Турагентство "Крутой маршрут"

Глава 1

Наталья сидела за массивным дубовым столом в просторной светлой комнате на третьем этаже башни, которую решено было превратить в библиотеку. Её взгляд скользил по полкам с древними фолиантами, пока в голове крутились мысли о последних событиях.

Магистерра Эльрин (да‑да, скрыть её прогресс в развитии было сложно), подтвердившая официально новый уровень магических сил, с радостью помогала новому факультету советами и заявила, что со следующего, уже наступившего, дня будет одним из наставников и станет преподавать теорию по всем предметам без исключения, утверждённым в учебном плане, невзирая на возраст и статус.

Наталья невольно улыбнулась, вспоминая, как бабушка вчера, когда они приехали в академию и ректор сам пришёл в башню, чтобы не гонять старого человека после выматывающей поездки по не такой уж и маленькой территории комплекса, чуть чаем не подавилась, услышав, что она теперь тоже студентка, и попыталась возмутиться: в её годы учиться поздно. На это Виар, который также не мог остаться в стороне, когда появился новый потенциальный Хранитель, и взявший на себя обязанности личного целителя всех землян, с лукавой улыбкой порекомендовал вернуться к этому разговору утром, после хорошего отдыха и лечебного сна.

Кстати, он тоже поднял ранг и теперь являлся архимагом…

Это у всех попаданцев было как у того Ванюшки — везде камушки:

* Она перенапрягла каналы в первый же день, когда спонтанно поставила щит против ассасинов. А потом — теневая тварь… И опять пришлось ждать разрешения Виара, чтобы нагружать средоточие хотя бы вполсилы.

* Илья, который, несмотря на переломы, сражался с той тварью наравне с ней и прошёл спонтанную инициацию, создал одновременно столько молний, что стал похож на катушку Теслы, только в человеческом теле, и, естественно, перенапряг каналы.

* Рина вообще не успела пройти официальную инициацию, так как умчалась в командировку на Землю, но ей нужно было обязательно разобраться с больницей.

* А теперь ещё и бабушка… Что от неё можно ожидать — неизвестно.

А ведь сейчас в Элмиргарде были лишь капельки от того потока землян, который хлынет совсем скоро в этот мир, чтобы помочь и ему, и себе…

Так что администрация академии в чём‑то была права: все они были магическими неучами и опасны для окружающих. (Достаточно вспомнить её первый урок слияния со стихией воздуха…)

Наталья, встряхнув головой, отогнала непрошенные мысли и воспоминания. Она ещё раз осмотрела комнату и уставилась в окно.

Девушка переживала (и уже, наверное, тысячу раз отругала себя за то, что показала бабушке, как работает засов) оттого, что утро наступило, а бабушка ещё не вышла из своей комнаты, и полотно на двери до сих пор не светилось, приглашая посетителей. Обычно бабуля, как она сама смеялась, петухов будила, а сейчас…

Мысли прервал шум внизу. Наталья прислушалась — в башне царила непривычная суета. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся Рина:

— Наталья, ты не поверишь, что я услышала! Только что в храме…

Не успела она закончить, как в комнату ворвался Алексей. Его лицо было бледным, а в глазах читалась тревога:

— Наталья, нам нужно срочно в храм! Принц…

Договорить он не успел — пространство перед ними исказилось, и из портала вылетел окровавленный стражник.

— Принц… в храме… Привёл с собой тварь… пытается захватить… — прохрипел он и потерял сознание.

— Целителя! — хором закричали девушки, а затем, не сговариваясь, все трое бросились в мерцающее графитовой дымкой зеркало перехода…

В храме царил хаос. С улицы доносился лязг металла и хлопки, сработавших заклятий... В кольце активации, отвечавшем за проход в Нижний мир, стояла костлявая фигура в чёрном балахоне. Непропорционально длинные руки плели сложный конструкт, который, видимо, должен был зафиксировать межмировой портал… А может, наоборот, он старался закрыть прокол, через который только что ввалилась группа защитников. Магические вспышки освещали древние своды, причудливые тени метались по стенам.

Наталья тут же накрыла их команду защитным куполом.

Алексей, мгновенно оценив ситуацию и созданный барьер, крикнул:

— Оставайтесь здесь! — и, выхватив клинок, бросился навстречу принцу.

Принц, облачённый в странные боевые доспехи, с презрением усмехнулся, неспешно достал из ножен меч цвета обсидиана и, направив его на Алексея, заорал:

— Думали, что сможете меня остановить? Ты всего лишь страж… Она — не вошедшая в силу Хранителя переселенка… Про третью оборванку лучше промолчу… А я — наследник престола! Я ваш будущий король!

— С чего это я оборванка? — возмутилась Рина, топнув ногой. От её удара по полу прокатилась световая волна, словно круги на воде от брошенного камня. Тени, которые до этого бодро метались, под воздействием этой атаки скукожились. Над ними появился дым, будто над костром, в который бросили пучок свежей травы. Костлявые руки тёмного мага дрогнули, и незавершённое им плетение с тихим хлопком развеялось, отбросив его самого во всё ещё открытый переход в тёмный мир. Как только его фигура скрылась в мерцающей серой дымке, портал свернулся, зависнув в воздухе темной шаровой молнией.

Принц, увидев это, заревел, как раненый зверь, а тени почему‑то бросились на Наталью…

Началась схватка.

Принц атаковал первым, обрушивая на Алексея град ударов. Страж парировал и уворачивался, уводя противника подальше от девушек.

Наталья, поддерживая барьер над собой и подругой, сотворила единственное известное ей заклинание, подходящее против тьмы. Яркая вспышка очищения залила все уголки храма, и от теневых тварей не осталось и следа.

Рина, оправившись от лёгкого ступора после такого яркого проявления дара подруги и собственной магии, сквозь плавающие перед глазами тёмные круги наблюдала за боем: как разлетаются искры от ударов мечей, как принц, попытавшись прорваться сквозь атаки Алексея к ним, подвернул ногу и, припав на одно колено, замер, скосив глаза на лезвие, замершее возле его шеи.

В этот момент в его взгляде что‑то изменилось… И девушка, почувствовав неладное, даже не задумываясь, подскочила к оторопевшим от её действия соперникам и врезала кулаком в челюсть наследника.

Глаза парня закатились, и он упал неловко на бок. Алекс еле успел отпрыгнуть и убрать клинок.

— Нокаут, — резюмировала Наталья, ошарашенно рассматривая подругу.

— Предупреждать надо, — недовольно проворчал Алексей, забрасывая меч в ножны. — Ему же инерцией могло глотку перерезать, а виноват был бы я…

Рина, удивлённая не меньше друзей, зачем‑то отряхнула руки и, указав на поверженного противника, протянула:

— Вот теперь нам точно нужно решать, что делать с принцем…

— То есть только меня смутил портал, открывшийся в нашей библиотеке и вот эта темная ерунда, которая висит, шипит и искрит тьмой? — нахмурилась Наталья, сползая вдоль стены на пол. Она обхватила колени руками и требовательно посмотрела на Алексея.

— А что? Это было не в порядке вещей? — удивилась Рина. — Я, когда подслушала… ой, — она запнулась и поспешно поправилась, — когда услышала, как Алексу докладывают о прорыве из Нижнего мира, так сразу подумала, что нужно было оставить тем ребятам, которые охраняли храм, артефакты переноса для эвакуации. А тут — раз, и оп! Не одна я такая умная… — Она кивнула в сторону стражи. — У них уже есть.

— Нет, — глухо произнёс Алекс.

— Что «нет»? — улыбаясь, уточнила Наташа.

— Артефактов таких в нашем мире нет… — повторил Алекс, и в его голосе прозвучала тревога.

Глава 2

Наталья подняла голову, всё ещё сидя на полу:

— То есть… это не стража открыла портал?

— Нет, — Алекс покачал головой. — И это значит, что кто‑то другой умеет не только открывать межмировые порталы, но и создавать переходы внутри мира.

Рина хлопнула себя по лбу:

— Блин, а я‑то обрадовалась, что тут есть такие крутые артефакты… А это, оказывается, магия какая‑то посторонняя! Ещё и не известно чья...

Наталья медленно поднялась, опираясь на стену:

— Но я же могу открывать и закрывать порталы только через активатор…, — но не успела ничего ни сделать, ни сказать...

Внезапно в зале потемнело и ключ-активатор Темного мира вспыхнув, начал пульсировать. Наталья подняла голову и увидела, как в воздухе сформировался знакомый силуэт портала. Из мерцающей арки вышла та самая фигура в тёмном плаще, которую Рина вытолкнула своей волной-воли...

— Кто Вы? — резко спросила Наталья, поднимая щит. Рина, нагнувшись, подхватила осколок камня, а Алекс шагнул вперёд, закрывая собой девушек...

Незнакомец откинул капюшон. Перед ними стоял пожилой маг с усталым лицом и глубокими морщинами.

— Меня зовут Этох. Я Мастер Теней. Я хочу принести свои извинения за все, что здесь произошло, — произнёс он низким голосом. — Мы так обрадовались, что про нас вспомнили и прислали, как дипломата, наследника монарха, что не проверили его скрытые мотивы, только считали: поверхностные желания — скорее вернуться в храм, домой, к отцу — и знания о Хранительнице, пришедшей из немагического отражения... Принц был ключом, вернее одноразовой отмычкой для перехода на его родину. Хорошо, что вы так быстро отреагировали и не случилось непоправимого... У меня есть предложение, от которого зависит будущее многих миров.

Наталья насторожилась. Она чувствовала в незнакомце силу, но не могла определить её природу.

— И что же это за предложение? — спросила она, стараясь скрыть волнение.

— Не только Элмиргард нуждается в Хранителях. В вашем мире есть люди, которые могут стать ими, но их дар спит. Я знаю, как его пробудить ещё в вашем отражении, чтобы будущие Хранители могли не просто заключить магический контракт с Мирозданием в целом, а выбрать Мир, который будет близок к их внутренней сущности, к душе, если этот термин более понятен. А уже после этого вы будете перемещать их в нужное место, а не только сюда… Главное — правильно оформить с ними договор, но для этого нужны особые условия… И вы можете создать там, у себя, анклав, это может быть и небольшое здание, где можно и людей собрать, и разъяснить им все, и нужные ритуалы провести...

Наталья переглянулась с Алексеем и Риной. Девушки одновременно подумали, что им никто не предлагал никаких договоров, но озвучивать это они не собирались. Вместо этого юрист вступила в переговоры:

— Вы хотите стать одним из сотрудников агентства и предлагаете нам искать потенциальных Хранителей не только для Элмиргарда? — уточнила она.

— Агенство — это гильдия, которая будет всем этим заниматься? — Уточнил темный маг, и довольно улыбнулся, увидев кивки девушек. — Именно так! Мы готовы взять на себя восстановление транспортного узла здесь и оснащение гильдии всем необходимым в немагическом мире, Я лично готов стать вашим верным союзником для поиска и вербовки людей среди тех, кто потерял надежду. Среди тех, кто готов к переменам. Им нечего терять там, а, поверьте мне, в нижних мирах Хранитель может устроить свою жизнь не хуже, чем в срединных, где мы с вами сейчас общаемся (про верхний план миров я промолчу, так как лично мне там бывать не нравится…).

— И как вы представляете себе отбор: кого куда? — нахмурилась Наталья. — Не будет ли это выглядеть так, словно мы торгуем людьми?

В помещении повисла тяжёлая тишина. Усмешка, искривившая губы гостя, не понравилась землянкам, но Наталья понимала: это не просто предложение. Это возможность, которой они лишились, когда заглючил артефакт обнаружения неинициированных магов. Возможность, которая может изменить не только жизни людей, дав реальный шанс на полноценную жизнь, но и судьбу миров.

— Мы согласны, — наконец произнесла она. — Но у нас есть условия.

Мастер Теней кивнул, показывая, что готов слушать.

— Первое: мы уточним, как правильно заключать магические договоры, и только после этого мы с вами заключим сделку, где будут обязательные условия о безопасности — и нашей, и потенциальных Хранителей, которые согласятся уйти в другие миры. Второе: мы будем действовать открыто, предоставив кандидатам на переселение полную информацию и о мироустройстве, и о его населении, и о флоре и фауне. Мы не станем использовать людей в тёмную. Третье: мы будем помогать каждому, кто пройдёт через наши порталы, если это потребуется. И никто не сможет нам этого запретить. Наша, как Вы сказали, гильдия будет гарантом безопасности землян и в случае если их жизни, свободе, или достоинству, будет что-то угрожать, мы их заберём... Так что вам лучше создать у себя орден, который будет оберегать Хранителей... А за вами, уж простите за недоверие, будет присматривать кто‑нибудь из наших мужчин. Особенно на Земле!

— Достойные условия, — согласился незнакомец. — Тогда давайте начнём. У нас мало времени.

С этими словами он протянул Наталье древний свиток, на котором мерцали странные символы. Когда она коснулась бумаги, по её венам пробежал холодок.

— Это магический договор с Нижним Миром, который вы называете «Тёмный», — прошептал Мастер Теней. — Изучайте. Как будете готовы его заключить — порвите свиток. Я перейду к вам, как только у меня будет возможность или как только вы откроете мне портал. Мы действительно нуждаемся в помощи больше всех…

Мужчина поклонился и шагнул в арку перехода, которач мгновенно погасла... и только после этого Наталья развернула свиток, чтобы прочитать текст. Текст, который объяснил и изменил всё.

— Это практически законы робототехники, только на взаимных началах. Если Верис подтвердит, что такой договор работает, то это начало новой главы, — тихо произнесла она, глядя на своих друзей. — Главы, которая напишет историю Турагентства «Крутой маршрут».

— Эх, жаль, что мы не решились у Этоха узнать про внутримировые проколы, — вздохнула Рина.

— Не готова я так быстро выдавать свои слабые места первым встречным... Будем сами проверять активаторы. Может, я что‑то не так поняла и они могут перекинуть нас внутри мира? Так! Сейчас проверим! — Наталья быстро подошла к каменному кругу, испещрённому рунами, которые тут же замерцали слабым голубоватым светом. В воздухе витала едва уловимая магия, а каменные стены храма хранили вековую тишину. Рядом с ней, затаив дыхание, замерла Рина.

— Может, сначала я попробую? — тихо спросила Рина, с любопытством разглядывая руны.

— Ты уверена, что это сработает? — засомневалась Наташа, но пропустила подругу в круг. Сияние тут же померкло…

— Логин в данной сети не зарегистрирован, — вздохнув, развела руками Рина, и девушки поменялись местами.

Наталья глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она вспомнила узкий переулок, в котором очутилась при переходе и встретила Алекса, дом с красной крышей, разговоры людей за спиной… Но портал не появлялся. Вместо этого воздух вокруг неё задрожал, а под ногами слегка затрясся пол.

— Не выходит, — вздохнула девушка. — Видимо, не моё… Теперь я попробую представить… эльфов.

Она мысленно представила изящный лес с высокими серебристыми деревьями, где среди ветвей скользили стройные фигуры с острыми ушами. В памяти всплыл один арт из блога о новинке про героический народ, который спасал свой священный Мэллорн, — там были изображены эльфы в длинных плащах, склонившиеся перед огромным древом. Наталья сосредоточилась на этом образе, вложила в него всю свою волю и магию.

Руны на активаторе вспыхнули ярче, а каменный круг начал медленно вращаться. Воздух перед ним задрожал, словно нагретый над костром, и в центре дрожания появилась тонкая трещина. Она расширялась, превращаясь в мерцающую арку портала. Сквозь неё пробивался мягкий свет и доносился аромат цветущих деревьев.

— Получилось! — восхищённо выдохнула Рина. — Смотри, там правда эльфы!

За порталом действительно открылся вид на эльфийский лес. Среди ветвей мелькали фигуры, слышались тихие голоса и переливы музыки. Один из эльфов, заметив портал, замер и с любопытством посмотрел на них.

Наталья улыбнулась, но тут же напряглась.

— Извините, мы только учимся, — сказала она ему и попятилась, чтобы выйти из активатора.

— Как будешь уверена в своих силах, приходи, Хранитель, научу… — пришла чужая мысль, и портал начал затухать, пока не исчез совсем. Руны на камне снова замерцали тускло, словно засыпая.

— Смотри как к тебе учителя в очередь выстраиваются! Так бы женехи сбегались? Теперь попробуем гномов? — предложила, фыркая Рина, стараясь не смотреть на недовольного Алексея, и Наталья кивнула, чувствуя прилив уверенности.

На этот раз она представила тёмные туннели, освещённые факелами, массивные каменные арки и бородатые коренастые фигуры в тяжёлых доспехах. Активатор снова отозвался: руны вспыхнули, портал открылся. За ним виднелась подземная кузница, где гномы ковали оружие. Один из них поднял голову, заметил портал и удивлённо поднял брови:

— Хранитель пришла к нам? Вы вспомнили про дворфов? — переспросил он, и работа застопорилась — все обернулись на девушек.

Рина хихикнула:

— Кажется, мы их обескуражили...

Наталья, снова извинившись, закрыла портал и на мгновение задумалась:

— Как ты точно, но культурно выразилась... Осталось проверить драконов, — сказала она, хотя в голосе звучало напряжение.

Глава 3

— Не надо, — поспешно выпалил Алекс и, подхватив Наташу на руки, отскочил от активатора, оборвав его связь с девушкой. — Считай, что я начал молиться, чтобы вы не открыли случайно портал прямо в пасть дракону. Рина, не хочешь проверить свои силы?

— Попробуй представить что‑то поближе, — посоветовала подруге Наталья, пытаясь выбраться из рук парня. — Например, площадь перед храмом, где мы были вчера.

Прокол открылся почти мгновенно, и в него с удивлением смотрел один из оставшихся на охране стражей. Звуки боя стихли, но его меч был направлен на друзей...

Теперь пришла очередь Рины махать рукой с пояснением, что она учится. Алексей тем временем успел сказать, чтобы кто‑то из парней пришёл сопровождать бессознательное тело принца, так как у него есть стойкое ощущение, что они доберутся до академии намного быстрее, чем на лошадях.

Его собеседник отреагировал мгновенно: запрыгнул в сворачивающийся прокол, чуть не доведя его создательницу до инфаркта, но именно это заставило её придержать проход, почувствовав, как энергия течёт через неё, словно река, которую нужно лишь направить в нужное русло.

— Отлично, — кивнул Алексей, делая вид, что не замечает трепыханий Наташи. — А если попробовать что‑то более сложное? Например, нашу библиотеку в башне.

Девушка кивнула, закрыла глаза, сосредоточилась. В её памяти всплыли детали: массивный дубовый стол, полки с древними фолиантами, мягкий свет, льющийся через узкое окно. Рина представила запах старой бумаги и дерева, услышала в воображении тихий скрип половиц под ногами.

Воздух перед ней задрожал, появилась тонкая трещина, которая быстро расширилась в мерцающий прокол. Сквозь него отчётливо виднелся угол библиотеки — знакомый резной шкаф и стопка книг на краю стола.

— Получилось! — воскликнула Наталья.

Алексей, наконец опустив её на ноги, затянул обеих девушек в такое далёкое, но близкое помещение. А за ними ввалился страж с наследником на плече. Он с удивлением молча осмотрел библиотеку и, пожав плечами, пошёл со своей ношей на выход.

— А что насчёт других способностей? — азартно подобралась Рина. — Ты должна точно знать, чем одарил нас этот мир.

— Ну, — нахмурилась Наташа, — ты так эффектно топнула, что это твоё воздействие можно назвать как‑то… пафосно.

— «Волна гнева», — фыркнул Алексей, но тут же с самым серьёзным видом качнул головой. Девушки с подозрением посмотрели на него, но его плотно сжатые губы даже не дрогнули, а глаза смотрели то на одну подругу, то на другую — очень честно.

— Это сработало на эмоциях, — пояснила Рина. — Нужно будет учиться. Я тогда почувствовала, как внутри что‑то вскипело — как и перед тем, как дать ему… — она осеклась, — ну, ты поняла. Что ещё можно проверить прямо сейчас?

— Твой удар мы проверять не будем, — улыбнулась Наталья. — А что насчёт связи? Попробуй связаться с бабушкой. Помнишь? Просто представь её.

Наталья достала из кармана небольшой прозрачный кристалл, переливающийся голубыми искрами, и передала подруге.

Рина положила ладонь на кристалл и сосредоточилась, представляя Любовь Петровну — её улыбку, голос, запах травяного чая, который та вчера заваривала.

Кристалл засветился мягким светом, и в голове Рины прозвучал голос:

«Рина? Девочка моя, вы в порядке? Я так волновалась!»

— Тётя Люба! — вслух воскликнула Рина, схватив подругу за руку. Она кивнула, приложив кулак с оттопыренными мизинцем и большим пальцем к щеке, показывая, что связь установлена. — Да, мы в порядке. Проверяем мои способности.

«Ох, слава всем богам, — в голосе женщины прозвучало облегчение. — А где этот гарный хлопец, который набивался мне в зятья? С вами?»

— Алексей с Натальей, всё хорошо, не волнуйтесь. Мы уже вернулись в башню…

И тут произошло нечто невероятное: Рина одновременно услышала голос Наташи мысленно и вслух — подруга общалась с той же Любовью Петровной.

— Сейчас пойдём к целителям, узнать, как дела у раненого… — докладывала Наталья своей бабушке.

Рина лихорадочно отгоняла мысли: «Сконнектила… Конференцсвязь… Селектор…» Но, видимо, плохо с этим справилась — Любовь Петровна их услышала и попыталась успокоить:

«Подумаешь, селектор. Откуда это слово знаешь? Отличная же способность! Иногда нам, землянкам, нужно тайно обменяться мыслями. Только осторожнее, девоньки, чтобы об этом даре никто пока не знал. А сейчас вслух говори Наталье, что всё получилось, и жду вас у целителей».

— Всё получилось, — улыбнулась Рина, глядя, как советовала Любовь Петровна, на Наталью, словно никакой трёхсторонней связи и не было. — Кстати, тётя Люба тоже у целителей.

— Так пошли быстрее! — направилась к выходу Наташа, схватив за руку Алекса, но не отпуская Рину. Она тащила их за собой, словно буксир, практически не слушая подругу, которая уже распределяла роли в их команде:

— Наталья — логист! Отвечает за межмировые линии… — Рина щёлкнула пальцами. — Чуть не сказала «авиа»! Я — мастер локальных перемещений. А ты, Алекс, судя по всему…

— …отвечаю за безопасность, — усмехнулся страж. — И за то, чтобы вы обе, все втроём, не вляпались в очередную авантюру. Хотя, судя по всему, это бесполезно.

Наталья рассмеялась:

— Зато теперь мы понимаем, почему портал открылся прямо в библиотеке. Кто‑то, — она с улыбкой пристально посмотрела на подругу, — ещё не умеющий работать с внутренними переходами, решил помочь охране. А его желание Элмиргард с радостью выполнил, одарив этими способностями. Пусть и без договора, но мироздание играет на нашей стороне... Мир хотел помочь себе избавиться от тёмной магии — ему и так плохо от перекоса сил. Ну, и нам заодно…

— Или проверить, — добавил Алекс серьёзно. — Посмотреть, как мы отреагируем. И что сможем противопоставить вторжению.

— И, кажется, у нас получилось, — кивнула Рина.

Наталья наклонилась к ней поближе и прошептала:

— Значит, у нас теперь есть: твои локальные порталы, моя межмировая связь через активатор, твоё усиление тела, наша эмоциональная магия и общая система связи? Неплохо для начала.

Глядя, как подруга, перечисляя их суперспособности, «играет бровями», Рина рассмеялась:

— И всё это — чтобы не дать какому‑то принцу испортить нам жизнь.

— Или чтобы сделать её интереснее, — добавила Наталья. — Пойдём быстрее, а то я бабулю со вчерашнего вечера не видела, а ведь у нее утром уже должны были проявиться первые магические способности, если ночью ничего не случилось экстраординарного и Дар не влился в неё аварийно, как в случае Ильи, а то бабушка три дня постельного режима не выдержит…

— Если хочешь, можем пробежаться, только юбки на ходу не укорачивайте, а то студиозы глаза сломают, а мне придётся им шеи свернуть, — фыркнул Алекс, но в глазах у него мелькнула улыбка. — И дай нам мироздание хотя бы минут десять без сюрпризов…

Глава 4

Проснулась я сегодня от солнечного лучика, щекотавшего мне своим теплом веки, как в детстве. Вначале встрепенулась: «Проспала!» — а потом осадила себя: «Доить коров, а потом кормить и их, и цыплят, и собаку мне не надо — я вчера перешла в новый мир… Целитель, который колдовал надо мной, наверное, наслал этот лечебный сон».

Лежу, смотрю в узкое, непривычное окно, а там такое небо яркое — не то что у нас на Земле. И думаю себе: «Ну вот, Любушка, дожила! В твои-то годы по другим мирам шастать!»

Тело сегодня меня радует — ни косточки не болят, ни спина не ноет. Прямо как в молодости! Чтобы продлить этот праздник подниматься не торопилась , потому что в последнее время изношенное тело редко дарило мне такие минуты, когда нигде не стреляет и не ломит...

Наслаждаясь крайне редким ощущением обманчивой молодости, лёгкости и здоровья , я просто нежилась глядя сквозь узкое окно, как по небу плывут облака... Целых пару минут, а затем решительно откинула одеяло, ожидая, что натруженное плечо напомнит о себе ощущением огненной спици, но нет...организм опять пощадил...

Медленно, как научилась уже за долгие годы старости, села, спустив ноги на пол, а потом, придерживаясь за изголовье, осторожно встала, аккуратно распрямляя спину... И только полностью выпрямившись, выдохнула с облегчением... Всё же в моем возрасте конная прогулка это риск...

Умывалась долго... А все из-за того что сослепу мне показалось, что кожа на руках какая-то неправильная... Непривычная... А ещё, меня удивило, что вроде вода холодная, а обычного озноба нет...

Накинув своё просторное платье, которое ещё вчера сама, с подсказками внучки, повесила на плечики в чудо‑шифонер, чтобы сегодня не думать, как его выгладить, ведь Наталья говорила, что они только перебрались в эту башню и ещё толком не обжились, пошла знакомиться со своим новым миром… Вернее, на кухню — там вечером точно видела, печь здоровенная стоит.

Люблю я с печками возиться ещё с детства: и готовить, и вообще… Помню, как с мамой — когда всем колхозом (в прямом смысле, а не в переносном) восстанавливали разбитые хаты — замазывали саманом печки, чтобы, если от взрывов где‑то была трещина, бабы с малышнёй да старики (все мужчины ушли на фронт) не угорели — это успокаивало… Именно тогда, во время войны, мать, прижав к своему худенькому плечу, учила меня‑соплюху, ревевшую от страха перед обожжённым плетнём: «Если ты жив и есть очаг, то считай, что дом у тебя уже имеется… Стены, как мясо на кости, можно и потихоньку нарастить…»

Спускаюсь по лестнице, а в башне темнотища! Окна-то в комнатах, а коридоры, как и лестница, в центре башни, поэтому и плетусь осторожно, ступенька за ступенькой... В молодости-то я бегом бегала, а теперь каждая косточка шаги считает. Эх, старость не радость, но и не смерть, как говорится!

Ну ничего, привыкла я уже...

Проходя мимо одной из комнат, слышу — странный звук. Заглянула — а там стражник какой‑то с магическим светильником возится, пытается его активировать: трясёт и под нос себе чертыхается (и нет, я это не услышала, просто он ворчал выразительно… Так только ругаться можно).

Кашлянув, чтобы привлечь его внимание, улыбнулась:

— Помощь нужна?

— А, это вы, мисси Любовь! — резко обернувшись, смутился парень. — Да вот, разрядился, а я не имею сродства к артефактной магии…

— Поэтому попробовал зажечь его с помощью волшебного стука и такой‑то матери? — понимающе кивнула я. — Можно мне попробовать?

— Конечно, — обрадовался он, будто я ему сто рублей предложила…

Подойдя ближе к столу, на котором стоял артефакт, вспомнила, как внучка говорила: «Просто хочу что‑то сделать, а уже силы регулирую по наитию, но слабенько‑слабенько, словно выдох, чтобы не было, как на уроке с воздухом», — и коснулась кристалла. Светильник тут же ровно засветился.

— Ого! — восхитился стражник. — У вас талант!

Естественно, мне стало приятно, но, чувствуя, как жар заливает щёки, я отмахнулась:

— Да какой там талант… Просто у нас на Земле говорят: «Не боги горшки обжигали», — и поспешила ретироваться, пока не лопнула, что опыт не пропьешь.

Иду, мечтаю, как буду наравне с внучкой волшебство творить, вспоминаю из сказок разных кудесниц (от Варвары, до Василисы, а потом от кикиморы до бабы Яги) и примеряю их чудеса — насколько они мне подходят…

Но всё вылетело у меня из головы (и в ушах подозрительно зашумело), когда на стене лестничной площадки второго этажа наткнулась на зеркало в тяжёлой раме.

Нет! Не так… Я увидела молодую женщину, не старше тридцати, которая шла навстречу. Но не это удивило меня, а то, что незнакомка была одета в такое же платье, как у меня, и оно ей совсем не шло… Я ещё успела подумать, что не так сильно наши миры отличаются, раз фасон «прощай, молодость» здесь уже придумали, — как, приблизившись практически вплотную к ней, поняла, что смотрю на своё отражение, и не удержалась от смеха:

— Ну надо же! Вот тебе, Любушка, и обещанный сюрприз! Надеюсь, что это обычное зеркало, а не показывающее наши мечты. Очень хочется пожить ещё! Помочь внучке…

Иду себе дальше, улыбаюсь. Чувствую — не зря я сюда попала. Тут мне и дело найдётся, и внученьке помогу. А то она всё за всех переживает, забывая про себя. И замуж отдам. И с правнуками потетешкаюсь…

А вообще, знаете, нравится мне тут. Воздух другой, привкус на губах ощущаю, да-и, магия эта… Может, и правда помолодею ещё немного? (Ха! Юмор, однако. Больше не нужно.) Но настроение‑то хорошее, и это главное!

Встретила по пути этого, как его… архимага нашего — Вериса, кажется... Шучу! Склерозом не страдаю… Ещё вчера обратила на него внимание и пожалела, что мне давно не тридцать… (О! Моё желание исполнилось! Над этим нужно задуматься…) Я бы такого мужчину точно заметила и постаралась, чтобы и он мною заинтересовался. Увидел меня и бросился, как к родной.

— Мисси Любовь Петровна? Вы сегодня выглядите… намного лучше…

Заметив его заминку, я рассмеялась:

— Вы хотели сказать — моложе? Ой, не краснейте… Сама только увидела в зеркале, какой подарок мне сделал ваш мир… Кстати, вы не встречали сегодня нашу молодёжь? А то я забыла спросить у того парня, который чинил светильник.

— У нас появился неучтённый артефактор? — встрепенулся мужчина, но я его разочаровала:

— Нет, он сам признался, что сродства к артефакторике не имеет. Так вы мне подскажите, где моя внучка?

— Увы, — покачал головой архимаг, разведя руками, — Вы первая, кого я встретил из Хранителей. А через кристалл не пытались кого‑нибудь из них вызвать?

Настала моя очередь разводить руками:

— Так у меня его нет…

— Давайте, мисси Любовь Петровна, поступим так: Вы сейчас позавтракаете, я дам задание, чтобы Вам принесли крисп, а потом мы прогуляемся к целителям и , если захотите, я Вас познакомлю с академией...

Предложение было логично и, что греха таить, заманчиво. Естественно, я согласилась и через час — не подумайте, что я копуша, — это Верис виноват… Он убедил меня переодеться в форменное платье, чтобы привлекать как можно меньше внимания, а я согласилась, помня, что меня больше всего покоробило в отражении (просто в тот момент ещё не полностью осознала реальность и не совсем поверила в неё)…

Солнце мягко освещало аллеи академического сада, когда я, опираясь на руку Вериса, направлялась к целительскому крылу. Мой спутник, казалось, был погружён в свои мысли, но я чувствовала его внимательный взгляд.

— Любовь Петровна, обратите внимание на учебный корпус.

— Там же есть библиотека? Можно будет взять из неё книги? Нужно познакомиться с вашими сказками и мифами, а уже магистерра Эльрин будет нам доказывать, что всё, прочитанное нами, — это вымысел, — улыбнувшись недоумению, которое появилось на немного грубоватом, но от этого ещё более привлекательном мужском лице, я пожала плечами. (Ну, во‑первых, — я забыла на старости лет, как ненавязчиво выказывать мужчине своё расположение, а во‑вторых: как лучше всего и быстрее узнать менталитет всего народа? Правильно! Через его сказания и былины, которые со временем упрощаются и сокращаются до детских сказок…)

— Конечно, какие хотите,— расцвёл он. Мне кажется или у нас с ним одна проблема на двоих? Он положил руку на мои пальцы, прижимая их крепче к своему локтю, а я, наслаждаясь ощущением лёгкости и молодости в теле, просто улыбнулась ему...