Тролль, гоблины и мешок подарков.

Глава 1

Чиркнув спичкой, тролль аккуратно зажёг фитиль последнего из освещавших мост фонарей.

Закрыв стеклянную дверцу на защёлку, он обернулся с удовлетворением оглядывая проделанную работу. Широкий, каменный мост перекинутый через бурную реку теперь был ярко освещён и очищен от наледи и снега. Мост был готов встретить припозднившихся путников. Хотя какие могут быть путники в такую ночь?

В пол голоса напевая услышанный где-то мотивчик- тролль поспешил к небольшому костерку, что весело потрескивал на обочине ведущей от городка дороги. Висящий над огнём чайник вскипел и теперь наполнял ночную тишину громким свистом.

Тролль плеснул кипятка в большую, железную кружку, бросил туда горсть сушёных ягод, несколько листиков мяты и щепотку чая. Давая напитку время настояться, тролль стал набивать трубку душистым, вишнёвым табаком.

Опершись на каменные перила, попыхивая трубкой и прихлебывая ароматный чай- хранитель моста любовался красотой зимней ночи, когда до его ушей донесся звук чьих-то приближающихся шагов.

Следом за шагами послышался и голос ночного гостя:

- Груба! С наступающим дружище! - радостно проговорил владелец городской пекарни выходя на освещенный мост.

Двое его сыновей, близнецы Том и Джек - рванули к улыбающимуся троллю и запрыгали вокруг него.

- Дядька Груба! Дядька Груба! А вы пойдёте к нам!? Мамка гуся запекла! Здоровенный! - наперебой затараторили сорванцы не прекращая прыгать.

- Дети, дядя Груба не может оставить свой мост надолго, - сказал Ирган- пекарь пожав руку троллю и потрепав одного из близнецов по вихрастой голове. И добавил увидив расстроянные лица мальчишек - расскажите дяде Грубе о своих подарках.

В миг повеселевшие дети принялись рассказывать. Так Груба узнал, что Том и Джек скоро станут настоящим рыцарями, так как попросили у Морозного Деда деревянные мечи и лошадок. И Дед конечно же все им подарит потому, что вели они себя исключительно хорошо. Тролль слушал улыбаясь и думал о том, что бы он сам хотел получить в качестве подарка. Наверное что-то такое, что помогло бы развеять дневную скуку, когда ему приходилось сидеть под мостом, прячась от солнечных лучей. На эту роль отлично подошли бы пара хороших книг или музыкальная шкатулка, что ему довелось видеть у одного из странствующих бардов.

- У меня для тебя подарок. - улыбаясь сказал пекарь Ирган, вырывая тролля из мечтательных фантазий. Порывшись в своём мешке- пекарь извлек из него небольшой, прямоугольный предмет, завернутый в оберточную бумагу. - Надеюсь тебе понравиться! Приняв подарок, Груба принялся бережно его распаковать.

Под слоем бумаги обнаружилась книга в переплете из мягкой, коричневой кожи. Вышитая на ней, золотой нитью, надпись гласила: " Сказки и легенды Тауна"

От восторга у Грубы перехватило дыхание. Он нежно провел пальцем по золотым буквам а после сграбастал пекаря и крепко обнял.

- Спасибо Ирган! - искренне поблагодарил тролль - это очень хороший подарок.

- Рад, что тебе понравилось, - придушенно ответил пекарь - дружище, ты не мог бы меня отпустить? А то мне нечем дышать.

- Да, конечно! - смущённо ответил Груба отпуская человека- Погоди, у меня для тебя тоже небольшой подарок.

Покопавшись в карманах штанов тролль извлек из них небольшой предмет и протянул охнувшему от удивления Иргану. Вытарищив глаза пекарь завороженно смотрел на лежащий на широкой ладони тролля - золотой самородок. Кусочек драгоценного металла блестел отражая свет фонарей. С трудом оторвав от него взгляд пекарь еле слышно прошептал:

- Золото? Но откуда!?

- Река принесла. - широко улыбнувшись ответил Груба понимая, что угадал с ответным подарком.

- Нет. Я не могу! - затараторил Ирган- это очень дорогой подарок. На вырученные за него деньги ты мог бы три таких моста построить! Я не могу его взять.

- Мне и одного хватает.- ухмыльнулся Груба, после чего добавил уже серьезно- Возьми его Ирган. У тебя сыновья растут да и жена. Тебе от него будет пользы больше чем мне.

Сказав это, тролль положил самородок пекарю в нагрудный карман, после чего похлопал того по плечу.

- Я принесу еще книг...- начал было пекарь но Груба прервал его взмахом руки и кивнул в сторону костра, где Том и Джек переругиваясь возились с вновь закипевшим чайником.

- Как насчёт выпить чаю, друг Ирган?

Сидя у костра Груба читал. Изредка отвлекаясь на то, чтобы сделать глоток чаю или откусить кусок от восхитительного пирога с курятиной. Помимо книги, пекарь принёс и много других приятных каменному сердцу тролля вещей. Пирог с курицей был как раз одной из них. Потянувшись за очередным куском Груба замер и прислушался. Где-то в вышине послышался мелодичный звон с каждой секундой становясь все отчётливее. Бережно отложив книгу - он поднял голову к небу пытаясь определить источник звука. И спустя пару секунд он его нашел. По небу, весело позвякивая колокольчиками, летели внушительных размеров сани. Груба следил за ними восхищенным взглядом. Увидеть сани Морозного Деда у местных считалось добрым знаком. Груба стоял и думал какая замечательная сегодня ночь. И именно в тот момент ночь стала наполняться событиями. Сани как раз пролетели над небольшим леском, росшим немного восточнее города, когда из чащи по ним с грохотом ударила зелёная молния...

Проводив взглядом скоывшиеся за деревьями сани- Груба нахмурился. Было очевидно, что Снежный Дед попал в беду и нужно было его выручать. Но как быть с мостом? Постояв еще пару минут тролль принял решение и тяжело вздохнув принялся собираться в дорогу.

Несмотря на общепринятое мнение- тролли иногда могли покидать свои мосты, но делали это очень редко. И на то были свои причины. За каждую из таких прогулок приходилось платить.

Стоило подошвам вернувшегося тролля коснуться моста, как он тут же обращался в камень. И солнечный свет тут был не причём, на покинувших свой пост действовала древняя мания Хранителей. Поэтому к такой возможности тролли прибегали очень редко. Никому не хотелось несколько дней простоять безмолвной статуей. Но выбора у Грубы не было. Он не мог просто так бросить попавшего в беду, а шанс на то, что кто то еще видел крушение саней был минимален. В такую ночь люди охотнее глядят в свои наполненные кружки чем в сыплящее снегом небо.

Груба шёл по ночному лесу сжимая в руке найденную тут же крепкую палку. Начавшийся час назад снегопад все усиливался из-за этого пришлось шагать почти наугад, едва различная очертания ближайших елей. Тролль уже подумывал вернуться назад и попросить помощи у горожан, когда ноги вынесли его на небольшую поляну. К удивлению Грубы снег над поляной не шёл. Создавалось впечатление, что это место от остального леса было отделено невидимой стеной. Стряхнув с шубы снег он огляделся.

Глава 2

В центре поляны горел большой костёр. В его свете Груба разглядел старика, что был крепко привязан к толстому еловому стволу, да полтора десятка гоблинов. Один из гоблинов влез на груду обломков в которые превратились сани Морозного Деда - и вещал стуча кулачком во впалую грудь и то и дело поправляя сползавшую на глаза лисью шапку. Груба прислушался стараясь разобрать слова зеленого оратора

- Вот и настал этот день, когда благодаря моему гениальнийшему плану... - начал гоблин писклявым голосом но его прервали раздавшиеся из толпы крики.

- Хватит заливать Жрым, давай уже поглядим, что в мешке.

- Да, да. Конечно. - быстро закивал головой Жрым берясь за завязки большого, красного мешка.Пока Жрым возился с мешком остальные гоблины ждали затаив дыхание. Наконец стягивающий горловину шнур сдался и гоблин победно вскрикнув отбросил его в сторону. Быстро раскрыв мешок он тут же сунул в него свой зеленый нос , но вряд ли успел разглядеть содержимое.

Вырвавшаяся из мешка снежная лавина подхватила тело гоблина и шмякнула о ствол ближайшей сосны. От удара скопившийся на сосновых ветвях снег- полетел вниз, образуя над телом Жрыма приличный сугроб. Над поляной повисла тишина.

- Ээээ...Жрым, ты жив? - раздался робкий голосок из гоблинской толпы.

Лежащий под сосной сугроб взорвался выпуская из себя злющего, как сотня демонов, гоблина. Нервно поправив, чудом не слетевшую с него, лисью шапку он молча направился к плененному старику. Остановившись в шаге от Морозного Деда, с минуту сверлил того недобрым взглядом а после набрав в грудь воздуха проорал:

- По твоему это смешно!?

Старик недолго думая кивнул.

- Ах ты! Да я...Да я тебя! - задыхаясь от возмущения продолжал кричать гоблин - А ну быстро отвечай куда спрятал подарки!

- Ты бы ему для начала кляп изо рта вынул.- спокойно проговорил подошедший сзади Груба.

- Без тебя знаю, умник! - отмахнулся от него гоблин не оборачиваясь.

Он уже потянулся было к закрывавшему рот старика куску ткани, как вдруг замер и резко обернувшись удивлённо уставился на тролля...

Глава 3

Груба приблизился еще на шаг и тихо сказал растерянно хлопающему глазами гоблину:

- Деда верни.

- Э...э...этого? - слегка заикаясь спросил гоблин мотнув головой в сторону пленника.

- Ага. - подтвердил его догадку Груба.

- Нет ! Это наш дед! - отрезал Жрым взяв себя в руки - Найди себе другого!

- Ну что ж...- вздохнул тролль потянувшись за воткнутой в снег палкой.

Почувствовавший, что сейчас его будут бить гоблин отпрыгнул от нависшего над ним тролля и заорал обращаясь к замершим в нерешительности соплеменникам:

- Бей его ребята!

Груба обернулся ожидая нападения со спины, но атаки не последовало. Столпившиеся на поляне гоблины сделали два шага назад с опаской поглядывая на вооружённого палкой здоровяка. - Трусы несчастные. - презрительно бросил Жрым выуживая из за пазухи пращу. Небольшой камушек, просвистев в воздухе, ударил Грубу в лоб. - Получил!? - крикнул зеленый снайпер раскручивая пращу для нового броска - Запомни дылда, Жрым никогда не сдаётся! Потерев ладонью саднивший лоб ,тролль одним прыжком оказался рядом со стрелком и схватив того за шиворот- хорошенько встряхнул. - Сдаюсь! - пискнул гоблин роняя свое оружие в снег.

Отпустив притихшего Жрыма - тролль взялся за пленника. - Благодарю юноша. - проговорил избавленный от пут старик и принялся разминать затекшие конечности . - Не стыдно вам!? - сказал Груба и окинув гоблинов суровым взглядом добавил - это ж надо, на пожилого человека напасть! - Это не мы, это все Жрым придумал! Мы не хотели! Это он виноват! - послышались голоса из толпы. - А я что!? Вы же сами подарки хотели! - возмущенно затараторил гоблин. - Письмо бы написали, грабить то зачем? - Да мы пытались! - с отчаинием крикнул Жрым- мы весь год дела добрые делали! Старой Элис забор новый поставили и Фиргу на мельнице помогали. Он нам и бумагу для письма дал. Вот! С этими словами гоблин достал из-за пазухи и развернул сложенный вчетверо лист. - А когда в почтовое отделение пошли, то по пути священника встретили- продолжил свой рассказ Жрым едва не плача - а он нас прогнал. Сказал, что нечего всякой погани шастать по его городу. Груба понимающе хмыкнул, вспомнив епископа Франца и его отношение к иным существам. - Понятно. Продолжай. - сказал он утирающему шапкой слезы гоблину. - Ну мы и решили попросить у Морозного Деда лично и увлеклись...- тихо закончил Жрым а потом захлебываясь рыданиями заголосил, уткнувшись лицом в шубу старика- Прости нас, дедушкааааа! - Прощаю. - спокойно сказал Морозный Дед погладив Жрыма по голове отчего тот зарыдал еще сильнее.

- А их нельзя как то починить? - спросил тролль стоящего рядом Морозного Деда глядя на обломки оставшиеся от саней. - Можно. - ответил тот и тяжело вздохнув добавил- но на это уйдёт слишком много времени. За ночь не управимся. Услышав ответ старика- Груба задумался. Ища верное решение он оглядывал заснеженную поляну и тут его взгляд упал на притихших гоблинов... Ну конечно! - А, что если попробовать в ручную!? - радостным от пришедшей в голову идеи голосом, спросил он у приунывшего старика. - Ну...можно попробовать.- после минуты раздумий неуверенно протянул тот, тоже взглянув на зелёную братию. Спустя пять минут Груба стоял рядом с Жрымом. Получивший возможность реабилитироваться гоблин - во всю распинался перед соплеменниками. Торжественно сообщив тем о возложенной на них великой миссии. Слушавший его тролль отметил, что не смотря на сумасбродсво- Жрым был неплохим оратором. И словно в подтверждение его мыслей толпа гоблинов взорвалась аплодисментами. - Личный состав построян генерал Груба! - пискляво отрапортовал Жрым вытянувшись в струнку. - Эээ, чего ? - произнёс слегка опешивший от такого обращения тролль и переглянувшись с недоуменно пожимающим плечами Дедом добавил- с каких пор я стал генералом!? - Для того чтобы отправляться в поход- гоблинам нужен командир, а я не могу их вести в связи с утратой доверия. Поэтому все решили выбрать себе нового вождя.- потупившись прояснил ситуацию гоблин, а после вскинул голову с спросил с надеждой глядя на тролля - Вы же не против? Почувствовавшему на себе многочисленные взгляды Грубе не оставалось ничего другого , кроме как согласиться. Окружавшая поляну буря стихла и на очистившееся от туч небо выкатилась, похожая на круг сыра, луна. Ее бледные лучи залили окрестности- освещая дорогу странной компании, бодро шагающей от леса к городу.

- Мирик, я есть хочу! Когда мы уже домой пойдем? - нарушил тишину заснеженного кладбища, наполненный слезливыми нотками, голос. - Заткнись и копай! - зло бросил Мирик в очередной раз замахиваясь киркой для удара. - Да копаю я, копаю.- обречённо ответил толстяк Хем с неохотой берясь за черенок лопаты. На какое-то время голоса стихли. Из наполовину разрытой могилы доносился лишь стук лопат ударявших в промерзшую землю. Работа остановилась лишь когда лопаты Хема, с гулким стулом, ударила о деревянную крышку гроба. - Похоже, что все. Мирик, а оно так и должно быть? - спросил напарника толстяк с опаской указывая на светящиеся на крышке символы. - А я знаю!?- буркнул мародер- Наверное да. Говорят тут маг похоронен. Тьма знает как у этих магов заведено. Знаю только, что золотишка на этом покойничке столько, что нам на весь год хватит. С этими словами он по поплевал на ладони и размахнувшись киркой ударил по крышке. - Тьма! - выругался Мирик когда отлетевшая от удара острая щепка вонзилась ему в бровь. Он поморщился выдергивая проклятую деревушку, раздражённо стер ладонью выстуаившую кровь и с еще большим усердием принялся долбить в крышку. Наконец выломав остатки досок он склонился над телом мёртвого мага. - Ну, что там? - с нетерпением спросил выглядывающий из-за его плеча Хум.

Мирик не ответил. Скривив рот в ухмылке он завороженно смотрел на мага. Цепкий взгляд марадера отмечал, поблескивающие в лунному свете, массивные перстни и украшенную камнями золотую цепь, что словно змея обвивала тонкую шею мертвеца. Мирик склонился над покойником желая разглядеть цепь получше. В этот момент сочившаясь из оставленной щепкой царапины кровь- собралась в каплю и упала вниз, угодив мёртвому прямо в рот. Спустя мгновение глаза мага открылись...

Глава 4

Жрым едва не свалился с крыши когда леденящий крик расколол сонную тишину зимней ночи. Сглотнув образовавшийся в горле ком - гоблин быстро затолкал в трубу перемотанный красной лентой свёрток и поспешил к краю черепичной крыши.

- Видел кто кричал? - встревоженно спросил Груба у появившегося на краю крыши гоблина. - Нет, но вроде кричали с кладбища. - ответил тот и зябко передернув плечами добавил- что-то мне не по себе. В этом тролль полностью был с ним солидарен. Груба посмотрел в сторону, невидимого за домами, кладбища и по его спине пробежал неприятный холодок. Нужно было поскорее заканчивать с подарками а после найти кого-нибудь из стражников и сообщить им о странном происшествии. Приняв решение, Груба стал раздавать подарки оккупировавшим крышу гоблинам. С его ростом это не составляло большого труда. - Этот последний.- сказал Морозный Дед протягивая троллю маленькую коробочку.

- Оставайтесь на крышах.- передав Жрыму подарок сказал тролль. Гоблин в ответ кивнул и ловко перепрыгнув на соседний дом - скрылся из виду. А Груба в компании Деда отправился на поиски стражников и довольно быстро наши их.

Растерзанные тела в синих мундирах обнаружились в одном из скверов, в котором тролль и Дед очутились свернув за угол очередного здания. Идущий впереди Груба остановился так резко, что следовавший за ним старик едва не налетел на него. Но тролль этого даже не заметил. Затаив дыхание он рассматривал странное существо, судя по всему и устроившее здесь бойню. Тварь, похожая на безумную смесь волка и дикобраза, с упоением вгрызалась в чью-то оторванную руку, не обращая на пришельцев никакого внимания. Груба уже собирался отступить обратно за угол когда из-за его спины раздался голос Морозного Деда. - Что там тако...- начал было старик выглядывая из за плеча тролля но осекся увидев открывшуюся перед ним картину. Услышав голос тварь вскинула голову и разглядев чужаков вскочила, топорща покрывавшие спину длинные иглы. Глухо зарычав зверюга бросилась в их сторону. Поняв, что бежать бессмысленно- Груба покрепче сжал пальцы на своей импровизированной дубине и приготовился дать чудищу бой. Когда до противника оставались считанные метры, тварь оттолкнулась от земли и прыгнула. Но ее когтистые лапы встретили лишь пустоту на том месте где секунду назад было лицо тролля. Чудом уклонившись, Груба, что есть сил ударил дубиной по оскаленной морде. Послышался хруст и в руках тролля остался жалкий обломок деревяшки. Хорошо зарекомендовавшая себя дубина не перенесла встречи с черепом напавшей на них твари и разлетелась в щепки. Груба с досадой отбросил бесполезный обломок и зашарил взглядом в поисках подходящего оружия. Но сбитая им тварь пока что не спешила нападать. Поднявшись на подгибающиеся лапы, она ошеломленно трясла головой. Видимо удар Грубы не прошел для нее даром. Немного придя в себя тварь завыла задрав к небу уродливую морду. Пользуясь моментом Груба успел подбежать к останкам одного из стражников и подхватить с земли длинное копье с широким, листовидным наконечником. Вой оборвался внезапно но атаки так и не последовало. Вместо того чтобы броситься на так некрасиво поступившего с ней тролля- тварь стала вести себя странно. Мелко подрагивая она стала раскачиваться из стороны в сторону, отчего покрывающие ее спину иглы зазвенели ударяясь друг о друга. Тролль видел как между их рядами вспыхивают голубоватые искры с каждой секундой становясь все ярче, а вскоре и вся спина твари была охвачена синим пламенем. Тем временем издаваемый ее мелодичный звон превратился в нежную музыку, что тёплой волной затопила разум Грубы. Окружающий мир исчез. Его место заняли Пламя Пустоты и Песнь Последних Слов и только они имели значение. Пальцы тролля разжались уронив больше не нужное оружие на землю. Он опустился на колени желая лишь одного - поскорее лечь в этот мягкий снег и уснуть. Его долгий путь был окончен и теперь он мог немного отдохнуть. Груба все сильней погружался в сон, уже не слыша криков Морозного Деда метавшего ледяные осколки в объятую синим пламенем тварь. Тролль Груба постепенно растворялся в Пустоте...

Раздавшийся в ночи громкий треск заглушил Песнь - тем самым вернув балансирующего на краю тролля к жизни. Груба хватал ртом воздуха и ошарашенно хлопал глазами пытаясь понять, что же с ним произошло и как он оказался лежащим на промерзшей земле. При помощи Деда ему кое как удалось подняться. В голове шумело а ноги казались ватными. Наконец осколки памяти сложились в единую картину напомнив троллю о недавних событиях. Полностью придя в себя он завертел головой в поисках напавшей на них твари.

Как оказалось бояться уже было нечего. На том месте, где совсем недавно находилось странное существо теперь чернело пятно выжженной земли с грудой дымящихся костей по центру. Тролль перевел ошеломленный взгляд с останков на подозрительно умолкнувшего старика. Отвечая на не заданный вопрос- Дед отрицательно покачал головой. - Так, так, так. И кто это у нас тут? - послышался из за спины тролля дребезжащий, старческий голосок. Резко обернувшись на голос, тролль едва не застонал когда увидел обладателя голоса. Из тени отбрасываемой одним из выходивших в сквер балконов медленно выступил отец Франц. Груба нервно сглотнул. Этого сухого как жердь и заросшего длинной седой бородой старика он откровенно побаивался. В годы молодости отец Франц был одним из лучших охотников на некромантов, который к тому же не особо жаловал и другие, населявшие мир Тауна, расы. Считая их пусть меньшим, но все таки злом. Поэтому встреча с ним не обещала Грубе ничего хорошего. - Это не мы...- начал было тролль, но священник остановил его взмахом руки. - Знаю. - коротко сказал отец Франц и брезгливо пошевелив останки твари ногой добавил- Гончих Пустоты способен призвать лишь лич. Вы на такие фокусы явно не способны. Вопрос в том откуда подобная тварь взялась в моем городе? Груба уже было открыл рот чтобы рассказать священнику о странных криках на кладбище, но не успел. Пара Гончих выскочила из проулка на противоположном краю сквера и с рычанием бросилась к ним.