Совсем не Золушка

Глава 1

Когда Люське было плохо и муторно, она занималась уборкой. Мама, заглянув в пятницу вечером в комнату дочери и увидев полномасштабную генеральную уборку, только головой покачала. А Люська яростно пылесосила ковер на полу, зло протирала и без того белоснежный подоконник, тщательно раскладывала бумаги на своем письменном столе.

В душе у нее бушевал ураган, лил ливень, вот-вот обещая превратиться во всемирный потоп.

У Люськи было замечательное средство от сердечных разочарований и страданий. Ну что толку реветь в подушку и разводить сырость? Кому от этого легче? А вот уборка сразу убивает несколько зайцев. Во-первых, руки заняты - это чтобы глупостей не натворить в виде звонков и смс-ок коварному подлецу и обидчику. Во-вторых, злость и ярость выходят миролюбивым путём, не причиняя увечий. В-третьих, чистая комната действует успокаивающе.

Однако в этот раз сердечная рана была настолько глубока, что, даже приведя комнату в идеальный порядок, девушка чувствовала, что в груди саднит и ноет. Еще раз обведя комнату пристальным взглядом, Люська оживилась: "Ага! А в шкафу на антресолях кто убираться будет?!".

Вообще она редко заглядывала на антресоли. Сюда она обычно клала вещи и предметы, которые уже и не нужны, а выбросить жалко. И вот сейчас, стоя на стуле, Люська перебирала ненужный, но дорогой сердцу хлам. Вот однорукая кукла Даша. Руку она потеряла в неравной схватке с дворовым псом Бубликом. Здесь же лежали первые коньки. Взгляд наткнулся на большую обувную коробку. В ней хранились самые дорогие детские воспоминания. Люська сняла коробку с антресолей. И переместилась вместе с найденным сокровищем на кровать. Открыв коробку, девушка улыбнулась.

Вот её картонные куклы вместе с бумажными нарядами. Вот любимая раскраска, а в ней картинка - дворец Снежной Королевы. А вот и книга сказок! Люська до умопомрачения любила эту книжку. В ней такие потрясающие картинки! Маленькая Люся даже засыпала в обнимку с книжкой.

Книжка сама раскрылась на сказке о Золушке. Ну, кто бы сомневался - любимая сказка! Золушка такая красивая в бальном платье, принц - ну просто глаз не отвести. Ах, как бы она хотела оказаться на месте Золушки. Уж, наверное, принц не такой негодяй, как Лёшка. Принц бы уж точно не обманывал Золушку с какой-нибудь Наташкой Пушковой.

Перелистывая страницы, Люська наткнулась на закладку - картонный прямоугольник с нарисованным весёлым гномом.

- Гриша! Вот ты где прятался! А я-то думала, что потеряла тебя...

Люська как в детстве чмокнула нарисованного гнома в пухлую щечку.

Эту закладку ей подарила библиотекарша Зинаида Павловна. Это было еще в первом классе, когда их привели в школьную библиотеку на ознакомительную экскурсию. Строгая библиотекарша долго рассказывала, как бережно нужно относиться к книгам. И всем подарили закладки - это чтобы не загибать в книжках странички и всегда помнить, где ты остановился. У всех закладки были разные - у кого-то с птичками, у кого-то с цветочками. А Люське достался с весёлым и озорным гномом, которого девочка тут же назвала Гришей. Почему Гришей? Ну потому что вот именно это имя ему и подходило.

Гришу она просто обожала. Каждый вечер девочка разговаривала с нарисованным гномом, доверяя ему все самые сокровенный тайны и секреты. И Люська верила, что Гриша её, конечно, слышит и понимает. Просто не может ответить потому, что он сказочный гном и разговаривает только в сказках.

Сейчас все эти воспоминания подействовали на девушку как успокоительное. Ураган наконец-то стих, буря улеглась, ливень перешёл в изредка накрапывающий дождик. И засыпая, Люська мечтательно пробормотала:

- Эх, Гриша, хорошо тебе, ты в сказке живёшь. Там нет противных Наташек и коварных Лёшек. Там есть принц...

Сладкий сон нарушил противный и настойчивый звон мобильника. Он тренькал и тренькал, самым бесцеремонным образом вырывая Люську из объятий прекрасного принца. Девушка пошарила рукой на тумбочке, но мобильник не нашла. Зато наткнулась на что-то непонятное, что упало и загрохотало по полу. Недовольно что-то пробурчав под нос, Люська все-таки открыла глаза и тут же их зажмурила. "Приснится же такое...".

Люська снова открыла глаза, но сон не рассеялся, а напротив, приобрёл более яркие очертания.

Прямо напротив кровати стояла полная дама с весьма недовольным лицом и трясла колокольчиком.Люська с недоумением разглядывала и эту незнакомую тётеньку и обстановку в комнате, а точнее в комнатушке. Вообще-то в комнатушке разглядывать особо было нечего - кровать, да ветхий столик, с которого Люська в поисках мобильника уронила подсвечник с огарком свечи. А вот тётенька была очень интересная. В белом ночном чепчике и в ночнушке с оборочками она очень напоминала большую пельмешку. Люська даже хихикнула от пришедшего на ум сравнения. Дама тут же отреагировала. Перестав, наконец, трясти колокольчиком, она ткнула в Люську пальцем и заорала:

- Наглая лентяйка! Она еще смеет улыбаться! Дерзкая девчонка! Почему я бужу тебя, в то время как ты должна была нагреть мне воды для умывания и приготовить завтрак?! Бездельница! А ну, живо вставай!- на последнем слове тётенька взвизгнула и затопала ногами.

"Это сон. Это всего лишь плохой сон",- Люська протёрла глаза, ущипнула себя за руку, но злая тётенька не исчезала.

Видимо такое поведение Люськи было столь неожиданно для тётеньки в чепчике, что она недоуменно уставилась на сонную девчонку, а потом заорала с новой силой:

- Ты что оглохла, дармоедка?! Живо ступай греть мне воду и готовить завтрак!

Люське надоело слушать этот дикий ор, тем более что она вообще не понимает, что происходит и куда она попала. А главное как?

- Послушайте тётя, не надо на меня орать. И обзываться тоже нехорошо. Вы вообще, кто?

"Тётя" от возмущения раскрыла рот и силилась что-то сказать, но видимо слов, чтобы выразить степень негодования не находилось. Тут в комнату вошла еще одна "пельмешка", правда размерами поменьше. Но сходство между пельмешками было очевидное - мать и дочь. Дочь - пельмешка удивлённо посмотрела на Люську:

- Ты еще спишь?! Мы уже проснулись, а ты спишь?! Ну сейчас ты получишь от маменьки!- и дочь - пельмешка злорадно ухмыльнулась.

Люська разозлилась. Мало того, что она ничего не понимает, так тут еще эти пельмешки разорались.

- Вместо того чтобы орать, могли бы и объяснить что случилось! И для начала могли бы и представиться! А орать я тоже могу!- Люська вскочила с кровати и, уставив руки в боки, вызывающе посмотрела на онемевших пельмешек.

Наконец, к дочери - пельмешке вернулся дар речи и она, опасливо посматривая на Люську, пробормотала:

- Маменька, кажется, она сошла с ума...

Мама - пельмешка кивнула:

- Точно, она ненормальная. Но все-таки воду ей придётся нагреть, и завтрак приготовить тоже! А я пока подумаю, что с ней дальше делать.

Пельмешки величественно вышли из комнатёнки.

Люська озадаченно почесала голову. А может она и впрямь сошла с ума? Ну а как еще объяснить весь этот бред? Ладно, с этим она по ходу разберётся. А пока надо хоть одеться что ли...

Оглядевшись в поисках какой-нибудь одежды, Люська обнаружила, что на гвозде, вбитом в стену, висело какое-то платье. Выглядело оно удручающе - старое, заштопанное, непонятно какого цвета. Хорошо хоть чистое и потом не пахнет. Как ни странно, но платье пришлось Люське впору. Возле окна отыскала гребень и кое-как причесала волосы.

"Средневековье какое-то. Вот почему бы мне не сойти с ума как-нибудь посовременнее?".

Выйдя из комнатушки, Люська обнаружила, что находится на чердаке. Вниз вела деревянная лесенка с тонкими перилами. Спустившись, она оказалась в большой проходной комнате с множеством дверей. Убранство комнаты убедило девушку, что её сумасшествие заблудилось где-то в далёкой старине. Табуреты с мягкими сиденьями на изогнутых ножках - такое только в музеях увидишь. Полосатые тканные дорожки на половицах. И печка! Огромная, на половину комнаты. Тут из-за одной двери показалась голова дочери-пельмешки:

- Эй, сумасшедшая! Кухня там!- и палец пельмешки указал направление.

Люська, находясь в растерянности, последовала в заданном направлении.

На кухне Люська удручённо вздохнула: ну конечно, ни тебе газовой плиты, ни крана с горячей водой! А где холодильник? Есть ужасно хочется!

Тут на кухню зашла еще одна незнакомка. Сходство с пельмешками присутствовало, но черты у этой девушки были более мягкими. Девушки уставились друг на друга с интересом. Черноволосая незнакомка в голубом домашнем платье недоверчиво спросила:

- Ты что, на самом деле сошла с ума?

Люська неопределённо пожала плечами.

- Но меня ты помнишь? Я - Бетти.

- Нет, не помню. Я вообще вижу тебя в первый раз,- раздражённо ответила Люська.

- А может, ты просто память потеряла? Я слышала, такое бывает.

- Бетти, а ты, значит, меня знаешь? Ну и кто я такая?

- Как кто? Ты Золушка...

Люська хохотнула:

- Вот я попала! А полегче ничего нельзя было придумать?- обратилась она к своему помутневшему рассудку.

- Ты о чём, Золушка?- растерянно спросила Бетти.

- Не обращай внимания. Я же сумасшедшая. Слушай, а умыться где можно? И поесть чего-нибудь?

Бетти вздохнула:

- Маменька тебя точно поколотит. Послушай, Золушка, тут ведь ничего сложного нет. Вот очаг - разведи огонь, поставь вот тот котел и воду в него налей.

- А где вода?- хмуро спросила Люська.

- В колодце.

Люська представила себя с коромыслом через плечо. Или Золушке коромысла не полагается?

- Бетти, а тебе не кажется, что это несправедливо? Почему я должна надрываться, таская воду из колодца, а эти две пельме...то есть твоя мамаша и сестрица даже и пальцем не шевельнут?!

Бетти растерялась:

- Ну, так всегда было...

- Всё, лавочка закрыта! Что это еще за эксплуатация? Пускай сами идут за водой....

Бетти неуверенно покинула кухню, что она скажет маменьке?

А Люська тем временем обыскивала кухню на предмет чего-нибудь поесть.

- Должна же у них быть кладовка, раз холодильника нет.

И вскоре новоявленной Золушке улыбнулась удача - кладовая и впрямь отыскалась. А там...

Люська увидела свиной окорок и подумала: "Моё сумасшествие мне начинает нравиться". Схватив нож, девушка отхватила приличный кусок окорока и прямо в кладовой начала его смачно уминать.

"Ну да, согласна, что копченый окорок на завтрак не самый удачный вариант. Но вряд ли кто-нибудь мне здесь предложит тарелку овсянки. Да и кто знает, где я окажусь через минуту? Так что надо есть, пока мой больной рассудок это позволяет".Поедая кусок окорока Люська времени зря не теряла. Она осматривала, что вообще есть в кладовке. Всякие горшки и мешки её мало интересовали. А когда она обнаружила целую голову сыра, то издала победный клич. Тем же ножом, которым она кромсала окорок, Люська отрезала себе и сыра. Именно за поеданием этого трофея и застала её тётя - пельмешка. Мачеха Золушки все-таки сняла свой пельмешечный наряд и теперь выглядела очень устрашающе. Недобрый прищур глаз, руки в боки. Одного взгляда хватило, чтобы Люська поняла - ей хана.

- Ах ты гадкая, мерзкая девчонка! Так ты еще и воровка?! Да я тебя сейчас...- мачеха сделала шаг по направлению к Золушке - Люське и угрожающе подняла руку.

- Но, но, но! Тётя, ты полегче! Я ведь и сдачи дать могу! - и Люська замахнулась окороком, а точнее тем, что от него осталось.

Мачеха схватилась за сердце:

- Бетти, чтобы через секунду этой мерзавки здесь не было! Или я...

Что собиралась сделать мачеха, Люська слушать не стала. Она прошмыгнула мимо мачехи, кинув в неё окороком. Пока мачеха его ловила, Люська и сбежала.

Глава 2

Оказавшись на улице, Люська растерянно остановилась. Куда теперь? Она стояла посреди дороги, а слева и справа тянулись особняки один вычурнее другого. Люська совершенно не представляла, что делать дальше и как вынырнуть из этого бреда. Тут из дома вышла Бетти. Схватив Золушку - Люську за руку, она потащила её куда-то по дороге.

- Мы куда?

- Пошли быстрее, пока маменька из дома не вышла. А то тебе мало не покажется!

- Да уж, ну и маманя у вас...

Бетти не ответила.

- Так, а куда мы?

- Я иду к барону Капу. Маменька хочет, чтобы он в своём вестнике поместил объявление - нам нужна новая служанка. Пойдём со мной, сумасшедшая.

Особняк барона выглядел мрачно. Еще бы на одну из башен поставить флюгер в виде ножа и вилки, и будет вылитый замок людоеда из "Волшебника Изумрудного Города". А вот хозяин на фоне своего мрачного замка смотрелся также, как балерина на фоне космического корабля. Молодой мужчина весьма пухлой наружности стоял с лейкой в руках и поливал цветочки на клумбе. От такого зрелища у Люськи чуть не началась истерика. А Бетти невозмутимо подошла к воротам и позвала:

- Барон Кап!

Барон оглянулся и, увидев Бетти, вдруг пунцово покраснел, заволновался, даже лейку уронил. Любому, даже не самому наблюдательному человеку, стало бы понятно, что к чему.

Оставив свои клумбы, барон поспешил к воротам, хотя мог бы просто подождать, когда слуги откроют их. Распахнув ворота, барон прижал пухлые ручки к груди и выдохнул:

- Бетти! Бетти, я несказанно рад видеть вас в моем доме! Золушка, и вам доброе утро! Ах, какая радость!

Барон хлопнул в ладоши, и тут же слуги вынесли во двор стол, удобные кресла. На столе тут же появились кофейник, чашки, и блюдо с пирожными. Люська чуть не застонала от восторга. После жирного окорока - кофе самое то! Пока барон и Бетти обменивались любезностями и дежурными фразами, новоявленная Золушка времени зря не теряла. Слопав одно пирожное, девушка уже тянулась ко второму.

- Бетти, я безмерно рад вас видеть!- наверное, в десятый раз повторил барон.

- Какое дело привело вас в мою скромную обитель?

- Барон, вы правы, я пришла по делу. Маменька хочет разместить в вашем Вестнике объявление - нам требуется служанка.

- О, разумеется, я буду рад помочь! В следующем же номере и размещу!

- Барон, и обязательно укажите, что нужна служанка неленивая, трудолюбивая, молчаливая. Вы понимаете?

Барон лишь кивнул, не сводя светящихся глаз с Бетти.

Когда Люська с Бетти покидали дом барона, Люська заметила, как погрустнел несчастный барон.

- Слушай, ты что не видишь как он по тебе сохнет?- спросила облопавшаяся пирожными Люська - Золушка.

- Что он... сохнет?! Это как?

- Да ладно, не прикидывайся. Ну, втрескался он в тебя по уши, втюрился! Ну, влюбился...

Бетти вздохнула:

- Ты об этом. Да всё я вижу и знаю. Только всё это напрасно.

- Он что, тебе не нравится? А на мой взгляд - ничего так, прикольный.

- В том-то и дело, что нравится. А вот маменьке - нет. В качестве моего жениха барон маменьку не устраивает.

- А что не так? Он же барон! Знатные слои общества.

- Маменька считает, что я и Глория достойны большего. Например, принца...

- Принца? Погоди- погоди... - Люська задумалась лишь на мгновение, а потом выдала:

- Нет, принца твоей маменьке не видать, как своих ушей!

- Почему?

- Ну сюжет сказки потому что так задуман.

Бетти странно посмотрела на Золушку - Люську и вздохнула:

- Да, видать тебе совсем худо. Ну и вот что теперь с тобой делать? Надо было тебе злить маменьку? Домой тебе нельзя - она не пустит, да и поколотить может.

- Да я и сама не очень-то и хочу встречаться с твоей маменькой. Погоди, а у Золушки, то есть у меня, должен быть где-то отец?

- Он и есть у тебя.

- Ну и где он?

- В соседнем королевстве, на заработки уехал.

- Гастарбайтером, что ли?

- Нет, маменька его на почту устроила. Вот он и ездит из одного королевства в другое. Здесь он редко появляется. И мне кажется, что не особо он и хочет сюда приезжать.

- Еще бы, с такой женой. А как же я? Он что, обо мне совсем не думает?

- Ну почему не думает? Только всё равно ничего сделать не может.

- Тоже мне родитель. Так, а еще у меня вроде как крёстная есть? Фея?

- Так значит, ты всё-таки что-то помнишь?

- Ну не всё, а так обрывки какие-то.Так крёстная- фея имеется?

- Имеется.

- Ну и как мне её найти? Кто-то же должен обо мне позаботиться?

Бетти замялась:

- Понимаешь, Золушка. Твоя крёстная - фея несколько месяцев назад поссорилась с маменькой. Из-за тебя. Ну вот. В общем, маменька подключила все свои связи и твою крёстную - фею насильно поместили в приют для старых, одиноких и сумасшедших фей.

Люська замерла с открытым ртом, потом шумно выдохнула:

- Куда?! В сумасшедший дом?! Да разве можно так с феями обращаться?! Ну вы тут совсем того! Блин, ну и вот что теперь мне делать?! Куда податься?!

Бетти вздохнула:

- Вот и я о том же...

Недалеко от дома мачехи рос старый дуб. Его раскидистые ветви надежно укрывали и от солнца, и от дождя случайных путников. Вот к этому дубу и подошли девушки.

- Золушка, я попробую уговорить маменьку простить тебя. Она посердится день - два. А там, глядишь, и смилостивится. Всё равно новую служанку придётся долго ждать. Зная крутой нрав маменьки, никто не осмелится прийти. Мне сейчас идти нужно, ты же понимаешь? А ты пока здесь подожди. Может я к вечеру, что и придумаю.

Бетти убежала, а Люся осталась одна.

Наконец, у девушки появилась возможность спокойно подумать о том, что с ней случилось. А вот именно: что случилось? Заснула она в своей постельке, а проснулась в сказке? Нет, ну такое невозможно. Значит, она сошла с ума? Нет, так тоже не бывает. Жила себе и вдруг, ни с того ни с сего, сошла с ума. Да и сумасшествие больно уж интересным получается. Хотя, кто их знает, шизофреников. Может в их фантазиях тоже всё сказочно и интересно?

Люська сидела прямо на траве, прислонясь спиной к стволу дуба. Чтобы не мозолить глаза всем, кто мог проходить мимо, девушка специально села так, чтобы со стороны дороги её не было видно. В голову ничего путного не приходило. Как отсюда выбраться и попасть домой?

Вдруг прямо над ухом Люськи раздался негромкий щелчок, и из белого облачка вдруг материализовался...Гриша!

Люська обрадовалась ему как родному:

- Гриша! Гриша, миленький! - подхватила гнома на руки и зацеловала. Гриша особо и не сопротивлялся, ждал, когда эмоции схлынут. Наконец, когда его опять поставили на землю, Гриша поправил свою коротенькую тёмно-синюю курточку, пригладил выбившуюся из-под колпачка прядь чёрных волос, и завопил:

- Ты где была? Я с ног сбился, разыскивая тебя! Дома её нет, возле дома нет! Еле нашёл!

Люська будто и не слышала вопли гнома. Она с широко раскрытыми глазами рассматривала вдруг ожившего Гришу. Ростом с пятилетнего мальчишку, такой весь маленький, хорошенький...

- Гриша... Ты настоящий...

Гриша приосанился:

- Конечно, настоящий. Ну и как тебе здесь? Нравится? Ты довольна?

- В смысле? Что мне может тут нравится, если я сошла с ума? Вон с гномами разговариваю.

Гриша захохотал:

- Ты решила, что сошла с ума? Вот умора!- гном повалился на траву и схватился за живот, продолжая хохотать. Люся нахмурилась:

- И что здесь смешного?

Гриша сел и, вытирая слезы от смеха, пояснил:

- Ну а как же? Я, значит, выполняю её заветное желание, переношу её в сказку, а она вдруг думает, что сошла с ума!

-Ты выполняешь моё заветное... Погоди, ты хочешь сказать, что это ты меня сюда притащил?!

Гриша довольно кивнул.

- Гриша, я тебя сейчас задушу! Быстро возвращай меня обратно! Нет, это надо было додуматься!

Гриша обиженно засопел:

- А чем ты недовольна? Всё же ради тебя. Сама сказала, хочу стать Золушкой. Я и расстарался.

- Гриша, я хотела стать Золушкой на балу, чтобы на мне было красивое платье, а не эти обноски! Я хотела танцевать с прекрасным принцем, а не слушать вопли этой ненормальной мачехи!

- Но так не бывает! Это же сказка. Здесь сначала надо стать трудолюбивой, доброй Золушкой, чтобы потом получить награду - бал, платье, принца.

- Слушай, Гриша. Я тебя очень люблю. Но если ты сейчас же не вернешь меня обратно, я просто не знаю, что я с тобой сделаю.

Гриша на всякий случай отошёл на два шага назад и вздохнул:

- Люси, это невозможно. Пока невозможно. Но мы же вдвоём и что-нибудь придумаем, правда?

Люська почувствовала, что она вот совсем не Золушка. Она, по меньшей мере, Баба- Яга, выпившая озверина.

- Что ты сказал? Это невозможно? Гриша, ты чем думал, когда меня сюда отправлял?!

- Я же хотел как лучше! Для всех! Тут просто всё так совпало, что не использовать этот шанс было просто глупо!

- Глупо было, тащить меня сюда, не спросив!

Люська демонстративно отвернулась от гнома. Видеть его просто не хотелось. Всё внутри клокотало от злобы. Нет, ну как можно, вот так распоряжаться её жизнью?

Гриша осторожно приблизился и, видя, что Люська не предпринимает попытки его убить, сел рядышком. Он погладил девушку по руке и пробормотал:

- Люси, ну не сердись. Если ты выслушаешь меня, то поймёшь, почему я так поступил.

- Ну?

- Понимаешь, тут такое дело. В этой сказке всё пошло наперекосяк. Мачеха Золушки слишком уж вредная особа. Обзавелась не самыми лучшими знакомствами и все её боятся. Мужа своего на посылки устроила, чтобы не мешал ей. Золушку просто замучила. Золушка каждый день плакала! А характер у Золушки ну уж совсем мягкий. Она против мачехи даже слова не может сказать. Я всё думал, что вот объявят о бале, явится крестная- фея. А мачеха и крестную с глаз долой убрала. В приют. Даже король не хочет связываться с этой мачехой - слухи и до него дошли. Я понял, что нужно что-то срочно предпринять, иначе Золушка никогда не попадет на бал, не встретится там с принцем. И случится катастрофа! А я, между прочим, хранитель именно этой сказки!

Гриша горестно вздохнул:

- И тут такое совпадение. Золушка проплакала весь вечер и очень сильно пожелала очутиться где-нибудь подальше от мачехи. А ты в этот же миг пожелала стать Золушкой. И я подумал - было бы здорово поменять вас местами! И ты в сказке побываешь, мы с тобой, наконец, поболтаем по-человечески. И с твоим-то боевым характером ты мигом с этой мачехой разберёшься. Ну и мы как-нибудь всё тут утрясём. Ну и поменял вас с Золушкой местами.

- То есть сейчас Золушка в моей комнате делает вид, что она это я?

- Нет, ну что ты! Так рисковать нельзя. Она спит. Там у вас ночь.

- Ну а когда ночь закончится? Ты представляешь, что будет с мамой, когда она вместо дочери обнаружит Золушку?

- Да никто ничего не обнаружит. Разные миры, разное течение времени. Это же сказка!

- Гриша, ты всё неверно рассчитал. Я вовсе не разобралась с мачехой. Я с ней поцапалась и меня выгнали из дома. И возвращаться я туда не собираюсь! Так что возвращай меня назад.

- Но я же говорю - невозможно! Для того чтобы я мог вернуть вас назад, необходимо чтобы вы обе одновременно этого пожелали. А Золушка спит. Да и вряд ли она захочет вернуться кмачехе.

- Гриша, верни меня назад!

- Люси, ну что ты заладила! Тебе выпала уникальная возможность - попасть в сказку! Ты - Золушка! Пойми, что ты мне нужна здесь, без тебя сказке конец! Настоящая Золушка не сможет справиться со всеми невзгодами. А ты сможешь.

- Гриша, ну допустим, мы всё это разгребём. Усмирим мачеху, вызволим фею-крёстную. А дальше? Как я вернусь домой?

- Ну, фея- крёстная, наверное, знает, как это провернуть, она же фея, - голос Гриши звучал слишком уж неуверенно.

- И потом, есть же еще Главный Волшебник Королевства!- гном даже подпрыгнул от радости, что такая блестящая идея осенила его, наконец.

- И где найти этого Главного Волшебника Королевства? Что же он позволяет безнаказанно всяким мачехам помещать фей-крёстных в сумасшедшие дома?

- В том-то и дело, что, где он, никто не знает. Вернее знает только король.

- Так, значит только король? Тогда пойдём к королю!

Гриша удивлённо посмотрел на Люсю:

- Как это пойдём? Ты думаешь, к королю можно вот так запросто заявиться и спросить, где находится Главный Волшебник Королевства? Никто нас к королю просто так не пустит.

- Но ты же хранитель сказки? Значит, имеешь какие-то привилегии?

- Ха, привилегии! Да тут половина королевства имеет привилегии! Всякие маркизы, графы, герцоги! Я всего лишь служащий гном! А они - знатные жители королевства! И даже они не могут так просто попасть к королю. К нему на прием запись на месяц вперед ведётся! А бал может состояться в любой момент!

Люся устало вздохнула. Ну вот куда ни глянь - одни проблемы! К королю не попадешь, волшебника не найдешь, а фея вообще в психушке! Ничего себе сказочка!

- Люси, ты это, не расстраивайся. Я сейчас кое-куда сбегаю, может, и получится или записаться на приём к королю, ну или бал отложить. Сама понимаешь - раз такие дела творятся - сидеть нельзя! Ты уж как-нибудь до вечера потерпи. А там я что-нибудь да придумаю.

Люся только рукой махнула. Раздался лёгкий хлопок и Гриша исчез.

Однако не в характере Люськи долго предаваться тоске. Надо действовать! Знакомых в этой сказке у Люськи всего ничего - Бетти и барон. А почему бы снова не наведаться к барону?

Глава 3

Барон Кап сильно удивился, когда увидел Золушку за воротами. Привратник пропустил девушку внутрь, а Люся-Золушка, улыбаясь барону самой очаровательной улыбкой, лихорадочно соображала, что же такое придумать?

- Барон Кап, извините, что вот так без приглашения врываюсь к вам.

Барон хоть и былудивлен, однако улыбнулся вежливой улыбкой, показывая, что ждёт объяснения этому визиту. Золушка - Люська огляделась и, увидев, что стол и кресла все также стоят во дворе, без церемоний уселась в одно из кресел. Барону ничего не оставалось, как усесться в соседнее кресло.

- Барон Кап, я хотела поинтересоваться. А о чем вы пишет в своем Вестнике?

- О, темы самые разнообразные. Это и объявления о состоявшихся помолвках и свадьбах, именинах. Мы извещаем о балах во дворце, благотворительных приёмах. Но в основном мы пишем о цветах.

- О цветах?!

- Да, о садовых цветах! В этом году, например, очень популярны анютины глазки! Вы не представляете, Золушка, какая оживленная беседа ведётся на страницах Вестника! Со всех уголков Королевства присылают письма те, кто увлекается цветоводством! Наш Вестник читает даже Король!- и барон поднял вверх указательный палец.

- Ну, а может, пора перейти к более серьезным и насущным проблемам?

- О чём вы?

- О том, многоуважаемый барон, что творится у вас прямо под носом! А под носом у вас творится беззаконие, произвол и самоуправство!

Барон густо покраснел и опустил глаза вниз, будто и впрямь пытался у себя под носом увидеть беззаконие и далее по тексту.

- О чём вы, Золушка? Я право, не понимаю...

Люська вспыхнула и разразилась гневной тирадой:

- Не понимаете?! По соседству с вами живёт некая особа, которая творит, что хочет и никто ей и слова не может сказать! Она оскорбляет и унижает свою падчерицу, заставляет её работать с утра до вечера, и держит бедную девочку в чёрном теле! А вы, многоуважаемый барон, смотрите на эту несправедливость и молчите! А значит, вы соучастник этого преступления!

Барон замялся:

- Золушка, но это сугубо семейное дело. И я не вправе вмешиваться! Вы же понимаете, это не принято...

- Не принято?! А обижать Золушку принято?!

Люська уже и забыла, что в данный момент она и есть Золушка.

- Золушка, но вы можете пожаловаться своему отцу.

- И где он? Мачеха отослала его, а он и рад дома не появляться. Да и что-то раньше он особо не заступался за родную дочь! Даже фею - крёстную мачеха упрятала в сумасшедший дом! Вы представляете, что бедной Золушке не у кого просить защиты!

- Но я чем могу вам помочь?- барон растеряно развёл руками. Люське только этого вопроса и недоставало:

- Напишите о злобной мачехе в своём Вестнике! Пусть все в Королевстве знают, что это за особа! Выведите её на чистую воду!

Барон вздохнул:

- Золушка, в нашем Королевстве все знают о нраве вашей мачехи. И даже в соседних королевствах про неё наслышаны. И именно поэтому никто не хочет с ней связываться.

- Ну и что! Пусть люди поймут, что молчать больше нельзя! И пусть король узнает, что общественность возмущена этим безобразием!

- Нет, Золушка. Поймите, то о чём вы говорите, известно всем, даже слугам. Именно от слуг, мы и узнаём эти сплетни и слухи. Поймите, в моём Вестнике нет места сплетням! Мой Вестник читают высокопоставленные, знатные люди Королевства! Мы не можем опуститься до уровня прислуги!

- А Бетти, была о вас лучшего мнения...

Барон тут же разволновался:

- Бетти? Но о чём вы... Что она сказала?

Люська решила - врать, так врать!

- Бетти отзывалась о вас, как об отважном и справедливом человеке! Она считает, что только вы можете отстаивать интересы невинно страдающих людей!

- Правда? Она считает меня отважным?- барон прижал пухлые ручки к груди, будто проверяя - бьется ли в его груди мужественное и отважное сердце.

- Не хотите же вы разочаровать Бетти, барон? Тем более если вы намереваетесь просить её руки...

- Что? Кто? Кто вам сказал?- на барона было жалко смотреть. Лицо его стало пунцовым, руки тряслись.

- Барон, успокойтесь. Никто мне ничего не говорил. Я сама всё вижу. Вы влюблены в Бетти.

- А Бетти, она тоже знает?

- Думаю, догадывается. Так совершите ради неё мужественный и благородный поступок! Она, бедняжка, ушла домой вся в слезах. Она так переживает, что Золушке, ну мне то есть, придётся ночевать на улице! Ведь злобная мачеха ни за что не приютит меня. Да и судя по вашим словам, никто из соседей на это не решится...

Барон о чём-то задумался, теребя носовой платок. Потом поднял свои голубые глаза на Золушку и с решительным видом сказал:

- Я помогу вам, Золушка!

- Вы напишите о мачехе?- Люська радостно улыбнулась.

- Нет. Но я устрою вас горничной во дворец! Там ваша мачеха вас не достанет. У вас будет и крыша над головой и с голоду вы не умрёте.

Люська сначала состроила недовольную мордашку. Она жаждала народного недовольства, которое привлекло бы внимание короля. Но поразмыслив, поняла, что, будучи горничной во дворце, она сможет лично обо всем рассказать королю и нажаловаться на вредную мачеху!

- Барон, если вы это сделаете, Бетти будет безмерна рада! Ей не придётся переживать за меня.

Барон тут же хлопнул в ладоши и подбежавшему слуге приказал:

- Карету! Я еду во дворец!

При этом вид у барона был такой, будто он заявил: "Я иду сражаться с драконом!".

Люська наконец-то проявила живой и неподдельный интерес к тому, что творится вокруг неё. Блин, она же в сказке! Да тут при желании, можно таких дел наворотить! И почему она всего лишь несчастная Золушка? Была бы она сказочной принцессой, вот уж она оторвалась бы! Как в мультике: хочешь пирожное, хочешь мороженное.

Карета барона не произвела на Люську - Золушку большого впечатления. Обычный драндулет, запряженный тройкой лошадей. Ни самоцветными камнями, ни тем более золотом она не была украшена. Девушка постучала пальцем по "драндулету":

- Фанера?- пренебрежительно спросила Люська - Золушка.

- Бук, - просто ответил барон.

Внутри карета была обита бархатом. А на сиденьях даже лежали небольшие подушки, чтобы защитить мягкое место от тряски. Люська уселась поудобнее и, отодвинув занавеску, стала глазеть в окно.

Однако очень быстро девушку постигло разочарование. Она, почему-то, ожидала встретить на улицах королевства знакомых персонажей из всех сказок, которые знала. А тут сплошь незнакомые и ничем не примечательные люди. Одеты они, конечно, забавно, но мода сейчас Люську не интересовала.

Да и улицы сказки были не особо сказочные. Ну, стоят вдоль дороги разные особняки с архитектурными причудами, ну и что? Где сказка, где волшебство? Почему бы вдоль дороги не расти деревьям, которые бы цвели шоколадными конфетами? Вот это было бы круто! А так, ничего особенного.

Через какое-то время карета барона свернула с вымощенной булыжником улицы. И поплутав по пыльной дороге, которая напоминала просёлочную, свернула в очередной раз. Остановилась карета напротив высокого каменного забора. Люся выглянула из оконца - над забором высились густые кроны деревьев.

- И куда же мы приехали, барон?- удивленно спросила Люська - Золушка.

- Во дворец,- важно ответил барон.

Люська снова выглянула из оконца и придирчиво осмотрелась - что-то не видать дворца-то...

Но барон с невозмутимым видом покинул карету. Заметив, что Люська собирается последовать его примеру, остановил девушку:

- Нет, нет! Вы меня здесь подождите!

И Люське ничего не оставалось, как послушаться барона. Она видела, как её нежданный благодетель постучался в неприметную с первого взгляда калитку и исчез за забором. Разглядывать было совершенно нечего, пустая безлюдная улица и бесконечный забор. Минуты показались вечностью. И когда барон показался из калитки, Люська облегченно вздохнула. Барон улыбался, и весь вид его говорил о том, что всё складывается удачно.

- Пойдёмте скорее, во дворце не любят ждать!- поторопил он свою подопечную, помогая Люське выбраться из кареты.

Калитку им открыл молодой и суровый на вид стражник. Но стоило ему посмотреть на Люську, как молодчик тут же улыбнулся очаровательной, как ему казалось, улыбкой. Люська же сразу увидела что у парня недостает пару зубов, да и нос у него был, кажется, свёрнут немного набок.

"Тоже мне, красавец!"- подумала Люська и хмуро зыркнула на стражника.

По тропинке, выложенной гравием, барон вёл Люську через парк. Нельзя сказать, что этот парк поражал своей красотой. Напротив, складывалось впечатление, что он немного подзаброшен. Садовые деревья и кустарники росли вперемежку с елями и каштанами. Кустарники не были фигурно подстрижены - они росли, как им вздумается. Ни клумб, ни цветников Люська не увидела.

"Они что, садовника уволили за пьянку?"- так и хотелось спросить девушке.

И вот Люська увидела дворец. А точнее ту часть дворца, которая была спрятана от глаз высокопоставленных гостей его королевского величества. В этой части здания располагались комнаты прислуги и различные хозяйственные постройки. Разумеется что никаких архитектурных причуд и изысков здесь не наблюдалась - обычное двухэтажное здание.

На крыльце их ожидала строгая на вид дама неопределенного возраста. Больше всего она напоминала учительницу - серое платье строгого покроя, гладко зачесанные назад волосы, уложенные в корзиночку. Барон подтолкнул вперед Люську - Золушку:

- Вот тётушка, эта та самая девушка, о которой я вам говорил.

"Тётушка" придирчиво рассмотрела Люську, а потом неожиданно мягким голосом обратилась к ней:

- Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло? Немногие удостаиваются чести работать во дворце! И запомни - ленивые и вздорные девушки здесь надолго не задерживаются!

Люська понятия не имела о дворцовых правилах поведения, а потому сделала первое, что пришло ей в голову: она отставила одну ногу назад и неловко присела в реверансе.

Тётушка барона улыбнулась и, взяв девушку за руку, повела за собой во дворец, а барон отправился восвояси.

- Как тебя зовут?- обратилась тетушка барона к Люське.

- Люси,- именно так её назвал гном Гриша. Не представляться же ей как Людмила Михайловна Берёзкина? А Золушкой Люська представляться не хотела.

- А вас?

- Обращайся ко мне - старшая экономка его королевского величества. Ну или просто - госпожа Марго.

В первый же день Люси поняла, что даже у служанок во дворце есть строгая иерархия. Самое первое и высшее место в этой иерархии занимали горничные его и её величеств. Перед ними заискивали даже некоторые знатные особы, понимая, что горничные короля или королевы могут им пригодиться в свое время. Место чуть ниже занимали служанки и горничные, которые занимались уборкой в других комнатах дворца и приемных залах.

Люси же сейчас находилась в самом низу этой иерархии - она всего лишь должна мыть лестницу и не имела права даже заглядывать во дворцовые покои!

Сначала Люська расстроилась - ну как же она тогда поговорит с королем, если ей и находиться то в той части дворца запрещено! А потом подумала - ну ведь король не сидит же безвылазно в своих королевских покоях. Он же ведь и в парке гуляет? Вот в парке-то она его и поймает!

Примерно через час мытья лестницы Люся очень хорошо стала понимать техничек и уборщиц, которые постоянно орали вслед всем подряд: "Куда по чистому?!" и "А ноги кто вытирать будет?!". Потому что именно эти слова у нее крутились на языке каждый раз, когда по лестнице мимо нее бежал кто-то из прислуги. Несмотря на то, что это был вовсе не парадный вход во дворец, а черный для прислуги, именно эта лестница была сосредоточием внутренней жизни дворца. Но, как бы ни злилась Люси на шмыгающих мимо нее людей, она хорошо помнила слова госпожи Марго: " И запомни - ленивые и вздорные девушки здесь надолго не задерживаются!". Поэтому Люси драила лестницу и помалкивала.

Глава 4

Только вечером Люся наконец-то смогла выбраться в парк. Беготня по лестницам и коридорам дворца прекратилась с наступлением сумерек. Когда девушка ступила на гравийную дорожку парка, тут же к ней подошла госпожа Марго. От неё-то Люси и узнала то, что просто ввергло девушку в отчаяние. Оказывается, парк строго поделен на две части. Та часть, которая как показалось Люси была позаброшенной и неухоженной - это парк для прислуги! А вот другая часть парка с цветниками, клумбами, фонтанами и красивыми беседками - это парк для королевской семьи и их гостей. И прислуге строго настрого запрещено там гулять! Ну как же тогда ей повстречать короля?!

Гуляя по парку, Люси наткнулась на лавочку, которая стояла между кустами сирени и зарослями вишни. С этой лавочки хорошо была видна часть королевского парка, где по ухоженным дорожкам чинно прогуливались знатные вельможи. Границей же между парком для прислуги и королевским парком служили кусты шиповника, которые были посажены в ряд.

Именно в тот момент, когда на королевской части парка показалась группа придворных, которые со всех сторон окружали самого короля, возле Люси раздался негромкий хлопок и из белого облачка появился Гриша. Гном был просто вне себя от злости. При этом раскрасневшийся и раздувавший ноздри гном выглядел так забавно, что Люси хохотнула. Но увидев свирепый взгляд гнома, сделала вид, что поперхнулась.

- Люси, ты что, решила довести меня до сердечного удара?- Гриша даже подпрыгнул, чтобы донести до Люси всю степень негодования.

- А что случилось?- девушка состроила невинное лицо.

- Что случилось?! Ты пропала! И не предупредила меня! А я с ног сбился! И не только я, но и Бэтти! И только потом от барона Капа мы узнали, что ты во дворце!

- Гриша, успокойся! Ну как я могла тебя предупредить? Как?! У тебя есть сотовый телефон? Или может, хотя бы рабочий стационарный телефон имеется?

Гриша немного поостыл. Действительно, как она могла его предупредить? Гном сел рядом на лавочку и помолчал.

- Но всё равно, Люси! Ты здесь первый день, а я уже два раза тебя терял!

- Гриша, я здесь первый день, а уже смогла попасть во дворец! И вместо того, чтобы порадоваться этому, ты на меня кричишь...

- Люси, я очень рад. Просто я испугался, мало ли что с тобой могло случиться? Вдруг ты решила убежать в другую сказку? Как бы я там искал тебя?

- Скажи лучше, что тебе удалось узнать?

Гриша сник:

- Ничего хорошего! Король решил устроить бал, чтобы выбрать принцу невесту! И завтра - послезавтра глашатаи отправятся во все концы королевства, чтобы пригласить всех красавиц на этот бал!

- И это никак нельзя отменить?

- Как?! Я смог записаться на прием к королю только через два месяца!

- А что про Главного Королевского Волшебника слышно?

- Главный Волшебник Королевства,- поправил Люси гном.

- Да какая разница? Что про него говорят?

- Ничего... Никто не знает, где он сейчас находится. Но есть некоторые подозрения, что он мог уехать в Мёртвые горы. Это очень уединенное место, и там скрываются обычно те, кому хочется побыть одному.

- А зачем ему быть одному?- не унималась Люси.

- Ну говорят, что он хотел засесть за написание мемуаров, а тут разве дадут ему спокойно работать? Задёргают...

- Так, может, отправимся в Мертвые горы?

- Люси, ты не знаешь, о чём говоришь. Это трудное и опасное путешествие. Да и горы большие, высокие! Где ты там собралась его искать? Да и времени у нас на поиски нет. К тому же это всего лишь слухи и домыслы...

Люси вздохнула. Она чувствовала себя виноватой. Ведь Гриша так надеялся на её помощь, а она думает только о том, как поскорее смыться домой! И самое главное, что она совершенно не знает как помочь гному.

- Ладно, Люси, пойду я. Есть тут у меня кое-какие знакомые среди прислуги. Пойду, потолкую с ними, может, что-то еще полезное узнаю. А ты больше не пропадай!- и после этих слов Гриша исчез.

Люси еще поскучала немного на лавочке. Вокруг не было ни души, даже на той части королевского парка, которая была видна отсюда, было пустынно. Девушка уже собиралась покинуть вечерний парк, как вдруг услышала какой-то шум в королевском парке. А затем увидела, что по одной из дорожек бежит какой-то парень, причем, не просто бежит, а просто несётся, сломя голову. Подбежав к кустам шиповника, он перепрыгнул через "границу", причём не совсем удачно. И тут же шмыгнул в заросли вишни, где лёг на землю и затаился. Парень лежал в двух шагах от Люси, но не замечал девушку. Потому что смотрел в другую сторону, высматривая что-то. Люси тоже сидела, не шелохнувшись, и вскоре поняла, от кого прятался парень. По той же дорожке в королевском парке бежало несколько человек, осматриваясь по сторонам. Один из бежавших, уже немолодой и грузный мужчина, кричал:

- Принц, принц, где вы? Принц Мишель, отзовитесь!

Один из "бегунов" приблизился к кустам шиповника и парень в зарослях вишни вжался в землю. Преследователь же, заметив на лавочке Люси, окрикнул её:

- Эй, ты! Здесь принц не пробегал?

Люси от неожиданности (всё это было так необычно) ничего не смогла ответить, а лишь покачала головой, что означало "Нет".

- Куда же он... - неприветливый незнакомец побежал за остальными "бегунами".

Принц, лежавший в зарослях вишни, наконец, обернулся и улыбнулся Люси:

- Спасибо, что не выдали меня,- прошептал он.

Люси растерялась. Не каждый день приходится разговаривать с принцами, пусть даже и сказочными. Девушка смотрела на парня во все глаза и чувствовала что-то похожее на разочарование: "Так вот ты какой, сказочный принц".

Принц Мишель и впрямь выглядел не совсем так, как должен выглядеть принц по представлениям Люси. У Мишеля были длинные до плеч светлые волосы, завитые локонами! Его голубые глаза смотрели растеряно и беспомощно. Светлая нежная кожа лица, румянец, как у кисейной барышни. Единственным преимуществом Люси посчитала высокий рост принца. Потому что фигуру вряд ли можно было назвать спортивной и атлетически сложенной. Лишний вес у Мишеля явно присутствовал. Даже удивительно, как он смог убежать от своих преследователей. Хотя, большинство из тех, кто бежал за принцем тоже не отличались особой стройностью.

- Вы и правда, принц?- упавшим голосом спросила Люси.

- Да. Позвольте представиться - принц Мишель,- и принц продолжая сидеть в зарослях вишни склонил голову в поклоне.

- А кто вы, прелестное создание?

Люси вспыхнула - не каждый день тебя называют прелестным созданием.

- Я служанка, мою полы. Меня зовут Люси,- смущенно ответила девушка.

- Вы моя спасительница, Люси! - взволнованно сказал принц.

- Но кто эти люди, и почему вы, принц, от них бежали?

- Это мои придворные. Дядьки, няньки и прочие люди, которые везде следуют за мной и ужасно мне надоели!- вздохнул Мишель.

- Так прогоните их!- удивилась Люси.

- Прогнать? Но это было бы как-то невежливо и не хорошо...- растерялся принц.

- Что, значит, невежливо?! Вы принц! Вы можете им приказать, и они должны будут вам подчиниться!

- Вы так думаете?- удивился Мишель.

- Ну вы же принц?

- Принц...

- Значит, можете приказывать! Прикажите им оставить вас в покое, и не нужно будет прыгать через кусты и прятаться в зарослях.

- А если они не послушают?

- Тогда пригрозите им отрубить голову!

- Но это чересчур жестоко!- испугался принц.

- Но вы же только пригрозите, напугаете их, а рубить ничего не надо.

- Я не уверен, что у меня получится,- вздохнул принц.

Люси с жалостью посмотрела на принца. Да, попадись ты мачехе Золушки или её старшей дочери - от тебя и мокрого места не останется. И куда король смотрит? Воспитал какого-то тюфяка и размазню!

- Принц, простите мне мою дерзость, но можно дать пару советов?

- Да, конечно, Люси!

- Понимаете, принц, ваш внешний облик заставляет ваших придворных опекать вас и ходить за вами по пятам. Они боятся, что вы не сможете за себя постоять, и вообще, что с вами может случиться какая-нибудь неприятность.

- А что с моим обликом?- Мишель развел руки в стороны и посмотрел на них поочередно. Потом вытянул ноги и рассмотрел их внимательно.

- Принц, вам не хватает мужественности. Ну вот например, причёска. Вы же не девица-краса, чтобы завивать локоны! И мне, кажется, что вам больше бы подошла короткая стрижка.

- Вы думаете? Люси, мне раньше никто не говорил о моем внешнем облике, вокруг одни льстецы!

- Ну, мне то вы можете верить - я вам не льщу,- и Люси для убедительности нахмурилась. Мол, я не шучу и не подлизываюсь.

Принц подполз к лавочке и, оглядевшись по сторонам, сел рядом с Люси.

- А что еще?

- Ну и вам, принц, не помешало бы, заняться...эээ... мужскими видами спорта...

- Чем-чем?

- Ну что тут у вас - фехтование, поединки на мечах, скачки на лошадях. Чему учат вас ваши наставники?

- Грамоте, стихосложению, красноречию, картографии...

- Это, конечно, хорошо, но настоящий мужчина должен уметь драться! На мечах, ножах, шпагах, да хоть и кулаками! У вас же есть в королевстве рыцари?

- Есть! Очень много, отец частенько их приглашает на пиры и балы.

- Вот! Выберите из них самых-самых, и пусть они станут вашими наставниками! Научат вас всему, что умеют сами.

Принц Мишель задумался, а потом удивленно ответил:

- Люси, и как я сам до этого не додумался? Вы такая умница! Завтра же сообщу об этом отцу!

- Да, принц, и можно еще кое-что посоветовать? - Люси решилась - уж говорить так говорить!

- Да, Люси!

- Принц, попросите короля отменить бал, на котором вы должны выбрать невесту. Потому что будет лучше, если невесту вы будете выбирать уже в новом облике! А сейчас любая невеста будет вам только мешать и отвлекать от занятий! Поверьте мне, это очень важный совет!- и Люси умоляюще сложила руки.

- Люси, я вам верю! Я сейчас же отправлюсь к королю и скажу ему о своем решении.

- Принц, и будьте увереннее и настойчивее! Не дайте вас разубедить!

Принц Мишель вскочил на ноги и отвесил Люси поклон. А затем снова неуклюже перепрыгнул через кусты шиповника и поспешил во дворец.

Спальня для горничных представляла собой большую комнату, окна которой выходили все в тот же парк для прислуги. Кровать Люси стояла возле окна и девушка от нечего делать смотрела на опустевший парк. Другие горничные не спешили знакомиться с новенькой, а сама Люся не хотела навязываться. Внимание девушки привлекла одна из горничных, которая также как и Люси сидела в одиночестве, но совсем не тяготилась этим. Напротив, всем своим видом она показывала, что не стоит ей мешать и пресекала все попытки заговорить с ней. Эта горничная, по мнению Люси, была просто очаровательной. Миниатюрная, хорошо сложенная. Черные волосы красиво обрамляли кукольное личико. Темно-синие глаза, длинные ресницы, аккуратненький носик - ну просто загляденье. Даже чуть надменное выражение лица не портили эту красоту.

- Это Мэгги, горничная короля, -услышала Люся чей-то шепот. Девушка обернулась и увидела, что рядом сидит круглолицая и белокурая незнакомая девушка. Её сегодня Люси не видела среди горничных и служанок. Незнакомка же оказалось очень приветлива и словоохотлива:

- Меня зовут Селия. Я на кухне полы мою. Не обращай внимания на этих задавак. Они думают, что если убирают дворцовые покои, то чем-то отличаются от простых служанок. А Мэгги самая первая задавака. Еще бы, с ней всякие маркизы и герцоги любезничают, конфетами задаривают. Вот она и возомнила о себе невесть что. А тебя как зовут?

- Люси. Я лестницу мою. Первый день здесь, еще ничего не знаю...

- Да ничего знать и не надо. Главное, найти хорошего жениха здесь. Я за этим сюда и устроилась. Здесь во дворце такие красавчики встречаются! Только, чур, договоримся, на Серхио не заглядываться! Он мой!

- А кто этот Серхио?

- Стражник возле калитки сегодня стоял, видела?

Люси вспомнила парня с неполным комплектом зубов и сломанным носом:

- Да, видела. Не переживай, мне он не приглянулся.

Селия нахмурилась:

- А чего это не приглянулся? Чем не хорош?

- Селия, не обижайся, но у него же зубов не хватает, да и нос набок свернут.

Белокурая служанка посмотрела на Люсю как на ненормальную:

- Это же самый шик! Сразу видно, парень не трус, если что в обиду не даст. Странная ты...

Следующий день начался самым обычным образом и не предвещал каких-либо событий. Да и что можно ждать? Люси драила лестницу, и все меньше обращала внимания на пробегающих мимо нее придворных. В голове же вертелись мысли о том, как же ей встретить короля, если соваться во дворцовые покои ей запрещено. Ближе к обеду к ней вдруг прибежала Селия. Девушка была явно чем-то взволнована:

- Люси, ты со своей лестницей пропустишь самое интересное! Там такое! Пошли быстрее!

Селия схватила Люси за руку и потащила за собой, не слушая ропота новоиспеченной подруги.

Девушки прибежали в парк и, спрятавшись в зарослях, устремили взгляды на королевскую половину парка. При этом все заросли оказались просто напичканы служанками и горничными всех рангов. И объяснение этому было самое простое.

Принц Мишель уговорил короля устроить смотр рыцарей, с тем, чтобы отобрать в свои наставники самых лучших и самых смелых воинов. И вот теперь по королевскому парку прохаживались рыцари всех мастей. Люси даже рот открыла от удивления. Никогда бы девушка не подумала, что сказочные рыцари бывают такими: кривоногими, одноглазыми, беззубыми, со сломанными носами, и со страшными шрамами через все лицо. Ужас на крыльях ночи! Зато другие служанки чуть ли не визжали от восторга, рассуждая, кто самый красивый и самый знаменитый рыцарь. Неожиданно за спинами девушек раздалось громкое покашливание. Служанки замерли, и мгновение спустя, повернулись. Позади них стояла старшая экономка его королевского величества. Госпожа Марго прошипела:

- Быстро по своим местам!

И горничных как ветром сдуло. Многие девушки разочарованно вздыхали, огорченно оглядывались на первых рыцарей королевства, которые продолжали невозмутимо прохаживаться по королевскому парку.

Глава 5

Вечером, как только Люси освободилась, к ней снова пришла Селия. И снова потащила Люси в парк.

- Селия, ты что, так хочешь посмотреть на эту толпу рыцарей? Тебе они так понравились?

- Много ты понимаешь! Принц Мишель выбрал себе наставников, это мне наш повар сказал. Так что толпы рыцарей нет, а вот толпа охотниц на них, есть! И если мы зазеваемся, то останемся без женихов!

Люси удивленно посмотрела на подружку:

- Ты же вроде в Серхио влюблена?

- Серхио и завтра никуда не денется, а вот рыцари, да еще лучшие в королевстве, не каждый день встречаются!

Девушки поплутали по парку, и наконец, вышли на очередную дорожку, с которой открывался замечательный вид на королевский парк. При этом для служанок замечательными были вовсе не красоты парка, а горстка мужчин, которыми оказались принц с наставниками.

Люси хотела, как и днем, спрятаться в зарослях кустарника, но густой кустарник слишком много закрывал своими ветвями. Оставалось надеяться, что рыцарей не смутит то, что их так открыто и нагло рассматривают. А Селия уже шептала подруге:

- Вон видишь, того рыжего с бородой? Это сам Николас Самский!

- Кто?

Селия посмотрела на Люси как на сумасшедшую:

- Ты что, не знаешь, кто такой Николас Самский?

- Нет...

- Ты что, из глухой деревни приехала?

- Можно и так сказать...

- Николас Самский - это первый рыцарь королевства! Он не проиграл ни одного турнира! Но он женился недавно, вот повезло его жене. Так, а вон посмотри на того высокого рыцаря, видишь, худощавый такой?

- Этот вон с большими ушами?

- Да, это рыцарь Толий! Красавчик! Все девушки по нему с ума сходят!

Люси с сомнением посмотрела на ушастого рыцаря. Это он - красавчик? Странные, однако, здесь представления о мужской красоте...

- А вон тот, хромой, это рыцарь Эревард! Он побывал на многих сражениях и, несмотря на то, что хромой, и все его лицо в шрамах, он один из завидных женихов королевства! Ах, я не отказалась бы прогуляться с ним вечером по парку...

Люси разглядывала всех этих "звёзд местного разлива" без особого энтузиазма. Однако мужчин было пять, троих ей назвала Селия, четвёртый - это принц Мишель. А кто пятый? Он стоял спиной к девушкам, и Селия никак не могла понять, кто же этот рыцарь.

- Наверняка, какой-нибудь неизвестный рыцарь, которому просто повезло попасть в эту компанию...

Но тут пятый рыцарь повернулся и Селия взвизгнула:

- Странствующий рыцарь Алехно!

Визг Селии услышал бы и глухой. Все пятеро мужчин повернулись в их сторону и громко рассмеялись. А странствующий рыцарь Алехно сорвал с первой попавшейся клумбы цветок и отправился в сторону девушек. Селия закатила глаза и прошептала:

- Какой же он милашка!

Люси посмотрела на рыцаря, и ей пришлось согласиться с Селией, хотя "милашка" неподходящее определение для красоты мужчин. Алехно был высок, широкоплеч, атлетически сложен и, что главное, он не был хромым, беззубым, кривоносым. Темные волосы чуть длиннее, чем обычно носят мужчины, но всё же слишком короткие, чтобы их собрать в хвост. Черты лица правильные, но не смазливые. Хотя на фоне других рыцарей Алехно и впрямь казался "милашкой". Люси встретилась взглядом с рыцарем, и сердце пропустило один удар. Стало вдруг жарко, будто её облили кипятком. А Алехно, улыбаясь, подошел к границе из кустов шиповника и легко перепрыгнул через неё. Селия, оказавшись в двух шагах от рыцаря, испустила стон и упала в обморок. Рыцарь легко поймал девушку и отнёс её на близстоящую садовую скамейку. А потом вернулся к Люси:

- Ваша подруга слишком чувствительна... - голос рыцаря приятно обволакивал.

- Да, с ней такое иногда случается,- Люси говорила первое, что пришло в голову.

Оба замолчали. Карие глаза Алехно встретились с серыми глазами Люси. Потом рыцарь протянул цветок маргаритки, и Люси, как завороженная, приняла его. Их пальцы на мгновение соприкоснулись и девушке показалось, что её подключили к розетке. Видимо Алехно тоже что-то почувствовал, потому что в глазах его промелькнуло изумление, удивление. Он отправился назад, к поджидающим его принцу и рыцарям. Но обернулся и спросил:

- А как тебя зовут?

- Люси... - и сердце забилось чаще от того, что Алехно перешёл на "ты", словно это означало что-то особенное.

Селия довольно быстро пришла в себя, стоило лишь легонько похлопать её по щекам. Увидев в руке Люси цветок маргаритки, Селия завистливо сказала:

- Если бы я не упала в обморок, этот цветок достался бы мне!

- Селия, ты уж определись, наконец, с кавалером. А то и Серхио твой, и Толий тебе нравится, и Эревард твоя мечта! А теперь и Алехно тебе подавай! Не слишком жирно для одной будет?

Люси сама удивилась, чего это она так разозлилась. Ей не было дела до того, в кого из рыцарей влюбится Селия. Но при мысли об Алехно, внутри все сжималось и переворачивалось.

- Ой, а ты прямо размечталась! Думаешь, если он тебе цветок подарил, то для него это что-то значит? Ты, знаешь, что про него говорят?

- Что?

- А то! Странствующий рыцарь Алехно первый бабник королевства! Он эти цветы налево и направо дарит, и даже не помнит про них.

- Ну тебя, Селия! Испортила настроение...

Люси торопливо зашагала обратно. На полпути к дворцу её догнала Селия:

- Ладно, Люси, не обижайся! Я не виновата, это всё он виноват. Этот Алехно всех с ума сводит. Девчонки из-за него дерутся. Вот и мы с тобой чуть не поругались...

Люси помолчала, а потом не удержалась от вопросов:

- А почему странствующий рыцарь?

Селия пожала плечами:

- Все его так называют. Он не местный. То пропадает, то снова появляется. Говорят, он из соседнего королевства, но из какого именно, никто не знает.

- И чем он знаменит, кроме того, что он "милашка"?

- Ну как... На турнирах появляется, подвиги совершает.

- Подвиги? Еще скажи, с драконами сражается!

- Про драконов не знаю, но от разбойников людей спасал. В одной деревне из реки тонущего ребенка вытащил. Но это так, мелочи. Главное, что он красавчик и не женат.

Люси уже собиралась лечь спать, когда к ней на постель вдруг уселась одна из горничных, что была рангом повыше. Девушка улыбнулась и громко спросила:

- Это правда, что странствующий рыцарь Алехно тебе цветок подарил?

В комнате сразу же повисла тишина, все хотели услышать ответ.

"Ну Селия, ну болтушка"- подумала Люси, а вслух сказала:

- Да, правда.

Тут же постель девушки облепили со всех сторон:

- Расскажи, какой он? Вы целовались? Что он сказал?

Вопросы сыпались безудержным потоком. Люси подождала, когда все замолчат:

- Нет, мы не целовались. Он только спросил, как меня зовут.

- И всё?- девушки удивленно загалдели.

- А что еще надо?- удивилась и Люси.

- Может, назначил свидание?

- Нет.

Девушки разочарованно разошлись по своим постелям.

Внезапное появление Гриши прямо перед носом Люси, когда она намывала лестницу, разозлило.

- Гриша, а ты не мог как-нибудь заранее предупреждать о своём визите? А вдруг я не одна, или занята чем-нибудь?

Гриша прикинулся обиженным:

- Я думал, ты всегда мне рада...

- Я рада, Гриша! Но все-таки предупреждай заранее как-нибудь.

- Ты что-то не в духе сегодня. Что-то случилось?

Люси отложила в сторону тряпку и, вытерев руки о передник, села на подоконник. Гриша тут же устроился рядом.

- Гриш, вот скажи честно, ты хоть что-то сделал для того, чтобы вернуть меня домой? Чем ты вообще целыми днями занят? Я даже принца успела уговорить, чтобы он бал перенёс, подсказала ему насчет рыцарей-наставников.

- Так это ты? Люсенька, я так и знал, что ты чего-нибудь придумаешь! Я в тебе не ошибся!- и Гриша звонко расцеловал Люси в щечки и крепко обнял. И тут же чей-то трагический крик нарушил эту идиллию:

- Григориус, что это значит?!

Люси выбралась из объятий гнома и увидела Мэгги, которая стояла на лестнице и недоуменно смотрела на них. Гриша переменился в лице, соскочил с подоконника и взял Мэгги за руку:

- Дорогая, это не то, что кажется. Люси она моя...сестра...

- Я что, похожа на идиотку?! Какая она тебе сестра?!- Мэгги покраснела от возмущения.

- Сводная,- выпалила Люси.

- Да,- кивнул гном и недоуменно посмотрел на Люсю.

- Мы с Гришей потерялись много лет назад и вот неожиданно встретились,- можно сказать, что Люси и не врала, так оно и было.

- Правда?- Мэгги недоверчиво смотрела то на Гришу, то на Люси.

- Ну конечно, моя драгоценная Мэгги!- гном поцеловал руки горничной и прижал их к своей груди. Люси смотрела на эту парочку с недоумением. Это же её Гриша любезничает с этой зазнайкой Мэгги! А горничная короля просто тает на глазах! Ну и дела! И она его называет Григориусом. Это её-то Гриша Григориус? Умереть не встать!

- Ладно, голубки, идите и воркуйте где-нибудь в другом месте. А мне лестницу мыть надо,- Люси нарочно говорила строгим голосом, иначе не сдержала бы рвущийся наружу смех. Гриша, взяв Мэгги под локоток, повёл её куда-то вверх по лестнице. Люси окликнула его:

- Да, Гриша, или ты теперь Григориус? В общем, не забывай меня, проведывай!

Несмотря на забавный эпизод с гномом и горничной настроение Люси с каждым часом становилось мрачнее. Вот даже гном нашёл свою возлюбленную, а она все одна как неприкаянная. Её бывший Лёха оказался подлецом и вообще всё плохо. Король вне досягаемости, Главный Волшебник Королевства вообще непонятно где, фея - крёстная в психушке. И никто не поможет, не подставит свое крепкое надёжное плечо.

Люся надеялась, что хоть вечером отвлечётся от грустных мыслей, может Селия что-нибудь интересное расскажет. Но, увы. Селия убежала на свидание с Серхио. Рыцари конечно красавчики, но они не спешат знакомиться с простыми служанками, так что надо довольствоваться Серхио. Сидеть в комнате и слушать болтовню горничных тоже не хотелось. Тем более то одна, то другая вздыхала: "Алехно, ах Алехно!". Может Селия и не врала, может он и действительно просто бабник?

Люся решила прогуляться по парку, тем более что, может быть, она там невзначай встретит странствующего рыцаря? Хоть одним глазком на него издалека посмотреть! Люся сама себя не узнавала. Неужели влюбилась? И в кого? В сказочного рыцаря, который живёт в сказке! Ну и кто она после этого? Хотя почему бы и нет? Будет, что в старости вспомнить. Внукам своим расскажет, что ей сказочный рыцарь, самый настоящий, цветочек подарил. Кстати, цветок маргаритки Люся не выбросила. Засушила и оставила на память. Глупость, конечно. Наверное, Селия, права. Алехно эти цветы дарит всем девушкам подряд и не придаёт этому никакого значения. А она, дурочка, размечталась.

Гуляя по парку Люся специально шла вдоль границы - кустов шиповника, чтобы видеть, что творится на королевской половине парка. Но там было пустынно и безлюдно, будто вымерли все. Неожиданно кусты шиповника закончились, и впереди Люся увидела огород! Самый настоящий, с грядками! Это было так неожиданно, что девушка остановилась как вкопанная. Ничего себе, настоящий огород. Вон огуречные грядки, вон кусты томатов, там вон капуста растёт. А вот и клубника алеет. Красота! Из-за кустов смородины вдруг вынырнул старичок. Не то чтобы сильно старый и дряхлый. Напротив. Очень даже бодренький. Рукава рубашки закатаны, штаны тоже подвёрнуты. На ногах какие-то тапочки без задников. Ростом невелик. Седые волосы коротко подстрижены, как и бородка колышком. Симпатичный старик. Глаза у него добрые.

- Простите, я вам не помешала?

Старик посмотрел в сторону Люси и улыбнулся:

- Нет, ты мне не помешала.

- А я просто гуляла. Я и не знала что тут есть...огород.

- Это единственное место во всем парке, пригодное для овощей. Вокруг деревья, слишком мало солнца. А тут деревьев нет, полянка солнечная. То, что надо.

- А вы кто? Садовник?

Старичок улыбнулся:

- Скорее, огородник! Лоренций,- старичок протянул руку девушке, предварительно вытерев её платком.

- А я Люси. Я служанка, полы мою.

- Тоже весьма полезное занятие!

- А можно я тут побуду, посмотрю, что вы делаете? Просто одной так скучно.

- Можно, конечно. Но удивительно, что молодая и весьма привлекательная девушка жалуется на одиночество.

- Подруга ушла на свидание, а слушать болтовню соседок по комнате надоело. Они всё о рыцарях сплетничают.

- Да, со вчерашнего дня во дворце стало многолюдно. Может, оно и к лучшему. А у тебя значит, дружка нет?- и Лоренций хитро посмотрел на Люси.

Девушка смутилась:

- Нет. Вернее был, но он оказался подлецом, и я ушла от него.

- Ну, такая красивая девушка долго одна не останется. Только тут во дворце будь осторожна. Не всё то золото, что блестит. Люди разные бывают. Не всем доверяй.

Лоренций снова занялся грядками. Люси наблюдала, как старик подвязывает кусты, выпалывает сорняки и при этом ласково разговаривает со своими грядками.

- А почему вы с ними разговариваете? Разве огурцы умеют слушать?

- А как же! Вот я с ними ласково обращаюсь, а потом они мне добром отплатят. Вырастут на загляденье. Король и королева будут довольны!

- Так это для короля огород?

- А для кого же? Все свое, сразу с грядки и на стол!

Глава 6

Только Люси переступила порог спальни, как её тут же Селия увлекла в укромный уголок и зашептала:

- Ты где бродишь? Пока ты по парку разгуливаешь у тебя из-под носа Алехно уведут!

- Как это?

- А так! Я от Серхио шла, а Алехно во дворе возле дверей стоял и с Лаурой болтал. Она всё хохочет и к нему прижимается! Он меня увидел и спрашивает: "Где твоя сероглазая подружка?". Это же он про тебя! А Лаура его все к себе притягивает, мол, зачем тебе кто-то, я лучше!

- А ты что?

- А что я? Я и знать не знаю, где тебя носит.

Люси вздохнула. Ну что за невезуха? Только она ушла, как Алехно сюда явился. Неужели и правда, чтобы её увидеть?

- И что теперь делать?

- Люси, я не знаю, что делать. Ждать. Может, он опять придёт, если он, конечно, вспомнит о тебе. Лаура его уж не упустит! Такая липучка, даже не представляешь.

Утром Люси проснулась в боевом настроении. Сколько можно плыть по течению?! Так она действительно ничего не сделает. Ни короля не встретит, ни Главного Волшебника Королевства не найдет. Еще и с Алехно ничего не прояснит. Нужно срочно что-то сделать! Ей нужна помощь. Селия в помощницы не годится, она всего лишь поломойка на кухне и на королевскую половину дворца и парка ей тоже хода нет. Гриша появится неизвестно когда, да и толку от него мало. Кто еще? Больше она никого и не знает. Хотя....Лоренций! Он с виду такой добрый старик, может, если очень попросить, то он и сможет чем-то помочь? Только чем именно? Так, еще есть принц Мишель. Вот бы с ним поговорить!

Люси быстро привела себя в порядок, и побежала через парк к огороду. Может, Лоренций уже там? Он же должен поливать свои грядки. Но примчавшись к небольшому огороду, Люси разочарованно вздохнула. Да, грядки уже политы, даже земля еще не высохла. Она опоздала.

Делать нечего, пора бежать обратно, иначе ей попадет от старшей экономки, госпожи Марго. И Люси, подобрав юбку, помчалась обратно. Чтобы сократить путь, девушка решила бежать не по дорожкам, а напрямик, через парк. Одного она не учла. В заброшенном парке, так легко споткнуться обо что-то, например, о корни деревьев. Именно это и произошло с Люси. Заорав как кошка, которой отдавили лапу, Люси упала на траву. И почти тут же её подняли чьи-то руки.

- Алехно? Ты что тут делаешь?

- Ловлю падающих девушек. Идти можешь?

Люси осторожно встала на ногу - вроде ничего не сломала. Правда, ногу сильно саднило. Приподняв подол, она увидела, что на ноге содрана кожа, проступила кровь. Алехно тут же снова поднял Люси на руки и понёс куда-то в другом направлении.

- Стой, ты куда? Мне в другую сторону!

- Сначала пусть лекарь посмотрит, а там разберемся.

- Нет, сначала пусть меня посмотрит госпожа Марго! Иначе она мне голову оторвёт за опоздание!

- Как скажешь.

Алехно развернулся и понёс свою ношу в заданном направлении. Люси просто сияла от счастья. Еще бы, её на руках несёт Алехно. Это она удачно упала. Потихоньку девушка стала разглядывать рыцаря.

- Сильно болит? Потерпи немножко.

Да какое потерпи? Она от счастья готова вприпрыжку бежать! Но пусть несёт на руках, она непротив. Сколько ему лет? Почему-то рыцари в её представлении были эдакие потрепанные жизнью мужчины. А странствующий рыцарь был довольно молод. Ну не мальчик, конечно, но не старше 25.

- Сколько тебе лет?- вырвалось у Люси прежде, чем она успела подумать.

- Двадцать три, а что?

- Да так просто. Интересно, во сколько становятся рыцарями.

Алехно лишь усмехнулся. А Люси вдруг поняла, что если он тоже сейчас спросит сколько ей лет, то может случиться катастрофа. Она понятия не имела, сколько лет ей должно быть по сказочным меркам. В её мире восемнадцать лет самый прекрасный возраст! То, что надо. Но здесь, скорее всего, восемнадцатилетняя девушка считается перестарком, которую никто не взял замуж. Тогда сколько ей должно быть? Шестнадцать, пятнадцать?

- Ты чего неслась, как угорелая?- прервал её мысли Алехно.

- Боялась опоздать. Иначе госпожа Марго…

- Оторвёт тебе голову. Кстати, вот и она.

На крыльце и впрямь стояла госпожа Марго и с невозмутимым видом наблюдала за этой парочкой.

Алехно подошел к крыльцу и осторожно поставил Люси на ноги, а затем склонил голову в вежливом поклоне старшей экономке его королевского величества. Госпожа Марго кивнула в ответ и спросила:

- Что случилось?

- Госпожа Марго, я упала и ободрала ногу.

Люси приподняла подол и продемонстрировала "красоту" своей начальнице.

- Рыцарь Алехно, окажите любезность. Отнесите Люси в её комнату, а я пошлю за лекарем.

Алехно легко подхватил девушку на руки. Пока он нес её по коридору, то тут, то там выглядывали любопытные горничные и цокали языками или завистливо вздыхали.

Осторожно положив свою ношу на кровать, Алехно уселся рядом:

- Ну как нога? Еще болит?

- Терпимо. Думаю, что уже через час меня отправят мыть лестницу.

- К сожалению, вынужден тебя оставить - меня ждёт принц Мишель.

- Спасибо, что донёс меня,- Люси так не хотелось, чтобы Алехно уходил! Когда она его еще увидит?

Алехно улыбнулся:

- "Спасибо" - это так скучно. Поцелуй мне нравится больше.

И тут же прильнул к губам девушки. Люси тоже поцелуй понравился гораздо больше. Однако вежливое покашливание лекаря прервало это блаженство.

Люси оказалась права, как только лекарь заявил госпоже Марго, что нога всего лишь оцарапана, девушку тут же отправили на её рабочее место. Правда повязку наложили, и на этом спасибо. Но все это нисколько не опечалило Люси. Девушка была счастлива до безобразия. И намывая лестницу, девушка напевала что-то и улыбалась, улыбалась, улыбалась.

Алехно появился неожиданно. Схватил Люси на руки и закружил. А когда, наконец, поставил девушку на ноги, то и слова не смог вымолвить. Да и Люси смотрела в карие глаза рыцаря, лишь улыбаясь. Этот взгляд был красноречивее любых слов. Рыцарь прижал девушку к груди бережно, как хрупкую вещицу, и одновременно достаточно крепко, словно говоря: "Ты моя, и я тебя никому не отдам". А Люси слушала, как бьется сердце Алехно, и ей казалось, что её сердце бьется в унисон.

Несколько следующих дней для Люси прошли, словно в розовом тумане. Девушка забыла и про короля, и про Главного Волшебника Королевства. Все её мысли были лишь об Алехно. Утром они встречались в парке на несколько минут. И эта короткая встреча давала им силы дождаться вечера, когда все дела будут позади и можно будет насладиться обществом друг друга. Люси и сама удивлялась тому, как легко они нашли общий язык. Казалось бы, что может быть общего у сказочного рыцаря и девушки из реального мира? Да ничего! Разное представление о морали, разные интересы и вообще всё разное! Люси стала замечать за собой, что в обществе Алехно она становится мягче, женственней и ей совсем не хочется спорить и доказывать свою правоту, как это частенько с ней раньше бывало. Алехно рассказывал ей о своих подвигах и приключениях. Только в его версии всё было не столько героическим, сколько смешным и забавным. Может что-то он и напридумывал, но Люси готова была закрыть глаза на эту маленькую мужскую слабость. Ну а почему и нет? Рыбаки и охотники преувеличивают размеры своих трофеев, так почему бы сказочному рыцарю не увеличить число поверженных им драконов.

Гриша появился в полдень. Сначала Люси услышала звон колокольчика и удивленно оглянулась. Откуда на лестнице колокольчик? А потом из белого облачка появился Гриша.

- Гриша, это ты звенел?

- Ты же просила предупреждать о своем появлении,- важно ответил гном.

Люси хватило одного взгляда, чтобы понять, что у Гриши отвратительное настроение. Гном подпрыгнул и уселся на подоконник. Обхватил себя руками и застыл словно статуя. Всё это было так не похоже на Гришу, что Люси всерьез обеспокоилась:

- Гриша, у тебя что-то случилось?- девушка села рядом и обняла гнома.

- Угу. Катастрофа. И не только у меня. Но и у тебя тоже. Правда, у меня катастрофа гораздо глобальнее, чем у тебя.

- А поподробнее?

- Вот.

И гном сунул Люси в руки какой-то листок бумаги. Люси просто впала в ступор. На листке красовался её портрет, а ниже было написано, что эта девушка мошенница и воровка и что за её поимку обещана награда.

- Гриша, что это?! Как это?!

- Это мачеха Золушки постаралась. Она никак не может найти служанку - никто не может с ней ужиться больше одного дня. Вот она и подключила свои связи. Тебя объявили в розыск с тем, чтобы вернуть мачехе в качестве служанки.

- Но это же неправда! Я не воровка!

- Да все знают, что Золушка, ну или в данный момент ты, не воровка. Но найдутся люди, которые ради вознаграждения закроют на это глаза и сдадут тебя. Поэтому будь осторожна. Не выходи за ворота.

Гриша снова застыл как сфинкс.

- Гриша! Не молчи. Ты меня пугаешь! Что еще случилось?

- Катастрофа.

- Я это уже слышала! Рассказывай!

- У меня на службе огромные неприятности. Ты даже не представляешь! Понимаешь, до меня хранителем сказки был старый престарый гном. У него уже, кажется, ум за разум заходил от старости. Но службу покинуть не мог - не было преемника. Все, кто приходил к нему, спустя несколько дней отказывались от этого места. Видимо, вникали в суть дела и понимали, что гном от своей старости тут такого наворотил, что никому не хотелось разгребать всё это. А я этому гному дальний родственник. Он меня по-родственному попросил. Мол, я старый мне уже тяжело. Ну я и пожалел старика. Конечно, тут в сказке был полный кавардак! Да ты и сама видишь! Мачеха Золушки просто главарь мафии! Её даже король боится! Ну а недавно вскрылись еще кое-какие дела бывшего хранителя сказки. Только с него уже не спросишь. Старик в глубоком маразме и никого не узнает. Меня Пятачком называет...

- А что за дела?

Гриша громким шёпотом ответил:

- Криминал!

- Гриша, ты откуда таких слов поднабрался? Ты же сказочный гном!

- Я стараюсь быть в курсе всего. Это часть моей работы.

- Ну и что за криминал?

- Несанкционированный портал!

- Чего? Портал?

- Да. Старый гном открыл портал в один из параллельных миров. И забыл его закрыть. А может и не забыл. Может, заключил с кем-то договор.

- Зачем?

- Что, значит, зачем? Это же сказка! Здесь столько волшебных предметов! Скатерть самобранка, ковёр самолет, сапоги скороходы и так далее! Ты знаешь, что существуют охотники за артефактами? Вот! Один из них, а может и не один, мог проникнуть сюда и своровать! Ты знаешь, что можно наколдовать волшебной палочкой? Всё что угодно! А если палочка попадет в руки психически неуравновешенному типу? Это катастрофа!

- Ну а старому гному это зачем? Что он получил взамен?

- Не знаю. Все это еще не точно. Старик заговаривается. У него, конечно, бывают просветления. Но когда оно случится? И тут еще Главный Волшебник Королевства пропал! А он главный по таким ситуациям!

- Слушай, а может, этот охотник за артефактами и похитил волшебника? Зачем воровать один предмет, когда можно украсть того, кто наколдует тебе, что угодно?

- Это вряд ли. Главный Волшебник Королевства не просто так получил свое звание. Он знаешь какой? Он…ух!

- Гриш, а что ты Мэгги не попросишь помочь? Она же горничная самого короля! Пусть она и узнает у него, где скрывается волшебник!

- Я уже думал об этом. Но не могу.

- Почему?

- Не хочу, чтобы Мэгги думала, что я с ней из-за выгоды. Она знаешь, сколько раз вот так вот доверялась, а потом оказывалось, что её просто использовали в своих целях. Я долго добивался её внимания и не могу всё испортить!

- Мда... Ну, давай я её попрошу?

- Нет! Она сразу меня заподозрит! Вы же с ней не подруги, так с чего бы вдруг? Она сразу на меня подумает.

- Ладно. Смотри сам.

- Ну а ты как тут без меня?

- Я? Да всё хорошо было, пока я не узнала, что меня объявили в розыск! Что теперь делать не представляю.

Глава 7

Вечером во дворце началась суматоха. Королева вдруг выразила желание переехать в загородный особняк. Объяснялось всё это просто. Принц Мишель не должен отвлекаться от своих занятий на всякие балы и прочие развлечения, без которых королева просто жить не могла.

Люся, которая все же хотела наперекор Грише, обратиться за помощью к Мэгги, безуспешно пыталась отыскать горничную короля. Оно и понятно - Мэгги помогала укладывать королевские наряды.

"Ладно, видно не судьба"- решила Люся. А тут и рыцарь Алехно появился, и мысли девушки потекли в совершенно ином направлении.

Несмотря на приличные размеры парка для прислуги, гуляющие парочки иногда пересекались на дорожках и тропинках. Вот и Люси с Алехно наткнулись на Селию с Серхио. Парочка о чем-то спорила:

- Говорю, это всё вранье! Она не такая! - горячо говорила Селия.

- Да откуда ты знаешь? Она тебе напела что-то, а ты и поверила,- отмахивался Серхио. Увидев Люси и Алехно, Селия тут же подхватилась:

- А вот сейчас у неё и спросим!

И, сунув, Люси под нос какую-то бумажку, спросила:

- Люси, это ведь всё выдумка, да? Это ведь всё неправда?

Люся сразу поняла, о чём толкует Селия.

- Да, это всё происки моей мачехи, у неё ужасный характер.

- Ну, я же говорила!- торжествующе заявила Селия. Однако Алехно заинтересовался листком и осторожно забрал его у девушки. Селия и не возражала, а подхватив Серхио под ручку, увела его дальше.

Алехно рассматривал листок с портретом Люси и недоумевал:

- Что это? Чья-то шутка?

- Алехно, не забивай себе голову. Это всё мачеха...

Но рыцарь переводил взгляд с листка на Люси. Лицо его выражало крайнюю степень отчаяния:

- Так ты Золушка?- голос рыцаря прозвучал глухо.

- Алехно, какая разница, как меня зовут? Мне больше нравится Люси, а не Золушка.

- Есть разница.

Люси с тревогой смотрела на Алехно. Что случилось? Причем тут её имя? Золушка или Люси. И тут её осенило:

- Алехно, ты что, поверил тому, что тут написано?! Но это же...

- Разумеется, я знаю, что тут написана неправда. Твоя мачеха и не на такое способна.

- Ты знаешь мою мачеху?

- Её всё королевство знает.

- Тогда в чём дело? Алехно...

Рыцарь вдруг кулаком ударил по стволу дуба, что попался им на пути. Это еще больше напугало девушку:

- Алехно, да ответь же мне!

Рыцарь остановился:

- Люси, я не могу больше быть с тобой.

Люси словно ледяной водой облили:

- Почему?

- Потому что так нужно. Я не имею права. Прости.

И Алехно, резко развернувшись, быстрым шагом пошел прочь, оставив оглушенную его словами Люси одну.

На следующее утро Люси словно проснулась в другой сказке. Хмурое и совсем не сказочное небо. Солнце, казалось, даже и не пыталось пробиться сквозь плотный заслон туч. И на душе у девушки не то, что кошки скребли, там минимум саблезубые тигры когти точили. Казалось бы, ну чего такого-то? Подумаешь, сказочный рыцарь свалил. Ну туда ему и дорожка. Всё равно, рано или поздно, им пришлось бы расстаться. Ведь Люси должна вернуться домой. Без вариантов.

Но всё-таки сердечная рана от доводов разума затягиваться не спешила. И даже излюбленный способ девушки лечиться от сердечных страданий уборкой тут не помогал. Все валилось из рук. Хорошо, что король уехал из дворца, и госпожа Марго разрешала горничным и служанкам в этот период не так рьяно исполнять свои обязанности. Поэтому Люси протерла пару раз лестницу и решила отвлечься. Но как тут отвлечешься? Единственное развлечение это прогулка по парку. А гулять по тем же дорожкам, по которым еще вчера гуляла с Алехно - ужасная пытка. Оставалось лишь пойти в комнату для горничных и выть в одиночестве от тоски.

Однако этим планам Люси не суждено было исполниться. В комнате уже выли. Скорее подвывали. Люси даже оторопела, увидев Мэгги в слезах. Горничная короля, уткнувшись в свою подушку, выводила такие рулады, что можно только сочувственно поохать.

Люси села на кровать Мэгги и погладила горничную по голове. Подвывания прекратились. Мэгги подняла лицо. Даже заплаканные глаза и красный нос не могли испортить красоту кукольного личика.

- Мэгги, а у тебя-то, что случилось?

- Григориус пропал,- губы горничной задрожали.

- Как пропал? Он вчера в обед приходил.

- А вечером не пришёл! И сегодня с утра даже на минуточку не появился. А раньше всегда заскакивал. Он нашёл другую,- и Мэгги снова уткнулась в подушку.

Люси вздохнула. Ей бы такие проблемы.

- Мэгги, да не нашёл он другую. У него на службе серьёзные неприятности. Он разве не говорил тебе?

Мэгги удивленно посмотрела на Люси:

- Нет, не говорил.

- А ты сама не заметила, что он вчера был сам не свой?

- Заметила. Но Григориус сказал, что просто устал.

- Нет, Мэгги, у него очень серьезные проблемы! Наверняка поэтому и вырваться не может.

- Но почему он не сказал? Я могу помочь! У меня столько знакомых, такие связи! Я могу найти того, кто поможет ему решить все проблемы!

- Решить его проблемы может только Главный Волшебник Королевства. А где этот волшебник знает только король.

- Ну что же он не сказал? Я бы узнала у короля! Он ко мне очень хорошо относится!

- Мэгги, Гриша боялся, что ты подумаешь, что он встречается с тобой из-за выгоды. Боялся тебя потерять.

Мэгги прижала руки к груди:

- Ах, Григориус. Он такой заботливый, такой милый. Но что же теперь делать? Король неизвестно, когда вернётся!

- Мэгги, а как ты думаешь, если король знает, где прячется волшебник, то может об этом знает и принц Мишель?

Мэгги задумалась:

- Всё может быть. Хотя, насколько мне известно, принц Мишель не занимается делами королевства.

- Но, может, местонахождение волшебника не относится к делам королевства? Ты можешь устроить мне встречу с принцем? Мы с ним познакомились недавно, и я помогла принцу избежать нежелательной встречи. Может, он в знак благодарности поможет мне?

- Хорошо. Пошли со мной. Я проведу тебя в покои принца.

- Мэгги, но мне запрещено появляться в дворцовых покоях.

- Не переживай. Тебя никто не заметит. Тем более, сейчас, когда большинство придворных уехали вслед за королем.

Мэгги поднялась на второй этаж по той самой лестнице, которую намывала Люси. Проскользнула в одну из дверей и поманила за собой Люси. Как только девушки оказались в длинном коридоре, застланном ковровой дорожкой, Мэгги приложила палец к губам. Могла бы и не предупреждать - Люси и так боялась дышать.

Бесшумно девушки шли по коридору. Вдоль стен стояли высокие вазы, а на стенах висели портреты каких-то именитых людей, судя по их коронам и нарядам. Мэгги заглянула в одну из комнат и, убедившись, что она пуста, позвала Люси.

Комната по убранству напоминала кабинет. У стола стоял стол на резных ножках. На столе находились различные письменные принадлежности: чернильницы, набор перьев, баночка похожая на перечницу, в которой был обычный желтый песок. И еще всяческие штуки, назначение которых Люси было неизвестно.

Вдоль стен стояли стулья с мягкими сиденьями. А на одной из стен висел портрет. Люси уставилась на него во все глаза. И было от чего. На портрете был изображен высокий старик в колпаке расшитом звездами. Темно-синяя мантия красивыми складками струилась вниз, скрывая фигуру старика. Длинная седая борода придавала старику загадочный или даже сказочный вид. Взгляд был строгий, пронзительный.

- Кто это, Мэгги?

- А это и есть Главный Волшебник Королевства. Ты жди меня здесь. Принц как раз должен был вернуться с утренних занятий с наставниками.

И Мэгги выскользнула из комнаты. А Люси всё не могла оторвать взгляд от портрета. Да, этот старик и впрямь очень походит на Волшебника. А взгляд-то, какой строгий! Как бы Грише еще больше не попало от этого старика!

Через несколько минут вернулась Мэгги:

- Пойдём, принц Мишель ждёт тебя!

Мэгги провела Люси дальше по коридору и тихонько втолкнула в одну из дверей.

Принц Мишель изменился за эти несколько дней. Во-первых, он заметно похудел. Причёска принца тоже претерпела изменения. Волосы больше не были завиты в локоны. Теперь они были собраны в "конский хвост". Люси такой принц нравился гораздо больше. Правда взгляд голубых глаз оставался таким же наивным и доверчивым.

- Добрый день, ваше... принц Мишель!- Люси от волнения начисто позабыла, как следует обращаться к отпрыскам королей.

- Добрый день, Люси! - принц поднялся навстречу девушке.

- Мне передали, что вы хотели со мной поговорить об очень важном деле?

- Да, принц! Дело очень важное. Понимаете, одна моя знакомая крёстная- фея попала в ужасную ситуацию. Её насильно поместили в приют для старых одиноких и сумасшедших фей. Сделали это из злых побуждений! Потому как фея в полном уме и здравии. А вызволить её может только Главный Волшебник Королевства! Но где искать Волшебника никто не знает. Знает только его королевское величество. Но король покинул дворец. И я подумала, может быть вам, принц, известно, где находится волшебник.

Принц задумался.

- Признаться, я сам последний раз видел Главного Волшебника Королевства месяца два назад. Он не говорил, что собирается куда-то уезжать. Но на него это очень похоже - взять и исчезнуть на долгое время!

- Что же он так просто исчезает? А как же дела? Видите, что случилось в его отсутствие? Бедная фея вынуждена находиться в приюте!

- Нет, Главный Волшебник никогда не бросал дела, даже в своё отсутствие. Но его тоже можно понять! Представьте, что к вам с утра до вечера, каждый день, приходят толпы просителей. Каждому что-то надо от волшебника. И далеко не все просители приходят с чистыми и бескорыстными просьбами. Кто-то просит мешок золота, кто-то, чтобы первая красавица королевства влюбилась в него без памяти. Вот волшебник и стал скрывать свое местонахождение!

- Да уж. Но где же его найти?

Принц виновато улыбнулся и развёл руками:

- Я не знаю. Жаль вас разочаровывать, Люси, но я не могу помочь.

Люси вздохнула. Но она хотя бы попыталась. Люси уже собиралась откланяться, но тут её осенила очередная идея:

- Принц Мишель, а можно к вам обратиться с личной просьбой?

- Разумеется, Люси.

- Можно мне как-то увидеться с рыцарем Алехно? По очень личному и чрезвычайному вопросу.

Принц вздохнул:

- Люси, видимо, сегодня я вам не помощник. Рыцарь Алехно утром покинул дворец.

- Но почему? Когда он вернется?

- Рыцарь, сославшись на семейные неурядицы, просил освободить его от должности наставника. И я отпустил его, ведь семья - это очень важно! Думаю, к вечеру он будет уже за пределами королевства.

Глава 8

Больше всего Люси хотелось сделать то, что она позволяла себе крайне редко. Разрыдаться. Не всплакнуть, не похныкать, а именно разрыдаться. Но для этого как минимум необходимо найти спокойное местечко, где каждую минуту не шныряли бы горничные, которые в отсутствии короля совсем обленились. В поисках такого места Люси добрела до огорода. Лоренция не было видно и девушка, усевшись прямо на траву, сделала вдох поглубже и зарыдала. Но полностью отдаться этому занятию всё же не получилось. Из-за куста смородины выглянул растерянный огородник Лоренций. Понаблюдав с минуту за Люси, старик вздохнул: это надолго.

- Люси, позвольте нарушить ваше уединение.

Люси вздрогнула. Увидев старика, смутилась. Всё-таки до этого рыдать в чьем-то присутствии ей не приходилось.

- Лоренций, извините. Я думала, тут никого нет.

- Да, именно это мне и пришло в голову.

Лоренций подошёл к Люси и уселся рядом.

- Позвольте поинтересоваться, что так вас расстроило? Смею полагать, сердечные переживания?

- Да. В основном. А откуда вы знаете?

- Это очень просто. Вы молодая, красивая девушка. Еще вчера вы гуляли по парку под ручку с одним из рыцарей, и выглядели весьма счастливо. А сегодня вы одна и вся в слезах. Первое, что приходит на ум- это ссора между влюбленными.

- Ах, Лоренций! Если бы ссора! Он просто сказал, что больше не может быть со мной и всё! И не объяснил даже! А с утра и вовсе покинул дворец!

- Да, это весьма неприятно.

- И вообще, в моей жизни наступила чёрная полоса. Всё не клеится, не ладится. Мой друг Гриша очень надеялся на мою помощь, а я ничем так и не помогла ему. Хочется забыть обо всём и оказаться дома! Но и это пока невозможно.

- Позвольте спросить, что же вам мешает отправиться домой?

- Лоренций, это такая запутанная история. Понимаете, я живу очень далеко отсюда. В далёком-далёком королевстве. Мой друг Гриша хотел, чтобы я помогла ему в одном очень сложном деле, и я очутилась здесь. Но выяснилось, что помочь Грише может только Главный Волшебник Королевства. Да и мне тоже.

- Неужели всё так сложно? Ведь помимо Главного Волшебника существуют и другие жители королевства, обладающие магическими способностями. Например, феи, гномы...

- Да в том-то и дело, что Гриша сам гном! И его магических способностей не хватает. А фею-крёстную Золушки вообще упрятали в приют для сумасшедших фей! И без Главного Волшебника тут никак не обойтись.

- Что, что? Вы не ошиблись, Люси? Вы уверены, что Агнесса попала в приют?

- Я не знаю что там с Агнессой, но фею-крёстную Золушки злобная мачеха упрятала в приют. Это мне сам хранитель сказки сказал!- выпалила Люси и осеклась. Кажется, она сболтнула лишнего.

Но Лоренций, казалось, уже не слушал Люси. Он вдруг трижды хлопнул в ладоши, и перед ним тотчас появилась крошечная летающая фея.

"Это кто, Дюймовочка, что ли? Или эта, Динь, из Питера Пэна?"- Люси во все глаза смотрела на происходящее.

А летающая фея тоненьким голосочком запищала:

- Слушаю Вас, Ваше Волшебное Магичество!

- Сью, немедленно мне мантию и отчёт о происшествиях в королевстве за последние...сколько там дней то прошло...

- За последние два месяца, Ваше Волшебное Магичество!

Лоренций удивлённо посмотрел на крылатую фею:

- Да?! Ну пусть так... Однако увлёкся я...

Фея исчезла так же внезапно, как и появилась. А на Лоренции тут же появилась темно синяя мантия и колпак в звездах. Где-то этот колпак Люси уже видела. Точно, на портрете что висел во дворце! Но тот старик как-то не очень похож на Лоренция. Лоренций маленького роста, а тот старик высокий. Опять же борода - у Лоренция коротко стриженая, а у старика на портрете длинная, чуть ли не до пола! Да и взгляд у Лоренция не такой строгий...

- Лоренций, а вы что и есть Главный Волшебник Королевства?- растеряно спросила Люси.

Лоренций, расправляя складки мантии и поправляя манжеты, ответил:

- Да, Люси.

- А на портрете, что висит во дворце, вы выглядите несколько иначе.

- Придворный художник вечно всё приукрашивает!

Тут снова появилась Сью и протянула Лоренцию бумажный свиток. Лоренций пробегая глазами по написанному, качал головой и сокрушался:

- Ай-яй-яй! Какое безобразие! Вот нахалка! Ну это уже ни в какие ворота!

Потом отложив свиток, снова хлопнул в ладоши. Появившейся Сью приказал:

- Живо вызови мне хранителя Григориуса!

Люси решила, что пока не поздно, надо замолвить за Гришу словечко:

- Лоренций, то есть, Ваше Волшебное Магичество! Вы не наказывайте Гришу, то есть Григориуса! Он не так уж и виноват. Может где и недосмотрел, но насколько мне известно, бывший хранитель старый гном тут такого наворотил, что никто сразу бы не разобрался.

Лоренций хмуро посмотрел на Люсю:

- У меня складывается впечатление, что о последних событиях в королевстве, вам, моя прелестная Люси, известно больше чем мне! Еще надо хорошенько разобраться, кто и в чем виноват. Я тоже... Понимаете ли, разведение овощей настолько увлекло меня, что я просто потерял счёт времени! И почему никто меня раньше не уведомил о том, что в королевстве творятся такие безобразия?

- Ваше Волшебное Магичество! Григориус никак не мог вас найти! О том, где вы скрываетесь, знает только король. А к королю на приём запись за несколько месяцев! Вы в следующий раз, когда заходите уединиться, хоть предупреждайте хранителя, где вы.

Тут раздался хлопок и из белого облачка появился Гриша. Гном был сильно взволнован. Поклонившись Лоренцию, он постоянно одергивал коротенькую синюю курточку и поправлял такого же цвета шапочку:

- Ваше Волшебное Магичество, хранитель Григориус по вашему приказу прибыл.

Лоренций строго посмотрел на Гришу:

- Григориус, в свете последних событий, я не стану сейчас тратить время на чтение нотаций о ненадлежащем исполнении вами обязанностей хранителя. Сейчас мы с вами займемся более срочными делами! Но учтите - нотации последуют сразу, как только уладим проблемы. А сейчас, следуйте за мной. Мы едем вызволять фею Агнессу!

Лоренций хлопнул в ладоши и появившейся Сью отдал распоряжение подать экипаж.

И тотчас, прямо возле грядок с огурцами появилась золотая карета, запряженная тройкой белых коней. Гриша поспешил открыть дверцу перед Лоренцием, опередив невесть откуда взявшегося лакея. Затем уселся сам, и в самый последний миг, слегка помахал рукой Люси.

Люси меланхолично жевала огурец, сорванный с грядки Лоренция. Это что же получается? Она тут как ужаленная носится по сказке в поисках Главного Волшебника Королевства, а он вовсе и не прятался! Он, оказывается, просто увлёкся своими грядками, так что у него ум за разум зашел. Не заметить, что прошло два месяца! Ничего удивительного, что в сказке такой бардак! И Гриша тоже хорош! У него тут несанкционированные порталы открывают, мачехи фей в приюты запихивают, а он в это время шуры-муры крутит с Мэгги! А ей, Люси, за всех отдуваться приходится!

Меланхолию как ветром сдуло. Ну и достали её все эти сказочные растяпы и лоботрясы! Люси, сорвав еще один огурчик, отправилась во дворец, мыть свою лестницу. Настроение у девушки было таким, что попадись ей навстречу странствующий рыцарь Алехно - она и его бы так поколотила, мало бы не показалось!

В этот день Гриша больше не появлялся. И вечер Люся провела в компании Мэгги. Они сидели на лавочке в парке, думая, каждая о своём. О чём мечтает и вздыхает Мэгги, было не сложно догадаться. А вот Люся хотела, чтобы всё это сказочное безобразие поскорее закончилось, и она оказалась бы дома. В своем реальном мире, где всё понятно и просто. Да, конечно, там тоже существуют проблемы и встречаются подлецы вроде её бывшего Лёхи. Но всё равно эти проблемы решаются обычным способом без магии, а поведение Лёхи тоже вполне объяснимо. Он просто бабник и подлец! А тут в этой сказке ничего не понятно! И как объяснить поведение рыцаря Алехно, Люся даже не представляла! Что такого должна была натворить Золушка, чтобы Алехно шарахнулся от неё, как черт от ладана? Или тут, как в индийских сериалах, замешано родство? Кто знает, с кем согрешил отец Золушки, в её детской книжке об этом ни слова!

Нет, всё это ужасно напрягает! Скорее бы домой! И не думать об этом странном рыцаре, об этом милом, обворожительном и неповторимом Алехно...

Глава 9

С самого утра Люси ожидала появления Гриши. Что-то долго он не появляется. Уж, поди, вызволили фею, хоть бы рассказал чего там было. Но Гриша не торопился с визитом. При этом грустные глаза Мэгги говорили о том, что и к ней гном не наведывался. И только после обеда хранитель сказки заглянул во дворец. Услышав звон невидимых колокольчиков, Люси выдохнула:

- Ну, наконец-то!

Из белого облачка материализовался Гриша. Люси уже научилась по лицу Гриши определять, всё ли ладно в королевстве. Сейчас выражение лица гнома не предвещало никаких ЧП и катастроф.

- Гриша, ну ты что так долго! Я извелась уже! И не только я,- тут Люси прижала руки к груди и закатила глаза, намекая на что-то. Но Гриша пропустил все намёки мимо ушей. Деловито уселся на подоконник.

- Люси, я делами занимался. Это всё не так просто, как тебе кажется.

Люси уселась рядышком:

- Ну, рассказывай! Нашли вы фею-крёстную? Как она себя чувствует? И когда меня отправят домой?

- Фею - крёстную мы нашли, сейчас она у себя дома, с ней всё в порядке. Мы с Главным Волшебником Королевства навели порядок в этом приюте! - и Гриша приосанился.

- Да ну? Выявили преступную группировку и раскрыли криминальные каналы сбыта нелицензионных волшебных палочек?

- Зря смеёшься! У мачехи Золушки, как оказалось, там какие-то родственники служат! Она при желании в этот приют могла пол королевства упрятать! Но теперь-то она получит по заслугам.

- Что вы с ней сделаете? Прилюдно выпорете?

- Нет, Его Волшебное Магичество определил ей наказание в виде двух месяцев исправительных работ в этом самом приюте! Будет там полы мыть.

- Слушай, а как там Бетти? Она одна из этой семейки нормальная. Как они без мамаши-то?

- Не переживай, Главный Волшебник Королевства предусмотрел все мелочи. Их отец, ну и отец Золушки разумеется, срочно вызван домой. Так что за Бетти и её сестрой присмотрит.

- Гриша! Раз такое дело, то ты срочно должен навестить барона Капа!

- Зачем это?

- А затем, что пока мачеха находится на исправительных работах, барон может попросить руки Бетти у её отца! Но сам он, конечно, до этого не додумается!

- Хорошо,- Гриша достал из кармана записную книжечку и карандаш, и что-то черканул.

- Это что?

- Это чтобы не забыть. Его Волшебное Магичество посоветовал,- тут Гриша густо покраснел. Люси вздохнула:

- Что, сильно досталось?

- Не очень. Выговор, но без занесения в личное дело. В устной форме.

- Ну а что там с моим возвращением?

- Пока не до этого. Есть дела и поважнее!

- Гриша...

- Ну Люси, что ты опять за старое? Успеешь ты домой, не переживай! Я же рассказывал тебе про несанкционированный портал, ты должна понимать, как это серьёзно!

- А что, нарушителя еще не нашли?

- Еще нет, но думаю, скоро найдём. Если уж сам Главный Волшебник Королевства взялся за дело!

- Ну и как вы его найдете? Может, он сейчас не в этом королевстве? И вообще, может он давно домой вернулся, пока вы его тут дожидаетесь.

Гриша снисходительно посмотрел на Люси:

- Сразу видно, что ничего ты в магии и порталах не понимаешь! Любой волшебник и маг сразу определит, в какую сторону последний раз был переход через портал. И в этом случае переход был в наш мир из параллельного. Это, во-первых. А во-вторых, для сильного мага не составит большого труда напасть на след, который незримо тянется от самого портала! Этим сейчас и занят Главный Волшебник Королевства.

- А ты чем занят?

- Руковожу инвентаризацией. Срочно описываем все артефакты, волшебные палочки и все предметы, имеющие в себе хоть каплю волшебства! Работа ведется по всем соседним королевствам! А это знаешь, сколько сказок? Ого-го!

- Ну и что-нибудь пропало?

- Пока вроде нет.

Тут вдруг раздался звук сирены, и над головой Гриши загорелась невесть откуда взявшаяся красная лампочка.

- А это что?!

- Всё, меня срочно вызывают на службу! Что-то нашли, наверное!

И с этими словами Гриша исчез.

Люси приготовилась к ожиданию. Кто знает, сколько дней теперь Главный Волшебник Королевства будет ловить этих охотников за артефактами. Да и Гриша, зная нетерпеливый характер Люси, может теперь и не появится до самого часа икс. Или может, всё случится во сне? Бац, и проснулась дома.

Однако девушка ошиблась. В этот же вечер Гриша появился снова. И то, что гном появился в поздний час, когда звёзды горели маленькими маячками в океане небес, что-то означало.

Люси вообще уже спать собиралась, когда её неожиданно вызвала к себе госпожа Марго.

- Люси, за тобой приехал сводный брат. Собирайся, тебя ожидают.

Люси сначала растерялась, но когда увидела из окна Гришу, нетерпеливо прохаживающегося на крыльце, всё поняла. Сборы были недолгими. Да и что собирать то? Из личных вещей только засушенный цветок маргаритки. Всё остальное - одежда, обувь, и всякие шпильки-булавки ей выдали во дворце. Расцеловав на прощание удивленных Селию и Мэгги, Люси выскочила на крыльцо.

- Гриша?

- Пошли скорее. Его Волшебное Магичество освободил вечер специально для тебя.

Они прошли через парк для прислуги по тропинке до той самой калитки, через которую когда-то барон Кап привёл Люси во дворец. Вместо Серхио в этот вечер на посту стоял неизвестный стражник. Впрочем, повёл он себя так же, как и Серхио при первой встрече: подмигнул Люси и улыбнулся во весь рот.

За забором стояла золотая карета, запряженная тройкой белогривых коней. Сердце Люси трепетало как пойманная птица. Неужели всё? Всё это скоро закончится, и она окажется дома? Люся вдруг почувствовала сильную тоску по маме. Как же она соскучилась! Скорее, скорее домой!

Дорога была недолгой. Попетляв по дорогам королевства, карета остановилась возле небольшого и очень симпатичного домика. В вечернем воздухе сладко разливался аромат цветов в палисаднике. Пели свои песни сверчки.

Гриша помог Люсе сойти на землю и повёл девушку в дом.

- Кто тут живёт? Неужели сам Главный Волшебник?

- Нет, конечно. Мы в гостях у феи-крёстной. Её зовут Агнесса.

В небольшой комнате за круглым столом сидел Лоренций и миниатюрная премилая старушка. Они пили чай и вели светскую беседу. Люси присела в реверансе и пролепетала:

- Добрый вечер, приятного аппетита!- и тут же покраснела, надо же было такое ляпнуть.

Лоренций улыбнулся и поднялся навстречу гостям.

- Люси, добрый вечер! Очень рад видеть тебя!

Тут же поднялась и старушка:

- Так вот, значит, кто тут отдувался вместо Золушки?- и старушка приветливо улыбнулась.

- Проходите к столу. Григориус, поухаживай за Люси,- хозяйка домика взмахнула рукой и тут же на столе появились две чашки и блюдца с пирожными.

Люси пила чай и с интересом рассматривала фею - крёстную. Седые волосы уложены в "шишку", зелёные глаза, несмотря на морщинки на лице, глядят по-молодому, с задором. Да и сама фея больше походила на старушку - веселушку, а не на замученную жертву сумасшедшего дома. Тут зеленые глаза феи встретились с серыми глазами Люси и девушка выпалила:

- Как вы себя чувствуете, фея Агнесса?

Фея удивилась, но потом до неё все-таки дошло:

- А, ты имеешь в виду мое пребывание в приюте? Ничего, вполне приличное место. Правда, кормят там неважно. Ну а как тебе в нашем королевстве? Встреча с мачехой Золушки, как я понимаю, была не самой тёплой?

Люси вспомнила тётю - пельмешку и хохотнула:

- Ну да, горячим приём не назовешь. В королевстве мне понравилось, но я так соскучилась по дому.

Лоренций понимающе кивнул:

- Скоро ты окажешься дома, надо немного подождать.

Тут за окном послышался цокот копыт и звук подъезжающей кареты.

- А вот и дождались! Григориус, отведи Люси в кабинет и ждите меня там!- с этими словами Лоренций покинул комнату.

В кабинете Люся присела на краешек кресла, всем видом показывая нетерпение. Но усидеть было невозможно и девушка прошлась по кабинету. В гостиной, где только что она пила чай, послышались шаги и голоса. Голос Лоренция и еще знакомый и дорогой сердцу голос...

- Гриша, кто там?- Люси замерла, прислушиваясь.

- Не обращай внимания, это не займёт много времени.

Люси прислушалась. Ну да, она не могла ошибиться!

- Гриша, но это же голос Алехно? Он там?!

- Люси, ну какая тебе разница, кто там? Не мешай Главному Волшебнику Королевства делать свою работу, он этого не любит!

- Гриша, ты не понимаешь! Если это Алехно, то мне нужно с ним поговорить! Срочно!

Люси рванула к двери, но её остановило сильное свечение, которое озарило гостиную и кабинет.

- Что это?!

- Успокойся, всё в порядке! Просто странствующий рыцарь Алехно и есть тот человек, который через портал проник в сказку! Но всё уже исправлено - Лоренций только что отправил рыцаря в мир, откуда тот прибыл!

- Нет! Только не это!!!- Люси схватилась за голову и обессилено села в кресло. Гриша был в растерянности: а что случилось-то?

- Люси, ты чего?

Люси подняла на Гришу полные слёз глаза:

- Мне надо было с ним поговорить, это очень важно! Можно его как-нибудь назад вернуть?- и Люси умоляюще посмотрела на гнома.

- Боюсь, что нет. Но зачем? Погоди, только не говори мне, что ты... О нет, Люси! Нельзя влюбляться в сказочных персонажей, даже если они и не совсем сказочные! Вы не сможете быть вместе!

Гриша обнял Люси. Да, вот этого он как-то и не предусмотрел.

Тут дверь в кабинет открылась, и вошёл Лоренций.

- Люси, Григориус - пора!

Люся вдруг осознала, что больше никогда не увидит Гришу вот так вот - не нарисованным на книжной закладке, а живьем. Больше не услышит его голос, не обнимет, не поболтает! Девушка сжала Гришу в крепких объятиях.

- Люси, спасибо тебе! Без тебя мне пришлось бы туго,- шепнул Гриша ей в ухо.

- И тебе спасибо, Гришенька!

- За что?

- За сказку...

Яркая вспышка.

Глава 10

Люська проснулась от звона колокольчика. Не открывая глаз, поморщилась. И зачем госпожа Марго звенит этим колокольчиком? Будто просто нельзя сказать "вставайте".

- Люся, ну ты и соня. Даже будильник не слышишь.

Сон как рукой сняло. Рывком села на кровати:

- Мама?!

- А ты кого ожидала увидеть?

Люська очумело оглядела свою комнату.

- Да никого, просто сон приснился.

- И кто снился? Прекрасный принц?

- Нет, рыцарь...

Люська вздохнула. Так это что, всего лишь сон? И нет никакого рыцаря Алехно? А может оно и к лучшему? Мало ли кому чего присниться может. Зато переживаний меньше.

Люська вскочила с постели и сладко потянулась.

- А это откуда у тебя, дочка? Когда успела?

Люся опустила глаза - через ногу шла царапина. Так это же она оцарапалась, когда в парке упала. Стоп! Это же был сон! Или нет?

- Не помню уже, мам...

- Ну ты даешь. Давай умывайся, и пойдем завтракать. Пойду, чайник поставлю.

Люся продолжала разглядывать царапину. Сколько она себя помнит, провалов в памяти у неё не случалось. Так почему же она не знает, откуда эта царапина? Вернее знает, но тогда придется поверить, что это был не сон. Тут она заметила на полу книгу сказок. Книжка была раскрыта на сказке о Золушке. А между страниц лежал засохший цветок маргаритки.

- Так, значит, не приснилось...

В груди сразу же сладко заныло. Алехно!

Люся мрачно смотрела на экран монитора. Была последняя надежда, что в недрах Интернета отыщется хотя бы слово о странствующем рыцаре Алехно. Но увы. Ланселот, Айвенго, Черный рыцарь и даже Дон Кихот! Но про Алехно, ни слова. Что делать, Люся не представляла. Можно, конечно, устроить шаманские пляски с завываниями и причитаниями над книжной закладкой с нарисованным Гришей, но вряд ли гном отзовётся.

Тут в комнату заглянула мама:

- Люсь, к тебе гости.

В комнату вошел парнишка невысокого роста и упитанной комплекции. Он лучезарно улыбался, будто лицезреть Люську было счастьем всей его жизни:

- Привет, Милка! Сто лет тебя не видел!

- Привет, Вить,-девушка поморщилась. Терпеть не могла, когда её называют Милкой. Но бывший одноклассник и закадычный друг Витька Сладков упорно называл Люсю Милой. С Витькой они дружили с первого класса, и даже после окончания школы частенько встречались. Парень поступил на журфак, что было его мечтой, и гордился тем, что его, первокурсника, взяли внештатным журналистом в одну местную молодёжную газетенку.

Витька уселся рядом с Люсей и с любопытством уставился в монитор:

- Чего это ты рыцарями интересуешься?

- Да так, просто. Вить, вот ты как журналист, можешь мне ответить на один вопрос?

- Легко!

- Что ты слышал о странствующем рыцаре Алехно?

- Ничего! А кто это?

Люська разочарованно вздохнула: а еще журналист!

- Да сдался тебе этот странствующий рыцарь! Хочешь, я тебя с настоящими рыцарями познакомлю?

Люся скептически посмотрела на приятеля: спасибо, она уже с одним познакомилась. Теперь сидит как дура, вздыхает.

- Да я серьёзно! Я завтра по заданию редакции еду за город. Там эти собираются, ну как они называются то... Которые доспехи себе делают, а потом дерутся на деревянных мечах. Толкиенисты, что ли... А, исторические реконструкторы! У них завтра, какой-то там сходняк намечается, ну типа турнир. Приглашаются все желающие. Можно не только зрителем быть, но и участником. Тебя, например, нарядят какой-нибудь селянкой, будешь в чепчике бегать.

Ага, ей для полного счастья еще чепчика не хватало! Золушкой была, а теперь еще и селянкой. Ерунда какая-то!

- Нет уж, Вить, это без меня. Надо больно смотреть на мужиков, которые друг друга деревянными мечами дубасят.

- Это ты зря! Я в прошлом году там был. Очень даже захватывающее зрелище. Поедем! Мне одному ехать в лом. За компанию.

Люська задумалась. Ну а почему бы и нет? С Витькой любая вылазка превращается в приключение. Дома-то, какой смысл тухнуть? Всё равно где искать Алехно она не знает, а тут хоть какое-то развлечение.

Народу, на удивление, собралось много. Люся даже и не подозревала, что жители её города так заинтересуются "рыцарским турниром". Горожане всех возрастов, но преимущественно молодежь, с интересом поглядывали в сторону "рыцарей", которые еще только готовились к поединку. Небольшая полянка перед лесом была огорожена, землю засыпали опилками, дабы "рыцари" не набили себе лишних шишек и синяков. Зрители нетерпеливо гудели за ограждением. Некоторые отважились принять хоть какое-то участие в мероприятии, и администраторы и костюмеры напяливали на вызвавшихся костюмы не пойми какой эпохи. Облаченные в костюмы фотографировались на фоне "поля битвы" и рыцарей. Витька тут же смылся с фотоаппаратом наперевес. Ну а как же, репортаж-то никто не отменял.

Наконец раздался рев рога и зрителя придвинулись ближе к ограждению. На поле выскочили несколько человек, облаченные в доспехи, разбились на пары и начали поединок. Люся слышала вокруг ободряющие вскрики, разочарованные вздохи. Понятно, каждый болеет за "своего" рыцаря. А ей было всё равно. Витька же, умудрился проникнуть за ограждение, и фотографировал сражающихся со всевозможных ракурсов. Он и падал на живот, снимая снизу, и лез, чуть ли не под мечи, в погоне за крутым снимком. Люська даже боялась, что сейчас кто-нибудь из рыцарей не выдержит и отвесит "папарацци" хороший пендель, чтобы не мешался под ногами.

Тут на "ристалище" произошла смена состава. Те, которые сражались первыми, покинули поле, а им на смену вышли другие. Люся позади себя услышала восторженный девичий писк:

- Смотри, какой хорошенький! Красавчик!

- А мне вон тот больше нравится! Обаяшка!

Люся вздохнула: ну и чем современные барышни отличаются от сказочных горничных?

Тут её внимание привлекли два рыцаря, которые устроили поединок в нескольких метрах от неё. Оба были без шлемов, из чего Люся сделала вывод: выпендрёжники. Один был огромным верзилой, он и без оружия мог бы ударом кулака уложить своего соперника. А взглянув на второго, Люся почувствовала, что земля уходит из-под ног. Это же он, её Алехно! Девушка протиснулась к самому ограждению и, не отдавая себе отчёт, крикнула:

- Алехно!!!

Рыцарь вздрогнул, кинул изумленный взгляд в сторону и тут же получил удар мечом в свой щит. Алехно, не удержавшись на ногах, упал на спину. А верзила, с силой размахнувшись, вонзил свой меч в опилки рядом с Алехно.

- Повержен!- рык верзилы донесся до Люси.

Люся перемахнула через ограждение, и через пару секунд оказался возле верзилы:

- Я тебе сейчас покажу повержен!

- Девушка, покиньте поле! Вам нельзя здесь находиться!- верзила хмуро смотрел на Люську.

- Сам иди отсюда!

Люська кинулась к Алехно. Тот, лежа на спине, с закрытыми глазами потирал плечо. Видимо, не удачно упал. Люся уселась прямо на опилки и провела рукой по волосам рыцаря.

Алехно открыл глаза. Он смотрел на Люську с таким изумлением, что с губ так и просилось: "То ли девушка, а то ли виденье". Потом, провел рукой перед глазами, будто пытаясь прогнать наваждение. Но видение не только не пропало, напротив. Девушка склонилась к парню, и её волосы защекотали лицо Алехно. Рыцарь приподнялся на локтях:

- Люси?! Ты чего тут делаешь?!

Люся улыбнулась:

- Я тоже рада тебя видеть, Алехно!

Рыцарь никак не отреагировал на эту фразу. Поднявшись, он схватил девушку за руку и чуть ли не бегом покинул "ристалище". Отойдя подальше от толпы, парень усадил Люсю на первый попавшийся пенёк и сам примостился напротив.

- Так, Люси, еще раз – ты что тут делаешь?! Тебе нельзя покидать королевство!

- Почему?- Люся, улыбаясь, смотрела на своего обретённого рыцаря.

- Потому что ты Золушка! Лоренций вообще в курсе, что ты здесь?

- Ну да. Он меня сюда и отправил!

- Зачем?

- Что, значит, зачем? Потому что я не могу навсегда остаться в сказке, и мне пора было домой! Алехно, я так соскучилась! - Люся кинулась обнять Алехно, но рыцарь придержал её.

- Подожди, Люси. Ты Золушка, и тебе нельзя покидать королевство, потому что там тебя ждёт бал, принц…

- Да не Золушка я! Заладил...

- Как не Золушка? Я же видел твой портрет на этих листовках.

- Я была временно исполняющая обязанности Золушки. Только плохая из меня Золушка. Характер не тот.

На лице Алехно сменялась гамма чувств: удивление, радость, сомнение.

- Так ты не Золушка?

Люси вздохнула и процитировала: "Молви еще раз, не демон ты?".

- Я - не Золушка, я - Люся Берёзкина!

С Алехно произошла разительная перемена. На лице отразилось ликование, из груди вырвался победный клич. Он прижал к себе девушку и хохотнул:

- Люся Берёзкина...

Эпилог

Со стороны эта парочка могла показаться странной: парень в байковой рубахе и кожаных штанах, рядом лежат пластинчатые доспехи и меч. И девушка в легком летнем платье. Они сидели под старым тополем, облокотившись спиной о толстый ствол дерева. До них доносились звуки еще не закончившегося "рыцарского турнира", но эти двое были поглощены друг другом. Девушка положила голову на плечо парню, а он перебирал рукой её распущенные волосы светло-русого цвета.

- Ну и как же ты оказалась в сказке?

- Это всё гном Гриша. Решил сделать мне приятный сюрприз, а заодно решить парочку своих проблем.

- И как? Решил?

- Ну да. Я нашла ему Лоренция, а уж они потом вызволили фею - крестную из приюта. И поймали охотника за артефактами!- Люся ткнула пальцем в грудь Алехно.

Парень рассмеялся.

- Да какой я охотник! И в мыслях не было! Я чисто из интереса туда сунулся. Рыцарские турниры, и всё такое. Ну, ты понимаешь...

- Но тебя же могли убить! Это тут все понарошку, а там всё по-настоящему, хоть и сказка! Ты видел, какие у сказочных рыцарей ужасные шрамы?

- Видел. Но убить меня не могли. Старый гном подарил мне оберег, который отводил от меня все смертельные удары. Жаль, Лоренций этот оберег у меня конфисковал.

- А как ты уговорил старого гнома пустить тебя в сказку?

- Этот чудак сам предложил. Я его в компьютерные игры научил играть, а он мне портал открыл.

Люся помолчала. А потом обиженным тоном спросила:

- А почему ты меня там бросил?

- Люсь, но я же подумал, что ты Золушка. Старый гном меня строго предупредил, чтобы я не вмешивался в жизнь главных сказочных персонажей, иначе сказка не сложится. Меня как молнией ударило, когда я увидел твой портрет с именем Золушка. Я не мог поступить иначе. Понимаешь?

- Понимаю. А Алехно - это твой рыцарский псевдоним?

- Сказочный псевдоним.

- А как настоящее имя? Только не говори, что Лёха.

- А почему Лёха?

- Ну Лёха, Алехно - созвучно.

- Нет, не Лёха. Александр.

- Тогда почему Алехно, а не Алекс?

- Странствующий рыцарь Алекс звучит глупо. А вот Алехно нормально.

Люси засмеялась:

- Странствующий рыцарь Алехно и его дама сердца Люся Березкина...