Свадьба принцессы Мелианте

Глава 1

Мелианте, дочь короля Леогара считалась красавицей, да и как не считать девицу красавицей, ежели приданного за ней – целое королевство. Ну, не сразу, а после кончины пресветлого величества Леогара, который, право сказать, на тот свет еще и не собирался. Впрочем, существуют ведь яды и весьма удачные несчастные случаи на охоте, до которой король охоч едва ли не как до женщин. Только вот была ли она красавицей? Хммм….

Менестрели, конечно, пели о ее красоте, но они всегда готовы драть глотку о чем не видели. Уродиной не была и то ладно.

Ясное дело, сватов слали все кому не лень, а лень было мало кому. Было дело, даже углежог посватался, но тот без сватов, о чем и пожалел вскоре после сватовства – будучи повешен. Сильно королю не понравилось, что у будущего зятя морда как у мавра. А принцесса – сама хороша, как приедут сваты, окрысится, да такой стервой себя кажет, что и приданного не захочешь. И, когда королю все это надоело, он объявил, что выдаст принцессу замуж за того принца или короля, который победит в рыцарском турнире. Не сам, понятное дело, теперешние принцы народ утонченный, им не меч с копьем, а лютню да шелка подавай. Тьфу, пропасть! То ли дело у варваров. Вот там принцы! Звери, а не принцы. Принцев съехалось видимо-невидимо и все своих лучших рыцарей приволокли. Иные привезли по нескольку, бывало по дюжине – мало ли, чемпион перепьет или сожрет чего не то, или, там со служанкой загуляет? Это что ж, без рыцаря оставаться? Некоторые, правда, пообщавшись с принцессой, рыцарям своим строго наказали ни в коем случае турнир не выигрывать, так показать себя, да и проиграть в последнем бою. Даже про палачей напомнили….

И начался турнир. Рыцари и впрямь были сильны – рубились так, что только перья да клочья летели – от плюмажей да от плащей. От одного только не летели – потому как он без плаща был, без плюмажа, да и сам предпочитал других рубить, доспехи то у него были не сильно роскошные. Тут уж и дамы и король и принцы заволновались – это чей же такой рыцарь-то? Оказалось принца одного, из далекого захудалого королевства, которого и на карте то не видать толком. А рыцарь тем временем скандальнейшим образом валил соперников одного за другим. Принцы начали глядеть на своего захудалого коллегу волками, а тот, хоть и краснел, хоть и бледнел, надул щеки и чуть не фиги показывает – вот мол вам принцесса. Тут уж и не понять – то ли рыцарь из захудалого королевства был так силен, то ли остальные рыцари помнили наказ своих принцев и про палачей тоже помнили…. В общем, глядят принцы, король, придворные и сама принцесса, а турнир то уже и кончился – из всех рыцарей один захудальский на ногах.

Король, ясное дело, осерчал страшно. Он-то думал дочку за принца поизвестней да побогаче выдать, а тут…. Ну и заорал: мол чтоб ноги вашей тут не было, жениться у себя в захудалье будете! Принц, знамо дело, щеки надул, да с королем не поспоришь. Он правда поспорил и отспорил, змей, приданного целый воз.

Принцесса, конечно, из под вуали на суженного глядит – красив, что сказать. Только жадноват…. Ну да это не такая уж и беда. И вот, когда выехали из столицы, проехали, так, что замка королевского уже и не видать, принц вдруг коня останавливает – что, мол, дружище рыцарь, как договорились? Что я отспорил – пополам, а девица тебе. Принцесса аж рот разинула – как так? Невесту, принцессу, отдать непонятно кому? Это как понимать, господин принц?

А принц хохочет – какой я, к песьему сыну, принц? – говорит. Я, мол, актер – творческое дарование. А принц захудальский о тебе и не слыхал никогда, до того Захудалья и гонцы то не доезжали. Я принца изобразил – теперь все, мое дело сторона. Знать ничего не хочу, кроме как про воз с приданным. Принцесса, понятно, в слезы, служанки в обморок, а пажи по кустам. А рыцарь и говорит – не огорчайтесь, мол, ваше высочество, я хоть и раубриттер, то есть рыцарь-разбойник, но все ж таки происхождения благородного и обид вам чинить не намерен. Всего то и намерений у меня – выкуп за вас потребовать у вашего папеньки.

Принцесса, понятное дело, окрысилась – да и как не окрыситься? Собиралась замуж, подвенечное платье, первая ночь, а тут такой конфуз!

Как же, говорит, выкуп! Да папенька тебя не то, что повесит, на кол посадит! Тогда и поглядишь, каково это, принцесс воровать да королей обманывать. Вот тогда уж держись, змей!

А рыцарь знай хохочет, зубами чище волка сверкает – все ему нипочем.

Отвез рыцарь-разбойник принцессу в свой замок и стал готовиться к обороне. Не зря – потому как король Леогар узнавши, как его обманули, вконец озверел и едва не приказал перевешать всех бродячих актеров, но вовремя опомнился и решение свое отменил. И вместо того, чтоб ловить и вешать актеров послал своих рыцарей, чтоб вернули принцессу силой. Рыцари вернулись не солоно хлебавши – стены замка были высоки, а защитники, возглавляемые молодым рыцарем-разбойником сильны и решительны. Леогар встретил их в хорошем расположении духа и вешать не стал, а обозвал рохлями и приказал не показываться на глаза. Рыцари такому повороту дел были вполне рады.

Советник короля посоветовал ему объявить награду тому, кто привезет ему принцессу – в целости и невредимости и рыцаря-разбойника – в цепях. Король, понятное дело, объявил. Сразу, ясное дело, слухи пошли – что награда та – полкоролевства и рука принцессы в придачу. Многих это отпугнуло, потому как ежели так повернулось, то принцесса видать того, опозорена. А кому из благородных рыцарей охота жениться на мало того, что стервозной, так еще и опозоренной принцессе? Думаете никому? Черта с два, отбоя не было, особенно тех, что хотели пол-королевства вперед получить, а принцессу уж ладно, попозже. Тут уж у его величества короля терпение в конец лопнуло и, приказав герольдам еще трижды объявить, что награда – только золото, он начал этаких умников вешать. До золота тоже охотники нашлись, но заметно меньше, о рыцаре-похитителе недобрая слава ходила.

Пока суть да дело – пришла зима и рыцарям и охотникам за наградами стало не до принцессы – кто ж в пургу да мороз потащится на край света ловить строптивого рыцаря-разбойника и отбирать у него принцессу? Лучше уж дома свинины с капустой поесть да пивом запить. Или, на худой конец, съездить повоевать с маврами – в тепле да на солнышке.

Принцесса тем временем жила у рыцаря в замке. Сперва дичилась его и крысилась – а кто б не крысился, скажите-ка мне? А потом скучно стало, глядишь – сидят, болтают, смеются над чем-то…. Так и зима прошла.

А весной король решил, что проще уж заплатить рыцарю-разбойнику выкуп, пока этих охотников за наградами дождешься уже забудешь, как дочка то выглядит. И выкуп послал. Все чин-чином, мешок золота весом в принцессу. Почти все монеты не шибко фальшивые.

Привезли его слуги принцессу во дворец, ох и радости было! Король, хоть и суровый, дочку то любил. Бывает, знаете ли, такое и с королями. Она как домой вернулась – птицей летает, веселая, румяная – на свежем воздухе в замке разбойничьем отдохнула. А потом глядь король – а дочка то куксится, вздыхает невпопад, стишки там читает, а как менестрели начнут про любовь петь, так пару раз и вовсе слезу пустила, чего раньше за ней не замечали. Менестрелям, понятно, ума розгами добавили, чтоб про несчастную любовь и вообще грустного петь не смели, а с принцессой то что делать?

Как-то с утра проснулся король, а ему и говорят – мол приехал рыцарь какой-то, привез золота здоровенный мешок, просит его величество об аудиенции. И как слово то такое выучил, гад? Мешок золота – вещь нужная. Здоровенный мешок, понятно, даже получше будет, отчего б не принять такого гостя? Король слуг позвал, чтоб его одели да причесали, позавтракал, да и приказал гостя позвать и мешок с золотом принести. Принесли, позвали. Его величество как раз вино допивал, когда рыцарь вошел, так чуть вином и не поперхнулся! Глядит – точно! Захудальский рыцарь, собственной персоной! Только вот бледный какой-то да печальный.

-Ах ты ж змей! – говорит его величество – Да я тебя в железо, да и на виселицу! Смеяться надо мной вздумал? Что ж думаешь, я тебя не повешу?

-Отчего ж, – говорит рыцарь – повесите конечно, ваше величество…. Только у меня последняя просьба – хотелось бы напоследок Мелианте увидеть.

Король бороду почесал, подумал. Вроде и сразу надо вешать мерзавца, но последняя просьба все же дело святое. Да и золото он вернул. На кой черт? – спрашивает. А рыцарь молчит, глаза отводит. Махнул рукой король, да и велел позвать дочку.

Она как вошла, увидела рыцаря, похитителя своего, чуть в обморок не грохнулась, а потом в крик:

-Что, мол, здесь делаешь, разбойничья морда?

А рыцарь ей в ответ: приехал, грит, тебя повидать напоследок, потому как без тебя и жизнь мне не жизнь и вино не в радость. А тебя увидал – и помирать не жалко. И дальше туда же, менестрелям на зависть бред несет. Принцесса вдруг ни с того ни с сего в слезы, а короля Леогара хохот пробрал – смеется, заливается, аж покраснел весь, из глаз слезы. Принцесса про свои слезы забыла – чего мол смешного, папенька? Рыцарь уже тоже недобро косится.

Успокоился король, слезы утер:

- Я, говорит, так и знал, что жениха тебе сыщу на том турнире. Только не ждал, говорит, что такого как этот. Прям вылитый я в молодости – смелый, нахальный…. И дурной. Почему дурной? Да потому что в тебя влюбился, как я в твою маменьку, такую же как ты стервозную. И, главное ты в него дочка, втрескалась! Вот уж чего не ждал – и снова хохотать.

Принцесса с рыцарем друг на дружку глядят рты разинувши. Вот уж чего не ждали ни тот ни другая! А король нахохотался и к рыцарю подходит:

-Ты, говорит, еще пожалеешь, что я тебя не повесил, поверь уж, у меня опыт есть. А чтоб от тебя и польза была, станешь ты у меня войском командовать – парень ты боевитый. И вот еще что, тестюшка, чтоб через год в моем королевстве кроме меня и тебя ни одного разбойника не было. Почему меня? Эх, дурень, не знаешь, что в любом королевстве – самый большой разбойник король.

А там и свадебный пир устроили, пригласили на него соседских королей да принцев с королевами да принцессами. Свадьба была – всем на зависть. Принцесса, говорят, была прекраснее всех на свете, да только кто ж теперь знает? Жениху нравилась – и то хорошо.