница Марго вернулась из отпуска, - в его глазах зажегся огонек, а улыбка стала шире.

На парковке возле ярко-красной машины стояла Марго. На ней было эффектное белое платье-бюстье, подчеркивающее все ее достоинства: стройную фигуру, длинные ножки, хрупкие плечи и красивую зону декольте. Белые туфли-лодочки на шпильке еще больше удлиняли ноги. Ее длинные черные волосы были убраны на левую сторону, изящно падая на плечо. Золотые серьги в форме больших капель, украшенные камнями, подчеркивали ее лебединую шею. На руке блестел тонкий золотой браслет.

- Леха, да я б ее, - выдавил Сеня, едва сдерживая слюну. - Да я б ей... - На больший объем слов он сейчас был не способен.

- Да-а-а... - покачал головой Леха, улыбаясь, как охотник при виде долгожданной добычи. - Ее все мужчины нашей компании хотят. Да только эта жар-птичка не дает охотиться на нее на своей территории.

- В смысле? - не понял Сеня.

- А, ты ж новенький! Тогда знакомься, Лафитская Маргарита Юрьевна - HR-директор нашей компании. А также его сердце и похоть. Мужчины при виде нее теряют речь, голову и сердце, и все мысли у них исключительно похотливые. Сколько парней пытались за ней ухаживать и что только не дарили, и как только не подкатывали, но все бесполезно. Оказалось, что у Маргариты Юрьевны есть правило - не встречаться с мужчинами, с которыми она работает. Поэтому пострадали даже те, кто работает с нами в одном здании.

- И что, неужели никому не удалось ее... - замялся Сеня. - Ну, ты понимаешь.

- Одному это точно удалось. Начальник отдела продаж Костя. Но он ради нашей Марго уволился с работы, и после этого мы увидели, как он подвозит ее до офиса и встречает после работы.

- Повезло же мужику, - поправил очки Сеня.

- Ему, может, и повезло, а вот ей не уверен. Костя бабник жуткий. Прикинь, у него в шкафу есть папка, куда он складывает звездочки. Каждая звездочка — это девушка, с которой он переспал. Так у него уже несколько таких папок, сам лично видел. Он после того, как переспит с очередной, едет в магазин для военных и покупает там звездочку для погон и добавляет её в альбом.

- Какой мерзавец! - возмутился Сеня. - Но что-то она не выглядит несчастной. Они давно с этим Костей встречаются?

- Да я его последний раз видел перед отпуском Марго. Он за ней заехал и забрал. Больше я его не видел. Наверное, вместе в отпуск ездили.

- Повезло этому Косте, конечно, - сказал Сеня, не отрывая глаз от девушки.

В это время Марго достала из машины черный дипломат и маленькую клетку.

- Опять она с этим хомяком, - возмущенно произнес Леха, пристально наблюдая за ней.

- Так в клетке хомяк? - удивился Сеня. - А у нас что, можно животных держать?

- Ей можно всё, - усмехнулся Леха. - Она с этим хомяком никогда не расстается. Приезжает с ним, уезжает с ним. Какая-то странная любовь к грызунам. А он еще такой противный, глазищами своими черными смотрит, как человек. Бр-р, аж неприятно.

- Хочу рассмотреть ее поближе! - взволнованно сказал Сеня. - Пойдем к лифту.

- На такую красотку я готов смотреть бесконечно, - улыбнулся Леха. - Но лучше не только смотреть... Пошли!

Реинкарнация Пушкина. (Глава 4).

- Ну наконец-то мы вернулись на работу! - воскликнул Луи и радостно забегал по клетке. - Я так соскучился по Машеньке! Ради нее я готов терпеть твои выкрутасы, ведьма.

Марго усмехнулась, покачала головой, а заодно легонько встряхнула клетку.

- Умерь свой пыл, Луи, - с улыбкой сказала она. - Не забывай, что ты хомяк. Оставь все недостойные грызуна мысли для ночных мечтаний. Слушай, а может купить тебе самочку? - добавила она, смеясь. - Заведешь семью и будешь выращивать мини-хомячков.

- Не смей! - грозно воскликнул Луи, сверкнув черными глазами-бусинками. - Я не извращенец! Я мужчина! Человек! Пусть и запертый в теле хомяка! Мне достаточно и того, что твоя секретарша тискает меня, зацеловывает и кладет на свою большую грудь, - и на его мордочке появилась лукавая улыбка.

- Да ты извращенец, Луи! - сморщила лицо Марго, представив всю эту картинку. - Лучше молчи! Тем более, что нам сейчас выходить.

Двери лифта распахнулись, выпуская ведьму с хомяком из временного заточения. Перед ними раскинулся просторный светлый коридор, в котором стояли двое мужчин. Одного из них Марго знала лично: мужчина с обложки «Форбс» был руководителем отдела рекламы. Алексей столько раз пытался подкатить к ней, что начал изрядно бесить ее. Второго мужчину она видела впервые. И именно он двинулся к ней с крейсерской скоростью, держа под мышкой ноутбук.

- Вы затмили солнце своей красотой! - вдруг выдал мужчина в очках, удивив Марго неожиданным комплиментом.

Обычно ей говорили, что она выглядит как модель или что ей стоит участвовать в конкурсе красоты, где она, несомненно, займет первое место. Ну или что-то банальное: «Мое сердце разобьется на мелкие кусочки, если ты не согласишься пойти со мной на свидание».

- Разрешите недостойному, - продолжил мужчина в очках и с безумной прической на голове, - узнать имя чудесного создания, озарившего это серое утро.

Алексей, стоявший в стороне, чуть рот не открыл от изумления. Такого красноречия он никак не ожидал от нового коллеги.

- Какой интересный экземпляр, - уголки губ у Марго приподнялись, а взгляд скользнул по фигуре мужчины и остановился на его шевелюре. - Маргарита Юрьевна, - заглянула она в его глаза и искренне улыбнулась. - А как зовут реинкарнацию Пушкина?

- Арсений Иннокентьевич Бельков, - представился мужчина, гордо подняв подбородок. - Новый руководитель отдела информационных технологий к Вашим услугам. Если нужна будет любая помощь, - его глаза сияли страстным огоньком, - даже личного характера, просто позовите. Рад буду помочь столь прекрасной леди.

Хомяк при слове «леди» чуть кусочком яблока не подавился. Ему так и хотелось вставить свои пять копеек в этот слащавый разговор, который он внимательно слушал, почувствовав себя зрителем в кинотеатре. Правда, вместо попкорна пришлось довольствоваться свежим яблоком.

- А Вы мне нравитесь, Арсений, - подмигнула Марго. - От стаканчика горячего кофе с молоком и тремя ложечками сахара я бы не отказалась.

Бедняга не мог поверить своему счастью и удивленно приоткрыл рот.

- Прямо сейчас, - добавила Марго, продолжая улыбаться. - Кабинет мой, надеюсь, найдете без труда.

- Да я с большим удовольствием! - радостно воскликнул Арсений, все еще не веря в свою удачу. - А какое пирожное Вы предпочитаете?

- Я люблю венские вафли с земляничным джемом, Арсений, - ответила она и направилась по коридору соблазнительной походкой, которая окончательно снесла голову руководителю информационных технологий.

- Можно просто Сеня! - крикнул он ей вслед.

Марго грациозно развернулась, одарила мужчину ослепительной улыбкой, от которой у него перехватило дыхание, и сказала:

- Сенечка, ты просто душка! - после чего продолжила свой путь.

В этот момент хомяк сделал вид, что его тошнит, и с недовольным видом бросил яблоко в дальний угол клетки.

Арсений быстро подскочил к Алексею, который стоял в полнейшем изумлении, и воскликнул:

- Это не женщина, а богиня! И я готов быть ее рабом вечность!

- Дурак ты, Сеня! - произнес Алексей с недовольным видом и покачал головой. - Она тебя дразнит просто! Эта стерва пережует тебя и выплюнет!

Но бедолага не учел, что «стерва» все услышала, и это очень сильно разозлило голодную ведьму.

- Это не женщина, а демон во плоти! - продолжил Алексей.

Едва он закончил фразу, как почувствовал удушье. Галстук будто ожил и начал сдавливать горло. Но через несколько секунд дыхание восстановилось, и Алексей снова мог свободно дышать.

- Зря ты так, Лёха, - покачал головой Арсений. - Я готов в ногах валяться у такой женщины. Ладно, я в кофейню. Надо еще найти эти вафли с земляникой.

Алексей смотрел, как Арсений убегает по коридору. Он развязал галстук, снял его и, покачав головой, сказал:

- Подкаблучник!

**************************************

Войдя в приёмную, Марго поставила клетку на стол секретарши. Она уже собиралась открыть дверь своего кабинета, когда оттуда выбежала молодая блондинка лет двадцати. У неё были тёмно-синие глаза и наивный взгляд.

- Ой! - воскликнула она, испуганная и радостная одновременно. - Маргарита Юрьевна, как я рада Вас видеть! - Она бросилась обнимать её. - Я так соскучилась! - Девушка бросила взгляд на свой стол и заметила там знакомого хомяка. - Луи! - взвизгнула она и рванула к клетке. - Давайте я его накормлю и напою.

Тут Марго вспомнила разговор с Луи в лифте и хитро улыбнулась.

- Спасибо, Машенька. Но наш милый хомячок плохо себя чувствует. Переел немного, - подошла она к столу и забрала клетку. - Так что сегодня пусть отдохнет и поголодает. Я к себе. Через десять минут зайди ко мне, - добавила Марго и направилась в свой кабинет.

Как только дверь закрылась, хомяк возмущенно запищал и грозно замахал лапкой.

- Ты с ума сошла, ведьма, - прошептал он. - Немедленно верни меня Маше!

Но Марго лишь молча открыла шкаф для верхней одежды и поставила туда клетку с Луи.

- Остуди пыл, маленький извращенец, - сказала она, смеясь. - Спокойной ночи! - и быстро закрыла дверцу.

В тот же миг из шкафа послышалось едва различимое возмущение Луи:

- Чтоб ты отравилась своими вафлями, ведьма старая! Чтоб тебе язык обожгло кофе!

Марго, услышав угрозы, лишь рассмеялась. Она поставила дипломат на стол, открыла его, достала что-то и убрала на тумбочку за креслом. Опустившись в мягкое кожаное кресло, она раскрыла ладонь и посмотрела на золотистую звездочку, похожую на те, что крепят на погоны. В её глазах появился хищный блеск, и она зловеще засмеялась. Затем Марго открыла ящик стола, где лежало много разных мелочей, и бросила туда звездочку.

Жертва стомалотога! (Глава 5).

Работы после отпуска настолько навалилось, что уже через час Марго почти закопалась в стопках бумаг. Ей так и хотелось поколдовать, но она себе напомнила о своем же правиле: не пользоваться магией на работе, где полно камер видеонаблюдения. Марго понимала, что ее, конечно, на костре не сожгут, как раньше хотели, но пущенной на опыты ей тоже не хотелось оказаться. Да и вообще, поменьше внимания к своей персоне, подольше можно пожить, а главное, спокойно. Правда, исключения для использования магии составляли какие-то незаметные мелочи: размешать сахар в кофе, подогреть его или остудить, придушить руководителя отдела рекламы — ну достал он ее, сил нет. Да и было незаметно.

Марго так хотелось выпить кофе, но ее нового знакомого Арсения так и не было.

«Наверное, зря я про земляничный джем заикнулась, - подумала она, откладывая в сторону очередную стопку документов. - Но ведь герой не станет героем без трудностей, - усмехнулась Марго. - Пусть попыхтит немного милый Пушкин».

- Так, мне нужен ксерокс, - произнесла она вслух. Взяв несколько бумаг, Марго встала и направилась в приемную.

Оглядевшись по сторонам, она не нашла свою секретаршу Машу и вспомнила, что отправила ее в отдел кадров, а там работы на несколько часов. Ближайший копировальный аппарат находился в коридоре, и пользовались им несколько отделов.

- Ладно, пойду сама отксерокопирую, - произнесла Марго, вздохнув. Каждая свободная минута была на счету. Ей хотелось поскорее разобраться с накопившимися рабочими моментами.

Огромный копировальный аппарат стоял без дела, и Марго быстренько воспользовалась этим, чтобы сделать несколько копий документов. Но, видимо, ксерокс решил в это время отдохнуть и упорно не хотел работать. Марго сделала всё возможное и невозможное, но результатов ноль. Тогда она разозлилась и хотела поколдовать, но камера сбоку отбила всякое желание. Еще пара попыток приручить это чудо техники оказались безуспешными. Разозлившись окончательно, Марго пнула его носком туфли.

- Скотина! - выругалась она. - Я тебя...

- Лучше поласковее и с любовью, - раздался за спиной приятный мужской голос с бархатистыми нотками.

Обернувшись, Марго увидела высокого блондина, который стоял, прислонившись к стене. На нем был темно-синий костюм и такого же цвета рубашка, расстегнутая на три пуговицы. Стильная короткая стрижка, зачесанные наверх волосы. Легкая трехдневная щетина придавала ему брутальность. Особенно выделялись его голубые глаза, в которых словно плескался целый океан.

Несмотря на весь лоск и шик, Марго он сразу не понравился. Было в нем что-то такое, что ее уже бесило.

«Наверное, длинный язык», — подумала она, изучая мужчину. «Хотя надо признать, что он красавчик, каких редко встретишь в жизни. Атлетическое сложение — небось сутками из фитнес-зала не вылезает и качает кубики ради восхищенных взглядов малохольных девиц. Малохольных девиц? — удивилась она собственному выражению. — Я становлюсь Луи! У него блудницы, а у меня малохольные девицы. Так... возвращаюсь в этот мир!».

- С ним надо как с девушкой: нежно и с любовью, - мягко сказал незнакомец и шагнул к ней.

- Некоторые девушки любят пожестче и погрубее, - нахмурилась Марго, настроение которой и так было подпорчено, а тут еще какой-то умник решил блеснуть своим красноречием и дать ненужные советы.

- Но Вы-то к таким не относитесь, - улыбнулся он, и вокруг словно все озарилось ярким светом, и казалось, вот-вот птички запоют, как в сказках.

"Зубы! - воскликнула про себя Марго. - Они так сияют! Виниры небось дорогущие вставил и ходит, ослепляет девушек. Жертва стомалотога!".

- Кстати, меня зовут Оливер, - представился он, протягивая руку.

- Хорошее придуманное имя, чтобы пудрить девушкам мозги! - язвительно заметила Марго. - Еще небось говорите им, что приехали из Лондона, а акцента нет, потому что Ваша бабушка была русской и Вы прилетали к ней на каникулы в Россию, - и она протянула ему свои документы. - Лучше покажите, как Вы лаской и нежностью справитесь с этим адским аппаратом. Мне работать надо!

Мужчина лишь усмехнулся, но документы взял и занялся копировальным аппаратом.

- Так, к сведению, - сказал он с улыбкой, - я из Шотландии, а моя бабушка и правда из России, а если точнее, из Новосибирска. Обожает тайгу и мне привила любовь к ней.

- Да-да, - кивнула Марго и усмехнулась. - Умно. Поменять страну и добавить для пущей правды уточнения насчет города и тайги. - Верю-верю. Продолжайте в том же духе!

Чудеса все-таки случились, и чудо-аппарат поддался любви и нежности. Через пару мгновений он выдал первую ксерокопию.

- Вам сколько экземпляров? - с завораживающей улыбкой спросил Оливер, глядя на Марго своими двумя океанами, готовыми выплеснуться и утопить в них девушку.

- Спасибо, господин лекарь! - Легкая улыбка на мгновение мелькнула на ее недовольном лице. - Дальше я сама!

"Лекарь?! - опомнилась Марго. - Демоны! Я откатилась во времена королей и принцев! Еще и господином его назвала?! Ты бы еще в глубоком реверансе ему поклонилась! Клиническая дурочка!".

- Всегда рад помочь прекрасной леди. Можно все-таки узнать Ваше имя?

- А не прекрасной, я так понимаю, Вы не помогаете?! И не удивительно!

- Почему же? Я, наоборот, больше люблю помогать не столь прекрасным леди. Они, знаете ли, более благодарные.

- Сразу прыгают к Вам в постель и благодарят ночь напролет! А потом новая помощь и новая ночная жрица!

- Если Вы так намекаете на интим, - снова озарил своей улыбкой Оливер, - скажите прямо. Я знаю, тут недалеко есть прекрасный отель с чудесным видом.

Марго мгновенно вспыхнула от возмущения.

- Хам! - воскликнула она и, схватив документы, поспешила удалиться.

- А как же все-таки Вас зовут? - крикнул ей в след Оливер.

Марго резко остановилась, и на ее лице появилась дьявольская улыбка. Она развернулась и произнесла:

- Арлетт! Я родом из Франции, и дедушка у меня русский, а живет, угадайте, в каком городе? - и с чувством выполненного долга она продолжила путь.

- Вот ведьма! - с улыбкой сказал Оливер, качая головой и любуясь ее манящей походкой. - Но какая же обворожительная!

Рыцарь в сияющих доспехах. (Глава 6).

Марго влетела в приемную, даже не сразу заметив секретаршу Машу, но как только схватилась за ручку двери своего кабинета, услышала громкое всхлипывание. Обернувшись, она увидела плачущую Машу у окна и подошла к ней.

- Машуль, что случилось? - спросила Марго.

Девушка резко повернулась и вытерла слезы рукой.

- Простите, Маргарита Юрьевна, но произошло такое... - она разрыдалась.

Марго обняла ее и погладила по спине.

- Ну, рассказывай, что случилось, - мягко сказала она.

- Моя подруга... - всхлипывая, ответила Маша. - Она, оказывается, в больнице лежит. Мы с ней живем вместе, так дешевле. Так вот, вчера она не пришла домой, я думала, осталась у этого своего парня Тимофея. А сейчас она позвонила и... Я в шоке, Маргарита Юрьевна.

- Спокойно, не торопись, - успокаивала ее Марго. - Может, водички тебе принести?

- Не надо, - отказалась Маша. - Я перед этим воды напилась своей с лимоном.

- Так что там случилось с твоей подругой?

- Ее изнасиловали. Точнее, изнасиловал ее Тимофей, этот козел. Ну вот говорила я ей: «Не нравится он мне, мутный какой-то тип». Плюс бабник еще тот. Нет, Ленка вцепилась в него, как банный лист. Красивый он такой, красивый. И вот тебе!

- Так пусть она сообщит в полицию об этом, врачи как раз, я думаю, зафиксировали факт насилия по полученным травмам.

- Я тоже так предложила ей, но, оказывается, он напоил ее до бессознательного состояния, да еще и денег скинул на карту, ровно пять тысяч. Сказал, если она пойдет в полицию, он заявит, что она проститутка и он ей заплатил за ее работу. Да к тому же он ведь опоил ее сильно. В общем, никуда Ленка не пойдет. Лишь бы руки на себя не наложила. Она же берегла себя, хотела как положено, с мужем в первую брачную ночь. А тут такое... И Маша снова заплакала.

Марго задумалась, тяжело вздохнула и произнесла:

- Можешь показать его соцсети?

- Да, но Вам зачем это? - удивилась Маша.

- Может, ведьму найду, которая порчу на него наведет или превратит, например, в хомяка, - с улыбкой ответила Марго.

- Поддерживаю! - вдруг раздался голос, и Маша чуть не подпрыгнула.

- Откуда это? - спросила она, испугавшись.

Оглянувшись по сторонам, Марго заметила возле кулера маленький комок шерсти по имени Луи, который сейчас должен был сидеть в шкафу в клетке.

- Да вон в коридоре парни из юридического отдела ходят, - ответила ей Марго. - Наверное, они кричат.

- А теперь, Машуль, приводи себя в порядок и скинь мне ссылку на соцсети этого Тимофея. Хочу посмотреть на этого гаденыша. Может, что-то придумаю, - подмигнула она ей. - Если тебе нужно поехать в больницу к подруге, можешь смело это сделать. Я отпущу.

- Спасибо Вам, Маргарита Юрьевна, - обняла ее крепко Маша. - Вы такая добрая! Но я к Лене после работы заеду.

"Бр-р-р! - аж передернуло Марго. - Доброй меня еще никто не называл на этой работе".

Стервой да, каждый мужчина, кому она отказала, ведьмой да - каждая женщина, завидующая, что к ней липнут мужчины, или те, кто вечно сидел на своих диетах, ведь Марго ела пирожные и тортики на каждом корпоративе и не толстела вообще. Да и вообще все женщины ее рода практиковали черную магию и были темными ведьмами.

- Ладно, Машуль, я к себе. Работы столько, что я, похоже, задержусь сегодня на работе допоздна.

- Ой! - воскликнула громко Маша. - Маргарита Юрьевна, чуть не забыла! Генеральный собирает всех руководителей отделов через полчаса в своем кабинете. По какому поводу — не сказал.

- Еще только этого не хватало! - возмущенно воскликнула Марго. - Я еще даже кофе не пила!

В этот момент "рыцарь в сияющих доспехах" ворвался в приемную с двумя стаканчиками ароматного кофе на подставке и бумажным пакетом, на котором красовалось название известной в городе кофейни. Его улыбка озарила пространство.

"А Пушкин не промах!" - с восхищением подумала Марго, глядя на улыбающегося Арсения.

- Извините, что так долго, Маргарита Юрьевна, искал земляничный джем. В самих круассанах его, к сожалению, не оказалось, поэтому решил купить свежайшие круассаны и отдельно земляничный джем.

Улыбка игривой кошечки появилась на лице Марго, и она плавно, красивой походкой от бедра подошла к нему совсем близко и поправила стоящие дыбом волосинки. Видимо, Арсений бежал, и его редкая шевелюра растрепалась на ветру.

- Арсений, да Вы самый умный мужчина в этом здании, - у бедняги от ее прикосновения и открывшегося вида на красивую грудь ноги подкосились. - И с этого момента для Вас я исключительно Марго, - поправила она его съехавшие очки.

Арсений дышать перестал и моргать. Стоял как статуя, символизирующая перекус во время рабочего дня. И только голос, раздавшийся из ниоткуда, вывел его из этого состояния.

- Самка кобеля! - возмущенно выкрикнул хомяк Луи из своего укрытия.

Не выдержав, Марго рассмеялась. Правда, увидев огромные непонимающие глаза Арсения, тут же вмешалась.

- Самку кобеля, говорю, завести хочу. В смысле суку. Ну, щенка женского пола. Арсений, Вы случайно не разбираетесь в собаках? - провела она пальчиком по его плечу, и, казалось, у того инфаркт случился.

- Н-е...н-е-т, - еле выдавил он, покачав головой. А когда Марго убрала руки от его тела, решительно выдал: - Но я всё узнаю о самках кобеля. В смысле суках, - и аж покраснел бедняга. - Простите, щенках.

- Заодно, Арсений, узнайте, пожалуйста, всё о хомяках и их размножении, - бросила она взгляд в сторону кулера, у которого прятался пушистый зверек. - Какую самочку лучше купить самцу. Или, может, его можно кастрировать, а может, какие-то лекарства давать, чтоб не хотел больше ничего и никого.

В этот момент мелкий пушистик на огромной скорости рванул обратно в кабинет Марго.

- Для Вас, Маргарита Юрьевна, - произнес взволнованно Арсений и запнулся, - то есть Марго, я сделаю всё, что только пожелаете. Это всё Ваше, - быстро отдал он ей кофе и пакет. - А я побегу работать. Потеряли, наверное.

Как только он выскочил из приемной как ошпаренный, Марго тихонько рассмеялась, и Маша ее поддержала.

- Маргарита Юрьевна, что Вы с ним делать будете? - спросила она, улыбаясь. - Если уж Вы отказали заместителю генерального - красавчику, о котором можно только мечтать, то этот явно не в Вашем вкусе.

- А кто меня знает, - кокетливо ответила Марго. - Заведу себе вот такого умного Пушкина со смешной прической на удивление всем. Зато на руках будет носить и...

- И тапочки в зубах приносить, - добавила Маша и рассмеялась.

Маркиз Дюбарри. (Глава 7).

Девушки под задорное веселье распили кофе, который принес Арсений в количестве двух штук. Видимо, он надеялся, что Марго пригласит его в свой кабинет и они насладятся ароматным напитком вдвоем. Но бедняга так перенервничал, что решил поскорее сбежать.

Закончив с кофе, Марго вернулась в кабинет поправить макияж перед тем, как пойти на собрание и предстать перед генеральным во всей красе после отпуска. На ее столе нагло восседал хомяк Луи, и его черные глазки излучали недовольство и даже злость. Марго распирало от смеха при виде ее домашнего питомца тире бывшего возлюбленного.

- Смотри, от злости разорвет, и я даже не замечу, - рассмеялась она и положила документы на стол.

- Тебе не надоело столько лет вести себя как голодная самка богомола? — недовольным тоном высказался он. - Для разнообразия могла бы вспомнить такое давно забытое тобою слово, как «целомудрие».

Ничего смешнее Марго сегодня еще не слышала, поэтому залилась веселым смехом.

- Ревность, Луи, штука нервная, да? Не думала, что ты так долго можешь испытывать ко мне какие-то чувства, помимо желания убить. И тем слаще моя месть, милый мой, - погладила его по шерстке Марго. - Не надо было играть с чувствами темной ведьмы. Я ведь ради нашей любви чуть не отказалась от магии. Всё готова была отдать ради простого смертного человечка. Больше такой ошибки я не совершу!

- Может я и совершил ошибку, но лишь один раз, - ответил Луи. - А ты...Блудница! - выругался Луи. - Самка кобеля! Похотливая девица!

- Такой лапочка, когда злишься, - игриво произнесла Марго, соблазнительно улыбаясь. - Так бы и расцеловала всего. Но, к твоему огромному сожалению, хомячков я не целую, - нежно коснулась она его милого розового носика. - Исключительно мужчин! Так что пойду найду какой-нибудь подходящий экземпляр. А ты марш в клетку! Иначе я попрошу Арсения купить тебе хомячиху и поселю вас в одной клетке.

- Не смей! - возмутился Луи, погрозив ей лапкой. - Я пойду в клетку, если ответишь на мои вопросы. Скажи, ты снова охотиться отправишься?

Марго стала серьезной, тяжело вздохнула и подошла к шкафу. Открыла его и посмотрела в зеркало, висящее на дверце.

- Придется, - сухо ответила она, поправляя волосы. - Я же не оставлю на свободе мужчину, который ведет себя хуже, чем животное, - Марго направилась к своему дипломату и достала оттуда помаду.

- Тут я согласен, впрочем, как обычно. Главное, меня не забудь с собой взять. Кто-то же должен стоять на шухере, раз у тебя внеплановое правосудие нарисовалось. Только сердце его я есть не буду! И не смей меня заставлять, как в прошлый раз! Я жить вечно не хочу!

Марго вернулась к зеркалу и начала красить губы.

- Ты решил меня подстраховать? - удивилась она. - Я думала, ты мечтаешь избавиться от меня, - рассмеялась и, закончив с красотой, подмигнула своему отражению.

- Вообще-то я любил тебя, Марго, - грустно ответил Луи. - Интересно, как бы сложилась наша жизнь, если бы я не поступил как тупой осел и не изменил тебе прямо в день нашей свадьбы? И скажу сразу, ту горничную я не любил, просто я похотливое животное, - громко вздохнул. - Был...

Закрыв дверцу шкафа, Марго подошла к столу, где сидел пушистый зверек, и, глядя на него изучающим взглядом, произнесла:

- Повтори всё это, но в своем обличии, - и быстро взмахнула рукой.

Хомяка подняло в воздух, закружило и окутало плотным черным облаком, которое стремительно увеличивалось. Раздался хлопок, и вместо зверька на столе оказался брюнет с изумрудными глазами и очаровательной ямочкой на подбородке.

Радости Луи не было предела, он спрыгнул со стола, притянул Марго за талию и жадно впился в ее губы страстным поцелуем. Впрочем, на этот раз даже она поддалась его натиску и ответила на поцелуй. Именно в этот пикантный момент в кабинет, словно ураган, ворвалась Маша.

- Ой! - воскликнула она и молниеносно закрыла дверь.

- Стоять! - громко крикнула Марго, резко оттолкнув Луи. - Маша, вернись! - и, переведя взгляд на бывшего хомяка, с возмущением прошептала: - Беладонну тебе в чай! Держи свои губы при себе! И больше не смей...

Но договорить она не успела, Луи внезапно притянул ее к себе, и его губы прижались к ее губам в страстном, почти неприличном поцелуе, заглушив всякие слова.

Робкий стук раздался в дверь, в очередной раз грубо вмешавшись в планы хомячка. От чего тот аж зарычал и вынужден был выпустить из своих горячих объятий Марго.

- Можно войти? - неуверенно прозвучал голос Маши.

- Конечно... Маша... - сбивчиво ответила Марго, и на всякий случай сделала пару шагов назад, подальше от разгоряченного Луи.

Мария робко вошла в кабинет, опустив взгляд. Она боялась встретиться с начальницей глазами, понимая, что нарушила её уединение.

- Простите меня, Маргарита Юрьевна, - виновато сказала она. - Я не думала, что Вы тут не одна. Я ведь не видела, чтобы в Ваш кабинет кто-нибудь входил.

Марго бросила на Луи укоризненный взгляд и представила его Марии:

- Ты была в отделе кадров, когда он пришёл. Это мой друг Луи. Луи, познакомься с моим секретарём Марией.

Маша подняла глаза и встретилась взглядом с незнакомцем. Ее голубые глаза утонули в его изумрудных. На лице появилась милая кокетливая улыбка. Мужчина ей явно понравился. Внезапно она тихо засмеялась.

- Луи? - удивленно произнесла Маша. - Прямо как нашего хомячка.

Луи не смог сдержать смех. Но потом он выпрямился, его лицо стало серьёзным, хотя лёгкая улыбка всё ещё озаряла его мужественные черты.

- Разрешите представиться, Людвиг Дюбарри к Вашим услугам, мадемуазель, — сказал он, слегка наклонив голову.

Марго тут же толкнула его локтем в бок.

- Ух ты! - невольно воскликнула девушка, завороженно глядя на мужчину, особенно ее привлекли его изумрудные глаза и очаровательная ямочка на подбородке. - Вы француз?

- От Вас, Мария, ничего не утаишь. Вы очень проницательны, - ответил он с обаятельной улыбкой.

Весь этот этикет порядком поднадоел Марго, и она вмешалась.

- Маша, собрание у генерального!

- Точно! - испуганно вскрикнула Маша. - Я побегу проверю, на месте все или еще нет, - и она выскочила из кабинета.

Как только дверь за ней закрылась, Марго снова ударила Луи локтем по ребрам.

- Не слишком ли ты разошелся? - возмущенно произнесла она, нахмурившись. - Ты бы еще ей титул свой назвал!

- Я столько времени нахожусь в теле грызуна, что скоро совсем забуду, что я маркиз. А ведь именно маркиз Дюбарри когда-то обратил свое внимание на дочку владелицы маленькой парфюмерной лавки на окраине города, - схватил ее снова в свои объятия Луи и крепко прижал, вдыхая аромат ее туалетной воды. - Это была любовь с первого взгляда, - и он попытался ее поцеловать.

В этот момент она схватила его за губы и крепко сжала их пальцами.

- Это было твое похотливое желание, Людвиг! Если бы я только сразу это поняла, а не влюбилась как девчонка в дворянина, глядишь, завела бы семью и... - задумалась она и ослабила хватку. Луи тут же схватил ее руку и завел за спину.

- И сейчас бы ты гнила в могиле. А благодаря мне живешь себе припеваючи и меняешь мужиков как перчатки, хотя могла бы давно вернуть мне мой облик и наслаждаться мною ночи напролет. Заделали бы пару славных карапузов и наслаждались жизнью.

- Если бы ты мне не изменил! - воскликнула она, вырвавшись из его объятий.

- Но я люблю тебя, Маргарет! - Луи снова притянул её к себе и жадно поцеловал.

Марго резко толкнула его в грудь обеими руками, и Луи отшатнулся.

- Эти же слова ты мне говорил перед тем, как пойти и изменить мне с горничной! - взмах руки, черное облако, и от маркиза Людвига осталось только имя.

Маленький пушистый грызун у ее ног очень развеселил Марго, и она, схватив телефон со стола, направилась к выходу.

- Ведьма! - выругался Луи, провожая ее взглядом. - Ненавижу тебя, Маргарет! И безумно люблю... - вздохнул он тяжело и быстро поспешил за ней, перебирая своими маленькими лапками.

Червяк шотландский! (Глава 8).

Марго торопливо шла по коридору, но, вспомнила, что даже не знает времени. Она быстро взглянула на телефон и пришла в ужас: собрание шло уже двадцать минут. И в этот момент на нее чуть не налетела ее секретарь Маша.

- Маргарита Юрьевна, там уже ищут Вас, - взволнованно выпалила она. - Мне кажется, генеральный очень недоволен Вашим опозданием. Но я ему сообщила, что Вы с головой ушли в работу, разбираетесь с делами после отпуска, и он вроде смилостивился.

- Ты умничка, Машуля, - улыбнулась Марго и выдохнула. Генеральный директор крупнейшей сети отелей в Сибири высоко ценил в своих сотрудниках пунктуальность и терпеть не мог, когда кто-то опаздывал. Впасть в его немилость Марго очень бы не хотелось. Она годами выстраивала свою репутацию, и один промах мог все разрушить. А тут какой-то хомяк со своими поцелуями мог в один миг опустить ее на несколько ступенек ниже по карьерной лестнице. - Проверь, пожалуйста, клетку Луи, чтобы она была закрыта, - добавила она и поспешила дальше.

- Его, наверное, покормить надо, бедняжку, - размышляла вслух Маша. - Надо раздобыть ему что-нибудь вкусненькое, - и она направилась по коридору.

И тут из-за горшка с фикусом выглянул хомячок. Некоторые шерстинки на его голове стояли дыбом, напоминая ирокез, а две черные горошинки блестели, как маленькие фонарики в ночи.

- Какая милашка эта Машка, - смотрел он ей вслед. - Эх, где мои двадцать! Я б ей показал, что тогда я любил из вкусного, - засмеялся Луи, а в его глазах мелькнули искорки. - Так, стоп, Марго! - воскликнул он и, перебирая лапками, шустренько рванул к кабинету генерального.

Оказавшись у двери, Марго услышала шум, оживлённое обсуждение и... смех? Смех услышать она там никак не ожидала. Генеральный никогда не отличался чувством юмора, и на совещаниях он либо отчитывал сотрудников, либо нагружал их новыми, зачастую невыполнимыми задачами. Поэтому никакого смеха никогда не было даже в помине, как впрочем и улыбок.

Марго поправила волосы, расправила плечи, надела улыбку и решительно взялась за ручку двери. Кабинет был полон руководителями всех отделов: девяносто процентов из которых были мужчины. Женщинам вообще нелегко было заполучить руководящее место в этой компании. Нет, генеральный, конечно, не был женоненавистником, но считал, что мужчины практичнее: они не беременеют и не уходят в декретный отпуск. Поэтому свое место Марго заполучила с огромным трудом, доказав свою компетентность, трудолюбие и профессионализм. Хотя те самые десять процентов считали, что она получила место руководителя совершенно другим путем: через постель генерального или вообще владельца компании. Про заместителя даже не думали, потому что этого беднягу Марго отшила прилюдно на одном из корпоративов, когда тот перешел черту ее терпения своими ухаживаниями, подарками, а затем уже угрозами и увольнением. Но на корпоративе в клубе он вообще потерял контроль и стал открыто щупать ее за все части тела и пытался затащить ее в туалет. За что получил не только по своей холеной щеке, но и туда, откуда у него мог вылупиться цыпленок после мощнейшего удара.

Поэтому часть мужчин, в основном благополучно женатых и довольных жизнью, улыбнулись при виде Марго, а те, кому она отказала, смотрели на нее как инквизиторы и мысленно трижды сожгли ее на горящем костре. У вторых предводителем был, конечно же, заместитель генерального директора: блондин лет тридцати с короткой модной стрижкой, сегодня он был в костюме-тройке серого цвета. Пиджак едва сдерживал его накачанные плечи, казалось, что он вот-вот лопнет. Его глаза мышиного цвета горели тем самым инквизиторским пламенем, не сулящим Марго ничего хорошего.

- А вот и сердце нашей компании, - с улыбкой сказал генеральный директор. Он стоял у окна, высокий, седовласый, в черном костюме. Ему было около шестидесяти лет.

- Скорее уж его стояк, - тихо произнес сидящий за столом рыжеволосый мужчина лет тридцати, руководитель финансового отдела. Он сидел ближе всех к Марго и нагло любовался ее ногами.

Эти слова Марго пропустила мимо ушей. Пока пропустила. Но запомнила. А память у темных ведьм отменная, а месть жестокая.

Никто даже не заметил, как из-за двери блеснули два черных глаза маленького пушистого зверька. Ему очень не понравился комментарий в адрес его ведьмы.

"Ах ты клопик-вонючка! - мысленно выругался он. - Не тебе говорить про стояк! Я видел твой корнишончик в мужском туалете!".

- Всем добрейшего дня! - произнесла Марго, подняв подбородок повыше. Глядя на нее, казалось, что в кабинет вошла владелица этой компании, а не один из наемных сотрудников. - Рада всех видеть живыми и здоровыми! Надеюсь, все такими же и останутся, - ее улыбка сражала наповал почти всех мужчин в кабинете, но вызывала раздражение у женщин.

Краем уха Марго услышала писк руководителя отдела кадров, женщины лет сорока: "Из ее уст это прозвучало как проклятие". И от этого улыбка Марго стала еще ослепительнее.

- А вот и гид для наших дорогих гостей нашелся! - подал голос заместитель генерального директора. Его тон звучал так, словно он очередную подлость ей приготовил.

Но когда руководитель отдела клиентского сервиса, эффектная блондинка с пышным бюстом и кукольными глазами, заявила, что именно она первой вызвалась быть гидом для гостей, Марго немного успокоилась.

- Простите, - с улыбкой сказала Марго, занимая свободное место за столом. Арсений тут же помог ей, отодвинув стул. Он забронировал это место специально для нее. - О каких гостях идет речь?

- Вы опоздали, Маргарита Юрьевна, - напомнил генеральный директор, - и пропустили много важного и интересного. Но учитывая, что Вы только из отпуска и сразу взялись за работу, сделаю исключение и представлю Вам наших дорогих гостей.

Только тут Марго заметила две фигуры за колонной в дальнем углу. Они что-то делали с проектором, но их было плохо видно. Она решила не напрягаться, чтобы разглядеть их получше.

- Господа, прошу вас к нам, - произнес генеральный директор с улыбкой. - Хочу еще раз представить всем владельцев крупной сети отелей "Истинный север" из Шотландии. Оливер Локхарт и Грэм Маккензи.

И вот тут-то Марго была неприятно удивлена. Мужчина, который выбесил ее еще возле ксерокса, теперь каким-то чудом, боком оказался дорогим гостем генерального директора.

- Со всеми моими директорами и руководителями отделов вы уже познакомились, кроме нашей прекраснейшей и незаменимой. Разрешите представить вам, господа, Маргарита Юрьевна - HR-директор нашей компании, - и он он указал на нее рукой.

Надо было видеть расплывшуюся довольно нахальную улыбку Оливера, который даже не скрывал своего заинтересованного взгляда от Марго.

И от этого кровь в ее жилах закипела, и ей захотелось придушить его собственными руками. Причину своего отношения к нему Марго никак не могла понять. Видела впервые, но он ее с самого первого взгляда начал раздражать. А вот второй мужчина смотрел на нее с любопытством, словно пытался разгадать какую-то загадку. Но почему-то и он вызывал у Марго неприязнь на каком-то подсознательном уровне.

Хомячку Луи, который уже успел перебраться к ближайшему кашпо с огромной пальмой, эти двое тоже не понравились. Впрочем, ему не нравились все мужчины, глазеющие на его ведьму.

«А это что за два хрена на грядке нарисовались? - возмутился он про себя. - И какого демона они так пялятся на мою Маргарет?»

Оливер, продолжая улыбаться так, словно впервые в жизни увидел женщину, подошел к Марго и произнес:

- Очень приятно с Вами познакомиться, Маргарита Юрьевна, - протянул он ей руку.

Стиснув зубы и натянув улыбку, похожущую больше на оскал, Марго протянула руку и процедила:

- Взаимно, - и пожала его пальцы. В этот момент Марго ощутила, как по ее венам словно лава горящая пробежала. Она тут же попыталась отдернуть руку, но Оливер приложился к ней своими горячими губами и крепко держал.

Луи едва сдерживался, чтобы не наброситься на мужчину и не укусить его. Ему совершенно не нравилось, как этот мужчина смотрит на Марго, да еще и целует так, словно хочет испить ее до дна.

"Вот червяк шотландский! - ругался Луи про себя. - Губы прочь от моей Марго! Заспиртую этого червяка в их же шотландском виски!".

- Рад, что у нас будет такой... профессиональный гид, - наконец отпустил Оливер ее руку. - Вы расскажете нам много интересного о вашей компании.

Марго вздрогнула, вскочила со своего стула и громко воскликнула:

- Ни за что! Я не могу, Вадим Александрович! - посмотрела она на генерального директора. - У меня работы на год вперед! Вон Алена Михайловна очень хочет, - и указала на кукольную блондинку с пятым размером груди.

- А я хочу Вас! - произнес Оливер, и в его голосе появились стальные нотки. - Вы как директор знаете больше. А мне нужна информация.

А может, я беременна... (Глава 9).

Своими словами он словно пригвоздил Марго, и она шокировано опустилась на стул. Все присутствующие молча наблюдали за этой странной сценой, не веря глазам своим. Ведь директор HR-отдела всегда была красноречивой, и последнее слово всегда оставалось за ней. Но самым изумлённым оказался хомяк. Его челюсть как упала на пол, так и оставалась там. Такой он Марго видел последний раз, когда она была его невестой, без пяти минут женой.

- Наивный, - с ухмылкой пробормотал себе под нос Алексей, руководитель отдела рекламы. - Ее все хотят. Да никто не получает.

И это, конечно же, услышал Оливер, и на его лице появилась довольная и немного нахальная улыбка. Бросив обжигающий взгляд на объект своего вождения, он вернулся к своему заместителю.

Марго смотрела ему вслед и не понимала своего состояния. Ее словно клеем к стулу приклеили, а заодно рот скотчем не забыли заклеить.

«Что вообще происходит? - кричала она про себя. - Какого демона? Я из этого Оливера новогоднее оливье сделаю! Покрошу его меленько на кубики!».

- Ну вот и прекрасно! - громко сказал генеральный директор. - Раз все согласны, - на раскрасневшуюся от злости блондинку с кукольными глазками он даже внимания не обратил, - расскажу вкратце о появлении наших загадочных гостей. Господин Оливер покупает нашу компанию, чтобы объединить нашу сеть отелей с его, создав единую корпорацию.

В кабинете сразу поднялся недовольный гул, словно осиное гнездо грубо палкой пошевелили.

- Успокойтесь! - резко прервал он этот шум. - Никого не уволят! Наоборот, даже некоторых сотрудников мы отправим на стажировку в Шотландию. Естественно, за счет компании. Ну и, конечно же, у этих сотрудников вырастет оклад.

Вот теперь снова появился гул, но уже радостный и предвкушающий халявное путешествие за счет компании в загадочную страну - родину Лох-Несского чудовища.

- И первой туда отправится, - продолжил генеральный свою речь, - наша Маргарита Юрьевна. Так сказать, прощупает почву. Я бы и сам отправился в Эдинбург, но из-за слияния компаний у всех, включая меня, много работы.

Тут же среди сотрудников появились недовольные, хмурые и даже озлобленные лица.

- Прощупает она, - пробубнил себе под нос рыжеволосый руководитель финансового отдела, - что в штанах у этих двух шотландцев.

Бедняга еще не понял, что своей фразой он приговорил себя к мучительной, долгой, болезненной мести со стороны Марго, которая обладала прекрасным слухом.

- Естественно! - пустила неосмотрительную стрелу в адрес Марго руководитель отдела кадров, сидящая рядом с приговоренным. - Этой труда не составит залезть к нему в постель! Охомутает этого владельца и станет нашей начальницей. Ой, не дай бог! Тьфу-тьфу-тьфу, - постучала она тихонько по столу.

Марго слушала их и понимала, что список претендентов на жуткую порчу стремительно растет. Хотя она давно не практиковалась в этом, не было необходимости, да и в современном мире, живя без магии, она использовала ее исключительно в крайнем случае. Но сегодня она для себя решила, что пора вспомнить всё, чему ее учили мама и бабушка, и достать с полки давно забытую книгу таинств.

В какой-то момент всем пришлось прикусить свои злые язычки и начать внимательно слушать дорогих гостей из Шотландии, которые показывали презентацию своих новых амбициозных планов на проекторе. Все были в восторге от будущих перспектив слияния с иностранной компанией. Марго хоть и слушала, но не слышала. Все ее мысли занимал этот шотландский выскочка.

«Выполз неизвестно откуда, - размышляла она, доведенная до ручки, - хотя ладно, известно, из Эдинбурга. И вдруг появился рядом со мной, и меня сделали его гидом, да еще какого-то лешего отправить хотят в числе первых в их страну. Ой, чует мое ведьмино нутро, не чисто тут что-то! Не зря ведь мне сразу не понравился этот новогодний салат. Слишком много всего связано с его персоной. Надо как-то отвязаться от него и всех плюшек, с ним связанных...»

Когда только собрание закончилось, первой к двери рванула Марго, причем с такой скоростью, что чуть стул не уронила, на котором сидела.

- Маргарита Юрьевна! - раздался за её спиной противный, уже знакомый голос Оливера.

Сделав вид, что оглохла, она ускорила шаг, стараясь уйти как можно быстрее, но тут в игру вступила главная шахматная фигура — генеральный директор.

- Маргарита Юрьевна, задержитесь! - строго приказал он.

Тяжело вздохнув, Марго остановилась, выругалась про себя и тут же сморщила лицо так, словно у нее что-то болело.

- Конечно, Вадим Александрович, - грустным голосом произнесла она и, чуть сгорбившись, медленно направилась к генеральному директору. В этот момент она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

- Маргарита Юрьевна, - обратился к ней генеральный, - Вы не забыли, что с этого момента Вы гид для наших дорогих гостей? Вам необходимо поближе с ними познакомиться, ведь скоро Вы летите в Шотландию на обучение.

- Понимаю... - ответила тихим голосом Марго, пытаясь вспомнить самые грустные моменты своей жизни.

Генеральный директор заметил, что его сотрудница выглядит плохо. Она была бледной, грустной, и в её глазах читалась боль.

- Маргарита Юрьевна, Вы себя плохо чувствуете? - спросил он с беспокойством.

- Простите меня, Вадим Александрович, но мне действительно плохо, - сжимая зубы ответила Марго еле живым голосом.

Все это время Оливер не сводил глаз с Марго, и чем больше она притворялась больной, тем шире расплывалась его улыбка.

"Лгунья! - воскликнул он про себя. - Врет и не краснеет! Но меня не проведешь, девочка".

- Что же с Вами случилось за такой короткий период времени? - спросил Оливер с нагло-вызывающей улыбочкой, при этом скрестив руки на груди. - Когда Вы вошли, выглядели здоровее и бодрее всех присутствующих в этом кабинете.

- Отравление... - грустным голосом ответила Марго. - Видимо, что-то съела с утра пропавшее, - но вспомнив, что сегодня она еще вообще ничего не ела, то чуть не рассмеялась. Но потом решила сделать ход конем, чтобы от нее вообще отстали с этими шотландцами. - А может, я беременна... - добавила она с ехидной улыбкой.

После этих слов у хомячка случился сердечный приступ, и он упал на спину, широко раскрыв рот.

Маргарет Лафайетт. (Глава 10).

Оливер замер, ошеломленный. Его руки бессильно повисли вдоль тела, взгляд остекленел, лицо исказила гримаса шока.

- Как? - едва слышно выдохнул он. - Каким образом? - повторил он, словно не мог осознать услышанное.

Марго наслаждалась реакцией этого шотландского выскочки, видя, как его лицо вытянулось от такой новости. Больше от нахальной и наглой улыбки не осталось и следа.

- Господин Оливер, неужели, дожив до своих лет, Вы еще не в курсе, как детей делают? - усмешкой спросила она. - Гугл в помощь! Спросите у своей Сири, как происходит беременность, и она Вам все подробно расскажет. Ну а лучше откройте сайт для взрослых мальчиков и наглядно посмотрите весь процесс, - еле сдерживалась она, чтобы не рассмеяться.

Пока шокированный Оливер переваривал информацию и начинал краснеть от злости и негодования за такой совет, генеральный директор взял слово.

- Маргарита Юрьевна, Вы же говорили мне лично при последней беседе, что замуж не собираетесь и детей заводить тем более. Я возлагал на Вас надежды, - но, увидев, с каким изумлением на него смотрит Оливер, решил внести пояснения. - Это не то, о чем Вы могли подумать. Речь о карьере Маргариты Юрьевны. Мне бы не хотелось терять такого ценного специалиста. По крайней мере, пока я не уйду на пенсию.

Все эти разговоры так надоели Марго, что она решила сбежать поскорее от всего этого.

- Пока не уверена, Вадим Александрович, - положила она руку на живот. - Может и не беременна, но меня сильно тошнит, - прикрыла быстро рот рукой и побежала к двери.

Гость из Шотландии и генеральный директор остались стоять в растерянности, провожая её взглядами.

Всё это время за горшком с пальмой продолжал лежать Луи пузиком кверху. Он перебирал в голове, от кого могла забеременеть Марго.

«Ну не от Кости ведь точно. Такого мерзавца надо было сразу кастрировать при рождении. Тогда от кого? Она всё время у меня на глазах. Домой никого никогда не приводила. Только в клуб иногда ходила потанцевать и расслабиться. Неужели она нашла кого-то там?»

Луи даже не сразу заметил, что его ведьма убежала. Но когда пропажа обнаружилась, он шустро вскочил на лапки и поспешил покинуть кабинет, в котором уже никого не осталось.

*******************************

Генеральный директор пригласил шотландских гостей к себе в кабинет обсудить план дальнейших действий. Однако Оливер сослался на важный телефонный разговор и вместе с другом покинул здание, чтобы их никто не подслушал. И вот когда они наконец-то вдохнули свежий воздух, Грэм первым нарушил тишину:

- Ты это тоже почувствовал?

- Если ты о заколдованном хомяке, то да, - задумчиво ответил Оливер. Он до сих пор находился в прострации от новости о беременности Марго. - Видимо, это зверушка нашей ведьмы.

Грэм задумчиво посмотрел себе под ноги и произнес:

- Но это точно не фамильяр*! Я не почувствовал в нем магии. Скорее уж похоже на то, что Маргарита Юрьевна кого-то неугодного ей превратила в хомяка. Надеюсь это не какой-нибудь ее бывший возлюбленный... Опасная женщина!

Оливер ухмыльнулся, покачал головой и улыбнулся.

- От темных ведьм можно ожидать чего угодно. Маргарита Юрьевна Лафитская... Звучит, будто она обычная русская девушка, а не трехсотлетняя ведьма из древнего рода темных. Маргарет Лафайетт звучит гораздо лучше.

- Да, - улыбнулся Грэм, - такой древний род ведьм Лафайетт держится на одной единственной Маргарет. Только вот что-то она сама не переживает об этом. Хотя могла бы уже родить кучу дочерей и передать им свои знания. Однако не торопится почему-то. Видимо, история о безумной любви ведьмы Лафайетт к маркизу Дюбарри не такая уж сказка.

- Думаешь, она после внезапного исчезновения возлюбленного жениха дала обет безбрачия?

- Ну, если уж эта девушка отказалась от своего дара и стала простой смертной ради этого маркиза, то вполне могла дать и обет безбрачия.

Но продолжить разговор им не дали, грубо прервав его. Хотя такому милому невысокому вмешательству с шикарным декольте Грэм был очень даже не против. Его взгляд сразу зацепился... Нет, не за кукольные глаза. Хотя на них он тоже обратил внимание, но гораздо позже.

- Господа! - воскликнула руководитель отдела клиентского сервиса, улыбаясь так, словно от этого зависела все ее будущее. - Ну куда же вы пропали? - захлопала она своими длинными ресницами.

От ее пафосного «господа» Оливер едва сдержал смех. В этот момент он словно перенесся на королевский бал. Правда, он подумал, что в таком облегающем коротком платье эта милая девушка быстро оказалась бы в чьей-то постели.

- Так мы никуда не пропадали, - улыбался ей завороживающе Грэм, ругая себя за то, что так часто ныряет взглядом в то самое глубокое декольте. - А вы уже соскучились? - взял он ее за локоть и подошел ближе, что его очень порадовало, особенно вид сверху, ведь он был на две головы выше.

- Мы накрыли для вас небольшой фуршет, - продолжила она, смутившись. - Девушки уже ждут вас. В смысле, и наши сотрудницы, и, конечно же, генеральный директор с заместителем.

- Тогда мы в Вашей власти, милая... - ворковал Грэм, пустив в ход свое обаяние. - Простите, имени Вашего не знаю.

- Елена, - засветилась она от счастья. - Можно просто Леночка.

Оливера забавляла эта парочка: девушка пыталась очаровать его друга, а он в свою очередь наслаждался видом сверху, пользуясь своим ростом и положением гостя.

- Леночка... - протянул Грэм, словно смакуя вкус. - Звучит как самый аппетитный десерт на свете, - тут Оливер не выдержал и засмеялся, маскируя это кашлем. - Ведите нас в свое царство.

Они направились в здание, продолжая весело смеяться. Но Оливера снова охватили мысли о внезапной беременности Марго.

*************************************

Впервые в жизни Марго сбегала из кабинета генерального директора, как нашкодивший маленький ребенок. Правда, ей очень понравилось, как она неожиданно для себя ловко отвертелась от роли гида. Поэтому на полпути наконец-то расслабилась и спокойным шагом дошла до своего кабинета. Маши в приемной не оказалось, и Марго, не теряя времени, прямиком заскочила к себе и на всякий случай заперла дверь на ключ.

Опустившись в кресло, она выдохнула, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Неожиданно ее нос уловил посторонний аромат в кабинете — так пахли розы. Это Марго знала наверняка, в ее саду росло их больше тысячи. Резко открыв глаза, она увидела на подоконнике вазу, в которой стоял огромный букет белых роз.

- Это что еще такое? - поднялась Марго с кресла и подошла к источнику любимого ею аромата. - Кто уже успел принести букет? - коснулась она лепестков. - Единственный, кто мог до такого додуматься, лишь мой новый поклонник Арсений. Но раз букет оказался в моей вазе, значит, Маша лично его туда поставила и наверняка знает, от кого эта прелесть.

Марго подошла к двери, открыла ее и направилась в приемную, но тут услышала знакомый возмущенный голос.

- И кто посмел?

Опустив взгляд, она увидела хомячка с горящими от злости глазами.

Этот вопрос не сильно удивил Марго, ведь, как выяснилось, пушистый питомец бегал где хотел и когда хотел, и никакая клетка ему не помеха. Поэтому она решила, что Луи спросил про розы в ее кабинете.

- Арсений, - улыбнулась Марго и огляделась в поисках Маши, но в приемной никого не было.

- Что? - не поверил своим милым ушкам Луи. - Этот плешивый программист? - заорал он противно писклявым голосом. - Я думал, ты с ним только сегодня утром познакомилась. А ты оказывается уже успела залететь от него! Ты не блудница, Маргарет! Ты хуже! Падшая женщина! Подпустила к себе даже плешивого, а ведь даже я, твой законный жених, никогда не был с тобой близок. Ждал свадьбы, как порядочный мужчина. Кроме поцелуев ни на что больше не претендовал.

Сначала Марго было очень смешно от ревности хомячка, пищащего у нее в ногах, но к концу его речи ее охватила злость, ярость и готовность превратить этого зверька в насекомое.

- Да как ты смеешь мне что-то высказывать? - скрипя зубами, пыталась не кричать Марго. - Я берегла себя для своего любимого Людвига, чтобы он стал моим первым и единственным мужчиной. А ты, кобель чертов, изменил мне в день нашей свадьбы! Посягнул на самое святое! Скорее всего, ты и раньше мне изменял! Просто решил жениться на девственнице, которая родит тебе наследника! Гореть бы тебе в аду давно, но нет, ты будешь жить здесь со мной вечно и мучиться! Жить и понимать, что я тебе не досталась, зато могу запросто достаться плешивому Арсению!

Фамильяр* — волшебный дух, согласно средневековым западноевропейским поверьям, который служил ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.

Повитуха или провидица? (Глава 11).

Вдруг она услышала шаги, и это были не звонкие каблучки Маши, поэтому Марго одним движением руки буквально закинула хомячка в открытую дверь своего кабинета.

- А Вас только плешивые прельщают? - услышала она знакомый противный голос и обернулась.

В дверях приемной стоял шотландский гость - Оливер Локхарт. Его ослепительная улыбка могла запросто покорить любое женское сердечко. Но только не Марго! Хотя...

«Красавчик, конечно!» — первая мысль, промелькнувшая в ее голове. «Но бесит до оскомины на зубах! Какого дьявола он тут забыл?».

- Очень! - ответила Марго и переняла его наглую улыбку, примерив ее на себя. - Обожаю просто плешивых! Вы, наверное, заблудились? Кабинет генерального дальше по коридору.

- Да нет, - Оливер шагнул вперёд и оглядел приёмную. На подоконнике стояло черное глиняное кашпо с позолотой, в которой росла красивая белая орхидея.

"С ее характером тут должен чертополох расти, - усмехнулся он про себя. - Хотя, может, он и растёт в её кабинете".

- Решил сообщить Вам лично, - продолжил он, устремив свой взгляд прямиком в ее синие глаза, - что Ваша новая должность моего личного гида одобрена. Приступить к работе можете сегодня вечером.

В этот момент внутри Марго словно взорвался целый склад с боеприпасами. Одно единственное, что сдерживало ее от крика и скандала, — желание сохранить свое рабочее место, которое ей стало уже родным. Правда, если язык удержать у Марго получилось, то на лице бегущей строкой было написано всё, что она думала о работе гида и лично об этом «шотландском засранце». Ее глаза метали молнии, брови насупились, готовые принять смертельный бой. Сжав зубы и сделав глубокий вдох и выдох, она натянула улыбку, от которой даже Оливеру стало страшновато. Кстати, он так и не дошел до генерального директора, отправив к нему Грэма в компании Леночки. Официальная причина — срочный звонок, но его друг и заместитель сразу понял, куда тот отправится, и был совершенно не против.

- Видимо, в вашей вечно сырой Шотландии слух очень сильно портится, - сдерживалась как могла Марго, но это не всегда получалось. - Поэтому напомню Вам, господин Оливер, я, возможно, беременна и меня выворачивает наружу, - и чуть не добавила, что от одного его вида.

Ухмыльнувшись, Оливер стал медленно приближаться к ней, но Марго даже не дрогнула и ни на шаг не отступила. Ее вообще мало что могло напугать в этой жизни. Тем более «каким-то высоким атлетически сложенным красавчиком», подумала она, глядя на приближающуюся фигуру.

- Маргарита Юрьевна, Вам мама в детстве не говорила, что врать нехорошо? - сверкнул он глазами и ослепил улыбкой.

Оливер сократил между ними дистанцию до одного шага, оказавшись совсем рядом, и четко ощущал аромат ее туалетной воды: смесь соблазнительного волнующего жасмина с нотками сладкого чарующего мандарина. Его взгляд опустился на ее соблазнительные губы и на мгновение задержался на них.

- А Вы что, бабка-повитуха или старая цыганка-провидица? - недовольным тоном произнесла Марго, пытаясь смотреть на него свысока, хотя физически это было невозможно. Оливер возвышался над ней на полторы головы.

- А Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос, Маргарита Юрьевна? - Оливер переключил свое внимание на ее глаза, которые он сравнил с драгоценным необработанным сапфиром, таким же манящим и таким же острым, как его грани. - Повитуха или провидица? - усмехнулся он. - Вы точно из этого века? По Вашим словам я бы решил, что Вы жили во времена королей. Но Вы слишком молоды и красивы, чтобы быть из того времени. И если на то пошло, я могу запросто заменить цыганку, - улыбнулся Оливер. - Дайте свою руку, - протянул он ей ладонь.

А в это время Марго сама себя ругала за то, что заразилась от Луи манерой говорить словами из их прошлой жизни. И она настолько увлеклась, что пропустила мимо ушей его просьбу. Оливер, воспользовавшись заминкой, сам взял ее за руку, возвращая к реальности.

- Вы что делаете? - попыталась Марго отдернуть свою руку, но ее крепко держал Оливер.

- Смотрю, беременны ли Вы на самом деле или нет, - раскрыл он ее ладонь и провел по ней медленно пальцем, вызвав у Марго будоражащие мурашки.

- Прекратите! - не выдержав этой пытки, воскликнула она и выдернула руку. - Для старой цыганки Вы слишком молоды и, - чуть не ляпнула, красивы. - И Вам пора идти! Вадим Александрович ценит дисциплинированных сотрудников!

Оливер опустил взгляд, усмехнулся, покачал головой и посмотрел на нее пронзительными голубыми глазами.

- Маргарита Юрьевна, видимо, в силу своего вранья о мнимой беременности Вы даже не удосужились понять одну единственную важную на сегодняшний день вещь, - улыбнулся он глазами. - Я новый владелец компании. Ваш новый хозяин. И я решаю, куда мне идти, к кому и когда. Сейчас мне нужно было убедиться, что Вы лгунья и совершенно не беременны. Вечером я жду Вас у себя в номере отеля. У нас будет о чем поговорить. И, кстати, надеюсь, Вам понравились розы. Насколько я знаю, Вы их обожаете.

В этот момент Марго едва сдерживала гнев. Ей хотелось превратить этого шотландского выскочку в лягушку и зажарить на сливочном масле. Её возмутило, что он осмелился прислать ей цветы, хотя она понятия не имела, когда он успел это сделать.

- Терпеть не могу белые розы! - выпалила Марго со злостью. - Предпочитаю красные! Так что Вы не угадали, господин Оливер! И в номер к Вам разве что девки уличные придут развлечься! Меня не ждите!

Она уже повернулась, чтобы уйти в кабинет и запереться там. Но Оливер неожиданно схватил ее за руку и притянул к себе. Он обнял её за талию и прижал к груди. От него исходил аромат взрывного сандала с освежающими нотками лайма. Глядя в её сапфировые глаза, Оливер хитро и игриво улыбнулся.

- Маргарита Юрьевна, Вы не беременны и очень мне нравитесь. Я прибыл сюда из Шотландии исключительно по Вашу душу и тело, - в последнее слово он вложил максимум сексуальности. - Компания лишь предлог. Увольняться не стоит. Я уже знаю, что вы обожаете эту работу и компанию в целом. Я найду вас везде, даже если вы спрячетесь под землей. Вы предначертаны мне судьбой, - его губы почти коснулись ее манящих губ, но Марго резко оттолкнула его.

- Не знаю, что за бред Вы несете, господин Оливер, - и она тихонько щелкнула пальцами. - Похоже на бред сумасшедшего! И вообще, у меня есть жених! Без пяти минут муж! Между прочим, он как раз зашел пригласить меня на обед. С огромным удовольствием представлю Вас ему. Луи, любимый, подойди ко мне, пожалуйста.

Любовник номер семь. (Глава 12).

Оливер усмехнулся, сунул руки в карманы брюк и стал ждать, кого же Марго представит в этой роли. Он был уверен, что в ее кабинете никого нет и девушка просто блефует. Поэтому предположил, что, если никто не появится, она войдет в кабинет и сделает удивленное лицо, объявив, что жених не дождался ее и ушел. Но спустя минуту его лицо изменилось, вытянувшись от удивления.

На пороге появился Луи. Он был одет в черную рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, что придавало ему сексуальности. На нем были голубые джинсы, которые идеально сидели и подчеркивали его фигуру, в особенности ягодицы. Его зеленые глаза блестели хитрым огоньком, а улыбке позавидовал бы даже сам дьявол.

- Маргош, прости, - наигранно нагло и дерзко заявил он, по-хамски схватив ее за талию и дернув к себе, как какую-то игрушку. - Твой Луи ушел, не попрощавшись, после того как узнал, что ты изменяешь ему с неделькой. Да и еще и залетела от, цитирую, «плешивого программиста». Просил передать, что ты больше не его невеста и тем более никакой женой его тебе никогда не стать. Дальше были исключительно ругательства в твой адрес. Повторять не буду.

Марго находилась в диком шоке от дерзости хомячка. Ей хотелось немедленно вернуть ему прежний облик и прихлопнуть, как надоедливую муху. Да хотя бы ответить на его хамство, но язык, как назло, словно прилип к небу, лишив её возможности произнести хоть слово.

- Ой, простите, - продолжил Луи, воспользовавшись ее состоянием. - Совсем забыл о приличиях. Меня зовут Александр, - протянул он руку Оливеру. - Любовник номер семь нашей дорогой Марго. Одна на всех, и все на... Ну вы поняли, - подмигнул он и прижал ее к себе, как свою собственность.

Оливер, конечно, всего чего угодно мог ожидать, но явно не такого. Правда свои эмоции, не показал ни единым мускулом, молча пожав руку и улыбаясь так, словно оказался на цирковом представлении.

- Оливер, - коротко кивнул он.

- Значит, нашу красотку потянуло на иностранцев, - продолжал Луи с прежней наглостью. - Правда, не знаю, куда тебя она впихнет в нашу недельку. У нее график на всю неделю забит. Каждый день по любовнику. Да еще и очередь на нее очень большая. Она у нас женщина весьма любвиобильная.

Единственное, о чем сейчас думала Марго, — это сдержаться и не дать волю магии. Потому что превратить Луи на глазах у Оливера в муху или таракана было бы слишком для "шотладского выскочки" и для современного мира в целом. А оказаться в психиатрической клинике или стать подопытным кроликом ей совсем не хотелось.

«Устроить скандал? - перебирала она варианты. - Оправдываться? Уйти? О нет! - и тут в её голове раздался дьявольский смех. - Этот мелкий крысеныш Луи, сам того не понимая, только помогает мне! Ну что ж, маркиз Дюбарри, поиграем?!»

- О да! - внезапно воскликнула Марго, и Оливер вздогнул от неожиданности. Ее глаза пылали таким горячим огнем, что он запросто мог сжечь не только этих двоих, но и охватить все здание целиком. - Я очень любвеобильная женщина! - она перехватила инициативу у Луи, обняла его и сжала так сильно, что тот чуть не вскрикнул от боли и резко отдернул руку с ее талии. - Я нимфоманка, господин Оливер! - Марго звонко шлепнула изумленного Луи по его упругим ягодицам. - От кого я беременна, даже не в курсе. Семеро любовников и один бывший жених не шутка ведь! Так что простите нас, господин Оливер, нам надо заняться более важными делами. И в свой обеденный перерыв я могу заниматься чем хочу. Всего хорошего! Шотландцам привет! - и она буквально втолкнула ошеломленного Луи в кабинет, закрыв дверь и заперев её на ключ.

Такого шоу Оливер точно не ожидал в цирковой программе и, наверное, еще так бы и стоял в раздумьях, улыбаясь, как клоун на арене, если бы не звук сообщения, который отвлек его. Вытащив телефон, он прочитал послание от Грэма и быстро покинул приемную.

************************************

Не успел Луи и слова сказать, как из высокого красивого мужчины превратился в крошечную жужжащую муху, на которую Марго смотрела кровожадными глазами голодной мстительной лягушки.

- Ну что, Людвиг, - проговорила она вкрадчивым голосом, от которого Луи начал активнее махать крылышками, - раз я тебе больше не невеста и тем более не жена, то ты явно ведь не обидишься, если я оторву тебе одно крылышко, - и она медленно приближалась к нему. - Потом второе...

Бедняжка Луи пытался что-то ей сказать, но кроме жужжания ничего не получалось. Способности говорить человеческим голосом у него больше не было. И это очень развеселило Марго, она громко рассмеялась и схватила первую попавшуюся папку, свернув ее трубочкой. Но через пару шагов вдруг застыла, словно ее заморозили. Ее взгляд был прикован к подоконнику, на котором стояла ваза с огромным букетом белоснежных роз. Однако теперь они были красными. Абсолютно все, до единого. Марго наконец-то глотнула воздуха и часто заморгала, приходя в себя.

- К-а-к? - медленно произнесла она. На ее лице был весь спектр удивления и абсолютнейшего непонимания. - Они же были белыми! Я и этому выскочке шотландскому об этом же сказала. Да нет! - отгоняла она собственными проблески сознания. - Этого не может быть!

Муха Луи не понимал такой реакции Марго и начал вокруг нее активно кружить, громко жужжа, словно хотел ей что-то сказать, но, увы, не мог. Этот гул раздражал Марго, да и поговорить с кем-то ей надо было, поэтому она щелкнула пальцами, и у Луи прорезался голос.

- Что происходит, ведьма? - спросил он, летая над ее ухом. - И откуда эти розы? И вообще, нимфоманка, верни мне облик хомяка! Немедленно!

Твой. Жених. (Глава 13).

- Помолчи! - отмахнулась Марго от назойливой мухи. - Не испытывай мое терпение! Лучше смотри сюда, - указала она пальцем на букет.

- Розы от плешивого программиста, и что? - недовольно пробормотал Луи.

- Да не от программиста они, а от шотландца. И они несколько минут назад были белыми. Но после разговора с этим Оливером они стали красными. Именно после того, как я ляпнула ему, что терпеть не могу белые, люблю красные.

Муха Луи подлетел к букету и, рассмотрев его со всех сторон, выдал свой вердикт:

- Тут только два варианта: или ты на время беременности стала дальтоником, кстати, плешивый программист же очкарик, может, ты заразилась от него незрячестью? - засмеялся он. - Ну либо шотландский червяк не человек. Звучит, конечно, бредово. Я кроме тебя за всё это время не встретил ни одной нечисти.

- Вот и я о том же... - задумчиво произнесла Марго и направилась к своему креслу. Устало опустившись в него, она вернула папке прежний вид и бросила ее на стол. - Не может он оказаться колдуном. Еще этот бред про судьбу...

Луи пролетел над букетом и приземлился на стол.

- Ненавижу насекомых! - прожужжал он. - Верни мне облик хомяка, я прослежу за этим шотландцем.

Марго посмотрела на муху, сидящую на столе, и рука так и тянулась прихлопнуть ее, но слова Луи остановили ее от кровопролития.

- Я думала, ты хочешь вернуть облик человека, но как хочешь, - усмехнулась она.

- Нет-нет! - тут же спохватился Луи. - Верни мне облик человека.

- Поздно, Луи. Шпионить за шотландцами лучше всего в виде мухи. Так что давай лети и смотри, чтобы тебя никто там не прихлопнул.

- Какая же ты ведьма, Маргарет! - с яростью воскликнул Луи. - Надо было сдать тебя этому колдуну! Пусть он пустит тебя на опыты!

Марго откинулась на спинку кресла и звонко рассмеялась.

- На опыты? Ты вообще слышал, что я его якобы судьба? Единственные опыты, которые он будет со мной проводить, это в горизонтальном положении и где-нибудь на мягкой кроватке. Боюсь, такие опыты мне могут очень понравиться.

- Блудница! - выругался Луи. - Падшая женщина! Да сдалась ты этому колдуну как женщина! У него таких, как ты, явно не один десяток. А вот твоя магия такому ой как по душе! Небось какой-нибудь ритуал проведет по изъятию твоего бесполезного дара. Ведьма чертова! Вместо того чтобы пользоваться магией в полную силу, тратишь ее только на превращение меня во всякую гадость! А вот этот шотландец высосет из тебя всю магию, и останется от тебя горстка пепла. Так тебе и надо!

Даже для Марго это прозвучало как сюжет дешёвого фильма, не имеющего ничего общего с реальностью. Триста лет назад, может, такое и было в порядке вещей — тогда за магией охотились самые сильные колдуны и маги. Но здесь и сейчас это звучало как чистейший бред.

- Дорогой мой бывший жених, - нахмурилась Марго. - А где шанс, что тебя не пустят на опыты вместе со мной?

Муха Луи мгновенно упал на спину, раскинув лапки и воскликнул:

- Не хочу я на опыты в горизонтальном положении на мягкой кроватке! - и громко рассмеялся.

Марго не удержалась и присоединилась к его смеху.

- Тьфу на тебя, извращенец! Я имела в виду долгую мучительную смерть хомячка от рук коварного колдуна или просто о лабораторных опытах вместе с мышами. Если серьезно, то всё это бред какой-то, если бы не эти розы... А вообще раз он так смело применяет магию, не боясь последствий, то, вероятнее всего, он в курсе, что я ведьма. И это очень-очень плохо. Идти к нему на разборки прямо сейчас смысла не вижу. Вдруг он твоего бреда наслушался про мой гарем и испугается.

- Да-да, так и вижу, как колдун, которому нужна твоя магия, пугается твоего гарема. Сама-то веришь?

- Тогда нужно всё разузнать о нем. Придется вломиться к нему в номер. И сделать это придется прямо сейчас, пока он занят нашей компанией и генеральным директором. Давай-ка слетай посмотри, чем там занят этот шотландский выскочка. А я пока поищу в соцсетях нашего нового насильника. Такой экземпляр не должен больше никому причинять вред.

Луи лениво потер лапками и сделал вид, что не собирается никуда лететь.

- Это твои проблемы, Маргарет, - выдал он размеренным голосом. - Ты и решай. А я требую вернуть мне хотя бы облик хомяка. Я к нему все-таки привык. Раз уж облик человека мне все равно не светит.

- Ты не боишься, что я превращу тебя в таракана и оставлю жить в офисе? Правда, ненадолго. Пока тебя не вытравят.

- Мне уже все равно! - возмущенно ответил Луи. - Лучше уж быстрая смерть, чем насекомым быть.

- Если слетаешь и узнаешь, чем там занимается шотландец и как долго он пробудет в нашей компании, то, возможно, я подобрею и верну толстого вредного хомяка обратно в клетку.

- Сама толстая! - возмущенно буркнул он и взлетел. - Дверь открой, ведьма!

Марго поднялась с кресла, подошла к двери и, выпустив Луи, окинула взглядом приемную. Маши там не было. Она вернулась к столу, чтобы открыть ноутбук, но заметила на столе черный конверт, которого раньше там точно не было. Подняв его, Марго покрутила в руках и осторожно открыла. Внутри лежала золотая визитка с именем Оливера, выведенным черными буквами.

- Беладонну ему в чай! - выругалась она, бросив визитку на стол. - Чертополох прилипчивый!

Но визитка была не единственным сюрпризом. Марго вытащила из конверта небольшую записку и прочитала вслух: «Жду ровно в восемь на ужин при свечах. Название отеля и номер указаны на обороте. Твой жених Оливер».

Хомяку — не лезь в декольте! (Глава 14).

В глазах Марго мгновенно вспыхнул огонь - яркий, обжигающий, разгорающийся в пылающий костёр.

- Гореть тебе в аду! - выкрикнула она с яростью. И в тот же миг визитка вспыхнула синим пламенем - и рассыпалась пеплом прямо на пол. - Сморчок шотландский! Поганка болотная! Оторвать бы голову этому чертополоху!

И в этот момент все бутоны роз оторвались от стеблей и взмыли в воздух, замерев в тишине, будто в ожидании приказа. Но Марго была так поглощена своей яростью, что даже не заметила этого чуда.

- И сжечь к демонам! - вырвалось у неё.

Она отвела взгляд от пола - и замерла. В воздухе парили головки роз. Но лишь на мгновение. Следующей секундой они вспыхнули, обратившись в пламя, и пеплом осыпались на подоконник.

- Упс! - усмехнулась Марго. - Кажется, я малость забылась. Хорошо хоть в кабинете ни датчиков дыма, ни камер. А то пришлось бы соблазнять охранника, чтобы стереть запись. Пора прибраться! - бросила она и взмахнула рукой.

Пепел с пола и подоконника исчез - бесследно, будто его никогда и не было.

После «уборки» она рухнула в кресло и уставилась в одну точку, не моргая. На несколько секунд мир вокруг будто исчез - вместе с ней.

А потом - вздох. Медленный, глубокий. Марго моргнула, будто проснулась, и потянулась к ноутбуку.

- Чёрт! Я стала говорить как моя бабуля! Сморчки и поганки… Я их в последний раз видела ещё до моей несостоявшейся свадьбы. Ох, не к добру это. Если магия начнёт лезть наружу без спроса - придётся уезжать обратно в тайгу. Но на что я буду жить? Деньги наколдовать - могу. А вот жить вечно в глуши в моём возрасте… - Она фыркнула и громко рассмеялась. - В моём возрасте уже не живут в тайге - лежат под ней, в виде останков! Но я не собираюсь так просто бросать всё из-за какого-то болотного поганца! Опять?.. Бабуля, - она посмотрела в потолок, - ты решила вспомнить обо мне именно сейчас? Да что с этим шотландцем не так?.. Хотя… спокойно, Марго. Болота есть и в Шотландии. И поганки там, небось, тоже растут. Так что - успокойся. Ты чего - мужчину испугалась? С каких это пор? Разве не они тебя либо боятся, либо прикипают сердцем - и всеми остальными органами? - Уголки губ дрогнули в хитрой улыбке. - Только вот никто из них не обладал магией… И не называл себя женихом - в первый же день знакомства. - Она глубоко вдохнула. - Думай, Марго. Думай!

Но едва она открыла почту, как увидела сообщение от секретарши - с ссылками на соцсети того самого парня, что надругался над её подругой.

Все мысли об Оливере испарились. Марго кликнула по первой - «ВКонтакте», любимая площадка молодёжи.

Со страницы на неё смотрел парень лет двадцати пяти: брюнет, короткая стрижка, мокрые пряди падали на лоб. На голом торсе - только куртка, расстёгнутая до пояса, обнажающая гладкую, почти мальчишескую грудь. Ни рельефа, ни массы - просто худощавое, ничем не примечательное тело.

Но взгляд… Наглый. Самоуверенный. Будто он знает, что может всё - и всё ему сходит с рук.

Он улыбался, зажав между идеально ровными, белоснежными зубами зубочистку.

У Марго мгновенно зачесались руки - свернуть этому гадёнышу шею. Но она отложила это желание на вечер.

Включив всё своё обаяние, Марго написала ему сообщение - такое горячее, что клавиши ноутбука покраснели бы от стыда… если бы только умели.

Как только сообщение ушло, в дверь постучали - вошла Маша с документами на согласование. В процессе обсуждения Марго небрежно заметила, что не прочь вечером проводить её к подруге и самой поговорить с ней - попробовать убедить подать заявление в полицию.

Маша так обрадовалась, что бросилась обнимать начальницу.

- Вы - чудо! - выдохнула она.

- Ну ладно, хватит, - усмехнулась Марго, осторожно высвобождаясь. - Давай кофе выпьем. Обед-то уже в разгаре, а мы даже есть не собрались.

***************************************

В тот самый момент, когда девушки весело болтали в кабинете, Марго заметила над Машей муху Луи - вернувшуюся с разведки и теперь нагло кружившую вокруг, будто прикидывала, с какой стороны удачнее заглянуть в декольте. Через пару секунд этот нахал и вовсе ринулся вниз - прямиком к цели. Но зоркая Марго не дала ему приземлиться.

- Муха! - воскликнула она, махнув рукой у самого лица Маши. - Источник заразы!

Маша тут же завертелась, замахала руками - и чуть не сбила бедного Луи с курса.

Обиженный разведчик тут же изменил траекторию и приземлился на подоконник - подальше от «опасных леди».

- Какая огромная! - нахмурилась Маша. - Надо дихлофосом её потравить!

- Отличная идея! - воскликнула Марго. - Машенька, раз уж мы допили кофе, не могла бы ты поискать дихлофос? Или что-нибудь от насекомых?

- Конечно, Маргарита Юрьевна, - ответила та, поднимаясь с кресла и беря обе чашки. - Сейчас поищу, - и направилась к двери.

В этот самый момент муха Луи подлетел к столу и приземлился прямо перед Марго.

- Ты с ума сошла?! - возмутился он, едва за Машей захлопнулась дверь. - А если б она меня прихлопнула?! Да ещё и дихлофосом!.. - Он возмущённо зашевелил крыльями. - Я, значит, тут летаю, слежу за этими двумя шотландскими червяками, рискуя жизнью, а она - «травить»! Нашла кого травить!

Бедняга так увлёкся своими пылкими речами, что даже не заметил, как уже сидел на столе - в облике пухлого, волосатого хомяка.

- Да ты после этого должна меня расцеловать! - махнул он лапкой…и вдруг замер. Опустил глаза. Медленно перевёл взгляд на лапку. - Моя любимая волосатая лапка! - воскликнул он и тут же начал её облизывать, будто боялся, что она исчезнет.

Марго смотрела на него с изумлением.

- Мои лапочки! - бормотал Луи, усаживаясь поудобнее, уткнулся носом в лапы и принялся вылизывать их одну за другой. - Моё любимое волосатое пузико! - прошептал он, перевернувшись на бок и зарываясь мордочкой в мягкий мех. - Ох, как же я по нему скучал!

- Да тебе самочка и не нужна, - рассмеялась Марго. - Ты и сам себя… - не договорила она, заливаясь смехом.

- Фу, пошлая женщина! - оторвался от созерцания своего пузика Луи. - Такому колдуну, как он, ты точно не нужна!

Марго аж опешила. На мгновение - полный ступор.

- Не поняла… - медленно произнесла она. - Мне показалось… или ты только что встал на защиту этого сморчка?

- Да если б ты видела то же, что и я сегодня, пришла бы к такому же выводу, - усмехнулся Луи. - Твой генеральный директор срочно уехал, оставил гостей на попечение заместителя и девиц из разных отделов. Ну, они и развернулись: стол накрыли, напитки крепкие подали. Второй шотландец уже еле держится - совсем пал под чарами одной блондинки. А вот остальные девицы пытаются заграбастать богатенького иностранца Оливера. Чем только не крутят перед ним... Глазами стреляют, бёдрами виляют, улыбки до ушей растягивают… Разве что еще открыто в штаны ему не залезли. А он кремень! Отбивается от них так, словно у него жена есть или, на крайний случай, невеста где-то завалялась.

«Ну не «завалялась», конечно, - ухмыльнулась про себя Марго, вспомнив его слова в записке - про жениха. - Сидит себе в кресле и офигевает. Неужели этот сморчок и правда серьёзно воспринял какое-то там предсказание? Да ладно! Бред же! - Она резко встряхнула головой. - Мы же не в сказке живём! Тем более - не в фэнтези!»

- Так что, - продолжил хомяк, важно выпятив пузико, - такая блудница, как ты, такому правильному мужику разве что в наказание и подходит. В это я ещё поверю. - Ну или у него какой-то дурацкий ритуал: «честь блюсти», «невинность беречь»… - и тут же фыркнул, заливаясь смехом.

- Всё, хватит этого бреда! - отрезала Марго. - Плевать я хотела на этого шотландца! Живём, как жили. А сегодня вечер у меня и так занят: надо разобраться с этим Тимофеем.

- Это твоя новая жертва? - встрепенулся Луи. - Давай выкладывай: кто он такой? У него уже были жертвы? Или подруга Маши - первая?

- Надеюсь, вечером узнаем… А пока мне нужно добиться встречи с этим экземпляром.

- Так мы что, не полезем в номер колдуна?

- Колдун меня сейчас меньше всего интересует. Точнее - вообще не интересует. Пусть свою судьбу в другом месте ищет. А мне важнее избавиться от Тимофея.

- Амулет-то с собой?

- Да я ещё заскочу домой - переоденусь для охоты.

- Ты меня только не забудь, - улыбнулся Луи. - Мне же подсчёт вести. И спасибо за хомяка.

- Наслаждайся, Луи. А мне пора пофлиртовать с Тимофеем. Беги, поищи себе обед у Маши. Только не вздумай лезть в её декольте, старый извращенец!

- Вообще-то я не так уж и стар для неё, - фыркнул хомяк, спрыгивая со стола. - Да она сама меня к груди прижимает - добровольно!

- Хомяк-извращенец! - рассмеялась Марго и пододвинула ноутбук поближе. - Ну и где бродит моё новое сердечко?

Тихая охота. (Глава 15).

Остаток дня Марго, на удивление, прошёл в полном спокойствии — и плодотворно. Она разобралась с накопившимися за отпуск делами, и, что важнее, зацепила Тимофея - крепко, надолго, как на крючок глупого сомика.

- Потёк, засранец! - воскликнула она, откидываясь на спинку кресла. - Теперь ты мой!

С довольной ухмылкой она захлопнула крышку ноутбука и взглянула на часы. Рабочий день подходил к концу, а у неё планов было ещё - на целую ночь.

Она огляделась - и нахмурилась.

- Где, чёрт возьми, этот волосатый шпион?

Поднявшись, потянулась, размяла затёкшие кости - и направилась к двери. Выйдя в приёмную, Марго застыла на пороге. Перед ней разворачивалась весьма пикантная сцена: Маша, прижав хомяка к груди, целовала его в макушку - нежно, страстно, будто это был ее парень. Марго аж передернуло, и ее лицо скривилось.

- Хм! - дала она знать о своём присутствии. - Я вам, надеюсь, не мешаю?

Маша обернулась - и расхохоталась.

- Простите, Маргарита Юрьевна! - воскликнула она, даже не думая выпускать Луи. - Просто ваш Луи - такая милашка! Так и хочется его всего перецеловать!

И, подхватив хомяка обеими руками, принялась целовать ему то одну щёчку, то другую, будто он был котёнком.

«Знала бы она, кого сейчас целует…» - чуть не рассмеялась вслух Марго. - «Боюсь, не так рьяно это делала бы. Хотя… может, и наоборот… Всё-таки Луи - красавчик, как ни крути!»

- По-моему, у него уже переизбыток эмоций, - произнесла она вслух, с трудом сдерживая усмешку. - Вдруг сердечко его маленькое не выдержит? Так что неси Луи в клетку - и поехали к твоей подруге в больницу.

- Конечно-конечно, Маргарита Юрьевна! - Маша вскочила со стула и, сжимая хомяка в руках, выскочила из-за стола. - Я мигом!

- Кстати, а ты не в курсе, что там с нашими шотландскими гостями?

- Вы о наших новых владельцах?

- Не о наших, - фыркнула Марго. - Ещё не хватало, чтобы они владели нами. Я про владельцев компании - где они?

- Один, главный, уехал час назад. А вот второй, рыженький лисёнок, всё ещё тут - с нашими девчонками в конференц-зале кокетничает.

- Как бы после такого «кокетничанья» у них лисят не завелось! - усмехнулась Марго. - Ладно, не наше дело. Отнеси Луи в клетку, собирайся — и поехали в больницу.

Едва Маша прошла мимо, прижимая хомяка к груди, тот повернул к Марго мордочку — и, с самым довольным видом, чётко и медленно высунул язык.

«Ну Луи! — мысленно фыркнула Марго. — Ну засранец! Всё-таки добрался до декольте… пушистый извращенец!»

***********************************

В итоге девушки добрались до пострадавшей - той самой, кого пытались уговорить подать заявление в полицию. Но та наотрез отказалась.

- Боюсь Тимофея, - тихо прошептала она, дрожа всем телом. - Он пригрозил, что если я пойду в полицию, он сделает со мной такое, что я пожалею о своём рождении.

После трудного разговора Марго отвезла Машу домой - расстроенную, задумчивую.

Времени на отдых не было.

Выпустив хомяка из клетки, она поспешила в спальню, надела джинсы, чёрный топ-корсет на тонких бретельках и собрала волосы в строгий хвост.

Недолго покрасовавшись у зеркала, подошла к шкафу и достала старинную шкатулку из потемневшего орехового дерева с изящными узорами папоротника.

Сев на кровать, бережно приподняла крышку - и вынула оттуда кулон.

Он был выкован вручную из меди, тёплой от времени. В его сердце покоился лабрадорит - капля синевато-зелёного света, мерцающая на тонкой медной цепочке, словно хранящая сокровенную тайну.

- Пора поработать, дорогой, - произнесла она и надела кулон на шею.

В этот момент в спальню вбежал Луи, быстро перебирая лапками, и выпалил:

- У тебя же где-то кожаная куртка была? Одолжишь?

- А жать под мышками не будет? - рассмеялась Марго, откладывая шкатулку на кровать.

- Именно поэтому и хочу попросить: наколдуй! Уменьши до моего размера. Хочу надеть на дело.

- Какое ещё дело?! - возмутилась Марго. - Луи, мы не воровать идём. Да ты и знать-то ни о чём таком не хотел! Откуда вдруг этот интерес?

- Так тебе ж триста лет уже исполнилось! - парировал он. - Совсем древняя стала. Боюсь, вдруг прибьют тебя - а мне что без тебя в этом мире делать?

- Решил со мной на тот свет отправиться? - расхохоталась Марго. - Не ожидала от тебя такой преданности.

- Типун тебе на твой ведьмин язык! - фыркнул Луи. - Я просто хотел подстраховать. На стреме постоять… ну или ещё чего.

- Вот и тащи свой волосатый зад в машину, - бросила Марго. - Нечего строить из себя Терминатора. Куртка ему понадобилась… - она покачала головой. - Хорошо хоть не трусы! Хотя… тебе бы пошли мои красные стринги. Ладно, уже восемь, пора выезжать, а то опоздаем на свидание. Хотя я же девушка…

И тут Луи громко залился смехом, не дав ей договорить.

- Какая ты девушка?! Ты - ведьма! На метле в самый раз! Ну да ладно, - добавил он, уже прыгая к двери. - Поехали на машине, коль другим способом никак.

- А ты предлагаешь явиться перед ним в сиянии и напугать до сердечного приступа? - огрызнулась Марго. - Так не пойдёт! Давай шевели лапками!

Она встала с кровати и направилась к выходу.

Но Луи уже поджидал в коридоре, перебирая лапками от нетерпения.

- Ну наконец-то! - фыркнул он и помчался вперёд с важным видом, будто предводитель целого войска.

Марго усмехнулась и последовала за ним.

************************

Свидание с Тимофеем Марго назначила на старом заброшенном заводе.

Спустя сорок минут, фары их машины прорезали густую тьму, обнажая силуэт огромного здания с разбитыми окнами - мрачное и загадочное, словно хранящее в себе забытые тайны.

Конфетка потекла. (Глава 16).

«Если она целует первой — беги. А то не успеешь».

Луи, сидевший на заднем сиденье, вдруг привстал на лапках, глянул через лобовое стекло на заброшенный завод — и его глаза расширились до размеров блюдца.

- Ведьма, ты что, адресом ошиблась?! - выдал он, голосом, дрогнувшим от ужаса.

- Ничуть, - спокойно ответила Марго, обернулась и улыбнулась ему с лёгкой насмешкой. - Свидание - именно здесь.

- Тебе что, экстрима в жизни не хватает?! - возмутился Луи, вставая на дыбы, будто это помогало видеть лучше. - Не могла выбрать что-нибудь поприятнее? Да хоть на трассе! Хоть в парке! А то я тут в каждом окне вижу призрака в плаще!

- Трусишка Луи может остаться тут, - сказала она, расстёгивая ремень безопасности. - Но сам понимаешь, так быстро я не вернусь. Так что ложись, поспи. Помечтай о Машином декольте, мелкий извращенец.

- Да тут никакое декольте не поможет! - визгнул он. - Ты хочешь оставить меня одного в машине на заброшенном заводе?! Совсем не боишься за меня? А ведь когда-то любила меня и без меня жить не могла!

- А ещё, милый Луи, - усмехнулась Марго, - я хотела тебя четвертовать, придушить собственными руками и вырвать сердце. Так что оставить здесь - не самое страшное.

И, засмеявшись, она открыла дверь.

- А ну стоять! - завопил Луи. - Ты туда не пойдёшь!

- Тише! - шикнула Марго, резко обернувшись. - Тимофей уже на месте. Я видела свет фонарика в окне. - Так что если ты со мной - выползай давай. А нет - запру тебя тут. Надолго. И без ужина.

Хомячок в несколько ловких, шустрых прыжков выскочил из машины и приземлился на землю. Перед этим огромным, мёртвым зданием, о котором, казалось, забыли даже крысы, он почувствовал себя настоящей крошкой.

- Я пошла, - прошептала Марго, глядя на Луи, стоявшего у её ног. - Ты - на стреме. И помни: у тебя всего несколько секунд, чтобы успеть за мной в портал. Не успеешь - останешься здесь. Надолго.

- И чего мне дома не сиделось?! - буркнул хомячок и, важно вскинув усы, направился к зданию.

Марго лишь усмехнулась и последовала за ним, аккуратно ступая на каблуках по неровной земле - и уже проклиная себя за эту идиотскую идею.

«Чёрт побери это соблазнение! - мысленно фыркнула она. - Какого демона я надела каблуки на заброшку в темноте? Похоже, вообразила, что Тимофей устроит мне ужин при луне среди руин с шампанским и скрипкой…»

Она двигалась в сторону горящего фонарика - и вдруг тот остановился, замер.

«Услышал», - мелькнуло у неё в голове.

Марго осторожно скользнула в проём - и тут же луч света упал на неё. Тимофея она не видела - только тень, но его фонарь медленно, почти ласково, полз вверх: - сначала - по туфлям на высоком каблуке, - потом - по джинсам, обтягивающим стройные ноги, - выше - по чёрному топу, - и наконец - остановился на декольте, будто жадно впитывал каждый изгиб.

- Только в глаза не вздумай светить, - мягко, почти мурлыча, произнесла Марго. - Цвет я тебе и так скажу. А вот всё остальное… - она сделала шаг ближе, - ты, похоже, уже хорошенько рассмотрел.

- Да ты просто лакомая конфетка! - раздался бархатистый, тёплый мужской голос. - Даже не думал, что мне так повезёт.

Чем ближе она подходила, тем чётче проступал его силуэт - высокий, подтянутый, в обтягивающих джинсах и футболке, с фонарём в руке.

«Личико симпатичное, - подумала Марго, изучая того, кому назначила свидание. - От такого девчонки голову теряют. Но вот взгляд… Не каждый хищник может похвастаться таким. Мороз по коже, наверное, побежал бы… Но не у меня. Этот хищник ещё не знает, что сам попал в ловушку», - усмехнулась она.

- Главное, - провела она пальцем по его груди, - чтобы конфетка растаяла в твоих умелых руках.

- Пупсик, ты, наверное, хотела сказать - потекла?! - Тимофей резко обхватил её за талию и прижал к себе, почти впиваясь взглядом.

- Именно, зайчик! - выдохнула Марго - и поцеловала первой.

Жадно. Страстно. Настолько, что он забыл дышать - и думать.

И в тот же миг - левой рукой она сжала кулон у груди.

За спиной Тимофея воздух вздрогнул, и из темноты выплыло свечение - синевато-зелёное, как глубина лесного озера под луной, размером с дверь.

Он резко дёрнулся, пытаясь обернуться - но Марго сильнее впилась в его губы и резко толкнула вперёд.

Мгновение - и они исчезли. Свечение поглотило их без звука, будто тайга просто вдохнула своих детей.

Луи, притаившийся у ржавой трубы, даже не моргнул. Юркнул в портал следом - и тот тут же погас.

Тишина. Заброшенный завод снова стал тёмным, пустым, забытым. Только ветер шелестел в разбитых окнах - да тень на стене дрогнула, будто что-то ещё осталось внутри…

2160-я роза. (Глава 17).

«Она не сажает цветы. Она сажает справедливость».

- Что, чёрт возьми, происходит?! - вырвалось у Тимофея. Он резко оттолкнул Марго и оглянулся, ища угрозу.

Шок застыл на его лице - прежде столь самоуверенном, а теперь - растерянном, почти мальчишеском.

Первое, что бросилось в глаза, — полная луна, заливающая серебристым светом огромную плантацию роз, тянувшуюся до самого горизонта.

Но по-настоящему испугало — стена из гигантских сосен, стремящихся в небо, будто древние стражи, охраняющие это место от чужих глаз.

За ними — огород: тыквы, травы, грядки с чем-то колючим и странным, и в самой глубине — деревянный двухэтажный дом, словно выросший из земли, а не построенный.

- Галлюцинация… - прошептал он, проведя ладонью по лбу, будто пытаясь стереть реальность. - Что было на твоих губах? - взгляд его вспыхнул злобой. - Чем ты меня одурманила?!

- Добро пожаловать в рай, котик! - коварно улыбнулась ему Марго. - Наслаждайся последними минутами. Следующая остановка — ад.

- Ты больная! - выдохнул он, отступая.

- Из нас двоих тут болен только ты! - сказала она, и голос её был ровным, ледяным, как лезвие, вонзившееся в плоть. - Болен манией величия! Возомнил себя богом, щёгол? Решил, что можешь брать всё, что захочешь? Насиловать кого захочешь?

Тимофей вдруг ухмыльнулся.

На его лице расцвела наглая, довольная улыбка - будто он вспомнил самый сладкий момент своей жизни.

- Так вот в чём дело… - протянул он. - Ну и чья ты родственница?

- Так и знала! - фыркнула Марго. - Жертв твоего неуёмного тестостерона было гораздо больше, чем одна. Ну давай, хвались: скольким жизнь испортил? Покайся перед смертью, малыш. Глядишь, черти не так рьяно будут жарить.

- «Малыш»… - он шагнул к ней, голос стал низким, грубым, почти интимным - как у человека, который привык брать без спроса. - Ну не завидуй им так. Я и тебя осчастливлю. А если не будешь сопротивляться — ещё и удовольствие получишь. Мужчине надо подчиняться, зайка. Наконец-то узнаешь, кто такой настоящий мужик.

Тимофей осмотрелся с самодовольным видом, оценивая природу и отсутствие людей.

- Может, хоть двадцать первая не будет визжать и кричать «Помогите!". Похоже, вокруг лишь лес?! Оторвёмся на полную катушку, пупсик!

Он посмотрел на Марго, и в его глазах загорелась грубая, звериная похоть.

Марго подошла к нему вплотную, хищно улыбаясь. Провела большим пальцем по его нижней губе и шепнула:

- Сейчас ты испытаешь всё то, что испытали они…

Усмехнулась, сделала шаг назад — и резко вытянула руку.

- Сердце, - произнесла она спокойно, почти ласково.

Тимофей вскрикнул дико, пронзительно, — крик этот вспорол тишину, и с крон сосен в панике взмыли птицы.

Он успел увидеть — ещё тёплое, пульсирующее сердце в её ладони — и рухнул, как мешок с костями.

- Две тысячи сто шестьдесят… - тихо сказал Луи, стоя у куста белых роз.

Марго смотрела на сердце с отвращением. Сжала — и оно рассыпалось в горсть пепла. Не глядя, она стряхнула пепел прямо на тело.

- Мы что, не будем его есть?! - воскликнул Луи, глаза его распахнулись, стали круглыми, как блюдца.

- Пока можем обойтись без поедания сердец, - отрезала она. - Эта мразь не заслужила даже чести стать моей пищей.

- Какое счастье! - взвизгнул Луи, радостно задёргав хвостиком, будто только что выиграл в лотерею.

Взмах руки - и впереди, на свободном клочке земли, открылась яма. Она взглянула на труп - и тот, повинуясь её воле, взлетел в воздух и рухнул вниз.

Яма сама закрылась, будто земля проглотила его без остатка. Ещё взмах — и рядом с Марго появился куст чёрной розы.

- Новый куст отлично впишется, - окинула она взглядом море роз, уходящее вдаль, - только надо сходить за перчатками.

- Тебе впору открывать цветочный бизнес! - с улыбкой сказал Луи, усевшись на задние лапки, как джентльмен. - Две тысячи сто шестьдесят кустов отборных сортовых роз — и все цветут! Может, ну её, твою компанию? Откроешь лавку, как твоя матушка, будешь варить зелья красоты, да заодно цветы живые продавать.

Он мечтательно прищурился:

- А заодно - от этого шотландского червяка избавишься. Вернёшь мне облик человека - и мы с тобой проведём жаркие ночи вдвоем в глухой тайге. Только ты и я.

- От шотландского червяка не так-то просто избавиться, - раздался тихий, бархатный голос позади.

Оба замерли, находясь в шоке.

Меня сожгут на костре и сожрут за обедом!!! (Глава 18).

Первым обернулся Луи — точнее, хомячок резко подпрыгнул на лапках и развернулся, будто почувствовал угрозу раньше, чем услышал голос.

- Я же говорил, что он колдун! - выпалил он, указывая лапкой.

Оливер стоял у куста красных роз - в белоснежной льняной рубашке, расстёгнутой почти до середины груди, и лёгких светло-серых брюках, будто только что сошёл с обложки журнала.

- Я-то да, - усмехнулся он. - А вот ты кто? - С интересом изучал хомяка, которого уже видел в офисе.

Луи встал на задние лапки, высоко задрал мордочку и представился с таким величием, будто стоял при дворе самого Людовика XIV:

- Маркиз Людвиг Дюбарри, собственной персоной! - Помолчал, потом добавил с досадой: - Правда, во временной оболочке хомяка… - и бросил недовольный взгляд на Марго - источник своего позора.

- Дюбарри? - Оливер прищурился. - Жених Марго?

- К несчастью, да… - скривил мордочку Луи, - имел неосторожность влюбиться в ведьму. За что и поплатился.

Марго всё это время стояла спиной, мысленно прокручивая варианты: зачем он здесь? Что хочет? Все они вели к одному - к катастрофе.

Но пока она искала выход, их разговор обрёл неожиданный поворот - и она резко обернулась.

- А разве она не съела твоё сердце? - на лице Оливера мелькнуло искреннее недоумение. - Хотя… об этом позже! - он взглянул на луну — и в глазах вспыхнула тревога. - Мы опаздываем!

И в следующее мгновение он уже был рядом с Марго, схватил её за талию — и вокруг них вспыхнула голубая воронка, сияющая, как ледяной огонь.

Луи даже пикнуть не успел — воронка засосала их всех троих, и сад роз остался пуст — только лепестки закружились в лунном свете.

**********************************

- Он не колдун! Он вампир! - воскликнул Луи, едва ощутив под лапами твёрдый, ледяной пол. - Ты видела, как он глянул на луну?! - вскинул он мордочку к Марго.

Но та стояла спиной, всё ещё оглушённая порталом.

А Луи увидел - и чуть не задохнулся от возмущения: Марго и Оливер — в крепких объятиях, глядели друг другу в глаза, будто забыв обо всём на свете.

Он даже моргнуть не успел — как раздался дикий визг Оливера, и вот он уже скачет по комнате, сжимая ладонями то, что пониже сердца… гораздо ниже.

- Ты с ума сошла?! - взвыл он, сгибаясь пополам. - Лишишь нас наследников раньше срока?! Хотя они и так под большим вопросом…

- Так его! - выпалил Луи, одобрительно подпрыгнув на месте, и тут же осмотрелся.

Стены из грубого камня. Арочные окна. Свечи в подсвечниках. Меч на стене.

- Мы в средневековье?! - в ужасе прошептал он, глаза его расширились до размеров виноградин.

- У тебя что, наследство есть?! - возмущенно воскликнула Марго, не услышав хомячка. - Ты король? Или хотя бы принц?!

- Мы… в замке… настоящем… - прошептал Луи, не веря глазам, — и, поняв, что она снова его не слышит, закричал во весь голос: - МАРГО!!! МЫ В СРЕДНЕВЕКОВЬЕ! - МЕНЯ СОЖГУТ НА КОСТРЕ И СОЖРУТ ЗА ОБЕДОМ!!!

И рухнул на пол, в полный, безоговорочный обморок.

- Какой маркиз, однако, слабенький, - усмехнулся Оливер, и от боли его действительно отпустило. Он выпрямился, стараясь выглядеть непробиваемым.

Но Марго его уже не слышала. Она осматривала комнату — и с каждым взглядом всё больше пугалась.

Огромная кровать из красного дерева, с тяжёлым балдахином из чёрного бархата, будто из спальни Людовика XIV. На ней спокойно улеглись бы четверо. Зеркало в пол — в резной золочёной раме. Шкафы — чёрные, резные, с позолотой, будто выросли из самой тьмы замка.

- Средневековье? - произнесла она, почти шёпотом, от ужаса.

Но все её страхи развеял задорный смех Оливера.

- Я, конечно, польщён, что ты столь высокого мнения о своём будущем муже, - сказал он с усмешкой в глазах, - но даже я не волшебник настолько сильный, чтобы забросить нас в прошлое. Тем более в Средневековье.

Он обвёл рукой комнату, будто представляя выставку:

- Это мой родовой замок в Шотландии. Просто люблю поддерживать дизайн тех времён.

В этот момент хомяк резко вскочил на лапки, будто просто прилёг на ледяной пол, чтобы немного передохнуть, а не валялся в обмороке от страха.

- Фух! - громко выдохнул он. - Я буду жить! После такого мне срочно надо выпить. Шотландское виски — идеально! - улыбнулся Луи, как истинный гурман.

- Столетней выдержки пойдёт? - усмехнулся Оливер, уже направляясь к массивному шкафу.

- КАКОЕ ВИСКИ?! - выкрикнула Марго, и в её голосе зазвенела сталь. - Вы о чём вообще?! Ты! - ткнула она пальцем в Оливера. - Какого чёрта притащил нас в свой замок?! - она вдруг замерла, глаза расширились — до неё только сейчас дошли его слова. - Стоп… Где твой замок находится?!

- Милая, добро пожаловать в Шотландию! - Оливер распахнул руки, будто встречал королеву. - Обнимемся?

В глазах Марго вспыхнула злость. Она резко взмахнула рукой, мысленно уже припечатывая этого «женишка» к стене — а лучше, размазывая по камню, как муху.

Но — ничего. Абсолютно ничего. Ни искры. Ни дрожи в воздухе. Ни тени магии.

Будто она никогда не была ведьмой. Будто вся её сила испарилась в этом проклятом замке.

- Твою ж беладонну! - вырвалось у неё, будто из глубины горла. - Какого чёрта здесь творится?!

Хомяк в роли Купидона. (Глава 19. Заключительная).

Оливер посмотрел на Марго с явным удовольствием, уголки губ дёрнулись в усмешке.

- Неужели ты думала, я совсем дурак? - произнёс он мягко, почти ласково. - Это родовой замок. И мне не хотелось бы собирать его по камешку после твоего визита, милая. Чужая магия здесь не работает. Полная блокировка. А меня это… никоим образом не касается.

И буквально из ниоткуда в его руках возник небольшой букет: белые розы вперемешку с эвкалиптовыми веточками, стебли аккуратно перевязаны белой лентой, на которой сияла старинная круглая брошь. Она была чёрной, как ночное небо, с серебряным полумесяцем в центре. Полумесяц обвивала змея, держащая в пасти кристалл. Букет явно предназначался для свадьбы.

Оливер подошёл к ошеломлённой Марго и протянул ей цветы.

- Выходишь за меня замуж через полчаса, - констатировал он, как факт. - Платье - на кровати.

У Марго челюсть на пол упала от такого заявления, дар речи пропал моментально, глаза собирались покинуть эту планету раз и навсегда. Она молча, как робот, медленно повернула голову - и увидела на кровати роскошное белоснежное платье в пол, расшитое сверкающими камнями, которые переливались, словно в них был заточен лунный свет.

Первым от шока оправился Луи. Он вскочил на лапки, встал между Марго и Оливером, и заговорил, будто спасал мир:

- Ну зачем тебе эта девица? - выпалил он, гордо подбоченившись. - Совершенно посредственная ведьма! Да она даже колдовать не умеет толком! - врал он, не моргнув глазом. - Хамка, блудница, да ещё и старая! Триста лет на горбу - пора на свалку!

Луи обернулся к Оливеру, голос стал льстивым, как у придворного:

- Ты же красавчик с правильными принципами, богатый, даже очень! Да ты гарем целый можешь себе создать. Все красотки мира будут твои. Зачем тебе эта?

Затем резко повернулся к Марго, толкнул её лапкой в щиколотку и произнес нервно улыбаясь:

- А мы пойдём, да, Марго? Тут же недалеко остановка? Всегда мечтал побывать в Шотландии. Правда, меня ваши мужчины в юбках смущают... Не хотелось бы задрать голову наверх и умереть от увиденного удава.

Последняя фраза взорвала Оливера - он громко рассмеялся, откинув голову, как будто впервые за триста лет услышал правду.

- Не хочу тебя огорчать, маркиз, - усмехнулся он, всё ещё смеясь, - но из замка вам не выйти. Даже из этой спальни.

- Так, стоп! - воскликнула Марго, нахмурившись. - Хватит играть с нами, как кошка с мышками! Тебе ведь магия моя нужна? Так я согласна! Где подпись ставить?

- Ты с ума сошла?! - взвизгнул Луи, дрожа всем телом. - А как же я?! Тебе же ещё меня расколдовывать!

- А ты сам виноват! - бросила она на него недовольный взгляд. - Не изменил бы - жил бы спокойно. Даже счастливо. Так что это - твоя кара!

Она резко повернулась к Оливеру:

- А ты - давай ручку, перо или кровь моя нужна?!

- Посредственная! - закричал Луи, и в голосе его была не злость - отчаяние. - Эгоистка! Только о себе и думаешь! - Он метался у её ног, выкрикивая всё, что накопилось за три века.

Оливеру в конце концов надоело все это слушать, и он резко вскинул руку - и Луи замолк, будто его ударило током.

- Хватит! - голос его был ледяным, как клинок. - Если бы не Марго, тебя, Дюбарри, ждала бы участь тех, кто лежит глубоко под кустами роз!

Он сделал шаг вперёд, и в глазах его вспыхнула боль:

- Ты думал, она мстит тебе за измену? Да она, несмотря на боль и унижение, спасла тебя, идиота! Марго должна была съесть твоё сердце первым! Это было условие проклятия! А она… она оставила тебя жить. Даже превратив в хомяка - она дала тебе шанс! Я вообще удивлён, что ты до сих пор дышишь!

Тишина. В шоке замерли и Луи, и Марго.

- Откуда ты знаешь эту историю? - прошептала она, и в голосе её не было ярости - только страх.

Выдохнув, Оливер присел на кровать и аккуратно положил букет белых роз на покрывало, будто боялся помять лепестки.

- Присаживайтесь, - похлопал он по кровати. - Рассказ не будет коротким.

Хомяк первым откликнулся - юркнул на покрывало и уселся, как важный гость. Марго же замешкалась, неохотно подошла и села на самом краю кровати - подальше от хозяина замка.

- Но сначала - о деле, - Оливер взглянул на свои ручные часы, стрелки которых тихо ползли к полуночи. - У нас максимум полчаса. Потом - брачный ритуал. И консумация. Всё должно завершиться до полнолуния.

Он произнёс это сухо, как бизнес-план, но замолчал, чтобы насладиться реакцией.

Луи застыл, будто его окунули в лёд.

Марго же раскрыла рот - и забыла закрыть.

- Слушай, - выдавила она наконец, - я же сказала: я согласна отдать магию добровольно! Скажи прямо: как? И всё! Она мне не нужна! И я не девственница, чтобы передавать силу через брак!

- Вот даже интересно, - усмехнулся Оливер. - А как ты без магии будешь убивать своих жертв и есть их сердца, чтобы просто жить? Голыми руками? Ножом?

Он увидел шок в её глазах - и улыбнулся мягко, почти с сочувствием:

- Да, я знаю о твоих 2160 жертвах. И знаю: все они - насильники. Заслужили. Так что слушай. И не перебивай. Начну с самого начала.

Он оперся локтями на колени, и голос его стал тише, но твёрже:

- Жил-был маркиз Дюбарри, известный своим легкомысленным отношением к женщинам. Его природная красота и обаяние позволяли ему без труда завоевывать сердца, и он мог бы наслаждаться жизнью, меняя спутниц, если бы не одно «но». Его отец, устав от распутства сына, решил женить его на дочери своего друга. Но невеста оказалась настолько непривлекательной, что никакие ухищрения не могли скрыть её изъяны. Тогда молодой маркиз, желая досадить отцу, решил найти простолюдинку и связать себя узами брака назло ему. Он отправился в бедный район в поисках подходящей кандидатуры. И вот, под копыта его коня попалась юная и красивая Маргарет Лафайетт. Этот случай показался маркизу идеальным способом позлить отца и одновременно развлечься с простой девушкой.

Лицо Марго изменилось мгновенно.

Все черты - будто стёрлись. Остались только глаза - огромные, пустые, шокированные. Она не знала этих подробностей. Для неё Людвиг всегда был «тем, кто изменил у алтаря». А теперь - он был «тем, кто выбрал её, чтобы позлить отца».

- Да вот только, - продолжал Оливер, - молодой маркиз вскоре узнал об одном неприятном для него моменте: будущая «месть отцу» оказалась ведьмочкой. И это ой как портило все его планы.

Он рисковал расстаться с жизнью, как только девушка, получив после свадьбы от ворот поворот, вернётся к родителям. Простая девушка просто проревела бы от такого позора - муж вернул бы «бракованную» жену родителям. Но вот что сделает с ним ведьма, пусть и юная, - ему было страшно даже представить.

Поэтому он уговорил её отказаться от магии, от своего дара - ради их счастливой семейной жизни. Напугав бедняжку тем, что его отец, узнав о её особенностях, доложит королю, и девушку казнят.

И у него получилось.

Юная Маргарет безумно влюбилась в маркиза и была готова ради него на всё. Она нашла колдуна, который заблокировал в ней дар, запечатал его.

Но маркиз всё-таки слишком любил свободу и девушек. Привычку не смог оставить и в день свадьбы с Маргарет изменил с горничной, прямо перед самым венчанием.

И бедная девушка случайно или так судьба решила, оказалась на месте измены и собственными глазами всё увидела.

Она убежала, а маркиз помчался за ней. Не знаю уж, от любви или из страха перед гневом отца и будущим браком со страшилищем.

А дальше Маргарет прибежала к колдуну и попросила его разблокировать её магию, чтобы отомстить жениху - сделать ему так же больно, как он сделал ей, как ранил её сердце.

Однако у колдуна были на дар девушки свои планы: заполучить её магию себе. И сделать это он мог самым приятным для него способом - лишить девушку невинности. Поэтому в качестве платы он назвал именно эту цену: ночь любви как плата за его работу. Но, конечно же, умолчал о своих корыстных целях.

Маргарет была так зла на жениха, что согласилась, а потом передумала. Когда колдун разблокировал её магию, она предложила ему деньги за услугу, не желая спать с ним.

Это разозлило колдуна, и он попытался взять девушку силой - да не рассчитал: дар у Маргарет оказался очень сильным, и она справилась с ним, всё ещё предлагая деньги.

Именно в этот момент он озверел. И бросил проклятие:

«Ты будешь есть мужские сердца, чтобы жить.

Если до полуночи не съешь - умрёшь в муках, что не снились аду.

А главное - не забудь о самом желанном:

сердце твоего любимого человека.

Им ты насладишься... с особым вкусом».

Как бы ни была зла Маргарет на своего жениха, она всё ещё любила его - поэтому нашла решение. В проклятии говорилось: «съесть сердце любимого человека». Поэтому она превратила Людвига в хомяка, спасая таким образом своего возлюбленного от смерти, а вовсе не в качестве мести за измену.

Марго пребывала в полном шоке, глядя на Оливера и не веря своим ушам.

Но едва она открыла рот, чтобы заговорить, как её перебил Луи.

- Так ты… ты меня не наказывала?! - выдохнул он, голос его дрожал от шока. - Ты правда спасала меня, несмотря на… на мою измену?

Именно эти слова вернули Марго в реальность. Гнев - всегда яснее боли.

- Да если б я знала, что ты хотел использовать меня и выкинуть, как мусор, - выпалила она, и в голосе её зазвенела сталь, - я бы с огромным удовольствием съела твоё сердце первым! А до этого - хорошенько пытала!

- Я заслужил… - тихо сказал Луи, опустив глаза. - Но ты мне правда нравилась. Не знаю, была ли это любовь или просто привязанность… Но ты стала мне по-своему дорога. Иначе я бы не побежал за тобой.

- Конечно, верю, милый… - произнесла Марго, улыбаясь так натянуто, что, казалось, губы вот-вот треснут.

Но тут же лицо её стало ледяным, брови сдвинулись к переносице, и в глазах вспыхнула старая, знакомая ярость:

- Ты просто боялся, что тебя женят на страшилище!

- Хватит! - перебил их Оливер, резко подняв руку. - Стоп! Сейчас это уже не важно! - он взглянул на часы. - У нас мало времени.

Марго сложила руки на груди и уставилась на него с ледяной злостью:

- Раскомандовался! Ну-ка рассказывай - откуда ты всё это знаешь? И на чёрта тебе сдалась свадьба со мной?

Она замялась, словно проглотив горькую таблетку:

- Про… - ей даже не хотелось произносить это вслух - про консумацию брака я вообще не понимаю! Повторяю для тех, кто в этом многовековом замке оглох уже: я - не девственница! Так что лишить меня дара через брачную ночь - у тебя не выйдет!

Оливер усмехнулся - не с насмешкой, а с лёгкой грустью - и взглянул ей прямо в глаза:

- Боюсь, ты сама согласишься на все мои условия… дослушав до конца.

- Сильно сомневаюсь! - выпалила Марго. - Но продолжай.

Он сделал глубокий вдох, будто собирался произнести приговор:

- Итак. Колдун проклял тебя, да вот только он забыл - магия всегда даёт отдачу. Жил он себе счастливо, даже женился. Но вот беда: сколько ни пытался - детей не было. Притом, что и он, и жена - абсолютно здоровы.

Оливер помолчал, дав словам осесть:

- Тогда колдун обратился к провидцу, желая знать, в чём же дело. И вот тут он узнал: за проклятие платит он сам - его род обречён на бесплодие. НО! - Оливер поднял палец - колдун в свою активную молодость успел заделать ребенка своей сокурснице, пока учился в академии. Правда, сам он был не в курсе этого. Сын вырос с отчимом, считая его отцом, и о биологическом родителе - ни слуху, ни духу.

Голос его стал тише, почти шёпотом:

- Но сюрпризы «приятные» на этом не заканчивались. Проклятие отца перешло и к его единственному сыну: он тоже не сможет иметь детей. Однако провидец дал надежду: всё можно исправить. Если его сын найдёт ту самую Маргарет… Заключит с ней брачный союз… И консумирует брак до полнолуния…

Он взглянул на Марго и в его глазах не было ничего, кроме усталой надежды. Ему не нужна была её магия. Ему нужно было, чтобы она сказала «да» - и проклятие рухнуло.

- Тогда - у него родятся дети. А с тебя… спадёт проклятие.

Грустная улыбка тронула уголки его губ.

- В общем, колдун разыскал сына… - он вскинул бровь, - и он сейчас перед вами. Получается, я - жертва ваших с отцом дел. И расхлёбывать приходится тоже мне.

Он посмотрел на Марго - прямо, без утайки:

- Теперь ты сама видишь: этот брачный ритуал - наше с тобой спасение. Я хочу быть отцом. А тебе… явно надоело убивать. Пусть они и заслуживали смерти.

Он прищурился, и в его взгляде мелькнула ирония:

- Или тебе нравится поедать человеческие сердца?

- Не нравится, - единственное, что выдавила Марго, глядя на Оливера так, будто видела его впервые.

Хомяк мгновенно всё просчитал: → проклятие спадёт - он станет человеком.

И тут Луи решил взять инициативу в свои маленькие, но очень загребущие лапки.

- Она согласна! - выпалил он, не дав Марго и рта раскрыть. - Где состоится венчание? Или ритуал? Священник будет или какой-нибудь чёрный маг? Марго, чего сидишь?! - резко толкнул он её лапкой в спину. - Надевай платье, бери веник… в смысле, букет… и бегом заключать брак!

Марго аж подскочила с кровати, будто её обожгло.

- Ни за что! - взвилась она. - Брак - это ещё полбеды! Хотя брак с колдуном - вообще ящик Пандоры! Не знаешь, где аукнется и в какой момент! Но даже если представить, что я соглашусь, то на консумацию никогда!

Оливер откинулся на спинку кровати, сложил руки на груди и с улыбкой наблюдал за ними, не вмешиваясь.

- Марго! - не сдавался Луи. - Ты же сама ненавидела эти убийства! Мечтала жить, как раньше - свободно! Путешествовать, не боясь, что однажды не найдёшь жертву… и сдохнешь в муках!

Он увидел в её глазах колебание - и вцепился в шанс:

- А потом, Оливер ведь красавчик! Ну посмотри на него. О таких парнях пишут в романах. Да и судя по тому, что я видел в офисе компании, он еще и с моральными принципами дружит. Даже тогда отказался от девушек, которые сами готовы были прыгнуть к нему в постель. И теперь понятно, о какой невесте он говорил. Оливер уже тогда решил быть тебе верным.

Луи понизил голос, почти шепотом:

- И потом… он ведь жертва. Ему твоя магия не нужна. Бедняга мечтает о розовощеких детишках и о счастливой семье. Ничего ведь плохого в этом желании нет, даже наоборот.

Затем ухмыльнулся с хитрым прищуром:

- А насчёт брачной ночи… Хотя, судя по времени, это займёт мгновение. Ну уж потерпишь - чай не девица невинная! Скорее уж - блудница со стажем! А вдруг ещё и удовольствие получишь? Зато будешь свободна! И не надо будет никого убивать. (Про свои плюсы — он, конечно, хитро умолчал.)

Марго медленно сложила руки на груди:

- Так-так… А как же твоя хвалёная любовь, о которой ты мне недавно в уши пел? Испарилась?

- Марго, - Луи вздохнул, как старый друг, - мы с тобой не одну сотню лет. Какая между нами может быть любовь, кроме кровной? Ты мне как…

- Как мать родная? - расхохоталась Марго. - Извращенец мохнатый!

- Как подруга-ведьма, от которой лучше держаться подальше! - парировал он, уже вскакивая на лапки. - Так что давай - платье, веник и вперёд! Скорее начнём - скорее закончим! Я тебя благословляю на брак с этим колдуном! Собирайся живее!

Марго тяжело вздохнула, опустила взгляд в пол, перебирая в уме всё: розы, сердца, долгие ночи в тайге… и эту тишину, что она так ненавидела, но так боялась потерять.

Потом подняла глаза на Оливера.

Улыбка с его лица давно сошла. Он сидел, напряжённый, будто ждал приговора.

- Чёрт с тобой… - тихо сказала она. - Давай покончим с этим поскорее. Где я могу переодеться?

- Ванная - там, - указал он, не пряча облегчения в голосе.

Пока Марго меняла свой «охотничий» наряд на свадебный, Луи решил побыть в роли свахи. Ему не хотелось оставлять и шанса на непредвиденный отказ одной из сторон.

- Она готовит - пальчики оближешь! - восторженно завертелся он на месте. Пироги - наивкуснейшие! А тыкву с мясом запекает… М-м-м! И садом занимается, и огородом. Чистоплотная - в квартире - идеальная чистота! Даже мухи летают в бахилах! Золото, а не девушка!

- Неужели ты думаешь, что я передумаю в последний момент? - рассмеялся Оливер.

- Я похож на идиота?! - бровь хомяка взлетела к небу. - Это для того, чтобы ты понял, какая Маргарет на самом деле, и не дал ей передумать. Только дурак может упустить такое сокровище!

Он на миг сник, почти шепнул:

- И не смотри так на меня… Я - другой случай. Я - дамский угодник, ловелас, бабник. И, похоже, неисправим. А она… она заслуживает верного мужчину. И семью. Настоящую…

В этот момент из ванной вышла Марго - в ослепительном свадебном платье, сверкающем драгоценными камнями, будто сама луна решила спуститься на землю - и стать её подолом.

Оливер застыл, приоткрыв рот от изумления.

- И правда заслуживает… - выдохнул он, будто боясь разрушить вид.

- Что заслуживаю? - Марго чуть смутилась под его взглядом - таким чистым, без желания, только трепет.

- Кинжал… - всё ещё под гипнозом, пробормотал он.

Потом резко пришёл в себя, взглянул на часы и воскликнул:

- Нам пора!

Он схватил букет с кровати, поднял Луи, взял Марго за руку - и их поглотил голубой свет.

Мгновение - и спальня опустела.

Они материализовались в огромном зале: стены - из чёрного камня, испещрённого серебряными рунами, посреди - алтарь из чёрного обсидиана, над ним - кристалл на цепи, в котором отражалась полная луна, везде - старинные канделябры, наполненные живым пламенем.

Марго огляделась, и только тогда заметила в руках свадебный букет белых роз.

По правую руку стоял Оливер - в белоснежном смокинге, взгляд его - мягкий, полный нежности, и она неожиданно смутилась, как девушка перед венцом.

Он обнажил левую руку, взял старинный кинжал с алтаря - с руническим лезвием, и кивнул на второй, лежавший рядом.

Прежде чем взять кинжал, Марго обернулась и заметила своего хомячка. Тот стоял чуть в стороне, держа в лапках белый шелковый платок, вероятно, принадлежавший Оливеру, и вытирал невидимые слезы с драматическим вздохом.

- Актерище! - прошептала она, наклоняясь, и, покачав головой, аккуратно положила свадебный букет рядом с ним. - На "Оскар" не тянешь!

Марго вернулась к алтарю и взяла кинжал.

- Повторяй за мной, - тихо сказал Оливер - и резким движением провёл лезвием по ладони.

Кровь потекла по клинку в серебряную чашу.

Он произнёс:

- Кровь моего рода - за твою свободу.

Марго зажмурилась и подняла кинжал над ладонью. В этот момент пушистый комок рухнул в обморок, удачно приземлившись прямо на букет.

Пока она рассекала кожу, Оливер подсказал слова, и она произнесла их, пока кровь струилась по руке:

- Кровь моих жертв - за твоё прощение.

В тот миг, когда последняя капля коснулась чаши, кристалл вспыхнул ослепительно белым. Свет окутал их, и тела, не соприкасаясь, взмыли в воздух.

Затем наступила тишина. Свет погас, и они рухнули на колени.

- Белладонну мне в чай! - выдохнула Марго, всё ещё стоя на коленях. - Ничего себе брачный ритуал! Так замуж выходить - часто не захочешь!

Оливер рассмеялся и начал подниматься.

- Тебе и не грозит, - прошептал он, протягивая ей руку.

Она взяла её - и встала, всё ещё оглядываясь, будто не веря, что всё закончилось.

Тут Луи шевельнулся в букете, поднял мордочку и пробормотал, как во сне:

- Динозаврики… Единорожки… Надеюсь, больше кровопролития не предвидится? - приоткрыл он один глаз и уставился на новобрачных.

- Больше - точно нет, - смеясь, ответил Оливер. - Я перенесу тебя на кухню. Там тебя накормят. А у нас с Марго - ещё одно последнее дело… для окончательного завершения ритуала.

И в тот же миг их окутал голубой свет - и они исчезли.

- Мог бы и промолчать! - воскликнул хомячок, вскакивая на лапки. - У некоторых этого «дела» не было уже больше двух столетий!

Но не успел он договорить - как теплый голубой свет подхватил и его.

В следующий миг - Луи оказался на просторной кухне.

Три девушки в белых накрахмаленных платьях, молодые, красивые, с подносами в руках, замерли, увидев его.

Луи оглядел стол, ломящийся от пирогов, ветчины, вин и клубники, вдохнул аромат свежей выпечки - и прошептал, дрожа от святого ужаса:

- Я умер и попал в рай?..

*************************************

Не успела Марго и моргнуть, как очутилась в знакомой спальне.

Но опомниться ей не дали. Оливер резко схватил её за талию, притянул к себе - и взгляд его был одновременно нежным и горячим, словно он ждал этого мгновения триста лет.

- Ну что, мадам Локхарт? - усмехнулся он, проводя пальцем по её подбородку. - Не так я, конечно, представлял первую брачную ночь… но как получилось.

Марго закатила глаза, глубоко вдохнула - и резко выдохнула, будто сбрасывая с себя последние цепи.

- Меньше слов, короче заклятия и последствия! - отрезала она с деловым видом, но голос предательски дрогнул, а взгляд её - упал вниз, потому что смущение накрыло её, как девчонку, впервые ощутившую мужские руки на талии. - У нас мало времени до полнолуния, - добавила она, поднимая глаза, чтобы скрыть румянец. - Так что давай уже закрепим этот ритуал… и избавимся от чертовых проклятий.

- Не так резво, Маргарет! - усмехнулся Оливер, удерживая её за талию. - Я хочу насладиться этим моментом. Всё же женился я первый раз, и брачная ночь у меня впервые.

- Ещё скажи, что ты девственник, - рассмеялась Марго - и впервые за долгое время ей стало… легко. - Не переживай, второй брак будет лучше первого. Насладишься еще! А у нас практически жизненно важный процесс. Так что...

- Да помолчи уже, Марго! - Оливер резко схватил её за затылок, притянул к себе - и впился в губы, жадно, но нежно.

Первые секунды Марго стояла как статуя, не двигаясь, и, похоже, даже не дышала. Но всё же то, с какой нежностью и одновременно страстью ее целовал Оливер, растопило сердце ведьмочки, и она начала отвечать на его поцелуи и даже в какой-то момент перехватила инициативу. Ее руки скользнули по его спине, а тело жадно прильнуло к нему. В какой-то момент она сама повела этот чувственный танец.

Первым упал на пол пиджак...

Через некоторое время они лежали, разгорячённые и довольные, раскинувшись на огромной кровати, будто после битвы - но победившие.

- И всё-таки что-то есть магическое в первой брачной ночи, - улыбнулась Марго, уткнувшись ему в плечо.

Оливер не ответил - просто обнял её крепче, притянул к себе - и прижал к разгорячённой груди.

- А я тебе о чем твердил, - прошептал он, целуя её макушку.

- Надеюсь, во вторых браках мы ощутим то же самое, - усмехнулась она, но в сердце больно кольнуло от собственных слов.

Оливер вдруг замер.

Убрал руку с её плеча, почесал ею висок - и замялся:

- Тут такое дело… У тебя не будет второго брака.

Марго резко приподнялась на локтях. Ее глаза наполнились ужасом.

- Что?! - воскликнула она. - В каком смысле?!

- Впрочем, у меня тоже его не будет. Дело в том, что я забыл упомянуть об одной маленькой детали... Наш брак нерушим. Развестись мы не сможем. Впрочем, как и изменить друг другу.

Он взглянул на неё - и в его глазах не было насмешки, только смущение:

- При любой попытке измены у любовника или любовницы начнется жуткая икота или бесконтрольное чихание, диарея и даже панические атаки. Так что отныне любовные утехи у нас могут быть исключительно друг с другом. Навсегда.

Гнев вспыхнул в Марго - руки потянулись к горлу новоиспеченного мужа… Но в этот миг её взгляд упал на ладонь.

Там, где был порез, светился узор - роза, оплетённая шипами. Она осторожно коснулась его - и ощутила: тепло, пульс, жизнь.

Она подняла глаза - и увидела, что Оливер смотрит на свою ладонь. Там - лунный камень, проросший корнями. Тоже светился.

- Проклятия пали… - прошептал он, заворожённо. - И мы… теперь связаны навечно.

И улыбка - тихая, счастливая - засияла на его лице.

- Это мы ещё посмотрим! - воскликнула Марго, подскочила с кровати и поспешила в ванную комнату, где оставила свою «охотничью» одежду. - Проклятье пало, и я теперь свободна! Как-нибудь проживу без супружеского долга! - и хлопнула дверью.

Оливер вздохнул, встал - и последовал за ней.

Постучал.

- Тут ещё кое-что… - протянул он, почти шёпотом.

- ЧТО ЕЩЕ?! - распахнула она дверь, обнаженная, глаза - как у разъярённой пантеры. - Новые сюрпризы, о которых ты «забыл» мне рассказать?!

Оливер на миг замер, взгляд невольно скользнул ниже, но тут же собрался:

- Дело в том… что сразу после ритуала ты могла бы превратиться в прах, ведь ты живешь уже слишком много для обычной ведьмочки. Но я заранее позаботился: во время ритуала я отдал тебе часть своей силы. Теперь ты будешь жить очень долго…

- Отличная новость! - натянула улыбку Марго. - Спасибо и пока!

Она уже занесла руку, чтобы захлопнуть дверь, как услышала:

- НО!

Почти зарычав, она распахнула дверь настежь и уставилась на него взглядом хищника, готового рвать плоть:

- И?! Что ещё за условие?!

- Ты будешь жить ровно столько, сколько и я, - тихо сказал он. - Если со мной что-то случится - ты умрёшь в ту же секунду. Если с тобой - я уйду за тобой. Навсегда.

- Чтоб тебя черти съели! - вырвалось у неё. - То есть мало того, что я ни с кем переспать не смогу, брак нерушим… Так ещё и жить нам реально до тех пор, пока смерть нас не разлучит! Ещё сюрпризы будут, или можно впадать в панику?!

Оливер вздохнул, но в глазах - не страх, а твёрдость:

- Я предлагаю тебе переехать в Шотландию. Я живу здесь, в родовом замке. Он огромный - места хватит всем. Можем даже разделить его на две половины - и никогда не встречаться. Но ты всегда будешь рядом. А я - рядом с тобой. И если что-то случиться - сможем помочь. Даже если не захотим.

Марго долго молчала, правый глаз начал нервно дёргаться, а потом тихо, с отчаянием в голосе, произнесла:

- Что ты там говорил про столетний виски?..

- Я мигом! - улыбнулся Оливер и поспешил за ним.

- Не торопись... - сказала Марго с отчаянием, будто её приговорили к казни. - Я сперва впаду в истерику. Ненадолго. Буквально... на всю жизнь. А потом переоденусь.

И тихо закрыла дверь.

Когда Марго вышла из ванной в своём «охотничьем» наряде, Оливер уже сидел на кровати - в белых брюках от смокинга, с обнажённым торсом, и именно при виде этого совершенного рельефа она сглотнула слюну - как голодная кошка, увидевшая миску сметаны.

Но тут же отвела взгляд - на прикроватный столик, где два бокала с янтарным виски мерцали в лунном свете.

- Если хочешь перекусить - распоряжусь, чтобы принесли закуски, - сказал он, как настоящий аристократ.

И в этот миг Марго вспомнила: как в юности мечтала увидеть принца в королевском дворце, а теперь - он перед ней… в брюках, но без пиджака, и улыбнулась - чуть грустно, чуть насмешливо.

- Всё хорошо? Или это - истерика? - спросил Оливер, внимательно глядя на её улыбку.

Но она не успела ответить - как в дверь тихо заскребли коготками.

- Луи?! - вспомнила она про своего хомячка. - Хотя нет! Луи уже, наверное, не нарадуется, любуясь собой в зеркало. Все-таки так долго ждал этого момента.

Однако Оливер всё же поднялся и открыл дверь. И остановился, изумлённо уставившись на хомячка.

- Я не понял! - взвизгнул Луи, врываясь в спальню. - Вы что, ещё не переспали?! Долго мне ждать человеческого облика?!

Марго и Оливер переглянулись - в полном непонимании.

- Может, дело в том, что я его заколдовала… и только я могу расколдовать? - задумалась Марго. - Но здесь моя магия не действует…

Оливер взмахнул рукой - и в воздухе вспыхнул серебряный след:

- Можешь колдовать. Свободно.

Марго взглянула на хомячка с легкой грустью. Она привыкла жить с ним рядом все эти годы. Он был ее единственным близким существом.

Решившись, она щёлкнула пальцами.

Ничего.

Ещё раз.

Тишина.

Десять попыток. Заклинания. Шёпот. Гнев. Мольба. - Безрезультатно.

- Похоже... - Оливер нахмурился, - из-за того, что одно из условий проклятия так и не было исполнено - сердце любимого человека Марго так и не съела, Луи так и остался хомяком. Иначе она должна выполнить проклятие и убить тебя...

- ЧТО?! - взвыл Луи, подпрыгивая на месте. - Мне теперь всю жизнь хомяком быть?!

- Есть одна лазейка! - осенило Оливера. - Если Марго полюбит другого мужчину, ты перестанешь быть её «возлюбленным» в глазах магии. И проклятие спадёт.

Он взглянул на неё - и в его глазах мелькнул хитрый огонёк:

- Кстати… есть способ и нам с тобой ослабить связь… Одна маленькая лазейка…

- Я в тебя сейчас бокалом запущу! - прошипела Марго. - Говори!

- Если ты родишь от меня ребёнка… наша привязанность перейдёт на него. - Мы останемся связаны - но не навеки. И не так… тесно.

Бокал полетел. Но Оливер - увернулся.

- ТАК! - Луи застучал лапками по полу, как генерал на совещании. - - Ты! - ткнул коготком в Марго. - Срочно влюбляешься в него! - Ты! - обратился к Оливеру. - Запоминай! Она любит фисташковое мороженое, пиццу, рассветы, романтические фильмы со счастливым концом… и мечтает прогуляться в канадских лесах! - Маньячка, но зато красивая! - Ну чего стоим?! В кровать! Делать ребёнка!

Полет подушки был недолгим, но удачным.

Хомяка накрыло с головой.

Марго подняла её, взглянула на Луи, распластавшегося на полу, и улыбнулась с коварством, достойным ведьмы:

- А может… попробуем на вкус сердце одного бесстрашного хомячка?..

Эпилог.

Канадский лес, полгода спустя...

- Оливер! - крикнула Марго, глядя на идущего впереди мужа с рюкзаком на плече. - Меня уже тошнит от этих канадских лесов! Давай вернёмся домой - в замок! А то Луи там устроит свои порядки! Этого пушистого извращенца обожает вся прислуга! А он, конечно, пользуется: без зазрения совести пялится на груди молоденьких девчонок и даже умудряется сидеть на них, пока его целуют и тискают!

Оливер обернулся - и послал ей воздушный поцелуй:

- Милая… я бы тоже не отказался от лицезрения твоей груди… Но сначала надо выбраться из этого леса. Давай ещё немного - и будем в отеле.

- Оливер, я так устала… У меня болят ножки… Я уже ненавижу этого хомяка! Надеюсь, список моих желаний подошёл к концу? И канадские леса - последние в нём?!

Он не ответил - погружённый в карту, шагал молча.

Тогда она вздохнула - и крикнула во весь голос:

- Любимый!!!

Лес вздрогнул. Птицы взмыли в небо.

Оливер замер. Резко обернулся. Глаза - широко распахнуты от изумления.

- Как ты меня назвала?..

- Любимый… - прошептала Марго - и сама испугалась своего слова, будто оно вырвалось из той части души, которую она прятала триста лет.

В два прыжка он оказался рядом, обхватил её за талию, прижал к себе - и взглянул в глаза, будто боясь, что это сон.

- «Любимый» - это… типа «милый», «дорогой»?.. - тихо спросил он, прищурившись с надеждой.

- Не-е-е-ет… - медленно покачала она головой, и в уголках губ заиграла улыбка. - «Любимый» - значит, что я… люблю тебя.

Оливер вздохнул, будто освободился от груза, потом встряхнул головой - и усмехнулся:

- Похоже, у меня галлюцинации от этого леса… Можешь повторить… последние слова?

Марго приблизилась, положила ладонь на его щёку - и с расстановкой, наслаждаясь каждой секундой, произнесла:

- О-ли-вер. - Я. - Те-бя. - Лю-блю.

Он прижал её так крепко, что она чуть задохнулась и забилась в его руках, как пойманный воробей.

- Оливер! - вырвалась она, наконец. - Меня сейчас стошнит!

И бросилась к ближайшему дереву.

Оливер поспешал за ней, глаза сияли:

- Похоже, ты перегрелась, любовь моя. Надо срочно выбираться отсюда. Но я… я так счастлив, что ты, наконец, полюбила меня. Ведь я потерял голову с первой же встречи - у ксерокса! - улыбнулся он, вспоминая. - Надо же… прошло ровно полгода. Сегодня ведь двадцать седьмое?

Марго не ответила.

Она замерла, глядя вдаль - и в её глазах мелькнуло озарение.

- Ты меня пугаешь, милая… У тебя что-то болит?

- Вот именно - ничего! - воскликнула она, и в голосе её - чистая радость. - А должно было! Причём - давно!

Она бросилась к нему и обвила руками, смеясь сквозь слёзы:

- Любимый! Похоже, наша связь скоро ослабнет!

- Ты о чём? - растерялся Оливер.

- Я не уверена… но надо проверить! - в ней словно открылось второе дыхание. - Срочно найди на карте ближайшую аптеку, любимый!

Оливер замер. Взгляд - огромный, как у мальчишки, увидевшего чудо:

- Ты… - Нет! Или… да?! - Ты беременна?!

Марго усмехнулась - та самая ведьминская улыбка, что когда-то пугала, но теперь - только нежная и счастливая:

- Похоже, месье Локхарт, ваш замок скоро пошатнется. Нам надо срочно заговорить его от разрушения! Малыш родится с очень сильным даром! А крыша над головой — штука хрупкая! Столько дел… столько дел…

Оливер подхватил её на руки - и закружил, глядя в глаза, будто боясь моргнуть:

- Я так тебя люблю, моя маленькая ведьмочка…

*****************************************

Луи сидел прямо на мягкой, пышной груди молоденькой служанки по имени Гленна, а та чмокала его в щёчки и сюсюкала, как с младенцем:

- Ах, какой ты лапочка, мой пушистик! Да ты - принц в шерсти!

Вдруг - визг! Крик!

Эхо разнеслось по всему замку, заставив даже старинные портреты вздрогнуть на стенах.

На коленях у Гленны теперь сидел молодой, красивый брюнет - с ямочкой на подбородке, озорной улыбкой и глазами, полными огня.

- Да ладно?! - выдохнул Луи, глядя на свои руки - длинные, сильные, человеческие. - Я снова человек! Человек!

Он резко вскочил, подхватил Гленну, словно невесомое перышко, и прижал к груди, смеясь от безмерного счастья.

В этот момент его сердце наполнилось глубокой благодарностью:

«Марго, наконец-то ты полюбила его…»

И от этой мысли - на душе стало тепло, как от утреннего солнца.

- Луи?! - прошептала Гленна, заливаясь румянцем. - Я, конечно, слышала, что вы заколдованный, но не верила, что вы человек. Да еще и такой красивый мужчина.

Он подмигнул - тот самый, хулиганский взгляд, что с легкостью сводил с ума дам, - и крепче прижал ее к себе, направляясь к спальне:

- Глен… а хочешь большой и светлой любви?..

Вот и сказочке конец.

А Луи, конечно, схлопочет от отца Гленны.

Но его любовные походы на этом не остановятся…