Виктория Калленбах

Ты сможешь, ведьма!

Глава 1

Меня разбудил крик петуха. «Неужели уже утро», - подумала я. – «Как быстро, однако». Выключив будильник, орущий голосом сумасшедшей птицы, я потянулась и открыла глаза.

К сегодняшнему дню нужно было подготовить иллюстрации для детской книжки про домового, и вчера я работала допоздна, пытаясь придумать и воплотить образ маленького человечка вплоть до мельчайших деталей. У меня было уже порядка десяти различных вариантов, но ни один из них мне не нравился. Все они казались нелепыми, картонными и плоскими. Вот ведь, забивают детям голову разными глупостями. Напридумывают того, чего и в помине нет, а потом удивляются, что детишки не спят по ночам.

А ведь я всегда могла создать четкий и продуманный внешний вид персонажей. Есть у меня такая способность – создавать живую картинку по мельчайшим штрихам образа. За то меня и любят в родном издательстве. Правда, шеф постоянно твердит, что это какие-то ведьминские штучки, но я не обижаюсь. Что есть, то есть. Вот чувствую я их, и все тут. А в этот раз, не сработало…

«Ну, что ж, - подумала я – заброшу все варианты в издательство, а потом решу, как доработать». Наскоро собравшись и завязав длинные черные волосы в тугой узел, я покидала в рюкзак самое необходимое, схватила свой рабочий портфель, вставила ноги в кроссовки и выбежала за дверь. На кофе времени не было. Выпью где-нибудь по дороге. Запрыгнув в авто, припаркованное возле дома, я выехала на дорогу, и вклинившись в поток машин, понеслась навстречу с заказчиками.

Утренний Белград гудел как растревоженный улей. Припарковавшись на стоянке возле издательства, я решила-таки перехватить стаканчик кофе в ближайшей пекаре. Запах свежих булочек был божественным, но я усилием воли заставила себя взять только кофе. Скоро лето, а я, итак, набрала пару лишних кило. Выйдя на улицу, зажмурилась от яркого солнца, бьющего мне в глаза. «Нужно было захватить очки, теперь буду жмуриться как крот». Времени до планерки оставалось катастрофически мало, я рванула сквозь людской поток, ловко лавируя между пешеходами. До входа в издательство оставалось совсем немного, когда я словно влетела лбом в прозрачную стену. Сумка слетела с моего плеча и упала на асфальт.

На миг перед глазами померкло, голова закружилась. Мне показалось, что я сейчас упаду, однако, на мое удивление, этого не произошло. Меня подхватили крепкие сильные руки. Подняв взгляд, я увидела суровое, небритое, но довольно молодое лицо и ярко синие, с фиолетовыми прожилками, глаза. Незнакомец смотрел на меня изучающе, будто пытался прочитать мои мысли. Затем его лицо приобрело странное пугающее выражение, и мне показалось, что он буквально отбросил меня от себя.

- Нур дас хат дефелт! – прорычал он, глядя куда-то мне за спину.

- Что, простите? – пролепетала я, но тот, подхватив свой портфель, резво рванул прочь.

Пожав плечами, я подняла свою сумку с эскизами и направилась к вращающимся стеклянным дверям. Внезапно телефон в кармане затрезвонил. Номер был мне незнаком.

- Ана Лекович? – голос в трубке был жестким и властным. Чувствовалось, что говоривший не отличается особой деликатностью.

- Да, это я.

- Вам что-нибудь говорят имена Джюрджица и Слободанка Сарич?

Неприятное онемение окутало мое тело. Просто так не задают такие вопросы. Голос в трубке был мне незнаком, и это порождало еще большую тревогу.

- Да, это мои бабушки. – ответила я.

- Соболезную, ваши бабушки скончались.

- Как? Вот так сразу? Вместе? – Я все еще не могла поверить услышанному.

Это какой-то бред. Нелепая ошибка. Так не бывает.

- Что произошло? – набрав в грудь побольше воздуха, выдохнула в трубку я. – Несчастный случай?

- Что-то типа того. – Уклончиво ответили на том конце. – Вы единственный родственник, с которым нам удалось связаться. Будем признательны, если вы как можно быстрее приедете к нам, в полицейское управление города Лозница. Нужно… - голос замялся, - опознать тела.

- Хорошо, - непослушными губами прошептала я, - я приеду.

Последний раз я видела их лет пять назад. Еще до того, как поступила в университет и переехала в столицу. Тот заснеженный зимний день мгновенно вспыхнул у меня перед глазами. Божич. Великий сербский праздник. Начало нового летоисчисления, новой жизни и надежд. Мои неугомонные бабушки, вечно что-то придумывающие и собирающие всю семью вокруг себя. Старый дом, полный книг и запаха свежей выпечки. Мама и папа. Они тогда еще жили здесь, в Сербии, в маленьком городке на самой границе с Боснией. Где родилась и выросла я. В невероятном, волшебном месте, где прошло мое детство. А потом, они переехали в Зальцбург. И с этого момента моя жизнь разделилась на до и после. Снежный склон, сошедшая внезапно лавина… И такой же бесстрастный голос в трубке, сообщивший мне, что их больше нет.

Погрузившись в воспоминания, я не заметила, как вошла в холл издательства.

- Ана, ну где ты ходишь? – налетела на меня с порога Мила, секретарша шефа, - все уже собрались. – И что случилось с твоей курткой?

Опустив взгляд, я увидела огромное коричневое пятно, расплывшееся на груди.

- Черт! – выругалась я, - это, наверное, кофе. Со мной сейчас такое произошло…

- Иди, иди, потом все расскажешь. Буду ждать тебя на кухне после планерки.

Войдя в зал совещаний, я уселась на свое место и сделала вид, что чутко внемлю речи начальства.

- Так, а вот и Ана, - он прервался и испепеляюще посмотрел на меня. – Ну-с, дорогая наша, чем порадуешь?

- У меня есть несколько набросков, нужно лишь выбрать один из вариантов.

Я открыла портфель и остолбенела. Что это? Странные приспособления, какие-то кристаллы, огромный тесак, веревка. Где мои эскизы?

- Эмм.. – я не знала, что сказать, - вы не могли бы подождать до завтра, пожалуйста.

Я лихорадочно соображала, что произошло. Это определенно был не мой портфель. Тогда где мой? Перед глазами промелькнуло мое столкновение с незнакомцем. Он сбежал, подхватив портфель. Мой портфель! Черт! Черт! Черт! И что же теперь делать.

- Извините, - пробормотала я, - мне только что сообщили, что погибли мои бабушки, я должна срочно уехать. Простите.

Я подхватила свои вещи и выбежала из комнаты. Уже подходя к машине, опять ощутила вибрацию телефона. Да что ж за день сегодня такой!

- Халло! – произнесла я.

- Ана, это вы? – спросили на том конце.

- Да, я. С кем я говорю?

- Меня зовут Зорица Маркович, я адвокат вашей семьи. Ваши бабушки…

«У моей семьи был адвокат? Вот это новости. Что еще я не знаю о вас, дорогие мои?»

- Да, спасибо, я уже знаю, - перебила я ее, не желая вновь слушать весь этот ужас.

- Ах, вот как, - кажется, она была озадачена. – Так вы приедете?

- Да, сегодня к обеду, - сказала я.

- Отлично! Сразу же приезжайте ко мне в офис. Это дело не терпит отлагательств. У меня есть один клиент, он предлагает отличные деньги за дом сестер Сарич.

- Но я не хочу продавать дом, - я была просто поражена ее напором.

- Поверьте, исходя из состояния постройки, это более, чем щедрое предложение. Нужно ковать железо, пока горячо.

- Я буду у вас после обеда, - сказала я, чтобы как-то остановить этот словесный поток, и положила трубку.

Спустя мгновение, я поняла, что понятия не имею как называется ее контора. Но в тот момент я настолько растерялась, что просто позабыла об этом факте. Ну, что ж, спасти меня может только он – великий и ужасный Гугл. Набрав в поисковой строке имя адвоката, я была поражена количеству ссылок. От удивления я аж присвистнула. Ничего себе! Да она, практически, почетный член города. И почему раньше я о ней не слышала? Ок, с этим разберусь позже.

Примерно через два часа, я въехала в городок, всегда погружавший меня в воспоминания о беззаботном детстве. «Бања Ковиљача. Добро дошли у Србиjу» гласила надпись на выцветшем дорожном указателе. Проехав мимо прекрасного королевского парка, в это время года больше напоминавшего кадр из какого-нибудь триллера, в котором героиня бежит в тумане, не разбирая дороги и поскальзываясь на грязном рыхлом снегу, я свернула на одну из боковых улочек. Узкая извилистая дорога вела меня почти на самый верх, к тому месту, где заканчивались дома и начинался крутой склон горы Гучево.

Спустя буквально пару минут, я остановила авто у небольшого приземистого домика. Цоколь его был сложен из огромных валунов, а черепичную крышу украшали резные деревянные гребешки. Ставни были плотно закрыты на шпингалеты. Дом будто спал, я чувствовала это, как всегда чувствовала его. Он мог радоваться, грустить, подсматривать за обитателями и иногда немного чудить. Все эти ощущения были привычными и обыденными.

В детстве, я не могла понять удивления взрослых, когда рассказывала им об этом. Я-то считала, что все видят то же самое. Со временем я перестала доказывать им что-то. Зачем лишний раз испытывать терпение вечно занятых людей. Они называли это фантазиями, потом шалостями, потом начинали злиться и говорить, чтобы я выкинула из головы «всю эту дурь» и занялась чем-то полезным. Единственными, кто разделял мой маленький секрет, были бабушки.

Открыв калитку, я шагнула в маленький дворик, огороженный высоким каменным забором. Круглое бетонное крылечко местами потрескалось, но все еще казалось крепким и добротным. Вынув из кармана тяжелый металлический ключ с резной головкой, я аккуратно вставила его в замочную скважину. Таких ключей было всего два, и бабушки всегда настаивали, чтобы один хранился у меня. «Потому что дом впустит только того, кто его слышит», - подмигивали мне они, таинственно улыбаясь.

Дверь со скрипом повернулась на петлях, и на меня пахнуло чем-то родным, теплым и давно забытым. На глаза навернулись слезы. Все это время я отказывалась верить в то, что больше никогда их не увижу.

«Так, не время раскисать», - сказала я себе, проходя внутрь. Увиденное, меня удивило. Сколько я себя помнила, в доме царил абсолютный порядок. Идеально накрахмаленная скатерть, сложенные стройными рядами в огромном буфете всевозможные тарелочки, вазочки, пиалочки. Изящный старинный сервиз, из которого пили кофе, а не просто смотрели, как он годами пылится на полке. Сейчас же на кухне царил полный бедлам. Буфет предстал передо мной огромным монстром с вывернутым нутром. Ящики были вынуты, а их содержимое рассыпано по полу, дверцы открыты. Красивая старинная посуда валялась на ковре перед ним, и мне показалось, что я слышу ее стоны.

Пройдя вглубь дома, я увидела примерно ту же картину. «Что же тут так тщательно искали, - подумала я. – И, главное, кто?» В то, что весь этот беспорядок устроили мои старушки, не верилось ни грамма.

Оставив рюкзак на диване в гостиной, я вышла из дома и тщательно заперла дверь. Пора бы наведаться к этому уважаемому члену города. Что-то мне подсказывает, что она сможет пролить немного света на все эти странные события.

Глава 2

Адвокатская контора «Маркович и сыновья» располагалась в самом центре городка. В новеньком помпезном здании, недавно выстроенном местным воротилой строительного бизнеса. Вращающаяся дверь буквально втянула меня внутрь, и я оказалась в огромном холле. Мраморный пол, позолота и мебель в стиле Барокко. Новодел, но как выглядит! Просто захватывает дух. «Ох, ты ж! Прям Версаль», - подумала я, проходя к стойке администратора.

- Здравствуйте, мне нужна контора «Маркович и сыновья», - как можно приветливее произнесла я.

Девушка за стойкой подняла на меня густо подведенные черным карандашом глаза, пару раз моргнула и, словно кукла чревовещателя, отрапортовала глядя в пустоту:

- Четвертый этаж. Добро пожаловать.

«Странная какая-то девица», - промелькнуло в голове. Ну да ладно, главное – цель ясна. Пройдя к лифту, я нажала кнопку вызова и двери тут же распахнулись, явив мне вполне обычную кабину. А я-то уже приготовилась к тому, что там будет красная обивка и мягкий диван. Нет, ну а что – исходя из убранства холла можно было ожидать чего угодно.

Лифт выплюнул меня в небольшое открытое пространство. Коридор со множеством стеклянных перегородок. Вполне современно и никак не соответствует тому, что я видела внизу. Секретарши не было. Не было никого, с кем я могла бы поговорить. Я решила пройти по нему и, пока шла, смотрела на фотографии в строгих рамках, висевшие на единственной глухой стене. В основном это были портреты. Женщины на них, казалось, смотрели на меня, и я почувствовала, как у меня слегка зачесалась кожа на затылке. «Очень странное место», - подумала я.

Почему-то захотелось позорно сбежать, бросить все и вернуться в наш милый домик. Навести чистоту и порядок и подумать, что делать дальше. Но сделать это, по понятным причинам, я пока не могла.

- Эй! - позвала я.

На этот раз я услышала шум. Но это был не человек. Это была какая-то птица. Я дошла до конца коридора, слева от меня была открытая дверь. В центре комнаты стояла огромная клетка. Я подошла к ней, не обращая внимания на остальное пространство. Оно было красиво оформлено, но я смотрела только на существо, которое находилось передо мной. Это был прекрасный ворон, и я могла сказать, что тот, кто владел этой птицей, очень её любил. Сама клетка, вероятно, стоила больше, чем я зарабатывала за месяц, а птица казалась спокойной и почти безмятежной.

Увидев меня, она захлопала крыльями и начала неистово каркать. В ужасе отшатнувшись, я, тем не менее, не могла отвести от нее взгляд. «Помоги мне! Помоги мне! Помоги мне!» - билось в моем мозгу в такт птичьим крикам.

- Что случилось? — спросила я у нее, прекрасно отдавая себе отчет в нелепости происходящего. - Он просто сварливый старый хрыч, — сказал кто-то у меня за спиной.

Я удивлённо обернулась, потрясенная тем, что кто-то подкрался ко мне. Хотя я не делала ничего плохого, почему-то почувствовала себя так, будто меня поймали с поличным, когда я запускала лапы в банку с печеньем. На женщине, стоявшей передо мной, был костюм, скроенный идеально по ее высокой стройной фигуре. Волосы были собраны в тугой пучок, идеальный макияж подчеркивал выразительные черты лица.

- Вы, должно быть, Ана? – спросила она.

- Да, это я, - ответила, протягивая ей руку. Влажную и холодную от только пережитого. Фу, аж самой противно.

Однако, женщина не выказала недовольства.

- Следуйте за мной, - произнесла она.

Она повернулась и, не оглядываясь, пошла по коридору. «Показываешь свое превосходство? Ну что ж, посмотрим кто ты на самом деле», - подумала в тот момент я и пошла следом, не отрывая взгляда от ее идеально ровной спины. Ворон в клетке пару раз хлопнул крыльями и обреченно затих.

Мы вошли в кабинет, на удивление похожий на самый обычный офис. В нем не было ничего жуткого. Большой стол с креслом и двумя стульями для посетителей с другой стороны. По всей комнате были расставлены растения. Видимо, Зорица любила зелень. Там были цветы и пара кактусов. В одном углу даже стояло миниатюрное деревце.

- Присаживайтесь, - указала она на один из стульев.

- Как умерли мои бабушки? – задала я вопрос в лоб.

- Мы точно не знаем. - Пауза. – По официальной версии их сбил грузовик. Тела нашли недалеко от города, на окружной дороге. Что им там понадобилось в столь поздний час никто не знает, однако, факт остается фактом. При них были личные карты, только так и удалось установить кто они. Сами понимаете, опознавать там особо нечего было.

- Где их тела? – я сглотнула комок в горле.

- В местном морге, где же еще, - Зорица посмотрела на меня в упор и странный огонек блеснул в ее глазах.

- Я должна поехать в полицию. Меня просили их опознать.

- Не думаю, что это доставит вам удовольствие, - она усмехнулась, - Сами понимаете, после такой аварии…

Меня неприятно поразил откровенный цинизм ее слов, который та даже не пыталась скрыть.

- Это мои самые родные люди! – вспылила я, - и я хочу увидеть их тела!

- Ну, раз вы так настаиваете, я могу это устроить и без помощи полиции - протянула женщина.

Взяв телефон, она набрала номер, и, немного подождав, проговорила в трубку:

- Чао, дорогой! У меня тут наследница Сарич, хочет увидеть тела. Да, хорошо, мы подъедем минут через двадцать.

Здание морга было маленьким, приземистым и отдающим невероятной тоской. Неопределенного цвета линялые стены, когда-то выкрашенные то ли сизой, то ли лиловой краской, обшарпанное крыльцо и давно не мытые окна.

У входа нас уже ждал невысокий упитанный мужчина в полицейской форме.

- Добрый день, вы, должно быть Ана? – произнес он, протягивая мне руку. – Деян Павич, я звонил вам. Спасибо, что смогли так быстро приехать.

Мы прошли по узкому коридору и повернули в сторону приоткрытой двери. Просторный зал, яркие светильники под потолком, невероятно белым, как и стены, выложенные глянцевой мелкой плиткой. Посередине стояли два стола, на которых под накинутыми белыми простынями угадывались очертания тел.

- Проходите, - услышала я голос и, обернувшись, увидела маленького пухлого старичка, копошащегося в углу возле тележки с инструментами. – Я уже закончил.

Он подошел к нам и улыбнулся.

- Желаете взглянуть? – произнес он, глядя на меня, словно торговец на турецком базаре, пытающийся впарить незадачливому туристу ненужную побрякушку.

- Да, - сухо ответила я.

Подойдя к первому столу, он стянул простыню, и моим глазам предстала картина, которую я не забуду уже никогда. Тошнота подкатила к горлу, но усилием воли я заставила себя подойти ближе. Вся верхняя часть тела была обезображена до неузнаваемости. Целыми остались лишь руки, что спокойно лежали вдоль тела. Я посмотрела на кисть и замерла. В свете неоновых ламп блеснуло кольцо, которое я сразу же узнала. Уроборос, выполненный из старинного серебра. Дрюрджица!

Воспоминания накатили на меня. Бабушка никогда с ним не расставалась. Единственный раз, когда я видела, что она снимала его, был в тот день, когда они вытаскивали меня из огромного колодца на заднем дворе своего дома. Сознание заволокла тьма. Сквозь нее, словно сквозь слой плотного тумана начали пробиваться воспоминания. Меня долго пытались убедить в том, что это были всего лишь видения от обморока. «Девочка просто перегрелась на солнце. Немудрено, в нашем-то климате». Я тогда долго сидела на заднем дворе, перебирая мелкие кварцевые камешки, что в изобилии можно было найти на горе напротив их дома. Ливни и сель обнажали породу, и она осыпалась мелким кварцем практически под ноги. Я очень любила собрать их, и потом, придя домой, погрузить в таз с водой, промыть и выкладывая на солнышке, любоваться переливами розового и серебристого. Мне казалось, что я слышу, как они шепчут мне свои старые тайны, собранные за столетия пребывания в недрах горы.

И вот я выливаю воду, аккуратно, чтобы не высыпался ни один камешек. Затем отношу их к бетонной площадке вокруг колодца и высыпаю «на просушку». Камешки разлетаются в стороны и уверенно совершают побег на крышку люка. Боясь потерять свои детские «сокровища», я стремительно подбегаю, нога опирается на крышку. Пытаясь собрать все как можно быстрее, я становлюсь на нее второй ногой, и чувствую, как сердце ухает в пятки, под которыми простирается пустота. Я ожидала чего угодно. Боли, падения в ледяную воду, резкого удара, но только не того, что тогда произошло. Я будто погрузилась в плотное облако, белое и ватное, как если бы из перины выпотрошили все перья, но они не разлетелись по дому, а застыли шаром. Голова кружилась, тело было расслаблено, кажется, в какой-то момент я даже начала задремывать. Вдруг перед глазами мелькнула неясная тень. Темная и мрачная. Я мгновенно пришла в себя и сжалась в комок. Вторая тень налетела также стремительно и принялась кружить вокруг меня. Это было до того ужасно, что я не могла ни дышать, ни шевельнуться. Сумрак начал сгущаться, и я почувствовала, как меня потянуло вниз. Что есть силы, я закричала и дернулась, пытаясь вырваться. Внезапно яркий луч, похожий на плеть прорезал пространство. Мне кажется, я даже услышала характерный щелчок. И еще раз, и еще, пока неведомый аркан не зацепился за мою руку и меня стремительно дернуло вверх. Яркий свет ударил в лицо, и я потеряла сознание.

- А я говорила тебе, что нужно его закрыть. Позвать Мирослава, чтобы он запечатал его раз и навсегда. – Голос, доносящийся словно сквозь вату. Родной, успокаивающий.

- Ты же знаешь, что проход нельзя запечатывать. Это не в нашей власти. Последний раз это делали в 1939 году. Помнишь, что тогда произошло? Его не смогли отправить назад. То-то же. Мы же не хотим, чтобы все это повторилось.

- Ох, - вздохнул первый голос, - и то верно. Давай-ка я перевяжу тебе ладонь. Смотри, почти до кости рассекла. А кольцо цело. Выдержало, молодец, змеюка, в очередной раз помогла.

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Повинуясь неведомому инстинкту, протянула руку и перевернула кисть трупа ладонью вверх. Кожа была идеально гладкой. Ни малейшего следа. Еще не совсем отдавая себе отчета в том, что делаю, я обошла стол и проделала то же самое с другой ладонью. Пусто.

- Откройте второе тело! – потребовала я.

- Как скажете, - пожал плечами старичок.

Но и на втором теле не было никаких отпечатков. Я подняла глаза и посмотрела на присутствующих.

- Это не они. – Твердо сказала я. – Это не мои бабушки.

- Но, документы, одежда, да даже кольцо! Все знали его, она никогда его не снимала. – Адвокат начала заметно нервничать.

- А вот кольцо я заберу. Это реликвия нашей семьи. Не знаю, что произошло и куда вы дели моих родственников, но совершенно точно собираюсь это выяснить!

Глава 3

- Ну, что, бездари, опять все провалили? – Зорица постучала длинными красными ногтями по столу и взглянула на двух амбалов, сидящих перед ней.

- Ну, мам! Мы все сделали как ты сказала. Кто ж знал, что она такая въедливая. Просто заноза в жо…

- Не сметь ругаться, - прикрикнула она. – Когда вы уже научитесь вести себя как люди? Уважаемые, порядочные люди, какими все нас здесь должны считать!

- Мам, я больше не могу, - заканючил второй, - можно нам уже вернуться домой? Ну невыносимо, правда.

Он стянул с головы парик, обнаживший красную абсолютно голую кожу черепа с маленькими рожками.

- Невыносимо? – глаза ее сделались красными, и в них на миг вспыхнуло пламя. – Я все сделала за вас. Даже дом погрузила в стазис! Вам оставалось только найти этот чертов манускрипт! Но вы и с этим не справились! Вот уж и правда демоново отродье. Все ваш папаша, будь он неладен. Порченое семя. Еще и старух упустили!

- Кто ж зал, что они так быстро отреагируют? Ползали вечно, как сонные мухи, а тут раз, и за полдня все следы подчистили. Мы все проверили, они не пересекали границу, в Сербии их тоже нет. А маяк был настроен на кольцо. Никто не думал, что она рискнет его оставить.

- Ну что ж. Теперь оно у девчонки. А это значит, что не все потеряно. Рано или поздно она приведет нас к тому, что мы ищем. – Зорица потянулась в кресле. – Свободны, бездельники. Идите, имитируйте добропорядочную жизнь. И чтоб больше без глупостей. Ты меня услышал, Кайл?

- Ох, госпожа Зорица, забываетесь, - осклабился тот, нарочито кривляясь, - Драган, меня зовут Драган.

- Пошли вон, – устало произнесла она и прикрыв глаза откинулась в кресле.

Вернувшись в дом, я приступила к уборке. Тщательно перемыв и расставив посуду по местам, перешла в гостиную, пол которой был усеян книгами, осколками некогда красивых ваз и разными мелочами, которые так любили мои старушки. Статуэтка балерины лежала в самом углу, отброшенная за ненадобностью теми, кто перевернул этот дом вверх дном. Голова отломилась при падении и теперь лежала недалеко от искалеченного туловища. Взяв ее в руки, я попыталась приладить фарфоровую голову к телу, продумывая варианты реконструкции. Внезапно, взгляд мой зацепился за полость внутри фигурки. Взглянув повнимательнее, я различила в самой глубине обрывок бумаги, свернутый в тугой рулончик.

Порывшись в рюкзаке и вынув маникюрный набор, я взяла пинцет и начала аккуратно вытаскивать бумажку. Эта, казалось бы, несложная работа, заняла у меня достаточно времени. И вот, рулончик был у меня в руках. Развернув его, я оторопело вчитывалась в строки, написанные аккуратным мелким почерком Слободанки.

«Девочка моя, если ты это читаешь, значит то, чего мы так боялись, все-таки произошло. Мы долго пытались уберечь тебя от всего этого. Но, видимо, настала пора узнать правду. Наш мир не совсем такой, каким может показаться на первый взгляд. Он не статичен, а текуч как смола. Время в нем может замедляться и ускоряться по твоему желанию. А еще, в нем иногда появляются дыры. Проходы, как мы их называем. Но пройти через них может лишь тот, кто наделен особым чутьем и способностями. Это великое знание, передающееся из поколения в поколение и тщательно оберегаемое от посторонних. Таких семей осталось очень мало, и наша одна из них. В детстве ты открыла эту завесу, но была не готова, да и опасно это было. Но теперь настало время действовать. Помнишь колодец на заднем дворе? Это один из самых старых и стабильных проходов. Доверься своему чутью и ступай. Мы найдем тебя по ту сторону. Уроборос подскажет тебе дорогу, слушай его и ничего не бойся. Твоя Ба».

Я вновь и вновь перечитывала строки на старой пожелтевшей от времени бумаге, пытаясь уложить в голове столь невероятные факты. Виски покалывало, чувство тревоги нарастало. И тут я осознала, что именно не давало мне покоя с самого приезда. Дом! Я его не слышу! Поднявшись, я принялась медленно обходить по кругу каждую комнату, проводя руками по стенам, прислушиваясь пытаясь проникнуть в самую его суть, как учили бабушки. «Что с тобой случилось, милый? Ответь мне, пожалуйста». Выйдя на крыльцо, я подняла глаза к резному деревянному украшению, подковой нависающему над входом. Внезапно глаз кольнуло, будто солнечный зайчик попал в зрачок. Приглядевшись повнимательнее, я обнаружила практически невидимую глазу тонкую серебристую ниточку, свисающую почти до самой двери. Я потянулась, чтобы ухватиться за нее, но рука лишь схватила воздух, пройдя насквозь. Попробовала еще раз – тот же результат. «Как все это странно, не усталость ли и воображение играют со мной злую шутку?» Воображение! Точно! «А почему бы и нет?» - подумала я.

Мысленно представила, что моя рука, такая же серебристая и эфемерная, тянется к ниточке, и хватает ее. И, о чудо! Ниточка натянулась и поползла вниз. «Так, молодец, еще немного», - подбодрила я себя. Вскоре, у меня в руках оказался целый клубок, словно я случайно распустила свитер, незримо окутавший дом своим плотным покровом. Резко потянув, я услышала громкий хлопок и вздох облегчения, прокатившийся по двору и отразившийся от каменной ограды.

- Что? Где? Кто здесь? – услышала я странный голосок позади. Оцепенев от ужаса, я повернулась и увидела стоявшего на пороге маленького взъерошенного человечка с копной рыжих волос и крохотной метлой наперевес. Он едва доставал мне до колена. Я резко зажмурилась и помотала головой. Приоткрыв один глаз, поняла, что видение никуда не исчезло, а даже, наоборот, перехватив метлу поудобнее за черен, направило на меня острые прутья.

- Ты что такое? – еле смогла выговорить я.

- Хэнде хох, лазутчик! – произнесло существо, подмигнув мне.

- Я сошла с ума, - прошептала я и перед глазами померкло.

Поток воды резко ударил мне в лицо. Я распахнула рот, пытаясь вдохнуть, и открыла глаза. Капли застилали глаза, но сквозь них я вполне отчетливо видела нечто рыжее, копошащееся возле моего лица. Мягкое полотенце коснулось меня, заботливо стирая остатки влаги.

- Ну, наконец-то, я уж думал придется тащить тебя в дом. Я, конечно, сильный, но такую тушу поднять это надо постараться. А я в грузчики не нанимался, - ворчало существо.

- Никакая не туша, во мне всего-то пятьдесят килограмм, - зачем-то принялась оправдываться я.

- Ну вот, я так и сказал. – надо мной склонилось круглое веснушчатое лицо с озорными глазками. – Вставай, я уже чайник поставил.

Я села, потирая ушибленный затылок. Видать, знатно так об порог приложилась, когда падала. Чувствуя себя восставшим зомби, я поднялась и поковыляла в дом. Усевшись за стол, внимательно посмотрела на человечка, деловито расставляющего чайные чашки, сахарницу и вазочку с печеньем. Причем делал он это так ловко и быстро, что я аж поразилась. Вот он прыгает на соседний стул, бац! И передо мной уже изящная чайная пара. Секунда рыжего вихря, проносящегося мимо, и вот уже пузатый стеклянный чайник, источающий аромат свежезаваренных трав и лимона занимает свое почетное место на столе.

- Так, давай начнем с начала, - немного успокоившись, сказала я. – Ты живой, да, настоящий?

- Удивительная наблюдательность, - фыркнул человечек.

- Так, отлично. И кто ты такой?

- Что значит кто? Домовой, конечно! Странные какие-то у тебя вопросы.

- Ничего не странные. До сегодняшнего дня я была уверена, что вас не существует.

- Это как не существует? Что за крамола, барышня? Вот так и забывают старых друзей, - он печально вздохнул.

- В смысле? Каких еще друзей? Да я тебя первый раз в жизни вижу!

Домовой уставился на меня немигающим взглядом, а потом на глаза его навернулись слезы.

- Ты меня что, совсем-совсем не помнишь? - всхлипнув, спросил он.

- Не-а, - честно ответила я, - а должна?

- Ну конечно! – воскликнул он. – Мы же все твое детство тут провели! Бегали по лесу, играли в догонялки. Я учил тебя ловить мышей, а ты снимала меня с дерева!

- Слушай, я не в курсе, откуда ты знаешь такие подробности, но все это я проделывала с бабушкиным котом – Мицо.

- А-а-а! – расплылся в улыбке домовой и хлопнул себя по лбу. - Вот с этим, что ли?

Внезапно он весь мелко задрожал, а потом так стремительно перекувыркнулся через голову, что у меня зарябило в глазах. Секунда – и передо мной уже сидит огромный рыжий кот.

- Обалдеть… - произнесла я, чувствуя, что пространство передо мной опять начинает плыть.

- Эй, эй! Стоп! Куда? А ну, отставить! Одного раза вполне достаточно! – раздался голос у меня в голове.

Я вновь посмотрела на кота. Кот как кот, ничего необычного. Может, все-таки, привиделось?

- Нет, не привиделось, смирись и давай к делу. – Вновь ворвалось в мое сознание.

- Ты читаешь мои мысли? – спросила я.

- Скорее, мы можем понимать друг друга без слов, когда я в этом обличии.

- Так, давай лучше по-номальному, пока что, - попросила я, - мне нужно время, чтобы все это утрясти в своей голове. Столько всего произошло…

Миг, и кот превратился обратно в маленького человечка.

- Вот, об этом я и хотел с тобой поговорить.

Он налил себе чаю в изящную фарфоровую чашечку, громко отхлебнул и добавил:

- Ты уже в курсе, что произошло с твоими бабушками?

- Не совсем, но я точно уверенна, что они не погибли. А еще… Я нашла записку, вот эту, - я протянула ему клочок бумаги.

- Аха, - проворчал он, пробегая глазами ее содержимое. – Значит, все-таки ушли.

- Ты же должен быть в курсе таких вещей, как-никак домовой, - я скептически на него посмотрела.

- Ну, знаешь ли, то, что я волшебная сущность, еще не означает, что у меня не может быть своей личной жизни, - фыркнул он.

- Ладно, ладно, извини. Так что мне делать? Я ничего не понимаю. Какой проход? Какая другая сторона? Что здесь вообще произошло и почему я не слышала дом?

- Ну, тут, как раз, все просто. Ты знаешь, что такое стазис?

- В общих чертах. Состояние полной остановки любых физиологических процессов в организмах живых существ. По крайней мере, так его описывают в разного рода фэнтезийных романах.

- Ну, почти так. Только вот наложить его можно не только на живых существ, но и на неживые сущности, обладающие тончайшими плетениями энергетических нитей, ну, или по-вашему, душой. Это и произошло с нами. И с ним, - он кивнул куда-то в потолок, - и со мной. Я как раз вернулся от… ну, из гостей, скажем так. Собирался хорошенько вздремнуть, и тут бац! Как будто ледышкой по голове ударили. Все онемело, мне кажется, я даже не дышал. А очнулись мы, когда ты расплела тот ужасный кокон, которым нас опутали. Смотрю – мать честная, весь дом вверх дном, и кто-то топчется на пороге. Потом присмотрелся, а это ты, - его щеки растянула улыбка. Такая широкая, что уши отодвинулись к затылку.

«Ну точно, кот», - подумала я.

Резкий стук в дверь оторвал меня от обдумывания услышанного. Я открыла, гадая, кто бы это мог быть. На пороге стоял незнакомец, в которого я так нелепо врезалась в Белграде. В той, еще понятной, годами сформированной жизни, в которой не было место всем этим тайнам и мистике.

- Это твое, - сказал он, протягивая мне портфель.

- Мог бы, для приличия, поздороваться, - буркнула я. – И вообще, как ты меня нашел?

- Это было нетрудно, ведьма, - бросил он, заглядывая мне через плечо.

- В смысле, ведьма? – опешила я. – Я нормальный человек.

- А что, ты считаешь, что ведьмы ненормальные? – он улыбнулся гаденькой улыбочкой, и мне, почему-то, захотелось врезать ему по физиономии, чтобы стереть ее.

- Я считаю, что ты хам! – глядя ему прямо в глаза ответила я.

- А я считаю, что ты не знаешь, во что ввязалась.

- У меня не было выбора, - буркнула я.

Он все также стоял на пороге, и, как мне показалось, не собирался никуда уходить.

- Ну, проходи, раз пришел, - нехотя сказала я.

- О, Миро! Дружище, сколько лет, сколько зим! – услышала я голос домового.

- Вы еще и знакомы! – раздражение во мне нарастало.

- Еще бы! – ответил тот, ухмыляясь. – Сколько веков вместе сохраняем баланс этого мира.

- Эй, потише, не такой уж я и старый, - отозвался… маг?

Теперь я в этом уже не сомневалась. Все завертелось так неожиданно, но я уже не сомневалась, что окунулась в некое подобие сказки. Вот интересно, может меня тоже сбил грузовик? И я нахожусь в каком-то эфемерном пространстве, где сны кажутся реальностью?

Пройдя на кухню, села за стол и внимательно уставилась на этих двоих.

- Так-с, и что теперь делать? – я откусила печенье и начала медленно пережевывать. Идей не было абсолютно никаких.

- Вы нашли записку Слободанки? – Спросил Мирослав.

- Это все Ана! – домовой подмигнул мне, - Родная кровь, не могла не заметить!

- Я знал, что они готовились к переходу в Морфалию.

- Куда? – остолбенела я.

- В Морфалию – мир вечной весны, гармонии и счастья. Где каждый может быть таким, как он хочет. И куда нет пути разрушению и смерти.

- Ничего себе! – присвистнула я, - а такой реально существует?

- Еще как! Нет ничего невозможного, если ты открыт душой и сердцем.

- Так, и что же нам делать? – спросила я.

- Как что? Идти, конечно же! Тебе четко написали – иди! Ну что ты как маленькая.

- Куда? – не выдержала я.

- Ох, девонька, - тяжело вздохнул домовой. – Тяжко мне с тобой придется. Пойдем. Ой, только один момент.

Он легко взмахнул рукой и стол стал абсолютно чистым. Чашки и блюдца, идеально чистые, заняли свои места в шкафу, а печенье отправилось в шкафчик.

- Ничего себе, - присвистнула я, - вот это клининг сотого левела. Хотела бы и я так уметь.

- Да, я такой, - самодовольно усмехнулся Мицо, засовывая в мой рюкзак припасы и разные мелочи. «На всякий случай. Никто не знает, где нас выбросит».

- К сожалению, не смогу составить вам компанию, у меня есть еще неотложные дела в этом мире. – Отозвался Мирослав, беря протянутый портфель. На этот раз, действительно, его.

- Жаль, жаль, - отозвался Мицо. – Ты бы нам очень помог.

- Увы, не могу. Но я, отчего-то, чувствую связь с этой ведьмой. Наверное, сила рода зовет меня. Еще в первую встречу, я понял, что она из наших. Если будет совсем тяжело, просто позовите меня. Вот, держи – он протянул мне странного вида камень.

- Потрешь его вот здесь – он взял мою руку и приложил ладонью к рельефному боку переливающегося камня. – И я отвечу тебе, если, конечно, в этот момент, меня не будут пытаться убить.

Он ухмыльнулся и пристально посмотрел мне в глаза. Тело внезапно покрылось мурашками.

- Конечно, - ответила я на автомате, беря камень и скользя своими пальцами по его крепкой кисти.

Я стояла у края колодца и смотрела в его непроглядную черноту. Толстые стены, выложенные из валунов, и глубина, в которой не видно дна.

- Я туда не полезу! – наотрез отказалась я. – Что хочешь со мной делай, но ни за что. Нет. Даже не предлагай.

- Делай, что хочешь? – задумчиво произнес он, - Ну, сама предложила, никто за язык не тянул.

- Давай, лучше найдем другой спо… - внезапно я почувствовала резкую боль под коленями, а затем, мир перевернулся, и я полетела вниз головой навстречу темноте.

Глава 4

- Мицо! – прокричала я в туман, окутавший меня.

Невозможно было разобрать, где верх, а где низ. Плотное белесое облако окутывало меня, не давая пошевелиться. Ощущение, прямо скажем, жутковатое. Внезапно, что-то пощекотало меня за голую пятку. «Голую? Где моя обувь?»

- Кто здесь? – выкрикнула я.

Ответа не последовало. С трудом подняв руку, я увидела, что из бабушкиного кольца бьет тонкий серебристый луч, прорезающий пространство. Присмотревшись, я заметила легкие колебания, производимые им. Вот луч изогнулся, сместился чуть левее, и на конце его появилась маленькая змеиная головка с блестящим глазом-пуговкой. Головка застыла, как бы принюхиваясь. Могу поклясться, что в этот момент, я увидела крохотный раздвоенный язычок, высунувшийся из пасти. Ощупав им пространство, змейка внезапно вытянулась в струнку и рванула вниз, увлекая меня за собой. От неожиданности, у меня перехватило дыхание. Голова закружилась, а в ушах появился шум, как при взлете самолета.

- Йохху!!! – услышала я совсем рядом довольный голосок. – Давай, Ури, поднажми.

Хлопок, будто рядом со мной взорвался воздушный шарик. Резкий удар и темнота.

- Вот послали же небеса. Ведьма, из старинного рода, а дохлая как кляча. – Услышала я словно сквозь толщу воды.

- Нифево не дохфая, - я закашлялась. Разлепив один глаз, я поняла, что лежу в куче песка. Странного песка. Мелкие серые гранулы, подозрительно похожие на наполнитель для кошачьего туалета. Внезапно земля подо мной задрожала и отчетливо послышался звук мягких, но достаточно тяжелых шагов.

- Бежим! – крикнул Мицо, хватая меня за руку.

Я подняла голову и остолбенела. К нам вальяжной походкой приближался кот… Размером со слона. Вскочив, я сунула ноги в ботинки, валяющиеся неподалеку, и что есть мочи рванула следом за домовым. Впереди была стена, высотой примерно с мой рост. Подпрыгнув, я повисла, ухватившись за край. Подтянуться сил не было. Внезапно я почувствовала, как по мне кто-то карабкается. Мгновение – и домовой был уже наверху.

- Держи меня крепко, - прокричал он, и с неожиданной для его размера силой, рванул меня за руки вверх. Перевалившись через забор, я отползла на пару метров и подняла голову. Кот, если это вообще можно назвать котом, спокойно копался в песке, не обращая на нас ни малейшего внимания.

Я огляделась вокруг. Нет, когда-то, в далеком детстве, я читала книжку про незадачливого парнишку, залезшего по бобовому стеблю в дом великана, но никогда не могла представить, что такое бывает на самом деле. Мы оказались посреди ванной комнаты. Но что это была за комната! Умывальник, размером с небоскреб, огромный унитаз и ванна, больше похожая на космический корабль. Я стояла посреди всей этой фантасмагории, не в силах сдвинуться с места.

- Чего стоим? Нам еще два перехода. Давай, живее.

- Что это такое? – все еще не веря своим глазам, спросила я Мицо.

- Пересадочная станция. Нужно спешить. Этот мир не так безопасен, как может показаться на первый взгляд.

- Мы что, приземлились в кошачий лоток?

Домовой заржал, как мне показалось, совершенно неприлично.

- Скажи спасибо, что в этот раз он, хотя бы, был чистый! Вот помню, однажды.. Хм, ну ладно, всякое, короче, бывает, так что нам еще повезло.

Высунув нос в приоткрытую дверь, Мицо быстро оценил обстановку, и потащил меня по коридору, в конце которого виднелась лестница. На верхней ступеньке вальяжно разлегся еще один монструозный представитель семейства кошачьих.

- Придется прыгать. Ты готова? – спросил он.

- Нет! – запыхавшись, ответила я.

- Отлично, тогда вперед!

В следующую секунду, я ощутила, что земля ушла из-под ног.

Миг полета, и моя тушка спружинила на упругую и мягкую поверхность. Оттолкнувшись, повисла в воздухе, снова упала. На этот раз болтанка прекратилась и мне удалось перевести дух.

Это оказался громадных размеров диван. Повернув голову, я увидела, что домовой уже ловко спускается по подлокотнику. Повторив его маневр, я приземлилась на пол и кинулась следом.

- Так, это должно быть где-то здесь, - бормотал он, протискиваясь сквозь нагромождение корзин и коробок. – Ага, вот оно! Осталась сущая малость. Нам надо во-о-он туда.

Он указал на рабочую поверхность невероятно высокой кухни. Там, на самом верху, виднелась раковина с гладким отполированным краном, вытянувшим свою шею подобно древнему ящеру.

- И как мы туда попадем? – уныло произнесла я.

- Хех, вот сразу заметно, что ты часто падаешь, - хихикнул он. – А Уроборос нам на что! Эта змейка весьма многофункциональна, если ее хорошенько пнуть, разумеется. Дай-ка мне свою руку. Да не эту, другую.

Он взял мою кисть, постучал пальцем по кольцу и прошептал:

- Ури, радость моя, нам нужна помощь.

Тишина. Какое-то время ничего не происходило, а потом, клянусь своей карьерой художника, змейка повернула голову и подмигнула мне. В тот же миг из ее пасти вырвался яркий луч, похожий на лассо, закрутился вокруг Мицо, и, подняв его, закинул на столешницу. Я проводила того немигающим взглядом.

- Ну давай, теперь ты! – крикнул он мне с высоты, так сказать, своего нынешнего положения.

- Но как? – все еще переваривая увиденное, отозвалась я.

- Просто пожелай оказаться наверху!

- Легко сказать, - пробормотала я, разглядывая вновь застывший Уроборос.

- Эй, - погладила я змейку, - помоги мне, пожалуйста.

Тишина. Кольцо оставалось просто кольцом.

- Ничего не выходит! – бессильно прокричала я домовому.

- Всему-то тебя нужно учить. Вы с ним одно целое, просто пожелай!

Вытянув руку вверх, и чувствуя себя девочкой, которая выжила, я произнесла:

- Хочу оказаться наверху!

Если бы не приоткрытая дверца навесного шкафчика, я бы, наверное, унеслась прямо в потолок. Но она, как бы это сказать, слегка затормозила мой фееричный полет. Смачный «шмяк» ознаменовал мое приземление в раковину.

- Я вот не пойму, у тебя башка чугунная что ли? - надо мной склонилось улыбающееся лицо. – Сколько можно уже обо все биться? Пора себя и поберечь, а то момент встречи с прародителями может наступить раньше, чем ты думаешь.

- Очень смешно, - огрызнулась я. – Помоги лучше подняться, и объясни, зачем мы здесь прыгаем, как горные козлы.

Вместо ответа он залез на кран и поднял вверх рычажок, открывающий воду. Струя рванула вниз и начала закручиваться вокруг меня.

- Задержи дыхание! Надеюсь, ты умеешь плавать? – прокричал он, прыгая ко мне, прежде чем вода стремительно понесла нас к сливу раковины.

Глава 5

- В следующий раз, спрашивай такие вещи заблаговременно, - отфыркиваясь, прошипела я.

Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась водная гладь. Не море – вода пресная и глаза не щиплет. Река? Озеро? Но почему не видно берегов? И небо… Такое странное, нежно-розовое, с двумя лунами четко вырисовывающимися на нем, подобно глазам огромного животного.

- Где мы? – спросила я, пытаясь держаться на плаву, хотя намокшая одежда так и тянула вниз.

- Мир иллюзий! – мечтательно закатив глаза, ответил дрейфующий рядом домовой. Перевернувшись на спину, он плавно перебирал руками и ногами, нарезая вокруг меня круги, словно голодная акула. Казалось, холодная вода и одежда не доставляли ему ни малейшего дискомфорта.

- А хоть какая-то суша здесь есть? – спросила я, начиная терять терпение.

- Здесь есть все, что ты захочешь! Настоящий рай, а не мир. Но есть одно «но» - не верь всему, что видишь вокруг, пока не поймешь, что это, действительно, реально.

- Это как? – не поняла я.

- А вот так, - ответил он и щелкнул пальцами.

В тот же миг его маленькое тельце подкинуло вверх, и домовой оказался лежащим на огромном надувном круге с головой фламинго.

- И вот так, - второй щелчок, и в руке у него оказался высокий бокал с торчащими из него соломинками и разноцветным зонтиком.

- Ничего себе, - вытаращила глаза я.

- Ты тоже так можешь, попробуй, - игнорируя соломинки, отхлебнул он из бокала. – И помни, чем сильнее желание, тем отчетливее оно материализуется. Вот, чего ты сейчас хочешь?

- Согреться, - уже начиная стучать зубами, ответила я.

- Ну вот и представь себе что-нибудь такое.

Я подумала о том, как было бы сейчас хорошо закутаться в свитер, и пить горячий чай. Хлопок и меня потянуло в низ с ужасающей скоростью. В отчаянии, я начала барахтаться, путаясь в чем-то огромном, словно сеть, стремительно напитывавшемся водой и тянувшем меня на дно.

- Ты что там намечтала?! – услышала я крик домового и тут же почувствовала, как меня схватили за руку, вытягивая на поверхность.

- Нифево, - отплевываясь, прохрипела я, - хотела теплый свитер и чай.

- Ну кто же так загадывает! Конкретнее надо, конкретнее!

- Ну хорошо, - разозлилась я, - Эй, вы, - я, зачем-то подняла голову вверх и посмотрела на небо, - хочу оказаться на суше, и чтобы было жарко! И давайте без фокусов!

Два лунных глаза на мгновение мигнули, затем раздался хлопок, и я ощутила под ногами твердую поверхность. С наслаждением упав на горячий песок, прикрыла глаза и почувствовала, что проваливаюсь в сон.

- Девочка моя, бедненькая, какой горячий лоб, - я ощутила прикосновение мягкой ладони к голове. – Опять простудилась. Ну, ничего, сейчас заварю тебе чай с медом и все пройдет.

Я открыла глаза, не решаясь поверить в то, что происходит. На меня смотрело улыбающееся лицо Слободанки. Старушка наклонилась и обняла меня.

- Мы так долго тебя ждали. Но теперь ты с нами, все будет хорошо.

- Бабушка! – я порывисто обняла ее в ответ и мои глаза наполнились слезами.

- Тише, тише, моя хорошая. Все позади, теперь ты с нами, мы будем жить тут долго и счастливо. Все вместе.

- Как же я рада тебя видеть. А где Джюрджица? С ней все в порядке?

- Конечно в порядке, - произнес второй голос, я в комнату вплыла вторая ба, неся в руках поднос с дымящимся супом.

- Ты же наша ненаглядная, - она потрепала меня по щеке.

- Бабушка, что с тобой? – сколько помнила, они никогда не были настолько приторно ласковыми.

- А что со мной? – спросила она.

Картонная улыбка приклеилась к ее лицу. Сейчас она выглядела не как моя бабушка, а как старушка с коробки печенья.

- Где мы находимся? – оглядевшись, спросила я.

- Мы в самом прекрасном месте. Здесь никогда не происходит ничего плохого. Мы будем жить здесь долго и счастливо. Долго и счастливо. Долго и счастливо.

Ее словно заклинило. Она стояла передо мной, в своем странном розовом платье с белым передником, абсолютно не характерным для нее, с застывшей улыбкой на старческом лице.

- Бабушки, а где Мицо? – спросила я.

- Кто? – синхронно ответили они, хлопая маленькими глазками.

- Мицо, домовой, он был со мной.

- Поешь супа, дорогая, - Слободанка протянула мне поднос.

Я села на постели, внимательно оглядывая их. Было во всем этом что-то неправильное. Ненастоящее. Я будто попала в рекламу средства от простуды. Сейчас невидимый режиссер прокричит «Снято!» и актеры разойдутся с площадки. Но актеры не расходились. Я встала с постели, оглядывая комнату в поисках своих вещей. Чувство тревоги нарастало.

- Мицо! – прокричала я в пустоту. – Мицо, я здесь!

- Успокойся, милая, что ты кричишь, - Джюрджица повернулась ко мне. – Поешь супа.

Опустив глаза, я разглядела нежно розовую ночную рубашку в белых рюшах. Ноги казались маленькими и тонкими. И сама я, словно уменьшилась, скукожилась. Подбежав к большому трюмо, стоявшему в углу, я с ужасом уставилась на свое отражение. Нет, у меня не выросли рога, и лицо по-прежнему было моим, только таким, каким оно было лет пятнадцать назад. Из зеркала на меня смотрела маленькая Ана, проводившая каждое лето в гостях у бабушек. «Мир иллюзий» - промелькнуло в моей голове. Резко развернувшись, я подошла к псевдо-бабушкам, и громко сказала:

- Хочу вернуться в реальность!

Вы, наверное, ожидаете, что после этого грянул гром, сверкнула молния и разверзлись небеса? Ничего подобного! Мир вокруг не изменился. Все статисты остались на своих местах, но улыбки их стали больше походить на звериный оскал.

- Поешь супа! – они синхронно двинулись ко мне.

- Мицо! – в отчаянии прокричала я.

«Тебе стоит только хорошенько захотеть – прошелестел голос у меня в голове. – По-настоящему».

Подавив в себе страх, я зажмурилась и представила домового, его улыбающееся круглое лицо и озорной взгляд. Хлопок раздался неожиданно, словно внутри моей головы.

- Ну ты даешь! – услышала я веселый голосок. – Я знал, что ты не утратила способностей.

Открыв глаза, я обнаружила себя сидящей в удобном плетеном кресле, на веранде прибрежного кафе. На мне вновь была моя одежда, причем чистая и сухая, как будто я не барахталась недавно в воде и не валялась потом на песке. Сняв со спины рюкзак, первым делом проверила артефакт связи. Фух! На месте! Сунув его поглубже в недра своей необъятной торбы, я переключила внимание на окружающую обстановку. На столике передо мной стоял бокал витиеватой формы с ярко-оранжевым напитком, а напротив развалился домовой, в гавайской рубахе и шортах. На носу его поблескивали круглые солнцезащитные очки, а рыжую голову украшала соломенная шляпа с широкими полями.

- Мицо! – воскликнула я, схватила домового в охапку и прижала к себе.

- Отпусти, – сдавленно прохрипел он, - раздавишь!

- Ой, да, извини, - я смущенно поставила его на ноги. – Ты не представляешь, что со мной было!

- Учитывая твою фантазию, даже представлять не хочу, - поежился он.

- Я встретила бабушек! Они были как настоящие. Ну, почти.

- В этом мире все наши заветные мечты становятся реальностью, и это его самая большая ловушка. Некоторые застревают здесь на годы, не в состоянии выбраться из своих иллюзий.

- Как тебе удается со всем этим справляться? – я опустилась назад в кресло и с опаской протянула руку к коктейлю.

- Пей спокойно, - улыбнулся домовой, - он настоящий. Апельсиновый сок и немного любви.

Он подмигнул мне, и я с наслаждением сделала глоток. Приятная освежающая жидкость потекла внутрь, даря ощущение покоя и неги.

- Я частенько бывал здесь с твоими бабушками. Ты знаешь, кто такие «следящие»? Да нет, конечно же не знаешь. В веере миров очень важен баланс. Гармония всего сущего. Все должно оставаться на своих местах. Но порой, пространственная ткань дает трещину, и некоторые личности из других миров, оказываются там, где им не следует быть. Сильные пытаются выбраться и, в конце концов, выходят на нас, слабые, как это ни прискорбно, сходят с ума, и начинают творить всякую дичь. Но порой, к счастью, крайне редко, встречаются очень сильные, которые пытаются прогнуть другой мир под себя. И вот это настоящее бедствие.

- Мои бабушки были «следящими»? – неверяще произнесла я.

- Что значит «были», - удивленно ответил он. – Они ими и остаются. Именно поэтому, мы сейчас находимся там, где находимся.

- Но, я же ничего об этом не знаю. Ничем не могу помочь. Какова моя функция во всем этом?

- В тебе течет их кровь, девочка, - взгляд домового вдруг стал серьезным, и в глубине его мне почудилась вселенская тоска. – Великое знание, передающееся только по женской линии. Твой папа догадывался о том, что с ними не так все просто, но списывал это на эксцентричность своих тетушек. Он же врач, хирург, какая мистика и тайны. А вот твоя мама, она, как раз оказалась из наших, ведующих. Один раз, даже меня увидела в настоящем облике. Ох, и как она тогда причитала. – Мицо откинулся на спинку кресла и расхохотался.

- О, Боже! Марко, у меня опять видения, помоги мне, когда же это закончится!

Он так натурально передразнил маму, что я не смогла сдержать улыбку.

- Но она столько всего пережила, что ее можно понять. – Вновь став серьезным ответил он.

- Мне никогда не рассказывали о ее прошлом. Всегда отделывались какими-то нелепыми отговорками. Знаю лишь, что они с отцом познакомились в довольно зрелом возрасте, когда она попала к нему в больницу.

- Некоторые тайны не стоит ворошить, Ана, - сказал он, протянув руку и ободряюще сжав мою кисть. – Главное, что у нас есть ты.

Он с непередаваемым звуком втянул через трубочку остатки своего коктейля и поднялся.

- Ну что, пора отыскать переход. Еще одна особенность этого мира. Никогда не знаешь, где откроется дыра. Ури, твой выход! – произнес домовой.

Змейка на моей руке заметно нагрелась, затем высунула свой серебристый язычок и ощупала пространство вокруг. «Координаты получены» - прошелестело в моей голове и серебристый луч вырвался из ее пасти подобно указующему персту.

- Ну, чего сидишь, побежали! – воскликнул Домовой.

Я вскочила с кресла и понеслась в ту сторону, куда указывал луч. Узкие улочки городка петляли и извивались, подобно щупальцам древнего морского монстра. Дыхание уже начало сбиваться, когда, повернув в очередной проулок, мы уперлись в высокую кирпичную стену.

- Тупик! – в отчаянии произнесла я.

- Не дрейфь, салага! – подмигнул мне домовой.

Змейка затормозилась, затем потянулась вверх, но вопреки ожиданиям не стала перебрасывать нас, а устремилась дальше в пространство, все выше и выше.

- Что это значит? – задала я вопрос в пустоту. – Теперь мы должны еще и научиться летать?

- Жди… - произнес Мицо, запрокинув голову и следя за лучом, который стремительно уносился ввысь и уже терялся в белых облаках на розовом небе.

В этот момент я почувствовала дуновение ветра. Очень странного ветра. Он дул в обратном направлении, словно меня пытался всосать огромный пылесос. Мои длинные черные волосы приподнялись и теперь колыхались вокруг головы подобно живым существам. Наверное, со стороны я сейчас больше напоминала Медузу Горгону. Гул в небе нарастал, я уже с трудом различала звуки вокруг. Внезапно небо прорезало нечто темное и зловещее. Огромная черная дыра разрасталась, приближаясь к нам.

Сдавленный хлопок, и вот мы уже стремительно несемся по какому-то тоннелю. Только вот, вопреки предположениям, никакого света в его конце видно не было. Скорее наоборот, нас выбросило в огромное черное нечто. Упав на кучу чего-то мягкого и очень странно пахнущего, я перевела дух.

Попыталась осмотреться, но вокруг царила непроглядная темнота.

- Кхе, тьфу, - рядом со мной закопошился домовой.

- Мицо, ты в порядке? – спросила я, пытаясь нащупать его в темноте.

- Миу! – вдруг взвизгнул он совсем по-кошачьи, - ты куда свои грабли тянешь? Приличная, вроде бы, девушка, а как свет выключили туда же!

- Ой, извини, - смутилась я, - Ты цел?

- Живехонек! – прокряхтел он, - что со мной сделается, у меня, на минуточку, девять жизней, правда уже восемь, но это сути дела не меняет.

- Ты знаешь, где мы? Что это за мир? – спросила я.

- Догадываюсь, только вот это не мир.

- А что тогда?

Внезапно пространство завибрировало, накренилось и нас стремительно понесло куда-то вниз.

- Межпространственная уборка!!!!! – услышала я удаляющийся крик домового.

«Шмяк» - нас вынесло в пустоту. Да, наверное, это самое верное определение того пространства, в которое мы попали. Вокруг было ровное белое ничто. Сверху, снизу, по обеим сторонам. Я покрутила головой в надежде хоть что-то разглядеть, но, увы. Ни звука, ни шороха, ни малейшего движения.

- Все чудесатее и чудесатее, - пробормотала я.

- Так бывает, очень редко, но таки-да. Другие миры не терпят попаданцев. Они для них словно мусор на идеально чистом ковре. Поэтому им либо приходится испытывать дикие сложности, либо бац! И все. Нужно выбираться, а то нас аннигилируют.

- Это как? – спросила я.

- Да очень просто. Ты видела когда-нибудь, что происходит с мусором, который выбрасывают в космос? Какое-то время он дрейфует, а потом, хлоп, и сгорает.

- Не хотелось бы, - поежилась я. – А как отсюда выбраться?

- Вот это нам и предстоит узнать, - проворчал он, выискивая что-то у себя под ногами.

«Не то, не то», - бормотал он, подпрыгивая, и словно проверяя пол на прочность.

- О! Вот оно! Давай, живее сюда. Приложи кольцо к вот этой вмятине.

Я посмотрела туда, куда указывал Мицо и обнаружила еле заметное глазу углубление на идеально белой поверхности. Сжав руку в кулак, я прислонила ее так, чтобы голова змейки оказалась ровно по центру. Раздался тихий щелчок, потом скрип, и, к моему невероятному изумлению, в полу открылся люк.

- Прыгай, я следом. Нужно еще активировать закрытие этой штуковины.

- Ну, где наша не пропадала, - прошептала я и шагнула в неизвестность.

Глава 6

В центре огромного круглого зала, на массивном каменном троне неподвижно сидит существо. Оно не ест и не спит уже много тысячелетий, с тех пор как силы света заточили его в этот лабиринт. День за днем оно неотрывно смотрит в зеркала, окружающие его со всех сторон. За каждым из них – новый удивительный мир, населенный различными существами. Добрыми и злыми, обладающими огромной магической силой и вполне заурядными. Но ни в один из них ему нет хода.

Великий Фабулюс, когда-то менявший реальность как ему заблагорассудится, способный одним мановением пальца разрушить мир или сотворить новый, теперь заточен в клетку вне времени и пространства. Ему остается лишь наблюдать. Эфемерная рука сжалась в кулак. Длинные острые когти пронзили невидимую материю сущности. В бессильной злобе он ударил кулаком по подлокотнику трона. Ожидание затянулось. Но теперь он знает, кто поможет ему вновь стать свободным. И тогда… Тогда они все горько пожалеют о том, что когда-то сделали с ним.

- Мама, мама!!! Мне кажется, мы нашли ее! – дверь распахнулась, явив встрепанного и изрядно помятого младшего демона.

- Успокойся, - произнесла Зорица, оторвав взгляд от монитора. – Сядь, и расскажи все по порядку.

Она взмахнула рукой и стул для посетителей, послушный ее воле, отодвинутся в сторону. Демон устало плюхнулся в него, и сняв парик, вытер им катившийся градом пот.

- Ее засосало в межпространственный аннигилятор. Это единственное место, где грань настолько тонка, что маяк смог уловить Уроборос. Она даже не подумала скрываться, использует его на полную. Как будто хочет, чтобы ее нашли.

- И это те прекрасные новости, которые ты так спешил мне сообщить? – Она сверкнула глазами на сына. – Либо ее уже испепелили, либо она унеслась еще дальше. Но, как она вообще смогла открыть проход? Видимо, мы недооценили девчонку. Я всегда считала, что их сила закончилась на старухах. Ни одной девочки в семье. А через поколение очень сложно передать подобный навык. Но, выходит, что она не просто унаследовала его, а еще и переплюнула своих родственниц. Слишком быстро она учится, что-то тут не так.

- А я говорил, что она та еще заноза.

- Ты уверен, что ей никто не помогает? – спросила демоница, пристально посмотрев на сына.

- Об этом я, как-то не подумал, - потупившись, ответил он.

- Опять все самой, - прорычала Зорица.

Открыв ящик стола, она достала переливающийся всеми цветами радуги кристалл связи. Сжав в руках, она пристально всмотрелась в него и произнесла – покажи мне местонахождение межпространственного аннигилятора. «Рассчитываю координаты» - донеслось из кристалла. Секунда, и пространство кабинета озарил луч, развернувшийся в объемную картинку. Карта миров предстала перед ними во всем своем великолепии.

Яркие и насыщенные, тусклые и почти безжизненные, все они были связаны между собой нитями переходов. Иногда прямых, но порой весьма замысловатых. И между ними, подобно огромному космолету, плавно курсировал межпространственный аннигилятор, собирая неугодных подселенцев.

- Так-так, - побормотала Зорица, что-то прикидывая в уме. – Если они начали свой путь с Земли, а потом попали в аннигилятор, значит движутся они по трассе К5. А это значит, что переходы должны привести их.. хм.. ничего не понимаю. А ну давай показывай точнее, стекляшка!

Она изо всех сил треснула ладонью по кристаллу. «Сигнал GPS потерян» - донеслось ворчливое, и луч погас, впитавшись обратно в кристалл.

- Вот что, дорогой мой, - она улыбнулась сыну, но взгляд ее при этом не выражал ничего хорошего. – Вы хотели домой? Видимо, пришло время. Но не рассчитывайте на то, что будете и дальше прожигать свои жизни в бесполезном безделье. У меня есть для вас работенка. И только попробуйте все провалить. В этот раз, вам это с рук не сойдет. Живо отправитесь у меня котлы чистить!

- Есть, мэм! – радостный демон вскочил со стула и встал по стойке «смирно».

Она вновь достала кристалл, и потерев его алую, как адское пламя, грань, произнесла: «Дворец Люцифера». Кристалл замигал и на том конце раздался дребезжащий, полный осознания собственной важности голос:

- Резиденция Его Темнейшества, величайшего из демонов, великого и ужасного властителя мира, Люцифера Непобедимого. Слушаю вас. Говорите быстро, иначе сгорите в вечном пламени бездны.

- Цербер! – рявкнула демоница. – Что ты делаешь в кабинете моего мужа! И где он опять шляется?

- Эм-м-м, - проблеял голос, - Его Темнейшество занят очень важными государственными делами. Не велел беспокоить.

- Государственными делами, говоришь? – ее голосом можно было сейчас заморозить Ад.

На том конце громко сглотнули. Затем раздалось шуршание, сдавленные голоса и хриплое «Алло, дорогая, в чем дело?»

- Люцик, счастье мое, - приторным голоском произнесла демоница, - ты там, что – опять пьешь?

- Хм, - тот прочистил горло, - никак нет. Бдю, ой, бжу, черт, короче управляю миром изо всех сил.

- Приведи себя в порядок, и приготовься, – прорычала она, - твои отпрыски возвращаются домой. И у вас будет очень важное дело. Кажется, мы вышли на след манускрипта.

- Дорогая, а нельзя ли чуть-чуть попозже? Я сейчас, эм-м-м, несколько занят.

- Свою партию в покер с этим бездельником доиграешь потом! Живо, собирайся и к порталу, пока они опять дел не наворотили. – Кристалл затрещал и отключился.

- Повелитель, мне кажется, нам каюк. – хором прошептали три головы огромного пса, выглянув из-под стола.

- Мы еще посмотрим, ик, кому тут каюк. Ладно, прибери тут все и отправляемся к порталу. В прошлый раз я их по всему Аду искал дня три, пока они резвились в заведении мадам Сесиль. В этот раз Лилит мне точно этого не простит.

Глава 7

- Мицо, где мы? – прошептала я.

- Не знаю, - домовой запустил пятерню в рыжую гриву, и я услышала звук, похожий на тот, как если бы кто-то пытался отскрести пригоревшую яичницу со старой сковородки. – Я никогда раньше здесь не был. Похоже, мы сбились с маршрута.

Вокруг бы лес. Но не густой и непроходимый, а светлый, искрящийся и переливающийся всеми цветами радуги. Высокие деревья уносили свои стволы к небу, а их кроны терялись в облаках. Каждый ствол был увит цепочкой огоньков, как тонкой гирляндой. Они весело перемигивались и манили прикоснуться. «Иди к нам» - шепот слышался будто со всех сторон.

- Привет! Привет! Ой, какие забавные! Смотри, у нее в волосах карандаш, - тоненькие голосочки окружили нас.

Я подняла голову и увидела миниатюрных существ весьма антропоморфного вида. Больше всего они напоминали кукол Барби, только с крылышками.

– Ты что, пишешь головой? – это уже мне.

- Н-нет, - чуть заикаясь произнесла я. – А вы кто такие?

- Пф-ф-ф! Недалекая! Мы феи, неужели непонятно? А вы что здесь делаете?

- Мы заблудились, - сказала я, продолжая рассматривать их.

- Как это заблудились? Здесь невозможно заблудиться, - захихикали они. – Ладно, нам пора, Питер ждать не любит.

- Питер? – непонимающе уставилась я им вслед.

- Питер Пэн! – пропищала одна из них и легкая пыльца сорвалась с ее крылышек.

- Ничего себе, - пробормотала я. – Что это за мир такой?

Внезапно подул легкий ветерок, принеся с собой сладкий пряный аромат. Такой манящий и одурманивающий. Я вдруг поняла до какой степени проголодалась. В животе предательски заурчало.

- Как ты думаешь, что так вкусно пахнет? – спросила я домового.

- Не знаю, - нараспев протянул он, - но сейчас выясню.

Он уверенно пошагал по тропинке вглубь леса, принюхиваясь как заправская ищейка. Раздвинув очередной ряд странного вида кустов, мы оказались на небольшой поляне. На первый взгляд ничего необычного здесь не было. Поляна как поляна. Я огляделась. Трава, кусты, деревья, пряничный домик. Что?! Пряничный домик?!!! Я помотала головой в надежде, что морок развеется. Однако, все осталось на своих местах. Перед нами, действительно, красовался милый пряничный домик, будто сошедший со страниц детской книжки. Примерно таким я изобразила его , иллюстрируя однажды переиздание сказки «Гензель и Гретель». Книга тогда вышла замечательной. Яркие насыщенные иллюстрации, потрясающего качества бумага. У меня даже появилась мысль купить себе один экземпляр и поставить на полку к остальным свои достижениям. Но все как-то руки не доходили. А вот теперь… похоже я сама до нее дошла.

- Йохху!!! – закричал домовой, видимо, не очень знакомый с немецким фольклором, и вприпрыжку поскакал к домику. – Вот это штуковина! Дом-торт! Офигеть!

- Скорее пряник, - поправила его я, - Мицо, осторожно, все не так просто, как ты думаешь! Если это мир сказок, то нас ждут серьезные неприятности.

- Да ну, фтоо ты, какие непфиятности? – промычал он, набивая рот сладкими пуговками. – М-м-м… блавфенстфо!

В этот момент произошло то, чего я никак не могла ожидать. Потянувшись к очередному комку сахарной ваты, домовой слегка задел оконную створку. Дом содрогнулся и раздался звук автомобильной сигнализации. И вот тут бы нам дать деру, но мы остались стоять, пораженно глядя на дом и не в силах пошевелиться. Наши ноги словно прилипли к мармеладной траве, а голова уже начинала кружиться от какофонии звуков.

Через несколько минут, на поляну выскочили… дети. Да, это определенно были они, именно такие, какими я их себе представляла. Гензель и Гретель собственной сказочной персоной. Только вот взгляд у них был совсем не детский. Быстро подбежав к двери, мальчик открыл ее и, влетев внутрь принялся чем-то греметь. Через пару секунд сигнализация отключилась и поляна вновь погрузилась в благословенную тишину.

- И кто вы такие? – раздался тонкий голосок справа.

Я повернула голову и увидела, что девочка уже подошла вплотную и внимательно разглядывает меня.

- Просто путники, которые заблудились и решили немного отдохнуть, - как можно спокойнее произнесла я.

- Ага, и заодно сожрать наш дом! – завопила Гретель возле моего уха.

Сунув палец в ухо, я потрясла им, пытаясь избавиться от звона.

- Не кричи так, - попросила я ее. – И что значит ваш дом? Разве здесь не должна жить злая ведьма?

- Вот ты, вроде, взрослая, а не соображаешь. Ну сколько может протянуть старуха на диете из одних сладостей? А наивных детишек тут раз два и обчелся. Так что все, кончилась ваша злобная ведьма. Теперь мы тут живем.

- Понятно, - протянула я. - А вам сладости не вредят?

- Мы не едим сладости, - подмигнув, ответил мне, вышедший на порог Гензель. – Мы предпочитаем мясо.

В его руке был огромный тесак. В тот же момент, я ощутила, как что-то тяжелое ударило меня по голове.

Тишина, нарушаемая лишь звуком падающих капель. Голова словно чугунный котел, который много лет без дела валялся в цоколе дома моих бабушек. Бабушки! Сознание вернулось резко, а вместе с ним и боль. Вокруг было темно и сыро. Видимо, нас заперли в каком-то подвале.

- Мицо, - прошептала я, разлепив пересохшие губы. – Ты здесь?

- Охохонюшки, - простонало рядом со мной, - что произошло? Воды, валерьянки, ракии, хоть чего-нибудь!

- Не время ныть, лучше подумай, как нам отсюда выбраться. Ведь эти милые детишки сожрут нас, как пить дать, и ни разу не подавятся!

- Не зна-а-а-ю, - захныкал вдруг домовой.

Первый раз за все время нашего знакомства он выглядел настолько раздавленным и потерянным.

- Мицо, что с тобой? – спросила я, еле различая в темноте его силуэт.

- А? Что? Кто здесь? – он в ужасе отшатнулся от меня.

- Это я, Ана. Что с тобой? Ты очень странно себя ведешь.

- Какая Ана? Не знаю никакой Аны!

Продолжая дрыгать своими маленькими ножками, он забился в угол. Лишь зеленые глаза по-кошачьи светились в темноте. Жуткое зрелище, скажу я вам.

- М-да-а! А вот это, действительно, проблема. Скажи, ты много отъел от этого злополучного дома?

- Не за-а-ю, не по-о-мню, - вновь заканючил домовой.

- Видать, сладости-то с секретиком, - подумала я вслух, - так, нужно выбираться и поскорее. Что я могу предпринять?

Попытавшись приподняться, я поняла, что лежу на чем-то твердом и неровном. Рюкзак! Он все еще при мне, как хорошо, что они не догадались снять его. Засунув руку в недра торбы, я нащупала кристалл-переговорник. Потерев его там, где указал Мирослав, я принялась напряженно вслушиваться и вглядываться. Несколько секунд ничего не происходило, а потом, оглушительный треск разорвал тишину подвала.

- Слушаю! Алло! – раздался голос, прерываемый то ли порывами ветра, то ли шумом волн. – Говорите!

- Миро! Миро, это я, Ана! Мы в беде, нам срочно нужна твоя помощь!

- Ана! Где вы?

- Не знаю, это какой-то сказочный мир. Здесь ожили герои моих иллюстраций. Но не все из них оказались такими уж милашками, как я представляла. И еще… кажется, нас хотят съесть, - почему-то шепотом добавила я.

- Ваззум тофел издас! – выругался Мирослав на непонятном мне языке. – Как вы туда попали? Такого мира не должно быть на вашем пути. Два простых перехода и все!

- Не знаю, нас засосало в аннигилятор, а потом мы оказались здесь!

- Понял, сейчас включу обнаружение. Постарайтесь продержаться как можно дольше. Я уже иду к… - окончание фразы потонуло в треске и завываниях ветра.

В этот момент дверь подвала распахнулась, и на пороге возникла Гретель. На ней было милое домашнее платьице с белым передником. Светлые, почти белые волосы заплетены в две аккуратные косички, а в руках поблескивало лезвие острозаточенного поварского ножа.

«Какая милота, - подумала я. – Интересно, может она еще Вивальди включит, когда начнет нас разделывать?»

- Гретель, - обратилась я к ней, стараясь потянуть время. – Давай поговорим как нормальные люди. Зачем вам нас убивать? Вокруг лес, наверняка полно живности.

- Ты видела этот лес? – спросила она тоненьким голоском. – Тут же сплошное волшебное гадство. Либо феи, либо говорящие растения, либо разумные звери. У меня уже несварение от передозировки магией. Так что, нет – такой подарок судьбы как обычные людишки, мы не упустим.

- Эй, что значит обычные, - раздалось с противоположного конца подвала, где пытался прийти в себя переевший сладостей домовой, - я, между прочим, тоже волшебная сущность.

- Ну что ж, - отозвалась Гретель, - значит придется обойтись одной человечкой. Она большая, надолго хватит.

- Но-но! Не смей приближаться к Ане. – он оторопело поморгал, - Ой, Ана, я тебя вспомнил, видать, эффект от домика кратковременный.

- Достаточный для того, чтобы разобрать на составляющие глупых отключившихся людишек! – завопила Гретель и понеслась на меня с тесаком.

« Хрясь!» Не добежав пару метров, она вдруг споткнулась и полетела плашмя на пол, пробороздив дорожку в пыли. Из спины ее торчала переливающаяся молния.

Подняв голову, я посмотрела на дверь. В проеме стоял Мирослав.

- Ты убил ее? – онемевшими губами произнесла я.

- Да ну, что ты, разве я садист какой, детишек мочить. Это обездвиживающее заклинание. Как только молния растает, она проснется, так что, нужно поспешить.

Накинув на плечи рюкзак и подхватив домового под мышку, я выскочила вслед за Мирославом.

- Куда мы? – на бегу спросила я.

- В воронку портала, она будет активна еще минут двадцать от силы, так что поднажмите.

- Уфф, - отдуваясь просипел домовой, - ну и быстрые вы, подождите, я же не успеваю. Еще вся эта сахарная вата никак из головы не выветрится. И это я еще немного съел. А так бы совсем разум потерял. Видели, что она сделала с детьми?

- Что-то мне подсказывает, что дело тут не в сладком, - я покосилась на него. - Это влияние мира. Все тут какое-то неправильное.

Тропинка петляла между светящихся деревьев, уходя вглубь волшебного леса. Пару раз мне казалось, что из кустов за нами кто-то наблюдает. Я чувствовала взгляд цепких глазок, направленный в спину. От него по телу пробегали стада мурашек, заставляя двигаться быстрее. Очередной поворот и мы выскочили на поляну, посреди которой прямо в воздухе зависла огромная воронка, искрящаяся и переливающаяся всеми цветами радуги.

- Нам туда! – на бегу прокричал Мирослав. – Прыгайте, я пойду последним.

Добежав до нее я остановилась. Было страшно, и в то же время хотелось как можно скорее покинуть это странное место.

- Ана, давай быстрее, воронка вот-вот закроется, - поторопил меня Мирослав.

- Я никогда раньше этого не делала, вдруг меня разорвет на клочки? – я прекрасно понимала, как глупо это прозвучало, но ничего не могла с собой поделать. Страх обуял каждую клеточку моего тела.

- Ты сможешь, ведьма! – сказал он и втолкнул меня в портал.

В тот же миг перед глазами вспыхнуло, словно я оказалась в эпицентре взрыва. Однако ни боли, ни других неприятных ощущений я не почувствовала. Невидимая волна подхватила меня и вынесла на противоположном конце, на удивление плавно поставив на ноги.

Я огляделась. За спиной было пусто. Ни малейшего намека на то, что здесь совсем недавно был открытый портал в другой мир. Я стояла одна посреди величественного леса, с уносящимися ввысь макушками вековых сосен. Под ногами был мягкий ковер из опавших игл, а в воздухе витал аромат нового дня. Видимо, в этом мире было раннее утро. Еще раз оглядевшись и удостоверившись, что нахожусь в полном одиночестве, я присела на ближайший ствол поваленного дерева и уткнула лицо в ладони. Что делать дальше я совершенно не представляла.

Глава 8

«Адское место. Поймай удачу за хвост» - неоновая вывеска переливалась в ночном небе миллионами светящихся искр. Повелитель стоял у входа, совсем не горя желанием заходить внутрь. Даже у самых могущественных и влиятельных существ есть свои маленькие слабости. И свою он прекрасно знал. Покер. За этим занятием он забывал обо всем. Мог просидеть за игральным столом целую вечность. И это было, отнюдь не преувеличение. Особенно, если партнеры будут достойные, с которыми можно ощутить весь пыл азарта, до дрожи в коленках, до ломоты в пояснице и огненных всполохов в глазах. Видимо, эта пагубная страсть передается по наследству. Иначе чем объяснить то, что его отпрыски, едва вылетев из портала, понеслись сюда. Они были внутри, он это чувствовал. Как чувствовал и то, что просто так их оттуда не вытащить. Он сделал глубокий вдох и открыл дверь заведения. «Я просто возьму их за шиворот, и вытолкаю на улицу», - сказал он сам себе.

Игровой зал бурлил негодованием и адскими всполохами. В центре его, за огромным покерным столом, сидело презанятное общество. Демоны всех мастей, уже получившие крылья и только начинающие свой путь по карьерной лестнице, огромная жаба из мира Убывающей луны, две весьма подвыпившие улитки и даже один человек. Тот беспрестанно поправлял свою косую челку, падающую на один глаз, и внимательно следил за соседом слева.

- Адольф, дружище, - Повелитель похлопал его по плечу и посмотрел долгим немигающим взглядом. – Что ты здесь делаешь?

- То же, что и все, Повелитель! – с заметным акцентом отрапортовал человек встав по стойке «смирно».

- А я тебе что сказал делать?

- Писать акварели для вашей летней резиденции, - уныло промямлил тот.

- Вот иди, и пиши, и чтобы я тебя здесь больше не видел. Или хочешь еще один срок длиною в вечность?

- Никак нет! – отчеканил он и стремглав бросился прочь из зала.

Взгляд Люцифера переместился дальше и наткнулся на тех кого он искал. Оба младших сидели, вперив взгляд в карты и никак не реагировали на его присутствие.

- Я долго буду ждать? – спросил Повелитель, формируя в ладони огненный шар.

- Пап, а че сразу так резко? Можно было просто сказать. – На красной коже Кайла выступила испарина.

- Ну правда, пап, мы уже не маленькие, хватит нас контролировать! – вспылил Лор.

- Живо подняли свои задницы и на выход, пока я вас хвостами друг к другу не привязал на веки вечные! – в глазах Люцифера полыхнуло пламя.

- Ну, сразу бы так и сказал, чего орать-то? – потупился первый и, ткнув брата в бок, добавил, - Пошли, усе, комедия закончилась, началась трагедия.

- Я так понимаю, задание на Земле вы провалили? – Люцифер обвел сыновей пристальным взглядом, прекрасно осознавая, что ни стыда, ни раскаяния в них это не вызовет.

- Это не наша вина, - попытался оправдаться Кайл. – Эта семейка всех обвела вокруг пальца. Сначала старухи как сквозь землю провалились, а потом и девка эта. Хорошо, что маяк засек ее в аннигиляторе. Но мы до сих пор не знаем, куда она направляется.

- Так узнайте! Межпространственное зеркало вам на что?

- Эта пыльная стекляшка здесь не работает, ты же знаешь, мы проверяли сотню раз. Оно не пропускает темные души в защищенные миры. Если они в одном из них, нам никак туда не попасть!

- Так, значит, найдите в себе что-то светлое! Не знаю, съешьте бабочку, погладьте щенка, да что угодно. Одной светлой искры будет достаточно, чтобы прорвать ткань мироздания.

- Легко сказать, - с громким скрипом Лор почесал между рогов, уже знатно подросших за это время.

- Вперед! Выполнять! – осклабился Люцифер, откидываясь в кресле, - Иначе расскажу маме, что вы тут без нее вытворяете, и тогда вам придется ой как несладко!

Синхронно сглотнув, младшие демоны поднялись и пихая друг друга в бок вышли из кабинета.

Глава 9

Бум! Бум! Я открыла глаза и встрепенулась. Бум! Еще одна шишка упала на голову. Да что такое! Я подняла голову и увидела маленькую рыжую белку, перепрыгивающую с ветки на ветку.

«Ну, все! Вот ко мне уже и белочка пришла. Еще чуть-чуть и я начну подхихикивать», - подумала я.

- Ну, здравствуй, мое безумие! – сказала я.

- Чего это сразу безумие? – возмутилась она. – Если ты и начала съезжать с катушек, то я здесь не при чем!

- Я разговариваю с белкой. – Произнесла я в пустоту. – Хотя, с учетом последних событий, это неудивительно.

Я со всей силы ущипнула себя за запястье. Больно! Так, значит я жива и вполне здорова. Тогда что все это значит?

- Хи-хи-хи! – тоненько рассмеялась белочка, - Ты в Морфалии, здесь возможно все.

- В Морфалии? – встрепенулась я. – А как мне попасть туда, где живут люди? У вас есть какие-то города, или что-то в этом роде?

- Людей здесь почти нет, - белочка задумалась. – А вот до ближайшего поселения примерно день пути.

- Ага, значит нужно отправляться немедленно, чтобы успеть найти хоть какой-то ночлег.

- А ты, вообще, кто такая? И зачем сюда пришла?

- Я ищу своих бабушек. Они должны быть в этом мире. По крайней мере, так сказал мне один брюнетистый гад, который теперь пропал неизвестно куда.

- Эх, - вздохнула белочка, - все мужчины одинаковые. Вот мой, тоже, весь такой пушистый-лапушистый ходил, подарочки носил, обещаниями сыпал, как короедами из трухлявого бревна. И что? Теперь у меня пять бельчат, дырявое гнездо, а из запасов – две шишки! Две!

Она демонстративно подняла вверх две сосновые шишки, которые держала в лапах.

- А этого молодчика и след простыл! – она плюхнулась на мохнатую попу и скривила мордочку.

- Сочувствую, - сказала я.

- Да ладно, что уж там. Я и сама со всем справлюсь. Сильная женщина нигде не пропадет!

- Это да, - воспряла я духом, - Не подскажешь хотя бы, в каком направлении мне идти?

- А вот по этой самой тропинке и иди, на запад, вслед за солнцем. Только будь осторожна, иногда наш лес любит подшутить над путниками.

Поблагодарив белку, я отправилась в путь. Спустя примерно пару часов, деревья вокруг начали редеть, а затем я и вовсе вышла на открытое пространство, в центре которого блестело небольшое лесное озерцо. По берегам рос камыш и осот. Ничего необычного, озеро как озеро. Солнце уже поднималось в зенит, и становилось довольно жарко. В добавок ко всему, меня начинала мучить жажда, да и есть хотелось все больше. Если сейчас же не решу эти проблемы, до поселения мне не добраться. С опаской я подошла к воде. Пить из озера, конечно, тот еще аттракцион невиданного безумия, но выхода у меня, судя по всему нет. К тому же, если оно такое волшебное, как лес, может и вода в нем чистая и пригодная для питья?

Подойдя к кромке воды, я присела на корточки и протянула руку к поверхности, абсолютно гладкой и ровной, словно зеркало. Вода оказалась довольно холодной, несмотря на то, что воздух уже достаточно раскалился. Зачерпнув пригоршню живительной влаги, я уже собиралась поднести ее ко рту, как услышала звонкий смех, а затем тоненький переливчатый голосок:

- Не пей, козленочком станешь, а рога тебе ой как не пойдут!

Я огляделась, пытаясь понять откуда раздается голос, но вокруг никого не было. Померещилось что ли?

Поднеся руку к воде второй раз, я ощутила легкий всплеск, а затем меня по руке ударил маленький рыбий хвостик.

- Здесь еще и рыбы говорящие? – вслух изумилась я.

- Сама ты рыба – вновь раздалось неизвестно откуда, а затем над поверхностью озера показалась маленькая девичья головка, не больше кукольной, и такая же идеально красивая. Длинные зеленые волосы украшал венок из кувшинок, а прозрачные голубовато-белесые глаза смотрели с интересом и азартом.

- Ты кто? – в изумлении уставилась я на нее.

- Русалка, конечно! – Мне показалось, что она даже немного обиделась, - Ты что, русалок никогда не видела?

- Если честно, то нет, никогда, - ответила я, продолжая рассматривать собеседницу.

- Ну ты даешь! – засмеялась она.

Тут из воды показалась вторая голова, очень похожая на первую, только волосы отливали синевой. Затем еще одна, и еще, и скоро все озерцо заполнилось многоголосым щебетом. Молчать они в принципе не могли, и в ушах у меня начинало свербеть от этой какофонии.

Внезапно гомон стих как по команде. Вода в озере забурлила, и на поверхность выплыло нечто. Больше всего, это, пожалуй, походило на розовую каракатицу. Только гораздо больших размеров, и, почему-то, в мелкий цветочек. Повернувшись всем телом, каракатица оглядела маленькими прищуренными глазками всю компанию и пророкотала:

- Это что еще за бедлам! Опять напали на путника? Бессовестные вертихвостки! А ну, живо все по ракушкам!

Я не мигая смотрела на нее, она, в свою очередь, на меня.

- А ты еще кто такая? – спросила она, подплывая почти к самому берегу. – Явно не из наших.

- Не из ваших, это точно! – почему-то улыбнулась я. – Я из другого мира, ищу своих бабушек. Они.. – тут я замялась, - ведьмы.

Было очень странно произносить это вслух, мне кажется я так до конца и не свыклась с этой мыслью.

- Ведьмы, говоришь, - протянула каракатица, - так тебе нужно в Громвиль, это самое большое поселение Морфалии. Их ковен обычно собирается там.

- А как туда попасть? Только не говорите, что мне опять нужно идти день, два или что там еще. Такого я просто не выдержу.

Она придирчиво меня осмотрела, а потом изрекла:

- На самом деле, ты и не такое сможешь, ведьма. Но, так и быть, помогу тебе немного. Прыгай ко мне.

- Как? – опешила я, - прямо так? В одежде?

- Ну на что нам одежда, русалкам она не нужна, у нас хорошо, тихо, тепло, весь день плавай и наслаждайся щебетанием подруг. Прыгай, тебе у нас понравится.

Я словно завороженная смотрела на нее, не в силах оторвать взгляд.

- Иди, иди к нам, прекрасная ведьма, не бойся. У нас хорошо, хорошо….

Голос гипнотизировал и умиротворял. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я подняла ногу, уже готовясь прыгнуть в воду, как вдруг меня резко схватили за рюкзак и оттянули на берег. Я упала на что-то мягкое, но упругое, что никак не могло быть травой. Перевернувшись, поняла, что лежу на мужчине, который крепко держит меня за талию, и, похоже, не собирается отпускать.

- Ты?! – воскликнула я. – Откуда ты взялся? Как вам вообще пришло в голову оставить меня одну, гады! А если бы со мной что-нибудь случилось?

- Сказала бы лучше спасибо, - произнес он, улыбаясь своей глумливой улыбочкой, - Лежала бы сейчас тихонечко на дне и отращивала хвост.

- Нет, я ей абсолютно не поддалась. И справилась бы без твоей помощи!

- Ну да, ну да, - закивал он, продолжая улыбаться. Его руки все также обнимали меня, и я вдруг почувствовала себя невероятно спокойно и расслаблено в его объятиях. Мир перестал казаться враждебным, настроение заметно улучшилось.

- И чего это вы тут удумали? – произнес голосок у меня над ухом. Рядом стоял домовой и ковырял в зубах травинкой.

- А? – встрепенулась я, и вскочила на ноги. - Ничего. Миро спас меня от озерной… А кто это, собственно, был? – спросила я, повернувшись к своему спасителю.

- Морена. –Просто ответил он.

- Кто? – не поняла я.

- Ну, как бы тебе объяснить. Вот представь детский сад в своем мире. Дети, воспитатели, нянечки. Представила?

- Ну, да.

- Так вот, здесь то же самое, только русалки.

- А-а-а. – протянула я. – А я им зачем?

- Ну как, зачем? – ответил он, подмигнув, - Свежая кровь, новые силы и так далее. Затащить ведьму в подводный мир это все равно, что сорвать джек-пот.

- Понятно. – Я поежилась.

- Так, мы тут долго будем лясы точить или все-таки пойдем дальше? Так мы и за двое суток до Громвиля не доберемся, – проворчал домовой.

Мирослав подхватил мой рюкзак и, ни говоря больше ни слова, двинулся к тропе. Мы с домовым посмотрели друг на друга и поспешили следом.

Глава 10

Оба демонических отпрыска стояли перед зеркалом в огромном пустом зале дворца Повелителя. Зеркало потрескивало, и временами по нему пробегали серебристые всполохи. Высокие стены украшали барельефы, изображающие разнообразные адские муки, а сквозь стеклянный купол крыши пробивались отсветы пламени. Этим можно было любоваться бесконечно, но сегодня у них были дела поважнее.

- Открой путь в Морфалию, - произнес Кайл, подойдя ближе.

Вспышка, подобная удару молнии отбросила его назад и больно впечатала в противоположную стену.

- В доступе отказано, - произнес механический голос из зеркала.

- Да что б тебя, глупая стекляшка, - прохрипел он, потирая место пониже спины, из которого торчал покореженный хвост.

- Гы-гы, - заржал Лор. – Ну кто ж так делает. Смотри.

Он подошел к зеркалу и сказал:

- Я хороший, люблю людей и маленьких животных. - И, вспомнив слова отца, добавил, - и я съел бабочку.

Вспышка и он, повторив траекторию брата, сполз по стене вниз.

- Да что за черт! – выругался он.

- Не поминай дедулю, - прошептал ему на ухо брат, - а то припрется как в прошлый раз.

- Но как же нам туда попасть? Мы перепробовали уже все варианты.

- Да никак! Пусть сами гоняются за этой девчонкой. Я умываю руки! Сколько можно? Мне уже триста восемнадцать лет, а я все боюсь мамочкиного гнева. Надоело! – Кайл сердито сплюнул на пол, развернулся и вышел из зала.

Лор долго стоял перед зеркалом, всматриваясь в гладкую сребристую поверхность.

- Покажи мне мир Морфалии, ну, пожалуйста, - шепотом проговорил он.

Сжавшись в ожидании очередного удара, он стал отсчитывать секунды. Одна, две, три, четыре… Ничего не произошло. Он все также стоял на ногах. Приоткрыв один глаз, он не смог сдержать восхищенного возгласа. Перед ним, во всем своем великолепии, раскинулся прекрасный мир эльфов. Мир света, добра и бесконечного счастья. Зеленый лес шумел кронами деревьев, тут и там порхали разноцветные бабочки, собирая нектар с чудесных цветов. Мелкие зверюшки спешили по своим делам, резвясь и играя в салочки. В озере плескались маленькие рыбки. Нет, не рыбки, прекрасные живые куколки с рыбьими хвостами, и глазами, излучающими счастье. Лор наблюдал за всем этим, открыв рот и чувствуя, как гармония и покой наполняют его тело.

Внезапно между рогов нестерпимо зачесалось, а хвост начало покалывать, как если бы он сел на ежа. Подняв руку к голове, он остолбенел от увиденного. Рука переливалась чудесным серебристым светом, озаряя пространство вокруг. Потянувшись, он дотронулся до стекла и рука скользнула в его гладь как в воду. С опаской отдернув руку, он осмотрелся вокруг. Ничто не нарушало его уединения. Глубоко вдохнув, он шагнул в зеркало.

Тело ожгло нестерпимым пламенем. Белое сияние окутало его с ног до головы. Глаза залил яркий свет и показалось, что голова сейчас лопнет и разлетится на куски. «Неужели это смерть», - подумал Лор, содрогаясь в конвульсиях, и потерял сознание.

Лицу было неудобно, жестко и мокро. Лор с трудом разлепил глаза и уставился на мелкую букашку, ползущую по носу. Приподняв голову, он выплюнул пучок травы, невесть как оказавшийся во рту. Попытавшись встать на ноги, он понял, что может передвигаться только на четвереньках. Горло пересохло, голова гудела. Впереди он заметил небольшое озерцо. Доковыляв до него, он нагнулся, чтобы напиться, и в ужасе отпрянул. Из гладкой поверхности озера на него смотрел… козел.

Глава 11

- Я больше не могу, давайте сделаем привал! – взмолилась я. Сегодняшний день вымотал меня изрядно. Проснувшись утром в своей постели, в далеком Белграде, я и представить не могла, что меня ждет. Еще и ботинки начали натирать. Там, дома, был конец зимы, а в этом мире царила настоящая весна, и теплые ботинки доставляли некоторый дискомфорт.

- Потерпи еще немного, - отозвался Мирослав, - видишь, горы впереди? Там множество пещер, в которых можно неплохо устроиться на ночлег. Сегодня мы точно не дойдем, так что, придется заночевать здесь.

Он ускорил шаг, и спустя минут пятнадцать, мы подошли к подножию огромной горы.

- Нам нужно взобраться немного выше и поискать подходящее место.

- Я вам что – козел, по горам скакать? – домовой шлепнулся на спину и закрыл глаза. – Все, я буду умирать здесь.

- Погоди умирать, - я подхватила его под мышку и начала карабкаться следом за Мирославом по горной тропке. Спустя буквально пару поворотов, он притормозил у небольшой пещеры, и оглядевшись вокруг сказал:

- Да, то, что нужно.

Войдя внутрь, я была поражена. Это была не просто расщелина, а целый лабиринт коридоров, уходящих внутрь скалы. У входа раскинулось небольшое округлое плато, на которое мы и сгрузили наши пожитки.

- Так, умирающий лебедь, - обратился Мирослав к домовому. – Поднимай свою корму и пошли за дровами. Иначе к утру здесь будут две замерзшие ледышки.

- А чего это только две? - прищурился Мицо.

- Потому что маги не мерзнут! – отрезал Мирослав и направился к выходу из пещеры.

Я огляделась вокруг. Серые каменные стены, вылизанные веками, ветрами и влагой, скопившейся в них. Большой, ну, назовем его зал, и коридор, уходящий вглубь. Странный, таинственный и манящий. Сразу вспомнилась сцена из фильма ужасов, в котором герои при встрече с чем-то пугающим кричат: «Какой кошмар! Нас всех сейчас убьют! Побежали скорее вот в этот пустой неизведанный подвал!»

Ну, и что вы думаете? Именно так я и поступила. Темнота тащила меня будто на аркане. Не в силах ей сопротивляться, я прошла несколько шагов, и увидела впереди манящий, словно мотылька, едва различимый свет. Словно сомнамбула, я все шла и шла на него, пока не оказалась в весьма просторном гроте. С потолка стекала вода, стены были покрыты мхом, а в центре возвышался невероятных размеров камень, с воткнутым в него мечом.

- Да ладно! – воскликнула я. – Ну, нет, увольте! На такое я не подписывалась!

- О, Повелитель, я ждал вас тысячелетия в этой мрачной пещере! – раздался патетичный возглас.

- Кто здесь?! – испугано произнесла я.

- Кто здесь?! – повторил за мной голосок.

- Ты издеваешься? – спросила я в пустоту.

- Мне кажется, это ты издеваешься, - ответил голос, - я жду величайшего из воинов, того, кто сможет переломить ход событий, повернуть время вспять и исправить ошибку, допущенную когда-то.

- Час от часу не легче, - вздохнула я.

- А ты кто вообще такая? – воскликнул голос, исходивший со стороны камня.

- Ана, - просто ответила я.

- Ана, - передразнил меня… меч.

Так, говорящий кот у меня уже есть, теперь еще и предметы со мной разговаривают. Я подошла ближе и постучала по рукоятке.

- Эй, ты что – говорящий?

- Ты что себе позволяешь?! – возмутилось это грозное оружие.

Мне вдруг неумолимо захотелось ощутить его рукоять, почувствовать тяжесть и гладкость металлического клинка. Я обхватила его и изо всей силы дернула вверх. Меч вышел из камня, словно из куска масла.

- Ого, все так просто, - удивилась я.

- Ты что натворила? Засунь меня обратно! Сейчас же!

- Ой, извини, - пролепетала я, и попыталась воткнуть его обратно в камень.

Но, не тут-то было. Меч никак не хотел занимать прежнее место. Я старалась изо всех сил, и так и эдак пытаясь засунуть строптивый клинок. Наконец, устав от попыток, я опустилась на каменный пол.

- Да что ж мне так не везет! – услышала я грустный голос. – Тысячу лет торчу здесь, в ожидании своей великой судьбы, и вот, приходит какая-то нелепая девица и все – все надежды на великое будущее осыпаются прахом, как зомби под пульсаром некроманта.

- Перестаньныть, - устало произнесла я. – Грозное оружие, великий меч, а ведешь себя как гусыня на кладке.

- Что?! – задохнулся от возмущения меч, - да как ты… да я… ну ты вообще!

- Ана! – вдруг услышала я голос Мирослава. – Ана, где ты?

- Я здесь! – прокричала я и, поднявшись, направилась к выходу из пещеры.

На плато уже был разложен небольшой костер, с подвешенным на него невесть откуда взявшимся котелком, источавшим непередаваемые ароматы мяса и чего-то пряного, отчего рот моментально наполнился слюной.

- Откуда у вас все это великолепие? – произнесла я, выходя на свет божий.

Мирослав и Мицо синхронно повернулись ко мне и вид их отвисших челюстей заставил меня улыбнуться.

- Ана, - отмер Мирослав, - Что это у тебя в руке?

- А, это? – Я подняла меч острием вверх, - меч, что же еще. Нашла в одной из пещер. Он был воткнут в камень и вопил как ненормальный.

- И ты его вытащила? – сглотнул он.

- Ну да, а что такого? – удивилась я.

- Да так, ничего. – Казалось, он все еще не мог поверить услышанному.

- Это что еще за сброд? – чванливо пробубнил клинок.

- Я попросил бы! – сдвинул брови Мирослав.

- Ой, прости, Миро, не признал! Но ты обещал привести величайшего война всех миров! А мне что досталось? Нет, это какая-то ошибка вселенной. Верните меня назад, ну пожалуйста! – заканючил меч.

- Прими свою судьбу и величайшую волю богов! – патетично возгласил Мирослав. Затем, лицо его вновь приобрело привычное выражение. Он усмехнулся и толкнул домового в бок.

- По-моему, кролик уже подгорает.

- Ох, ты ж! – отмер Мицо, все это время наблюдавший за представлением, и принялся с остервенением мешать деревянным подобием ложки в котелке.

- Ну что ж, прими мои поздравления, о величайший из воинов, - усмехнулся Мирослав, обращаясь ко мне. – Это великий дар и великое проклятие.

- И что мне теперь с этим делать?

- Ничего, просто принять свою судьбу. Таковы переплетения нитей вселенной. Никогда не знаешь, что тебе предначертано. В тебе течет древняя кровь магов, рано или поздно, она должна была породить то, что изменит ход истории и завершит начатое издревле.

- Но я обычная девушка. Не маг, не воин, не мессия. Я не знаю, что мне делать со всем этим.

- Ты еще многого о себе не знаешь, Ана, - усмехнулся Мирослав. – Но, поверь, в скором времени будешь весьма удивлена тому, что тебе откроется.

- Так-с, давайте уже ужинать! – воскликнул Мицо, наливая густую мясную похлебку в деревянные миски.

- Как ты все это делаешь? – изумилась я.

- Ой, это просто, берешь кролика, снимаешь с него шкурку… - начал было Мицо, но я его остановила.

- Нет, не это, откуда котелок и вся эта посуда?

- А, это, - махнул рукой он, - так я же домовой, у меня это ге-не-ти-чески.

Он щелкнул пальцами, и в его руке появилась ложка. Подмигнув, он протянул ее мне. Похлебка оказалась наваристой и невероятно вкусной, возможно от того, что за весь день у меня во рту не было и маковой росинки. Хотя, надо признать, кулинарные таланты Мицо были на высоте. Помимо мяса, в миске обнаружились какие-то коренья и травы, придававшие блюду восхитительно тонкий аромат и вкус. Поужинав, мы стали устраиваться на ночлег.

- И как мы будем спать? Прямо здесь, на полу? – недоуменно воззрилась я на твердую каменную поверхность.

- Ну, зачем же прямо на полу? – возразил домовой. – В твоем рюкзаке лежит прекрасный походный плащ. Расстели его и ложись.

- М-да, конечно не пятизвездочный отель, но, хотя бы, не голые камни, - подумала я, устроившись на плаще и на удивление быстро проваливаясь в сон.

Глава 12

В небольшом, но уютном подвале с низким потолком и стенами, выложенными из огромных валунов, ярко пылал очаг. Его отсветы отражались на медных округлых боках идеально вычищенного и отполированного котла, в котором кипело и булькало нечто. Сушеная жабья лапка медленно опустилась в варево, и тут же вспыхнула. Маленькое белое облачко вылетело из котла и пронеслось под потолком.

- Слоба, ну лови же, не видишь, оно пытается удрать!

- Да как же я его поймаю?

- А сачок тебе на что? Давай же, быстрее! Эх, старая перечница, опять промазала!

- Сама лови, раз такая умная.

Две старушки закружили по комнате, подпрыгивая, и пытаясь ухватить ускользающее облачко. Внезапно их траектории пересеклись и по подвалу прокатился дружный стон, какой обычно бывает при столкновении двух очень увлеченных умов. Облачко с веселым хихиканьем вылетело в приоткрытое оконце.

- Ну вот, опять начинать все заново. – Джюрджица потерла лоб, начавший наливаться огромной шишкой.

- На, приложи кожицу Срединной выхи. Должно помочь. – Слободанка протянула ей нечто, больше напоминающее раздавленного червя, нежели покровы реликтовой жабы.

- До новолуния осталось совсем ничего, если не успеем, Владыка опять провалится в депрессию. Выливай все из котла, а я пока соберу ингредиенты. – Произнесла Джюрджица, пришлепнув к шишке кусок безвременно почившей земноводной.

- Ох, интересно, как там Ана? Может посмотрим в Безумный шар еще раз? - Слободанка умоляюще посмотрела на сестру.

- Вот закончим с заклинанием и посмотрим. Я чувствую, что они уже близко. Миро не подведет, ты же знаешь. Да и Уроборос не даст сбиться с пути. Так, крылышко летучей мыши, высушенная лапка жабы, настой уховертки обыкновенной, цветок папоротника, а где семицветная полынь? Владо! Иди сюда бездельник!

Неприметная дверка в стене приоткрылась и к ним, переваливаясь на коротеньких ножках, подковылял маленький гоблин.

- Да, гофподжа, - прошамкал он, поклонившись.

- Почему не пополнил запасы? Я ведь только вчера отправляла тебя в Волшебный лес за ингредиентами.

- Так, все принеф, гофподжа, крылыфко оторвал, жабу дохлую нафёл, трафы охапку прифолок… - начал перечислять он.

- А полынь? Где полынь? – Джюрджица воззрилась на него прожигающим взглядом.

- И-и-и… - простонал гоблин, - полынь не цфетет еффё.

- Как это не цветет! До новолуния всего три дня! А ну живо в лес, и чтобы без полыни не возвращался!

Гоблин вновь протяжно вздохнул и, развернувшись, направился к выходу.

- Погоди! – окликнула его Джюрджица, - еще две пары ушей полевки. Только, будь любезен, принеси мышей целиком, а не как с летучими. Итак пол-леса лечить приходится после твоих экспериментов!

- Так, ефли мне крылыфко надоть, мне фто мыф целиком убивать…. – проворчал гоблин и скрылся за дверью.

- Идиот, - сквозь зубы процедила Джюрджица.

- Скажи спасибо, что хоть этот задержался тут надолго. Остальные сбегали от тебя после первой же недели. – Хихикнула Слободанка.

- Поговори у меня еще, - беззлобно буркнула ее сестра и открыла гримуар, - Так, что там у нас…

Глава 13

Я проснулась от того, что нечто твердое упиралось мне в поясницу. Рядом раздавался храп и невнятное сопение. Уже готовясь произнести гневную отповедь этому мужлану, я резко развернулась, и увидела спокойно посапывающий рядом меч. Стараясь не разбудить остальных, я поднялась испустилась с плато. Солнце уже поднималось из-за высоких гор, заливая пики расплавленным золотом нового дня. Лес шелестел макушками сосен, птицы приветливо щебетали, а легкий ветерок развивал мои рыжие волосы. Рыжие?! Я схватила колыхавшуюся на ветру прядь. Как такое возможно? Еще вчера я ложилась спать жгучей брюнеткой. А проснулась… вот с этим. Так, какие еще сюрпризы ожидают меня в этом эльфийском раю? Надеюсь, хотя бы, остроконечные уши у меня не вырастут?

Пройдя немного вглубь леса, я услышала журчание и свернула к неприметному ручейку. Умывшись и приведя себя в порядок, я вгляделась в свое отражение. Лицо стало заметно свежее, карие глаза ярче, а волосы… ладно, не будем про волосы. А впрочем, мне даже идет! Внезапно рябь ручья подернулась и я увидела как мое лицо сменилось другим. Морщинистым и таким родным. Слободанка! Она улыбнулась и что-то проговорила, но голоса не было слышно, лишь губы беззвучно шевелились в отражении. Ее оттеснило другое лицо, и тут же показалась кисть, приветливо помахавшая мне. Я протянула руку навстречу - вспышка, и меня словно ударило током. Отдернув руку, я прижала ту к груди, чувствуя, как бешено бьется мое сердце.

Поднявшись на ноги, я стремглав бросилась обратно к лагерю. Поднявшись на плато, я увидела, что друзья все еще мирно спят, завернувшись в плащи. Мысли, бурлившие в голове, не давали покоя. Я присела на крайплощадки перед остывшим кострищем и принялась думать. Что это было? Знак? Попытка связаться со мной?

- Ева? – сонный голос домового вывел меня из раздумий.

Я обернулась и во все глаза уставилась на него.

- Ой, - произнес он, - Ана, что с твоими волосами? В какой-то момент я подумал, что твоя мама решила нас навестить.

- Ты же знаешь, что это невозможно, - посмурнела я.

- Мы в Морфалии, здесь и не такое возможно, – пожал он плечами.

- Кто здесь? – внезапно вскинулся меч.

- Лютик, заткнись и дай поспать, - сонно протянул со своего места Мирослав.

- Я же просил не называть меня так! – вскипел клинок. – Меня зовут Лютый Вершитель Возмездия! И никак иначе, жалкие людишки!

- Тише, тише, успокойся. - Я подошла к нему и погладила рукоять.

- Чую врага! – внезапно завопил меч.

Мирослав подскочил, в его руке загорелся пульсар. Мицо высунулся из пещеры и начал вглядываться вдаль, туда, куда уходила дорога, ведущая в Громвиль. Я проследила за его взглядом, но никого не заметила.

- Может, тебе показалось? – задала резонный вопрос я.

- Мне? Да я чую пришлых за километры! - Не успокаивался он.

Внезапно пышные кусты у дороги зашевелились и из них вышел обычный серый козел, но с серебристыми рогами и алым отсветом в глазах. Я в изумлении уставилась на него.

- А ты откуда тут взялся? – пробормотал Мицо, спускаясь к подножию.

Козел недоверчиво посмотрел на него, а потом опустил голову и неприветливо выставил рога. Подойдя ближе, домовой внимательно осмотрел его. Козел как козел, ничего особенного. Хотя, вот эти алые всполохи, очень уж странные.

- Странный какой-то козел, - сказал он, обращаясь к спутникам.

- Говорю же, это враг! – завопил меч.

- Ме-е-е! – заблеял козел.

- Да что с вами такое! – воскликнула я, стараясь перекричать эту какофонию. – Оставьте животное в покое. Ну, козел и козел. А что глаза красные, так в Волшебном лесу еще и не такое может быть.

Мне показалось, что козел посмотрел на меня с благодарностью.

- Эй, - подошла я к нему и протянула руку, - как тебя зовут?

- Ме-е-е! – повторил козел.

- Я думала в этом мире все животные разговаривают?

- Вот это-то и странно, - проворчал Мицо, - а этот только блеет, как самый обычный, ни разу не волшебный, козел.

К нам подошел Мирослав, с мечом в руке. Тот ощетинился и, казалось, недобро поглядывал на пришлого. Но, как ни странно, молчал.

- Ну что, пора отправляться в путь, - произнес маг. – К обеду будем уже в Громвиле. Если опять ничего не произойдет.

Он покосился на меня, и я смущенно опустила глаза. И что сразу так смотреть, как будто я специально.

- Тебе идет такой цвет волос, теперь ты точно, настоящая ведьма, - наклонившись ко мне, шепнул он на ухо.

Его горячее дыхание обожгло, по телу рассыпались мурашки, а сердце забилось чаще. Я сглотнула и направилась следом за ними. Козел не отставал.

- Мне кажется, он решил отправиться с нами, - тихо сказала я Мирославу, когда мы отошли уже на приличное расстояние.

Тот обернулся и недобро уставился на животное. Подойдя к нему, он присел и внимательно всмотрелся в глаза. Пару минут они играли в гляделки, потом маг выпрямился и произнес:

- Он идет с нами, надеюсь мы успеем добраться до твоих бабушек до того, как он станет тем, кем на самом деле является.

- Ты о чем? – спросила я, но маг уже зашагал прочь, все ускоряя темп.

Лес вокруг шумел и переливался гомоном птиц, трава колыхалась на ветру, подобно волнам, а четверо усталых путников уже еле переставляли ноги. Ну, и копыта, да. Меч висел за спиной Мирослава и постоянно что-то бурчал. Периодически мы слышали его призывы к неоправданной жестокости. Ибо, любой барсук, встреченный нами, сразу же определялся как потенциальный враг, стоящий на пути к великому возмездию и приговаривался к страшной смерти, путем нарезания тонкими ломтиками.

Когда у меня перед глазами уже мельтешили разноцветные круги, а желудок выдавал голодные рулады, лес начал редеть, светлеть, и впереди показались первые красные черепичные крыши маленьких приземистых домиков. Он устилали пологий склон словно разбросанные тут и там детские кубики. А на горизонте возвышались шпили гигантских построек. Больше всего увиденное напоминало огромный живой организм. Невероятные сооружения, словно выросшие из песка и деревьев, переплетались между собой воздушными переходами. Шпили их уносились ввысь, грозя проткнуть небо, а маленькие оконца вспыхивали и переливались подобно светлячкам.

По широкой мощеной дороге мы прошли сквозь гигантские ворота и оказались на площади. Вокруг гудела толпа, шныряли туда-сюда мальчишки-разносчики с острыми маленькими ушками в зеленых беретах с пером. Торговки весело зазывали к своим прилавкам. В общем, кипела обычная жизнь большого города.

- Эй, а ну брось, брось, я тебе сказал, скотина безмозглая! – услышала я голос Мицо и обернулась.

Козел ухватился за пучок салата и меланхолично вжевывал тот в себя. Дородная женщина в белом переднике за прилавком смотрела на него остолбенев и не произнося ни звука. Внезапно она отмерла и что есть силы огрела его тряпкой промеж рогов.

Козел выпустил салат и пару раз неуверенно моргнул. А затем на его глаза навернулись самые настоящие слезы. Он посмотрел на торговку и жалобно замемекал. Женщина в растерянности уставилась на него, а затем взяла салат и сунула козлу под нос. Тот, явно обрадовавшись, схватил пучок и со всех ног ринулся к нам.

- Эльфы! – поморщился Миро.

- А она – тоже эльф? – с удивлением спросила я.

- Конечно! Почему тебя это удивляет?

- Ну,думала они все высокие, стройные и длинноволосые.

- Весьма распространенное заблуждение в вашем мире. Кинематограф сформировал у вас превратное представление об этом странном народце. В Морфалии все выглядят так, как хотят. В этом неоспоримое преимущество этого мира.

Я замолчала, переваривая услышанное. Если здесь все выглядят так, как хотят, то почему та тетка выглядит как… тетка. Непонятно. Я бы предпочла стать высокой тощей красоткой с золотистыми волосами до пояса.

- Ана! Ана! Девочка моя! – внезапно услышала я такой родной и с детства знакомый голос.

Обернувшись, я на миг застыла, а потом бросилась со всех ног в направлении голоса.

- Бабушка!!! – закричала я, подбегая к Слободанке и со всей силы обнимая ее.

- Ох, потише, задушишь, - просипела она.

- Прости, - я чуть ослабила хватку. – Ты жива! А где Джюрджица?

- Все еще копается в магической комнате, а я не могла больше ждать. Мы увидели тебя в Безумном шаре. Ана! – она схватила меня за руки, - как же мы рады, что ты здесь!

- Госпожа, - Мирослав низко поклонился ей, и моя бабушка ответила величественным кивком.

- Твои бабушки весьма почитаемые здесь люди, - ответил на мой немой вопрос маг. – Лишь им подвластна магия перехода между мирами без каких-либо артефактов или переносных порталов. А еще, им очень благоволит Владыка.

- Да куда уж он без нас, - ответила Слободанка, улыбнувшись. –О, Мицо! Ну, пойдем скорее, Джюрджа будет в восторге!

Глава 14

Кайл в раздражении шагал по коридорам Адского лабиринта. Когда же они уже поймут, что он взрослый и перестанут командовать. Ему нужно сделать что-то фееричное, показать свою мощь и тогда они станут относиться к нему как к равному. И он знал, кто может ему в этом посодействовать.

Тусклый свет камина озарял одну из пещер, освещая колбы, реторты и витиеватые стеклянные трубки, к которых беспрестанно булькала зеленоватая жидкость. Оплывшие свечи покоились по углам огромного стола, заваленного раскрытыми фолиантами. В центре всего этого, на низеньком табурете стоял престранного вида старичок. Всклокоченные седые волосы разметались, борода свалялась, а взгляд белесых глаз был до того безумным, что Кайл засомневался в его адекватности в данный момент.

- Имориум порто турес! – визгливо воскликнул старик, и с потолка посыпалась каменная крошка. – Да что ж такое! Опять не то!

- Имодиус, чтоты опять творишь? -усмехаясь спросил Кайл, машинально переставляя колбы на столе.

- Ничего не трогай, шалопай! – воскликнул алхимик и ткнул в него пальцем, - последний раз ты повредил пентаграмму, разлив на нее зелье вечного сна. И все, кого я вызывал, были не в состоянии ответить ни на один вопрос.

- Ладно, ладно, - произнес демон, поднимая руки в примирительном жесте. – У меня к тебе есть дельце, так что спускайся и иди сюда.

Алхимик нехотя повиновался. Кайл отодвинул резной деревянный стул, и присел на него. Ножки со скрипом прогнулись, но устояли.

- Ну-с, что ты хотел, Кайл? Повелителю опять нужно зелье от похмелья? – он усмехнулся.

- Нет, - гоготнул Кайл, - на этот раз мне. И не зелье, а способ попасть в Морфалию.

- Эко ты загнул… - протянул Имодиус. – И зачем тебе понадобился этот ужасный мир, там же эти приторные эльфы, бабочки, русалки и прочая дрянь?

- Не твоего ума дело, - огрызнулся демон, - сказал надо, значит надо.

- Ох, какие мы сегодня грозные, - проворчал алхимик.

Подойдя к большому зеркалу в углу, он сдернул с него покрывало и уставился на гладкую серебристую поверхность.

- Морфалия, Морфалия, - пробормотал он. – А ты знаешь, я тут проводил кое-какие эксперименты, и, надо сказать, весьма удачно. Правда так далеко я не заглядывал, но можно попробовать.

Он протянул руку в направлении зеркала, и из нее хлынул поток света.

Врезавшись в поверхность, он расплылся по ней волнами, вызвав рябь.

- Монтрус манес Морфалиус! – прокричал алхимик, затем схватил ближайшую к нему пробирку и выплеснул ее содержимое на зеркало.

Минуту поколебавшись, рябь успокоилась и зеркало вновь оказалось спокойным и чистым. Однако, что-то в нем неуловимо изменилось. Сияние стало сильнее, а проступавшие образы отчетливее. Томительно долгие секунды ожидания падали словно песчинки в часах времени. Внезапно Кайл увидел, как по ту сторону проскакал маленький кролик, а следом пролетела прекрасная бабочка. Зашумел лес и зазеленела трава под ярким солнцем. Мир Морфалии проступил перед ним во всем своем великолепии. Вскочив со стула, он подбежал к зеркалу и протянул руку. Пальцы свободно проникли сквозь стекло, в этот момент больше напоминающего желе.Наконец-то! Теперь он сможет сам достать этот чертов манускрипт и обставить своего неразумного братца! Все лавры достанутся ему – величайшему из демонов! Ну, после папы, конечно. Размышляя таким образом, Кайл набрал полную грудь воздуха и смело шагнул в зеркальную гладь.

***

- Дорогая, скажи пожалуйста, - Люцифер вальяжно развалился на кровати, и закинул в рот виноградину. – Зачем все эти сложности? Почему нельзя было просто отправить к эльфам отряд вооруженных демонов и отнять у старух этот свиток?

- Ох, Люцик, милый, ничего-то ты не понимаешь в воспитании детей. Они итак распоясались дальше некуда. А так, хоть делом заняты, опять же, пользу приносят. Да и мозгами шевелить научатся.

Демоница, в черном кружевном пеньюаре расположилась на подушках и провела пальчиком по рогам мужа.

- Думаешь, у них получится? – с сомнением проворчал Повелитель.

- У них нет выбора. Ни один не осмелится вернуться с пустыми руками. Вот только есть одна загвоздка, похоже, нам нужен не только сам манускрипт, но и девчонка. Только сложив все компоненты, можно освободить Его из зеркального плена. Да и проводить обряд придется на Земле. Там сейчас самая тонкая межпространственная грань.

- Опять? Ненавижу этот мир!

- Расслабься, милый, до этого еще далеко, к тому же, сейчас у нас с тобой есть более интересное занятие, - мурлыкнула она.

- Р-р-р, - зарычал он в ответ и, перевернувшись, подмял ее под себя.

Двери с треском захлопнулись, и комната озарилась яркими всполохами адского пламени.

***

Кайл кубарем выкатился из зеркала на влажную от росы траву нового мира. Утреннее солнце озаряло макушки сосен, и пики гор на горизонте. Рога нестерпимо чесались. Подняв руку он замер, не донеся ее до головы. На некогда сильной мужественной руке красовалось черное отполированное копыто.

- Что за…, - проговорил Кайл, не в силах поверить в произошедшее.

Опустив голову он увидел, что и остальные его конечности украшают подобные изменения. Ноги стали короче и стоит он, почему-то, на четвереньках. «Опять шутки волшебного зеркала», - подумал он. Внезапно до его нюха донесся знакомый запах. Здесь недавно побывал Лор! И, судя по вони, брат также в теле козла. Кайл чуть не заржал в голос от нелепости ситуации. Итак, нужно сосредоточиться на главном - найти манускрипт и девчонку, а потом уже заняться поисками своего непутевого братца.

Мотнув головой, Кайл поспешил туда, куда указывал запах. Прошло примерно два часа, когда вдали замаячили стены большого и очень красивого города. Ворота оказались приветливо распахнуты, и Кайл очутился на торговой площади, заставленной прилавками мелких лавочников, торговцев рыбой и зеленью, а также разного вида домашней утварью и даже домашними животными. Они-то и привлекли его внимание. Подойдя ближе, он внимательно вгляделся в козла, привязанного к колышку. Нет, запах не тот, это явно самый обычный козел. Развернувшись, он уже хотел было потрусить дальше, как кто-то резко схватил его за хвост и рванул на себя. От неожиданности, Кайл громко выругался. Некто очень сильный, перехватил его за шею и проорал во всю глотку:

- Чей козел? У кого потерялся козел?

Ответа не последовало.

- Вот и славненько, - пробормотал мужчина в кожаном фартуке и огромных сапогах. – Значит будешь моим.

Нацепив веревку на шею Кайла, он повел того к приоткрытой дверке маленького сарайчика, примыкавшего к городской стене. Демон усиленно сопротивлялся, однако мужчина оказался сильней. Захлопнув дверь, он повернул ключ и замок со скрипом отгородил Кайла от возможности найти брата и выполнить приказ отца. Плюхнувшись на кучу сена в углу, он устало вздохнул и прикрыл глаза. Надо поспать, а завтра он что-нибудь придумает.

Глава 15

- Джюрджа, Джюрджа, смотри, кого я привела! – прокричала с порога Слободанка.

Ответа не последовало. В доме царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем огромный напольных часов.

- Видимо, все еще не может оторваться от своих экспериментов, - проворчала Слободанка. – Пойдемте на кухню, напою вас чаем.

Они прошли на маленькую кухоньку, и уселись за деревянный круглый стол, занимавший в ней центральное место.

- Мицо, проказник, вижу вы с Аной таки нашли общий язык. Что там дома? Подозреваю, хороших новостей не будет?

- Все верно, - ответил домовой, угнездившись на стуле. – Они перерыли все. Искали манускрипт, надо полагать.

- А как же Они смогли войти? Дом, ведь, никого не впустил бы? Да и ты? Где был ты? – она нахмурилась, глядя на него.

- Они погрузили его в стазис! И меня тоже! – завопил домовой. – Неужели, ты могла подумать, что я так просто впущу неприятеля? Очнулся, только когда Ана пришла и распутала этот чертов клубок!

- Тс-с-с! – шикнула на него ведьма, - Мы не произносим здесь таких слов! Грань зыбка, не стоит лишний раз баламутить ее.

- Бабушка! – я подняла на нее глаза, - как же так получилось, что я понятия не имела обо всем этом? Как вам удавалось скрывать то, кем вы являетесь?

- Ну, в том месте, где мы живем, это было не так и трудно. К тому же, многие догадывались, но не придавали этому значения, а скорее с благодарностью пользовались нашими услугами. Ну, знаешь, у кого хворь какая приключится, у кого со скотом проблемы. Ну и все к нам. Потому и уважали очень, и ценили.

- Ты не представляешь, что со мной было, когда мне сообщили о вашей смерти.

- О смерти? Хм… Кто вам мог такое сообщить. Я послала тебе письмо с просьбой приехать. Ты же знаешь, не люблю я все эти новомодные штучки. Но, видимо, оно до тебя так и не дошло. А Урборос оставила на столе, ты должна была его найти и все вспомнить.

- Видимо, кто-то нашел его раньше меня. Ты знаешь, кто такая Зорица? Она представилась вашим адвокатом.

- Адвокатом? Да ни в жизни! Терпеть не могу этих прохвостов! – воскликнула Слободанка. – А как она выглядела?

- Высокая, черноволосая, как модель с картинки. И взгляд такой, странный, как будто пронзает насквозь. – Ответила я, припомнив внешность адвокатессы. – А еще у нее в клетке живет ворон, и, мне показалось, что он просил меня о помощи.

- Великие силы! – Слободанка схватилась за сердце. – Ана, ты ничего ей не рассказала?

- Нет, конечно! Она мне сразу не понравилась. Но кто она такая?

- Та, кого нам стоит опасаться больше всего. Даже сам Повелитель не так страшен, как она. Беспринципная, жесткая и готовая на все! Демоница – одно слово!

- Демоница? – я ахнула.

Внезапно раздалось блеяние и в окне показалась морда козла.

- А это еще кто? – сплеснула руками Слободанка.

- А, это козел, привязался к нам по дороге. – Ответила я.

Слободанка посмотрела на него каким-то особенным взглядом, а потом повернулась к Мирославу.

- Я еще могу понять, что они не разглядели, но ты-то куда смотрел?

- В этом облике он ничего не сможет нам сделать. А вот держать поближе своих врагов отличное решение, не находите, госпожа ведьма? – он подмигнул ей.

- Возможно, ты и прав…

Она поставила на стол пузатый чайник, источающий аромат свежезаваренных трав. Тут же появились маленькие сдобные булочки и крендельки в глазури. Рот наполнился слюной, я и поняла насколько проголодалась.

- Ева? – за моей спиной что-то грохнуло, как будто на пол упал тяжелый медный чан.

Обернувшись, я увидела вторую свою бабушку, стоявшую в дверях, раскрыв рот.

- Бабуля! – я вскочила со стула и бросилась к ней.

- Ана, девочка моя! – прошептала она, - Как же ты стала похожа на маму. Но что с твоими волосами?

- А, это все Морфалия. Однажды я проснулась и вот вам! – засмеялась я.

- Странные метаморфозы, - покачала головой Джюрджица.

Она вдруг глянула на окно и произнесла ровным голосом:

- Вы притащили с собой демона?

- Демона? – воскликнула я. – Какого еще демона?

- Ме-е-е, - раздалось с улицы.

- Насколько я вижу, младшего. Как это его так угораздило, интересно?

- К нам по дороге прибился козел, он милый, - произнесла я.

Все присутствующие громко фыркнули, а Мицо так и вовсе неприлично заржал.

- Ох, милая, тебе еще многому нужно научиться. Так что давайте ужинать и отдыхать, а завтра начнем твое обучение.

На столе как по волшебству, хотя, почему как, появились сдобные пироги с рыбой и грибами, свежие фрукты и овощи, а также непонятные на вид сгустки прозрачного нечто, с застывшими в них кружочками морковки.

- А мясо? – разочарованно протянул Мицо.

- Ты же знаешь что в этом мире не едят мясо. Для этого нужно убивать животных, а здесь это не приветствуется, – осадила его Слободанка.

- Обучение? Вы научите меня всем этим фокусам? – вернула я разговор в прежнее русло.

- Это не фокусы, а древнее знание, передающееся в нашем роду из поколения в поколение. Когда ведьма достигает двадцати пяти лет, в ней пробуждается сила. Ты, наверное, уже стала замечать некоторые странности? Слышишь и видишь то, что другим не дано? А? Ты с детства проявляла способности, но тогда время еще не пришло, а сейчас нам потребуется много упорства и времени, чтобы научить тебя всему, что ты должна знать.

- И простейшим боевым навыкам, конечно же, - вставил свои… свое веское слово Мирослав.

- Да! Боевым навыкам и умению кромсать врагов!!! – раздался тоненький голосок из прихожей.

Все резко обернулись, а тетушки застыли в недоумении.

- Это что еще такое?- спросила Слободанка.

- Все в порядке, ба, это просто меч. – ответила я, смущено улыбаясь.

- То просто козел, то просто меч… Потрясающая невосприимчивость. По-моему мы слишком долго пытались оградить ее от волшебства, - пробормотала Джюрджица себе под нос.

Она встала из-за стола и прошла в прихожую.

- Эй, ты ктотакая, не трогай меня, я грозное оружие, доступное лишь избранным! – донеслось до нас.

- Ана, откуда это у тебя? – лицо Джюрджицы выражало тревогу.

- Вынула из камня. – Просто ответила я.

Я увидела как моя бабушка начала медленно оседать на пол. Мирослав вскочил со стула и подхватил ее.

- Я так надеялась, что нам удастся этого избежать. Так надеялась, что это, все-таки, будешь не ты. – Пролепетала она.

- Бабушка, о чем ты говоришь? – не поняла я.

- Пророчество, - ответила мне Слободанка. – В Книге судеб написано, что однажды, когда Вечное Зло прорвется в наш мир, придет огневолосая дева с мечом, которая обратит время вспять и восстановит гармонию и порядок.

- Ну что ж, выходит, времени у нас гораздо меньше, чем мы думали. – Сказала Джюрджица, - Поэтому допивайте чай и спать. Завтра предстоит непростой день.

Глава 16

Лор уныло плелся по улицам Громвиля. С тех пор какон попал в Морфалию, им овладело странное беспокойство. Но, как ни старался, он не мог понять причину своего состояния. Возможно, все дело в том, что вместе с обликом, поменялась и его внутренняя сущность? Демонические способности исчезли вместе со старым телом, а козлиная ипостась наполнилась спокойствием и смирением. Смирением перед грядущим, принятием своей судьбы, да и вообще, так ли вкусен капустный лист или салатный все-таки нежнее? Он помотал головой. Мысли скакали как мячики для пинг-понга.

Внезапно он почувствовал запах, на который никак не ожидал здесь наткнуться. Сера, дым, немного лакрицы и арахисовой пасты – Кайл! Но откуда он взялся? Как попал в этот мир? Словно охотничья собака, Лор стал принюхиваться, и через пару поворотов дороги выскочил на площадь. Никого. Он повертел головой. След вел к старому сараю, примостившемуся возле стены, окружавшей город. Подойдя ближе, он принюхался. Да, Кайл определенно был там, за дверью. Он попытался позвать брата, но из его горла раздалось лишь блеяние.

Внезапно, он услышал похожее блеяние с той стороны, и тотчас, в его голове возник голос брата: «Лор! Лор! Это ты? Я здесь, отопри быстрее, я уже не могу!»

- Ме-е-е! – закричал Лор.

«Хватит меня передразнивать! – зарычал голос, - отопри дверь, идиот!»

«Как я ее отопру? – подумал Лор, - здесь же замок!»

«Так снеси его магией, черт побери!»

«Не поминай дедулю!»

«Открой эту чертову дверь!» - Кайл уже неистово вопил в его голове.

Лор разбежался и что есть силы боднул дверь рогами. И еще раз, и еще! Бесполезно, добротная дверь с металлическими скобами никак не хотела поддаваться козлиному натиску.

- Это еще что такое! – услышал он грубый окрик.

Повернувшись, Лор увидел огромного мужчину, спешившему к нему через площадь.

- О, ну надо же, какая удача! Был один козел, а станет два! – мужчина довольно потирал руки.

Он отодвинул засов, и, схватив козла за шкирку, хотел было закинуть того внутрь, как внезапно дверь распахнулась, да так, что еле удержалась на петлях. Из сарая выскочил первый козел, и нацелил рога на своего пленителя.

- Что за…, - оторопело прошептал мужик.

То, что произошло потом, повергло его в еще большую прострацию. Черный козел, которого он запер в сарае, внезапно поднял голову, в его глазах вспыхнули алые искры, а потом в голове послышался голос – «Ступай домой, плешивый!». Затем тот боднул в зад серого козла, и они оба с прыткостью породистых жеребцов ускакали прочь. Мужик несколько раз моргнул, потирая лысину, развернулся, и оставив дверь сарая не запертой, побрел в направлении дома. Спустя время, он так и смог объяснить себе, что тогда произошло, списывая все на жару и непропеченую рыбу, съеденную за обедом. А может, всему виной была эльфийская трава? Однако, с тех пор, козлов он старался обходить по широкой дуге, не рискуя связываться ни с одним представителем этого рода.

Глава 17

Солнце щекотало ресницы, пытаясь забраться под веки и пробудить мое сознание. Повернувшись на другой бок, я с наслаждением обняла подушку и уткнулась носом во что-то мягкое и пушистое. Сморщившись, отпрянула и открыла глаза. Прямо перед моим лицом, вольготно раскинув лапы и подставив лучам пузо, лежал огромный рыжий кот.

– Мицо! – воскликнула я, – что ты здесь делаешь?

Кот приоткрыл один глаз и уставился на меня.

«Помогаю вершить справедливость, оберегаю тебя, не позволяю Великому Злу проникнуть в наш мир», – раздалось у меня в голове.

– Что ты делаешь в моей кровати?

« А, это, сплю, что ж еще».

– Почему ты спишь в МОЕЙ кровати? – вызверилась я.

« А где мне еще спать? На коврике в прихожей? Я домашний кот, между прочим!»

– Так, живо оборачивайся и вон отсюда! И перестань копаться в моей голове!

– Вставай, вставай, о величайший из воинов! Открой свои заспанные глазенки! – весьма бодро и нараспев протянул голос из угла.

– Нет мне покоя в этом мире, – пробормотала я, откидываясь на подушку.

– Покой нам только снится! – опять завел свою волынку меч. – Валгалла откроет свои врата лишь достойнейшим! Ой, это уже не из этого мира.

Внезапно смутившись, он перестал трезвонить, что дало мне минуту передышки. Но, ненадолго, ибо стук в дверь ознаменовал окончательное фиаско моего утра.

– Ана, поднимайся, у нас сегодня много дел! – возвестил Мирослав. – Жду тебя на кухне через пятнадцать минут!

– Я уже почти восстала, – пробормотала я и начала собираться.

Когда я спустилась вниз, меня встретила картина полного, хоть и организованного, хаоса. Слободанка, стоя у печи, одним взглядом заставляла кастрюльки парить в воздухе, а их содержимое – самостоятельно перемешиваться. Мирослав сидел за столом и точил какой-то зловещего вида серп, напевая под нос боевой марш.

– Бабуль, и как ты все успеваешь? – спросила я у Слободанки.

– Это несложно, если знаешь пару хороших заклинаний, – ответила она. Поведя рукой, она поманила к себе турку с кофе.

Та плавно проплыла по воздуху и приземлилась на стол. Второй пасс – дверцы буфета распахнулись и изящная чайная пара спланировала аккурат передо мной.

– Вот это да! – восхитилась я.

– Ты тоже так сможешь, попробуй! Стоит только хорошенько захотеть.

Тут я заметила в коридоре рыжий хвост. Изящно взмахнув кистью, я представила Мицо за столом. В тот же момент из коридора, перебирая лапами по воздуху, хвостом вперед выплыл кот.

– Поставь меня на место, недоучка! – вопил он. – Практикуйся на ком-нибудь другом!

– Ух ты! – воскликнула я, и, потеряв концентрацию, «уронила» его на пол. Кот совсем неэлегантно шмякнулся, и завопил пуще прежнего.

– Так, это что такое? Мне кажется ты слишком буквально восприняла фразу про тренировку на кошках!

– Извини, пожалуйста, – смутилась я, – Иди сюда, будем завтракать. А почему ты опять в облике кота?

– Так мы же в Морфалии, мире, где все выглядят так как хотят, ну, или, так, как себя ощущают. Мне вот комфортнее быть котом. Проблем меньше, возможностей больше.

– Либо становишься опять человекоподобным, либо вот тебе миска молока и отваливай, – беззлобно усмехнулась Слоба.

– Ладно, ладно, – с неохотой согласился Мицо и, перекувыркнувшись, вновь превратился в маленького рыжего человечка.

Усевшись за стол, он жадно уставился на дверцу духовки.

– Ну-с, и где обещанный завтрак? – вопросил он.

На моем месте уже стояла тарелка с дымящейся кашей, которая время от времени пыталась сбежать, переливаясь через край.

– Эй, а мне кашу? – возмутился рыжий проказник.

– Да куда уж без тебя, – проворчала Слободанка и тарелка с кашей приземлилась уже перед домовым.

– М-м-м.. какой запах, Слоба, ты решила нас раскормить? – в кухню вошла Джюрджица.

Вид ее был, мягко говоря, странным. Волосы стояли дыбом, лицо местами было подкопченным и в пятнах сажи. В руках она держала странного вида пузырь, в котором плавало белесое облачко.

– Ты его таки поймала! – всплеснула руками Слоба.

– Пришлось повозиться, – проворчала Джюрджа. – Но теперь нам хотя бы, не грозят две недели дождей. От депрессии Мельхиора страдают не только придворные, но и весь мир. Нужно уже что-то с этим делать.

– Мельхиор – это Владыка этого мира? А почему но в депрессии? – заинтересованно спросила я.

– Мир становится зыбок. Грядет пришествие. Так написано в Книге судеб. А Владыка очень чувствителен. Чуть что – и в слезы, а нам потом потоп останавливать. Так что приходится контролировать этот процесс.

– Ох уж, эти эльфы, – вздохнула Слободанка, усаживаясь за стол. – Чувствительные как дети, никакого сладу с ними.

Когда с завтраком было покончено, а Джюрджица удалилась вместе с повизгивающим облачком обратно в подвал, «добавить к этому недоразумению еще пару розовых снов», Мирослав внимательно посмотрел на меня и изрек:

– Ну что ж, величайший из воинов, пора уже начинать твое обучение.

– Ну, наконец-то! – услышала я довольный вопль клинка из своей комнаты. Ничего себе слух у этой железяки! – Я готов! Давайте уже крушить врагов, всех, кто встанет на нашем пути, или просто пройдет мимо, тоже неплохо для разминки.

– Какой кровожадный, – поморщилась Слободанка, – и где вы его только откопали.

– Я бы уже закопала его обратно, если честно, – откликнулась я, – ибо достал.

– Я все слышу! – возмутился клинок.

– Собирайся, – сказал Миро, – жду тебя на улице. Думаю, нам потребуются хорошие ножны для этого вопящего безумия.

Через двадцать минут мы вышли на залитую солнцем улицу. Вечная весна Морфалии меня определенно радовала. «Вот бы и в нашем мире так было, – подумала я, – никакой жары или холода. Цветущие деревья и легкий бриз».

«Да? А ты попробуй-ка цвести круглый год! Знаешь, как это утомительно?» – проворчал кто-то у меня над головой.

Я подняла взгляд и увидела над головой ветки то ли яблони, то ли вишни. Белоснежные цветы колыхались на ветру, роняя лепестки, подобно первому снегу. Это было настолько завораживающее зрелище, что взгляд художника зацепился за них, впитывая красоту момента. Мирослав остановился и внимательно всматривался в мое лицо.

Я перевела взгляд на него, наши глаза встретились и я почувствовала непреодолимое притяжение к этому спокойному и уверенному в себе мужчине. Он просто смотрел на меня, что-то обдумывая, не делая попыток приблизиться или перейти в более близкий контакт, но в голове отчего-то возникла мысль: «Интересно, а насколько мягкие у него губы?» Помотав головой, я отогнала ее подальше. Нашла о чем думать, сейчас нужно настроиться на деловой лад, ведь мне предстоит узнать и научиться многому, тому, что я до сих пор никогда не делала и даже не помышляла.

– Идем, ведьма! – усмехнувшись сказал он, будто прочитав мои мысли, – Сейчас нужно думать в первую очередь о деле.

Мои щеки залил румянец, потупившись, я пошагала следом за ним по извилистой улице. Спустя несколько минут, мы остановились возле неприметной дверцы старого и обшарпанного здания. Изнутри доносилось ржание и запах разгоряченного металла. Внезапно, дверца распахнулась, с силой ударившись в стену и выбив из той кусок штукатурки.

– Никогда благородный конь не наденет жалкие плебейские подковы! И-го-го! – раздалось из глубины и на свет показался огромный статный жеребец. Он перебирал копытами, словно подпрыгивая на раскаленных углях. На одном из них болталась серебряная подкова, не до конца закрепленная и грозящая в любой момент оторваться. Следом выскочил раскрасневшийся здоровяк в кожаном фартуке и с молотом наперевес.

– Иди сюда, безмозглая скотина! – проорал он, – мне нужно подковать тебя до полудня, иначе твой хозяин подкует меня!

– Не понимаю, о чем вы, – высоко задрав голову, конь горделиво вышагивал по двору. – Я свободное животное, причем магическое. Оставьте ваши плебейские штучки.

– Ты обычный жеребец! – расхохотался мужчина, – Возвращайся в кузню, и покончим с этим.

– Я великий конь, на моем счету сотни поверженных врагов! – возопил конь, и тут на его лбу взбухла огромная шишка, начавшая удлиняться и превращаться в рог.

– Ой, – пискнул конь, – ну ладно, десятки.

Рог увеличился еще на пару сантиметров.

– Ну, хорошо, всего два! Но зато каких!

– Что это с ним? – удивленно спросила я Мирослава.

– Обычная практика, – отозвался он, – много врет.

– Я самый правдивый конь в мире! – провозгласил тот, мотнув головой, и его рог, войдя в ствол стоящего рядом дерева, застрял в нем намертво.

– Опаньки! – возликовал кузнец, – ну все, теперь ты точно попался! Хорошо зафиксированный конь в уговорах не нуждается!

– Иго-го! – грустно раздалось у нас за спиной.

Кузнец, уже подхватив молоток, подковы и зажав в зубах несколько гвоздей, направлялся к коню. Тот еще несколько раз дернулся, а потом, смирившись, понуро замер, позволяя себя подковать.

– Уфф! – наконец, разогнувшись, вздохнул кузнец. – Надо, все-таки, брать за них двойную цену. А вы зачем пожаловали?

– Нам нужны ножны… Вот для этого.

Мирослав снял со спины меч и продемонстрировал его кузнецу. Я ожидала, что тот начнет голосить в свойственной ему манере, однако Лютик вел себя на удивление спокойно. Как самый обычный, ни разу не волшебный меч.

– Хм…. – кузнец покрутил его и так и эдак, – Интересный экземпляр, однако. Откуда он у вас?

– Я нашла его..

– Неважно, – перебил меня Миро, – ну так что, сможешь сделать достойную оправу для такого клинка?

– Сложновато будет, – протянул кузнец, – но, думаю, я смогу придумать что-нибудь.

– Не отдавайте меня ему, – услышала голос на грани слышимости.

Нагнувшись к мечу, переспросила, подумав, что ослышалась.

– Лютик, ты что, боишься?

– Я?!! – завопил клинок, потеряв осторожность, – я никого не боюсь, да будет тебе известно!

– Это что еще за помет горгульи? – вытаращил глаза кузнец. – Нет, нет, с меня хватило этого, – кивок в сторону коня.

– Не переживай, Лютик будет хорошо себя вести, к тому же, мы не можем его оставить. Только снять мерки. Он, как бы это сказать, очень привязан к Ане.

– Э, нет, даже не уговаривайте, я уже проклял тот день, когда решил переселиться в этот мир. «Эльфы! – говорили они,– мирный народ, тишина, покой, бессрочный вид на жительство!» А по факту? Сумасшедшие волшебные животные и хозяева, мечтающие от них избавиться любой ценой! Но я знаю одного «Мастера», он точно возьмется за такое.

– И как нам его найти? – спросила я.

– А тут недалеко, думаю, вы сразу узнаете его мастерскую. Идите вниз по улице, первый поворот на лево и затем еще немного вперед.

Поблагодарив кузнеца, мы пошли в указанном направлении, уже не видя, как тот с облегчением вздохнул и вытер пот тыльной стороной ладони.

Лавка Мастера была… необычной. Первое, что сразу бросалось в глаза – мумифицированные летучие мыши, с фонариками вместо глаз. Они кокетливо подмигивали нам все то время, что мы пытались достучаться до хозяина.

– Смотри, звонок, – указала я на кнопку с правой стороны от дверной створки.

Мирослав нажал на кнопку и мы услышали протяжный кошачий вопль.

– Действительно, очень странное место, – пробормотала я.

Послышались шаркающие шаги и дверь распахнулась. Представший перед нами человек… не был человеком. Маленький, сгорбленный, со светящимися глазками и козлиной бородкой. Его остроконечные уши выпирали из-под нахлабученого зеленого берета и постоянно шевелились.

– Добро пожаловать в лавку великого Мастера! – с заметным акцентом провозгласил он, поклонившись. – Чего изволите?

– Нам нужны ножны для меча, – уже теряя терпение сообщил Миро.

– Проходите, наша лавка всегда рада гостям, – прошамкал он и, развернувшись, направился вглубь темного коридора.

Мы отправились следом, с интересом осматриваясь по сторонам. Коридор уходил вниз, каменные ступеньки были потерты и местами выщерблены. Создавалось ощущение, что мы спускаемся в недра гигантской пещеры. Впереди замаячил свет и перед нами открылось зрелище, вполне заслуживающее отвисших челюстей. Посреди огромного зала, сплошь увешанного головами животных, стоял стол, заваленный обрезками ткани, пуговицами и катушками ниток. В углу приветливо горел камин, роняя отблески пламени на царящий вокруг бардак. Подняв голову, я разглядела алую ленту, свисающую с клыка мертвого кабана.

– Миро, ты ничего не перепутал? – с трудом прошептала я. – Мне кажется мы попали явно не туда. И где этот, а, кстати, кто это был?

– Я эльф! – возвестил человечек, входя в зал через широкие шторы, загораживающие неприметный проход.

Это был все тот же горбун, но уже несколько приодетый. Щегольской костюм и красная мантия, волочившаяся по полу, довершали его нелепый образ.

– Приветствую вас, многоуважаемые гости! – он почтительно склонился и застыл.

– Если ты эльф, то почему так странно выглядишь? – с сомнением спросила я.

– Болел, – прохрипел он из своего согнутого состояния, – Вместо того, чтобы задавать неудобные вопросы, помогите лучше разогнуться.

Мирослав подошел к нему и одним неуловимым движением вернул в вертикальное положение. Неприятный хруст огласил пещеру.

– О, вы, верно, великий волшебник? – улыбаясь, спросил «эльф».

Теперь он стал казаться немного выше и ровнее.

– Обычная хиропрактика, – ответил Мирослав, улыбнувшись.

– Ну зачем же вы так, здесь присутствует дама, – смущенно ответил тот. – Ну-с, чем могу быть вам полезен?

– Нужно сделать ножны вот для этого, – Мирослав достал из-за спины меч, – легкие, добротные, чтобы даме было легко их носить и удобно пользоваться.

– Лютик! – воскликнул Мастер, подавшись к клинку. – Как я рад тебя видеть!

– Не могу сказать того же, – с неохотой ответил меч, и мне показалось, что я слышу странные нотки в его голосе.

– Я знал, что мы еще встретимся! – не замечая интонации клинка продолжал странный эльф. – Там, в жерле вулкана, когда последний удар молота ознаменовал твое создание…

– Да, да, хватит, давай не будем об этом.. – пробормотал меч.

– Все дети одинаковы, – поник Мастер, – сначала ты выворачиваешься наизнанку ради них, сжигаешь, и я сейчас вполне в буквальном смысле, свою жизнь, а они потом.. Э-э-эх!!

Мы с Мирославом недоуменно переглянулись, потом посмотрели на меч, на эльфа, опять на меч. И решили оставить эту страшную тайну без откровений.

– Что-ж, о Лютый Вершитель Возмездия! – патетично произнес Мастер, – У меня есть для тебя достойное облачение!

Он прошел в угол мастерской, и, с минуту покопавшись там, извлек на свет легкие, но прочные кожаные ножны, инкрустированные мелкими драгоценными камнями и серебряными вставками.

– Какая красота! – я с восхищением смотрела на ножны.

– Давай-ка примерим! – произнес Мастер и с легкостью подхватив меч, вставил его внутрь. – Идеально!

– Да, нам подходит, – произнес Мирослав, подкидывая на ладони кошель. – Сколько?

– О-о-о! Нисколько! Для ведьмы из старинного рода, сегодня бесплатно! – человечек подмигнул мне.

– Но, как вы узнали? – начала было я, но под его проницательным взглядом осеклась.

– Я многое знаю и многое вижу, госпожа. Распорядитесь им правильно, и да сопутствует вам удача!

Когда мы вышли из лавки, солнце уже уверенно скатывалось за горизонт. Тени начали удлиняться, а воздух посвежел.

– Пора возвращаться, – произнес Миро. – Теперь ты можешь всегда носить этого засранца с собой. Он, может, и ведет себя как заноза, но у вас великое предназначение, помни об этом.

– Я все еще до конца не понимаю зачем я здесь, и что вообще происходит.

– Грядут большие перемены, Ана, грань зыбка как никогда. И ты должна быть готова.

– Но почему именно я? Я не готова ко всему этому, я обычная девушка, из обычного мира, я не способна в одиночку остановить зло или повернуть время вспять, что бы вы там все не говорили. Я не чувствую силу, не вижу своих способностей.

– Ты самая необычная из всех, кого я встречал, – проговорил Мирослав, останавливаясь и поворачиваясь ко мне.

От неожиданности я резко затормозила, уткнувшись носом в его грудь. Меня окутал аромат кожи и сандала. Голова закружилась. Миро поднял руку и погладил меня по волосам.

– Ты величайшая ценность, и не только для этого мира, но и для меня, – сказал он.

Его губы оказались непозволительно близко, они манили и притягивали. Я не могла оторвать от них взгляд. Он наклонился и легко поцеловал меня. Почти невесомо, но от этого еще возбуждающе. Внутри меня всколыхнулось что-то теплое и нежное. Крепкие руки притянули меня к себе, прижав к накачанному крепкому телу, поцелуй становился все более жарким и менее целомудренным. Не знаю, сколько прошло времени, минута, две, три?

– Нам пора домой, – с трудом оторвавшись от меня произнес Мирослав.

Его голос был хриплым, а дыхание сбивчивым.

– Да, я тоже так думаю, – глухо отозвалась я.

Все это было неожиданно, но очень приятно, и, как бы это сказать, правильно что ли. Как будто мы всегда были вместе, но что-то мешало нам встретиться. Мужчина взял меня за руку, крепко, уверенно, как будто имел на это полное право. Мы шли к домику тетушек по маленькой извилистой улочке, перемигивающейся огоньками окон, где-то вдалеке слышался лай собаки и перебранка, но ничто не могло нарушить того ощущения, что поселилось внутри меня. В этот момент я поняла, что непросто так столкнулась с ним тогда, в Белграде, не просто так попала в этот мир. Новое, доселе неведанное ощущение поселилось внутри и росло как снежный ком, грозясь затопить меня полностью.

– Ну, наконец-то! – всплеснула руками Слободанка, увидев нас на пороге. – Мы уже думали использовать Безумный шар для ваших поисков. О, Лютик, я смотрю, ты приоделся!

– Я же просил не называть меня этим собачьим именем! – вызверился клинок.

– Ох, какие мы грозные! – рассмеялась бабушка и толкнула дверь на кухню. – Джюрджа, посмотри-ка кто пришел.

– Наконец-то, – проворчала вторая ба, высунувшись из кухни. – Идите сюда, у меня для вас отличные новости.

– Завтра мы все идем во дворец, на аудиенцию с Его Светлейшеством, Величайшим, Непобедимым и так далее. Нужно представить Ану, ну и поболтать кое о чем.

– К самому Владыке? – я оторопела.

– К нему, родимому, но ты не переживай, он человек, в общем-то, мягкий, хоть и не человек,– хихикнула Слободанка.

– Грани смещаются, – внезапно серьезно произнесла Джюрджица, – Рябь все чаще проходит по нити мироздания. А это значит, что час близок, Ана.

Внезапно она дернула локтем и сбросила со стола чашку. Та упала и разбилась вдребезги.

– Ох, – резко вдохнула я.

– Тебе жаль чашку? – спросила бабушка.

– Да, очень, она была такая красивая.

– Так верни ее на место, – пристально посмотрев на меня, ответила она.

– В смысле? – не поняла я.

– Собери свою силу, и сделай ее вновь целой. Верни тот момент, когда она стояла на столе. Немного отодвинь ткань мироздания, почувствуй его зыбкость и отсутствие границ. Мысленно протяни руку и ухвати кончик временной петли.

Я прикрыла глаза и представила время как реку, несущую свои воды в бесконечном пространстве. Вот чашка стоит на столе, незыблемо и крепко, внезапно накатывает волна, и вот она уже лежит на полу грудой осколков. Я почувствовала, как руке стало жарко, я повела пальцами и увидела, как из кольца вырвался тонкий луч, подхватил осколки и закинул их обратно на стол. Миг, и чашка вновь заняла свое место, целая и невредимая.

Я уставилась на нее во все глаза. Как такое возможно? Перевела взгляд на Уроборос. Тот опять застыл неподвижным металлом на моем пальце, ничем не выдавая недавнего произвола.

– Прекрасно! – похвалила меня ба. – Немного практики, и ты научишься делать все это без помощи Ури.

– А ты молодец, – она ласково посмотрела на змейку, – не оставляешь мою девочку!

Внезапно кольцо нагрелось, а потом эфемерная змейка вытянулась и начала ластиться к ней словно кошка.

– Там! Там в зеркале! Что-то шевелится!

Из гостиной донесся оглушительный треск, и в кухню влетел перепуганный Мицо. Мы все бросились в гостиную. Мыслящее зеркало, обычно такое ехидное, было мутным, и в его глубине клубилась черная, маслянистая тень. Она медленно поворачивалась, и мне показалось, что на меня уставились два пустых, холодных глаза.

– Это… Оно? – прошептала я.

– Нет, – хрипло ответила Джюрджица, вставая между мной и зеркалом. – Это всего лишь разведчик. Предвестник. Оно ищет тебя.

Тень в зеркале медленно поползла к поверхности, отчего по стеклу пошли трещинки.

– Что делать? – в панике спросила Слободанка.

Первой очнулась я. Тепло внутри меня больше не было мирным и спокойным. Оно было острым, как клинок, и жарким, как пламя. Я шагнула вперед, отстраняя бабушку, и подняла руку.

– Убирайся! – сказала я, и мой голос прозвучал странно громко и властно.

Из моей ладони ударила ослепительная золотая молния. Она попала прямо в центр зеркала. Раздался звук, будто разбилось сто окон, и зеркало ослепительно вспыхнуло. Когда свет погас, от него осталась лишь рама, вся в саже, и осколки стекла на полу. Тени не было.

В наступившей тишине было слышно только мое тяжелое дыхание.

– Ну… – первым нарушил молчание Мирослав. – Обучение, видимо, прошло успешно.

– И агрессия тоже, – добавил меч с нескрываемым восхищением. – Мне нравится! Можно мы оставим ее?

Я стояла, глядя на дымящуюся раму, и чувствовала, как по мне бегут мурашки. Это было страшно. Но и… невероятно. Я обернулась на бабушек.

– Ладно, – выдохнула я. – Что там дальше по плану? Боевые навыки, кажется?

Джюрджица медленно кивнула, глядя на меня с новой, смешанной гордостью и тревогой оценкой.

– Да, милая. Боевые навыки. Кажется, времени у нас еще меньше, чем мы думали. Мицо, принеси манекены. Не полуживые. Живые.

Глава 18

Джюрджица все еще смотрела на дымящуюся раму от зеркала с таким выражением, будто оно лично оскорбило всю ее родословную.

– Да, определенно, только живые, – резко заключила она. – Разведчик нашел нас. Значит, Зло уже стучится в дверь. Мицо! Полевые учебные манекены! Максимальная агрессия!

– Ура-а-а! – пронеслось из прихожей. – Наконец-то!

Мицо исчез в подвале, откуда тут же донесся звук ломающегося дерева и довольное урчание. А затем голос домового:

– Миро, помоги мне, эти твари, ай!.. кусаются похуже горчицы. Слободанка тем временем схватила мою руку и быстрым движением надела на мое запястье тонкий серебряный браслет.

– Это манжета новичка, – пояснила она. – Не даст тебе случайно испепелить дом. Или нас. В основном нас.

Браслет щелкнул, и я почувствовала, как что-то щекочет кожу.

– Привет! – пропищал тонкий голосок прямо у моего уха. – Я твой проводник в мир контролируемой магии! Давай дружить! Но без резких движений, а то я нервничаю.

Прервал нас Мирослав, вытащивший из подвала три… существа. Они были грубо сколочены из дерева, но двигались с ужасающей пластичностью, а на месте лиц у них были выжжены оскаленные рты.

– Учебные манекены «Злыдень-3000», – с гордостью представил он. – С функцией умеренного укуса. Не волнуйся, бешенство они не переносят. Скорее всего.

– Отлично, – сказала Джюрджица. – Ана, твоя задача – удерживать концентрацию и отразить их атаку с помощью щита. Просто представь перед собой непробиваемую стену.

Первый манекен, недолго думая, бросился на меня. Я зажмурилась, изо всех сил представляла стену. И… ничего. Только ехидный шепот манжеты: «Стена? Серьезно? У тебя даже мысленный забор кривой получился».

Манекен врезался в меня, отправив на пол. Он уселся мне на грудь и принялся радостно щелкать деревянными зубами в сантиметре от моего носа.

– Отлично, – скучно констатировала Слободанка. – Первый урок усвоен: без концентрации ты – завтрак для злыдня.

– Эй, железяка! – крикнул Мирослав мечу. – Может, поможешь?

– Кто?! – возмутился меч. – Никакого уважения, что за герои пошли! Эй, огневолосая! Дай-ка я!

Каким-то образом я оказалась с ним в руках. И тут же все изменилось. Клинок будто стал продолжением моей руки. Я легко сбросила манекен, вскочила и, описав плавную дугу, отсекла ему голову. Она откатилась под стол, все еще щелкая зубами.

– О-го-го, – протянула манжета. – А это уже интересно. У тебя врожденный талант к разрушению. Это лечится. В смысле, развивается!

Второй и третий манекены атаковали вместе. Я даже не думала, просто двигалась, повинуясь странному инстинкту. Меч в моих руках пел, рассекая воздух. Через пару секунд оба «злыдня» лежали в щепках.

– Ну вот, – сказала Джюрджица, и в ее голосе прозвучало странное облегчение. – По крайней мере, одна часть пророчества не вызывает сомнений. С мечом ты и правда на «ты».

– Это потому что я грозный! – заявил меч.

– Потому что у тебя общая природа, – поправила Слободанка, внимательно глядя на мою руку. – Огонь. Не только в волосах. В душе. Меч это чувствует.

Внезапно манжета на моей руке пронзительно запищала.

– Внимание! Обнаружен пробой в защитном периметре! Угроза второй категории! Источник – кладовая!

Мы все замерли. Из кладовой, где хранились всякие магические безделушки, доносился нарастающий гул.

– Это же та шкатулка… – начала Слободанка, бледнея.

– …с запечатанным гномьим ворчанием? – закончила Джюрджица.

Дверь в кладовую распахнулась, и оттуда выкатился вихрь из искр, пыли и… ворчания. Очень громкого и сердитого.

– Опять сквозняк! – гремел голос, похожий на перекатывание булыжников. – Вечно тут у вас двери не закрывают! И кто крошки на пол просыпал? Беспорядок!

Вихрь промчался по кухне, опрокидывая стулья. Сковородки в ужасе забились под потолком.

– Ана! – скомандовала Джюрджица. – Не физическая угроза! Концентрация! Успокой его!

– Как?! – растерялась я.

– Представь что-то умиротворяющее! – подсказала Слободанка.

Я закрыла глаза, отчаянно пытаясь представить себе тишину, покой… И снова родилась молния. Но на этот раз не золотая, а ярко-розовая. Она ударила прямо в центр ворчащего вихря.

Раздался хлопок, и по комнате разнесся запах фиалок. Вихрь исчез. На его месте, на полу, сидел маленький, упитанный гном в колпаке и ворчал, но уже совсем тихо и смущенно:

– Хмм… Ну, ладно. Цветочки тут всякие… Но, вообще, вполне себе ничего, даже красиво..

Он чихнул и исчез, оставив на полу небольшую лужку растопленного свинца.

Воцарилась тишина.

– Хм, – сказала манжета. – Ты умеешь успокаивать врагов. Путем их временного превращения в декоративных садовых гномов. Это…что-то новое.

Мирослав фыркнул. Джюрджица провела рукой по лицу.

– Ладно, – выдохнула она. – С управлением энергией явно есть проблемы. Но с инстинктами – все в порядке. Урок окончен. Иди отдохни.

Я пошла наверх, чувствуя себя так, будто меня пропустили через мясорубку. В руках все еще приятно покалывало. Укладываясь в кровать, я услышала, как тетушки внизу о чем-то спорят.

– …слишком нестабильно, Джюрджица! Она не контролирует это!

– Она и не должна пока! Должна почувствовать! Сила в ней просыпается, Слободанка! Настоящая!

Я перевернулась на бок. Одеяло мирно посапывало. Сегодня я научилась рубить манекены и превращать гномье ворчание в садовые украшения. Было страшно. Было непонятно. Но впервые за долгое время я не чувствовала себя чужой. Я чувствовала себя… дома. Пусть и в самом странном доме на свете.

И если Зло действительно наступает нам на пятки, пусть берется покрепче. У него на пути будет одна огневолосая дева с кривыми щитами, розовыми молниями и очень, очень острым мечом.

Глава 19

Солнце заливало нестерпимым жаром пустыню, стараясь выжечь все живое в радиусе вселенной. Песок осыпался под ногами и заползал в самые потаенные места. Два козла шагали по ней, понурив головы и уж едва переставляя копыта.

- Я больше не могу-у-у! – заканючил Лор. – Хочу домой, играть в приставку и пить адские коктейли!

- Маменькин сынок, - Кайл несильно боднул его в бок, - Терпи, еще немного, и мы придумаем самый зловещий план, какой рождали когда бы то ни было демонические мозги.

- Мозги… - мечтательно протянул его брат, - я бы сейчас отведал охлажденный обезьяний мозг.

- Опять ты за свое, обжора!

- Еще скажи, что ты не хочешь есть! – огрызнулся Лор.

- Я хочу выбраться отсюда, но только как победитель, а не как кусок… непонятно чего! – он ударил копытом, отчего песок разлетелся вихрем и ударил в морду Лора.

- Смотри! Смотри! – отфыркавшись, Лор разлепил глаза и увидел то, чего никак не могло быть в этом странном месте.

На границе видимости в небо бил источник. Его сверкающие капли вырывались ввысь и со звоном падали обратно в огромную мраморную чашу.

- Оазис! – не поверил своим глазам Кайл. – Давай, быстрее, шевели копытами!

Обгоняя друг друга и поднимая клубы пыли, козлы понеслись к источнику. Добежав до него, они с наслаждением опустили морды в прохладную искрящуюся воду, жадно впитывая влагу.

- Ой, - вдруг произнес Лор, странно подергиваясь, - я чувствую что-то странное. Что со мной, Кайл? Я умираю?

- Идиот! – огрызнулся брат, - от воды еще никто не умирал.

Он перевел взгляд на неприметную табличку, прикрепленную к бортику фонтана.

«Живая вода». Чуть ниже, шрифтом помельче: «Да, это не сказки». И в самом низу, буквами, которые может прочитать лишь офтальмолог, вооружившийся всеми диагностическими приспособлениями: «Пей быстрее, олух, пока он не иссяк».

- Брр! И правда странное чувство, - пробормотал Кайл.

В тот же миг его тело выгнулось дугой, копыта треснули, и сквозь них проступили маленькие, как у новорожденного, пальцы.

- Что за черт! – заорал Кайл.

- Не поминай дедулю! – прохрипел ему в ответ Лор, видимо, испытывая схожие мучения.

Пять минут спустя, на горячем от беспощадного солнечного прикосновения песке, лежало два новорожденных демона.

- И что нам теперь делать? – пропищал Лор, и захныкал.

- Ничего, жди, - также пискляво ответил его брат, и почесал начавшие пробиваться рожки.

Песок возле них вдруг начал закручиваться в стремительную воронку, поднимаясь все выше. Когда последние песчинки опали, перед ними предстал высокий худой старик в камзоле, с жабо и белыми кружевными манжетами. Он улыбнулся им беззубой улыбкой и погладил огромные лихо закрученные рога.

- Ну, наконец-то, чада мои! – патетично провозгласил он, - Думал уже умру от скуки в этом «Доме престарелых демонов»!

- Дедуля… – прошептал Лор.

- Доигрались, - вторил ему Кайл.

- Ну, что вы, игра только началась! – смеясь, воскликнул черт и подхватив их обоих под мышки, двинулся в направлении города.

- Червоточинка моя, - произнес Повелитель, глядя в зеркало, - думаю, нашим козликам нужна помощь. Смотри, что с ними стало.

Лилит наклонилась к зеркалу, вглядываясь в картину происходящего. Папочка в своем репертуаре.

«Ну, что ж, возможно это и к лучшему», - подумала она.

- Ничего страшного, дорогой, - произнесла демоница, - папа направит их на путь истинный.

- Твой папа? – с сомнением в голосе произнес Люцифер, - да он только и может, что просиживать часами в трактире, щупая за зад подавальщиц. И как ему удалось выбраться из того прекрасного места, в которое мы его упек… определили из лучших побуждений?

- Сдается мне, он успел и там всех достать, и его просто вышвырнули при первом же удобном случае.

- Да, такое вполне возможно… - произнес высший демон. – Ну, что ж, понаблюдаем.

Он придвинулся ближе, и не мигая уставился в зеркальную гладь, за которой с неумолимостью вскочившего на лбу прыща, начинали разворачиваться весьма интригующие события.

Глава 20

Утро началось с уже привычного ощущения чего-то пушистого, упиравшегося мне в щеку.

- Мицо, - пробормотала я, - невыносимое упертое создание.

Ответа не последовало. Вместо этого, я вдруг ощутила, что пушистое нечто шевельнулось, а через мгновение в меня ткнулись чем-то холодным и мокрым. Я открыла один глаз и увидела пару огромных фиолетовых глаз, уставившихся на меня с бездонной преданностью. Существо, устроившееся на моей груди, напоминало помесь хорька, плюшевого мишки и, возможно, небольшого облачка. Оно мурлыкало, как миниатюрный моторчик, и тыкалось в меня влажным носом.

– И кто это теперь? – пробормотала я, пытаясь отодвинуться.

– А, твой персональный нюхчик прибился, – лениво просипела лампа-дракон, с которой теперь свисал хвост, покачиваясь в такт ее дыханию. – Появляются, когда в воздухе витает запах сильной магиии. Или жареного бекона. Увы, в нашем случае пахнет только первым. Считай, это твой живой детектор угроз. Только следи, чтобы не грыз провода. И манжеты. Особенно манжеты.

Нюхчик, словно подтверждая слова, радостно цапнул зубами за мой серебряный браслет.

– Ай! – запищал тот. – Немедленно прекрати! Я – высокоточный магический инструмент, а не точилка для зубов!

Спустившись вниз, я застала уже привычный утренний хаос. Слободанка, не касаясь руками, управляла полчищем кухонной утвари. Ножи сами резали хлеб, а яйца, подпрыгнув над миской, аккуратно разбивались о ее край, и содержимое само выливалось на сковороду. Джюрджица сидела, уткнувшись в «Книгу Судеб», но на этот раз ее лицо было озабоченным. Она что-то чертила заостренным пером на пергаменте, и нанесенные линии светились тревожным багровым светом, извиваясь словно живые. Место Мирослава было пусто.

А где остальные? – спросила я, садясь перед тарелкой, где омлет старательно пытался свернуться в рулет с начинкой из зелени.

– На разведке, – откликнулась Слободанка, взмахом руки заставляя чайник налить мне в кружку дымящейся жидкости цвета утреннего неба. – После вчерашнего визита через зеркало нельзя сидеть сложа руки. Нужно понять, насколько близко подобралась Тьма и проверить периметр.

– Периметр нашего сада? – уточнила я, осторожно ковыряя вилкой в омлете, который дернулся и замер.

– Периметр реальности, дорогая, – поправила Джюрджица, не отрываясь от пергамента. – В нашем районе. Зло не шагает по тротуарам, оно подтачивает мир изнутри, просачиваясь сквозь трещины.

Я снова посмотрела на пустое место Мирослава и представила его с серпом наперевес, выслеживающего эти самые трещины в ткани бытия. По спине пробежали мурашки.

– Вот! – вдруг воскликнула Джюрджица, с силой ткнув пером в пергамент. Чернильная клякса расплылась, словно капля крови. – Смотрите!

Мы со Слободанкой заглянули через ее плечо. На пергаменте был изображен сложный узор, напоминающий ловец снов, сплетенный из силовых линий. В одном из его секторов пульсировала алая точка, от которой расходились мелкие, едва заметные трещинки.

– Это... его след, – голос Джюрджицы был низким и безжалостным, как удар топора. – Энергетический отпечаток того самого гонца. И он не один. – Она провела пальцем по пергаменту, и от алой точки потянулась тонкая, ядовитая нить к другой, чуть более тусклой. – Они уже здесь. И их как минимум двое.

В доме повисла гробовая тишина. Даже прыткий омлет на моей тарелке замер, поняв, что сейчас не до игр. Нюхчик на моем плече беспокойно запищал и зарылся носом в мои волосы, словно пытаясь спрятаться.

– Чего они хотят? – спросила я, и мой голос прозвучал чуть слышно.

– Тебя, Аня, – Джюрджица подняла на меня взгляд, и в ее глазах я увидела не страх, а холодную, отточенную ярость. – Предвестник нашел наше зеркало не случайно. Он почуял тебя. Твою силу, которая только-только начала просыпаться. Они пришли, чтобы помешать пророчеству сбыться. Или... – она сделала паузу, – чтобы перевернуть его смысл и использовать тебя, как ключ.

Ледяная волна прокатилась по моему телу. Я сжала кружку так, что костяшки побелели.

– Значит, прятаться бесполезно, – сказала я, и сама удивилась, как это просто – принять неизбежное.

– Бесполезно, – подтвердила Слободанка, и в ее голосе зазвучала сталь. – Остается только одно – учиться. Готовиться. И ждать.

– Ждать чего?

– Ждать, когда они решат, что готовы нанести удар. Или... – Джюрджица многозначительно посмотрела на меня, – когда мы решим, что готовы найти их первыми.

В этот момент дверь с треском распахнулась, впустив внутрь порыв холодного воздуха, пахнущего озимой гнилью. На пороге стоял Мирослав. Он был бледен, его плащ в клочьях, а в руке он сжимал свой серп так, будто это была единственная опора в шатком мире.

– Джюрджица, – его голос был хриплым от напряжения. – Ты права. Мы опоздали. Они уже здесь.

Глава 21

В единственном на всю округу трактире «Крошка Сью» творился форменный бедлам. Хозяева, не привыкшие к подобному обществу, прочно заняли свои позиции под стойкой, и уже час боялись высунуть головы, чтобы не быть замеченными странной компанией, угнездившейся, подобно голодным чайкам, за столиком в центре зала. Матильда уже третий раз прибегала с ошеломленным видом на кухню, нагружая поднос всевозможной снедью и кувшинами с дивным эльфийским вином.

- И как в них столько влезает? – шепотом спросил хозяин свою жену.

- Меня больше интересует, как они собираются за все это платить, - проворчала она. – Ой!

Обглоданная кость стукнула ее по голове.

- Ага! Попал! – взвизгнул один из голосов. – Давай, Лор, теперь твоя очередь!

- Фяф, дофую, - прошамкал с набитым ртом второй.

- Дети мои, не позорьте дедушку, - проворчал старческий голос, - кто так кидает. Вот, смотрите, как надо.

Следующая кость врезалась в бутылку отличного гномьего самогона, стоявшую на самой верхней полке. Бутыль покачнулась, но устояла.

- Эх, теряю сноровку, - пробурчал он. – Ну, ничего, сейчас исправим! Подавальщица! Еще перепелов и вина мне и моим славным потомкам!

- Этот странный тип пришел сюда с двумя младенцами, а сейчас, ты только посмотри на этих двух амбалов, разве дети могут так быстро расти? – прошипела хозяйка, - Что-то здесь не чисто, говорю тебе!

- Да и в нашем трактире тоже скоро станет, совсем не чисто, - прогнусавил ее муж, подбирая с пола остатки костей.

- Ну, дедуль, что-то стало совсем скучно, людишки попрятались, веселье заканчивается, давай двигать дальше, - пробасил один из «детишек».

- Хочешь веселья? – подмигнул старик, - Чего только не сделаешь, для любимых внучат! Идемте!

Компания поднялась из-за стола и направилась к выходу.

- Эй, а заплатить? – внезапно вынырнула из-под стойки дородная хозяйка, и уперев руки в бока вперила негодующий взор в старика. Когда дело касалось финансовой стороны, все ее страхи и опасения отходили на второй план.

- Заплатить… - задумчиво протянул он, обернувшись. – Хорошо, ты получишь свое.

Он усмехнулся, и в то же мгновение и его пальца вырвалась серебристая молния. Пролетев через весь трактир, она врезалась в бутыль самогона, разнеся ее вдребезги. Жидкость мгновенно вспыхнула, заливая огнем все пространство вокруг.

- Ого, дедуля, да ты тот еще шутник! – гоготнул один из амбалов, но его голос потонул в криках и суете, поднявшихся в зале.

Выйдя в прохладу вечернего города, старый демон потянулся до хруста и размял пальцы. Ну, что ж, веселье так веселье. Он итак засиделся, а все любимые родственнички, чтоб им пусто было, упекли его в эту адскую дыру.

- Ну, что, готовы к безудержному веселью, мои юные падаваны? – подмигивая, спросил он.

- Кто? – сморщившись, недоуменно воззрились на него братья.

- А, не обращайте внимания, там нечем было заняться, кроме просмотра этих дурацких живых картинок в зеркале. Вперед, расшевелим это тухлое местечко!

Спустя всего два часа, небольшой, но очень милый эльфийский городок больше напоминал поле битвы безумного волшебника со стаей голодных орков. В домах весело горел огонь в камине, на стенах, потолке… Люди и эльфы выскакивали на улицу с криками ужаса, пытаясь хоть как-то совладать с тем беспределом, что творился вокруг. Их нежный, не знакомый с проявлениями агрессии мозг отказывался воспринимать происходящее.

Предметы сами собой поднимались в воздух и с хихиканьем кружили по дому, сбивая и запугивая все препятствия, попадающиеся у них на пути. Препятствия были, в основном, наполнены кровью, внутренностями и ужасом от происходящего, что невероятно веселило ожившие предметы. Медный чан с трудом выбрался из-под раковины и с громким «хлюп!» наделся на голову высокому статному эльфу. Ложки тут же вынырнули из ящика и принялись отбивать на нем замысловатую дробь. Огоньки, отплясывающие в камине джигу, выстроились вряд и помаршировали в сторону занавесок. О, да! Они давно на них посматривали, да все никак не могли улучить подходящий момент, чтобы познакомиться поближе.

Демоническая компания наслаждалась происходящим, время от времени покалывая молниями в зад убегающих эльфов. Развлечение было забавным, но начинало надоедать. Никто даже не пытался сопротивляться или дать им отпор.

- Так-с, вот что, дорогие мои, - наконец изрек дедуля, - а давайте-ка наведаемся туда, ради чего вы, собственно сюда попали?

- Откуда ты знаешь? – изумленно спросил Кайл.

- Я знаю все, я же очень, очень старый и мудрый демон! – патетично возвестил черт. – Ваша мама сказала.

Его голос вновь стал обычным и он заметно ухмыльнулся. Пора было показать родственничкам, что он еще вполне в строю, и рано списывать его со счетов. Внезапно, старый черт крутанулся вокруг своей оси и внимательно принюхался. Этот запах он не забудет никогда. Он навсегда впечатался в его сознание неуловимым флером кратковременного счастья безудержной молодости, когда он был весел, отчаян и весьма хорош собой.

- Туда, - указал костлявым пальцем он, и быстрым шагом двинулся вперед.

Глава 22

- Это что еще такое! – воскликнула Джюрджа, когда мы всей толпой высыпали на улицу.

Представшее зрелище повергало в шок. Еще каких-то пару часов назад это был милый тихий городишко с аккуратными мощеными улицами и опрятными, словно игрушечными, домиками, утопающими в зелени. Теперь же нашему взору открылся, казалось, филиал Ада. Обгоревшие конструкции, полыхающее пламя, дым, копоть, крики жителей и вой сирен. Все смешалось в одну сплошную какофонию.

Внезапно, мое внимание привлекли три фигуры, молча шествующие через все это безобразие прямиком к нам.

- Враги! Враги! – отчаянно завопил Лютик у меня за спиной. – Снимай меня скорее, да прольется кровь нечестивцев!

Первый раз за все это время мне отчаянно захотелось последовать его совету. Вынув меч из ножен, я удобнее перехватила рукоять. Она легла в мою руку словно влитая, откуда-то взялись силы и уверенность, которых я раньше не замечала.

- Ну, здравствуй, душа моя, - произнес один из подошедших, отвешивая Дрюрджице церемонный поклон.

- Какая душа, - огрызнулась она. – Ее у тебя никогда не было, как и совести.

- Ну перестань, прошло столько лет, а ты до сих пор злишься. – Усмехнулся он, сверкнув адским пламенем в глазах.

- Зачем пожаловал? - она продолжала сверлить внезапного гостя испепеляющим взглядом.

- Ты же знаешь, что нам нужно, - промурлыкал он, словно кот. – Не сопротивляйтесь, и все останутся живы. Ненадолго, правда, но это уже детали.

- Вы никогда этого не получите! Уже много веков мы защищаем тайну от тех, кто может разрушить наш мир!

- Ну полноте! Ваш мир давно пора разрушить до основания, а затем отстроить заново, дивный новый мир.

«Где-то я уже это слышала», - с горечью подумала я.

- Ну, что ты, не сопротивляйся, все будет хорошо, - он подошел к Джюрдже вплотную и нежно провел костлявым пальцем с длинным кривым ногтем по ее щеке. – Вспомни, как нам было хорошо вместе…

Его голос звучал как мантра, завораживающе и усыпляюще. Внезапно, он развернул ее к себе спиной и приставил к горлу невесть откуда взявшийся тонкий длинный стилет с черепом на рукоятке.

- Манускрипт! Живо! Иначе ваша вздорная семейка прямо сейчас уменьшится на одного непокорного человечка!

- Не поддавайтесь ему, - прохрипела ба, неподвижно застыв в его крепкой хватке.

Демон придавил лезвие сильнее и на тонкой старческой шее проступила капля крови.

- Нет! – воскликнула Слободанка, руки ее засветились, вокруг них стал образовываться огненный шар с белесой окантовкой.

Пылающее «яйцо» внезапно треснуло с громким хлопком, и из него взмыл столп света, на вершине которого покачивался, словно на волнах обожженный по краям свиток, скрепленный печатью с изображением Уробороса. Пламя стихало и свиток начал медленно опускаться в руки бабушки.

- Ну, наконец-то! – вскричал старый черт, и отбросив бабулю, вцепился в манускрипт.

В тот же момент, я почувствовала на своих запястьях невидимые путы. Меч выпал из моих ослабевших рук и с грохотом приземлился на мостовую.

- Браво, дорогие мои! – услышала я голос за спиной. – Наконец-то, вы начали хоть немного оправдывать вложенные в вас усилия.

- Лили-и-т! – расплылся в улыбке черт. – Ты все-таки решила навестить старика, как мило с твоей стороны.

- Конечно, нет, папа, - фыркнула… Зорица, выходя из-за моей спины в круг света. – Я пришла за свитком. Отдай его мне!

- Ты! – с ненавистью прошипела ба.

- Я, старая ведьма, а кого ты ожидала увидеть? Посланника небес? – она демонически расхохоталась. – Кайл, Лор, хватайте девчонку, мы уходим!

Она повела рукой и перед нами открылась воронка портала.

- Чао! – ухмыльнулась она напоследок, - встретимся в новом мире! Хотя… - она сделала вид, что задумалась, - скорее всего нет.

Захохотав, она скрылась в воронке. Я тут же почувствовала, как меня подхватили и поволокли по направлению к непроглядной черной дыре.

- Ана, мы спасем тебя, ничего не бойся и помни о Силе! Ты сможешь, ведьма! – услышала я крик Мирослава, прежде, чем сознание окончательно померкло.

Глава 23

Кап, кап… Я открыла глаза. Вокруг царила все та же непроглядная темнота. Кап. Холодная капля упала за шиворот и я поморщилась. Пытаясь разглядеть хоть что-то, я напрягла зрение и различила вдалеке слабый тусклый свет. Огонек мерцал и подрагивал, словно его держала чья-то неуверенная трясущаяся рука. Попробовав пошевелиться, я поняла, что лежу на каменном полу. Протянув руку, ощутила холод металлических прутьев. Я в камере? Клетке? Что вообще происходит?

- Эй, тут есть кто-нибудь? – крикнула я в темноту.

Ответа, ожидаемо, не последовало. Кап. Кап. Повторилось уже знакомое. Тук. Тук. Раздалось вслед. Звук был такой, будто кто-то шагал по гладким камням отточенными металлическими шпильками. Из-за поворота показался стройный силуэт, в котором я без труда узнала свою давешнюю знакомую.

- Ну, что ж, привет, ключик, открывающий тайны мироздания. – С усмешкой произнесла Зорица-Лилит, подойдя к прутьям почти вплотную. – Как ощущения от возвращения домой?

- Домой? – удивилась я?

- Конечно, - ответила он, - Скоро мы поднимемся наверх и ты все поймешь. А пока побереги силы, они тебе еще понадобятся.

- Но о каком ключе вы говорите? Что вообще происходит?

- О, так ты ничего не знаешь, - Зорица улыбнулась. – Ну, что ж, у нас еще есть время на небольшую лекцию. Думаю, для тебя она будет очень познавательна. Я так понимаю, твои бабушки не соизволили объяснить твою роль во всей этой истории? Забавно. Старухи так берегли тебя от всего этого, так пытались оградить. А сделали только хуже. Манускрипт сам по себе не имеет никакой силы, Ана. Он – лишь карта, с указанием координат времени. Некой точки невозврата. Но открыть к ней путь можешь только ты – маг из древнего рода, наделенный силой управления временем и пространством. Девственница, не подозревающая о своей силе, не потратившая и крупицы ее за всю свою жизнь. В тебе скрыт источник, способный полностью изменить этот мир. Вернуть Его и навсегда избавить веер миров от слабости, из-за которой и происходят все беды.

Я слушала ее, открыв рот и изумленно вытаращив глаза. Я? Ключ ко всему? Великая колдунья? Как такое возможно?

- Мама, все готово, - к ним, отдуваясь на ходу, бежал младший демон.

- Ну вот и все, моя дорогая, пришло твое время, не подведи нас.

Зорица посмотрела на меня долгим немигающим взглядом, и я почувствовала, что сознание мне больше не подчиняется.

- Следуй за мной, - услышала я словно издалека властный голос.

Повинуясь ему, я шла вперед, автоматически переставляя ноги. Пол сменился лестницей со множеством ступеней, уходящих вверх. Скользкие мокрые стены, камни, выщербленные временем. Полная темнота, и лишь впереди поблескивал огонек, направляющий нас. Внезапно я почувствовала дуновение ветерка. «Выход близко», - промелькнуло в голове. Очередной поворот лестницы, скрип давно не смазываемых петель и мне в лицо ударил прохладный вечерний воздух, принеся с собой родные запахи и звуки. Белград!

Поднявшись на большую каменную площадку, я поняла, что зрение и слух меня не обманули. Передо мной во всем своем великолепии раскинулся изумительный парк Калемегдан, окруженный крепостными стенами. Высокая каменная площадка на краю стены всегда была популярна у туристов и местных жителей. Однако, сейчас она оказалась абсолютно пуста. Я шагнула по направлению к ней и мир вокруг исчез, словно по мановению волшебной палочки. Осталось лишь плато, с зажженными по его краям факелами и начертанной пентаграммой по центру. Воздух казался замершим и слегка подрагивал. Время будто застыло внутри огромного купола, окружившего пространство. Возле каждого из лучей пентаграммы стояла фигура в длинном плаще с капюшоном. Лиц я разглядеть не могла, но прекрасно понимала, что это отнюдь не друзья. Пустым оставался лишь один луч.

- Где этот чертов бездельник! – со злостью произнесла Зорица и оглянулась к выходу из катакомб.

Послышались торопливые шаги, и еще одна фигура, закутанная в черный плащ, выскочила из двери и поспешно заняла свое место возле магического круга, внутри которого парил уже знакомый мне манускрипт, сопровождаемый редкими огненными всполохами.

- Ну, наконец-то все в сборе. Пора начинать. Она откинула капюшон и воздела руки к небу. - О, великий Фабулюс! Спустя тысячелетие мы вновь готовы встретить тебя в этом мире, изменить порядок вещей и прорвать ткань мироздания. Здесь, на этом самом месте, где сливаются воедино две реки и пробуждается древний источник, ткань мироздания тонка и зыбка. Приди же к нам!

«Патетичненько, - подумала я. – И как они собираются это сделать? Надеюсь, меня не принесут в жертву? Вроде бы, ритуального камня я тут не вижу, хотя пентаграмма жутковатая, не отнять. И что она там говорила про ключ?»

- Войди в круг, - а, это уже мне.

Повинуясь, я вошла в центр пентаграммы и протянула руку к свитку. Он так и манил меня, прося дотронуться. Вспышка – и он развернулся передо мной подобно ковру из восточной сказки. Я вообще ощущала себя немножко не в этой реальности. Вроде бы знакомые очертания, места, но все какое-то не всамделишное, что ли. Как будто смотрю кино, или сон. Вот сейчас я проснусь в своей кровати и опять нужно будет бежать на работу. А эскизы не готовы… «Так, - я помотала головой, пытаясь сосредоточиться на моменте, - что мне нужно сделать? Ах, да, прочитать. Но как?» Символы были незнакомыми, но чем больше я всматривалась, тем больше погружалась в некое параллельное пространство. Вот уже исчезли очертания стоявших вокруг фигур, а вместо них начало проявляться нечто невообразимое.

Я стою в тумане, вокруг скрежет и лязг металла, крики и ржание лошадей. Тускло светит багровое солнце, не в силах развеять мглу, что висит над полем боя. Мимо проносятся всадники с мечами наизготовку. Громогласный рев огласил все пространство вокруг. Я обернулась и застыла. То, что я увидела, больше всего напоминало помесь огромного осьминога и паука. Хитиновые ноги с силой вонзались в землю, взрывая ее и подбрасывая в воздух куски дерна. Верхняя же часть извивалась черными скользкими щупальцами, неимоверно быстро движущимися и отбрасывающими от себя всех, кто пытался приблизиться. Венчал весь этот фантасмагорический ужас черный, абсолютно голый череп с красными всполохами в глазницах.

Тошнота подкатила к горлу, тело мелко задрожало, но я упорно вглядывалась в представшую передо мной сцену. Воин, высокий, облаченный в дорогие доспехи, явно из высшего ранга, меч, вонзаемый в грудину существа и яркий свет, заливающий все вокруг. Герой держит в руках тот самый манускрипт, его губы шевелятся, слов я разобрать не могу, но они отчетливо всплывают в моем сознании.

- Тар шугам фалт калхте торум… - шевелятся мои губы в такт его словам. – Оурус дест фахтум…

И мир озарила яркая вспышка.

Это был не свет. Это был Голос. Голос, сложенный из рёва звёзд, шёпота травы, плача новорождённых и предсмертных хрипов. Голос самой Реальности. Он хлынул через меня, выжигая душу, выворачивая разум. Я была не я. Я была нитью в этом великом хоре. Я видела сердцевину Тьмы — не монстров, а то, что их породило. Холодную, бездушную пустоту, жаждущую лишь одного — погасить этот шумный, яркий, живой мир.

Монстры, уже почти победившие, с окровавленными пастями и когтями начали рассыпаться в прах. А мертвые войны воскресать, подниматься и вновь браться за оружие, вычищая и искореняя зазеркальную гниль.

Тишина после битвы была густой и тяжёлой, как смола. Мы стояли среди тлеющих останков монстров, и единственным звуком был наш прерывистый, хриплый вой. Воздух выел глаза, пахло спалённой магией и расплавленным хитином. Я опустила меч, чувствуя, как дрожь отступает, сменяясь леденящей душу пустотой. Мы выжили. Но это была пиррова победа.

И тогда пространство перед нами затрещало. Это был не звук, а ощущение — будто гигантские невидимые тиски сдавили саму реальность. Каменные плиты под нашими ногами вздыбились, изгибаясь в немыслимых направлениях. Воздух застыл, а затем начал стекать к одной точке, воронкой, затягивая в себя осколки, пыль и остатки тьмы. Свет — тот, что был, — погас, поглощённый нарастающей чернотой.

Туман рассеялся. Я увидела, что стою на площадке Калемегдана, только вот пейзаж вокруг совсем другой. Черное небо с мириадами светящихся звезд. Или не звезд? Они все приближаются, источая невероятное сияние. Внезапная вспышка на миг ослепляет меня, а когда я вновь начинаю видеть, то тут же жалею об этом. Нечто зловонное и скользкое, с щупальцами и хитиновыми ногами копошится в пентаграмме. Из центра этого хаоса, из разрыва в ткани мира, медленно поднялась фигура. Оно было сделано из осколков. Из обломков разбитых зеркал, из осколков несбывшихся надежд, из лоскутов забытых кошмаров.

Вижу, как оно разворачивается и начинает неумолимо расти. Все выше и выше.

- Чую врага! – слышу я до боли знакомый голосок.

В этот момент одна из фигур скидывает капюшон, и я вижу Мирослава.

- Ана, держи! Только ты сможешь остановить его! – меч летит ко мне через всю площадку и словно примагниченный впрыгивает в ладонь.

- Что мне делать? – пытаясь перекричать нарастающий гул, спрашиваю я.

Агония, исходящая от них, была почти осязаемой. Я чувствовала, как моя воля тает, как желание сражаться растворяется в этом водовороте показанных нам потерь. Фабулюс пожирал не плоть. Он пожирал саму нашу суть, нашу историю.

— Огневолосая! — донёсся до меня яростный визг меча. — Выбери историю! Одну! И ударь!

Его слова прозвучали как удар хлыста. Да, он показывал нам тысячи правд. Но у меня была своя. Моя правда была здесь и сейчас. Моя правда — это боль в мышцах, запах пота и страха, крик Мирослава. Моя правда — это меч в моей руке, который ждал приказа.

Я закрыла глаза, отсекая призрачные миражи. Я не та, кем могла бы стать. Я — та, кто есть.

— Я — Ана, ведьма из великого рода! — крикнула я, и мой голос пробился сквозь гул наваждения. — И моя история ещё не дописана!

Я рванулась вперёд. Не к самому Фабулюсу — его истинное тело было неуловимо. Я прицелилась в его отражение. В ту самую большую грань-лик, в которой копилась пустота. Меч в моей руке вспыхнул не синим, а яростным, ослепительно-белым светом — светом принятого решения, светом настоящего момента.

— Забери обратно свои сказки! — закричала я и вложила в удар всю ярость, всю боль, всю любовь к этому жестокому и прекрасному миру.

- Не сметь! – слышу я крик Зорицы, который тут же обрывается. Вижу как Мирослав спеленывает ее волшебными путами. Теперь моя очередь. Фигуры в круге, почему-то, застыли и не двигаются. Рывок, изо всех сил вскидываю меч и вонзаю его в пульсирующую красную точку между хитиновыми пластинами. Существо замирает, недоуменно глядя то на меч, то на меня, а затем пространство вокруг заливает оглушительный рев. С силой выдергиваю меч обратно. Секунда – и из груди монстра вырывается луч света, озаряющий все вокруг нестерпимым сиянием. Пространство начинает дрожать, а затем взрывается осколками. «Осколками зеркал» - запоздало понимаю я, опустив взгляд на свою грудь, прошитую, словно стилетом, стеклянным острием.

Глава 24

С трудом разлепляю глаза. Гостиная в доме бабушек. Летнее солнце просачивается сквозь легкие занавески и щекочет мне нос. Молниеносно вскидываю руку и прижимаю к груди. Ничего. Кожа гладкая и ровная. С изумлением перевожу взгляд на ладонь. Маленькая, с изящными детскими пальчиками. Не может быть!

- Девочка моя, очнулась, - бросается ко мне Слободанка.

- Как ты нас напугала, милая, - Джюрджа кладет мне на лоб прохладную руку, и от этого простого жеста становится спокойно и очень хорошо.

- Что произошло? – разлепляю я непослушные губы, - Как я здесь оказалась?

- Лучше скажи, как ты оказалась в колодце? – ворчит ба.

- В колодце? Но ведь я была там, на смотровой площадке, и это чудовище, и осколок мирового зеркала, пронзивший меня? Куда все это делось? И почему я снова меленькая?

- Т-щ-щ! – Джюрджа прикладывает палец к моим губам. – Молчи. Все так, как должно быть. Ты умница, девочка моя. Я знала, что ты сможешь, ты же настоящая ведьма.

Она улыбается, глядя на меня, и я понимаю, что все действительно так как должно быть. Именно здесь и сейчас, в том месте и в то время, с которого все началось. Я замкнула круг, повернула время вспять, словно змейка Уроборос, что пытается съесть собственный хвост.

- Тетушки, вы где? – слышу я голос папы. – И где Ана? У нас мало времени, нужно собираться, а то не успеем на поезд.

Папа! Папа! Он жив, они все живы! Вскакиваю и не чуя ног бегу в прихожую. Он стоит там, такой, каким я его помнила. Высокий, худой, с аккуратной стриженной бородкой и в очках. Только с дежурства.

- Папа! – с разбегу кидаюсь ему на шею. - Ты жив!

- Конечно, жив, - он с недоумением смотрит на меня. – У меня, конечно многовато дежурств в этом месяце, но не до такой степени, чтобы меня записали в безвременно почившие.

Он усмехается и гладит меня по голове.

- Марко, давайте быстрее, я с трудом припарковалась. Соседи ждут грузовик с дровами, а наша машина загораживает проезд.

- Мамочка! – чуть не сбиваю ее с ног.

- Ана, ты почему до сих пор не одета? Я же с утра привезла тебе все вещи.

- А куда мы едем? – спрашиваю я. - Не помню, чтобы мы куда-то собирались.

- Как куда? В Зальцбург, конечно же! Папе предлагают перевестись с повышением в местную больницу, хотим разведать обстановку, посмотреть насколько нам там понравится.

- Нет! Нет! Нет! – кричу я, начиная задыхаться, - Только не туда, пожалуйста, нам не понравится, нисколечки! Не хочу!

Слезы градом текут по моим щекам.

- Что с тобой, принцесса? – папа присаживается передо мной на корточки и заглядывает в глаза.

- Ничего, просто… не нужно в Зальцбург, пожалуйста. Я плохо себя чувствую, наверное голову напекло на жаре. Тошнит и все плывет перед глазами.

- Ну, раз такое дело, придется отложить поездку. Ева, а давай останемся здесь на выходные? Лес, река, что еще нужно? А Зальцбург… как-нибудь потом. К тому же, я еще не решил до конца, хочу ли у них работать.

- Ну, что с вами делать, - вздыхает мама. – Джюрджа, придется загнать авто во двор.

- Конечно, моя дорогая, - улыбаясь говорит ба и подмигивает мне. – Мы проведем чудесные выходные вместе.

Эпилог

Так, все собрала. Наброски, планшет, телефон. Кофе? Ладно, кофе перехвачу по дороге. Припарковавшись у здания издательства, я зашла в ближайшую пекару. Аромат свежих булочек манил и одурманивал, однако, я была тверда. Никакого сладкого и выпечки. Только кофе. Схватив стаканчик, я выбежала на улицу и понеслась к главному входу, ловко лавируя среди прохожих.

Внезапно, я словно наткнулась на стеклянную стену. Кофе выплеснулся на куртку, перед глазами померкло, голова закружилась. Мне показалось, что я сейчас упаду, однако, на мое удивление, этого не произошло. Меня подхватили крепкие сильные руки. Подняв взгляд, я увидела суровое, небритое, но довольно молодое лицо и ярко синие, с фиолетовыми прожилками, глаза.

- Ты? – прошептала я, не в силах оторвать от него взгляд.

- Я, - просто ответил он, улыбаясь и еще крепче сжимая меня в объятиях.

- Почему ты так долго не приходил?

- Потому что ты была не готова.

- Не готова к чему? – фыркнула я, - к счастью? Я ждала тебя каждый день, я столько часов провела у окна, вглядываясь в прохожих и выискивая среди них тебя! Да как ты мог!

Я начала яростно колотить его по груди.

- Ну, тише, девочка моя, - он прижал меня к себе, зарываясь лицом в волосы. – Теперь я всегда буду рядом, обещаю. Ты молодец, я же говорил, что ты все сможешь, ведьма. И мир спасти и себя саму, да и меня, что уж там. Одинокий странник, потерявший веру в любовь и счастье, я думал, что уже никогда не встречу свою единственную. И вот появилась ты, и мое существование обрело смысл. Ты моя путеводная звезда, Ана, и я больше никогда тебя не отпущу.

Поцелуй. Поначалу робкий, едва уловимый, становился все более напористым и жарким. Его губы настойчиво сминали мои, язык ласкал и пьянил не хуже эльфийского вина. Только он и я на всем белом свете, и наша любовь, одна на двоих, нерушимая и вечная.

- Чую врага! – раздался знакомый вопль из-за спины Мирослава. И тут я поняла, что это не конец, а самое, что ни на есть начало. Начало новой истории, полной опасных приключений, внезапных поворотов и, конечно же, любви.

Конец.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге