Сокровища Грюмли

Глава 1

Грюмли, гном с бородой цвета ржавой меди, густой словно мох на старой сосне, и глазами, похожими на куски древесного угля, сидел в таверне старика Лёхра, сжимая в мощных руках кружку Хелдара. Хмельной напиток, приготовленный семьей Похри по секретному рецепту, был густым и ароматным, а в сочетании с жареными сардельками — настоящим гномьим блаженством.

Секира с двумя лезвиями — верный спутник Грюмли — лежала рядом, прислоненная к стулу. Гном чувствовал себя в безопасности, уютно устроившись в своем любимом заведении. Вдруг к нему подсел незнакомец, скрываясь в темно-сером плаще с капюшоном.

— Тс! Не хочешь купить карту сокровищ? — прошептал он, склоняясь к Грюмли.

Гном, привыкший к подобным предложениям от мошенников, собрался послать жулика подальше. Но странный блеск в глазах незнакомца заинтриговал его. В конце концов, что плохого в том, чтобы послушать, что он предлагает?

— У меня есть сведения, что в тех горах, на карте, зарыт клад, забытый сотни лет назад! — продолжал незнакомец, с вызывающей уверенностью взглянув на Грюмли, — Золото, драгоценности, и, возможно, даже артефакты! Только представь себе!

Гном уже не мог отвести взгляд от карты, которую незнакомец развернул перед ним. На ней были изображены извилистые тропы, ведущие к вершине неприступных гор, покрытых ледниками и скалами.

— Не верю! — пробурчал Грюмли, но в его голосе прозвучало сомнение, а не уверенность.

Незнакомец, заметив это, хитро улыбнулся.

— Не веришь? А вот я верю! И готов даже рискнуть. Давай, закажем ещё по кружке пива, и всё обсудим.

И вот уже полчаса Грюмли и незнакомец сидели в таверне, потягивая пиво и делясь историями. Незнакомец был удивительно разговорчивым, он рассказывал о приключениях, о драконах и сокровищах, о том, как сам пробирался по этим горам в поисках клада. Грюмли не верил ни единому слову, но всё же его любопытство разгоралось.

В конце концов, под напором говорливости незнакомца и под действием Хелдара, Грюмли расстался с двумя золотыми и получил карту.

Гном, вернувшись к своей кружке пива, рассматривал карту. Она была тонкая, с чуть заметными линиями, но в ней была какая-то странная притягательность. Не попрется он ни за что в те дикие горы, не попрется!

Но что-то, быть может, сам Хелдар, шептал ему: «Попробуй, Грюмли, попробуй…».

И Грюмли, глядя на карту, уже не чувствовал себя таким уверенным в том, что не попрется.

***

И вот теперь Грюмли плелся по узкой тропе, петляющей между голыми скалами и заросшими кустарником склонами. Он был нагружен как вьючный мул: мешок с инструментами, провизией, и, конечно, его любимая обоюдоострая стальная секира, блестящая под лучами закатного солнца. Эта секира была его верным спутником, помощником в работе и защитником в беде. Но сегодня, казалось, она не приносила Грюмли удачи.

— Проклятье, Грюмли, ты же дурак! , — бормотал он себе под нос, — Зачем ты повелся на эту карту? Какое сокровище может быть спрятано в этих горах? Только камни да ветер!

Грюмли с негодованием вспоминал тот вечер в таверне, когда, увлеченный рассказами о сокровищах и пиратских картах, он отдал за нее последние монеты. Карта, коряво нарисованная на куске пергамента, изображала гору, на вершине которой был обозначен крест — знак клада.

«Да этот мошенник с зауженным лбом специально выбрал самое опасное место!», — с горечью думал Грюмли.

Тропа была узкой и скользкой, с обрывом справа и заросшим склоном слева. Грюмли двигался осторожно, но уже несколько раз едва не свалился вниз. А когда его нога оскальзнулась, и он чуть не полетел по осыпи, гном ощутил настоящий ужас. Секира, воткнутая острым навершием в тропу, спасла его от падения.

— Спасибо, старый друг! , — прохрипел он, выкарабкиваясь на тропу.

Грюмли бросил рядом с собой поклажу и рухнул на землю, отдуваясь от напряжения и страха.

— Драгоценности! Ну я и лопух! — пробурчал он, глядя на свою секиру. — Все! Хватит! Вернусь в свою пещеру, буду ковыряться в земле и ковать свои подковы. Никаких сокровищ! Пусть этот мерзавец, что продал мне карту, сам их ищет!

Но гнев гнома был кратковременным. Он не был бы гномом, если бы не любил приключения, а если бы не был гномом, то не был бы таким упрямым. Грюмли выпил из фляжки пару глотков своего любимого гномьего пойла, откинулся на спину, полежал так чуток, а затем, глядя на закатное солнце, медленно поднялся на ноги.

— Что ж, Грюмли, — пробормотал он, поправляя на плечах свою поклажу. — Раз уж ты дошел до этого места, то дойдешь и до конца пути. Нельзя сдаваться! А вдруг это не обман? Вдруг сокровища действительно существуют? А вдруг…

Гном Грюмли, улыбнувшись своим мыслям, с новой решимостью двинулся дальше по тропе. Он знал, что путь будет трудным, но он был гномом, а гномы не сдаются!

***

Грюмли продолжал брести по узкой горной тропе. Его любимая обоюдоострая секира была надежно закреплена за спиной, словно верный друг в нелёгком путешествии.

То, что поначалу казалось просто утомительным восхождением, превратилось в настоящее испытание. Грюмли уже несколько дней шёл по этой тропе, преодолевая крутые склоны и осыпающиеся камни, всё ради одного: сокровища, спрятанного на самой вершине горы, охраняемого, по слухам, черным драконом.

И вот, перед ним открылась площадка, словно специально созданная для драконьего логова. На ней, на огромном валуне, сидел черный дракон — величественный, с блестящими чешуйками и острыми когтями. Грюмли, несмотря на свой грозный вид, замер, почувствовав в груди предательское трепетание.

Он инстинктивно схватился за секиру, но дракон, словно прочитав его мысли, просто спросил:

— Куда? Зачем?

Грюмли, уставший от приключений — хотя и с гордостью за свою храбрость — вздохнул и ответил честно:

— На вершину! За сокровищем, которое ты охраняешь!

Неожиданно для гнома, дракон икнул, а потом разразился таким хохотом, что у гнома зазвенели в ушах. Дракон, хохоча, взлетел в небо и скрылся за облаками, оставляя после себя эхо, которое долго еще разносилось в горах и казалось смеялось над гномом.

Грюмли, с ошеломленным видом, смотрел вслед дракону. В сердце гнома зародилась странная смесь недоверия и радости. Дракон, по легендам, мог бы легко раздавить его, как муравья, но вместо этого он просто посмеялся над его жаждой сокровищ.

Он знал, что драконы редко бывают добрыми, особенно, если речь идет о их сокровищах. Поэтому, Грюмли, несмотря на странное чувство облегчения, решил двигаться дальше. Может быть, дракон просто хотел проверить его храбрость? Может быть, он просто забавлялся?

В любом случае, Грюмли больше не боялся. Он шёл на вершину, на вершину горы, где ждало его сокровище, а может быть, и что-то большее — разгадка драконьего смеха.

***

Вскоре нагруженный гном все-таки дошел до вершины горы. Его старенькая куртка, потрепанная дождем и снегом, едва держалась на нем. Но Грюмли не сомневался: цель его путешествия была совсем рядом. Вот, буквально в метрах от вершины, он увидел его — вход в пещеру, скрытый за выступом скалы.

Внутри пещеры царил полумрак. Грюмли, привыкший к сумеречному свету шахт, быстро сориентировался. Он зашел в нее и, ощутив облегчение, положил на землю свою тяжелую ношу. Его взгляд упал на центр пещеры, где, как будто специально для него, был поставлен сундук. Деревянный, с богатой резьбой, украшенный самоцветами. И, что было важнее всего, незапертый.

Грюмли подошел к нему, сердце билось в груди, как молот по наковальне. Дрожащими руками он поднял крышку сундука. Внутри, на мягкой подкладке из бархата, лежали не золото и драгоценности, которых Грюмли ожидал, а…

… Старая, пожелтевшая от времени карта, на которой были изображены не горы, а море. На карте были отмечены корабли, острова и, самое главное, путь к легендарному острову сокровищ. Гном вздохнул. Незнакомец все-таки оказался жуликом. Грюмли сложил карту и засунул её за пазуху. «Попробую продать, ” — решил он.

***

И вновь Грюмли плелся по узкой тропе, петляющей между голыми скалами и заросшими кустарником склонами. Он по-прежнему был нагружен как вьючный мул: мешок с инструментами, любимая обоюдоострая стальная секира, блестящая под лучами закатного солнца, и дорогой, украшеный резьбой и самоцветами пустой сундук.