Великая черепаха

Глава 1

-Что, опять? – спросил ворон.

Он покосился на маленького зайчонка, которого привела мать. Мальчишка, стоя на пороге, исподлобья смотрел на старую птицу.

-Пытался удрать! – пожаловалась зайчиха. – Святой отец, хоть вы его надоумьте, сил нет!

Ворон вздохнул.

-Он и раньше сбегал, чем этот раз отличается от предыдущих?

-Он хотел уйти на край леса!

Ворон широко распахнул глаза. Он думал, что мальчик уже ничем не сможет его удивить. Ошибался, сильно ошибался.

-И что же ты хотел там увидеть? – обратилась птица к зайчонку.

-Проверить, существует ли черепаха на самом деле!

Зайчиха и ворон вздрогнули.

-Милый, не кричи так! Хочешь, чтобы весь лес услышал?

-Действительно. Такое лучше во всеуслышание не заявлять. - сказал ворон. – Неужели ты сомневаешься в существовании Великой?

-Я хочу увидеть собственными глазами!

Ворон покачал головой. Хороший мальчишка, но своим мировоззрением он когда-нибудь погубит себя. Уже многие в лесу косо смотрят на его семью.

-Ты же знаешь, что подобные идеи не приветствуются в обществе? – сказал ворон. – У этого могут быть последствия. Себя ладно, хоть бы мать пожалел!

-Он ещё и другим детям внушает! – зайчиха готова была разрыдаться. – Говорит, что это не мир движется вокруг Великой, а Великая ползёт по миру!

Зайчонок понурил голову и отвернулся.

-Зачем же Великой ползти куда-то? – спросил ворон. – Куда ей стремится? Чего желать? Она отдыхает в спокойствии, наблюдая за нами.

-Как же она наблюдает, если мы на её спине находимся?! – спросил зайчонок.

Ворон поднял крыло.

-Великой не нужны глаза, чтобы знать, что происходит в лесу. Если бы ты не прогуливал школу, то знал бы это. Давайте поступим так. Сегодня, после собрания, я проведу для детей небольшую лекцию. Такие бунтарские идеи надо искоренять, но не кнутом, а доброй дискуссией. Тот, на чьей стороне правда, всегда сможет её отстоять. Также, как это когда-то давно сделал Каркун-Проповедник, поведав нам о Великой.

-Спасибо вам, святой отец, - сказала зайчиха, утирая слёзы.

-А тебе, - ворон обратился к зайчонку, - стоит подумать над своим поведением. Если у тебя есть время сбегать, потрать его лучше на помощь матери по дому.

Зайчонок лишь что-то буркнул тихо в ответ, и они ушли. Ворон с грустью смотрел им вслед. «И откуда молодёжь набирается таких мыслей?» - подумал он.

**

А черепаха действительно существовала. Таких размеров, что даже бескрайний лес смог уместиться на её панцире. Но она не знала о его существовании. На протяжении многих лет она ползла по бескрайней пустыне, стремясь к заветной цели.

Солнце палило нещадно, высасывая силы. Конечности, совершенно не пригодные для такого ландшафта, не желали слушаться, утопая в рыхлом песке. Кожа исполина вся растрескалась. Но огромное существо не останавливалось – оно продолжало путь.

**

Лекция проводилась на обширной поляне. Народу пришло больше, чем ворон рассчитывал. Помимо детей сюда пришли их родители, а также его коллеги – вороны-священники. Расталкивая друг друга, эти толстые неповоротливые птицы уселись на места.

Когда святой отец был молодым, он мог держать в узде этих бездельников и лицемеров. Они и летать-то не могли, при их габаритах – уж что-что, а покушать они любили. «Если бы в моём детстве были такие священнослужители, я бы может тоже стал бунтарём, как тот зайчонок», - подумал старый ворон.

-Кажется, можно начинать, - сказал он, когда все заняли места, - сегодня, друзья, я намереваюсь развеять некоторые заблуждения, возникшие в последнее время в головах некоторых из вас. И хочу я начать с истоков. Кто-нибудь скажет, кто сообщил нам о Великой и вывел нас из эры заблуждений и тьмы?

-Каркун-Проповедник! – крикнул кто-то из ребятишек.

-Правильно. А кто знает, кем он был?

-Он был вороном, не умевшим говорить, а только каркать!

-Да, всё так. Во времена, когда он жил, наш лес представлял собой тёмное место. Звери были дикими и боролись друг с другом, а главными были волки, которые угнетали остальных. Его никто не уважал, поскольку он не умел разговаривать, сородичи его отовсюду прогоняли. Каркун видел несправедливость и глупость этого мира, но не мог ничего с этим сделать. И тогда он решил облететь весь мир и узнать, везде ли мир так жесток.

Ворон сделал небольшую паузу. Хоть все знали эту историю, но слушали с интересом.

-Долгим было его путешествие. И каждый раз он разочаровывался в новом месте, которое посещал. Везде он видел одно и то же. Но потом, когда он уже собирался бросить всё и полететь домой, он достиг края леса, и за ним ему открылось невероятное – он увидел, что лес растёт на панцире невероятных размеров черепахи. Это событие настолько поразило его, что он воскликнул: «Невероятно!». Он научился говорить. По возвращению домой Каркун стал всем рассказывать об увиденном. Он был так убедителен, что многие стали прислушиваться к нему. Он сплотил вокруг себя множество зверей, и вместе они прогнали волков. С тех мир животные живут мирно благодаря заповедям, которые Каркун получил от Великой.

Один из толстых воронов поднялся с места.

-Отличный рассказ, как всегда. К сожалению, некоторые из нас нынче стали сомневаться в словах Каркуна-Проповедника, и даже в самом существовании Великой. Не так ли?

Он окинул взглядом аудиторию, взгляд его остановился на зайчонке, что сидел в последних рядах. Старый ворон нахмурился. Он не рассказывал им о проступке мальчишки, так откуда он узнал?

-И подобное поведение должно нести за собой наказание, - продолжал толстый ворон.

-О чём ты? – спросил святой отец. – Не думаю, что за кем-то из присутствующих лежит грех, достойный наказания. Заблудшую душу надо наставлять на путь истинный речами, а не поруганиями.

-Отнюдь. Мягкое отношение как раз и привело к тому, что появились сомнения. И мы…

Он не успел договорить, как сильный толчок сотряс лес. Звери вскочили со своих мест, но следующий толчок повалил всех наземь.

**

Когда шла лекция, черепаха продолжала путь через пустыню. И тут, натужно всматриваясь в горизонт, она заметила что-то необычное. Блестящее, большое – неужели?..

Черепаха ускорила шаг, что и послужило причиной тряски. Объект, привлекший её внимание, становился всё больше, разрастался в ширь и теперь уже не оставалось сомнений – это то, что так искала черепаха – вода. Вода!

**

Тряска усилилась, вес лес дрожал, с неба дождём сыпались листья.

-Что происходит?! – крикнул кто-то.

-Великая Черепаха гневается! – сказал один из священников, барахтаясь на земле. – Это кара! А я ведь предупреждал! Молитесь, глупцы, молитесь!

«Не в этом дело», - подумал старый ворон. – «Что же случилось?»

**

Черепаха остановилась на краю скалы, уходящей в воду. От моря веяло прохладой, солёный воздух щекотал ноздри, шум волн убаюкивал. Черепаха медленно вдохнула и выдохнула.

**

В лесу снова стало тихо. Опасливо озираясь, звери вставали на ноги.

-Святой отец! Вы в порядке? – зайчиха помогла старому ворону подняться.

-Да, спасибо, - ответил он, отряхиваясь от листьев.

-Что это было?

-Не могу знать. Думаю…

Что-то странное пронеслось по лесу. Что-то вроде… вздоха?

-Это Великая прощает нас! – завопил толстый ворон. – Возрадуемся и возблагодарим её за это!

Поднялся гомон, многие попадали на колени и начинали молиться. Старый ворон нахмурился.

**

Черепаха подняла голову и посмотрела на солнце. Палящие лучи больше не смогут донимать её. Победа! Она беспокоилась, что так и умрёт от изнеможения в пустыне, но теперь всё позади.

Она оттолкнулась и… нырнула в воду.

Это была морская черепаха.