Смерть находит себе новое хобби и берёт выходной. Что вообще могло пойти не так?

Глава 1

Жанр: фэнтези, юмор.

Сеттинг: Плоский мир.

Рассказчик: Мирддин.

Прекрасный солнечный день в очередном незнакомом мире. Нашу таверну, словно обречённый замок, штурмом брали наступающие волны местных жителей. Мужики только и успевали бить кур, да носить бочки эля из погреба. На кухне окна открыты настежь с раннего утра и валит пар. Я без устали подавал порции и напитки гостям, а моя внучка помогала протирать столы. Это аншлаг! Медь с серебром и пот с пивом лились ручьями до самой ночи.

Незадолго до закрытия Юджин с женой - Стэйси отправились к местным за кое-какими продуктами, кормом и семенами - так были потрёпаны наши запасы! Арчи - младший брат Юджина - в это время поносил его разными броскими выражениями, в одиночку растаскивая мебель и закатывая обратно бочки и ящики с остатками холодных закусок. В итоге, к возвращению семейной парочки ими были обнаружены тела Арчи и их дочери Лилит - первый лежал посреди трапезной на скамье, которую пытался перенести, а вторая - на первом сверху.

Выдохнув от усталости, все отправились отдыхать, единодушно решив перенести уборку на лучшие времена. Какая разница, если к утру мы уже окажемся в новом месте? Мне же спать не хотелось. Я - волшебник, и усталость чувствую, когда моя магическая энергия истощена. А сегодня я почти не колдовал: пришлось только выкинуть полдюжины перепивших смутьянов - внушил им, что их жёны вот-вот заявятся в "Зелёного Дракона" и они будут обнаружены и наказаны по всей строгости семейной жизни. Плёвое дело. Поэтому, оставшись в одиночестве, я по привычке стал начищать и без того чистые стаканы.

Но мне показалась странным, что наша таверна никуда не перемещается. Вокруг не было уже ни души, но, видимо, мы ждём какого-то гостя. И вот, когда часы пробили полночь, в дверях заведения показалась высокая фигура в черном балахоне. Те, кто был с нею знаком, уже не суждено было забить этот облик. Фигура оставила свой рабочий инструмент в стойке для зонтов и не торопясь присела за бар. В непроглядной тьме капюшона горели ярко-синие огоньки - на меня смотрел Смерть.

- Здравствуй, мой старинный друг Мирддин. Давно не виделись, - спокойно сказал необычный посетитель. При этом на мгновение показалось, что он улыбнулся, но кто его разберёт?

- Ещё бы столько же тебя не видеть, ты прекрасно знаешь - моё время ещё не настало. Так зачем ты сюда пришёл? Они ещё молоды, даже не думай их у меня забрать, мы лишь недавно нашли друг друга... - начал было я.

- Успокойся мой друг, я не по работе. Я в качестве гостя, - как бы подтверждая сказанное, он снял спецформу - капюшон, под которым белел голый череп. - Путешествуя по мирам за душами умерших, услышал молву о таверне, появляющейся из ниоткуда и уходящей в никуда. Люди прозвали её "Таверна на пересечении всех дорог". А так же они говорили, что здесь любят истории и отменно готовят. И вот - я здесь.

- Ну, раз так - рад тебя приветствовать в нашей таверне, мой старый друг. Прости за беспорядок, мы думали закрываться на сегодня. Сколько-нибудь пристойного блюда, к сожалению, сейчас не найдется, но есть ещё прохладная выпивка. Держи, - он любил что по крепче. - О чём твоя история на этот раз?

- О моём ученике, имя которому Мор, - голос его был, как всегда, тяжёл и бесстрастен. Обычных смертных он мог этим голосом заставить поверить во что угодно.

- Ученике? Да уж... Тебе надо бы поменьше общаться с людьми, приятель. Продолжай, пожалуйста, не хотел перебивать.

Был канун Дня Всех Пустых в плоском мире, а значит, люди праздновали и пили, а значит - и у меня забот полон рот. В прочем, как всегда, но в тот день я совсем выбился из графика. В городке Овцекряжье проходила ежегодная ярмарка профессий, где мастера всевозможных ремёсел брали себе в подмастерья молодых ребят.

Родители приводили их в надежде дать хорошее будущее, а мастера уж выбирали детей, наиболее себе подходящих. Там-то мы и познакомились с Мором. Я прибыл к ночи, когда на площади только он с отцом и стоял, никем не избранный. Парень, однако, оказался смышленым и я взял его в ученики. Отцу же я представился часовщиком.

Не теряя времени, мы отправились в мои чертоги, где я быстро ввёл его в курс дела. Он схватывал на лету. Первые пару душ мы забрали вместе, я объяснил основные нюансы и чёткие требования. Дальше мелкие душонки он забирал самостоятельно, пока я разгребал бюрократическую волокиту, которой порядком накопилось за пару тысячелетий. И знаешь, глядя на эту бесконечную бумажную башню, я понял, что немного утомился за последнюю вечность. Я ведь ни разу не был в отпуске... И решил взять себе выходной!

- Постой, выходной, серьёзно? Среди смертных? - поразился я. - Но куда больше меня удивляет, что ты доверил парню свою работу. Ты же прекрасно понимаешь, как хрупко равновесие бытия! Одна маленькая ошибка может всё разрушить!

- И это говорит мне тот, кто своим заклинанием каждый день нарушает законы времени и пространства... Может мне всё-таки прикрыть твою лавочку? - опять показалось, что он улыбается, но это не точно.

- ...Туше, - парировать было нечем.

- Но ты прав, дружище - Я действительно допустил ошибку!

Свободное время - самая странная вещь, которая со мной когда-либо случалась. Я осознал, что за бесконечность, прожитую мной, у меня не появилось ни одного хобби или пристрастия. Самое время обрести себя, думал я! Но как, с чего начать? Примера было брать особо неоткуда, так что первым делом я пошёл в бар. Как делают мои клиенты.

Я попробовал ВСЁ, что там было. На шестьдесят четвёртой бутылке мне показалось, что я начинаю понимать смысл происходящего. А к восемьдесят восьмой сомнений в этом не осталось. Это было здорово, я выговорился кому-то впервые! Правда, бармен после этого поседел, но всё-таки... Однако, слишком уж много на это нужно часов.

Мой ученик тем временем облажался. Крупно. Его клиентом должна была стать юная принцесса мелкого королевства. Грустно, конечно, когда наступает черёд молодых, но работа - есть работа. А он не смог забрать её. Хотя песок в её часах закончился. И просто оставил. Итак, вселенная уверена, что девочки больше нет, и жизнь продолжается без неё, с чем сама принцесса была категорически не согласна! Реальность была под угрозой.

Я об этом не знал на тот момент. Был невероятно увлечён готовкой! Я нашёл себя именно в этом: устроился поваром в один ресторанчик, где работал за идею и комплименты посетителей. В то же время всё королевство постепенно забывало о существовании принцессы - так устроено бытие: оно вытесняет то, чего в нём быть не должно.

Девочка приказала даже развешать по всем стенам плакаты со своим лицом. Но ничего не помогало - люди игнорировали её, не замечали. Близилась развязка. Вокруг принцессы сужался круг её реальности, и когда его не станет вовсе, исчезнет и она, вопреки решению Мора. Тут уже не согласен был он.

Когда же я наконец почувствовал неладное и вернулся, то обнаружил своего ученика в своём рабочем кабинете, в моём кресле! Как я говорил, бытие всё подгоняет под свои рамки. И моё отсутствие не могло пройти бесследно: Мор становился новой Смертью. Если отпуск затянулся, я был бы смещён с должности! Но я успел вовремя. Однако, мои словам ученик не внял, нам пришлось биться. Всерьёз. Насмерть! Но в итоге всё обошлось без жертв. Своей халатностью я чуть не исказил реальность...

- Это не твоя вина, мой друг. Даже Смерти иногда необходим выходной. И что дальше? - поинтересовался я.

- Я его отпустил, но не одного. Ты знал, что у меня была дочь?

- Ты про девчонку, которую ты спас и удочерил? Как же её звали... А точно, Изабель, да?

- Да. Они поженились, и теперь у меня есть внучка - Сьюзан. Моя маленькая, прекрасная внучка. Кажется весь мой мир перевернулся от этого, - Смерть мечтательно закатил огоньки.

- Я понимаю о чём ты. Дети действительно отличаются от нас. Рядом с ними ты перестаёшь чувствовать себя не стариком, который забыл сколько лет прожил...

- Тебе напомнить? - перебил меня Смерть.

- Не стоит, пускай это знание останется от меня сокрытым. Ну так вот к чему я: ты не заметил, что мы стали другими рядом с обычными людьми? Возможно, это абсурдно звучит от того, кто и сам формально является человеком, но... ты же понимаешь, о чём я?

- Да мой, друг. Я прекрасно это понимаю. Только не знаю, хорошо это или плохо...

В это время на втором этаже маленькая девочка никак не могла уснуть - что-то ей просто не давало этого сделать. У неё возникало такое ощущение, что усни она сейчас, и пропустит что-то очень-очень важное. Именно поэтому Лилит решила спуститься вниз и посмотреть, чем там занят её дедушка. Стоя ещё на лестнице, она, потирая глазки, сказала:

- Деда, я не могу уснуть. Расскажи мне ещё какую-нибудь сказку из своих приключений... - открыв глаза, она увидела полуночного гостя. - О, здравствуйте, дядя, - девочка перевела взгляд со Смерти на меня. - Я так и знала, что у нас гости, почему ты меня не позвал?

- Прости, Лилит. Я думал ты уже спишь, - снова перед оправдываюсь.

- Как тут уснёшь, когда кто-то хочет рассказать историю. Я вас слушаю дядя, рассказывайте! - с этими словами, она уселась на мои колени.

- Совсем забыл, что дети тебя не боятся и видят, - вспомнил я.

- И кошки тоже. - напомнил Смерть. - Надо будет как-нибудь познакомить наших внучек.

- Я только за.

- А что с историей? - спросила Лилит сонным голосом.

- Я, наверное, уже пойду, малышка. Приятно было встретиться, Мирддин.

- Мне тоже, дружище. Как будет время, заходи, и обязательно познакомь меня с внучкой!

И он ушёл, а я отнёс Лилит наверх. Рассказал ей историю о маленьком мальчике, который вверил в равенство всех людей, даже когда стал королём. И она уснула. А я ещё долго размышлял о чём-то своём.

Спасибо за прочтение! Если вам понравилось, можете следить за нашим творчеством на основной платформе - Яндекс Дзен, статьи там выходят раньше, с картинками и иногда - с музыкой! Ссылка на наш канал: https://zen.yandex.ru/id/603cb786ea601c507bcfb46d

Ссылка на данный рассказ: https://zen.yandex.ru/media/id/603cb786ea601c507bcfb46d/smert-nahodit-sebe-novoe-hobbi-i-beret-vyhodnoi-chto-voobsce-moglo-poiti-ne-tak-6048b2733949137c74c93213