Страх

Глава 1

Дверь хлопнула и с потолка посыпалась штукатурка. Я только тихо сползла по стене, сильнее вжала голову в плечи и впилась ногтями в ладони. «Ну и пусть! Вот шагу не сделаю в его сторону! Пусть идёт! А я... я...». Что «я» — я так и не успела додумать.

За спиной, там, в коридоре, послышались тихие шаги, словно кто-то поднимался по ступеням. «Хм, одумался, наверное. Ну вот, теперь мы и поговорим! Ха, сейчас я ему всё скажу! Не на ту напал!».

Шаги стали громче. Скрип половиц деревянной лестницы говорил о том, что человек, идущий по ней, ступал аккуратно, словно боялся столкнуться с кем-то, боялся, что его увидят. Я была просто уверена, что он решил вернуться и поговорить, прежде чем окончательно уйти. Прислушалась к топоту ног, мысленно готовясь распахнуть дверь перед его лицом и атаковать своими аргументами в лоб. Ведь правду говорят, что лучшая оборона — это нападение? Что ж, посмотрим.

Топот шагов смолк, стало настолько тихо, что слышно было даже дыхание за дверью. «Тоже собирается с мыслями», — подумала я и с мольбой в голосе прошептала: «Ну, давай же, милый». Дверь тихонько скрипнула, и я, увидев ЭТО, от испуга отскочила на пару метров, больно треснувшись спиной о косяк двери. Руки затряслись, пальцы онемели, ноги подогнулись, сердце пропустило пару ударов и перед глазами поплыли круги…

…То, что явилось моему взору, когда я, наконец, пришла в себя и смогла открыть глаза, описать невозможно. Хотелось снова уйти в небытие, но любопытство перебороло. Надо мной, склонившись к лицу и обмахивая меня газеткой, стояло нечто: огромная голова, покрытая струпьями, на которой практически не было волос, сверкающие странным синим светом глаза, крючковатый весь в бородавках нос и кривые, хотя и белые зубы. Рот изогнут в страшной гримасе и источает липкую вонючую слюну, которая так и грозит ляпнуть мне на лицо. Мерзость какая!

Это нечто тронуло меня за плечо, и я завизжала от ужаса. По количеству децибел мой крик был сравним разве что с рёвом турбин реактивного самолёта. Холодный пот предательскими каплями стекал по спине, грозясь превратиться в лужицу на полу. Я ползком отползала в дальний угол коридора, не переставая смотреть чудищу прямо в глаза, хотя хотелось запустить туда чем-то тяжелым. Чудовище медленно наступало, держа пресловутую газетку в руках.

— Кто ты? Как ты сюда попал? Что тебе нужно? — Икая и пятясь, прохрипела я, не в силах отвести взгляд от отвратительной морды.

— Ах-х-р... бромх-х-хр...

«Ну-у-у всё, приплыли! Вот только этого мне не хватало… Говорила мне мама — не читай всякую ересь перед сном, так нет же, не слушала. Вот и получай теперь!»

Я силилась понять, что этому уродцу надо от меня, но в голову приходили мысли одна странней другой. А между тем чудовище догнало меня, ибо коридор закончился, и отползать дальше было некуда. Его морда надвисала надо мной, капая на пол слюной. Я поджала ноги, чтобы липкая дрянь не намочила мне штаны, обхватила себя за плечи негнущимися пальцами, и пропищала нечто нечленораздельное.

— Ах-х-р... — не поняв мой посыл, ответило чудовище.

— Убирайся к чёрту, говорю! — Я нашла в себе силы повысить голос. — Кем бы ты ни был, убирайся! Я не боюсь тебя! Ты не сможешь мне ничего сделать! Я сильная! Наверное...

— Храпс-с-с...

— И не надо тут храпеть на меня!

— Хра-а-апс…

— Ах, та-а-ак! Ну, давай поговори-и-им. — Я была полна решимости высказать ему всё, что я о нём думаю. Попыталась встать, держась одной рукой за стену. Ноги не слушались, но я справилась. Теперь уже чудовище не казалось таким огромным, всего-то на полголовы выше меня. Я зажмурилась и резко распахнула глаза. Он словно почувствовал мою силу, отступил на пару шагов, но крючковатые пальцы тянуть ко мне не перестал. И это меня окончательно взбесило.

— Да откуда ты взялся, чёрт побери? Что тебе от меня надо, чудище недоделанное? Ты не смотри, что я маленькая и худенькая! Щаз-з вот дойду до кухни, ка-а-к возьму сковородку да ка-а-ак отхожу — мало не покажется!

Чудовище стало пятиться и это придавало сил. Наседая и вопя во всё горло, я надеялась, что мои крики услышат и придут на помощь. Но, подмога не спешила, а я продолжала наступать. Пока...

«Тр-р-р! Тр-р-р-р!»

Я открыла глаза. Утреннее солнце слепило, и перед глазами поплыли синие круги. Такого же яркого цвета, как глаза чудовища. Я снова зажмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям и шуму проезжающих автомобилей за окном. Вроде жива и даже цела. Руки крепко сжимали подушку, и я с трудом расцепила негнущиеся пальцы. Перевернулась так, чтобы окно было за спиной, и снова открыла глаза.

«Сон... это всего лишь сон... но что бы это значило?» — Пронеслось в голове.

С трудом поднявшись, прошлёпала босыми ногами по коридору, где на полу мирно лежала вчерашняя газетка, в направлении кухни. Вспомнила, как грозилась огреть сковородкой чудище, усмехнулась. И тут меня осенило…

…На сегодня намечена встреча с директором одной крупной в нашем городе компании. Жесткость, наглость, принципиальность и неумолимость директора навевали страх на всех, кто пытался заполучить эту должность. Он лично отбирал сотрудников по одному ему известному критерию, наплевав на мнение отдела кадров. Мало кому удавалось попасть в штат, а счастливчики потом ещё долго заикались.

Я очень хотела работать в его компании. Это была бы вершина моей карьеры, к которой стремилась долгие годы, посвящая всё своё время и все свои силы обучению. Сгрызла сотню карандашей и сломала пару десятков ручек, составляя резюме. И вот оно: мне предложили пройти собеседование, суля впечатляющие перспективы, если переговоры пройдут успешно.

Поэтому всю неделю я места себе не находила, измучалась сама, доведя себя до нервного срыва, и вытрепала нервы всему семейству, включая кошку Мусю, которая последние дни старалась даже не попадаться мне на глаза, предпочитая пересидеть под диваном катаклизм в моем лице. Моя нервозность имела самые неприятные последствия. Вчера мы поругались с мужем и он, хлопнув дверью, сказал, что переночует у мамы.

«Страх. Это он приходил ко мне во сне. Но я справилась, значит, справлюсь и наяву!» — Ставя чайник на плиту, и насыпая в любимую чашку кофе, размышляла я. Сзади послышались тихие-тихие шаги. Ещё не до конца осознав, что чудище мне только приснилось, я медленно повернулась, готовясь обороняться. Муся крадучись подошла и потёрлась о мою ногу, негромко мявкнув, словно успокаивая. Я улыбнулась, вновь отгоняя от себя страх, подхватила её на руки, закружившись по кухне в диком танце и даже не замечая когтей, впившихся от страха в мои плечи.

— Муся, я справлюсь! Я обещаю!